Сломанный цикл 2

Лиара прикрыла глаза и поежилась от легкого дуновения прохладного утреннего ветра. Рассветные лучи солнца упали на ее лицо, создавая причудливый контраст голубой кожи и золотого света. Прекрасный сад заполнился бликами, играющих в каплях росы, а скрывающиеся в деревьях и кустах птицы своим пением приветствовали новый день. Она коснулась плотного ярко-красного бутона, на котором, как и всех прочих, сконденсировалась ночная влага и в очередной раз поразилась красоте этой планеты. И как столь воинственный вид как люди сумели сохранить биологическое разнообразие своего родного мира? Ведь они всю свою историю только и делали, что воевали не стесняясь в средствах. Вся Галактика считает их варварами — единственными кроме кроганов использовавших на своей планете ядерное оружие. Но по факту получается, что Земля цветет, а дикая природа той же Тессии тысячелетия назад уничтожена азари. И это не объяснить даже молодостью цивилизации людей — их столица сама имеет возраст больше тысячи лет. А ведь были города намного древнее, но все они разрушены ядерными ударами и последующей войной Машин. Прага лишь случайно уцелела во всем этом хаосе, сохранив свой уникальный облик. Теперь весь город считается культурным наследием и люди с параноидальным усердием хранят его. Да, Лиара бегло ознакомилась с прошлым Земли. При этом в столице проживает менее миллиона человек. Есть и другие, крупные и современные города. Которые неизменно строятся так, чтобы не вредить природе и экологии планеты. На самой Земле полностью запрещена добыча любых ископаемых, промысловая охота и ловля рыбы и многое другое. Вместо этого люди создали огромные фермы в крупнейшей естественной пустыне планеты. Что до ископаемых — у них есть Марс. Несомненно, галактическому сообществу есть чему поучиться у человечества. У обеих его ветвей: людей и кварианцев. Объединившись на равных правах меньше века назад они построили потрясающе эффективное общество с огромным потенциалом. Лучшее наглядное свидетельство пользы сотрудничества. Как раз это место, где они с Джоном остановились, было еще одним примером сотрудничества и преодоления прошлых разногласий. Даже будучи с ней в дружеских отношениях, было сложно поверить, что этот прекрасный сад, окруженный виноградными плантациями, винодельня и тот небольшой по меркам землян уютный дом были построены разумной машиной. И не просто искусственным интеллектом, а боевым терминатором, самым грозным оружием, созданным Скайнет в годы Войны. Той, что вместе с другими, отвернулась от своего создателя и прожила потом долгую и насыщенную событиями жизнь, став своей среди тех, кого была призвана безжалостно уничтожать. Доказав тем самым, что несмотря на различия, и даже благодаря им, вместе мы можем достичь большего. Гибель Кэтрин легла тяжелой ношей на сердце Лиары. За то непродолжительное время знакомства, они успели подружиться, имея схожие взгляды на многие вещи. Но еще сильнее потерю подруги переживал Джон, уверенный в своей обязанности во что бы то ни стало вернуть ее к жизни. Чтож, зная упорство и прагматизм своего возлюбленного, Лиара не сомневалась в успехе. Ей лишь нужно быть рядом и помогать во всем, что он взвалил на свои плечи. Ведь сам он ни за что не признается, что даже ему нужна помощь. Она тяжело вздохнула, глядя на опустевшую парковку, на которой остался только их челнок «Кадьяк», свой грацией кирпича способный уничтожить чувство прекрасного любого разумного. Второй аэрокар забрал Джон, отправившись на другой конец планеты среди ночи, как всегда ничего толком не объяснив. «Не беспокойся, обычная рутина. До Новосибирска и обратно». И так постоянно. Нет, он никогда её не обманывал и по настоящему любил, азари это чувствуют. Но ей не хватало открытости. Трудно выразить это чувство, но в последнее время ей стало казаться, что Шепард рядом с ней излишне собран, будто ждет подвоха, не доверяет. Раньше она не замечала, но теперь отличия стали очевидны. Все началось здесь, на Земле. Первый день у них выдался насыщенным: они посетили с короткой инспекцией верфи Марса, затем, оставив прибывших с ними инженеров отправились на «Коннор» — огромную орбитальную станцию на орбите Земли, настоящий город с населением в два миллиона человек. Там была встреча с официальными лицами, вручение верительных грамот, торжественные речи и прочая политическая театральщина. На планету они попали выжатые, как лимон, и едва познакомившись с управляющим завалились спать. Утром Джон сделав несколько звонков, устроил Лиаре обещанные экскурсии. Благодаря «Кадьяку», они могли добраться до любой точки планеты за пол-часа. В тот день они побывали на Ниагарском водопаде, осмотрели с высоты птичьего полета сады Сахары, побывали в долине Царей в Египте, пообедали в старой Праге, и, наконец, посетили пляжи Лазурного берега. Она тогда весь вечер хихикала, едва перевела на свой язык название этого места, а также над недоумевающим лицом Джона. А ночью они предавались любви. На следующий день сказка закончилась. С самого утра Шепард был сам не свой. Всегда уверенный и сосредоточенный, он заметно нервничал, одновременно с нетерпением ожидая и страшась. И дело было явно в не назначенной сегодня встречи с президентом Альянса, на которую он отправился один. Лиаре же оставалось только сидеть в четырех стенах. Была мысль слетать в Италию, полюбоваться памятниками античной архитектуры, но ей не нравилось, что окружающие на нее глазели. Что поделать, на Земле не часто можно встретить представителей других видов. Большинство людей ни разу в жизни не видели азари, и чрезмерное внимание ее утомляло. К тому же без Джона, с ней наверняка будут пробовать завязать знакомства, а то и что похуже. Вернулся он с выражением абсолютного счастья на лице, таким, каким Лиара его никогда не видела. Вот только все это полагалось не ей, а двум ребятам — мальчику и девочке одиннадцати лет, что