Чёрная кошка и Красная Шапка

Эскель бежал за девчонкой в странной зелёной рубахе. Она петляла, пробираясь одной ей известными тропами. Ведьмак заметил, что она начала выдыхаться и спотыкаться. Девочка-кошка закричала, зовя кого-то на помощь. Эскель приотстал, дав себе мысленный подзатыльник, есть же ещё второй, про которого не известно почти ничего. Ведьмак начал поглядывать по сторонам. Тут девочка оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, далеко ли она смогла отбежать, споткнулась и упала. Отползая, она набрала в грудь побольше воздуха и снова закричала. Чтож она так кричит, не собирается Эскель её убивать, по крайней мере пока не попытается договориться. Треск кустов. Прошедшее мутации и многолетние тренировки тело подействовало само. Эскель отпрыгнул в сторону, пропустив перед своим лицом лезвие одноручника. Стальной меч скользнул в руку. Ведьмак встал в стойку, приготовившись к бою. Эскель с раздражением подумал о том, что времени на прием элексиров и смазывание меча специальным маслом уже нет. Уже не скрываясь из кустов выломилось существо в красном колпаке, похожее на ребенка. Эскель сразу заметил, как противник держит меч, явно не в первый раз и явно умеет пользоваться, это ведьмаку не понравилось. Куртку с металлическими вставками он тоже заметил, такая куртка значила, что противник в бою полагается на скорость и верткость. Существо встало между Эскелем и девочкой-кошкой в зеленой рубахе. —Фаи-и-и-ина-а-а, он... о-о-он...— захлюпала носом она. Фаина? Интересное имя. —Угу...— отозвалась Фаина, передернув плечами. Эскель крутанул в руке меч и начал обходить противника по дуге. Прежде чем кидаться в бой, нужно оценить врага, то как он двигается, как смотрит, как дышит. Фаина смотрела в лицо ведьмаку, взгляд её налитых кровью голубых глаз будто бы был устремлен куда-то за горизонт. Эскель знал, что она сейчас ловит каждое его движение. Фаина пригнулась и дернулась, будто собираясь атаковать. Будь Эскель крестьянином, солдатом, оруженосцем или кем угодно, кроме ведьмака, он бы купился. Обман не удался, отчего Фаина нервно дернула щекой, на секунду обнажив острые зубы. Не просто ребенок, хоть и страшный, Эскель отмел догадку о проклятии. Ведьмак сделал прямой быстрый выпад, не выше человеческих способностей, чтобы не тратить силы понапрасну, неизвестно сколько продлится этот поединок. Удар Эскеля пришелся на жесткий блок. Фаина, слегка повернув меч, устремилась вперед, с мерзким скрежетом ведя по лезвию ведьмачьего меча, сокращая дистанцию. Разорвала контакт. Попыталась достать до горла Эскеля. Не ожидавший такой прыти ведьмак отшатнулся, отмахиваясь. Тычок получился сильным. Фаина сделала несколько шагов назад. Из разбитого носа на зеленую траву закапала красная кровь. Она облизнула верхнюю губу. — Фая, у тебя кровь! — Я знаю, бля! Фаина потрясла головой, не сводя взгляда с противника. Снова облизнулась. Снова атаковала, низко, целясь в ногу. Эскель увернулся и ударил, снова попал на блок, на этот раз жесткий. Секундное промедление. В маленьком тельце Фаины оказалось неожиданно много сил. Снова обмен ударами. Эскель получил пару болезненных пинков в ногу, но весьма удачно, так как один предназначался колену, а второй промежности. Ведьмак начал замечать, что кончик меча соперника начал подрагивать, как начало сбиваться дыхание, стойка стала менее уверенной. Фаина начинала делать ошибки. Во время очередной атака Эскель попал, но удар почти остановила куртка, однако из плеча Фаины начала сочиться кровь. Боль она почувствовала не сразу, успев ещё пару раз махнуть мечом. Ведьмак увидел, как на глазах Фаины заблестели слезы. Неожиданно она откинула меч и скользнула к Эскелю. Он хотел было отмахнуться, но она была уже слишком близко для меча. Острые зубы впились в правую руку, держащую меч. Хватка этих челюстей напоминала медвежий капкан. От неожиданности ведьмак тряхнул рукой, пытаясь сбросить неожиданно цепкое существо, и удар, сильный и безжалостный, пришелся на ближайшее дерево. И ещё, и ещё...       Он услышал визг, и почувствовал, как по другой руке его колотят чем-то тяжёлым. Вторая девочка, о которой он забыл в пылу боя, уже схватила палку. Выбившиеся из-под капюшона кошачьи уши были прижаты к голове. Покрасневшие глаза горели ярко и зло. -Чи не смій бити Фаю! Не смій! Сором тобі, доросла людина, маленьких ображаєш!       Эскель заметил как шевелится нечто на земле, как девочка, бьющая его палкой вздрагивает, и заслоняет собой это самое нечто, продолжая какой-то злой монолог. Он понимал её, но понимал через раз, словно она говорила на языке, который был задолго, задолго до того языка, на котором говорил сейчас Эскель. -Ты сама сейчас меня палкой колотишь. И вообще! На вас жалуются местные, вы человека чуть не убили, и...       Существо под деревом зашевелилось. Девочка с кофтой залопотала что-то ласковое, и села, устраивая уродливую, для Эскеля, голову у себя на коленях, чуть морщась. -И правильно сделали, что чуть не убили... Надо было совсем убить. -Угу. У меня до сих пор синяк на половину бока, и болит, зараза. Будь я кошкой помельче-он бы мне и позвоночник перебил. Она гладит по голове ту, что назвала Фаей. Тихо сопит. -Ты как? Совсем плохо? -Не... Только голова кругом... И слабость. Я сейчас не встану никак.

