Когда кончается бесстрашие

Лучше бы я умерла…

***

Ветер машин с тихим свистом проносился вдоль серых трасс. За городом скорости обычно развиваются куда быстрее и мощнее, чем в его пределах. Сейчас только начало осени, поэтому темнеет не очень рано. Вот-вот опустится солнце и на лесах осядет ночь. Было бы хорошо вернуться домой до заката… Хотя Клер и не мечтала об этом, ведь до её квартиры ещё ехать и ехать. Возвращение не вовремя, к сожалению, было не единственной её проблемой. — Я слышу вас! Не надо на меня орать! — пыталась перекричать своего собеседника Никлс. Она удерживала одной рукой руль, а второй держала у уха телефон. Разговор, который происходил уже на протяжении последних тридцати минут, явно ей не нравился. — Я уже сказала, что приеду в город только к ночи, — продолжала Клер, — Как вы предлагаете заплатить за аренду, когда я очень далеко от вас? — Милая моя, ты не платишь уже третий месяц! — громко отвечал ей в трубку голос. Он был писклявым и немного хриплым и в целом напоминал собой старушку из мультфильма. — Я уже объясняла вам причины… — У тебя каждый раз новая отмазка! Сколько ещё это будет продолжаться?! То ты на мели и судорожно ищешь работу, то у тебя завалы, и нет времени дойти до меня, то ты вообще уехала! — Мисис Ф… — Нет, — перебила женщина, — Хватит, Никлс. Я и так делала для тебя много поблажек, но тебе все мало! Ты как паразит, который присосался ко мне и никак не отлипнет! Мне уже это изрядно надоело! Я больше не могу тебя ждать, у меня вообще-то тоже своя жизнь имеется. Мне нужно на что-то питаться, одеваться, обеспечивать… Монолог хозяйки квартиры Клер продолжался ещё долго. Но внимание Никлс невольно привлекло странное здание. Его внушительные размеры не могли остаться в стороне. Краем уха слушая владелицу, Клер рассмотрела в темноте огромную фотоленту, сделанную, наверное, из металла и прикреплённую к главному входу. — «Joey Drew Studios», — прочитала Никлс. — Что это за место? — тихо прошептала она, позабыв о телефонном разговоре. — Что? — в ту же секунду переспросила старушка. Клер, сбавляя скорость, не могла оторвать от заведения глаз. По внешнему виду и не скажешь, что там ещё кто-то есть. Заброшенное? Но почему его не снесли? Но вдруг в одном из окон, забитых ветхими досками, загорелся тусклый свет. Никлс вздрогнула и уже хотела нажать на газ, пока не заметила в том окне ещё кое-что. — Это… Человек! — полушепотом вскрикнула она. Реплики разгневанной хозяйки никак не давали сосредоточиться, и Клер без всяких раздумий нажала на «сброс» вызова. В машине наконец-то воцарилась тишина. Никлс окончательно остановилась на обочине. Интерес, всё-таки, брал своё. — Ладно, недолгая остановка никому не повредит, — сказала она самой себе, после чего ещё раз согласилась со своими действиями и достала из бардачка пачку сигарет. Вытащив одну, она зажгла её, сунула в рот и выскочила из машины. Клер прошлась по роскошной парковке, пускай и заросшей травой. Кажется, когда-то тут было что-то очень великое и значимое. Никлс внимательно всматривалась в то окошко. Там все ещё горел свет и… Да, это точно человек! Его темный силуэт стоял смирно, будто не живой, и, похоже, наблюдал за гостьей. Но, будучи неверующей в сверхъестественное, Клер чувствовала только лёгкое беспокойство. Никлс подошла вплотную к широкой двери бывшей компании и потушила сигарету. Набрав в грудь воздуха, Клер смело постучала. — Никого? — удивилась она, после чего толкнула бедром дверь. Уверенность, что это место закрыто, а тот человек — всего лишь тряпка или какой-нибудь ещё мусор, который удачно повис на щепках досок, рассеялась, как только дверь распахнулась. — Как-то мне не по