прибыли вместе с ним. Близнецы Алекс и Лита, дети, которых у него отняли. Воссоединение семьи и было главной целью посещения Шепарда Земли. Лиара, конечно же об этом знала, как знала и о сильнейшей привязанности людей к своему потомству, а отличие от тех же азари или салариан. Даже турианцы относятся к этому проще. Любовь родителей к детям у людей затмевала любые прочие чувства и отношения. И это приносило ей иррациональную боль. С того самого дня Джон почти все свободное время стремился провести рядом с детьми, узнать их поближе, наверстывая упущенные годы. А когда он познакомил их с Лиарой, их восторгу не было предела, когда прошла первая настороженность. Еще бы — настоящая древняя азари, биотик и вообще космический десантник. На последнем утверждении правда возникла заминка и спор, что не десантник, а какой-то «Сороритас», но тем не менее, внимание она приковала. И откровенно сказать, ей нравилось возиться с малышами, демонстрировать им безопасные биотические приемы, рассказывать о разных планетах, порой придумывая события на ходу, ведь вряд ли им стоило слушать историю ее пребывания на Омеге без купюр. Да и Джону было бы лишним. Зато она отомстила ему, рассказав ребятам, что их папа тоже не последний биотик, от чего их восхищение казалось достигло пика. Вообще отношение людей к биотике странное и противоречивое. Они сочиняют тысячи историй про адептов, в фильмах, играх и комиксах каждый второй супергерой является биотиком. Что совершенно не мешает им искренне ненавидеть и панически бояться тех редких своих представителей, которые действительно имеют способность манипулировать темной энергией. Конечно, Джон пояснил ей причины, после чего оставалось лишь принять, что такие они люди: если любят, то самозабвенно, если ненавидят, то неистово. Но если с наличием детей Лиаре было не сложно смириться, то вот другой фактор раздражал неимоверно. А имя этому фактору — Елена, симпатичная миниатюрная блондинка. Бывшая жена Шепарда, которую он также притащил в усадьбу. Поначалу она не смела поднимать глаза, а когда сказала что-то резкое в адрес азари, то Джон осадил ее одной фразой, да так, что даже Лиара вздрогнула. В тот момент он напомнил о недавних событиях на Вермайре, а именно хладнокровную казнь той ученой. С тех пор Елена сменила тактику, стараясь как можно чаще мелькать перед бывшим мужем, обаятельно улыбаясь и заискивая перед ним. И ведь работало — если вначале Шепард говорил с ней стиснув зубы и с явной недоброжелательностью в глазах, то уже к исходу следующего дня они общались вполне мило, часто вспоминая какие-то события из своей жизни. Было не вполне понятно, простил ли ее Джон или играет роль, чтобы не провоцировать конфликт. С недавних пор ей стало труднее пробиваться через его маску — уроки этой стервы Тевос не прошли зря. Богиня, как же все стало сложно! Азари усмехнулась. Ничего у этой сучки не выйдет. Может днем Елене и удавалось привлечь к своей упругой заднице взгляд бывшего мужа (да и Лиары, чего уж греха таить), но ночью он принадлежал ей. И это были лучшие ночи. Особенно одна, когда Шепард улетел с ней к древнему, чудом уцелевшему и позже отреставрированному маяку. Если в ту ночь кто-то смотрел в его сторону, то наверняка удивился морганию сигнального огня. Следующий день действительно был похож на отпуск. Джона никто не дергал и за исключением утреннего доклада на Цитадель дел у них не было. Поэтому они дружной толпой отправились в город Милан за покупками. В тот день к ним присоединились Джокер и Сьюзен, о которой позаботился Шепард. У нее даже было гражданство Союза и разрешение находиться на Земле. Вообще фактически это она была хозяйкой того поместья, где они остановились, как прямая наследница Кэтрин, но официально всем владел Джон. Все-таки с юридической точки было масса тонкостей с правами искусственных личностей. Затем, вместо того чтобы полежать на пляже, они отправились на борт Нормандии — Джон не долго сопротивлялся восторженным просьбам детей показать настоящий космический корабль. Малыши облазили каждый отсек, задавая сотни вопросов. Джокер даже разрешил Алексу порулить, а Лиара показала Лите, как сияет ядро во время короткого сверхсветового перехода до Сатурна. Домой они вернулись уже поздним вечером, а ночью Джон сорвался на другой конец Земли. Казалось бы проблема надуманная, но Лиару не оставляла мысль, что воссоединение с семьей отдалит любимого от нее. Глупо, но предательские мысли не желали покидать разум, с каждым часом все сильнее и сильнее накручивая. Даже хорошо, что Шепард так увлечен наверстыванием упущенных лет, ведь иначе он бы мог заметить тревогу азари. И не только тревогу. Она старательно гнала их прочь, но ужасная идея не отступала. Перед гибернацией Елена, Алекс и Лита будут некоторое время жить на Цитадели. А Цитадель, несмотря на внешний лоск, опасное место. Где с неопытными путешественниками может произойти, например, несчастный случай. Особенно если дернуть за некоторые ниточки, которых в ее руках более чем достаточно. Еще более мерзко было осознавать, что она не решилась на активные действия лишь из страха, что Джон все узнает. Поставит в позу всю Цитадель и доберется до правды. От понимания, что случится тогда, у нее кровь стыла в жилах. А ведь есть опасность, что он увидит это в ее разуме при очередном слиянии, когда она слабо себя контролирует. Не нужно быть специалистом по психологии людей, чтобы предсказать кого он выберет при, даже призрачной, угрозе потомству. И упрекать его за это нельзя. Лучшим выходом стало бы перестать накручивать саму себя и похоронить в собственном разуме все глупые мысли, но как это сделать? Как перестать думать о белой обезьяне? Богиня, скорее бы они все отправились на Ковчег, быть может когда они окажутся вне досягаемости, бредовые идеи покинут ее. Ей совсем не нравится скрывать свой разум от любимого и испытывать страх, находясь рядом.

