~*~
— эндрю, — позвал нил, бросаясь в гостиную. эндрю сидел на диване, окруженный котами, и смотрел какой-то документальный фильм о природе, утверждая, что он не обижен, хотя он определенно был. они еще не были в одной профессиональной команде, поэтому, хотя они могли жить вместе и ездить на тренировки и игры, они часто уезжали в разное время. нил знал, что он делал это так же часто, как и эндрю, когда одному из них приходилось уходить. — что? — спросил эндрю, запрокидывая голову назад, чтобы посмотреть на нила. — я не клал свой гель для душа под матрас, — сказал он, поднимая названную бутылочку. он говорил это в основном для того, чтобы получить подтверждение того, что да, он вообще этого не делал. — очевидно, ты так и сделал, — ответил эндрю, снова поднимая голову, чтобы посмотреть телевизор. — он был на твоей стороне кровати, — указал нил. — скажи мне, что ты не спал на нем. — я не спал на нем, — легко ответил эндрю. нил уставился на маленькую бутылочку в своих руках. — как, черт возьми, ты туда попал? — он спросил это, как будто гель для душа мог сказать что-то в ответ. — кроме того, мне снова понадобится новый дезодорант. — разберись с этим, когда вернешься. нил что-то проворчал, возвращаясь в спальню и складывая гель в чемодан.~*~
ладно, а вот это уже просто смешно. нил закончил стирать брюки, которые планировал положить в свой чемодан, и, очевидно, совершил ошибку, выйдя из спальни на пять минут, потому что теперь его свеженькие, постиранные и высушенные штаны были на вершине кошачьей башни. и король, и сэр свернулись калачиком вокруг двух пар, счастливо мурлыкая. нил знал, что он этого не делал, и все доказательства указывали на то, что это сделали коты, но действительно ли они смогли бы затащить его штаны на вершину своей башни? — просто возьми другие штаны, — предложил эндрю, выводя нила из ступора. — эндрю, я думаю, что наши коты умнее, чем мы думаем, — ответил он через несколько секунд, все еще уставившись на штаны, которые он собирался там оставить. эндрю потянул нила за рубашку, ведя его обратно в спальню: — у тебя есть еще штаны. выбери другую пару. но нил больше не мог думать о том, чтобы собрать вещи, даже если ему нужно было через час уехать на встречу со своей командой. внезапно он начал задаваться вопросом, были ли коты теми, кто всегда крадет его вещи и кладет их в странные места. но это не объясняет, что однажды его нижнее белье было убрано между подушками дивана или когда его сложенная одежда была засунута под одеяло кровати, или когда вещи оказались под матрасом. он был почти уверен, что кот не мог этого сделать. это может объяснить, сколько зубной пасты и дезодоранта он потерял. он надеялся, что коты его не съели. — думаешь, король и сэр не хотят, чтобы я уезжал? — спросил он, принимая брюки, которые передавал эндрю, и бросая их в свой чемодан. — может быть, — сказал эндрю, отталкивая нила от чемодана, чтобы он мог сложить одежду внутрь, а не оставлять ее в беспорядке: — или тебе нужно лучше следить за своими вещами. — но я уже! — возразил нил, вскидывая руки в воздух. — я всегда так делаю! я все время точно знаю, где мои вещи, но их все время перекладывают. эндрю приподнял одну бровь. — или ты думаешь, что знаешь, где все находится. — или я схожу с ума, — прошептал нил, уставившись в землю. — ты думаешь, они заставят меня перестать играть в экси, если я сойду с ума? — ты не сумасшедший, — сказал ему эндрю, хлопнув его по лбу. нил потёр это место и нахмурился, уставившись на свой гораздо более упорядоченный чемодан. — кстати, твоей майки здесь нет. о, просто идеально.~*~
итак, нил был уверен, что не теряет своих вещей. и он с подозрением относился к тому, что их забрали коты, но он должен был убедиться. в следующий раз, когда ему пришлось отправиться на игру, он собрал все накануне вечером и застегнул свой чемодан, громко заявив в гостиной, что готов на день раньше, чтобы быть уверенным, что ничего не потеряет до того, как ему придется уйти. коты едва удостоили его взглядом, а эндрю нахмурился, как будто начинал думать, что нил действительно может быть сумасшедшим, но если его план увенчается успехом, то нил поймает преступника с поличным. на следующий день он расслабился, вместо того чтобы спешить. его чемодан все еще был закрыт, и ему не нужно было уезжать до четырех часов дня, а это означало, что у него была куча времени, чтобы присмотреть за своими вещами. эндрю продолжал странно смотреть на него в течение всего утра, что, вероятно, было связано с не очень тихим удовлетворением, которое