Чем меньше времени остаётся...

За год до того, как Р-3 потерпела крушение, никто из её будущего экипажа уже не помнил толком о планах прошлого. Время шло, малыши и малышки, потерявшие дом и нашедшие новый, росли, менялись. Но внутри они оставались теми же детьми, продолжая жить как раньше, за исключением некоторых аспектов неприветливого будущего. От пустыря, выгоревшего до голой земли, шла длинная дорога. По ней временами передвигались разведывательные отряды, состоящие из одного механика, врача и двух коротышек, выполняющих свою недельную норму. Но это было в экстренных ситуациях. А в обычных всё было менее красочно.. Например, сегодня нужно было навезти строй-материал, припрятанный с прошлого раза. Значит что? Брали кого-то из инженеров или строителей, на крайний случай архитектора, предварительно отпросившись у старшего инженера-строителя, вечно торчащего на проектах с соломинкой в зубах. Нужен был кто-то разбирающийся в данной сфере и одного индивида с лихвой хватало. В случае, если старший был в хорошем настроении или молчал, отряд немедленно отбывал и возвращался к вечеру, волоча за собой собранные наспех дровни или прицеп. Аналогично было и с остальными старшими. Каждый из них нёс ответственность за подопечных, мог по сто раз задать один вопрос. Что случалось, если в ответе проскальзывала неуверенность... Лучше будет не представлять. Раз зашла речь о дороге и примерном времени возвращения, то можно сказать подробнее про неё саму. Тянулась она первоначально змейкой через лес. Пересекая развалины Зелёного Города, можно было случайно попасть на территории вне времени - земли Льсикати, прозванные Золотыми из-за меркнущего света далекого Золотого Леса. Несколько коротышек, в числе которых была Мушка, пропали там и их пришлось оставить, щемя сердце и до сих пор сожалея об этом... Потом, когда земли остались позади, предстояло перебраться через каньон, где также не обошлось без небольших потерь...... -..ВИНТИК! Да что с тобой сегодня.. ВИНТИК!!! Полуприкрытые глаза удивленно распахнулись. Блеснула каряя радужка. Зрачок расширился. Встревоженное лицо младшего брата маячило перед ним, а он будто его не видел, погрузившись в мысли, как подводная лодка. -Задумался. - Пророкотал Винтик, поймав себя на том, что сидит на земле и дербанит шелушащиеся поля шлемофона. Специально вшитая им по концам лямка перекрутилась, и толстые линзы защитных очков смотрели в немного шероховатую темно-бурую поверхность кожи. -..Они уже подошли? - Чтобы отвлечься, спросил он. -Нет. Если бы пришли, я бы тебя уже пинками будил. - Подбоченившись, Шпунтик перенес вес на правую ногу, плавно покачнувшись, и посмотрел в темную пасть Ангара. Проржавевшие двери поскрипывали под собственной тяжестью, сыпали на бетонную площадку рыжие крошки. Ветер доносил кислый запах металла. -Хорошо. "Отличное бы впечатление я оставил, уснув в таком положении.. " -Сегодня же.. Их первая вылазка? Походы стали организовывать меньше полугода назад. По решению на еженедельном совещании сегодня предстояло принять в отряд временно отстраненных от работы. "Ндэ-э.. Мне казалось, что Пилюлькин не может быть ещё раздражённее.. Но в этот раз мы явно перешли черту." Главы города не было. И всех, кто хоть как-то хотел возвыситься над другими как полноценный лидер, не выслушивая отправляли на все четыре стороны за кольцом частокола. Судьба Солнечного Города ясно показала, к чему может привести наличие лидера. Стены его были слегка приоткрыты для более опасных вылазок уже как лет пять, но даже с оружием туда идти казалось делом пропащим. А оружие.. Оно было. На складе у самого отшиба. Использовалось как отпугивание мародёров, которые мечтали нажиться чужим добром. Справедливо? Может быть. Дармоедов мало где любят. Особенно жадных и не умеющих вежливо поговорить. "Бывшие члены "ЛиС" так и не научились работать. Брать вот - много ума не надо.." -Я бы назвал её поучительной. - Шпунтик, если заметил что-то неладное, не стал сводить разговор к