Маска зверя

Слава терпеливо ждал, игнорируя кучу вопросов. Да, пожалуй, с испытанием пора кончать, слишком уж всё закрутилось. Зато в прошлом сезоне загадку разгадать смогли только трое. И благодаря Ане и Владу, светлым удалось получить двух новых первокурсников. Ряды тёмных пополнились Кариной. А теперь поразительно много людей прошло испытание, докопавшись до правды, хотя без приключений не обошлось. Подопечные даже умудрились помочь пострадавшему от магии Стасу. Прошло фееричнее, чем в прошлом году. Пожалуй, следовало остановиться и стереть чары магии крови с костюмов. Он сообщит о своих мыслях директору, надеясь, что его услышат, хотя главное, чтобы тёмный его послушал и не разнёс всё к чертям в гневе, вернувшись из отпуска раньше времени. И угораздило же сотрудничать с тёмным магом крови. Других не было что ли? На шоу Костюмер, кстати, присутствовал, а сейчас, наверное, бегал по всей библиотеке, схватившись за голову. Слава давно говорил, что этот хламовник пора давно предать забвению или закрыть от греха подальше, пока чего-нибудь не случилось. Но тёмный бескомпромиссно заявил, что библиотека – тоже часть испытания. А вот легко говорить, когда сам же тест и придумал, можно чем угодно оправдать своё нежелание переместить старый архив. Слава не обижался, что саму организацию испытания поручили не ему, скорее, наоборот. Он лучше будет присматривать за участниками. Однако работа нянькой изрядно выматывала. Один раз не уследил – и всё. Под конец первого сезона Макаров начал ощущать себя многодетным вечно уставшим отцом. Слава улыбнулся, подумав о том, что было бы, если бы подготовку испытания отдали ему. Он собственноручно созданный тест завалил бы сам на моменте зарождения. А вместо красивого костюма, скорее всего, остался бы в руке только уголёк. А может, костюм ожил бы сам по себе. Слава свои заклятья предсказать мог редко, зато бытовой волшебник из него выходил неплохой, а вот результат заклинаний посложнее мог быть самым неожиданным. Преподаватели только разводили руками - проблемы с контролем, светлых эмоций слишком много… Вот и оставалось помышлять безобидной бытовой магией. Безопасно и полезно. В сложившейся ситуации было много плюсов. Тёмный не будет больше перекидывать свои обязанности на других и пытаться из светлых магов сделать своих. Вот ведь..! Экспериментатор на его светлую голову. Ещё и отдел кадров нехило просчитался. Чем они там занимаются? Ладно. У Славы и своих проблем хватает. Кстати о них. Дверь открылась. Слава впустил гостей, надеясь, что всем хватит места. Оскорбленный в лучших чувствах Толя моментально оказался рядом со спокойно сидящим Киром. Слава искренне проникся сочувствием. Лев явно был не в лучшем расположении духа, и Киру явно требовалось немало выдержки, чтобы выдержать напор. – Вот это как называется? Мы от волнения с ума сходим, не знаем, что думать, бежим их спасать, удачно это делаем, а они потом дают дёру вместе с маньяком, ничего не объяснив! – Толь, успокойся. Юсиф показательно держался от Кира на расстоянии, что Носорога печалило. Юля тоже выглядела весьма обиженной, стоя в стороне, прислонившись к стене. Один Джони пытался сохранять спокойствие, не поддаваясь эмоциям, заняв место рядом с Киром. «Кажется, наш детектив опять обо всём догадался. И когда только успел? Тяжко ему будет, когда тёмный снимет чары. Нужно будет вновь познакомиться с вихрем эмоций, потеряв хладнокровие», – Слава наблюдал за ситуацией, делая выводы. Он следил за всеми даже на «Шоумаскгоон», надеясь, что хоть кто-нибудь займётся решением загадки и не оставит всё просто так. А оно вон как, под Новый год только разрешилось. Названивать любимой участнице Ане по ночам со словами: «Они безнадёжны, ничего не хотят делать! Анют, вернись в сезон, я всё прощу!» – уже надоело. Изрядно уставший и, кажется, ещё больше помятый Марк вздохнул: – Вы же нам и слово сказать не дали. Чуть не угробили человека. Он тоже жертва обстоятельств. И то, что он говорил, это всё правда! Он хотел всё исправить. Вновь прибывшие так были заняты собственными переживаниями, что не обращали никакого внимания на парящие чашки. Только Джони удивлённо поблагодарил не в меру щедрую сахарницу, положившую по доброте душевной пять ложек сахара вместо двух. Слава ойкнул, отзывая заботливую часть сервиза к себе. – Прости, я иногда путаюсь… Давненько со мной такого не случалось, – извинился Слава. Джони печально посмотрел на солидную горку сахара в кружке. – Ну, сахар подсластит моё горькое положение. Кирилл засмеялся. Крокодил обиженно толкнул друга в плечо: – Ты ещё до конца не прощён! Мог хотя бы мне сказать! – Да ладно тебе, Кроко. Вы сами виноваты, что немного увлеклись причинением добра. Азиза согласилась. – Это какой-то новый уровень иронии, мы умудрились спасти нашего похитителя от наших же друзей. Кстати, Кир, если Юсиф с Юлей так и продолжат дружно дуться, предлагаю после шоу записать чего-нибудь вместе. Как ты на это смотришь? – Предложил Марк. – Я смотрю на это с удовольствием. – Ещё чего! – не сговариваясь, ожили Змея и Лама, показывая поразительное единодушие. – О, как легко вас разговорить. Слава решил, что пора бы уже начать и, прокашлявшись, попросил тишины. Он начал свой рассказ, погружаясь в воспоминания.

