Неучтенная

      Йен, дергая в воздухе сжатыми кулачками, внимательно наблюдала за пытавшейся ее растормошить Бобби. Кислотно-желтая тарахтушка, которая то и дело грозила ударить в лоб младшей Миллс, уже любого бы взрослого заставила корчиться в муках мигрени, но старательно высунувшая язык Робин и не менее сосредоточенная ее кузина, казалось не обращали на противный звук внимания.       Волшебница позволила умилительной улыбке преобразить свои черты и прислонилась лбом к приоткрытым дверям в детскую, стараясь, чтобы девочки ее не заметили. Редкая в их возрасте иддилия. Обычно Бобби пыталась играть, снося все на своем пути, не раз способствуя пробуждению сестры, которую потом они с Реджиной все никак не могли успокоить. Йен росла очень неспокойным и требовательным ребенком. Она не заставляла скучать своих мать и тетю, то и дело подкидая им разные проблемы. В последний раз, измотанная Реджина, пришла к выводу, что столь неспокойная натура у дочери проявляется из-за отсутствия ее второй матери. Волшебница отошла от двери детской, радуясь в который раз, что она владеет магией и может позволить себе оставить ненадолго детей в магическом куполе, который защищал их от разного рода опасностей. На кухне весело засвистел чайник, послышались шаги и знакомый писк микроволновки.       - Они такие милые, - Зелина украдкой наблюдала за сестрой, что-то увлеченно писавшей в грубый блокнот, время от времени задумчиво прикусывая губу. На столе стоял разогретый обед, заботливо доставленный Гермесом, а рядом распространяя глубокий карамельный аромат стояли две чашки кофе. - Даже не вериться, что прошло уже три месяца...       Королева подняла голову и слабо улыбнулась.       - Да, Йен растет, да и Бобби не отстает... Все хорошо, кроме одного...       - Полно, сестренка! Ну вариант с бобом отпал, но мы нашли другой!       - А если и этот..? - Страх сжал сердце костистой рукой. - Как быть дальше?       Владычица Оз хитро прищурилась.       - Ты Королева Зеркал, у тебя не может не получиться. Да и Бель нам поможет. Хорошо, что у нас есть ее знания и доступ к библиотеке Голда. Уверена, твоя Любовь сможет отыскать Касс даже среди тысячи миров! А теперь - ешь! Ты и так запустила свое здоровье!