этому. - И знаешь, что я думаю об этом? -Что же? - Первую часть слов Винтик не отнёс ни к чему. Элементарно всё прослушал и забыл. - "Надо будет поспать когда вернёмся.. Двое суток дают о себе знать.." -Что пора наведаться в Солнечный Город и обрушить стены. В конце то концов! Сколько эти наглецы будут прятаться под их защитой? Уж все кто мог оттуда убежали!! -Ага. И тогда мы нарвёмся на очередные неприятности. Нет, Шпунтик, лучше оставим это на потом. Сейчас нам нужно... Нужно.. -Не силься придумать причину. У тебя не получается увиливать! -Тогда скажу так, чтобы у тебя больше не возникало вопросов.. Никому. Не нужны. Неприятности. Пусть сидят себе и не вылезают.. Шпунтик раздраженно втянул теплый маслянистый воздух через стиснутые зубы. Подсознательно он понимал, что брат прав. Даже не поспорил бы. Но его манера отстраняться в неподходящий момент от мира действовала на нервы. -Как скажешь. - Прошипел он, отвернувшись, чтобы немного успокоиться. Шло время, солнце уже начало подниматься, окрашивая облака в желтый с розовыми переливами, подобными тем что были на небе. -Мне кажется, никто не явится. - Винтик поднялся с земли, даже не отряхнувшись, и сел в экскаваторный ковш вездехода. Глаза приятно заболели в тени. Гигантская машина всё это время стояла чуть позади, зарывшись двумя рядами гусениц в рыхлую песчаную поверхность. Когда ездишь часто, по любому удастся собрать гору песка. Вот и здесь не обошлось без этого.. Конечно, стартовать было тяжело, но, как рассуждал старший механик, трудности лишь закаляют. Избитая фраза, однако действенная на протяжении долгих лет, за которые неоднократно и почти незаметно нарушался Р.П.И.С.Н.Н., прозванный в народе... Рассписание... Что точно не изменится - строгость докторов. Теперь, когда их двое и они женаты, лучше просто дома не появляться. Отсутствие в кровати после полуночи прикрывается усердной работой, а сама работа тогда начинает катить за нехилую отмазку. В противном случае обнаружение приводит к гнилому базару с белыми фартучками. "Ну, Клёпка, не дай кто тебя услышит.. Тебя ж потом в озере найдут, плавающим как карась после встречи с динамитом. Опять же твои фразы!" Произнесенные в мыслях слова голосом старшего инженера-строителя приободрили, прогнав сонливость. Заметив перемену в состоянии старшего брата, младший довольно осклабился. -Не явится, значит отправимся вдвоём! Их понять можно, с одной стороны. - Решительно обстучав тяжелые зашнурованные сапоги, лязгая шипастой подошвой по редким камням и железной бронированной поверхности вездехода, когда с легкостью забрался на неё, Шпунтик ещё раз, на этот раз в последний перед отправкой, посмотрел на дорогу к Ангару. -Что они испугались? Что ж.. - Последовав примеру ловкого младшего брата, Винтик забрался и сел. Пальцы неприятно морозило, как перед прыжком в неизвестность. Дурной знак. - ..Немного начинаю их понимать.. Тебе тоже что-то подсказывает поторопиться? -Угу.. Чем скорее доберёмся, тем быстрее решим эту "неувязочку". Переключили три ряда по два выключателей. Теперь, когда загорелись все зелёные лампочки, братья одновременно выжали сцепление. Оба сегмента вездехода двинулись в противоположные друг от друга стороны, но плотное крепление, напоминающее гофрированную прорезиненную трубу между разно-функциональными половинами одной машины, вернуло всё на места. Переключив вращающуюся башню, шипящую клубами едкого белого дыма, железный гигант затих. Приготовился к рывку. -Ну.. Удачи нам.. Гайки-болтики.. Взревев и обдав редкую желтую траву столбами горячего воздуха, вездеход помчался со склона к широкой транспортной дороге, минуя вторые по главности ворота. Караульные помахали шапками, провожая немного обеспокоенными взглядами малый отряд. -Пулька, может отправим кого за ними следом? - Негромко спросил юноша с глубокими ямками шрамов на лице, оставшихся после обморожения. -Всё с ними нормально будет. Уж кто-то, а эти двое прекрасно смогут навалять любому.. - Отмахнулся охотник.