***

      Леся вздыхает, смотрит на подругу с жалостью. Это сложно, потому что вид Красных Колпаков всё же вселяет ужас и отвращение в любую фею. Кстати об этом... -Фая. Кстати. У тебя меч, а не заточка. Я только что это поняла. Значит это... Тоже какое-то ответвление Грезы? Тогда нам тут оставаться надолго опасно. Помнишь, Чёрт предупреждал. Она вздыхает. Чёрт. Илюха. Оля... А вдруг они больше не встретятся? А Башня? А... При мысли о тех, кто там остался, Леся внезапно всхлипывает. И снова начинает реветь, запрокинув голову. —Эй! Я ещё жива! Не надо меня оплакивать раньше времени!— Фаина недовольно хмурится и шлепает Лесю по коленке,— Помоги встать, а то этот фигляр решит, что совсем меня укокошил. Валяюсь тут к верху дрыком, епта. Леся принялась помогать подруге сесть, утирая слезы рукавом. Фаина выдохнула сквозь сжатые зубы и прислонилась спиной к дереву. —Чё этот там заливает? —Говорит, местные жалуются на нас с тобой, как мы им жить мешаем. —Пержня!

***

Наблюдая за их диалогом Эскель тоже присел под деревом. Дети. Это просто потерянные дети, не человеческие, не эльфийские, но все же дети. Ведьмак принялся осматривать укус на правой руке. Острые зубы Фаины глубоко вошли в мышцу, но никаких сухожилий или крупных вен не задели. Эскель плеснул на рану из фляги с самогоном и поморщился. Надо бы узнать, не ядовитые ли зубы у Фаины. Он повернулся к её подруге, смотря на неё с неким упрёком. — Эй... —Чего тебе? — Твоя подруга не ядовитая? Леся сначала не ответила. А потом Эскель почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. -Дуже отруйна, за хвилину може убити. Он видит, как Фаина медленно поворачивает голову и скалится. И как хохочет Леся, наклонив голову. -Шутка! Что, напугала я тебя, а? Будешь знать, как детей обижать!       Он понимает. Обманули. Обманули... И он сам фыркает, качая головой, и перетягивая рану. -Ну ты конечно... Кто вы вообще такие, мальки? Девчонки переглянулись. Леся дернула бровями, указывая глазами на ведьмака, Фаина медленно кивнула. Вдох. Выдох. Леся, подняв глаза на Эскеля, заговорила медленно и с расстановкой: — Короче, мы феи. Я – пак, а Фаина из Красных колпаков. — Не похожи вы на фей, — Эскель присмотрелся сначала к Лесе, потом к Фаине, — Ты скорее напоминаешь оборотня, а она прибожка. Фаина зло фыркнула, видимо прибожков она уже видела, а у Леси округлились глаза. -Чего? Оборотень? Не-е, не. Ни в жизнь. Я просто пак. В кошку превращаюсь.       