нил испытывал во время завтрака. эндрю держал чашку кофе, в то время как нил ухмылялся про себя, наблюдая за котами и хихикая, когда они продолжали бродить вокруг, явно не зная, что делать. — когда ты уезжаешь? — спросил эндрю. он уже знал, но нил повторил это, чтобы коты знали, сколько у них будет времени. — в четыре, — сказал он, фыркнув, когда голова кинга внезапно поднялась от шума. или от осознания того, как мало у него осталось времени, чтобы спрятать вещи нила. эндрю шумно отхлебнул из своей чашки, привлекая внимание нила к себе. — тебе нужно принять душ, — указал он. нил моргнул, его ухмылка исчезла. он собирался принять душ прошлой ночью, чтобы у него был весь свободный день, чтобы поймать чьи-то лапы с поличным в своем чемодане, но, должно быть, забыл, купаясь в лучах победы. и он не мог пропустить душ, так как папарацци наверняка прятались бы поблизости, ожидая, когда команда прибудет в пункт назначения. и в последний раз, когда он забыл принять душ, он слушал, как люди разглагольствовали о том, как непрофессионально он выглядел целую неделю. он не хотел еще одной лекции от незнакомцев. блять. он больше не выигрывал. но ему не нужно было долго принимать душ, решил нил. он помылся так быстро, как только мог, все время, которое он провел в ванной, составило около десяти минут, а затем побежал в спальню. но он опоздал — его чемодан был открыт, и почти все, что он упаковал внутри, исчезло. нил чуть не упал на колени от поражения, но в нем было больше достоинства, и вместо этого он просто приглушил крик в ладони. — это не конец света, — сказал ему эндрю, роясь в шкафу. — он и есть, — простонал нил, — это их месть за то, что я думал, что победил. эндрю отступил от шкафа и закатил глаза. — у тебя есть время до четырех. да, замечательно. целых четыре часа, полных поисков его потерянных вещей. нила на самом деле не заботило, чтобы собрать все, что было взято из его чемодана, но что его действительно волновало, так это то, что он не хотел позволять котам контролировать его таким образом. они могли смириться с тем, что он уедет на три дня, не устраивая истерики. — перестань дуться, — потребовал эндрю, подойдя достаточно близко, чтобы щелкнуть нила по лбу. — я помогу тебе поискать. все это, вероятно, заняло в десять раз больше времени, чем следовало бы, потому что они, казалось, не могли перестать целоваться между поисками случайных вещей, которые они находили по всей квартире. когда, наконец, пришло время уходить, нил поцеловал эндрю на прощание и опустился на колени, чтобы погладить и кошек, тесно окружив их. — это еще не конец, — прошипел он им, прежде чем уйти.~*~
о, как это глупо с его стороны. видите ли, нил был так сосредоточен на котах, что не понимал, что они были просто невинными свидетелями всего происходящего. он сосредоточил все свое внимание на двух подозреваемых, которых еще не мог доказать, вместо того, чтобы искать других. он просто не думал, что эндрю на самом деле возьмет его вещи и спрячет их. — ты… — пробормотал нил, уставившись в спину эндрю. он бы и не заподозрил, что это единственный другой человек, живущий в квартире, но теперь, когда он видел это своими собственными глазами… это все возымело смысл. у эндрю были человеческие пальцы, и поэтому он мог застегнуть молнию на закрытом чемодане и поднять матрас. он мог засунуть одежду между диванными подушками и был достаточно высок, чтобы кинуть штаны на вершину кошачьей башни. и в данный момент он раскладывал все рубашки, которые нил сложил в свой чемодан в шкафу, в том же порядке, в каком нил их убрал. — я, — согласился эндрю, не останавливаясь, чтобы повесить рубашки. — но… — нил покачал головой, — почему? эндрю пожал плечами, что просто сказало нилу, что он не хотел признаваться в истинной причине, по которой он все это делал. закончив развешивать рубашки, он вернулся к открытому чемодану и начал доставать из него еще какие-то вещи. нил шагнул вперед и посмотрел, как он собирает расческу, зубную щетку и зубную пасту. — ты не упаковал свой шампунь, — небрежно заметил он. — о, — пробормотал нил. он следовал за эндрю, как потерявшийся щенок, в то время как другой открыто размещал вещи в случайных местах. — подожди, — прошептал нил, его глаза становились все шире, чем больше он думал об этом: — ты — тот, кто не хочет, чтобы я уезжал? — мне все равно, где ты, — ответил эндрю. его голос звучал немного грубее, чем обычно, что само по себе было ответом. — это всего лишь два дня, — отметил нил, поднимая руку, чтобы попытаться скрыть улыбку. — как