~ ~ ~
— Итак, ты уже неделю пытаешься сделать предложение? — спросила Уиллоу, садясь напротив Луз в пекарне Редстоун и попивая чай. Луз вздохнула, кивая. — Я просто хочу, чтобы все было идеально, но мы обе были так заняты, что даже если я не буду помогать с реконструкцией или продавать зелья на рынке, Эмити все равно будет занята собраниями совета и помощью в разбирании с проблемами в новой системе ковенов. Половину времени мы чертовски уставшие… Я даже не помню, когда в последний раз у нас был… — Стоп! Вы обе очень заняты. Я понимаю, о чем ты… — Прости, переборщила, — застенчиво усмехнулась Луз. На что Уиллоу только кивнула. — С тех пор, как мы покончили с Белосом, нам все равно предстоит еще очень многое сделать и заполнить оставшиеся пропуски, но знаешь, может быть, ты слишком сильно полагаешься на этот «идеальный момент»? — Хм? — Луз промычала, моргая, глядя на свою подругу. — Мы обе знаем, что Эмити на самом деле не хочет ничего слишком помпезного, да и пока ты — ты, то она никогда не скажет «нет». — Я знаю… Я просто хочу сделать это событие особенным, понимаешь? — Я уверена, что так и будет. Ты найдешь способ сделать это в стиле Луз, — ведьма улыбнулась, и Луз фыркнула, тот факт, что ее имя использовали как показатель чего-то «чересчур помпезного», что ее друзья делали все чаще и чаще в последнее время, и это даже забавляло человека. — Да, я что-нибудь придумаю… ты готова отправиться в город? — спросила она. Уиллоу кивнула, и они встали, оставив на столе несколько улиток. Остаток дня они провели проверяя, как обстоят дела в Боунсбёро. Прошел год с тех пор, как Белос потерпел поражение и старая система и режим ковенов были ликвидированы. Город, в котором произошли одни из самых ожесточенных боев между повстанцами и лоялистами, все еще восстанавливался. Луз напевала, гуляя с Уиллоу по улицам, в некоторых местах город сильно изменился за последний год, а в других остался прежним. Без системы ковенов, которая привязывала людей только к одному типу магии, ковены теперь воспринимались совершенно по-другому. Они все еще существовали, только теперь вместо того, чтобы использовать только один тип магии, ведьмы могли изучать любой тип магии вне зависимости от того, в каком ковене они находились. Несмотря на необязательность присоединения, многие по-прежнему предпочитают становиться частью определенного направления, хотя бы ради того, чтобы была возможность работать с другими ведьмами-единомышленниками. Ковены теперь были скорее братством, чем вынужденными цепями, натянутыми Императором. Некоторые даже решались и становились многоковенными ведьмами. Сама Луз за ее участие в восстании была принята во всех девяти главных домах, хотя и не принимала активного участия ни в одной из их политических обсуждений или собраний. Обычно она приходила к более опытным ведьмам, чтобы получить совет по поводу определенных заклинаний. Они всегда были рады видеть ее и, тем более, помочь ей. Обратной стороной отказа от принудительной системы ковенов стал скачок в преступности, ведь теперь любая сомнительная личность могла получить доступ к любому из видов магии. Ночной рынок оставался таким же наполненным, что и в спокойные времена, и во время восстания (даже более во время неспокойства), когда происходило множество неприятных вещей. Луз старалась не слишком много думать о тех днях. Новая система управления — совет новых девяти лидеров — все еще вставала на ноги, и еще не имела большого контроля над происходящим, поэтому многие вещи оставались незамеченными. Учитывая, что основным фокусом нового правительства было устранение самых крупных