За час до полуночи

— Итак, впереди у нас финальный сектор. Готова? Ведущая странно ухмыльнулась и не предоставив своей сегодняшней гостье возможности вставить и слово — дополнила: — Последние вопросы у нас самые горячие. Ведь касаются твоей личной жизни. «Стоп, что?» Ланде уверял, что договорился и подобных неудобных вопросов возникать не будет. Во-первых, для самой Этре затрагивание подобных тем — табу. Во-вторых, Настя толком не знает, что там у сирены в личной жизни твориться и какие части из неё можно сделать общеизвестными, а какие — нельзя раскрывать и под пытками. Из всех сил постаралась не показать охвативший ужас и нарастающую панику. Как можно более миролюбиво прокомментировала: — Я придерживаюсь того мнения, что всё личное не должно выставляться на показ. Ведущая явно ждала от неё чего-то подобного, поэтому сориентировалась молниеносно. — Да брось, неужели у тебя там столько скелетов в шкафу? Чего бояться, это же просто безобидные вопросы от твоих поклонников. Им интересна не только твоя музыкальная карьера, но и твоя жизнь. По-моему, это повод для гордости. — Мне приятно, что мои слушатели хотят узнать меня и как личность. Но в моей жизни есть то, что хочется сохранить только для определённого круга лиц, понимаешь? — Хм. У тебя есть грязные тайны? — явно специально перевернула Настины слова. А в глазах читалось явное. «Ну что, испугалась? Сбежишь как маленькая девочка при виде взрослых проблем?». Нечто подобное ей повторяла мама в Настином подростковом возрасте, когда она, по мнению родительницы, уже должна была нести ответственность за свои поступки. — Скорее я сама себе не могу ответить на многие вопросы. А в таком случае, каким образом мне отвечать на них другим людям? Со своими слушателями я очень хочу быть максимально искренней и не вижу смысла на ходу выдумывать, что бы такого сказать просто… просто для того, чтобы ответить на твой очередной вопрос. Ведущая приуныла, хотя и старается сохранить лицо на камеру. А вот Победина собой довольна. Но ведь какой это стресс для организма! Неужели Этре постоянно подвергается вот таким подобным словесным поединкам? Тогда то, что она до сих пор не сошла с ума и не превратилась в дёрганную истеричку — заслуга какого-то чуда. «И не удивительно, что сбежала…» И несмотря на то, что на интервью Настя держалась вполне сносно, тихий мандраж не отпускал до того самого момента, как они с Ланде оказались на заднем сидении автомобиля премиум класса. В комфортном салоне было тепло, но тело всё равно немного трясло. И даже лавандовый ароматизатор не помогал успокоиться. В принципе, всё прошло довольно удачно. Многие вопросы оказались ожидаемыми, что позволило Насте довольно натурально на них ответить. Заученный накануне текст очень даже пригодился. Настолько, что под конец интервью девушка расслабилась. И чуть было не облажалась. На десерт у Миранды, интервьюера, были припасены карточки с вопросами для блица. Отвечать нужно было быстро, односложно и, как правильно, не задумываясь. Это выбило Победину из колеи, но она всё же выстояла. Нужно будет потом посмотреть выпуск, который обещали опубликовать в ближайшие дни. В некоторых моментах пришлось сочинять на ходу, поэтому оставалось надеяться, что на репутации Этре её самовольничество не скажется отрицательным образом. «Спокойно. Всё уже позади. Мы справились с первым испытанием!» Вместе с облегчением на Настю напало непреодолимое по своей мощности желание съесть чего-нибудь сладкого. В крайне срочном порядке! Видимо, так Этре справлялась с эмоциональным напряжением — заедала. Организм привык к таким хитрым ведьминским манипуляциям и теперь требует свою вкусняшку. — Этре сладкоежка? Ланде на мгновение перестал печатать в своём лэптопе. Палец застыл над сенсорной клавиатурой, но взгляда не поднял. А затем будто отмер и в Настю последовал подобно выстрелу безапелляционный ответ: — Этре на диете! «Врёт!» Нечто внутри подало свой раздраженный голос. Настя бы даже сказала рык. Сирены умеют рычать? — Но мне очень нужно сладкое. Хоть что-нибудь. Сейчас. Состроила самые жалостливые глаза из всех возможных в своём арсенале. Даже подумать не успела, а уже упорно смотрела на менеджера глазами Кота в сапогах из известного мультфильма. Руки с длинными ногтями требовательно вцепились в рукав пиджака опешившего Ланде. Видимо, организм настолько сильно хочет получить желаемое, что у него нет времени ждать пока нерасторопная девица в лице