***

Слава поправил на плече ручку объёмной спортивной сумки. После КВН ему выпал редкий шанс – он умудрился понравиться светлым магам и попасть на несколько лет в Магическую Академию. Обучение для него проходило на грани вылета: Макаров был из тех магов, которые вызвать хотят грозу, а получают козу. Он старался, искренне прикладывая кучу усилий к каждому из предметов и засиживаясь в библиотеке допоздна. Однако каждая его попытка сделать нечто полезное заканчивалась плачевно: например, он умудрился затопить весь второй этаж вместе с кабинетом зельеварения бесконечным зельем удачи. Фраза «везёт как утопленнику» тут же приобрела новый смысл, а руководитель КВН и по совместительству светлый волшебник Александр Васильевич Масляков впервые разочаровался в своём выборе. «Путёвка в жизнь» обошлась Славе очень дорого. Стены кабинета стихийной магии до сих пор с содроганием вспоминают тот «лёгкий летний бриз», который призвал Макаров. Аудиторию разносило минут двадцать, пока на помощь не вылетел целый боевой отряд для противостояния стихии. А на защите собственного диплома юный волшебник смог удивить приёмную комиссию, создав и оживив животных из обычной бумаги. Слава же сам с ужасом вспоминал дни неудачных экспериментов. Клыкастая канарейка до сих пор являлась в кошмарах. Зубастая страсть перед тем, как стать уничтоженной, также умудрилась погрызть любимый фикус. Он пал смертью храбрых. Несмотря на неплохую дипломную работу, оценки всё равно оставляли желать лучшего. Пожалуй, кроме бытовой магии. Та давалась на «ура». Слава понял, что всё-таки крупномасштабная магия – это явно не его поприще, и тем не менее получил приглашение на работу на шоу «Маска». Работа ведущего с, как говорилось в письме, «совмещением обязанностей». Он стоял перед зданием и задавался вопросом, зачем им потребовались услуги мага, тем более, такого посредственного как он. Погода стояла жаркая и душная: лето выдалось на редкость знойным. На небе было ни облачка, а асфальт был нагрет до предела. Казалось, что вместе с ним могла расплавиться и обувь. Слава вытянул руку, на ладони загорелась синяя искра. Он направил её в небо, прошептав заклинание. Небольшая тучка действительно образовалась, но, к сожалению, только над Славой. Над головой ударила молния, грянул гром. Слава побежал в здание, наглая тучка не отставала. Макаров попытался развеять настойчивое заклинание, однако промахнулся, и вместо тучки на студии с лёгким хлопком исчезла дверь. Макаров с досадой махнул рукой, уничтожив ещё и коврик, и направился в кабинет будущего работодателя. В кабинете сидела женщина средних лет с приятной внешностью. Слава поздоровался, заметив ауру тёмного мага, она ответила взаимностью, недоверчиво покосившись на тучу над головой Макарова. – А что это у вас? Слава шмыгнул носом и провёл рукой по мокрым волосам. – Небольшой побочный эффект. Я сейчас. Он снова махнул рукой и развеял стол, за которым они сидели. – А слухи не врали. Макаров вздохнул. – Понять никак не могу, зачем вам я? – У вас был отличный дипломный проект. Зря на себя наговариваете. Мы, тёмные, заинтересованы в сотрудничестве. В последнее время с набором новых кадров совсем тяжко. И это касается не только шоу-бизнеса, а везде. Недобор во всех сферах нашей жизни. Люди перестают выражать свои искренние эмоции, а старые маги скоро уйдут на покой. Нам нужна новая кровь. Макаров хмыкнул. – Вы тоже решили последовать примеру «Первого канала» и набрать новых магов? Прекрасно. Но, боюсь, я даже с испытаниями помочь не смогу, участникам будет только хуже. Мои заклинания ведут себя… необычно. Директор ответила: – Испытание проведут тёмные. Это им пришла прекрасная мысль заколдовать костюмы. Выберем тех, у кого есть потенциал, и посмотрим, как они справятся с тестом, решат ли нашу загадку. Ну как это обычно бывает. Слава вспомнил себя. Да, в «КВН» было намного проще. Можешь сделать человека счастливым, ставишь чужие интересы превыше своих, и уже неплохо. – А кто тёмный маг? Как он будет замагичивать предметы? Это же так энергозатратно! – Ваш напарник в основном хорош в магии крови, ему ничего не стоит нарисовать знаки. Но будьте с ним поосторожнее: этот дар сейчас такой редкий, кто знает, к чему он приведёт… Ваша задача – наладить контакт с участниками, присматривать за ними и всячески им помогать. Я знаю, ребята из «КВН» в этом профи!