***

Воспоминания. Должно быть, эта самая лучшая вещь, созданная кем-то и данная только коротышкам. С одной стороны, этому чудаку, которому не спалось без усложнения жизни кому-то, следует сказать спасибо. Ведь порой, когда предстоит сделать решающий шаг навстречу прошлому, именно воспоминания позволяют подготовиться. Ты знаешь повадки друзей, которых не видел больше десятка лет, хотя обещал вернуться гораздо раньше.. Видишь их образы, только вспомнив имена и можешь даже вспомнить звучание голосов. -Кто из нас не защищен от проколов в графике? - Захлопнув чемодан и поправив рюкзак, наброшенный на спину, Знайка поплёлся, груженный, к выходу из комнаты.. - Я ухожу! - Доложил он бывшему однокурснику. Иксикус, который, по прошествии лет стал его самым лучшим другом, который выдержал всё обучение от и до, молча кивнул и жестом предложил понести чемодан. -Нет, я сам. Однако, спасибо большое, дружище. Проходя в последний раз по многочисленным коридорам, в которых раньше без карты не удавалось и шагу сделать, Знайка испытывал знакомое чувство, что бросает всё без какой-либо цели. "То, что я ушёл выучиваться, принесёт стопроцентную пользу нашей новой экспедиции. Мы больше не станем заложниками Луны и не дадимся так легко. Самое главное, что мы должны сделать, так это наладить отношения с Лунными Коротышками. Колосок.. Как же тяжело понимать, что тебе не удалось усмирить бурный нрав некоторых..." Преодолев последний лестничный пролёт и остановившись у зеркала, Знайка вздрогнул. Оно было во всю стену, отражая гардероб, разместившийся в стене напротив, а заодно и входящий-уходящий учеников. И теперь, видя себя подросшим, и вспоминания себя в первый день прибытия, Знайка забеспокоился. "Самого себя едва узнал.. Интересно, друзья также изменились?" -Идёшь? - Позвал Иксикус, не глянувший даже на попрощавшихся с ним первокурсников. -Иду.. - Поправив черные волосы, доросшие почти до плеч, Знайка повторил, уже более уверенно. - Иду! "Ничего. Когда вернусь домой - постригусь. Тогда будет проще со всем остальными дефектами внешности." Напоследок задержавшись взглядом на табличке "Придерживайте дверь!", Знайка поднырнул под руку держащего её Иксикуса и, не обернувшись на прощанье, считая, видимо, что достаточно простился ещё со всем и вся ранее, начал спуск. На горизонте стал слышен гул подъезжающего поезда. -Домой. Пора домой.. После пересадки с поезда на поезд, Знайка не вспоминал про то, как ещё с час назад чуть ли не плакал, прощаясь с Иксикусом. Нет. Он трепетал. Дрожал в предвкушении скорой встречи со всеми друзьями. От волнения сердце билось часто, отдаваясь в подушечках на пальцах. "Как же я надеюсь.. Как же я надеюсь, что они не обиделись на меня за то, что я провёл больше времени чем планировал в дали от них.. Думаю.. Думаю, что Пилюлькин поворчит. Он всегда был рассудительным и редко выходил из себя по таким пустякам.. По крайней мере до того как мы слетали на Луну, так что из списка обиженных его пока не вычеркивать.. Кто потом.. Винтик и Шпунтик? Ну.. Они.. Мы как бы не так сильно общались, чтобы прямо как закадычные друзья. Чаще по работе.. И Не.. - Язык прилип к нижней челюсти. Передние зубы несильно прикусили кончик. Слабая боль отрезвила впавший в ступор мозг. - Незнайка.. Вот кто точно обиделся серьёзно.. " Похлопав по пиджаку, где во внутреннем кармане лежала потрепанная фотография его и брата, Знайка стыдливо закусил уголок нижней губы. -Хорошо что поезд пустой.. Пришлось бы, наверное, терпеть удивленный взгляд, если бы кто-то помимо Знайки ехал в купе. А так все полки были пусты, на откидном столике остывал крепкий чай в запотевшем стакане, позвякивающий ложкой и старым обломанным подстаканником. За окном начало смеркаться. Первые звёзды