В аромате алкоголя

      Паб «У Гриллби».       Место, в которое Киллер, как думал он сам, никогда бы не пошёл. Он до сих пор не мог себе простить то, что совершил и, что сделало его сумасшедшим. Однако идёт туда, сам не до конца понимая зачем. Ему, наверное, вновь хотелось окунуться в эту теплую атмосферу. За бутылкой кетчупа в компании друзей было приятно говорить о всякой ненужной ерунде, ненужной, но согревающей изнутри. Глоток божественного соуса и всё проблемы начинают отходить на второй план и начинаешь утопать в этой сладкой неге, и приятная усталость накрывает с головой.       Скелет чувствует, как хрустит снег под подошвой его кед. От сильного снегопада и холода пробегает дрожь по костям, поэтому на костяную голову был накинут капюшон с мехом. Мороз целовал скулы, доводя их чуть ли не до окоченения. Мило, но слишком холодно. Они были прикрыты длинным воротом чёрного свитера вместе с переносицей, стало намного теплее, хотя лёгкая прохлада никуда не делась. Он останавливается и оглядывается по сторонам, осматривая, так называемый, Сноудин. Килл сам не знал в какой он вселенной оказался, вроде как, похожа на оригинальную альтернативу, но он не был в этом уверен. Смотрит на до одури знакомые улицы и в груди стало тяжко. Он поднимает голову к небосводу подземелья и наблюдает, как маленькие комочки ложатся на костяное лицо и тут же тают от горячей внутри магии, что циркулирует по костям, словно кровь.       Темный вечер. Снегопад. Белые пушистые хлопья падают под тёплый свет ночных фонарей, оседая на сугробы мягким одеялом. Убийца бы смотрел на это вечно. Задумчиво вздохнул, выдыхая тёплый пар через чёрную ткань, что быстро растворился в холоде. Он не мог оторвать взгляд от этого прекрасного явления природы. Спрятал кисти рук в карманы пушистой куртки, продолжая завороженно смотреть. Кожаные перчатки без пальцев точно были не предназначены для такого мороза. Душа в виде прицела приняла облик сердца, а память пасовала те времена, когда они с ещё младшим братом гуляли допоздна и также смотрели на это, под фонарным столбом. Красиво и так знакомо.       Несмотря на то, что было на улице темно, здесь было довольно много монстров. Парочки гуляли, дети играли в снежки и лепили из него что-то, наверное, снеговика. Смех разносился по всей улице, а гул даже и не думал прекращаться. Кто-то разжигал бенгальские огни, кто-то кушал свежеиспечённые булочки в какой-то забегаловке. А детей-то сколько, ух! Снесут волной и не заметишь. Столько улыбок и весёлых гримас. Везде так светло и, как-то по-праздничному, что ли. Киллер уже и забыл какого это видеть не измученные, полных ужаса лица, в глазах которых читалось лишь одно – смерть, а счастливую улыбку во все зубы и глаза, переполненные счастьем. Убийце это казалось в новинку, настолько давно это было.       Каждый дом, прилавок, да даже фонарные столбы были украшены гирляндой и всякими игрушками. Их разнообразию не было предела. Парень рассматривал всё вокруг себя, настолько все тут было красиво. Непонятно было то, что за праздник жители этой альтернативы праздновали, но это не отменяло того факта, что его любили все.       Килл чувствовал себя тут лишним. Не только потому, что он не житель этой вселенной, но и потому, что веселье для него было чуждо. Хотя нет. Оно у него просто стало другим. Стало заключается в море крови, переломанных частей тела и немой мольбе о пощаде, но все вдруг перевернулось. Киллер сбился. Его смысл жизни заключался в служении верой и правдой Найтмеру, но сейчас это не так. Он потерял его после того, как «Босс» распустил банду. Просто взял и сделал это. Зачем? Видимо понять это Киллу не дано.       После этого от всех ни слуху, ни духу. Все рассыпались кто-куда.       