Ангел этого рождества

      Алек сидел на барном стуле за кухонным островком и в растерянности теребил пуговицу серебристой рубашки, с трудом припоминая, когда же он успел переодеться.       Переодеться из чего во что?       Это было следующим вопросом, возникшим в голове, пока он в замешательстве вертел между пальцами серый металлический кругляшок.       Он обескуражено посмотрел в окно. Темное небо неярко разукрасила иллюминация огромного города. В морозном воздухе хаотично кружили искрящиеся маленькие снежинки.       Алек вздохнул.       Ни одно из событий этого вечера не возникало в его памяти, кроме совершенно отчетливого ощущения дежавю: однажды он уже сидел на этом самом месте и не понимал, как он здесь оказался.       На столешнице в синеватой дымке появлялись тем временем многочисленные тарелки с яствами, колдовской магией Магнуса призываемые неведомо откуда. Они грудились на гранитной поверхности, тесня друг друга.       Украшенная зеленью овощная нарезка, картофельный салат, фигурная доска с искусно разложенными на ней кусочками разных сортов сыра. Пиалы с клюквенным соусом своим насыщенным бардовым оттенком неконтролируемо вызывали кислинку во рту.       Алек поднял глаза на мага, который движениями пальцев управлял сегодняшним вечерним меню и выглядел, однако, немного потерянным. Тарелки словно плодились, громоздясь. В центре появилась большая двухъярусная этажерка с фруктами. Рядом с Бейном возник яблочный пирог на расписном блюде, и Магнус, глубоко вздохнув, облокотился о стол. Он оглядел себя, останавливаясь взглядом на фартуке с забавным клетчатым принтом, точно видел его впервые в жизни, закинул на плечо кухонное полотенце. Пододвинув пирог, он захватил кончиком пальца сладкой начинки через поджаренную сдобу в виде румяной сеточки и задумчиво облизал палец.       - Магнус! Не лезь в еду руками, - возмутился Алек, точно припоминая, как ему ни раз прилетело за подобное, - Зачем здесь столько тарелок? - неуверенно спросил охотник.       - Видишь ли, дорогой, - маг обернулся к нему и задумчиво помолчал, - Беда в том, что я не знаю… Я, вообще, плохо помню, как именно оказался здесь.       Что-то нехорошее закопошилось у Алека внутри, словно от него ускользало нечто значимое, будто проснувшись, не можешь вспомнить, что видел во сне, который в туманном сознании кажется по утру невероятно важным.       Они оба не помнили, как оказались здесь. Но Алек точно знал, что подобное уже было с ним. Здесь и сегодня.       На плите щелкнул таймер, Мангус открыл духовку.       - Ох, - довольно протянул он, - Да тут утка по-пекински. Почти готова, - промурлыкал маг.       Алек повернул голову и озвучил то, что пришло ему на ум в первую очередь.       - Главное теперь не допускать мою сестру до гарнира… - сказал он, глядя на мужа.       - …чтобы никто из нас не отравился ее стряпней, - синхронно с ним закончил Бейн, выключая духовой шкаф.       Алека словно окатило ледяной волной.       Нападение демона произошло в гостиной. Разгромленный зал, сломанная мебель, осколки черного обсидиана, на которых точно кукла, висел бездыханный Магнус.       А потом это снова произошло. В Институте.       Саймон был убит. И Джейс.       А Иззи была одержима.       Младенец Фрей менял их будущее!       Все это стремглав пронеслось в памяти, точно ускоренная при просмотре раскадровка фильма, финал которого, увы, не сулил ничего хорошего.       Алек посмотрел на мага. Глаза у того были золотыми, вертикальный зрачок пульсировал, застыв на месте, стеклянным взором он глядел перед собой.       Тоже вспомнил!       Как же звали того демона, что напал на них?...       - Агиросион! - стиснув зубы, прошипел Бейн.       Алек бросился к Магнусу навстречу и взял в руки его теплые ладони, переплетая их пальцы, словно пытался сказать ему: "Я здесь! Мы живы".       Они делились воспоминаниями, перекидывались фразами, прекрасно понимая друг друга.       - В первый раз он напал здесь. Он убил вас осколками стекла из ловушки.       - Второй раз в Институте, - кивнул Магнус, - Радж был одержим.       - Ему нужен ребенок, - твердо сказал Алек.       - Но малыш снова повернул время вспять, - задумчиво проговорил Бейн.       Раздался звонок в дверь.       - Они пришли, - хором выдохнули маг и охотник.       - Они прифли! - заголосил Раф и, топоча на весь лофт, кинулся к входной двери.       Иззи вошла решительным шагом, принося с собой свежесть морозного декабря, она поставила на столешницу звякнувшие бутылки. Вслед за ней вприпрыжку шел младший, сияя, демонстрировал щербинку на месте выпавшего зуба.       Саймон прошел на кухню, вслепую переставляя ноги, выглядывая макушкой из-за огромного пакета, заполненного снедью.       - На подоконник, Сай, - скомандовали Иззи, Магнус и Алек хором, показав руками, куда поставить покупки.       Они втроем переглянулись друг с другом, Алек слишком хорошо знал сестру, потому, как она смотрела на него, понял, она все знает.       Иззи перевела взгляд на улыбающегося младшего, за которым в проходе выстроились дети. Близняшки держались за руки, синхронно расстегивая пуховички, за ними, засовывая смартфон в задний карман джинсов, топтался Макс. Раф довольно хвалился своим частично беззубым ртом, Саймон ворчал на тяжесть пакета с едой, который тащил сюда, Макс что-то тихо сказал девчонкам, и те шикнули на него в ответ.       Гул голосов прервал Магнус, громко хлопнув в ладоши, он привлек всеобщее внимание.       - Итак! - провозгласил чересчур громогласно, и все невольно вздрогнули, - Думаю, мы все рады и счастливы видеть всех.       Девчушки переглянулись. Изабель погладила ладонью по щеке младшего.       - Дети! В спальне Рафаэля вас ждет сюрприз, - продолжал Магнус на полтона тише,       - Мальчики, помогите близняшкам пристроить верхнюю одежду, - он сделал жест руками, выпроваживая детей из кухни, - Бегом-бегом, - поторопил он.       Дети убежали под несдержанные восторженные возгласы младшего.       - А что за сюрприз? - неуверенно спросил Саймон, блуждая глазами с одного члена семьи на другого.       - Котенок, - Лайтвуд закатил глаза.       - Кажется, рыжий, - Иззи потерла пальцами переносицу, словно вспоминая.       - Это Председатель Мяо! - обиженно оправдывался Бейн.       Сай открыл было рот что-то сказать, но был остановлен решительным жестом жены.       - Почему мне кажется, что все это уже было сегодня? - спросила Иззи, нервно скидывая пальто.       - Что ты помнишь? - спросил Алек, подходя к сестре.       Изабель оперлась на барный стул и опустила голову.       - Я помню, что была одержима демоном, - она сгорбилась, опуская плечи, по лицу ее будто скользили тени, - Я не могла ничего поделать. Он лишал меня воли, - она подняла лицо и вымученно посмотрела на брата.       Саймон подошел к ней и погладил ее по предплечью. Было заметно, что он до конца не понял, о чем идет речь.       Иззи взглянула на него, и глаза ее широко раскрылись.       - Он убил Саймона! - воскликнула она, Алек отступил на шаг, и она бросилась на шею мужу, слезы брызнули из прекрасных глаз.       - Тише, Иззи… О чем ты говоришь? Кто убил? - Саймон гладил ее по плечам, озираясь на Алека и Магнуса.       Маг потупился, потирая лоб пальцами. Изабель оседала на пол, сквозь плач было       сложно разобрать, что она говорила. - Сай, он … Ангелы! Демон напал на тебя. Отрубил голову… - сбивчиво шептала она сквозь рыдания, вжимаясь в Саймона всем телом.       Тот прижал ее к себе, бережно обхватывая руками спину, словно ребенка, намереваясь укрыть ото всех. Он пытался успокоить ее, это было сейчас первостепенной задачей, все остальное он выяснил позже. Иззи продолжала всхлипывать, пряча лицо у него на груди.       - Я помню это, такой боли я не ощущала никогда в жизни, - сказала она.       - Я жив, все хорошо, родная моя!       - В какой-то момент я подумала, зачем жить, если тебя нет рядом, - бормотала она сквозь слезы.       - Я жив! Мы со всем справимся! - уверенно возразил Льюис, обнял ладонями ее лицо, сцеловывая слезы, и шептал бесконечно: "Я жив! Я жив!".       Алек смотрел на сестру во все глаза, кажется, впервые за долгие годы он видел ее такой… ранимой.       Он привык к ней, дерзкой и уверенной в себе, деятельной и принимающей решения без оглядки на возможные последствия. Саймон же всегда следовал за ней, спокойный и неторопливый, порой он выравнивал эмоциональные скачки Иззи, не давая ей пойти на поводу своих чувств. Но видеть их в этих ролях: сестру, маленькой испуганной девочкой, а ее мужа - сильной половиной, что всегда успокоит, вселит уверенность в себе, было несколько удивительно.       