Darkness and light

Прошло какое-то время и суровая зима наконец отступила. Весна выдалась мрачная, бесконечные, унылые дожди размыли всю округу, пасмур, так схожий с постоянным настроением Инфинита не давал солнцу надежды хоть на пять минут осветить изнывающую от холода и одиночества землю. Изредка в лесах раздавались печальные возгласы птиц, тщетно ищущих себе партнёра, а в горах бурлили грязевые потоки, смешиваясь с талым снегом. Подземную тюрьму, которую шакал покинул после побега Соника, совсем затопило, а вход завалили первые же оползни. Инфинит старательно слизывал кровь с когтистых ладоней, не обращая внимания на жгучий металлический вкус и думая о том, где же сейчас Соник. Окровавленная маска валялась на мокрой от красной жидкости траве рядом, голова убитого благородного оленя безвольно свесилась вбок. Капли крови на красном стекле глазницы выглядели притягательно и как-то расслабляли Инфинита. Он дружил со смертью, добровольно отдавая ей вместо себя чужие души и с удовольствием купаясь во тьме. "...Небось, где-то прячется." Шакал посмотрел на жертву, у которой была пробита грудная клетка и облизнулся. Его ярость после побега ежа вылилась чёрным ураганом смерти на ближайшее живое существо в округе. Олень оказался прытким и молодым, ещё преисполненным желания жить, но все же не смог устоять перед быстрым и сильным Инфинитом. Острейшие когти перерезали сонную артерию, орошая сочную растительность и чёрный мех злодея, а затем быстрым и ловким ударом пробили тело практически насквозь, разорвав левое лёгкое в куски. Хищник облизнулся и вцепился зубами в мягкую молодую плоть, помогая себе когтями и шершавым языком, постепенно теряя голову от вкуса чужой плоти и крови. Разорвав мышцы, он постепенно отрывал самые лакомые кусочки от туши и глотал, почти не жуя. Возможно, он представлял на месте оленя синего ежа и поэтому улыбался в жутком оскале, полосуя податливое, ещё тёплое мясо когтями. Когда его клыки вновь вцепились в оленью грудь, он принялся ломать ребра, пытаясь добраться сквозь кровавое месиво до сердца. Вот и оно, лакомый кусочек для жестокого убийцы. Немного покопошившись, шакал уже сжимал его в ладони, рассматривая с угрюмым отчуждением и облизывая кровь, стекавшую из оторванной восходящей части аорты. Прижавшись губами к упругой мышечной ткани, Инфинит вздохнул и улыбнулся. Запах смерти стал более отчетливым, раззадорил его и заставил откусить кусок сердца, погрузив разум в полное безумие. Давно он так не развлекался, смакуя каждый сантиметр кровавого месива. Резкий задорный звук привлёк его внимание. На ветке, блистая ярким серым оперением, свистела небольшая хищная птица, приспустив крылышки. Наклонив вбок головку, существо уставилось на шакала с окровавленными когтями и мордой своими чёрными глазками-бусинками, очевидно, решая, сыт ли хищник, чтобы можно было спуститься к туше и поесть. Инфинит облизнул окровавленные клыки и поднялся, притворившись, что уходит. Птица сразу же спорхнула с дерева, взмахнув крыльями и села на окровавленную разодранную тушу, вцепившись клювом в вывалившиеся наружу потроха. И упала рядом, горделиво заламывая крылья, закатывая чёрные глаза и распахнув в предсмертном крике крючковатый клюв. Инфинит с хрустом перегрыз ей горло и спину, давясь перьями и слизывая тёплую, еще живую кровь. Два тела рядом друг с другом. Иронично. Почему-то шакалу вспомнились тела сопротивленцев. Такие же беспомощные, разорванные пополам...