Хоррор и Даст ушли вместе под ручку в закат по имени «хер знает куда». У них всегда были нездоровые взаимоотношения.       Рэд, видимо после недолгой службы, вернулся домой. Своей злобой он бесил всех и даже Найтмера. Найтмера! Как такое вообще возможно? Спросите у него: «Сколько времени?» — и он уже готов угрожать вам личной расправой. Бесил, бесит и будет бесить.       Насчёт Кросса... Да черт его знает, на самом деле! О нём ничего неизвестно после того, как уже полгода банды не стало. Но насколько слышал убийца, он стал ухлестывать за Инком и стал его верной собачкой.       Эррор. Этот глюка кусок был с ними только иногда, только ради выгоды, с другими не особо считался. На мнения тем более плевал. Найтмер же подобное допускал, понимая, что по силе уступает, да и становится экземпляром его большой, больной коллекции не горел желанием.       Найт просто пропал. Что с ним? Где он? Почему распустил банду? Хорошо ли кушает? Эти вопросы будут мучать, и так уже загруженного убийцу.       Из раздумий вывел ребёнок, что убегал от сверстника, оглядываясь назад, так и врезался в скелет. Он упал на землю, засыпанную снегом, и посмотрел на Килла, взявшись за ушибленный лоб. Это был белый кролик в шапке-ушанке. Такой маленький, на вид не больше пяти годков. По росту, так вообще не доставал до таза. Крольчонок встал и улыбнулся.       — О, привет, Санс! Извини пожалуйста. Я тебя не заметил, — быстро протараторил мальчик и обнял парня. Кажется, скелет из реальности выпал.       — Хей, малой. Ты обознался. Я не Санс, — голос звучал взволнованно, хотя через ворот свитера это вряд ли заметно. Он пытался разомкнуть капкан объятий, нежно взяв за маленькие плечики, чтобы и оттолкнуть, и не навредить, но не вышло. Крохотные лапки крепко держали.       — Что? Санс, это что, твоя очередная глупая шутка? — не понимала дитё и усилила силу обнимашек. – Сегодня ведь рождественская ярмарка! Значит и шутить надо смешно! — что же он не унимается та, а?       — «Теперь ясно, что это за праздник». — подумалось Киллеру. – Нет. Я не… – не успев закончить, убийца заметил, как к ним начала бежать местная ребятня. Видимо друзья мальчугана.       Девушка-пёсик бежала позади всех, выделяясь высоким ростом. Особе с мехом рыжего оттенка, явно не доставало пару годов до совершеннолетия, а её глаза-бусинки пестрили искрами детской радости. Троя – два пацана и девчонка – были похожи как три капли воды, они явно младше рыжей гончей, и немного ниже ростом, те же белые кролики, отличались разве что мелочами. Остальные дети такие же крохотные, как и сам мальчик в ушанке. Сколько их, скелет посчитать не успел, неожиданно, на не него напали, разрывая криком всю улицу:       — Привет, Санс! — закричали дети, набросились и начали душить несчастного.       Килл остолбенел. Он не знал, как вести себя с детьми, как чувствовать себя. А когда на него набросились, то вообще чуть не упал, те зажали его в своих руках и видимо отпускать не собирались. Облепили со всех сторон, укрывая от вечного мороза. Столько внимания он получать просто не привык, тем более от этих маленьких созданий. Судя по всему, местный Санс тут хорошо ладит с малыми.       