Вопреки смерти

Глава 1. Алый рассвет. Ночи в лесах Скайленда редко бывают спокойными. Эта ночь была одной из таких. Отряд Серого Лиса встал лагерем на небольшой опушке. - Асмунд, накорми лошадей. Рыжий, Змей, займитесь костром. Варди, Хорнулд, Колльд, Шрам, поставьте палатки. – Спокойным голосом приказал Серый Лис. После недавнего сражения отряд Лиса понес сильные потери. В живых осталось двенадцать человек из сорока, самостоятельно могли двигаться только восемь. Это сильно сказалось на моральном состоянии отряда. Вечно веселый, двадцатилетний бард Лейв по кличке Рыжий, потерял в битве своего брата. Стоя на могиле павших, он пообещал увековечить их память в песнях. Асмунд и Змей были бывалыми воинами. Змею около тридцати лет, двенадцать из которых он провел в отряде Серого лиса. Его любимая секира унесла немало жизней. Сам он был крепкого телосложения, лысый, со шрамом от левого глаза до правой щеки. Асмунду сорок пять лет, лицо покрыто множеством морщин, а седая борода скрывала шрам на шеи. В юности он был Видящим, в Кругу Владыки его обучали общению с животными и деревьями. Свои умения он часто применял на практике, для разведки местности. Варди и Колльд друзьями детства, обоим было по двадцать три, однажды они подрались в трактире, забив своих обидчиков до смерти. На суде у них был выбор – в службе искупить свой поступок или отправиться в шахты. Так они попали в отряд Серого Лиса. Шрам был самым непредсказуемым в отряде. Ему было около тридцати двух, часто его одолевала неконтролируемая ярость, которую он обрушивал на своих врагов. Его руки и торс украшало множество шрамом. В память о каждой своей жертве он оставлял зарубки на своих руках. Хорнулд был отличным вором. С двенадцати лет он успешно воровал кошельки у богатых аристократов и кормил свою семью. Пока однажды его дом не сожгли разбойники, он остался единственным выжившим, поклявшись отомстить, записался в отряд Серого Лиса. Сам же Лис никогда не называл своего настоящего имени. Ему было около сорока восьми лет. Его лицо имело острые черты, черные, густые усы закрывали верхнюю губу, ярко голубые глаза всегда ясно смотрели на окружающих, а длинные серые волосы спускались до плеч. Он был лучшим фехтовальщиком во всем королевстве Аваринг. За двадцать пять лет службы он не проиграл ни одного сражения. Рыжий развел костер, встав, он направился к повозкам, в которых лежали раненные бойцы. Заглянув внутрь, его окликнули. - Рыжий! Моя песенка уже спета, я чувствую холод в ногах, позови Серого лиса, я знаю, кто предал нас. - Капитан! Годмунд просит вас к себе, у него важная информация! Положив свой меч, Серый Лис направился к повозке. Лагерь затих в ожидании. -Ты хотел меня видеть, Годмунд? – спокойно спросил капитан. -Да капитан, мне не дожить до утра. Я знаю, кто сдал нас этим головорезам. Кхе-кхе. – Кровавые капли вылетели изо рта Годмунда. – Пьяный Эскель в таверне трепался о нашем маршруте, он говорил этого какому-то человеку в капюшоне. Кхе-кхе. – Кровь еще сильнее потекла изо рта. - Тот дал ему денег, явно не за красивые глаза. Я хотел узнать, кто этот человек, но не успел… - Глаза Годмунда медленно закрылись, а тело издало последний вздох. Рыжий проверил пульс на руке Годмунда. - Он мертв, капитан. – с грустью заверил он. - Шрам, Змей снимите Годмунда с повозки. Варди возьми лопату, сегодня мы отправляем к создателю еще одного бойца. – Почесав щетину, Серый Лис вздохнул и направился к своей палатке. Варди выкопал небольшую яму, в нее погрузили тело Годмунда. Рядом положили его топор, на грудь положили щит. Весь отряд собрался вокруг могилы, каждый кинул в нее горсть земли. Змей приступил к окончательному погребению. - Как там остальные? – Спросил Серый Лис у Асмунда. - Хромому Грагу повезло, он потерял глаз, но жить будет. Тоски получил две стрелы в плечо, кость не задета, как спадет жар, будет снова в строю. Войко потерял много крови, сейчас ему нужен покой и свежая пища. У него была колотая рана бедра, ее я обработал, угрозы ампутации нет. – Немного помолчав, Асмунд спросил. – Капитан, у нас осталось мало людей, когда мы вернемся в крепость, чтобы восстановить припасы и пополнить отряд? - На рассвете, сейчас нам всем нужен отдых. Змей и Варди сегодня первые в карауле. – Холодно ответил Серый Лис. Асмунд остался следить за раненными, капитан отправился к