Одна из них, даже кажется, тогда осталась жива. Он упивался реками триумфа, пока розовая ежиха незаметно дергала пальцами от боли, исходящей от раны в груди. Он прекрасно слышал её страх, пока ходил по телам и добивал раненых, но до неё так и не дошёл. "Почему?" Все просто. Инфиниту так хотелось хоть ещё немного насладиться её страхом, болью, отчаянием и смирением со смертью, что он просто забыл убить жертву, незаметно для себя утонув в океане смерти. Или же он уже забыл, как это сделал. Кем же она была, эта хрупкая с виду, но такая сильная в бою девушка...? "Подружка Соника..." Вздохнул и оторвавшись от ядовитых воспоминаний, непременно приводивших к мыслях о сбежавшем еже, Инфинит ушел к реке, оставляя за собой невесомые следы и запах крови. Если та девчонка и впрямь жива, то у шакала на этот случай появился злобный, жестокий план, который мог бы помочь ему в поисках Соника. Параллельно, больше всего выгоды получит он, Инфинит. И никто его не остановит. А если и умерла...Что ж, пусть гниёт там, где и подохла. Злорадствуя, слушая шум воды, хищник пробрался сквозь заросли, стряхивая с листьев росу и вышел к бурному, чистому потоку воды, держа под мышкой свою маску. С него, ровно как и с аксессуара, до сих пор падали капли крови, увлажняяя и без того сырую землю. Нужно было отмыться от запаха смерти, сколько бы он не нравился Инфиниту. Если он собрался охотиться на Соника - то необходимо стереть любые запахи, звуки и прочее. Спустившись к воде, шакал снял грязные ботинки и перчатки, оставив их на берегу. Переступая когтистыми лапами по прохладным камням, нагнулся и опустил руки в воду, наблюдая, как с пальцев и когтей вниз по течению расплываются тёмные маслянистые полосы, окрашивая чистую воду в светло-розовый оттенок. Вздохнув и облизнувшись, Инфинит зашёл в реку по пояс, еще больше оскверняя кровью прозрачный поток, наслаждаясь прохладой, покорно смывавшей с него грязь и смерть. Подождав, пока по телу пройдется приятная из-за холода дрожь, он ещё больше погрузился в глубину, немного съежившись и обхватив свои плечи. Рубин на его груди засиял, когда с него наконец смылась кровь. Инфинит провел мокрыми руками по спутанным грязно-белым волосам. Обычно, мягкие локоны доходили ему до пояса, но сейчас, лохматые и переплетенные между собой, с веточками, с пылью в них, больше напоминали какое-то кучерявое гнездо. Поэтому он нырнул, пуская под водой пузыри и стараясь промыть волосы, распутывая их, параллельно думая о чём-то неважном, но не понимая, о чем. Через минуту Инфинит вынырнул, слушая свист птиц и фыркая, расчесывая когтями мокрые пряди. Смахнув с глаз чёлку, по которой обильно струилась вода, шакал увидел пару певчих птиц на дереве, пытающихся впечатлить самку затейливым пением. Точно. Вот о чем он думал. Брачный период. Хищник злобно улыбнулся, поглядывая на пернатых существ, стоя по грудь в воде. "Какая же бесполезность эти ваши игры... Скакать вокруг самки, надеясь, что она тебя заметит и благосклонно разрешит спариться...Когда ты устанешь плясать и петь, она выберет другого, не заботясь о твоих стараниях, оставив тебя на ветке в одиночестве...Поэтому и недейственно все это. Устрани конкурента, заслужи ее внимание. А можешь и не заслуживать. Просто возьми ее силой..." - хищнику надоело смотреть и он принялся старательно отмываться от остатков грязи и крови. Минут через тридцать он наконец выполз на мокрые камни, дрожащий от холода и сильного ветра, но чистый и довольный собой. Выжимая волосы от остатков воды, посмотрел на хмурое небо, затянутое серой пеленой тяжёлых облаков, мелькающее над качающимися верхушками деревьев.