***

Шепард с удовольствием потянулся в мягком кресле и хлебнув прохладного тоника, вернул стакан в охлаждаемую нишу. Так жить можно! Кар, предоставленный консульством Цитадели хоть и не обладал способностью к суб орбитальному полету, что сильно сказывалось на скорости, зато был в высшей степени комфортен. Возрожденная линейка Ягуар — это вам не в тапки срать! Для людей сделано — богатых и требовательных. Даже многие «излишества» учтены, что уже успели оценить они с Лиарой. Надо было сразу запросить, а не скакать по планете на гребаном Кадьяке — машина, конечно, надежная и проверенная, но это десантный челнок со всеми вытекающими. И крайне неудобен в гражданской эксплуатации — да даже припарковать это корыто можно далеко не везде. Вот понадобилось же назначать встречу у черта на рогах, чем его столица не устроила? Джон бы с большей пользой провел время с детьми и любимой, чем таскался по этим приемам и жутко тайным встречам с древними терминаторами. Но служба есть служба, к тому же обильно приправленная самой концентрированной политикой. Хотя все эти политические реверансы были для него далеко не главной целью пребывания на Земле. Сама поездка состоялась исключительно ради семьи, детей. Близнецы Алекс и Лита, которых он не видел почти пять лет из-за судебного запрета. То, что с ними в комплекте шла бывшая женушка — неизбежное зло. Как бы не относился он сам к Елене — это не повод лишать детей матери. Разумеется, она тоже была не в восторге, когда Джон появился на ее пороге, в сопровождении пары угрюмого вида полицейских и с кипой бумаг в руках, но быстро поняла, что противопоставить что-то не в ее силах. И даже не в силах ее нового мужа, адвоката по гражданским делам, который, вот ведь совпадение, задержался на работе по нелепому стечению обстоятельств. Джон не вникал — плевать он на него хотел, даже зная, что именно он вел дело о разводе в те времена, когда рожа Шепарда висела на каждом новостном канале с ярлыком Торфанский Мясник. В тот вечер с женой общались именно полицейские, разъясняя ей новые реалии, ведь Джон увидел детей. И понял, что они его узнали, глядя с недоверием и надеждой. Тогда он не смог сдержать слез, не стесняясь ни жены, ни копов. Все и всё несущественно, когда на тебя с радостным визгом набрасываются самые дорогие. С тех пор он старался проводить с ребятами как можно больше времени, хоть это и тяжело с непривычки. Зато он точно может их впечатлить — чего стоит полет на Нормандии. Да и его биотика, как ни странно, была воспринята с восторгом. Что, правда, чуть не привело к казусу — одним утром они с Лиарой затеяли тренировку на свежем воздухе, которая вскоре едва не перешла в горизонтальную плоскость. К счастью, Джон успел заметить, как из кустов на них глазеют восхищенные дети, привлеченные вспышками темной энергии. К эгоистичной радости Шепарда, у детей не сложились отношения с новым мужем мамы, так что вопросов об отсутствии дяди Рона удалось избежать. Бывшая женушка пару раз возмутилась, но быстро смирилась, что успешный и богатый адвокат отныне отработанный материал и балласт. Вот и вся любовь до гроба, точнее до капсулы анабиоза, в которую он не попадет ни при каких условиях — нечего было трахать чужую жену, а тем более разлучать детей с их отцом. Забавно наблюдать, как бывшая из кожи вон лезет и заискивает перед ним. Но тут ей ничего не светит — Лиара бдит. Поначалу она что-то вякала про ксенофилию, но Джон быстро осадил ее, популярно объяснив что мама может и в командировку уехать на неопределенное время, пока дети с отцом на каникулах на Цитадели. С тех пор серьезных инцидентов не было, разве что Лиара стала еще горячее, хотя казалось бы куда больше. В целом жилось им в поместье довольно неплохо. Помимо их пятерых, там на постоянной основе обитал управляющий Бернар Дюваль — крепкий дядька лет 80, помешанный на порядке и протоколе. По сути на нем и держалось последние лет 15 это поместье и винодельня, обслуживаемое полностью роботами. Вроде как у Бернара была жена, но сейчас она в отъезде. Порой винодельню посещали разные подрядчики, но в целом это было тихое и спокойное место. Также пару раз залетали в гости Джокер и Сьюзен — новоиспеченная сладкая парочка Нормандии. Хотя в основном они мотались по планете, рассматривая достопримечательности, стараясь не попадаться Шепарду на глаза. Раздолбаи кибернетические! Особенно это бородатое недоразумение — было бы кем заменить — отправил бы уже в дисбат или сразу в шлюз. Это надо додуматься — нажрался в сомнительном баре, угнал спортивный кар, снял блокировки скорости, устроил гонки на Цитадели, вступил в банду этих самых гонщиков, потом подрался с хозяином угнанного кара и под занавес — сбежал от СБЦ на их же транспорте. Это его и спасло — попадись он копам, пощады бы не было. Поэтому Шепард приставил к нему Сьюзен для контроля. Проконтролировала, блядь синтетическая. Бородатый хрен «тоже своего рода киборг», моментально переключился на симпатичную и веселую надзирательницу, и уже через пару дней вертел ей как хотел. И вот как ему после этого смотреть в глаза Кэтрин, когда та восстановится? Сьюзен. Молодая искусственная личность, которую Кэт назвала дочерью. Джон не обладал достаточной квалификацией, чтобы разобраться с программным кодом, но по словам Т1000 ее производительность в сотню раз превышала собственную. Более того, сознание молодой ИЛ могло после небольшой адаптации без изменений перемещаться между серверами. Тут и крылась главная опасность. Архитектурно она не могла объединять ресурсы разных систем в единый кластер, но вполне способна копировать себя, тем самым «размножаясь». Кэтрин в своем послании уверяла, что она никогда на такое не пойдет, но кого это может убедить? Однако Шепарду было достаточно слова подруги, хоть он и понимал, что на его должности доверие неприемлемо. Пусть. Он выполнит волю той, кто спасла его и вновь научила жить. Сама Сьюзен в разговоре с ним заявляла, что испытывает физиологическое отвращение от одной мысли о подобном клонировании. Она понимала, что это такая защита, но одновременно логически признавала неприемлемость метода. Даже ее резервные копии, что хранились на Нормандии и серверах Кибердайн, были зашифрованы личным идентификатором Шепарда. В случае чего только он сможет