робкими светлячками разбежались по рано темнеющему осеннему небу, теряясь в свете Луны. Во всех вагонах давно погас автоматический свет ламп. Стук колес и покачивания на старых рельсах, сменивших новые, заглушили все чувства коротышки. Мысли тянулись медленно и плавно. От труб с горячим паром, протянутых прямо под оконной рамой шло тепло. Разморило его, одним словом, за двадцать минут до внезапной остановки. После того, как где-то среди первых вагонов заскрипел стоп-кран, сильным толчком Знайку подбросило над столом. Кубарем он отлетел к стене и, врезавшись в неё головой, распластался на чужой койке. Состав ещё некоторое время ехал по инерции вперёд и должен был, по быстрым расчетам коротышки, преодолеть ещё не меньше двухсот метров, но заместо этого начал опасно крениться на бок. За одним вагоном пошел другой и скоро вся эта "змея" легла на бок. Чего и говорить, что пластмассовые рамы и стекла лежали обломками на желтой колючей траве, как и весь багаж Знайки. "Я же в поезде один.. Какого же черта нажался стоп-кран?!" Нехорошее предчувствие пришло раньше, чем осознание, что кто-то рядом с упавшим под откос поездом есть. Голоса были незнакомы, но Знайка не насторожился, как следовало бы в сложившейся ситуации. По карте, которую он разворачивал перед сном, до Цветочного Города было рукой подать. "Может это братцы? До Цветочного Города не далеко, вполне возможно, что это они. Только.. Сейчас ночь.. Видимо, зря я расслабился настолько." Снаружи до него доносился рокот и холостые выстрели в сторону этого звука.

***

-Я, конечно, понимаю многое, но в некоторых моментах мои знания знатно проседают. Да, батенька! В такт монологу хлопали по воздуху белые крылья, поднимая огромное тело над облаками. Изогнутая шея пестрела красными перышками в форме креста, чуть прикрываемые покачивающейся рукой. -Значит вот что я имею в виду.. - Рука похлопала по глубокому карману на боку и извлекла из него часы. - Раз он надеется, то и мы понадеемся. - Пальцами подкрутив стрелки, коротышка спрятал часы обратно в карман и подложил обе руки под голову. - Утена, что думаешь об этом? Утена вильнула шеей в сторону, чуть не спихнув наездника с себя. Но он даже не пискнул, продолжив лежать так же, как и раньше. Только теперь закинул одну ногу на другую и отдал предпочтение понаблюдать за небом. Таким оно бывает осенью, в середине или конце октября. Лазурное и кажущееся куполом. Непрозрачной оболочкой, в которой вращается ядро с живыми существами, а солнце и луна ни что иное, как рисунки на этой синеве. Разговор ни о чем перерос в рассуждения о недавнем случае. После него пришлось целый станок разбирать и списывать в ремонт и на переделку, чтобы никому больше конечностей не зажевало. И знания проседали как раз-таки в ампутации того что осталось после извлечения из механизмов, которые будто специально были открыты и нуждались в постоянной чистке и смазке. Воровато оглядевшись, коротышка шумно выдохнул и робко улыбнулся. Головная боль, стискивающая виски, отступила. Можно было позволить себе роскошь немного отдохнуть в небе, подальше от хлорного запаха скользких полов. "Так. Я совсем расслабился! Надо собирать все мысли, пока они не разбежались по закоулкам.." -..Скоро долетим? - Ему не нужен был ответ, но в полной тишине непривычным казалось остаться. Слишком много было бессонных ночей, полных криков и.. - Если да, то можешь ещё пару кругов нарезать. Истосковалась по нашим прогулкам, голубушка, знаю.. "Не вспоминай. Сейчас этого лучше не делать.. А потом, посмотрим." Утвердительно качнула головой Утена, замерев с распростертыми крыльями. Поток теплого воздуха держал обоих на высоте, иногда ослабевая. Птица весело ныряла по воздушным ямам, поддерживая беседу кряканьем.