и неотложных проблем, то мелочи по типу карманников или небольших переполохов от оставшихся лоялистов. Это была незавершенная работа, и Луз была рада помочь, когда могла. Человек успела стать действительно неплохой охотницей за головами, хотя Эмити это совсем не нравилось. Она не старалась изо всех сил охотиться на ведьм-преступников, они просто часто появлялись на рынке, когда и сама Луз была там, а бездействие никогда не было частью личности человека. Сегодня все казалось довольно тихим. Когда они проходили мимо библиотеки, Луз заметила плакат, приклеенный к стене, и внезапно ей пришла в голову блестящая идея. — Хэй, думаю, я знаю, что хочу сделать, — она повернулась к Уиллоу с яркой ухмылкой, — мне понадобится твоя помощь. — Конечно. Это было быстро… — засмеялась она, на что Луз пожала плечами. — Я только что кое-что вспомнила. Думаю, Эмити это оценила бы… — человек улыбнулась, и Уиллоу кивнула. — Как думаешь, Гас не против стать моим шафером? — спросила она. — Он бы умолял у тебя эту позицию, если нужно… но при этом я не буду приворяться, что меня немного оскорбляет то, что ты не хочешь задать этот вопрос мне, — ведьма надула губы и скрестила руки, чем рассмешила Луз. — Как будто Эмити возьмет кого-либо другого кроме тебя на роль своей подруги невесты, — Луз усмехнулась, заставив растительную ведьму улыбнуться. — Хотя тебе, возможно, придется сразиться с Эм за этот титул, — предупредила она. — Она может попытаться, — Уиллоу ухмыльнулась, рассмешив Луз.~ ~ ~
— Хэй, это случится сегодня, — объявила Луз гостиной, спускаясь по лестнице. — Ты сделаешь предложение сегодня вечером? — Ида взглянула на улыбающееся лицо ее дочери. — Ага, я точно знаю, что хочу сделать, и это должно произойти сегодня вечером. Мне нужно кое-что приготовить. Кольцо у тебя, верно? — спросила она Лилит, на что старшая ведьма кивнула. — Конечно. — Отлично, я вернусь и заберу его чуть позже! — сказала Луз, поспешно выходя через парадную дверь, с посохом в одной руке и темно-зеленой книгой в другой. Дверь захлопнулась, и Ида с улыбкой покачала головой. — Не могу поверить, что она действительно собирается это сделать… — посмеялась она. Когда ответа не последовало, младшая повернулась к сестре, которая сидела по другую сторону дивана, хмурясь; ее пальцы нервно постукивали по коленям. — Что? — Ида приподняла бровь. — Я… возможно… потеряла кольцо… — пробормотала она, закусив губу. Последовало долгое молчание. — Ха! И кто теперь безответственная?! — Ида засмеялась и вскочила с ухмылкой. — Ты это серьезно сейчас?! — Лилит вскочила, нахмурившись, пока Ида исполняла тот дурацкий танец — лунную походку — которому ее научила Луз. — Я не та, кто потерял обручальное кольцо… — самодовольно пела Ида, танцуя через гостиную. Лилит застонала. — Да, хорошо, я потеряла его, теперь помоги мне найти его, прежде чем Луз вернется! — она топнула. — И с чего мне тебе помогать? — Ида скрестила руки. — Потому что она твоя дочь, и она будет опустошена из-за того, что не сможет сделать предложение, потому что кольцо было потеряно! — Лилит зарычала, и Ида нахмурилась. Ее сестра была права: как бы ей ни нравилось утирать нос своей старшей сестры, она не собиралась делать это за счет своего ребенка. Она также знала, для чего Луз продавала свои зелья, а трехнедельная прибыль с одного кольца — это довольно много улиток. — Хорошо, хорошо. Где ты его видела в последний раз? — Прошлой ночью он лежал у меня на комоде, но когда я проснулась, его уже не было, — Лилит вздохнула, потирая висок. — Ну, тогда оно не могло уйти далеко, так что давай проверим твою комнату, — две ведьмы