***

Славе пришлось работать в три раза больше положенного, он пристал к тёмному магу, чтобы тот его поднатаскал в простых заклинаниях, наблюдал за подопечными и параллельно вёл программу. Его ночные бдения над магией начали давать плоды: стало выходить куда лучше. Контроль тоже улучшился. Прогресс был налицо: магия перестала походить на неконтролируемый Армагеддон, сносящий всех на своём пути. Тёмный даже гордился. Вскоре Слава поставил перед собой другую цель – помочь небольшим светлым желаниям понравившихся участников исполниться. Нужно было пользоваться этой светлой особенностью бывшего квнщика. Нужно было лишь чуть-чуть усилить положительные черты, добавив смелости или искренности. И впервые он опробовал свои навыки на Панде и Попугае, помог им записать дуэт, слегка их подтолкнув друг к другу, а затем открыл свет души Носорога, придав уверенности в себе и даровал ему внимание, которое он заслуживал. Однако была и неприятность: в первом сезоне очень мало людей прошло испытание, а начальство рвало и метало. Слава из последних сил помогал Ане и Владу отгадать тайну библиотеки. Тёмный же устраивал мелкие подлянки, добавляя работы, и один раз даже спровоцировал Карину на нападение. Однако Волчица умудрилась понравиться коллеге. Вроде бы, она сама смогла найти ответы на все вопросы, при этом сдержав кровожадные порывы. Слава не успел за ней уследить, к своему стыду. Тогда тёмный действительно помог. У Славы же были Аня и Влад, с которыми он проводил много времени вместе, направляя их в расследовании. Особенно хорошо ему было с Аней. Милая хохотушка, она смогла добиться немалых успехов. Её эмоции сверкали как солнце. Влад же показал себя как настоящий профессионал, смог закалить свой дух и даже помочь другим сделать это, за что в последствии был приглашён как помощник Славе, находясь при этом только на первом курсе. Помнится, Макаров искренне гордился ими на церемонии посвящения, сидя на задних рядах и вытирая слёзы радости.