***

Натянутый канат трещал. -Ты уверен что это непременно пятый этаж? -Ну.. Да? -Тудыть тебя об стену, Вертибутылкин! Ты смотри план здания!! -Да смотрю я! Что разорался, как майский жук в скипидаре?! Запрокинув голову, Клёпка смотрел на отдаляющуюся от него доску, на которой сидел напарник и, уткнувшись в план, рефлекторно поднимался всё выше и выше с помощью каната. За тот же канат держался Клёпка, из-за чего сильно нервничал, когда верёвка натягивалась до треска. -Тудыть растудыть, чтоб тебя утеплителем пришибло.. - Процедил старший инженер-строитель Цветочного Города. - Прежде чем лезть на недостроенное здание метеостанции ПВЦГ, нужно глянуть в план, изучить чертёж, уничтожить оба объекта ненависти за некомпетентность по отношению к строителям, снести здание и отстроить всё заново с новыми рулонами бумаги, которые лучше будут смотреться в топке!!! Пристегнув крепление на поясе к петле каната, Клёпка повис вниз головой, чтобы лучше рассмотреть просыпающихся соседей и, по совместительству, работяг. В теплый октябрьский день даже временно не работающее население взялось помогать. Отдаленно раздавался рокот. -Ага-а-а.. Ангар уже открыли. - растянув обветренные губы в улыбке, он постучал пятками по приятно скрипящему утеплителю, которым была обклеена стена. - Ты долго там, Вертибутылкин?! -...Слушай.. Мы должны были с другой стороны на третий этаж взбираться.. -..Тудыть его в качель.. ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! ЗА КАКИМ КУСТОМ КРАПИВЫ МЫ ЛЕЗЛИ СЮДА?! Так.. Ты что удумал, жучара.. -Если попытаемся, сможем не спускаясь перебраться на нужную сторону. -Ты сейчас меня на ту сторону отправишь, к праотцам!! Быстро прекрати, или.. Канат не выдержал измывательства над собой. Падая, Клёпка не испытывал никакого страха. Сугубо его решение злиться только на то, что напарник не просто с бухты-барахты полез на стройку и то, что взял гнилой канат. Мимо проносились этажи. Крепления на синем комбинезоне звенели друг об друга, а коротышка продолжал с немым укором смотреть на удаляющийся прямоугольный силуэт дощечки, на которой висел Вертибутылкин. "О, уже возвращаются!" К тому месту, куда он должен был упасть, на всех парах нёсся вездеход. "Странно.. Я думал, что слышал, как открывался ангар.. А они отбыли вчера.. Неужто Незнайка наведывался? Хм-м.. Примета в руку. Сейчас вывалят какую-нибудь новостью впечатляющую..." Ковш поднялся достаточно высоко, чтобы поймать Клёпку. Так и получилось. С новым пассажиром вездеход помчался по широким дорогам Нового Цветочного Города.

***

-Не пришибло? - пробасил Винтик, ставя рычаги на самоуправление. -Нормально все, - из ковша выглянул взлохмаченный Клёпка. Вытерев пот со лба рукавом, он сверкнул в улыбке золотым зубом. - а только если бы и пришибло, все равно бы откачали. Так что стряслось? -Знайка вернулся!! - гоготнул младший Шпунтик, выпустив руль вращающейся башни. Зажав ногой сцепление, он крутанул сидение к другу. - Не поверишь, куда этого дурачка занесло! -Значит он теперь дурачок? Тогда надо мчать к Незнайке, огорчить его, что должность теперь у него отнял родной брат!! -Ну нет, ему пока лучше новости не знать.. -Чего так? -Видел бы ты сейчас Знайку, то понял бы, почему долгожданную праздничную встречу придётся перенести. - Буркнул Винтик, переключив рычаги на ручное управление. Дорога стала неровной, и машину начало потряхивать, пока гусеницы не нашли проложенную ранее тропку. Вездеход свернул в сторону главной улицы. - Мы его уже оттарабанили к Беседке, так что дождётся нас как миленький. -Ты первый в списке, кстати. Остальных мы ещё пока даже не думали посвящать. - Поддержал брата Шпунтик. -Свершилось! Хоть раз меня запихнули в список первым!!! Ковш раскачивало так, что инженера-строителя, в купе с теплой погодой, разморило окончательно. Устроившись удобнее и поправив лямки комбинезона, он уставился в безоблачное небо. -Только