***

Соник очутился на твёрдой металлической поверхности, а пищащий робот куда-то его вёл, больно сжимая худую руку. Появление в такой страшный и ответственный момент гребаного и ненавистного Метал Соника было как раз кстати...А ещё, кажется, доктор Эггман решил перепрограммировать его, ибо боевая машина в данный момент не слишком-то и старалась убить свой оригинал. Даже наоборот, спасла от смерти и донесла куда-то в безопасное место, осмотрев на наличие повреждений. "Что-то совсем уж новенькое со стороны Яйкина..." -Хей, Метла...Ой, прости, ты же у нас Метал...Ты куда меня ведёшь, железяка? Что это за место? База Эггмана? Или ты всего лишь очередная иллюзия Инфинита?- еж напрягся и остановился, когда рядом угрожающе запищали ещё несколько роботов. Но металлический еж просто дёрнул его за собой, едва не повалил на пол, и потащил дальше. За ними еле слышно закрылись створки автоматических дверей. Что-то загудело. Лифт. Соник нащупал гладкую стену и приложился к ней спиной, о чем-то раздумывая. И впрямь, он не задумывался об этом. Что, если это все очередной глюк Инфинита? Что, если роботы, лифт, он сам - всего лишь пешки в игре шакала, пытающегося развеять скуку и застой в своей обыденной жестокой жизни? Он что-то вспомнил, воспоминания об искусственных реальностях Инфинита замелькали в измученном мозгу и заставили снять повязку с глаз, открыть глаза...Во всех поддельных сюжетах была одна вещь...Он видел. Темнота. Со вздохом еж опять замотал глаза. "Хорошо. Это не сон и не проделки Инфинита. Но что тогда будет со мной здесь...?" Робот стоял прямо перед ним, он это чувствовал, но сомнения по поводу его предназначения здесь не отпускали даже до остановки лифта. Вдруг его ведут в какую-то лабораторию, где будут пытать...? Что от него нужно Эггману? Информация об Инфините? Сопротивлении? Двери открылись и ежа опять взяли за руку, торопливо повели вперёд. Метал Соник все ускорялся, попискивая и жужжа, словно как можно скорее хотел донести хозяину весть об обнаружении синего ежа, да так, что последний едва поспевал за ним и отчаянно просил робота бежать помедленнее. Впрочем, в следующий миг двери спереди распахнулись и Соника бесцеремонно швырнули на скользкий пол, по которому он проехался, остановившись на середине какой-то комнаты, а Метал Соник, отчаянно пища сенсорными и бесперебойно гудя, влетел следом. -Моя спина...- заныл было еж, но скрип офисного кресла спереди заставил его заткнуться и навострить уши.

***

Какое-то время назад, больше года С самого начала войны доктор Айво Роботник был довольно сдержанным и не позволял себе расслабляться. Злой гений, породивший Инфинита, хоть и был весьма амбициозен, но с таким всесильным артефактом умудрился все же не потерять голову. Инфинит с его, Эггмановской, армией роботов легко брал населённые пункты один за другим, убивая, не щадя никого и оставляя за собой выжженые земли. Доктор тогда был доволен. Прекрасное и покорное оружие в лице Инфинита вскоре должно было позволить ему царствовать на всей планете, построить свою могущественную Империю, да все что угодно! Услужливый слуга лебезил перед ним, с забавой зачищая от Сопротивления такие районы, в которых армия Эггмана была бы уничтожена в ничтожные мгновения. Эггман даже позволил себе хвалить Инфинита, раздувая собственную гордость за совершенный артефакт и успехи в войне. Взамен тот не просил почти ничего, лишь изредка позабавиться с пленными или отдохнуть пару дней где-то в разрушенном городе. Первый звоночек наступил, когда Инфинит с лёгкостью одолел в первой же смертельной битве Супер Соника. Айво даже не смутился, когда шакал попросил изнывающего от боли, мечущегося в панике ежа себе в качестве трофея. "Ты заслужил этого, Инфинит! Бери