Девчонка-пёсик, повиснув у скелета сзади на шее, повалила его с остальными детишками в снежный сугроб. Развалились на нём весело хохоча, так и не выпуская парня из объятий, что был готов уже волком выть, и кричать, лишь бы малявки выпустили его из смертоносного капкана. Потянул руку вверх, в надежде, что выберется из западни, но надежда медленно осыпалась осколками стекла. Неведомый огонёк появился в душе, согревая, он разливался по каждой косточке тела. Этот своеобразный кокон был настолько тёплый, что Киллер немного ухмыльнулся, переставая вырываться и поддался. Жар тёплых рук или же лап хорошо контрастировал на фоне вечной мерзлоты. Сложно сказать наслаждался ли убийца объятиями или нет. Просто он не знал, что, да и вообще стоит ли, предпринимать что-то в этой ситуации. Думал, стоит ли обнимать в ответ? По сути, он не знал этих монстриков. От этого он ничего не теряет, хотя в той же сути и ничего не приобретает. Его перепутали с другим — это немного обижало. Но если бы они знали кто он, то на пушечный выстрел к нему бы не подошли. Куда ни глянь — одни разочарования. Тогда, почему и не поддаться маленькому искушению? Когда он ещё сможет так побаловать себя? Недолго размышлял и решил.       Руки раскинулись в стороны и притянули к себе столько жизненных комочков, сколько смогли и зажали в несильных тисках. Длилось это недолго и, наверное, это даже хорошо. Дети отлипли от тушки и, попрощавшись с парнем, убежали, скорее всего, нападать на других. И таки да! Они уже приметили жертву. Урыли в этом снеге и, видимо, решили похоронить Азгора в нём. Бедолага, пусть знает, что Килл ему попереживал и так же мысленно обнял.       Килл оставался сидеть в сугробе. Откинулся на подушку из снега и расслабился. Это было для него слишком неожиданно. Не знал, что и думать. Неужели он настолько похож на местного Санса, что дети разницы видят? Наверное, роль играла то, что он был спокоен как танк и эта чёрная дрянь из глазниц не текла. В любом случае, было приятно получить столько внимания. Мимолётная улыбка и парень встал с сугроба. Отряхнулся, поправил капюшон с воротом, и побрёл дальше в поисках бара.       Как же давно он не был там.

* * *

      По пути в любимое заведение, заодно ища его взглядом, убийца не редко натыкался на местных, что здоровались с ним. Иногда, даже прыгали на шею, душа в руках и крича что-то невразумительное. Некоторые издалека махали рукой (или щупальцем), приветствуя. А в ответ неловкая улыбка, больше напоминающая оскал, и такое же неловкое махание рукой. Иногда и вовсе отвечать не хотелось и радостные судороги других монстров были проигнорированы.       Столько лиц, и все по-своему знакомы. Вон стражник-пёс стоит у прилавка с горячей едой, Метатон решил привлечь танцем к себе внимание, чёртов нарцисс, а вон там на лавочке восседали местные Андайн и Альфис, которые кормили друг друга сладостями. Киллер, тут же как заметив их, сильнее взявшись костяшками за мех капюшона, натягивая его, молился звёздам, чтобы те его не заметили. Слава небосводу, это не произошло.       Шаг за шагом и наконец-то. Вот оно. Это деревянное одноэтажное здание, которое он искал. Высунутая кисть взяла ручку полупрозрачной двери с матовым покрытием. Тело немного подрагивало. Неясно только из-за чего, холода или сильного волнения. Да, именно волнения. У Килла не было сомнений. Он не понимал почему так нервничает и не хочет входить, однако стоять долго на улице он не хотел. Вдруг опять кто-то накинется, да и ветер со снегопадом поднялся, из-за чего стало намного холоднее. Дверь была открыта во внутрь и прозвенел легкий звон наддверного колокольчика. Скелет шагнул за порог и дверь за ним с неким торможением закрылась. Тут было тепло, по сравнению с улицей, даже жарко, однако снимать капюшон он не собирался. К удивлению, людей тут было меньше, чем думал Килл.       Невольно, он начал разглядывать помещение. Тёплый свет ламп освещал всё, невольно окрашивая в жёлтые тона, по сторонам столики с вусмерть пьяными, и не очень, монстрами. На стенах гирлянды и разные украшения, а в верхних углах паба висели деревянные музыкальные колонки, что напевали незамысловатую мелодию в стиле джаз. В принципе, заведение ничем не отличалось от того, каким его запомнил Киллер. Нахлынула некая ностальгия. Она разливалась в груди сладкой негой, но в то же время больно колола. Взгляд уставился в деревянный паркет и замер, будто оцепенел. Как же паршиво на душе.       