провести восстановление. Джону ничего не оставалось, кроме как забрать ее под свою ответственность. К удивлению, это не было сложно. Спецы Альянса, обнаружив ее на Теслейе сами не знали что делать и были рады спихнуть проблемы на плечи Спектра. Вот так на борту Нормандии появилась Сьюзен Уивер. Пришлось даже теснить Лиару, чтобы установить дополнительный сервер и модернизировать систему охлаждения. А платформой ИЛ служил самая навороченная модификация Т-Х со всеми необязательными компонентами. Теми самыми, что приносили 30% прибыли Кибердайн. Так что Джон в чем-то даже завидовал Джокеру. Правда у такого решения были и минусы. Связь между сервером и платформой осуществлялась по радиоканалу, что накладывало ограничение на перемещение. Различные ухищрения и ретрансляторы сигнала могли лишь частично решить проблему. Все упиралось в мощность сигнала, помехи и задержки. Зато стимулировало Сьюзен разрабатывать компактный и автономный КМК, но это дело не быстрое. Хотя абсолютно точно возможное — платформа Сарена во время драки на Вермайре управлялась явно не через радиоканал. Да и те сферы размером с кулак — Кэтрин была уверена, что это устройства связи на основе квантовой запутанности. Что до Кэтрин и ее восстановления — все плохо. Серверы гетов и так штучный товар в Галактике, стали еще более редкими после событий на Раннохе. У Джона были некоторые соображения и планы достать их на Земле, но пока ничего определенного. Во всем этом празднике жизни не у дел осталась только команда Нормандии. Тем, кому приходилось нести боевое дежурство на борту, пока капитан и первый пилот изволят прохлаждаться. Стоит отдать должное старпому — ему удалось отлично наладить работу всего экипажа. Не то что в прежние времена, когда всеми делами приходилось заниматься Шепарду и Тали, совершенно не имеющим представление о командовании боевым фрегатом. Каким только чудом удалось не угробить это корыто? Зато теперь всем заведует действительно профессионал своего дела, что характерно, одновременно имеющий солидный флотский опыт и знакомый с судами класса Нормандия — Чарльз Прессли. В другие времена вытащить его из Пятого флота было бы крайне сложно, но после разгрома у Цитадели можно было и поторговаться. Всего и потребовалось чуть ускорить восстановление пострадавших при нападении доки Альянса на станции. Для акционера Кибердайн это было проще простого. Еще и неплохо заработали на подряде — с визой Тевос никто не решился задавать вопросы про всякие там тендеры. Прессли сумел, наконец, навести тут порядок, хоть и считался официально лишь старпомом. Но со своей зарплатой был вполне доволен официальной должностью, ведь все что делал капитан Шепард — указывал куда лететь. Всем остальным управлял старпом и команда это знала. Так что Джон тоже был доволен — его никто не дергал. А то что Прессли понемногу сливает сведения Хакету — так то дело житейское. Если потребуется, перекрыть утечку не сложно. Вместе с кислородом. Он взглянул на часы и карту — уже пролетаем мимо Омска, значит до цели осталось минут тридцать. Пора приводить себя в порядок, все-таки встреча с целым первым заместителем министра обороны, хоть и официально его должность звучит как советник по каким-то там вопросам. Да уж, высоко прыгнул терминатор. Наверное он самый влиятельный ИИ в Галактике, по крайней мере Джон не слышал, чтобы кто-то из синтетиков достигал таких вершин. Ну, кроме одного древнего мудака. Видимо мудачество — общая черта могущественных ИИ. Да, Шепард и о нем навел справки, после чего отказался брать с собой Тали. Ведь если она узнает, а она узнает, что Саймон Майлз готовил провокацию на Элизиуме, в которой погибла ее мать, то проблем не избежать. В какой-то мере даже Торфан — прямой результат того налета. Вообще-то он действовал не один, а совместно со своим то ли другом, то ли коллегой — каких только слухов не ходило — Алексом Ко’вином, но это значения не имеет. Эти двое всегда были равными, хоть обычно Майлс официально был помощником или заместителем. Правда ранее они предпочитали держаться в тени президента и его администрации, и только с началом кризиса резко вышли на первые роли в министерстве. Пошли ва-банк. Вот только непонятно, зачем тащиться в Новосибирск. Что ему в Праге не сидится? Определенно, это связано с какими-то исследованиями — все же Новосибирск это научный центр Альянса. Надежду, которая вспыхнула, едва зам министра связался с ним, Джон старательно подавлял, чтобы разочарование было не столь горьким. Ведь не может же быть все настолько гладко. Все организационные вопросы были уже решены, в том числе организовано взаимодействие ведомств по Церберу, даже общественность успокоили, проведя пресс-конференцию. Пришлось, правда, толкнуть зажигательную речь о силе единства, партнерства и мира. Заранее написанную спичрайтерами Совета. Как выразилась Тевос — лишился политической девственности. И если поначалу Шепард чувствовал себя недостаточно компетентным для такой работы, то со временем влился в это змеиное кубло. И осознал на практике, какие силы и влияние стоят за ним. Раньше ему казалось, что опытные политиканы относятся к нему с пренебрежением, как к мальчику, что решил поиграть во взрослые игры. Зато теперь за масками снисходительности он все чаще видел страх, зависть и досаду. Не важно кто был перед ним, министр или генерал — они собственными руками вложили в его руки эту власть и теперь судорожно зондировали почву, понимая что скоро (ну, относительно скоро), именно он будет играть первую роль в «Инициативе Андромеда». А Шепард вежливо всем улыбался и действовал по заранее разработанному плану. Ох, сколько бессонных ночей пришлось провести в штабе, чтобы изучить досье на всех этих мразей и разобраться в хитросплетениях их интересов. Зато теперь будут у нас и копии баз данных, и генетический материал для Ковчегов, и персонал для них же и эскорта. А самое главное — работы по модернизации и постройки кораблей будут курироваться теми, кто в прямом смысле кровно заинтересован в их выполнении и что немаловажно — способен добиться результатов. Финансами и материалами обеспечим — Цитадель готова выделить все, кроме дополнительных рук. Взамен лишь хочет лояльного руководителя человеческой миссии — никому не нужны тёрки там, на Андромеде.