Насти догадается, что же нужно сделать. Всё сам, всё сам! — У нас будет полчаса перед репетицией, прогуляемся в парке. Куплю тебе сладкую вату. — И шоколадку. Громкий вздох. — И шоколадку. Чтобы не спугнуть удачу и доброго надзирателя-помощника, оставшийся путь до места назначения Победина скромно молчала. Обычно после пережитого стресса Настя засыпает, с целью «перезагрузиться». Так было после значимых выступлений, после волнительных олимпиад и после трудных экзаменов. А тут — никак. Хотя сейчас бы она с радостью вздремнула, чтобы проснуться с чистыми мыслями. Репетиция проходила в большом театре, расположившимся на одной из площадей этого чудесного города. Она находилась почти на окраине, заняв собой весь выступ в скале, откуда открывался захватывающий дух панорамный вид. Сам концерт будет проходить тут же на площади. Точнее на впечатляющей по своим размерам смотровой площадке, на самом краю скалы, за театром. Обещавший немного «выгулять» попаданку, Ланде попросил водителя высадить их на подъезде к площади. И не прогадал. Организм Насти, переполненный эмоциями от напряжённой первой половины дня, потребовал выйти на свежий воздух и хотя бы немного походить ногами. Парка не было замечено, видимо Ланде так обозначил саму площадь. Так как деревья здесь наблюдались только с противоположной стороны от панорамы: там был лес, который явно не предназначен для посетителей. «Интересно, там водятся магические существа?» Актовый зал заставил Настю открыть рот от удивления. Кажется, без волшебства тут не обошлось, потому что внутри театр оказался намного больше, чем выглядел снаружи. Да эта сцена может посоревноваться со стадионом! Не говоря уже о зоне зрителей. Милая, но чересчур крикливая девушка-гном, потребовала прогнать часть программы с выступлением Этре по меньшей мере раз семь. Досталось всем — и танцорам, и техническому персоналу, и даже пару раз самой Насте. Вчера Ланде показал видео с прошлых репетиций, чтобы лже-«звёздочка» хотя бы примерно представляла, что от неё требуется. А затем помог детально повторить выход, несколько танцевальных движений и изящных перемещений по импровизированной сцене в коридоре просторной квартиры. Поэтому Настей сегодня остались, в приницпе, довольны. Ланде предупредил всех о том, что у неё на фоне большой нагрузки и бешеного ненормированного графика работы в последнее время случаются провалы в памяти и постоянно кружится голова. Порывался показать какие-то бумажки, но те, кому они могли потребоваться, просто отмахнулись, мол, верим на слово. Всё время на протяжении трёхчасовой репетиции Насте казалось, что её преследует чей-то довольно тяжёлый взгляд. Да, здесь собралась целая солянка из людей и не-людей. Но девушка готова была поспорить на что угодно — совершенно точно все эти несколько часов у Этре был персональный личный зритель, следивший именно за ней. Там, в темноте зала на балконе, пару раз даже мелькнули звериные глаза. Действительность или плод её богатого воображения? В этом мире ни в чём нельзя быть уверенной. Уже под конец репетиции накал подозрений стал таким сильным, что волнами стал накатывать необъяснимый страх, а кислород будто исчез из лёгких. Только выйдя на улицу и окунувшись в морозный городской воздух Настя облегчённо выдохнула. Собиравшаяся было в груди паническая атака отступила. На просторах вечернего города кружили свой интересный танец блестящие снежинки. Маленьким ворохом по спирали они оседали на брусчатку перед ногами певицы, но тут же исчезали будто проходили сквозь землю. Теперь она вдруг поняла, почему в этом городе так чисто — снег не успевал скапливаться на поверхности, соответственно, чистить дороги не было нужно. Очевидные плюсы жизни в магическом мире. Задумавшись о своём, Анастасия не сразу заметила высокую фигуру в тёмном перед собой. — Привет. Хотела уже было обратиться на «вы», как и подобает с незнакомыми людьми, но вовремя прикусила язык. — Добрый вечер. Зачем ты пришёл сюда? Глупый вопрос, понятно зачем. Но Настя настолько растерялась, что словарный запас и варианты реагирования при виде настоящего-бывшего Этре улетучились из её логичной до мозга костей головы. Разговаривать с таким красивым мужчиной было страшно. Таких успешных и состоятельных представителей сильного пола вокруг настоящей Насти никогда не наблюдалось. А именно так и можно было охарактеризовать Дамиана. В прошлом спортсмен, уже несколько лет как бизнесмен, а с недавнего времени