Послышался звук стука костей о кость. Это своеобразная пощёчина самому себе вновь привела в чувство скелета, не хотелось морочить себе голову прошлым. Некоторые посетители обернулись, но ничего не сказали. Ну и хорошо. Ещё одну порцию удушающих объятий или приветствий Килл не переживёт.       В конце, прямо по середине стояла барная стойка, за которой стоял хозяин сего мракобесия — Гриллби. По высоте стойка доходила почти до груди, и что было ниже разглядеть не удавалось. Зато, удавалось разглядеть что выше. А именно — элементаля. Он в корне отличался от привычного огненно-рыжего. Цвет был лазурно-синий и извивал языки пламени, словно злая змея. Лицо стало более мягким, по крайней мере, оно было не таким, каким его запомнил Черноглазый. Привычно-белые глаза были заострённые по бокам, похожие на стрелочки, а квадратные очки сменились на округленные с тёмно-синий, почти чёрной оправой. Плечи аккуратные и явно не мужские, и Киллу это не очень понравилось.       О чем ему беседовать с женщиной?       Даже перспектива чисто излить душу молчаливому монстру, если, конечно, она таковой является, для убийцы это звучало не очень. Чёрт бы побрал художника с памятью золотой рыбки! Попросил же отправить в нормальную вселенную, а он, видимо в наказание, отправил сюда! Ладно, бежать ему все равно некуда. Женоненавистником он не был, однако сама мысль о том, что его лучшего друга, пусть и в альтернативного, превратили в женщину не очень-то и радовала.       Пройдя немного в глубь бара к стойке, скелет уселся за ней. Барменша сразу положила на отполированную поверхность меню перед гостем. Она, возможно, не сильно разглядывала странного на вид клиента, потому нечем не выражающим взглядом продолжила прибираться на своем рабочем месте — полировка стаканов, бокалов и там по списку. Убийца всматривался в ассорти разных напитков. Из всех возможных, ему приглянулся только кофе. Странно, но передумывать не хотел и всё-таки заказал.       Немного времени и крепкий напиток уже стоял перед убийцей. Пар тонкой струйкой поднимался ввысь и неистово бил по осязанию. Чарующий запах перемолотых зёрен — божественен. От этого парень тряхнул головой, тем самым скинув с себя синюю ткань капюшона, а руками обхватил аккуратную фарфоровую чашечку, грея руки. Невзначай, Киллер засмотрелся на своё отражение в черной жидкости, прямо в глазницы, щурился, присматривался, будто пытаясь найти ответы на свои извечные вопросы. Черный хорошо контрастировал на фоне чисто-белой сервизной кружечки. Хорошее сочетание. Как Инь и Ян, только в мире кофе. Снова он задумался. Найт. Где он? Как он? Что случилось? Странно, что перед тем, как распустить банду, он был очень... Меланхоличным? Задумчивым? Даже очень.       «Я нахожусь меж двух огней из выборов, — когда-то говорил он, — выборов, которые так или иначе приведут к чему-то очень важному для меня».       В любом случае, убийца в это не сильно углублялся, считая это ненужным. Парень цыкнул. Как же он жалел, что не расспросил его тогда. Ему нужны ответы! Что такого могло произойти, что «Босс» изводился весь? Как же раздражает эта таинственность, это чувство, когда не знаешь где носит того, к кому ты неровно дышал и дышишь до сих пор! К которому привязан… Послышался собственный глухой вздох, вот бы он был здесь, под боком.       