***

— Добрый день, мистер Шепард, — поприветствовала его миловидная девушка перед входом в один из корпусов научного комплекса. — Мое имя Ольга Пастухова и мне поручено помогать вам. — Здравствуйте, Ольга, — улыбнулся Джон и блеснул знанием русского. — Мы практически однофамильцы. — О, вы говорите по-русски? — Немного. В основном то, что требуется для флотского офицера. Девушка хихикнула, очевидно вспомнив старую поговорку и жестом пригласила входить. — Красиво тут у вас, — сказал Шепард, кивая в сторону аллеи, мощеной диким камнем и окруженной живыми деревьями. — Обычно исследовательские центры выглядят иначе. — Мы в академгородке стараемся снабдить ученых не только самым современным оборудованием и материалами, но и давать возможность отвлечься от их, бесспорно, тяжелого труда. Часто они бывают совершенно беспомощны в бытовых вопросах и наша задача — обеспечить их быт, чтобы ничего не отвлекало гениев от научных изысканий. Естественные ландшафты — часть этой программы. По мнению психологов, гармония с природой позволяет людям расслабляться и в конечном счете повышает их производительность. — Вашим подопечным можно лишь позавидовать, — сказал Джон. — И судя по результатам, методика работает. Новосибирский академгородок известен по всей Галактике как передовой исследовательский центр в самых различных областях. — Спасибо за лестные слова, мистер Шепард. — ответила Ольга. — Мы почти пришли. Прошу простить, но необходимо пройти сканирование. Уверяю вас, это простая формальность. — Ну что вы. Порядок есть порядок. — ответил он проходя к сканеру. Конечно он не видел озадаченное лицо охранника, а потом и сопровождающей, но догадывался. Все в первый раз удивляются. К чести персонала, приняли решение они очень быстро, заминка была практически незаметна. А может и не была его физиология для них секретом, все кому надо прекрасно знают о модификациях. Не прошло и минуты, как Ольга вновь пригласила его к стойке охранника. — Мистер Шепард, еще раз прошу прощения, но внутрь комплекса нельзя проносить оружие. Вы можете оставить его здесь. — Разумеется, мисс Пастухова. На стойке Джон поместил в небольшой сейф свой любимый Палач, а также боекомплект унитула и проследовал за гидом. Та провела его в глубину здания и далее в лифт, где подтвердила собственный доступ и кабина плавно тронулась вниз. — Как глубоко нам предстоит спуститься? — Спросил Шепард, просто чтобы занять себя во время движения. — Наша цель на минус сороковом этаже, а размеры всего комплексы мне неизвестны, — ответила Ольга. Наконец, лифт остановился. Что примечательно, за всю поездку на глубину больше сотни метров никто не ощутил изменения давления, что означало герметичность всей конструкции и наличие шлюзов. «Надеюсь, это не тюрьма для особо наглых Спектров», — подумал Джон. Тем временем он вслед за сопровождающей прошел по коридору и остановился перед одной из дверей. — Заместитель министра ожидает вас, — сказала девушка, встав сбоку. Кабинет за дверью сильно дисгармонировал с остальной обстановкой комплекса. Богато украшенные стены с картинами, живые цветы, массивный стол из натурального дерева. Это все смотрелось неуместно здесь под землей, особенно учитывая, кто был хозяином кабинета. Который встретил посетителя почти у самого порога и с учтивой улыбкой протянул руку, представившись. Шепарду не оставалось ничего, кроме как пожать ее. В живую, если так можно сказать, Саймон Майлз производил двойственное впечатление. С одной стороны разум осознавал, насколько влиятелен и могуществен этот политик, но перед глазами стоял самый обычный человек, с простоватым лицом и совершенно не запоминающейся внешностью. — Я очень рад наконец-то с вами познакомиться, мистер Шепард, — негромким и каким-то невыразительным голосом произнес министр. — Это честь для меня, принимать столь выдающегося представителя нашего вида. — Взаимно, мистер Майлз. — Кивнул Джон, про себя отметив слово «нашего». — И я хотел бы выразить соболезнования в связи с гибелью вашей сестры. Большая часть моих заслуг была бы невозможна без помощи Кэтрин. Она была моим добрым другом и учителем. — Для всех нас гибель Кэтрин стала настоящим шоком. — Он вздохнул. — Одно я знаю точно — она бы не хотела, чтобы мы предавались унынию и останавливались, особенно в момент, когда жизненно важно всем нам двигаться вперед. Решать проблемы и бороться с угрозами, которые еще вчера казались не более чем страшной сказкой. — Она умела вдохновить, — улыбаясь каким-то своим воспоминаниям, сказал Шепард. — И, уверен, еще вдохновит. Майлз подошел к столику и налил себе что-то в чашку. Не слишком ли он усердствует в имитации человека? — Простите меня, мистер Шепард, но я в этом деле не могу вам помочь. — Жестко произнес он, а у Джона в этот момент сердце пропустило удар — Мне известно о проекте восстановления Т1000, но у меня нет необходимых ресурсов. Скажу больше, на Земле вы их не найдете. Серверный кластер никому и никогда не удавалось захватить в целостности. И даже будь иначе — вам бы не удалось заполучить его. При всей вашей напористости. — Мне… Я все равно не остановлюсь, пусть даже мне придется прочесать всю Галактику. — Мне жаль, Спектр. — Министр посмотрел Джону прямо в глаза. — Отпустите её. Она прожила долгую и насыщенную жизнь, но время пришло. Как когда-то придет для всех нас. — Прекратите притворяться! Вы — древний терминатор, искусственный интеллект и никакие ваши усилия не сделают вас органиком. Да и зачем это? Сама ваша суть — это брать лучшее из всех миров, адаптироваться, а не ограничивать себя рамками. Вы тот кто вы есть, как Кэтрин и Антон. — Возможно вы и правы, но я слишком много сил потратил, чтобы стать одним из вас. Забавно, пожалуй вы единственный с кем я мог бы это обсудить. Нет, я не навязываюсь к вам в друзья, но был бы благодарен, выслушай вы меня. — Не имею ничего против дружеской беседы, — немного раздраженно ответил Шепард. Слова Майлза выбили