ещё и депутат. «Спортсмен-комсомолец-красавец», получается. И, судя по всему, влюблён в Этре. Ланде про него рассказывал, показывал фотографии и новости из жёлтой прессы, любившей смаковать различные слухи. Вот только ясности это мало вносило. Открытыми оставались многие моменты. Встречаются ли они по-настоящему? Насколько серьёзны их намерения? Симпатизирует ли ему на самом деле сирена? К Настиному удивлению, с ответами не находился даже Ланде. Чувствовалось, что ему это самому неприятно — видимо, «его звёздочка» не подпускала своего помощника так близко, чтобы он знал интимную сторону её жизни. И это его явно раздражало, что не укрылось от цепкого взора Побединой. — Ты меня избегаешь? Кажется, вынужденное игнорирование с её стороны задело этого парня за живое. Неужели Этре настолько дорога ему, что он всё это время переживал и рвал на себе волосы? — Нет. По его изогнувшейся брови стало ясно, что он ожидает продолжения. Точно. Отвечать односложно — это в духе Анастасии Побединой. Но её же здесь нет, правда? Этре та ещё болтушка, поэтому ответить одним сухим словом — определённо не её история. Что же. Попробуем по-другому. — Столько всего произошло за последнее время. Ты же знаешь, какой плотный у меня сейчас график. Столько всего нужно успеть. И для убедительности своих слов махнула рукой в сторону входа в здание. Будто этот жест может внести ясность в её поведение. И зачем-то уточнила: — Сейчас сюда придёт Ланде. — И так же уйдёт. Нечего уши греть. И снова не знает, что ответить. Опыта общения с противоположным полом очень мало. И то по большей части Настя общалась в интернете, а не стоя от объекта симпатии в метре. Руки затряслись мелкой дрожью, которую легко можно было списать на холод, а ладони стали неприятно влажными. К счастью, отвечать на эту реплику не пришлось. — Дорогуша, мои уши греет согревающее заклинание и шапка из последней коллекции Мальды, а не ваши разговоры. — Помяни чёрта… — продолжать Дамиан не стал. Вместо этого впился в него недовольным взглядом. Однако, искреннего негатива и агрессии Настя не почувствовала. Вообще, это странный навык — ощущать отголоски эмоций и настроения посторонних людей. Тут со своими-то не всегда в силах разобраться, что уж говорить про остальных. В Настином мире мужчины при встрече жали друг-другу руки. Эти же не спешат воспроизводить этот нехитрый ритуал. — Дорогой, поставь на стоп свои поползновения, — в своей излюбленной манере продолжил менеджер. — У моей звёздочки сейчас тяжёлый жизненный период. Недавно на репетиции она настолько выбилась из сил, что упала в обморок. А когда очнулась, выяснилось, что от перегрузки у неё случилась кольцевая амнезия. «Чего? Какая?» Постаралась не показывать всю степень своего удивления. Об этой легенде её Ланде не предупредил. А ведь мог, чтобы не попасть в такую неловкость! Дамиан недоверчиво прищурился, всем своим видом показывая, что думает о глупой отмазке менеджера. — Разве такое бывает? — скептически отозвался, обращаясь к помощнику. Но оглядел девушку теперь по-новому, более пристально, пытаясь считать всё на лице. И от Насти не укрылось, что взгляд его полон волнения и невысказанной заботы. Так стыдно стало за ложь. Дамиан на самом деле очень переживает, а они его так нагло обманывают. — А ты врач, чтобы спорить с заключением? И тут же приобнял девушку, схватив за локоть, в попытке увести: — Ну всё. Нам с Этре пора. Завтра рано вставать. Но в голове чётко засело понимание, что развернуться и уйти сейчас — не правильно. Как минимум не красиво, потому что мужчина приехал в такую даль, чтобы лично её увидеть и поговорить. А она просто так развернётся и уйдёт? Нет, так нельзя. Поэтому обернулась к Ланде, плавным движением освободила свою конечность и мягко произнесла: — Мы поговорим и я приду. Подожди меня в машине, хорошо? — Я сам тебя отвезу домой. Без агрессии, но довольно настойчиво. Ланде же обеспокоенно вгляделся Насте в лицо: — Дорогая, ты точно уверенна? О чём на самом деле речь — понятно без лишних слов. В глазах помощника так явно отразилась паника, зашкаливающая по всем возможным параметрам. Хм. Не доверяет Анастасии или Дамиану? — Да. Всё хорошо, не волнуйся. Выпроводить Ланде получилось спустя несколько минут и теперь для Побединой открылся вид, как он, с показушной оскорблённостью, нехотя шествует к большой вишнёвой машине на ближнем краю парковки. Как истинный джентельмен, Дамиан открыл перед Настей переднюю