мальца себе, с моих глаз долой, и твори с ним все, что тебе вздумается!" - Эггман сразу же разрешил, особо не раздумывая, поглощенный триумфом и наблюдая, как Соника утаскивают в Нулевое Пространство иллюзии шакала. На сердце было легко, одной проблемой меньше. Несносный еж наконец получил по заслугам и теперь был обречен. Лишь вечером, рассматривая запись битвы детальнее в своём кабинете на огромном мониторе, усталый и сонный, док, расчесывая усы, довольно подметил, что ни от одного из его совершенных орудий Супер Соник не выдыхался так быстро, истекая кровью...Кровью? Неожиданно, этот факт заставил его напрячься и снять тонированные очки, позволяя своим голубым глазам повнимательнее взглянуть на отрывок, где Инфинит сначала бьёт золотистого ежа шквалом из своих энергокубов, а потом заезжает по морде с ноги, отправляя в полет до ближайшей полуобвалившейся стены. И впрямь, на морде Соника неожиданно показались тёмные густые капли крови. Порез не регенерировал, как обычно случалось с Супер Соником. Доктор пересмотрел этот момент ещё пару раз и задумался, поставив видео на паузу. "И впрямь, течет, как миленькая..." Почему-то, мысли о крови Супер формы Соника вызвали у Эггмана необъяснимую тревогу. Что же такое этот Рубин Иллюзий, что даже одно из сильнейших существ во Вселенной не может залечить свои раны рядом с ним...? В голову полезли нехорошие мысли. Инфинит, наделенный Рубином, и впрямь всемогущий. Он может превратить реальность в хаос, убить что угодно и кого угодно... "А как я управляю им? Что заставляет его повиноваться мне?" И тут доктор резко выпрямился, с тревогой вглядываясь в стоп-кадр. От Инфинита даже на картинке исходила мощная темная аура. Он почти бог. Ничто не властно над ним. Никто не помешает ему восстать против своего босса. "А что, если он всего лишь притворяется, что верно служит мне..!?" Эггман похолодел, его ноги стали ватными, лицо осунулось, а глаза выпучились в беспокойстве. Нужно готовить запасной план отхода, если шакал поймет, что на самом деле несуществующие цепи его не держат. Подумав хорошенько с часик, учёный позвал своих верных слуг, Орбота и Кубота, и приказал держать его личное транспортное средство готовым к отлету в любое время. "Держите эггмобиль в автономном режиме, замените батареи и проверьте все системы, олухи!"- он нетерпеливо топал и ворчал в своей неизменной манере, но на душе было холодно и почему-то тоскливо. Угрюмо смотря, как жёлтый и красный роботы улепетывают вниз по лестнице, постоянно болтая меж собой, доктор немного успокоился. Ровно до тех пор, пока мягкие шаги за его спиной не оповестили о приходе Инфинита. Немного напрягаясь, но не выдавая страха, Эггман обернулся, смеривая подчиненного испытующим взглядом. Блохастый даже не удостоился снять маску, когда вошёл. Ох уж эти его личные загоны. "Добрый вечер..."- пробурчал Айво, потирая сонные глаза и смотря на время. На часах полтретьего ночи. "Ночь и впрямь прекрасна, доктор."- шакал постукивал когтями по столу, признак его очередного приступа нервного тика. -"Куда-то улетаете?" "М-да, в Южную обсерваторию...Необходимо проверить наличие данных..."- Эггман помнил, как запнулся, увидев манящее сияние Рубина. Красивый, злой артефакт. Роза с длинными шипами. Хищник поправил маску, скрестив руки на груди. Янтарный глаз с узким зрачком вперился в своего пока что хозяина. "Отсутствие хорошего сна ни к чему хорошему не приведет. Забудьте про обсерваторию, доктор, у вас уже красные глаза. "- вздохнув, шакал подошёл к монитору, разглядывая фрагмент записи битвы. Док тем временем отчаянно думал, как спровадить Инфинита далеко и надолго, дабы выиграть время. "Я работаю."