поспешили вверх по лестнице. Они разрывают комнату Лилит на части более часа в поисках кольца и находят только коробку, лежащую под краем ее кровати. — Его здесь нет! — Ида рычит. Лилит сидит на своей кровати, закрыв голову руками. — Луз и Эмити больше никогда не будут со мной разговаривать… — стонет она. — Да… не уверена, что даже Луз сможет простить такое… — пробормотала Ида, и Лилит застонала громче. — Что случилось, ведьмы? Они смотрят на Кинга, стоящего в дверном проеме. — Лили потеряла обручальное кольцо Луз… — вздохнула Ида, положив руку себе на бедро. — Как безответственно. Она должна была отдать его мне, — он положил когтистую руку себе на грудь, и по глазам обеих сестер прошелся блеск. Там, на кончике одной из его когтей, висело кольцо. Лилит и Ида схватили маленького демона, который взвизгнул, пытаясь вырваться из их хватки, когда ведьмы прыгнули на него. — Ты взял его из моей комнаты! — Лилит нахмурилась, держа кольцо вне досягаемости Кинга, когда он вскочил, пытаясь вновь схватить его. — О, это кольцо Луз? Я думал, что это подношение, — он скрестил руки. Ида закатила глаза, и Лилит зарычала. — Ты знаешь, как разозлится Луз, если мы скажем ей, что ты украл ее кольцо? — Ида нахмурилась и посмотрела на него. На это Кинг свернулся, глаза его стали испуганными. Затем они услышали, как внизу открылась входная дверь. — Ребята? — Сюда, малыш, — позвала Ида, когда Лилит быстро сунула кольцо обратно в коробку и закрыла ее. Луз заглянула в комнату. — Ой, а что все здесь делают? Все переглянулись. — Ничего! — Угу… Я не верю в это, но у меня нет времени на сомнения. Кольцо? — спросила она. — Прямо здесь! — Лилит передала коробку. — Отлично, спасибо. Пожелайте мне удачи! — человек улыбнулась, прежде чем снова спуститься по лестнице. Они затаили дыхание, пока не услышали звук открывающейся и закрывающейся двери, и только потом вздохнули с облегчением.~ ~ ~
Было темно, когда Эмити спрыгнула со своего посоха у библиотеки. Высокое здание было пустым и темным — как ни крути, а его рабочие часы на сегодня закончились. Она не знала, почему Луз захотела встретиться именно здесь, но за все годы их отношений ведьма уже привыкла, что в большинстве случаев намного лучше просто пойти на поводу у своей эксентричной девушки. Было намного проще участвовать, чем расспрашивать Луз за ее идеи. Эмити сделала круг пальцем и посох исчез. Стук от ее каблуков эхом отражался от камня лестницы, когда ведьма начинает подниматься. Она оглядывается. Здание оставалось неизменным на протяжении многих лет — к счастью библиотека стала одним из немногих крупных зданий, уцелевших во время боевых действий, чему она была рада. У нее было много теплых воспоминаний о библиотеке: долгое время это было ее единственным безопасным и уединенным местом от ее иногда перебарщивающих брата и сестры, но, что еще важнее, от ее всегда властной и контролирующей матери; а еще чуть позже библиотека стала секретным местом встреч с Луз во время первых нескольких месяцев их отношений, пока им не разрешили встречаться в открытую. Секретная комната в разделе романтики была почти заброшена после ее восемнадцатилетия, когда она переехала из поместья Блайтов в Совиный дом к Луз. Она стояла наверху у двери, оглядываясь. Итак, где ее очаровательная чудила? Эмити почувствовала покалывание знакомой магии и вовремя повернулась, чтобы увидеть, как Луз стала видимой — девушка стояла, прислонившись к одной из колонн библиотеки, когда сияние глаз ее палисмана угасло, и оставила ее с очаровательной яркой улыбкой, когда человек спрятала посох в кобуру под плащом. — Buenas noches, mi amor. ¿Cómo