У Эскеля появилось чёткое ощущение, что его сейчас обманывают. Ему... Не верилось в то, что это маленькое нечто-не оборотень. Да и в кошку... Хотя нет. Он же видел. Или это была не кошка... Видимо заметив его душевные терзания Фая вздохнула. -Не врёт. Хотя мне, поначалу, тоже не верилось, — она улыбнулась, — Леся совершенно не умеет говорить правду, зато врёт как дышит. -Зачем? То-есть, она получает удовольствие, когда врёт? Фая нахмурилась, задумавшись. Всё же язык был совершенно чужой, и ей нужно было время чтобы хотя-бы выделить знакомые слова. -Не. Как я поняла, как нам объясняли, она просто не может не врать. Это, ну, хуйня, вроде проклятия. Она бы и хотела может быть говорить правду, в чем я сомневаюсь, но она просто... Не может. -Фая! Хорош делать вид, будто меня здесь нет! Леся, кажется, обиделась. Это было видно по её лицу, и по прижатым к голове большим черным ушам. И Эскель попытался сгладить конфликт. -А ты, Фая? Твоя внешность-тоже проклятие? Его можно снять? -Нет. Она страшная сама по себе. Просто потому, что есть. Фаина замерла, посмотрела на Лесю, потом на Эскеля, затем снова на Лесю. Её лицо сложилось в какую-то странную гримасу, губы задрожали. - Пойду проверю силки на зайцев, - эта Фаинина фраза была полна гнева и обиды. Фаина подтащила к себе меч, поднялась, опираясь на него, и, сопя, очевидно, от боли, заковыляла прочь.       Леся хлопает себя по губам, ругает себя, кажется, последними словами, а потом подскакивает к ней, и что-то быстро говорит, разревевшись к концу тирады, и обнимая Фаю. Она... Она не хотела её обижать. Она просто глупая, и у неё что на уме, то и на языке. Фая смотрит все ещё обиженно, хлопает Лесю по затылку, а когда та начинает реветь-закатывает глаза и вздыхает, смотря устало. -И чего ты ревешь? Стыдно стало? -Не-ет... Фая вздыхает и гладит Лесю по голове. Она такой будет всегда, да? Это уже хрен поменяешь... -Спроси у этого, че делать будем, - Фая бросила быстрый взгляд на ведьмака, - Как я поняла, он должен избавить этих придурков от нас. -А почему я? Ты же тоже относительно понимаешь. -У тебя лучше получается разговаривать с людьми, иди, ‐ Фаина подтолкнула Лесю в сторону Эскеля. Леся, обиженно сипя, подошла к ведьмаку, смотрящему с непониманием и досадой, мол, что с вами вообще делать, дети? Они ведь дети, он видит это, и не понимает, что он может сделать, чтобы грамотно выполнить контракт. Леся вздыхает. Смотрит на Эскеля с тоской, с такой же тоской переводит взгляд на Фаю, а потом слабо улыбается. -Понимаешь ли, Эскель. У нас есть тайна. Маленькая тайна. Мы-вампиры. Фая кашляет. Смотрит на подругу, мол, она совсем того, а потом машет рукой на Эскеля, чтобы он опустил меч. -Леська! Правду сказать сейчас нужно, правду! -А я не могу. Она всхлипывает снова, и плачет, обернув себя хвостом. А Фая досадно плюет на землю, ворчит что-то про паклю, и качает головой. -Хорошо. Ладно. Смотри. Мы с Лесей-феи. Она-Пак, эти ребята не могут не врать, поэтому не удивляйся тому, что она сказала про вампиров. А я... -Тролль. Да, да, Фая-тролль, самый... Фая резко затыкает Лесин рот рукой, и вздыхает, смотря на то, как подруга пытается продолжить диалог. -Я-Красный колпак. Мы злые. Агрессивные. И я тебе рожу откушу, если будешь меня злить, — Фаина задумалась, — Или жопу, это как получится.