пассажирскую дверь, приглашая внутрь своего авто. И только потом занял своё место за рулём. — Что за хрень он там нёс? Какая ещё кольцевая амнезия? — раздражённо потыкал пальцами на кнопку панели, увеличивая обогрев салона. В другой ситуации Настя бы непременно стушевалась, но сейчас чувствовала неизвестными рецепторами, что это раздражение мужчины направлено не на неё. А значит и переживать по поводу своего нахождения на его территории нет смысла. — Пожалуйста, скажи, что они всё не так поняли. — У меня правда в последнее время провалы в памяти, — миролюбиво пожала плечами. — Может ну его, этот концерт? Распустишь команду на праздники, а мы с тобой съездим куда-нибудь. — Не могу вот так всех подвести. Столько сил уже вложено, да и… Видимо, подумав, что знает о чём пойдёт речь, Дамиан перебил: — Да похер, пусть наша доблестная полиция сама ловит этого придурка. Найдём другой способ от него избавиться. От этой фразы Настя напряглась: «Так говорит, будто нам уже приходилось иметь дело с этим маньяком. Но ни Ренар, ни Ланде мне об этом не говорили…» К тому же Дамиан дал понять, что знает о роли Этре в этом опасном деле. Значит, ему она доверяла. Может, он знает даже больше, чем другие? Приняв задумчивость Насти на другой счёт, сам нарушил тишину: — Поехали ко мне. — Не могу, завтра утром уезжаем за город. Съёмки кулинарного шоу у Валетты дома. Ты же знаешь, я так давно ей обещала. И это правда. Валетта — старшая сестра Этре, которая тоже является публичной личностью. Она участвовала во многих проектах, выпускаемых на одном известном видеохостинге, но с недавнего времени активно вела только свой блог в популярной социальной сети и выпускала кулинарные шоу с приглашёнными гостями. Всё же замужество и скорое появление на свет малыша сыграло ключевую роль в изменении ритма жизни и в расставлении приоритетов. Из ярой карьеристки в заботливую хранительницу очага. — Давай встретимся в воскресенье, — предложила и тут же себя одёрнула. Закопошилась, оправдываясь и будто не зная, куда себя деть. — По планам вроде ничего важного в этот день нет, но я могла забыть, нужно спросить у Ланде… — Тшш, ты чего так засуетилась… Тёплая большая ладонь опустилась на бедро, защищённое сейчас тонкими капроновыми колготками. Это так… странно. Но, чего лукавить, очень приятно. До сбитого сердечного ритма, до мурашек, до покалывания в кончиках пальцев. Подумать только! Она в дорогой машине с таким шикарным мужчиной! И он везёт её домой. Не потому что Настя раскошелилась на такси бизнес-класса, за рулём которого удачно оказался водитель-красавчик, а потому что этот мужчина сам встретил её после работы, хотя не договаривались, и сам выразил желание подвезти. Умопомрачительное чувство! Совесть невовремя напомнила о том, что это на самом деле не Настин кавалер сейчас за рулём железного коня, а Этре. Но Победина настолько прониклась ощущением своей значимости, что отогнала свою совесть подальше. Оставшуюся часть пути они толком не разговаривали. Дамиан предпринял несколько попыток начать диалог, но односложные ответы растерянной и смутившейся Насти ему в этом не помогали. Что удивительно — машину без лишних вопросов пропустили на территорию жилого комплекса, где живёт Этре. Значит, Дамиан здесь частый узнаваемый гость? Настя поспешно попрощалась, но не успела и дотронуться до ручки, как в тишине салона раздался щелчок. — Дамиан, что ты делаешь? С искренним возмущение повернулась и поняла, что лицо этого внешне шикарного мужчины находится слишком близко. Его губы оказались сухими, но очень мягкими на ощупь. Настолько, что тело, несмотря на мысленно застывшую в изумлении Настю, стало отвечать. Видимо, по привычке. Позволила себе эту минутную слабость и легонечко отстранилась, игнорируя внутреннее сопротивление. — Мне нужно идти. Спасибо, что подвёз. Всё же осмелилась посмотреть на него и тут же себя одёрнула. Она явно сделала что-то не так. Ведь Дамиан смотрел на неё очень странно. Так, будто заподозрил неладное. «И ведь он прав!» — Открой, пожалуйста, дверь. Всё также странно сканируя своими глазами Настю, сделал так, как она просила. — Доброй ночи. — Доброй ночи. Ночной искрящийся морозом воздух обжёг щёки. Своими действиями Дамиан запустил мыслительный маховик в голове Насти. Но девушка упорно отказывалась вариться сейчас в этом всём. Поэтому лучшее решение — последовать совету героини одной из своих любимых книг. Пожалуй, она подумает об этом завтра.