себе… Но все чувства самосохранения перекрывали собой азарт и интерес. Никлс чувствовала, как бурно кипит адреналин в крови, от чего только больше хотела узнать, что к чему. Заглянув внутрь, Клер перешагнула порог. В мастерской оказалось довольно темно и прохладно. Девушка быстро сообразила и, нащупав в заднем кармане телефон, включила фонарик. Взору открылся деревянный пол, который скрипел от каждого шага и был затоплен какой-то черной, судя по виду, вязкой жидкостью. Ей же был покрыт потолок и, местами, стены. — Это даже не кровь, — с разочарованием произнесла Клер и аккуратно пошла дальше. Теперь уверенность в том, что здесь безопасно, возросла до максимума, и Никлс без всякого опасения шла вперёд. — Эй! Есть кто? — попутно кричала она в ожидании ответа, но так его и не услышала. — Я видела тебя в окне! Выходи, не бойся! Я пришла помочь! — продолжала Клер. Плутая по коридорам, взгляд наткнулся на слабый свет. Сердце тихо вздрогнуло и загорелось новым порывом ощущений. В тот же миг Никлс свернула к комнате. — Ты тут? Вспоминая расположения окна со стороны улицы, Клер прикинула свой путь и рассчитала, что это именно то место. Она опустила ручку двери и осторожно открыла её. Свет в комнате исходил от лампы, а у окна стоял выцветший от солнца манекен. — Ну да, кто бы сомневался… — расстроилась Никлс и уже хотела возвращаться в машину, как вдруг её осенило. Девушка замерла, всматриваясь в манекен. — Он… Он стоял с другой стороны… — но отдавать себя панике Клер и не думала, поэтому поспешно смогла успокоиться мыслью о том, что это просто другая комната. С самодовольным видом Никлс развернулась и направилась обратно в коридор, но планы опять разрушились. Стоило девушке только отвернуться, как манекен с грохотом упал на пол, чудом не задев её саму. Подпрыгнув от неожиданности, Клер резкими движениями осветила углы фонариком. Пусто. — Отставить паранойю… Должно быть, это всего лишь сквозняк, — с незаметной дрожью в голосе объяснилась Никлс, — Да, точно сквозняк. Кукла ведь у окна стоит. Клер вытерла пот с шеи и наконец-то покинула злосчастную комнату. Помнится, в конце коридора была ещё какая-то дверь… Снова возродив в груди былую увлеченность, девчонка храбро зашагала обратно по коридору. Однако только она достигла поворота, как её душа снова оказалась в пятках. По самой середине прохода стояла картонная статуя ростом со всю Никлс. На прогнившей бумаге был изображён чертёнок, похожий на персонажа из старых мультфильмов. Заострённые рожки, пятнышки-глазки и белоснежная улыбка в остаток лица. Выглядит жутко… Но Клер не было так страшно из-за его вида. Она проследила дорожку собственных следов до комнаты и обратно. И с мурашками на коже осознала, что в прошлый раз это пространство было абсолютно пустым. Выражение лица Никлс резко изменилось. Без труда у неё получилось обойти препятствие и направить фонарик на дальнейший путь. — Пора выбираться отсюда… — напряжённо прошептала она. Смех закончился. Интерес, веселье и забава ушли вместе с ним, наконец уступая пьедестал хозяину этого места — страху. Передвигаясь шагом, больше походящим на бег, Никлс увидела главную дверь. С облегчением выдохнув, она радостно подбежала к ней и толкнула, как и в первый раз, но почему-то ничего не произошло. — Чего?.. — испуганно пробубнила Клер и снова пнула дверь. Тщетно. — Закрыто? Но я оставила её открытой! Девочка чувствовала, как стремительно к ней подкрадывается паника. Она ясно помнила, как распахнула дверь, совершенно открытую и не имеющую полноценного замка. Может, это просто охрана закрыла заведение на ночь? — Эй! На помощь! Откройте двери! — закричала Клер, сопровождая каждый свой звук новым