Звон. Глухой хлопок сзади, где-то вдали. Он немного оглушил слух сосредоточенного скелета. Оборачиваться не стал. Ну, мало ли, кто угодно это мог быть? «Кто угодно» его не очень-то и интересует. Стук приближающихся шагов немного вытолкнул из дум. Неизвестный приземлился на рядом стоящий слева от убийцы стул, краем глазницы Киллер пытался разглядеть странноватого монстра, благо его особенность позволяла это делать незаметно. Тёмно-фиолетовая мантия неизвестного слегка и часто вздымалась, выдавая волнение хозяина вещицы. Золотая по краям вышивка причудливых узоров переливалась из-за небольшого движения на свету, а голову и пол лица неизвестного прикрывала ткань капюшона, с такой же вышивкой по краям. Он сложил руки в белых перчатках на стойку, немного ссутулился и замер. Просто тихо сидел. Это было странно, но убийце было плевать. Сам не лучше. Безумец с манией убийства – явно не лучше. С этим мракобесием в голове он отхлебнул кофе, однако, тут же подавился:       — Здравствуй, Киллер. — тихо проговорил гость.       Словно гром среди ясного неба, ей богу! Килл закашлял, он не думал, что незнакомец заговорит, голос ему показался знакомым. Он повернул голову вместе с корпусом тела и немного обомлел, столкнувшись с красотой лиловых глаз.       Шок, радость встречи, воодушевление, приподнятое настроение, нетерпеливое ожидание, предвкушение, трепет, любопытство и что-то ещё – вот какой бурный эмоциональный коктейль уловил Найт. Он и не думал, что его бывший подчинённый будет рад ему. Это было приятно. Хранитель ласково улыбнулся, долгие поиски принесли-таки плоды.       Убийца всё ещё сидел неподвижной статуей, да он охерел! В тот же миг Ночь вздрогнул от неожиданности крика:       — НАЙТМЕР?! — ор был прерван правой ладонью Хранителя.       — Тихо ты! — полушёпотом сказал Ночь, оглянулся по сторонам, — Лучше пусть никто не знает, что я здесь. Не хочу шумихи. — сказал и убрал руку, прикрытую перчаткой с черепа, как только понял, что его собеседник стих.       Это мимолётное прикосновение было чем-то прекрасным. Душа в виде яблока в груди быстро забилась, невольно требуя ещё. Как же давно он его искал. Мультивселенная огромное место, просто эмоционального фона недостаточно, чтобы найти кого-то. Особенно того, у кого эмоции не совсем стабильны и уловить их непросто. По случайности Найт даже перепутал их. Было неловко в таких ситуациях, но не важно. Так много вселенных и у каждой есть свои ответвления, и «просто побегать и поискать» — та ещё задачка. Но Королю ночей повезло, когда он столкнулся с Инком, действительно удача, ведь помощи он просить не хотел. Даже у брата, что так настырно ее предлагал, но сдался, поняв, что это бесполезно. Найтмера переубедить сложно.       — Что ты здесь делаешь? — парень недоумевал, а от шока вообще ещё не отошёл. Они не отрывали глаз друг от друга, при этом туловищем повернулись к стойке, кладя руки на неё.       Ну и что Кошмар должен на это ответить? Сказать: «Я тебя искал.»? А разве и так непонятно? «Понаблюдать, чем ты занимаешься, чтобы хлопот и лишней работы не добавил!» или «Просто увидеть и поговорить…»? Или… или… Внезапно Хранитель осознал — он вообще в душе не ебёт зачем Киллера искал. Собирать банду снова он не собирался, это незачем, ведь вместе с Дримом работает на благо Мультиверса. Да и других бывших членов группы он так рьяно не искал, как Убийцу. По какой-то причине к нему неимоверно тянуло, причём всегда. Но если раньше он это успешно скрывал, то сейчас сможет ли удержать себя от непонятных порывов? Найт поник, чем и встревожил Убийцу, что так нетерпеливо ждал ответа. Он не понимал, почему Мистер Ночь погрустнел. Он что-то не то сказал? Да вроде и ничего такого. Неужто его обескуражил вопрос?       — Я… На самом деле...! Э-эм…, — как оправдать свое действие Найт понятия не имел, лишь отвернулся от серых зрачков и почувствовал, как смущение накрывает с головой, а тихим шёпотом добавил. — Я не знаю.       