estás esta noche? — Луз сделала шаг вперед и встала перед ней, и Эмити улыбнулась в ответ. — Mejor, ahora que estás aquí, querida, — пробормотала она, схватив ворот плаща Луз и притягивая ее для поцелуя, что заставило человека усмехнуться, — Теперь ты расскажешь мне, почему мы здесь? — спросила ведьма, отступая. — Я просто хотела прогулятся с тобой по закоулкам памяти, — пожала она плечами, улыбаясь. — Также учитывая, что сегодня ночью… — Сегодня ночью? — Эмити моргнула. Луз ткнула большим пальцем в плакат на стене, и глаза Эмити расширились. — Плачущая звезда… — сколько времени прошло с тех пор, как она была тут во время этого события? Как минимум шесть лет — последний раз был, когда близнецы пытались забрать ее дневник в детстве. — Пошли. Оно вот-вот начнется! — Луз подошла к двери, открыла один из своих мешочков и пролистала множество разных бумажек, прежде чем вытащить ту, которую и искала, и прижала ее к двери библиотеки. Глиф растворился во вспышке бледно-голубого цвета, а дверь с тихим щелчком открылась. Эмити улыбнулась и последовала за ней. Если учесть все, через что прошла Луз за эти годы, то прогулка по библиотеке ночью была буквально простой прогулкой. Так что Эмити не собиралась протестовать — тем более ей этого даже не хотелось. Она закрыла за собой дверь, и когда они вошли через главный вход библиотеки — большое витражное окно над ними осветилось светом проходящей звезды, и зеленое свечение окутало книги. Луз быстро схватила книгу с полки и открыла ее. Змеи выползли наружу, заставив ее ухмыльнуться. — Мне не очень понравилось тут в последний раз плачущей звезды… я была слишком занята, пытаясь не быть убитой моим любимым книжным персонажем из детства, и как-то не получилось насладится всеми прелестями события, — усмехнулась она, что вызвало у Луз ответную усмешку. — Аналогично, — засмеялась человек. Они ходили взад и вперед по проходам, собирая книги. Луз увидела знакомую книгу и, ухмыльнувшись, сняла ее с полки и обернулась к Эмити. — Эй, детка! Эмити подняла глаза как раз вовремя, чтобы получить по лицу потоком снежков. — О, начинай молить о пощаде! — ведьма крикнула в спину своей убегающей девушке, а та побежала по проходам, наполовину крича, наполовину смеясь, когда Эмити бросилась в погоню, схватив с полки свой собственный экземпляр книги «История снежков». Некоторое время они гнались друг за другом между книжными полками, прежде чем наконец заключить перемирие. Луз хихикнула, закрывая книгу, и остатки снега исчезли с волос Эмити. — Ладно, пошли со мной, я знаю отличное место, в котором мы уже давненько не были… — человек поставила книгу обратно на полку. — У меня есть прекрасная догадка, о каком месте ты говоришь, — Эмити улыбнулась, идя рядом с ней в отдел библиотеки с романами. — Может быть… — она улыбнулась. Эмити усмехнулась, когда они остановились в отделе романтики, и потянулась, чтобы вытащить хорошо знакомую книгу. Книжный шкаф отодвинулся, открывая то, что когда-то было таким важным местом для нее, затем для них, а теперь оно стояло пыльное и пустое, с паутиной, свисающей с подсвечников и стропил. Она давно перенесла все свои книги и более важные вещи из комнаты в библиотеке в комнату, где они жили с Луз в Совином доме. — Здесь пыльно… — промычала Эмити, пробегая пальцами по пустым полкам внутри. — Немного… не помню, чтобы мы заходили сюда в последние три года, — согласилась Луз. Эмити огляделась, прежде чем увидела книгу, лежащую посреди ее старого стола. Книга не была старой или покрытой пылью, как все остальное в комнате. Она подошла вперед и подняла ее. Луз смотрела на нее со