ударом по замкам. Спустя пару минут бесполезных просьбах о помощи, Никлс поняла, что это её не спасет. — Так, ладно, — девушка прерывисто вздохнула полной грудью и вытерла слезы с глаз, — Наверняка тут есть ещё выходы. Нужно успокоиться и поискать их… Клер сделала пару шагов назад. Ну же, здесь должны быть хотя бы окна, через которые возможно выбраться! Отступив ещё немного, Никлс почувствовала, как упёрлась во что-то. На ощупь это «что-то» было липким и мокрым. На женский лоб упала маленькая капелька, и Клер резко развернулась. Следующий вздох был последним. Не в силах набрать в лёгкие кислорода, Никлс замерла в ужасе и шоке. Перед ней стояло огромное нечто. По его телу стекала эта черная жидкость, а длинная челка закрывала глаза. Это было некое подобие человека, но… Монстр медленно поднял голову, высвободив один глаз от волос. — Бу, — негромко произнес он. Страх достиг своего предела, и Клер панически бросилась бежать. Она влетела в коридор, куда-то свернула и оказалась в ещё одном проходе. — Тупик? — отчаянно прошептала она при виде стены напротив. Никлс обернулась. — «Где он?» Сконцентрироваться и прислушаться мешало бешеное дыхание и сердце. Из глаз ручьём струились слёзы, из-за которых девушка не могла даже нормально осмотреться. Без всякого желания возвращаться к главной двери, Клер, в надежде восстановить дыхание, прошлась по коридору, в котором случайно оказалась. Тут и правда была стена, препятствующая идти дальше. Под слабым светом стоя́щей свечи, Никлс смогла разглядеть пентаграмму на выпирающих досках. Вокруг звезды было множество пятен и следов ботинок, явно не принадлежащих ей. — «Да что за хрень тут происходит…?!» Стоило Клер только отвернуться, как позади неё послышался неприятный звук. Никлс уже хотела кинуться куда-то из проёма, но сразу вспомнила, что находится в тупике. В мольбе на лучшее, она медленно обернулась. Из пентаграммы мощным напором хлестала чёрная жидкость. Разум вдвое снижал свои способности от адреналина, и Клер молча вжалась в стену, оставив на полу свечу — единственный источник света. Темнота жадно поглотила собой помещение. И теперь все, что оставалось делать бедняжке — ждать и молиться. Вскоре звук пропал. Никлс осторожно отлипла от стены и нащупала рукой какую-то полку. Пусть это будет ориентиром. Не успела Клер и шагу сделать, как вдруг её резко схватили за шею и вновь прижали к стене. Девушка издала хрип, вместо крика. Она чувствовала, как с костлявой руки на неё капает что-то очень холодное, ледяное. Никлс уже попрощалась с жизнью, но за секунду от потери сознания, она изо всех сил подняла ногу. Её колено мощно влетело во что-то твёрдое, и через миг хватка разжалась. Клер моментально полетела на пол. Девчонка забыла о нуждаемости в воздухе и жуткой боли в гортани, вскочила на ноги и бросилась вперёд. Сквозь тьму она сумела разглядеть дверь сбоку и, не думая, ввалилась в комнату. С силой она захлопнула дверь и встала около неё. Клер повезло наткнуться рукой на деревянный засов, который она мгновенно подвинула. Никлс попятилась назад, попутно вытирая руками новые слёзы. Сейчас она так сильно хотела, чтобы то чудовище просто оставило её в покое, исчезло, перестало существовать. Но все надежды рассеял тихий стук в дверь. Клер сжалась и затихла. Через пару минут стук повторился. Правда, сейчас он был гневным и яростным, больше походящим на удары по двери. Никлс не двигалась. Ей было страшно даже дышать. Однако после второй попытки попасть к жертве, демон, будто отступил, и в комнате восстановилась тишина. Клер скатилась по стене и наконец-то смогла вдохнуть. Смертельный ужас медленно отступил, и девочка смогла дать волю чувствам.