- снова буркнул он, поправляя очки и с небрежностью закручивая рыжие усы. Шакал тихо и жутко рассмеялся, отчего у Эггмана по спине прошёлся холод. "А мне кажется, что вы всего лишь смотрите интересное кино..." - чёрные когтистые пальцы дернулись снова в судороге, Инфинит медленно надвигался на доктора. Он был гораздо ниже его, около метра ростом, но порождал такой первобытный животный ужас, что у Айво зашевелились усы. "С-стой на месте, слышишь?" - нахмурился док, пытался сохранить самообладание. Шакал мягким прыжком пересёк оставшееся расстояние между ними и замахнулся для удара, искажая реальность, окрашивая воздух в красные цвета. Эггман заорал и с удивительной прытью для такого плотного и пожилого человека кинулся прочь, вниз по лестнице, пока сзади его кабинет взрывался и тонул в глюках. Случилось непоправимое. Инфинит наконец восстал против него. "Что-то теперь будет?"-думал он, пока бежал по коридорам к выходу под бешеный рев и грохот. Взбесившийся слуга, кажется, вовсе не задался целью прикончить Роботника, всего лишь уничтожить его технологии и базу, чем сейчас самозабвенно и занимался, круша металл и роботов, разламывая железо и бетон, как картон. На этот раз без крови и криков, к счастью для доктора, спешно улетавшего в этот момент в горы на своём "Эггмобиле". Позже, угрюмо узнавая о зверствах шакала, перебившего около девяноста процентов населения Мобиуса, о разрушении им же его великолепных баз и заводов, армии роботов, доктору оставалось лишь вздыхать и глотать пыль на одной из своих маленьких уцелевших баз на юге планеты. Единственное, что у него оставалось - Орбот и Кубот, болтливые, бесполезные, но такие родные консервные банки. А позже до него смог добраться и сам Метал Соник. Его величайшее творение. Только вот, в сложившейся ситуации он был ничуть не полезнее двоих металлических балбесов - ловить и убивать Соника было больше незачем. Док даже не знал точно, жив ли синий проныра, или уже сгинул меж миров в когтях Инфинита, хотя, почему-то надеялся на первый вариант. Но доктор Айво Роботник всегда найдёт выход даже из самой жопы мира плачевной ситуации, недаром же его называют гением! Тогда-то, получив сигналы от Метала, он немного думал, как поступить, а затем отправил боевому роботу простую и понятную задачу. Наконец-то, у него появилась надежда. "Найди Соника и доставь ко мне живым."

***

-Он ослеп...- с какой-то жалостью проскрипел Орбот, выглядывая из-за спинки кресла босса и глядя на Соника, который медленно и осторожно поднялся с пола, прислушиваясь к любому звуку. Эггман угрюмо почесал голову, не зная, как поступить. Док явно ожидал видеть синего ежа в относительном здравии, хоть и раненым, истощенным, перебитым...Да все, что угодно, но только не слепым. Впрочем, решив оставить вопросы на потом, учёный решил сначала успокоить волнующегося Соника. -Здравствуй, Соник. Вот так встреча? Еж ощетинился, обнажив клыки и повернул голову точно на него. -Эггман? Что ж, умеешь удивлять. Искал очередного подопытного кролика? -Вовсе нет. Как хорошо, что ты жив. - смотря на сильно удивившегося после его слов ежа, Айво привычно приглаживал усы. - Я подумал, что ты мог бы помочь мне с победой над Инфинитом...Но я в шоке, после того, как увидел, ммм... Он ослепил тебя? -Ну...А каков шанс, что я соглашусь помогать тебе? Доктор, вздохнув, принялся рассказывать ежу обо всем, что произошло. Впервые за долгое время, волнуясь, еж слушал новости, которые были ужасны. Предсказуемо. -...И мне правда жаль, что так случилось. Я хотел бы все исправить, но не могу без твоей помощи. Ты долгое время провел с Инфинитом, наверняка что-то знаешь про него и про Рубин, твои знания могут оказаться очень ценными...Соник, пожалуйста. Я знаю, что слишком много раз перегибал палку, пытался убить тебя и все такое...