знающей улыбкой. Книга имела темно-зеленую обложку в кожаном переплете, и ощущалась мягко в ее руках. Ведьма удивленно моргнула, увидев название, написанное знакомым зацикленным почерком ее девушки. «Сказка о Луз и Эмити» Она посмотрела через плечо на свою девушку, которая с ухмылкой наблюдала за ней. — Что это? — Почему бы тебе не открыть и не узнать? — возразила человек, все еще улыбаясь. Эмити приподняла бровь, но снова перевела внимание на книгу и открыла ее. На первой странице была приклеена картинка из воспоминаний, которое она сразу узнала. Так как сейчас действовала магия плачущей звезды, то перед ней материализовались маленькие версии четырнадцатилетней ее и ее девушки. Они в кафетерии в Хекссайде. Эмити стоит на коленях на столе, обхватив руками воротник Луз. «Я знаю, что ты там! Кто ты, что ты? Мне нужны ответы!» «Блее…» Эмити тихо засмеялась, наблюдая, как ее младшая версия трясет покрытую слизью мерзости Луз, как тряпичную куклу. Она улыбнулась через плечо Луз, которая смотрела на нее, и жестом предложила продолжать. Следующей страницей была их встреча на шабаше. «О, это ты, мерзость Уиллоу…» «Привет, Эмити…. Ха, забавная история, я — не мерзость, прости за неразбериху на прошлой неделе. Я — Луз, человек. Привет.» «Ух, убери это.» Эмити покачала головой, глядя на себя. Если бы только она знала тогда то, что знала сейчас. Ведьма перевернула страницу, и на этот раз фигурки их двоих были частично вшиты в книгу. Они бежали от Отабина в этой самой библиотеке… «Что теперь?» «Я не знаю! Я даже не думала, что это сработает, я просто была такая — а-а-а!» Она все еще ухмылялась явной глупости этого плана. На следующей странице была еще одна знакомая сцена. «Книжный клуб Азуры? Книжный клуб Азуры?! — Луз взволнованно подпрыгивала.» «Только если это секретный клуб, хорошо? — прошептала Эмити, ее щеки порозовели.» Ведьма перевернула страницу и наблюдала, как всплыло следующее воспоминание из фото — они обе в воспоминаниях Уиллоу, сразу после того, как пылающая внутренняя Уиллоу попала в озеро. «Юху, командная работа, детка! — младшая Луз обняла младшую Эмити и сжала ее.» Эмити улыбнулась про себя, когда переворачивала страницу, чтобы посмотреть на следующую разыгрывающуюся сцену перед ней. «Ну, раз уж с этим мы разобрались, разрешите пригласить вас на танец? — она протянула руку, и Луз взяла ее.» Она ухмыльнулась следующему воспоминанию — в этом Луз подняла ее из-за ее сломанной ноги после игры в грачби против Боши. Затем к следующей странице было приклеено одно из писем, которые Луз написала ей как ее тайная поклонница. Эмити улыбнулась этому, хотя в глубине души она задавалась вопросом, как Луз нашла это письмо — они все были аккуратно сложены в специальной коробке в их шкафу. Более молодая и застенчивая на вид Луз поднялась из бумаги с горсткой кровавых цветов. «Эти цветы никогда не могли быть такими же красивыми, как ты, но я надеюсь, что они тебе все равно понравятся…» Внутри также было несколько воспоминаний о Маскараде: о их танцах и о том, что произошло после окончания вечеринки в спальне ведьмы. Луз тихо стояла позади нее, наблюдая, ожидая. Ведьма пролистала многочисленные страницы — на некоторых она старалась не заплакать: например, с воспоминаниями о ночи под деревом в день их месячной годовщины, их первого Осеннего Душа или ее пятнадцатилетия. Конечно, Луз также включила в книгу их бой с старшеклассниками трека иллюзий, их первую ссору, первый раз как Луз накрыло от онемягод, во время их совместного кемпинга и тот первый неловкий ужин с ее родителями, а также их первый раз, который ведьма быстро пролистала