The Girl and the Ferret/ История о Девушке и Хорьке

Кольцо изгибалось в форме когтя, резная платина смотрела наверх, в сторону костяшки его пальца. Драко снял его и повертел в руке. Тео не говорил, куда оно его перенесет, просто сказал, что оно даст возможность выбраться. Все, что ему было нужно, — просто посмотреть на жизнь, просто мельком взглянуть на мир за пределами молчаливой тюрьмы коттеджа. Он вернется раньше, чем кто-нибудь успеет его заметить. Здесь почти нет никакого риска. Прежде чем Драко смог придраться к каждому изъяну в своей аргументации, он надел кольцо на палец когтем вниз, и коттедж, с его высокими стеклянными окнами, что открывали слишком мало и отражали слишком много, исчез.

*****

Он споткнулся в темноте и инстинктивно выставил руку вперед, нащупав стену или, возможно, коробки. Что-то сдвинулось под его пальцами, а затем упало. Драко подпрыгнул от неожиданности и врезался во что-то позади себя, молча проклиная Тео и то место, к которому он, черт возьми, привязал кольцо. Послышались шаги, кто-то шел разузнать, что за шум. У Драко были секунды — он снова выругался и трансформировался. Кольцо упало на пол рядом с ним, он выкарабкался из своей одежды, которая теперь кучей лежала на полу. Драко схватил кольцо зубами и метнулся за коробку как раз в тот момент, когда дверь — боже, это оказался гребаный шкаф — распахнулась и внутрь пролился свет. В дверном проеме в ореоле света стояла женщина, словно размытое пятно, с дикими кудрями. С его новым ростом она возвышалась над ним, и, казалось, заглядывала в шкаф. На четырех изящных лапках Драко прокрался к выходу, стараясь держаться в тени и проклиная свой белый мех. Пока она не посмотрит вниз, с ним все будет в порядке. В тот момент, когда она повернулась, чтобы закрыть дверь, он выскочил в дверной проем. Кто-то взвизгнул. Он помчался по коридору, крепко сжимая в зубах кольцо, уворачиваясь от обуви и тележки, нагруженной книгами. Куда, черт возьми, Тео его послал? Книжный магазин? Люди кричали, убегая с дороги, а он рванул за угол, высматривая какой-нибудь способ выбраться: распахнутое окно или приоткрытую дверь. Это гребаное тело было никуда не годным. Он заметил высокое подвесное окно, которое было открыто для вентиляции, и бросился на полки под ним, забираясь и карабкаясь так быстро, как только малюсенькие гребаные ножки могли зацепиться за металлическое крепление. Он вскарабкался на подоконник, тяжело дыша и сжимая кольцо в зубах. Не обращая внимания на крики, доносившиеся сзади, он перелез через окно и спрыгнул с выступа на землю. Драко приземлился в лужу и отпрыгнул назад, барахтаясь всеми четырьмя лапками и пытаясь найти сухую поверхность. Вдалеке горели уличные фонари, а на противоположной стороне переулка высоко мерцала оранжевая неоновая вывеска. Вокруг гудели машины, раздавались голоса, смех, приглушенная сирена — он бывал здесь несколько раз до войны и узнал эти звуки. Тео отправил его в маггловский Лондон. Драко прокрался вдоль торца затемненного здания, щурясь и глядя на размытые уличные огни впереди. Но они были слишком яркими, а расстояние слишком большим, чтобы разглядеть детали своими дурацкими хоречьими глазками. Наконец, он нашел небольшую металлическую лестницу на стене переулка, которая, по-видимому, вела к черному выходу из книжного магазина, и спрятал кольцо под ней, засунув его между двумя металлическими опорами, выкрашенными в красный цвет. Он вернется за ним позже. Скоро. Он не задумывался над этим всерьез. Свет из переулка слепил глаза — желтый, синий, красный, отражающийся в лужах. Драко прищурился, поворачивая голову, чтобы все рассмотреть. Люди были словно размытые пятна, когда он крался вдоль витрин магазинов: ноги пробегали над его головой, ботинки шлепали по стоячей воде. Кто-то пронесся мимо, топая ботинками о тротуар, и грязная вода забрызгала его мех. Он отряхнулся, чихнув, и тут пара каблуков наступила на его хвост. Он непроизвольно взвизгнул и подскочил, какой-то инстинкт заставил его нестись с колотящимся сердцем и уворачиваться от леса ног. Паника. Паника. Он знал это чувство, и что оно предвещает. О боже, только не здесь. Не в этом дурацком теле. Он не мог трансформироваться: голый мужчина, бегущий по Лондону, бледный, словно чертов призрак? Его бы поймали. Они бы нашли его. Отправили бы обратно. Черт, черт, зачем он использовал это кольцо! Драко уже задыхался, когда нашел другой переулок и врезался в упавший мешок для мусора. Запах был отвратительным, но он остался на месте, свернувшись клубочком и спрятав мордочку, одновременно пытаясь заставить себя вспомнить дыхательные упражнения. Представить себе замерзшее озеро или что там, черт побери, сказал назначенный судом психотерапевт. Дышать. Он видел себя, как будто сверху, входящего в эти спокойные, чистые воды. Солнечный свет танцевал на его белых волосах. С ним была женщина, и она смеялась в его воспоминаниях — только он не был уверен, что это было воспоминание. После всего, что случилось, иногда это было трудно понять. Может быть, это была надежда. Или мечта. Когда он выполз из мешка для мусора, стараясь не думать о происхождении слизи на своем животе, пошел дождь.

*****

Гермиона приплелась домой после хаоса, что был ее рабочим днем, и стала сбрасывать с себя одежду по пути от входной двери до ванной. Пиджак на травертине у входа. Шарф на деревянном полу в холле. Кардиган. Кофточка. Брюки. Трусики и лифчик были сняты с ее ноющего тела, когда она наполняла ванну. Она налила так много воды, что та перелилась через край, когда Гермиона погрузилась в нее. Что-то про ущерб, который может быть причинен водой, промелькнуло у нее в голове. Она понимала, что ей не должно быть наплевать на него. Вместо этого она соскользнула глубже, погружаясь с головой в безмолвное тепло. Гермиона открыла глаза и задержала дыхание, наблюдая, как свет проходил сквозь воду, искривляя деревянные балки, пересекающие потолок. Рябь исказила и превратила длинную черную линию в орнамент. Эта искаженная версия казалась более настоящей, чем реальная. Гермиона смотрела, как воздушный пузырь всплывает на поверхность, прежде чем давление в ее легких стало слишком сильным, и она подняла голову ровно настолько, чтобы сделать глоток воздуха, прежде чем снова погрузиться под воду. Когда она вышла из спальни, одетая в мягкие леггинсы и свободный пуловер, шел дождь. Ее высушенные волосы завивались на голове. Гермиона подошла к окну и распахнула его, впуская внутрь прохладу и шум дождя. Его аромат заполнил всю квартиру, начиная с крохотной гостиной и заканчивая крошечной кухней. Гермиона закрыла глаза. Ей стало трудно дышать, когда неясные эмоции хлынули из ниоткуда. Она не будет плакать из-за дождя. Она не станет. Гермиона потерла лицо руками и откинула волосы назад, как будто могла бы физически отогнать иррациональные чувства. Когда она открыла глаза, на нее смотрела пара маленьких черных глаз.