***

      Звон мечей вырвал девушку из раздумий. Воздух в столице провинции Новиграде пах морем. Оно величественно перекатываясь волнами, темнело на горизонте, время от времени посылая мелкую россыпь бризг, подхваченную порывистым ветром.       Внизу на посыпанной песком арене внутреннего двора солдатской казармы кружились несколько пар солдат. Неуклюжие движения выдавали в них новичков, а срывавшиеся вскрики боли, свидетельствовали о пропускаемых уколах меча противников.       - Что грустишь? - К Кассандре подошла Трисс, в небрежно накинутом плаще. - Тебя не было вчера на праздничном ужине. С тобой все в порядке?       Принцепс, отвела взгляд от самой выносливой пары, которая с переменным успехом дралась прямо в центре арены и покачала головой.       - Да...я..просто дом вспомнился. - Синие глаза подернулись тонкой пеленой слез. - И мне нужно было время...я хотела побыть одна...       Волшебница успокаивающе сжала плечо альфы.       - Все наладиться, Кассандра, вот увидишь... - Взгляд чародейки зацепился за яростно сражавшуюся пару. - О нет...они снова сцепились..!       Один из солдат, едва успел парировать удар, кончик боевого меча со свистом разрезал ремни шлема, сильно оцарапав подбородок. Тяжелый шлем грузно шмякнулся на мокрый от моросящего дождя песок. Светловолосая шевелюра принца Сигизмунда по инерции откинулась назад.       Его противник, сделав обманый маневр, попытался выбить из руки меч, но принц успел кувыркнуться назад, выиграв себе малость времени. Снова металл ударился о металл, выссекая искры.       - Почему они так яростно сражаются? - Касс не могда понять, откуда такая ненависть между родными братом и сестрой.       - Это не для чужих ушей, Касс, - Меригольд притишила голос, - когда-то я тебе расскажу об этом. Все не просто.       - У меня не праздное любопытство, - Кас слегка нахмурилась, - я просто хочу разобраться для себя и возможно помочь.       Трисс откинула медно-рыжий локон, выбившийся из замысловатой прически и повернулась всем корпусом к гостье.       - Никто еще не смог. Да и мой тебе совет - не лезь в дела императорской семьи. Не буди лихо, пока оно тихо.       Упрямый взгляд чужестранки схлестнулся с предостерегающим. Меригольд ухмыльнулась.       - Что ж... Не отстанешь ведь. Этот разговор не для этих стен. Пойдем к пристани.       Сгораемая от любопытства Кассандра, направилась следом за колдуньей в надежде, что предстоящий разговор поможет ей справиться со скукой и принесет пользу для одной влиятельной особы.       Принцепс уже приелась не особо обрименительная и сытая дворцовая жизнь, и она искренне привязалась к маленькому принцу, который теперь официально стал ее воспитанником. К тому же ей приходлось постоянно контактировать с его молодой, вечно занятой и строгой матерью. Возможно, даже не признаваясь себе, Кас начала симпатизировать этой несомненно сильной и красивой женщине, которая на своих хрупких плечах держала тяжесть императорской власти, соперничая с собственным отцом. Желание помочь Асгерд жгло сердце уже довольно продолжительное время, особенно после того, как она увидела слезы от боли измены застлавшие серые глаза.       Море сердито бросило пригоршню брызг в лицо женщинам, заставив их поежиться. Трисс задумчиво постучала пальцем по алым губам и внимательно окинув взглядом мнущуюся от нетерпения спутницу, серьезно проговорила:       - То, что я тебе расскажу не должно никоим образом достигнуть других ушей. Иначе смерьть покажеться тебе избавлением, поверь.       - Не в моих правилах трепаться на каждом углу, я знаю как хранить секреты.       Кас поджала губы, чувствуя легкую обиду от того, что ее приняли за какую-то пустышку. Знала бы рыжеволосая, какие тайны носила в себе она...       - Асгерд старшая дочь императора Айварса от его первой жены - принцесы Ровены. Она была дочерью короля Эдварда, который потерял двух старших сыновей во время эпидемии чумы. Вынужденый передать трон чужому человеку, старый король составил завещание, что как только у пары родиться первенец, вне зависимости от пола, трон перейдет ему. Вскоре старый король скончался, и новым правителем стал Айварс, узурпировавший власть у собственной дочери - юной принцессы Асгерд. Ее мать скончалась при родах, а отец женился вскоре на своей любовнице - графине Оттелии, которая к тому времени уже родила сына - принца Сигизмунда. Асгерд росла не при дворце, ее домом стала самая отдаленная морская крепость страны на юге Нильфгаарда - Туссент. Когда ей выполнилось шестнадцать, император вернул дочь в столицу. И тут пожалуй все началось. Принц Сигизмунд влюбился без памяти.       - Но...они же брат и сестра! - Брови Кас взметнулись к линии волос. Признаться такого она не ожидала.       - Да, это официальная версия. Согласно ей, принц Сигизмунд родился недоношеным и считается младшим братом принцессы крови...       - Я так понимаю, что суть истины заключается в неофициальной версии ? - Принцепс растерев окоченевшие руки, несколько раз присела, стараясь разогнать кровь по венам.       Меригольд, щелкнула пальцами и их окутал кокон внутри которого циркулировал теплый воздух.       - Прости, я привыкла, что меня окружают маги. Постоянно забываю, что не все могут пользоваться волшебством.       - Так вот, - продолжила магичка, присев на гладкий отшлифованный морскими волнами камень. - Злые языки утверждают, что принц Сигизмунд на самом деле не принц, сын императора, родившийся раньше строка, а внебрачный ребенок графини, отец которого неизвестен.       - То есть...получается, что принц Сигизмунд просто...бастрад на самом деле?       - Ну...да. К тому же без ума влюблен в наследницу престола.       - Уф...а...как к этим слухам относиться семья императора и он в частности?       - Они ничего не комментируют, что понятно, но...ты не заметила, а всем известно, как император с недавних пор пытается стравить между собой принцесу Асгерд и Сигизмунда. Они оба амбциозны, воспитаны как будущие правители. И оба борются за его внимание. Было время еще до замужества принцессы, когда принц всерьез пытался ухаживать за ней. Он пережил порку которую ему устроил отец при всех, упорно добивался ее расположения, терпел обвинения в инцесте, был в шаге от отлучения от Церкви, игнорировал истерики матери, пока в конце концов император не догадался выдать дочь замуж за один из самых влиятельных родов. Тогда принц страшно переживал. Он уехал в Ставку, около года пробыл там не вылазя из игральных клубов и борделей. Когда император решил, что дурь прошла, то позволил сыну вернуться.       - Так может действительно все прошло? - Принцепс наморщила лоб, пытаясь ухватить ускользнувшую мысль, - такое бывает. От любви до ненависти как говориться...       - Возможно, но...герцог Нильфгаардский, Роланд, супруг принцессы несколько месяцев назад был жестоко избит неизвестными людьми, когда возвращался из дома утех...       - Но... - попыталась возразить всегда рациональная Кассандра, как Трисс ее перебила, дополнив мысль.       - В тот день принц Сигизмунд узнал, об брачном контракте между Асгерд и Роландом и о том, что последний изменяет ей...

***

      Хруст гравия под нерешительными шагами, заставил молодого мужчину резко развернутся, отчего белая с кровавыми разводами тряпка зажатая в мускулистой руке опустилась вниз.       После очередной потасовки со своей сестрой, парень как и всегда скрывался в отдаленном охотничьем домике на краю королевских владений, пытаясь утихомирить свои разбушевавшиеся чувства.       Знакомая светлая макушка показалась в окошке, заставив его сердце учащенно забиться. Скрипнула дверь, и в проеме показалась фигура его недавней соперницы. Женщина уже успела сменить свои тренировочные доспехи на костюм для верховой езды и быстрый взгляд на стройную фигуру обтянутую плотной тканью, разлил жар по телу мужчины.       - Асгерд?!       Светло-серый взгляд вновато опустился, она неловко переступила с ноги на ногу.       - Я приношу свои извинения за... - серый взгляд быстро опустился на кровавое рассечение тянущееся по подбородку принца. - Вот настойка - коренья листоцвета способствуют заживлению, если только рана чистая...       Сигизмунд медленно протянул руку, касаясь нежной женской кожи и холодное стекло бутылки, в которой плескалась настойка, с тихим бульканьем приземлилось на грубо отесанный деревянный стол.       - Асгерд... - с мукой в глазах хрипло прошептал принц. Как ему хотелось схватить, прижать ее к себе, зарыться носом в шелковистые волосы...но увы! - Мы оба несдержаны. Это не стоит твоей вины. Все в порядке.       - Что ж...тогда рада была помочь, брат, - огонь превосходства вспыхнул в глазах воительницы, - в следующий раз, не ной, как девчонка, получив очередное ранение! Была рада повидаться!       Парень тяжело опустился на стул, который жалобно скрипнул и уронив голову на руки глухо застонал.       - Я так долго не выдержу....