мы ж, вроде как, собирались на Луну возвращаться.. Вспомнил вдруг что-то. Братья промолчали, сосредоточенно следя за ходом бронированной машины. Скоро впереди показалась крыша огромной Беседки, ставшей залом совещаний и прочих мероприятий, требовавших сбора всех жителей городка. Замедлив ход, вездеход остановился у неё, напоследок недовольно вздохнув сизым облаком сгоревшего топлива. Мотор продолжал тихо гудеть, не смотря на то, что вездеход в ближайшие пару часов трогать не будут. -Не знаю, что до Луны. Может и нужда отпала.. Но друга встретить надо как следует. - спустился на землю старший механик. - Сейчас им наши сердобольные нянечки занимаются, за неимением пациентов занялись. -Факт. - кивнул Шпунтик. - Кстати, ты ведь свободен весь день, получается? - окликнул он задремавшего в ковше Клёпку. -Не-э.. Вот когда будет отпуск хотя бы месяц, тогда да, я буду свободен.. Пилюлькин и Медуница ведь не знают ещё? - Высунулся тот из ковша, приободрившись. -Куда им знать! Забыл, чем они сейчас озабочены?.. -Ну... В последнее время они и вправду были не похожи сами на себя.. - Вынужденно признался Клёпка. После того как первая половина НЦГ была отстроена, работы у них было больше, чем блох на Бульке, за которым не успевали следить как раньше. Но в отличии от докторов, собака прекрасно справлялась со своими миниатюрными проблемами. Тем двоим же не везло порядком, а недавно, около полугода назад, сделались совсем странными. -..Мы с ними, если так поразмыслить, видимся не чаще раза в месяц! И то на советах.. Эх, куда ушло наше беззаботное детство?!.. На чье место пришла вечная работа и суета.. -Хватит тебе ворчать уже. - Беззлобно проворчал Шпунтик, усаживаясь возле гусениц вездехода. -Так я не ворчу! Философствую для успокоения своей вечно-молодой души! -Тогда так, философ. Слезаешь с вездехода и пулей бежишь искать докторов! Хорошие новости им придутся как нельзя кстати. -Если только они не разбежались по разным концам города.. - Облокотившись на край ковша, Клёпка неохотно свесился с него и спрыгнул на траву. - Только праздновать без меня не начинайте! - Резво затрусив, помахал рукой. -Не бойся, без главного едока мы не спра-а-авимся!! - Крикнув это, Шпунтик уперся руками в бока. Глянул на брата. Дождавшись, когда инженер-строитель исчезнет за поворотом, они тихо спросил. - По поводу Луны.. Ты думаешь, Знайка действительно помнит об этой затее? -Не только помнит. - Пожал плечами Винтик. - Столько лет на подготовку.. Пора и честь знать. Лично я даже не представляю, как мы сейчас сможем взять и сорваться в путь.. У нас есть несколько обстоятельств, которые нам просто не позволят даже подумать об этом.. - Понизив голос, сказал он будто сам себе. -Угу.. Предлагаю перевести тему и также отправиться искать остальных. Думаю, праздник поможет несколько разрядить обстановку.. Лучше планировать заранее, согласен? -...

***

-Уж послали так послали.. И где мне их искать? Минуя узенькие улочки и почти одинаковые невысокие дома, со стороны напоминающие избы, Клёпка приближался к плоскому зданию, возле которого расположилась больница. Белые стены, невзрачная крыша, пыльные и заставленные книгами и банками окна. Хозяева, судя по всему, опять были вне дома. "Может в больнице?" Прокравшись мимо дремлющего интерна - бывшего заложника "ЛиС" и пленника Анклава Солнечного Города, - он прошмыгнул в первый попавшийся на глаза кабинет, когда из него вышла одна из пятерых нянечек. После того как ворота приоткрылись для внешнего мира, из оккупированного города стали сбегать те, кто больше не мог выносить происходящего за стенами. Невдомёк было жителям НЦГ о том, что происходило в Солнечном Городе. Да и сами бывшие его жители молчали, каждый раз впадая в состояние оловянного солдатика с стекленеющим взглядом. Из такого ступора удавалось вывести с трудом. Большим трудом. -Ага-а.. Это Пилюлькина.. Можно было даже