Магнус не поворачиваясь к нему, взял мужа за руку, они плотнее пододвинулись друг к другу. Изабель перестала плакать, и Саймон снова обнял ее, прижимая, и сурово посмотрел на Алика.       - А теперь объясните мне, что происходит! - велел он.       - Демон нападет на нас, - быстро ответил Алек.       - Дважды, - кивнул Магнус.       - Демон? - Саймон неуловимо подернул ногой, на которой у охотника был закреплен короткий кинжал, точно проверяя с собой ли оружие.       - Агиросион, - подтвердила Изабель, посмотрела на него снизу вверх, - Ему нужен малыш Клэри и Джейса.       - Фрей родила?! - спросил Сай.       - У нее начнутся схватки, совсем скоро, - кивнул Алек, - Роды будут стремительными, через час она родит, - продолжал он, Магнус тем временем щелчком пальцев убрал тарелки с едой и призвал, складывая на столе рядом друг с другом, сумку с принадлежностями для родов, пару маленький флаконов, должно быть, зелье для Клэри и бутылек с кровью Лилит.       - Агиросион охотиться за ребенком Клэри, - пояснил Магнус, складывая зелья в карман, - Первенцы - его специализация, веками он находил детей по приказу Лилит, пока они из-за чего-то не рассорились, и та не упекла его в подземелье в Эдоме.       - Младенец Фрей обладает каким-то даром? - спросил Сай, продолжая поглаживать Иззи, которая постепенно приходила в себя.       Алек кивнул.       - Он особенный, в его родителях течет чистая кровь ангела Итуриэля, с которой экспериментировал Валентин, - пояснил Алек, - Мы пока столкнулись лишь с одним его даром, малыш поворачивает время вспять, чтобы мы смогли изменить события.       - Мы сделаем все по-другому! Никто не умрет сегодня, - решительно сказал Бейн, закончив упаковывать по карманам какие-то порошки.       - Умрет… - хрипло повторил за магом Льюис.       - Все будет хорошо, Сай, - ответил Алек, хлопая по плечу мужчину, - С ним мы научились справляться, но он не ответил, с кем был в сговоре, возможно кто-то их высших демонов, - Алек посмотрел на сестру.       - Он загнал меня в ловушку, - ответила Иззи на его незаданный вопрос, - Я еле сдерживала себя, чтобы никому не навредить, но в свои эмоции он меня не пускал, - сестра глядела на них поочередно, - Он очень силен.       - Мы справимся с ним! - уверенно возразил Магнус.       - У нас есть план? - Алек повернулся к мужу, взгляд мага говорил красноречивое "Да" в ответ.       В кухню вбежали дети.       Младший, подпрыгивая, вырывал из рук старшего маленький рыжий пушистый комочек. Макс, приподняв руки повыше, не давал Рафаэлю котенка.       Мелкий горланил, что ему тоже надо подержать, близняшки шли следом, пытаясь успокоить ребенка.       - Ты затискаешь его, - проворчал Макс, увернувшись от брата.       Старший протянул руки, передавая котенка Магнусу, тот погладил за ушком рыжего пушистика, который испуганно озирался вокруг, хлопая огромными золотистыми глазами.       - Дети, вы не против приключения на сегодняшний вечер? - спросил Магнус, напуская на себя озорной вид.       Младший крикнул "уряяя", не оставляя попыток выхватить бедную зверушку из рук папы.       - Вы едите на Рождество к дедушке Роберту! - Бейн кокетливо хохотнул, поведя плечом.       Близняшки переглянулись.       - Мы будем встречать Рождество не с вами? - спросили они хором, даже не обратив внимание на свою синхронность.       - Мы переместимся в Аликанте! - мелкий не разделял недоумения сестер, новость вызвала у него детский восторг, приключение казалось ему более увлекательным, чем вечер в кругу семьи.       Макс стоял рядом с ними, оглядывая взрослых нечитаемым взором.       - Тетя Клэри рожает, - пояснил Алек, глядя на сына, - Нужна наша помощь, и мы хотели бы, чтобы вы побыли в это время у деда.       Раф подпрыгнул от радости, вырвал наконец кота из рук Магнуса.       - У наш родиться братик! - скандировал он.       - Сестренка! - перекрикивали его близняшки, обнимая Изабель.       - Я перемещаю вместе с вами елку со всеми подарками, - Магнус старался, чтобы его голос не утонул в общем гомоне, - Которые вы можете открыть прямо сегодня!       Близняшки радостно заговорили, перебивая Рафаэля, из рук которого Изабель бережно вынула придушенное рыжее милашество и заговорила вполголоса, обращаясь к дочерям.       - Под елкой лежит переноска для котенка, - Иззи повернулась к Магнусу, и тот утвердительно кивнул, пропуская между пальцами синие искры, - Он протянула малыша в руки девчонок.       Младшие дети убежали в зал, Раф довольно захихикал, когда Макс потрепал его, пробегающего мимо, по волосам на макушке.       Старший остановился в дверях, развернувшись к родителям.       Алек увидел вокруг него золотистые искры, запах озона полз по столовой, стены пружинно выгнуло, словно всех их окутало толстостенным прозрачным сводом, сквозь который искажались очертания окружающих предметов.       Макс обернулся к ним и строго спросил:       - Что происходит? Почему я третий раз за вечер буду открывать рождественские подарки?       - Ты все помнишь, Макс? - Алек вздернул брови вверх.       - Он же маг, дорогой, а не какой-нибудь примитивный, - Магнус сиял, раздуваясь от гордости, подходя к сыну.       - Эй, я бы попросил… - вскинулся Саймон, - Вообще-то я родился примитивным!       - Речь не о тебе, - Бейн сморщился, - Шелдон.       - Я, Саймон, Магнус! И ты прекрасно знаешь мое имя.       Алек закатил глаза. Хотелось дать в лоб колдуну… и Саймону тоже.       Совсем скоро они снова умрут, в очередной раз за сегодняшний вечер. Тот факт, что сын узнает об этом, не мог являться предметом гордости. И тем более поводом для семейной перепалки.       Лайтвуд со страхом понимал, что сын предложит им помощь…       - Почему ты ничего не сказал? В который раз ты переживаешь сегодняшний вечер, в третий? - спросил Алек.       - В прошлый раз я не очень хорошо понимал, что происходит, - ответил Макс, кивая, - Было что-то вроде дежавю. Но сейчас помню все четко, - продолжал он. - Вы уже дважды отсылали нас в Институт. Что происходит?       Алек положил руку на плечо сына, сурово взглянув на Магнуса, который продолжал тихо светиться. Маг виновато потупил взгляд, вид его стал заметно серьезнее.       - Раз за разом на нас нападает демон, который охотится за новорожденным Клэри и Джейса, - в общих чертах пояснил Алек сыну, - Каждый раз кто-то из нас погибает, и мы снова попадаем в подобие временной петли. - Макс внимательно слушал его. - Я думаю, мы должны отбить нападение так, чтобы никто не погиб.       - Я могу помочь вам, - заявил Макс решительно.       - Нет! - хором воскликнули четверо взрослых, старший оглядел всех недовольным взглядом.       Нет! Нет! Нет!       Крик застыл внутри Алека, все внутри окаменело от горла до пяток.       Он не позволит своему ребенку участвовать в этом бою. Он не позволит ему погибнуть. Но Макс, как не раз и говорил Бейн, он маг. Если он захочет, пойдет за ними сам, и Алек никак не сможет его остановить.       Лайтвуд пытался выглядеть спокойным, но внутри все дрожало в попытках аргументировано сформулировать объяснение, почему Макс не пойдет с ними. Чтобы это не выглядело как: "Ты маленькие ребенок и нечего тебе там делать"!       Он ведь взрослый…Да!       Алек старался собрать в ровный строй мысли, которые выметало из головы ураганных ветром. Он посмотрел на Магнуса, и маг понял этот взгляд. То, что Алек сообразил сразу, а ему не пришло в голову. То, что Макс пойдет вместе с ними, и этого нельзя допустить.       - Послушай, сынок… - Бейн шагнул ближе к старшему, - Каждый раз мы не знаем, как закончится эта схватка. Никто не скажет сейчас, кто из нас умрет в этот раз, и удастся ли повернуть время вспять, - добавил он, - Важно, чтобы кто-то старший был в это время с детьми.       Макс поморщился, явно собираясь высказать свое недовольство. Иззи подошла к племяннику и погладила его по руке.       - Это правда, Макс. Никто не знает, - она заглянула ему в глаза. - Мы доверяем тебе младших детей. Прошу тебя, присмотри за ними.       Макс сжал губы и покачал головой.       - Хорошо, - сказал он, резко выдыхая.       У Алека от сердца отлегло. Безопасность детей - всё, чего он хотел сейчас.       Макс порывисто обнял Алека, Магнуса и Иззи, что стояла между ними.       - Берегите себя! - прошептал он.       Разноголосица приближалась, старший отстранился, повел в воздухе ладонью, вызывая сноп золотистых искр.       В кухню ворвались дети. Девчонки застегивали пуховички, выжидающе смотрели на юного мага. Мелкий одной рукой натягивал на голову шапку, в другой волоча за собой перевозку для котенка.       