***

Слава закончил краткий рассказ и пояснения, не вдаваясь в подробности о собственных способностях. Надо было выглядеть в чужих глазах солидно хотя бы сейчас, а там про его очаровательные похождения они узнают когда-нибудь потом. – Я хочу поздравить вас. Вы все успешно прошли испытание. Но сейчас я бы хотел попросить остаться здесь не всех из вас. Остальных ждёт мой коллега. Вероятно, он где-то в входа в библиотеку. Заодно поможете ему с уборкой. Дайте-ка сверху список… Итак, со мной остаются все, кроме Толи, Юли и Азизы. Ах да, Влад тоже с вами пойдёт, поможет. Вы, кстати, пропустили нашу фееричную «Песню про зайцев». Правда, в эфир её не пустят… Азиза удивлённо спросила: – Слав, а как же наш с тобой дуэт? Макаров замялся: – Ну, произошли некоторые изменения, но будем считать, что всем понравилось. Кир удивлённо посмотрел на Цоя, а Лев пожал плечами. – Что ж, увидимся ещё. Кроко, остаёшься за главного. Джони хмыкнул. Юля улыбнулась, хищно обнажив клыки. – Неожиданно, но приятно. Пока, ангелочек, – она подмигнула Марку, тот покраснел, отводя взгляд в сторону. Слава продолжил, когда другие ушли. – Итак. Я хотел бы вам кое-что подарить. Он щёлкнул пальцами и перед ним появилось несколько пригласительных писем. – Вы можете и отказаться. Это будет целиком и полностью ваше решение, но тогда я буду вынужден стереть ваши воспоминания об этом дне и некоторых магических событиях. Крок… Кхм, это воздушно-капельным передаётся. Джони, я давно наблюдаю за тобой, ты знаешь. У тебя есть прекрасные задатки – жажда справедливости в сочетании с отличным чутьём. Из тебя вышел бы неплохой детектив. Поздравляю. Юсиф, я очень надеялся, что ты раньше проявишь себя, но ты долго держался. Однако я горжусь твоей способностью действительно оставаться собой, как бы тебя ни пытались загнать в шаблоны. А твоя преданность друзьям и своему делу у меня лично вызывает восхищение. Марк, ты меня удивил! В начале я сомневался, стоило ли вообще тебе давать возможность, но ты меня переубедил. Я думал, что вы с Юлей справитесь вдвоём, но вышло всё немного иначе. Кстати, я слышал, у тебя есть способности к магии крови? Редкое сочетание, советую развивать. Стас, с тобой мы уже говорили. Я рад, что у тебя всё получилось. Ты доказал всем и самому себе, что достоин, но только к костюму все равно больше не подходи, даже когда чары снимут, мало ли… И, Кир, я такие на тебя надежды возлагал с самого начала! Вы с Джони даже какие-то попытки предпринимали, но не вышло. Ты все-таки всё оправдал. У тебя есть прекрасный дар – верить в свет тех, кто сам заблудился во тьме. Ты всегда поможешь тому, кто в этом нуждается. Из тебя выйдет отличный светлый волшебник. Ты молодец! Ладно. С этим закончили, – Слава выдохнул, – теперь переходим к инструктажу. Ой, забыл сказать, после того, как тёмный сегодня сотрёт знаки с костюмов, ваши костюмы утратят свою силу. Ах да, никто не передумал? Ребята промолчали. Слава в них не ошибся. Марк сказал: – Знаешь, мы в деле. Мы же не зря в эту историю попали.

