***
— Вы потеряли его! — рыкнул иностранец, прикладывая к пострадавшему месту пакет со снегом и рассматривая избитых близнецов. Парни разочаровано уставились взглядом в пол, шмыгая носами. Лица несчастных освещал оранжево-жёлтый свет от старой лампы. Все они, сидя на скрипучем диване, зализывали ушибы. — Да откуда мы должны были знать что он не убиваемый? У Аластора до сих пор ребро болит, ударил так, не хило, — пожаловался парень. Хлопнула входная дверь и на кофейный столик упали ещё пакетики со снегом, которые мужчины приложили к синякам, жалобно скуля. — Нужно было ему ноги переломать, чтобы точно не сбежал, — заметила альбинос. — И я вам это повторяла на протяжении всей охоты. «Стреляй по ногам, стреляй»! Ну, конечно, кто же будет меня слушать?! — Ладно-ладно, извини, Дженн, — извинился картавый иностранец, разжёвывая что-то за щекой. Настала напряжённая тишина. Неожиданно с дивана поднялся мужчина, на чьём ухе блестел пирсинг в виде креста. — Нужно поймать этого гада. Мы на его голове сможем закрыть долг. Питбуль больше не простит нам задолженность. Обладатель чёрных волос шмыгнул носом и потянулся рукой в карман, доставая свои погнутые сигареты и беря в рот одну папиросу, которую вмиг зажёг. — Сейчас же собираемся, — произнёс он низким голосом, дабы его слова звучали убедительнее. — И галопом за ним. Он не должен был далеко убежать… Убийцы все поднялись на ноги, начав собираться снова на охоту.***
— Знаешь, я думал ты уже мёртв. Я часто находил мертвецов и первым делом я думал обыскать твои карманы, — говорил старик в старой коричневой шапке, наливая кипяток в упаковку для лапши быстрого приготовления. Наш герой проснулся под мостом у костра. Рядом сидел сухой мужчина с белой щетиной и весьма добрыми, но блеклыми глазами. Он оставил две упаковки лапши в сторону, подталкивая обратно в огонь поленья палкой. — Я понял что ты не мёртв по еле заметному дыханию, да и помимо этого… Ненадолго старик замолчал, а после посмотрел на незнакомца, который тоже ожидающе поднял капюшон. — Я не думаю что нежить стала бы одеваться как человек, прятаться в магазине как забитая собака, а тем более дрожать от страха, — твёрдо констатировал свою теорию мужчина, очерчивая в воздухе тлеющим концом палки круг. — Я видел что тебя разыскивают, но я не буду тебя выдавать. Мне не нужны эти товары, я тот, кто путешествует свободно. Да и такому старику как я уже вещи ни к чему. В Раю стоят металлодетекторы и сдача багажа, так что мне это всё не понадобится. — Если вам это не нужно, — вдруг заговорил герой, рассматривая своего спасителя. — То зачем вы живёте? — Затем! Старик строго буркнул и поднял палку вертикально, словно учитель, а потом поднялся, опираясь на трость и подошёл к собеседнику ближе. — Затем, что моё время ещё не пришло… У Смерти есть особое расписание, когда к кому прийти и никто не знает этого расписания! Если она не пришла, значит моё время ещё не закончилось. У меня есть особая миссия, особое дело, которое я не закончил. Как только все мои пункты будут выполнены в графе «Судьба», тогда я и умру… Спаситель нахмурился и ткнул уже потухшим концом палки в грудь мужчины в капюшоне. — А ты ещё молод… По голосу видно. Чего же ты так хочешь умереть? — спросил он, присаживаясь обратно и складывая трость с палкой в сторону, а после потягивая незнакомцу лапшу, которая уже разварилась в кипятке. — У меня нет цели, — ответил тот и уже было пальцами открыл крышку, выпуская вверх пар, как вдруг получил по голове палкой от старика. Герой шикнул и глянул на недовольное лицо мужчины. — Эх вы, молодёжь, это я ещё не на что не годен… Мне осталось только доживать пару годков, может быть год, а у тебя может быть будущее! Ты не можешь заглянуть в будущее, в котором ты быть может спасёшь человека, воспитаешь ребёнка, станешь героем или врагом. Повисла недолгая, но напряжённая тишина, нарушаемая только треском костра, после чего старик со свистом вдохнул воздух через нос и выдохнул с таким же свистом. Герой или враг? Кем является наш персонаж? Злодеем, что унёс чью-то жизнь за месть, или это герой, скрывающий за своей спиной горькое тёмное прошлое? Что лучше, быть по пояс в крови или быть по пояс чистым? Создатель сам бы мог ответить на эти вопросы, проскользнув в мир чёрной тенью, неприветливой птицей или шорохом костра. Сердце волнительно сжалось в груди героя. Так странно ощущать его так близко к руке, словно оно вот вот выпрыгнет из груди. — И что же за история у тебя такая, что тебя хотят убить? Как мне… стоит звать тебя?***