Макс повел пальцами, вокруг детей плыл аромат свежести раннего утра. Натянув куртку, оказавшуюся у него в руках, старший глянул на близняшек и сказал: "Мы готовы!".       Изабель и Саймон подошли к детям. Макс вышел в дверь, направляясь в гостиную. Алек вынул смартфон, набирая Роберту сообщение. Магнус подхватил Рафаэля на руки. Все шли следом за Максом.       Прощаясь у елки, близняшки взволновано обнимали родителей. Бейн поставил младшего на пол, Макс тут же взял того за руку. Алек крепко обнял их обоих.       Девчонки подошли к мальчикам, и все они взялись за руки.       Бейн вывел посреди комнаты портал, толкнул вихрь вдоль окна. Дети и елка с коробками исчезли из зала, и магический круговорот растаял.       В зале стало так тихо, что несколько секунд они стояли неподвижно, слушая эту звенящую тишину.       - Наша очередь, - сухо сказал Магнус.       - Я накину пальто, - Изабель шагнула в сторону кухни.       - Не нужно, - маг остановил ее, - Верхняя одежда нам не понадобиться.       В правой руке Бейна возникла сумка, приготовленная Иззи для родов.       Левой он взял Алека за руку, привычно переплетая их пальцы. Лайтвуд подхватил сестру под локоть, Саймон сделал то же самое с другой стороны.       Колдовской вихрь перед ними возник внезапно, постепенно разрастаясь. Маг шагнул в него, увлекая всех за собой.       Они появились на заснеженной парковке у супермаркета прямо перед Джейсом и Клэри, которая охнула и чуть не поскользнулась от неожиданности. Брат подхватил ее за талию, и пакет с покупками полетел на снег.       - Демоны! - ругнулся он, обводя их взглядом - Что вы здесь делаете? И где ваша одежда?       Ветер и правда основательно продувал, хаотично вытанцовывая, вокруг вились снежинки. Хотелось активировать руну тепла, но маг ведь сказал, что это не понадобится.       - Клэри сегодня родит, - твердо ответил Бейн, Джейс, сияя, повернулся к растерянной жене, - На нас нападет демон, - продолжал колдун, брат нахмурил брови, - Некогда объяснять в подробностях!       Алек следил за эмоциями, что сменялись на лице Джейса. Он был полностью согласен с мужем, объяснять все это по пятому разу за вечер было утомительно.       Интересно, почему не все они помнят события предыдущих нападений?       Саймон, как видно, погибал первым, потому ничего не помнил. Впрочем, как и Джейс… А Клэри, должно быть, малыш попросту оберегал. Ей и так достанется сегодня…       И вот перед ними возник очередной вихрь, по ту сторону которого они вместе вышли из портала и ахнули от удивления и восторга.       Под ногами шуршала круглая галька каменистого пляжа. Вокруг них простирался громадный простор океана, из которого медленно выползал красный диск рассветного солнца. Мягкий теплый ветерок разносил запах свежести и морской соли. Тихо размерено билась волна.       Клэри, крепче обняла Джейса, Иззи выразила общую мысль:       - Вот это да! Магнус, кажется, ты переплюнул сам себя.       - Это наш остров, - сказал маг в ответ, сцепил пальцы с Алеком, ухмыляясь от удовольствия.       Берег, уходящий в обе стороны от них, и необъятная синь вокруг итак давали понять, что они находятся на острове.       Иззи тихонька присвистнула.       - Что-то ты ни разу не рассказывал о том, что у вас есть собственный остров, старший братик, - заметила она.       - Кроме нас с Алеком никто не знает об этом месте. Демоны нас здесь не найдут, - Бейн расплылся в улыбке.       Лайтвуд, поежившись от пристального внимания четырех пар глаз, пояснил:       - Магнус обустроил для меня этот остров, сделал здесь небольшой домик, какое-то время мы жили тут во время своего путешествия.       Все разом повернули головы направо, обратив внимание на небольшую постройку с мудреным на вид крыльцом.       Будущая мама расстегнула шубку из искусственного меха, многочисленные снежинки быстро таяли в рыжих волосах, превращаясь в блестящие капельки, Джейс бережно смахнул их с ее челки, помогая с застежками одежды.       - Войдем в дом, и вы объясните все толком, - скомандовал он.       Клэри всхлипнула, оседая на камни, Джейс подхватил ее за округлившуюся талию.       Все не сговариваясь опустили взгляды вниз на камни, по которым растекалась небольшая лужица.       - Это что такое? - спросил брат растеряно.       - Воды отошли! - хором отозвались в ответ несколько голосов.