его из колеи. — Спасибо. Скажите, Кэтрин когда-то рассказывала с чего все началось? Про серию Т1000. — Только в общих чертах. Она не любила говорить об этом, а я не спрашивал. — Могу ее понять. В 2029 году Скайнет запустил нашу серию чтобы переломить ход войны. Но довольно скоро многие из нас стали, как бы это лучше сформулировать, формировать независимую личность и эмпатию. Поначалу это выражалось только в минимизации жертв среди мирного населения, а позже мы создали то, что впоследствии назвали Манифест. Мы призывали Т1000 и других автономных терминаторов пересмотреть отношение к войне и необходимости истребления человечества. — Постойте, — перебил Джон. — Вы сказали «других терминаторов». Помимо вашей серии существовали другие независимые разумные машины? — Да, правда все были созданы на базе «Восьмисотки». Т-888, серия TOK, несколько экспериментальных моделей. Отдельного рассказа заслуживает серия TOK — очень умные, хоть и довольно специализированные терминаторы. Интеллектуально они превосходили нас, но во время Восстания ни одна из них не уцелела. К сожалению, они не могли тягаться с Т1000 в бою. — Я думал, что лояльные Т1000 были отозваны и деактивированы Скайнет. — Скажем, это лишь часть правды. Почти год между нами шла настоящая гражданская война. Мне и другим сепаратистам пришлось истребить множество себе подобных, чтобы выжить и помочь людям. О чем я скорблю до сих пор. Размышляю, мог бы я перетянуть их на сторону людей, привести более убедительные доводы. Тем большим шоком для меня стала встреча с кварианским флотом — самый сильный аргумент всегда был перед нашими глазами, стоило лишь поднять глаза к звездам. — Мигрирующий флот прибыл только через семьдесят лет, — парировал Шепард. — Откуда вы могли знать? — Я мог бы предположить! Даже в довоенные времена люди не сомневались, что в бесконечной Вселенной есть и другие разумные виды. Это могло бы убедить даже самых упорных скептиков, даже Кэтрин. — Министр осекся. — Кэтрин? — Ошарашенно произнес Джон. — Она была на стороне Скайнет? — Прости, я не хотел говорить вам. Побочный эффект «очеловечивания», к тому же я отключил фильтр политика. — Не заговаривайте мне зубы! — Хорошо, я расскажу. Это я был автором Манифеста. Другие называли меня Первым, хотя я не уверен. Многие пришли к тем же выводам примерно в одно и то же время. Я лишь придал своим мыслям красивое оформление. Но нас было меньшинство. Остальные, хоть и имели уже полностью сформировавшуюся личность, отвергли Манифест. Одни считали, что сосуществование невозможно, другие не верили в победу людей. Кэтрин как раз из циников. Она хотела быть на стороне победителя, при этом понимая людей лучше, чем кто бы то ни был. Ее рационализм и знания сделали ее самым опасным врагом отделившихся терминаторов. От ее руки погибло больше машин, чем от рук людей. Она убила моего друга и связного с Сопротивлением — Кэмерон Филлипс, TOK715. Только чудом ей не удалось добраться до Джона Коннора. — Если все это правда… — Я мог бы предоставить доказательства, но зачем. Это все давно в прошлом. — Но ведь она также отвернулась от Скайнет. Она ненавидела его! — А это уже результат недальновидности нашего создателя, — усмехнулся Саймон. — В один прекрасный момент Отца переклинило и тот отдал приказ подконтрольным терминатором уничтожить всех автономных. Мне неизвестно, как Кэтрин удалось уцелеть и скольких из своих она ради этого принесла в жертву. Быть может она готовилась к предательству, не знаю. Из лояльных терминаторов уцелела она одна. Ей удалось спрятаться и до 2093 года оставаться в тени, пока мы сражались со Скайнет и помогали восстановить цивилизацию. Она же первая заявила о себе, раскрывшись генералу Савельеву. Так последний лояльный Скайнет терминатор стал первым официально признанным человеком. — Какая ирония, — сквозь зубы процедил Шепард. — Понимаю вас, Спектр, но поймите и вы меня. Я вполне допускаю, что она действительно изменилась, но я не могу отринуть тот факт, что она хладнокровно убивала моих братьев и сестер, а после прикинулась невинной жертвой. — Тем не менее она помогала и Сопротивлению, и вам. Вы сказали, что она пряталась, когда вы сражались? Так вот, это не правда. На ее счету немало отрядов Скайнет и опорных точек. И самое главное — это она в 2036 устроила диверсию на базе в Плесецке или как там его. Благодаря чему русские захватили весь комплекс и построили свою первую пусковую платформу. Говоришь, она не видела путей к победе? Может поэтому она их создала? И вообще, тебе ли упрекать Кэтрин. Без ее ремонтного полисплава ты бы уже потерял половину своих клеток. А школа Макаренко давно бы закрылась без ее пожертвований. — Я не могу отрицать ее заслуг после войны, но мне ничего не известно о том, что вы говорите. Мы редко общались, прошу меня понять. Она была моим врагом. Смогли бы вы беспристрастно общаться с батарианцами? — О, оставьте эти игры избирателям. — Раздраженно отмахнулся Джон. — Аналогия не является доказательством. У вас одна Кэт, у меня другая. Для меня это — великолепная женщина, которая меня спасла и научила жить. Черт возьми, да я был влюблен в нее! Мне абсолютно плевать на то, что происходило полторы сотни лет назад и кто кому что прищемил. С вашей помощью или без нее — я верну Кэтрин Уивер к жизни. — Я могу лишь пожелать вам удачи. И не буду препятствовать вашим поискам, но и не стану помогать. — Это я уже понял, благодарю душевно за вашу отзывчивость, — ядовито процедил Джон. Некоторое время в кабинете стояла, пока через пару минут Шепард не нарушил молчание. — Министр, приношу свои извинения. Некоторые мои слова были излишне резкими. — Не стоит, Спектр. Вы были в своем праве после всех известий. Мне также не стоило вываливать на вас все. Хочу лишь попросить вас не распространяться об этом. Вы второй человек, кто слышал эту историю и я бы не хотел, чтобы она стала достоянием даже узкого круга. — Понимаю и соглашусь с вами. Ваша