Но сейчас я очень прошу помочь. Мир разрушен. Инфинита нужно остановить. Соник очень долго молчал, переваривая услышанное. Эггман, его заклятый враг, создал Инфинита, который виновен в бесконечных смертях, и его друзей в том числе. Очень, очень хотелось ответить "Расхлебывай эту кашу сам, Яйкин", но что-то держало ежа. Он вдруг встряхнулся и опешил от самого себя. Как он мог так плохо сейчас подумать? Эггман не справится в одиночку, без него, правда. Фактически, Соник хотел отказаться от спасения мира, добровольно отдавая его Инфиниту и поднимая над головой белый флаг. Такого он не допустит. Вслух же произнес: -Хорошо. Хотя, я правда не знаю, как можно убить или остановить такое... От Эггмана ощутимо веяло кофе и какой-то...радостью. Он усмехнулся, однако через миг вновь начиная ворчать и разворачиваясь на стуле к рабочему столу. -Всегда найдётся рыба крупнее. А сначала, тебе нужно привести себя в порядок, не находишь? От тебя так и несёт псиной...И грязью. Что ж...Мне нужно работать, ты уж извини. Соник оскорбился, но позволил Орботу и Куботу увести его по лестнице. Оба так и тараторили о произошедшем. -Мы покажем тебе твою комнату...Кажется, босс доволен! -Ага...- пробурчал Соник, не зная, что лучше - торчать у Инфинита на холодном каменном полу или на Эггмановской базе, в окружении говорящих без умолку роботов. - В медпункт не ведите, с глазами ничего не сделать... -Где же тебя так приложило, а, Соник?- наклонил желтую квадратную голову вбок Кубот, внимательно всматриваясь в задубевшую от давно засохшей крови повязку на глазах у ежа. - Правда, Инфинит постарался? -Угу...- еж был настолько истощен, что от прежней прыти и игривости не осталось ни следа. Вдобавок, ему было противно за самого себя. Чувство вины за погибших друзей вновь больно кольнуло в сердце, едва он услышал голос Эггмана. Где же сейчас треклятый шакал? Вскоре болтливые железки завели Соника в какую-то комнату, оставив одного, даже не слишком-то и поинтересовавшись о его состоянии и нужно ли ему что-то, а сами попрощались и умчались в кладовку, чтобы в очередной раз нажраться гайками. Но ежу этого и было нужно. Он хотел, чтобы его оставили в покое. Ощупав округу, Соник добрался до какой-то кровати и сел на неё, уткнувшись лицом в ладони. Такая мягкая, особенно после холодных сырых камней...Немного освоившись, синий еж принялся изучать комнату, старательно ощупывая каждый квадратный сантиметр пальцами. Оказалось, она была чуть больше камеры, в которой его держал Инфинит, с ковром на полу, кроватью, столом и стулом у стены. С противоположной стороны он нащупал дверь в ванную. Побыв там немного, найдя раковину, душевую кабинку и шкафчик с медикаментами, еж наконец решился снять разодранные перчатки и ботинки, поставив их у стены, а сам забрался в душ. Вздрогнув от неожиданности, когда ему на голову полилась тёплая вода, Соник погрузился в раздумья, переваривая полученную за день информацию и ощущая, как приятное тепло смывает с его тела грязь, давно засохшую кровь и пот. Все же, подозрения насчёт Эггмана не оставляли его. Вдруг доктор захочет использовать его, чтобы вернуть власть над империей, а самого убьёт? Вдруг это все очередная ложь, а он - пешка в игре? "Это был очень странный день... Столько всего произошло, а я даже не знаю, чему верить..."- решил он про себя, вскоре сидя на кровати и вслепую пытаясь вычесать из влажных иголок какие-то оставшиеся веточки и травинки. Параллельно его жутко клонило в сон. Решив, что над всеми резко появившимися проблемами подумает завтра, еж кинул расческу на тумбочку и очень скоро тихо сопел на кровати, с удовольствием завернувшись в теплое одеяло. Ему снилось, как где-то в горах среди деревьев носилась маленькая худая фигурка, выкрикивая его имя.