***

После всех прощаний и замены воспоминаний у практически всех остальных людей, не участвовавших в прохождении испытания, Слава устало опустился в кресло своего кабинета, рассматривая фотографии, висящие на стене. В дверь постучали, Макаров морально приготовился к встрече с коллегой. – Войдите. Тёмный маг принял приглашение, устало снимая маску. – Ё моё, ну и денёк. Вот один раз взял отпуск, а тут такое началось, а! Не иначе – твоё влияние! И моей библиотеке досталось. Благо, восстановил из пепла все книги. А вот шкаф придётся новый покупать, не получилось ничего… Одни убытки. Он щёлкнул пальцами, и костюм сменился с чёрного на цветной, и Родригез предстал в своём привычном виде, поправляя шляпу. Слава напряжённо молчал. Он прошептал заклинание, и Тимуру прилетело в лицо снежком. – Ай! – Какого чёрта ты решил экспериментировать? Вот одно дело делаем, а натура твоя так и лезет! – Эй, эй, Славка, спокойно… Я думал, светлым месть не свойственна. Макаров обиженно молчал. – Слав, ну прости, мне просто стало интересно, сможет ли он справиться с эмоциями. Зато глянь, как интересно получилось! И сколько много новых магов стало, я отлично выполнил свою работу. И ты тоже молодец, никто даже не умер. – Ты же стёр все знаки, да? Тимур смутился. – Стёр же? – повторил Слава. – Ну да, стёр. Слав, ну почему ты так против продолжения? Скоро же новый сезон, давай я новые наколдую? – Так, Костюмер, хватит, а. Возьмём перерыв хотя бы на годик. Я сегодня разговаривал с… Ну, ты понял. В общем, они согласны. Нам всем нужен перерыв. Кстати, зачем тебе этот маскарад? Ходил бы так. Родригез развёл руками: – Не дай Мерлин, меня кто-то узнает. Вот ты жалуешься на работу нянькой. Ты думаешь, мне легко? Сидишь, внушаешь, внушаешь всем, почему именно этот участник должен уйти. И параллельно ещё и с тобой по телепатической связи болтаешь! А она отвратительная. И главное: ты довёл же своего любимчика в этот раз до финала. Слава хмыкнул. – Ну в прошлый раз – твой, в этот раз – мой, счёт равный, я бы сказал. Толю вот пришлось помучить подольше. Вот прямо интересно почему? – он округлил глаза, намекая на предвзятость тёмного. – Ну откуда я мог знать, что он будет довольно долго идти к разгадке! Я чувствовал, он справится, поэтому не дал тебе его завалить! – оправдывался маг. Слава ответил: – На разгадку должен был уйти год, а не два! Ай, ладно, вечно вы, тёмные, против правил идёте. Кстати, как там Карина? Тимур улыбнулся. – Отлично. Неплохо спелась с нашим Зайчиком. Жаль, что у него не получилось пройти испытание, хотя потенциал был и остаётся. Может, через годик… – Я это ещё на полуфинале сказал, что он сдаёт позиции, а ты взял, и сделал всё по-своему. Носорога тебе не прощу. Вот что именно в фразе: "Остаётся Носорог, уходит Заяц", - тебе было непонятно? – Но всё же закончилось как ты хотел. Ладно, сменим тему, – тёмный примирительно поднял руки, – пойдёшь на церемонию посвящения в этом году? Она аж 31 декабря. – Естественно. А ты, Костюмер? – Слава хихикнул, – Блин, ну что за прозвище дурацкое, а? Родригез щёлкнул пальцами, и на голову Славе упала книга, возникшая из воздуха. – Ай! – Это тебе ещё и за снежок! – Тимур хрустнул суставами пальцев, демонстрируя готовность колдовать ещё, –Когда наши шили костюмы, нужно было как-то их обозначить. Их оформили на меня, как на создателя испытания. А вот с именем вышла небольшая накладка… Все более-менее нормальное были заняты, пришлось выбирать из того, что осталось. Скажи спасибо, что не «Гудвин». – Серьёзно, оно оставалось? – Слава! – А, слушай, мне тут Марк с Джони в один голос жаловались на таблетки. Не поменяли состав этой бурды по нашему требованию, оно не помогает, а наоборот только мешает как и в прошлом году. Свяжись там с вашими, состав подавителей надо будет всё-таки менять, чтобы по мозгам не било.