с покрасневшими щеками, отчего Луз захихикала за ее спиной, на что ведьма закатила глаза. Конечно, Луз просто должна была добавить это воспоминание в книгу… Эмити улыбнулась, ее глаза наполнились непролитыми слезами на воспоминание об их втором Громе, окончании учебы, когда она переехала в Совиный дом, и множество других воспоминаний от малых до больших. Все, что произошло между ними, было оживлено магией плачущей звезды. Она перевернула страницу примерно на полпути и нашла последнюю страницу, на которой ничего не было. Там не было памятной фотографии, вместо этого, внутри была записка с простой единственной строкой текста, магия плачущей звезды заставила маленькую волшебную копию ее девушки появиться на странице и посмотреть ей прямо в глаза. «Ты поможешь мне сделать еще страницу, сказав сейчас «да»?» Эмити моргнула. — Что? Сказать «да» че… — она повернулась и уронила книгу, закрыв руками рот. Сзади нее была Луз — ее девушка стояла на одном колене и держала маленькую коробку со сверкающим кольцом внутри. Сердце Луз так сильно билось в груди, что человеку казалось, что оно вот-вот сломает ей ребра. Во рту пересохло, но каким-то образом она все же смогла заговорить. — Эмити Блайт, ты продолжишь нашу историю и станешь моей женой? — спросила она. То, что на самом деле было всего несколько секунд, казалось Луз вечностью, пока она наблюдала, как слезы поднимаются и начинають течь по щекам ее девушки, ее рот беззвучно двигается. — Да! — наконец ведьме удалось закричать, когда слова вернулись к ней. Луз расплылась в яркой улыбке и вскочила, вытащив кольцо из коробки, взявшись за трясущуюся левую руку своей девушки, и надела кольцо ей на палец. Как только кольцо оказалось на пальце, Эмити практически кинулась на нее, целуя человека, даже когда слезы все еще катились по ее щекам. Луз не могла перестать улыбаться, даже когда ее собственные глаза наполнились слезами. Человек подняла ведьму с пола и начала крутиться, пока Эмити крепко держалась за ее шею. В конце концов она опустила ее назад, но Эмити не разжала своей хватки. — Я люблю тебя, — ведьма выдохнула, уткнувшись лицом в шею. — Yo también te amo, Эмити, — пробормотала она, сжимая ведьму крепче. Спустя несколько долгих минут ведьма, наконец, отстранилась, и Луз улыбнулась ей, вытирая слезы с ее бледных щек, прежде чем наклониться за книгой и передать ее Эмити. — Постарайся не поджечь ее… — Луз усмехнулась, и Эмити легонько ее толкнула. — Никогда, — пообещала она. Теперь, когда ведьма по-настоящему посмотрела на кольцо, уже прекрасно сидящее на ее пальце, она едва не начала плакать опять. — Это прекрасно, Луз… — ведьма шмыгнула и посмотрела на нее, улыбаясь, на что Луз улыбнулась ей в ответ. Было уже поздно, когда они наконец покинули библиотеку и отправились домой. Когда они прибыли, в Совином доме все еще горел свет. Лилит и Ида сидели в гостиной вместе с Гасом и Уиллоу, когда они вошли. Ведьмы смотрели на них, пытаясь не выглядеть выжидательными на случай, если Луз не спросила, но она улыбнулась им и подняла руку Эмити. — Она сказала «да»! — человек объявила, и гостиная разразилась возгласами поздравлений и апплодисментами. — Я пойду найду лучшую яблочную кровь! — Ида усмехнулась и исчезла на кухне, Лилит последовала за ней, чтобы помочь. — Чур я шафер! — крикнул Гас, вскакивая. — Принято, — Луз засмеялась. — Итак, все прошло, как ты и мечтала? — спросила Уиллоу, подходя к Эмити, которая улыбнулась ей, прежде чем взглянуть на свою теперь-невесту, которая взволнованно разговаривала с Гасом и держала в руках драгоценную кожаную книгу. — Все прошло просто идеально.