После того как персонаж рассказал своему спасителю свою историю и поблагодарил за спасение и вкусный обед, он покинул старика и направился в центр города, осматриваясь. «Не стоит подвергать этого старика опасности, которая меня окружает», — размышлял мужчина, перебираясь через линию заграждения, которая состояла из брошенных машин. Он собирался сесть на электричку и ехать до тех пор, пока у него не кончится терпение. В центральной России всё ещё работали поезда и электрички, однако возможности выехать за пределы Центральной не было возможным, люди попросту боялись. В газетах в начала апокалипсиса мелькали новости про «призрачные поезда». Они появлялись на станции вокзалов без пассажиров и машинистов, останавливались и открывали двери, позволяя стоящим на станции людям войти. Ровно через час, как по расписанию, ворота автоматически захлопывались, запирая внутри тех, кто вошёл в этот поезд. Первый случай произошёл осенью 2022 года, тогда поезд появился впервые на вокзале Москвы. Обычные вагоны, обычные двери, только внутри никого не было, как и в кабине машинистов. Люди постояли у перрона какое-то время, смотря на поезд и стали медленно заходить в него, ничего не подозревая. Поезд был абсолютно пустым и чистым внутри. Прошло около получаса, когда выбежали работники станции и стали выгонять из подозрительного поезда всех людей. Остались только самые упрямые, которых не удалось вытащить из транспорта волоком. Через ещё полчаса двери захлопнулись и поезд двинулся в обратном направлении. Один и тот же поезд приезжает в разное время и в разные дни, полностью пустой и чистый, стоит на перроне, как хищник в засаде, ждёт пока в его ловушку попадёт невнимательный человек или иное существо. За счёт того что появилось такое явление рядом с поездом стали ходить сторожа, которые не пускали в транспорт людей и прогоняли их. Итак, мы отвлеклись… Наш герой успел дойти до перрона и теперь ожидал поезда, наблюдая за прохожими, сидя тёмно-серой тенью на лавке. Мимо него мельтешили люди, озабочено перешёптываясь. — Гражданин, вы тут поезд ждёте или решили переночевать здесь? — спросил мужчина в форме и герой протянул охраннику в ответ билет. Мужчина осмотрел вещицу, после героя и вернул ему пропуск на поезд. Единственное о чём просил сейчас герой, чтобы на поезд во время поездки не напали какие-нибудь твари. Случалось и такое, к сожалению. Прозвенел гудок и к перрону подошёл зелёный поезд, чей внешний вид оставлял желать лучшего, поскольку многочисленный следы когтей и треснувшие окна делали поезд старым, словно он только что был реанимирован со станции мёртвых поездов. Прозвучал усталый и серый голос из громкоговорителя номер поезда и куда он отправляется. Мужчина встал со скамейки и с толпой направился к входу, когда неожиданно услышал вдалеке картавый голос. Повернув голову в сторону, он увидел близнецов, которые переговаривались между собой и искали убежавшую жертву. Нельзя было не додуматься, что герой скорее всего придёт именно к вокзалу, ведь это самый удобный способ замести следы и сбежать в туман. Интересно конечно же, сбежать в туман в туманном Мытищи… — Ваш билет, молодой человек, — буркнул билетёр, которому сразу же вложил мужчина в руку бумажку, судорожно сжимая руки в кулак. Близнецы приближались и заметили бы синюю куртку в толпе, если бы в вагон не втиснулся герой, ища своё купе. Через пару секунд он ввалился в помещение и закрыл за собой дверь, тяжело дыша. По соседству с ним сидела женщина в платке, которая обнимала маленькую девочку в таком же цветочном платке. Напротив них сидел мужчина лет сорока, почёсывая свою щетину и пристально смотря на свой ранец. Он неохотно оторвал от него взгляд и посмотрел на влетевшего в купе незнакомца. — Заяц? — Нет, волк… Боялся опоздаю, — ответил герой, оставив свой рюкзак так же в ногах и потирая замёрзшие руки. Женщина с подозрением осмотрела соседа, который пару секунд назад ворвался в поезд. — Ну, будем знакомы, Пётр, — представился мужчина, протягивая руку герою. Тот неуверенно протянул дрожащую конечность и пожал её, слегка сдавливая пальцами в рукопожатии. Наконец он тихо произнёс: — Данила…