костру. Вокруг костра седело четверо. Рыжий играл на лютне старинную песнь о Красном Волке. Рядом сидели Хорунд и Кольд, обсуждая прошедшую битву. Поодаль, уставившись в огонь, сидел Шрам, натачивая свои топоры. Серый лис закинул плащ за плечо и сел напротив барда. - Откуда ты знаешь эту песню? – поинтересовался он. - Мой брат любил ее. В детстве, наша матушка часто напевала ее, когда укладывала нас спать. – С легкой грустью вздохнул Рыжий. - Моя мать тоже пела эту песню. Вечерами она садилась вязать и начинала напевать песнь о Красном Волке. Говорят, это вовсе не легенда. – С ухмылкой закончил Серый Лис. - Король Гельерт в могиле и правит его брат. За ним идут дружины и славу ему мнят. Но вот пришел заступник, спаситель этих мест, И Красным Волком нарек его отец. Рыжий продолжил играть песню, ее принялись подпевать Хорунд и Кольд. Серый Лис с улыбкой смотрел на своих бойцов. Первый раз за день, он видел их счастливыми. Шрам перевел взгляд с огня на капитана. Сплюнув в сторону, он отложил точило, убрал за пояс топоры и ушел в свою палатку. В битве Шрам потерял своего коня. Он шел во главе колоны рядом со знаменосцем. Вдруг из леса раздался свист. Знаменосец воткнул штандарт в землю и обнажил меч, в этот момент в его шею вошла стрела, всхлипнув, завалился назад, окропив кровью Шрама. Он развернул коня в сторону леса, но тут, на отряд Серого Лиса повалил град стрел. Несколько стрел попали в коня Шрама, скакун поднялся на дыбы и скинул с себя всадника. Затем ярость заполнила бойца, а то, что было дальше, стерлось из его памяти, до момента окончания битвы. Асмунд подошел к Змею. - Как себя чувствуешь? – поинтересовался он. - Я жив, а значит, могу видеть своих боевых братьев, пить эль и есть отменную еду. Я благодарю создателя за еще одну возможность пожить в этом мире. А главное, возможность отомстить предателям и заговорщикам, за смерть моих друзей. – Сквозь зубы проговорил Змей. – А ты Асмунд, как ты себя чувствуешь? - Неспокойно, меня волнует, что птицы не предупредили меня об опасности, что шепот деревьев не знал о грядущей битве. Явно кто-то использовал Завесу, дабы разместить отряд наемников в этом лесу тайно от Видящих. Но кому перешел дорогу наш капитан? Это нам предстоит выяснить. – Озадаченно ответил Асмунд. - Ты считаешь, что здесь замешены знатные лорды или аристократы? - Все возможно в этом мире, друг мой. Может им не нравится работа Серого Лиса, а может они хотят покончить с легендой Аваринга. Когда-нибудь мы узнаем правду. – Похлопав Змея, Асмунд двинулся в сторону капитана. В костре потихоньку тлели угли. Рыжий с приятелями разошлись по палаткам. Серый Лис стоял рядом, всматриваясь в звездное небо. - Не помешаю, капитан? – осторожно поинтересовался Асмунд. - Не помешаешь, Видящий. – Вздохнул капитан. - Мне кажется, эти головорезы использовали Завесу. - Ты уверен, Асмунд? - Да, капитан. Только Завеса может скрыть отряд так, что даже деревья не заметили их присутствие. Мои вороны облетали этот маршрут незадолго до нападения и тоже ничего не видели. Им кто-то сказал, что в отряде будет Видящий. - Я знаю, Асмунд. У нас был предатель. – Холодно ответил Серый Лис. - И кто же это?! - Помнишь Эскеля? Годмунд перед смертью сказал, что видел, как этот пьяный ублюдок рассказывал о нашем маршруте. За это он получил мешочек денег от неизвестного мужчины в капюшоне. - Теперь понятно, почему Эскель попросился отлить за пару минут до нападения. – Задумчиво ответил Видящий. – Мы ведь нашли его труп, после боя, его убили ударом в спину. Денег при нем мы не обнаружили. -Тот, кто ему заплатил, не хотел оставлять свидетелей, заодно прихватил свое золото. – Сняв перчатку, Серый Лис протер свои усы. – Мне кажется, это только начало. Сейчас нам нужно набираться сил, на рассвете отправляемся в замок. В лагере воцарилась тишина. Капитан и Видящий отправились спать. Лишь Змей и Варди следили за периметром, патрулируя территорию лагеря. Вдали слышалось журчание ручья, жужжали ночные насекомые. Небо было чистым, свет лун озарял опушку леса. Варди присел на ящик с припасами и засмотрелся на звезды. - Эй, Змей. – Тихо окликнул товарища. - Чего тебе, Варди? – подходя, шепотом ответил Змей. - А я ведь в детстве изучал звездную карту. Вон там видишь. – Показывая пальцем в звездное небо Варди продолжил – Созвездие Мира, говорят, древние