Долгое молчание давило на слух. Казалось, что начинаешь слышать, как звенит в ушных отверстиях и только что начавшийся песня Сема Кука «Wonderful World» ¹, даже на миллиграмм не разбавляло атмосферу. От неё ещё больше горели скулы и краем «глаза» Найт заметил, как его собеседник тоже напрягся. Видно, что ему неудобно. Почему-то они приняли текст этой песни на свой счёт. А потом сыграла «Bring It on Home to You» ¹ и стало вообще неловко.       — «Они, что, издеваются?!», — взвыл в мыслях Хранитель. Он уже звёздам был готов молиться на то, чтобы убийца выпалил одну из своих тупых шуток, коих раньше было пруд пруди. Его напрягло то, где он находится. Более безлюдное место он предпочитал намного больше, чем всякие забегаловки. Было ощущение, что ему пялятся в спину, от этого было неудобнее вдвойне.       С этим надо было что-то делать, как-нибудь разбавить атмосферу диалогом и Ночь не придумал ничего лучше, чем:       — Как дела? — парень был похож со стороны на сливу, серьёзно. Он даже не понимал, чего так смущается, но от чего-то это было немного приятно.       — Да неплохо, вот кофе пью, — для правдоподобности своих слов, отхлебнул немного напитка. Ему было так же неловко, а свои давно созревшие вопросы задавать не решался.       — Ясно. — в более тупом разговоре Найту участвовать не приходилось. Тем более быть инициатором этого тупого диалога, но это намного лучше, чем неловкое молчание… наверное, — Погоди, а чем ты оплатил кофе? — в недоумении он повернул голову к собеседнику.       Кажется, убийца завис. Да у него глазницы в пять копеек! Он вообще не подумал о том, что надо ещё и платить за что-то. Совсем всё забыл. Идиот…       — То есть ты пришел в бар, не взяв денег? — в ответ был только кивок. — Ты что, дурак? Эй! Не зависай! Ты не Эррор, чтобы в перезагрузку впадать! — парень уже начал волноваться, вдруг его дружок в обморок упадёт, потому положил руку на его плечо и пытался его встряхнуть. Благо тот очнулся.       — Да.       — Что «да»? — недоумевал Ночь.       — Я дурак, — выдавил из себя смешок Черноглазый. – Но знаешь, я рад, всё равно рад, что встретил тебя. — он повернул голову к приятелю и улыбнулся в своей тупой манере, но это было искренне. И снова у Повелителя Ночи ойкнуло в душе. Снова этот бешеный стук. Что ж такое! Хранитель отвёл взгляд, предварительно убрав руку с плеча, хоть куда-нибудь, хоть на что-нибудь, лишь бы не на эту тупую физиономию. — Не хочешь объясниться, зачем ты распустил банду? Куда ты исчез? Я целых полгода тебя не видел. Что случилось в конце-то концов? — его улыбку будто форточкой сдуло, а сам он всем своим видом показывал, что недоволен.       — Какие «полгода»? — не понял Хранитель, — И никуда я не исчезал! — подперев голову ладонью, оперевшись локтем в стойку, пробурчал Найт. — Работал просто, и-и…       — Работал? И всё?       — Слушай, я готов объяснить тебе всё, но не здесь. — ещё больше покрывшись румянцем он промямлил, — Д-давай поговорим в более интимной обстановке, например, у меня дома. — подобное говорить было стыдно, но идей в какое ещё уединённое место можно пойти не было.       — Я прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но вы собираетесь оплачивать заказ? — проговорил нежный и неторопливый голос барменши.       Убийца занервничал, понимая, что за душой не имеет ни гроша. Умоляющим взглядом он уставился на Хранителя. На это Ночь тяжело вздохнул и посмотрел на девушку:       — И сколько этот идиот вам задолжал?       — Три золотых.       Найтмер вздохнул, начертил пальцем в воздухе небольшую окружность, сунул по локоть руку в открывшийся фиолетовый портал и достал оттуда три монетки и кинул даме, та их поймала с отточенными навыками дворецкого.