я и сказал. мне все равно. эндрю определенно не хотел этого, особенно если он прилагал все усилия, чтобы спрятать вещи нила. — но зачем все-таки опустошать мой чемодан? — спросил нил, направляясь на кухню за зубной пастой, которая осталась на столе. к тому времени, когда он вернулся, он так и не получил ответа. у эндрю кончились вещи, которые можно было спрятать, и он стоял посреди гостиной, просто уставившись на нила, как будто пытался понять, почему он вообще это делает. — это забавно, — наконец, казалось, решил он. — забавно, — повторил нил, улыбаясь при мысли о том, сколько раз эндрю приходилось вмешиваться, чтобы помочь ему найти вещи. время, когда он заставлял нила передохнуть и поесть, а затем собирал вещи, которые он спрятал, чтобы убедиться, что нил сможет уехать вовремя, чтобы успеть на свой рейс. время, когда нил, конечно, задерживался, но не опаздывал. — да, — подтвердил эндрю. нил оставил его в покое и подошел ближе. — я просто уеду на несколько дней. эндрю закатил глаза: — я сказал, что мне все равно. — конечно, конечно, — нил приближался, пока их носы не соприкоснулись, уставившись на губы эндрю и не в силах перестать улыбаться самому себе. — да или нет? — да, — проворчал эндрю, как будто он был расстроен тем, что хотел поцелуя.~*~
то, что нил знал, что эндрю прятал его вещи, не означает, что эндрю перестал этим заниматься. они наконец-то подписали контракт с одной командой, но это произойдет только в следующем сезоне, так что пока их графики все еще отличались. даже если бы они уезжали в одно и то же время, нил был уверен, что эндрю продолжал бы это делать. в этот момент это было похоже на странную традицию вроде посидеть на дорожку. и он не был раздражен. эндрю всегда помогал ему найти то, что ему нужно, к тому времени, когда ему нужно было уходить, нилу просто нужно было набраться терпения и поиграть в игру в течение нескольких часов. приняв душ, нил обнаружил, что его чемодан открыт и опустошен. он с нежностью покачал головой и прошел в гостиную. — эндрю, ты уже..? — нил оборвал себя, наблюдая, как эндрю в данный момент засовывает его нижнее белье между диванными подушками. эндрю один раз взглянул вверх, а затем продолжил свою миссию. — что ты делаешь? — ничего, — ответил эндрю через мгновение. нил скрестил руки на груди, но не мог согнать улыбку с лица. — эндрю, мы уже обсуждали это. я вернусь через два дня. — как будто мне не все равно, — ответил эндрю, выбрасывая шорты нила с немного большей силой, чем необходимо. — я вернусь, — напомнил ему нил. — с твоей стороны смело предположить, что я этого хочу. было почти мило, что эндрю был так решительно настроен сделать вид, что ему наплевать на нила. но они вместе уже почти десять лет, так что нил знал его лучше, чем он думал. он подошел ближе и начал собирать свои вещи, в то время как эндрю просто стоял и смотрел. — не лги, — сказал ему нил, держа одежду в руках и качая головой. — в прошлый раз ты пытался спрятать мой чемодан. эндрю скрестил руки на груди. — это был эксперимент. — э...эксперимент?— спросил нил, слегка запнувшись. кивнув, эндрю продолжил: — я просто хотел посмотреть, смогу ли я поместиться в него, — его лицо не изменилось, что делало это еще более забавным. нил с трудом сдержал улыбку: — и я это сделал. прикусив внутреннюю сторону щеки, он едва сдержал смех внутри. — ты можешь поместиться в моем чемодане? — не важно. однажды нил откроет свой чемодан и обнаружит внутри эндрю вместо остальных своих вещей. в тот день уехать будет труднее, чем в любой другой, потому что нилу придется убедить эндрю вылезти. — я не думаю, что смогу незаметно провести тебя мимо охраны, — сказал нил, поворачиваясь, чтобы вернуться в спальню. — я сам могу пройти мимо охраны, — сказал эндрю, следуя за нилом всю дорогу. нил бросил свою одежду на кровать рядом с пустым чемоданом, указывая на него. — ну, сделай это. эндрю нахмурился: — что. — покажи мне, что ты можешь поместиться. иначе я тебе не поверю. наступила целая минута молчания, в которой они стояли вдвоем, пока эндрю обдумывал, стоит ли показывать нилу, что он может поместиться в его чемодане. в конце концов он, видимо, решил, что не будет этого делать, потому что повернулся и пошел шуметь на кухне. нил покачал головой и начал собирать вещи, уверенный, что пока его оставили в покое. когда внутри было почти все, эндрю вернулся в дверной проем и плеснул дезодорантом нила ему в лицо. — вот, — сказал он, скрестив руки на груди, как будто смеялся в последний раз: — это тот, что я спрятал два месяца назад.