глаза не открывать. Быстро осмотрев усыпанный стопками бумаг стол, перерытые шкафы и разбросанные повсюду какие-то кусочки высушенных растений, Клёпка пробрался за дверь кабинета напротив. Был он гораздо чище и приятней, только к тягучему запаху мёда примешалась горечь. "Ндэм. Ну, главное что и здесь пусто, значит можно..." -Медуница? Ты вернулась? - Прозвучал тонкий голосок медсестры Зелёночки из-за двери. Когда она зашла и, никого не найдя, обнаружила открытое окно со следами обуви на подоконнике, её удивлению не было предела. -Вроде не попался.. Так. Теперь другой вопрос.. ГДЕ ОНИ МОГУТ БЫТЬ?! Призадумавшись, Клёпка остановился на пяточке вытоптанной земли и замер, не обратив внимания на упавшую тень. Зато ощутил весь тот вес, который навалился на него после крика: -ПОБЕРЕГИСЬ!.. "Нашёл.. Похоже-е..." -УТЕНА! Если я попросил тебя опустить меня на землю, это не значит, что нужно сбрасывать с высоты на головы прохожих!!! Огромная утка громко закрякала, опускаясь на землю рядом с приемным родителем. Примирительно она пыталась произнести некоторые слова, которые действительно подействовали. Странно, с каких пор у НВЦ появился ветеринар.. Когда тебя придавили, кровь к мозгу идёт фонтаном, только вот и сознание меркнет быстро. -Нет, ты только посмотри на неё.. - Не без иронии буркнул Пилюлькин, не заметив, что Клёпка под ним начал снова подавать признаки жизни. -Да я рад бы, но ты на мне сидишь... Тяжеленный.. -ОЙ!.. Прости!! -С-спасибо.. Ничего себе.. Вернулся Знайка, а я уже чуть не умер.. - Вздохнув полной грудью, коротышка ухватился за протянутую ему руку и грозно зыркнул на гаденько хихикающую Утену. -..ЧТО?! -В этой сфере твои мозги работают иначе. Какой толк сообщать заранее, если можно явиться, бросить чемоданы, снять шляпу и, разведя руками в стороны, сказать.. -Вы не ждали нас, а мы приперлися.. Да, в целом понял.. - Отряхнувшись от поднятой пыли, Пилюлькин засуетился. - Голова не кружится? Не тошнит? Сердце не сбилось? -Да отстань ты от меня!! Здоров как туркменский хомяк. А ты.. - Поддел друга локтем в бок. - За собой бы последил, а то, честно, похож на обряженный бочонок. -За такое сравнение получишь сейчас.. - Нахмурился доктор. - Между прочим! Я видел, как ты выбежал из больницы, будто в копчик ужаленный оводом. Объясняйся давай, что сподвигло тебя, голубчик, посетить столь жуткое и опасное место? -Вот какой ты зануда стал, лупень. -...Звёздочкин плохо на всех вас влияет.. -Ты ж сам с ним чай пьёшь каждую пятницу. -ГХ! И-и что?!

***

Ясная ночь. Ни одного облака не наблюдалось и даже холодный туман не искажал лучей, которые были направлены в небо от далекого Солнечного Города. -Праздник перенесли, говоришь? Седеющий профессор ногой нажимал на поскрипывающую педаль на стуле, поднимаясь поближе к телескопу. Всклоченные, почти полностью седые волосы клочковато торчали во все стороны, наслаиваясь на ещё не потерявшие каштанового цвета пряди. Высокий поджарый юноша суетился у шкафа, собирая в стопку необходимые сегодняшней ночью книги. На столе скоро не стало хватать места и пришлось ему сложить все томики в башню. У некоторых книг были вмяты переплёты и неустойчивая конструкция упорно кренилась то на один, то на другой бок. -Стекляшки-ин. - Хрипло рассмеялся старик, отодвинувшись от телескопа, развернувшись к младшему коллеге полубоком. - Ты опять задумался над тем, какую банку стекляшек распотрошить? -Нет.. Знайка вернулся. Вот я и думаю.. О грядущем полёте.. Потерев ладони, астроном присел, но остановился, не зная, сможет ли удержать вместе с книгами ещё и банки с разноцветными стеклышками. Растерянно он себя чувствовал, совершенно не представляя, как поприветствует бывшего соседа по дому на Колокольчиковой Улице. -Ты не рад, Звёздочкин? - Спросил юноша, скосив глаза в сторону старика. -А по мне не видно?.. - С невозмутимым лицом поправил тот выцветший звёздный колпак. -... -Гх-ха.. Конечно я рад.. Но когда ты сообщаешь такие хорошие новости, постарайся не приплетать к ним плохие. По лицу, испещренному морщинами и покрытому первыми блеклыми пигментными пятнами блуждала мягкая, усталая улыбка. -Но это всё равно идёт вразрез с тем, что мы пережили и скоро переживём. -Ой.. Точно.. Минуточку! Ты про что говоришь, упоминая будущее? Полёт или.. Нашу жизнь по-осле? -..