боги были заточены в эти врата, дабы уберечь мир от уничтожения. А я рядом Меч правосудия, им Создатель уничтожал своих врагов и заговорщиков. - Ты меня позвал на звезды любоваться? Ты это своим девкам в кабаках будешь рассказывать, мы живем здесь, а не на небе. Поэтому кончай отвлекаться и иди патрулировать, не хватало еще, чтобы из-за тебя весь лагерь перебили. – С отвращением сказал Змей и пошел на свою сторону лагеря. -Да ну тебя, Змей. Я тебя просвещаю, а ты только ворчишь. Лучше обращай внимание на прекрасное, что нас окружает. – Пожав плечами, Варди встал с ящика, нехотя потянулся и продолжил патрулировать. Через несколько часов пришла пора менять караул. Варди и Змей разбудили Рыжего и Хорнулда. -Эй, девочки, ваш черед вступать в караул. – Подбадривая похлопал Змей. Хорнулд никогда не любил патрулировать. Он считал это глупой тратой времени, которое можно потратить на сон, а завтра с полными силами ограбить зазевавшегося богатея. Рыжий был самым молодым в отряде Серого Лиса. Ему часто доставалось быть в карауле, но он всегда находил в этом плюс. Ведь можно спокойно сочинять песни о приключениях его отряда. - Рыжий, напомни, а как твое настоящее имя? – С усмешкой поинтересовался Хорнулд. - Меня зовут Лейв, можно просто Лейви. – Неловко ответил он. - Хе-хе, не, Рыжий тебе идет куда лучше! – с улыбкой сказал Хорнулд. – Скажи, а ты когда понял, что хочешь присоединиться к нашему командиру? - Мы с братом были беженцами, наш дом сожгла Империя Херигая, отец погиб на войне, а мать была убита у нас на глазах группой дезертиров. Они бы и нас убили, если бы отряд Серого Лиса задержался на мгновение. – Сдерживая эмоции, закончил Рыжий. - Погоди, погоди, вас спас капитан? И вы решили остаться с ним? - А что еще оставалось делать? Мне было пятнадцать, а моему брату восемнадцать. Он с детства мечтал быть, как отец, доблестным воином. - Мне жаль, что он погиб, Лейви. – Похлопав по плечу, Хорнулд сел рядом.- Главное, что мы остались живы и у нас будет шанс отомстить врагу. - Спасибо, друг. Вот только я больше воин пера, чем меча… - С грустью сказал Рыжий. - Если тебе не хватает уроков фехтования, я могу тебе помочь. – Хорнулд вынимает из ножен кинжал и показывает его Рыжему. – Видишь этот кинжал? Опасное лезвие, выковано из драконьей стали, пробьет любой доспех. Я забрал его с тела главаря, убившего моих родителей. За них я уже отомстил, но зло на этом не закончилось. - Ты хочешь, чтобы я научился сражаться кинжалами? – Удивился Рыжий. - А почему нет? Удобное, скрытое и легкое оружие. Сражаясь с кинжалом, ты словно танцуешь с девушкой, поцелуй которой убивает твоих врагов. Я прекрасно овладел техникой парного оружия. – В глазах Хорнулда было видно наслаждение. – Так что, если наберешься смелости, как мы доберемся до замка, я готов быть твоим учителем. – Хорнулд протянул руку Рыжему в знак заключения договора. Обменявшись рукопожатиями, друзья пошли патрулировать. Спустя несколько часов дежурства, Рыжий отошел недалеко от лагеря и разместился на траве. Он достал из сумки книгу, в которую он записывал песнь о своем отряде. - Это еще что такое? Кто разрешал покидать пост? – Рявкнул в сторону Рыжего Серый Лис. -Извините, капитан! Я просто… - Не нужно отговорок! – осек его Лис. - Вчера мы потеряла больше тридцати человек убитыми, ты хочешь, чтобы и тебя Создатель прибрал в свои объятья? – В голосе капитана читалась отцовская злость. - Нет, капитан! – Голос дрожал от волнения. - Тогда, будь добр, убери свою книгу и вернись в лагерь, пока я не отправил тебя отмывать снаряжение погибших от крови! – Капитан резко сделал лицо спокойным, протер свои усы, поправил плащ и пошел вслед за Рыжим. Лагерь медленно просыпался. Змей проверял лошадей, Варди и Колльд собирали палатки. Шрам сидел на пне, смотря в свое отражение на щите, сбривая щетину лезвием топора. Асмунд находился в трансе. Смотря глазами воронов, он разведывал дорогу до замка, а в шорохе деревьев слышал, что происходит вокруг. - Капитан! – окликнул его Хорнулд. - Докладывай. – Едва поведя бровью, холодно ответил Лис. - Кажется, сегодня будет алый рассвет. – Показывая в сторону горизонта, сказал он. - Хороший знак…Создатель скорбит о павших товарищах. - Тяжело вздохнув, капитан продолжил – Слушай мою команду! Собираем лагерь и выдвигаемся! Алый рассвет осветит наш путь домой!