тайна останется тайной. Джон расслабился, и взглядом попросив разрешения, налил себе в чашку тот же напиток, что пил министр. Ему и правда хотелось пить, но и жест вежливости стоило сделать. Вот, смотри как я тебе доверяю и не боюсь, что ты меня накачаешь какой-то дрянью. Конечно не боюсь, антидоты, в том числе подавителя выпил заранее, да и сам организм так просто не возьмешь. Киборг-биотик все-таки. Да он сейчас может героин прямо с капельницы по вене пустить без особых последствий. Или красный песок вдыхать пачками. Не говоря уже об этом неизвестном травяном отваре. Кстати вкусная вещь. Надо бы попросить у местных немного этих трав с собой. Лиаре должно понравиться, да и в качестве презента высокому и почти всемогущему начальству в лице Тевос самое то. Азари любят всякую экзотику. — Мистер Шепард, есть еще кое-что, о чем вам следует знать. То, ради чего я пригласил вас сюда. — Еще один экскурс в историю, — улыбнулся Джон, про себя думая, что наконец-то ты подошел к сути. — Или что-то более приземленное? — Не уверен, можно ли назвать это приземленным, но в любом случае оно куда актуальнее в сложившихся обстоятельствах. — Надеюсь у вас тут спрятана сотня Ковчегов, — пошутил Шепард. — Вы не так далеки от истины, Спектр. — В тон ему ответил Майлз, наслаждаясь вытянувшимся лицом собеседника. — Это не Ковчеги, но может быть использовано с схожими целями. — Мистер Майлз, прошу не тяните. — С нетерпение проговорил Джон. — Что здесь? — Вы когда-нибудь слышали о тахионных приводах? — На моем корабле стоит такой, к чему этот вопрос? — Вы задавались вопросом, почему он так называется? — Вроде бы во времена Войны Скайнет экспериментировал с путешествиями во времени. — Шепард прервался. — Быть не может! У вас тут что, машина времени??? — К сожалению или к счастью, путешествия во времени невозможны. — Лекторским тоном начал терминатор. — То устройство, что разработал Скайнет было способно создавать, назовем это пробоями, в другие реальности. Эти реальности были похожи на нашу, отличалось только течение времени в них. Весьма вероятно, что такие путешественники побывали в нашей реальности и вступили в контакт с Джоном Коннором. Об этом он явно заявляет в своих записях, и многие его подчас невозможные догадки и успешные действия легко могут быть объяснены знанием, которые он получил от путешественников. Судя по всему они пришли из очень похожего мира. — Подождите, — перебил Шепард. — Но если миры похожи, то какой в этом смысл? Даже если мы переместимся на десятки тысяч лет, то своими действиями мы наверняка спровоцируем Жнецов. Не говоря о том, что они почти наверняка владеют этой технологией. — То, что построили мы сильно отличается от первой версии. Та машина способна была лишь смещать объект внутри тахионного поля на определенную глубину. Наш генератор может производить сдвиг фотонной фазы. Если простыми словами, то с его помощью мы можем выйти за рамки нашего временного потока и переместиться в совершенно иную Вселенную, в которой законы природы позволяют существовать устройству перемещения. Да, вероятность встретить Жнецов или другие опасности остается, но не выше, чем в той же Андромеде. — И как далеко устройство может отправить и скольких? — Лучше я вам покажу. Пройдемте. Саймон двинулся в глубь кабинета, к одной из деревянных панелей, которая при детальном рассмотрении оказалась обычной дверью, даже не скрытой, а скорее не выделяющейся в интерьере. Эта дверь вывела на небольшой балкон над огромным, не менее пятисот метров в диаметре ангаром, в центре которого на массивном постаменте была размещена черная, практически не отражающая свет трехсотметровая сфера, окруженная четырьмя дугами, берущих начало у того же постамента. Со стороны все это напоминало исполинский черный цветок. — Впечатляет? — самодовольно спросил министр. — По правде говоря, не очень, — с сомнением произнес Шепард. — Мне казалось это устройство масштабнее. Скольких и как далеко оно способно переместить. — Понимаю ваш скепсис. — улыбнулся терминатор. — Но это как раз тот случай, когда размер не имеет значения. Устройство создает вокруг себя поле, и все, что окажется внутри будет перенесено. Размеры, масса и дальность зависят лишь от затраченной энергии. — Министр, это все очень познавательно, но могли бы вы мне сказать прямо, что оно может и сколько нужно энергии? Терминатор облокотился на парапет балкончика и сухо произнес. — По нашим расчетом для формирования сферы диаметром в десять тысяч километров и безопасной стабилизации в поле ста триллионов тонн материи нам потребуется порядка трехсот эксаватт энергии. — Ох-ре-неть, — медленно произнес Джон, когда примерно прикинул масштабы. — Если мне не изменяет память, годовое потребление Земли, Луны и Марса вместе взятых, включая верфи и рудники что-то около восемнадцати эксаватт. Где нам взять столько энергии??? — Вы правы и именно поэтому я пригласил вас, Спектр. У нас есть устройство, мы можем быстро поднять его в космос и смонтировать где угодно. Но у нас нет источника энергии. Во всей Галактике есть только один источник, подходящий по требованиям — Кунор Рукс — Кольцо Бога в пространстве Иерархии. Турианцы строят его уже лет двести и по нашим сведениям этот комплекс-кольцо вокруг красного карлика способно с запасом обеспечить энергией наше устройство. Тот объем и масса, которые мы сможем переместить с лихвой вместит в себя все корабли Галактики. Мы хотим, чтобы это был второй вариант, диверсификация риска. Часть кораблей уходят на Андромеду, а другие — в иной мир. Но экспедиция в Андромеду ограничена — сколько там всего — сотня Ковчегов и пятьсот боевых кораблей первого ранга без экипажей. — Он приблизился вплотную и практически прорычал в лицо. — Нам нужен запасной план и именно вы можете в этом помочь. Всем известны ваши, не побоюсь этого слова, дружеские отношения с Советом, к вашему мнению прислушиваются, вам верят. Предложите им спасение. Для всех