Хм. Мне кажется, что баночка на пизанской башне сейчас упадёт и расколется, как терпение Бульки при виде куска котлеты. Дождавшись, когда Стекляшкин поймает баночку, старый коротышка крутанулся обратно к телескопу, приник к окуляру. Между тем на карте звездного неба стеклышки складывались в причудливые очертания понятных только этим двоим созвездия. За столько лет соседства Звёздочкин не смог до конца понять, как астроном умудряется справляться со своей нелегкой работой с завидным профессионализмом. "При этом играясь со стеклышками разных цветов." Он зачем-то посмотрел на заставленный разными блестящими материалами шкаф. Вспомнились дни, когда он помогал все это собирать и сортировать. "Честно, я тогда думал, что лучше бы взялся чинить ракету голыми руками. Хорошо что сейчас не появилось новых стеклянных изделий, которые бы непременно раскололись для пополнения шкафа" -Хе-хех.. -М-м? -Ничего, это просто.. Просто вспомнил одну вещь.. -Понятно.. Профессор облокотился на спинку стула и стал ждать, когда Стекляшкин закончит заполнение карты. -Что-нибудь нарисуется, - предугадав вопрос улыбнулся коротышка. Взяв крупное стекло, он глянул через него на горящую на столе лампу. - а когда нарисуется, то решится! "Сейчас нужно помолчать." Почувствовав боль в пояснице, Звёздочкин вновь вернулся к началу изучения текущей обстановки в космическом пространстве. "Как раз пока доберусь, он проложит маршрут наблюдения." -Созвездие стрекозы, - сказал четко астроном, - после него идет жук-носорог. -Вижу.. Зажмурив один глаз, Звёздочкин стал прочерчивать невидимые линии между скоплениями звезд. Сегодня они горели особенно ярко, что немного начало беспокоить его. В обычное время их свет не был столь заметным и режущим глаза, а вокруг не было ничего, способного отражать и проецировать на Землю такие далекие вспышки. -..Теперь скопление возле Луны.. -Луна, да? А это слово не стало еще ругательством? -Ч-чего.. -Ничего. Так, мысли вслух. "Когда все получается без проблем - они придут попозже.. Вот почему каждый раз нужно смотреть на эту Лу.." Отпрянув от телескопа, Звездочкин стал моргать, думая, что зрение начало портиться окончательно и бесповоротно. -Или я слепец, или что-то сверкнуло в одном из кратеров.. Стекляшкин не медля подбежал, хлопнув плащом с созвездиями, застегнутом желтеньким галстуком-бабочкой на шее. Пригнувшись, он заглянул в линзу и надолго замолчал, словно окаменев. -Ну? - нетерпеливо скрестил руки профессор. -Ты прав. -Ты уточняй в чем. Мне уже можно идти к одному из докторов с просьбой сделать новые очки? -На Луне появилась странная установка. - Продолжил Стекляшкин. - Но она такая крошечная.. Нет, даже отсюда ее толком не разглядеть. Высотой, наверное, не больше вездехода. -Даже та-ак.. Слушай, а ты неплохо выучился! Астроном смутился. Его редко хвалили. Возможно из-за его предпочтения сидеть в своей комнате и заниматься сортировкой, переборкой и изучением всех имеющихся книг и приборов, которые иногда приносили ему в качестве подарка-находки. Большинство было принесено с развалин бывшего дома, и к ним прикасаться было неприятно, как к остаткам разложившегося тела. -Не красней ушами. Что еще скажешь об этой "игрушке"? -Она изобретена на Луне.. И явно это не просто так. "Да черт возьми.... Знайка, ты заделался новым предвестником неприятностей?.. О-ох.. Зачем я вспомнил.. Черт." -Звёздочкин.. На тебе лица нет. -Оно есть, просто сейчас я не могу следить за тем, что оно выражает.. Продолжение следует..