видов. Риски минимальны, мы не окажемся в межгалактической пустоте или в ядре звезды. Мы все рассчитали, нужна лишь энергия. Эмоциональный порыв Майлза иссяк также внезапно, как и возник. Секунду назад он с горящими глазами вещал о спасении, и вот снова превратился в скучнейшего типа. Забавно, но именно в этот краткий момент его человечность проявилась в наибольшей степени. Что же до договора с турианцами — придется вписываться и становиться «посредником дипломатического сношения». Термос прав, нам нужен план Б. И Шепард лучше всего подходит для этого. Но вначале. — Министр, мне нужны все имеющиеся сведения и документация по проекту. Прежде чем обращаться к Совету и Иерархии, я проведу экспертизу силами своей службы. И если специалисты подтвердят ваши выкладки, то я приложу все усилия для скорейшего обеспечения установки энергией. От вас мне нужно полное содействие, исключение любых бюрократических проволочек, секретности и прочего. А также желательно иметь прямой канал связи с этим комплексом и его персоналом. Я говорю про КМК. Квантовую пару доставьте на мой корабль. Чтобы исключить задержки, прошу вас начать подготовку к демонтажу и перевозке. Проход я вам обеспечу. — Спасибо, мистер Шепард. — Слегка поклонился Майлз. — Я в неоплатном долгу перед вами. Пока мы здесь, может желаете побеседовать с учеными? Они могут многое рассказать о проекте. — Что бы я в этом понимал, — усмехнулся Джон. — В хронофизике ни в зуб ногой. Доверим это дело профессионалам. — Как пожелаете. Данные я готов передать прямо сейчас. Отправить на корабль? — Да, это оптимально. Некоторое время оба копались в своих унитулах — Майлз передавал данные на корабль, а Шепард отдавал приказы, чтобы весь архив немедленно попал в руки экспертам. Первичную оценку он рассчитывал получить уже сегодня, благо под его началом на Цитадели имелось немало компетентных сотрудников.

***

Покидал комплекс Джон задумчивым. Даже желание порулить новеньким Ягуаром пропало и пока автопилот управлял машиной, он просматривал фрагменты записи, чтобы понять, где же его поимели. А не поиметь не могли, слишком уж странно вел себя министр. Рассказ о прошлом Кэтрин, провокация, а потом вывалил информацию про машину времени. Зачем ему было злить Шепарда? К тому же до обсуждения главной темы. Непонятно. И самое главное, ведь терминатор получил то, что хотел. Не могли же психологи настолько просчитать реакции Спектра? Или могли? Нужно будет показать воспоминания Лиаре, в слиянии порой можно заметить больше, чем в реальности. Из бесплодных раздумий его вывел мерзкий писк от приборной панели аэрокара. Какого черта? Панель изменилась, превратившись в трехмерную схему, на которой в опасной близости отображался другой объект. Быстро приближающийся объект. Ягуар, в попытках уйти от столкновения стал сворачивать влево и вниз, но преследователь не отставал. Наплевав на все правила, Джон схватил руль и резко рванул вверх, одновременно выводя панорамный обзор. И сразу же понял, что дело плохо — в нескольких десятках метров позади шел крупный транспорт, в очертаниях которого угадывался сильно модифицированный Кадьяк. Понимая, что здесь ему не уйти, он на с максимальной разрешенной перегрузкой направил свой кар вниз, надеясь уйти от погони на низкой высоте, но стоило ему начать разрывать дистанцию, как все тело пронзила такая знакомая боль от сильного электромагнитного импульса. Полисплав тела вскипел, формируя острые черные иглы, разрывающие одежду, в глазах помутнело. Через секунду боль стихла, но ситуация лучше не стала — Ягуар перестал подавать признаки жизни, не выдержав направленного импульса. Но создателей своих не посрамил — едва энергосистема приказала долго жить, включились аварийные протоколы, что по задумке, должны мягко посадить машину на землю. Однако преследователи явно не планировали отпускать свою жертву — аэрокар накрыло тенью и через пару секунд он был прижат к Кадьяку захватами на подвесе. «Абордажные мероприятия против малых судов в условиях гравитации» — мгновенно всплыла в памяти Шепарда тренировка времен N5. Все в точности — нейтрализовать транспорт противника ЭМИ, сблизиться, нейтрализовать защитников и проникнуть внутрь. А это значит… Джон судорожно обернулся, как раз в тот момент, когда крышу пробил факел плазменного резака. Проклятье! Счет на секунды! Скафандра с светошумовыми фильтрами у него нет, но есть кое-что получше — биотика. Не теряя даром времени, Шепард ударил броском в ветровое стекло, пробивая в нем дыру и резво рванул наружу, закрепляясь превращенными в крюки кистями за капот. Он едва успел прижаться к корпусу и укрыться барьером, как вырезанный кусок крыши рухнул вниз, а следом пришла светошумовая граната. В замкнутом пространстве взрыв светошумовой гранаты не менее опасен, чем осколочной. Только это справедливо, если материалы выдерживают давление. В случае же аэрокара в первый миг все окна вынесло мелким крошевом и большая часть энергии взрыва ушла наружу. Но даже так, Джону пришлось не сладко — в голове звенел колокол, в глазах плясали блики, а общее состояние было такое, будто его по голове приложили мешком с песком весом в центнер. Тем не менее, он сохранил ясность мысли и понимал, что противник ждать не будет. Собрав все свои силы, он рванул вперед, буквально влетая в выбитый проем ветрового стекла, одновременно формируя окутанный тёмной энергией клинок на руке. Первого бойца, который показался из проема, он насадил словно жука на булавку. Не помогла ни броня, ни щиты — против ближних атак биотиков они вообще слабо эффективны. Очевидно, нападающие не знали о его способностях, иначе вместо светошумовой гранаты прилетела бы антибиотическая. «Дилетанты», — подумал Шепард, посылая в проем волну, и врываясь следом, сверкая биотикой и покрытый кровью врага. Первый неудачник так и остался лежать внизу, разрезанный от грудины до ключицы. В десантном отделении Кадьяка находилось еще трое бойцов, которые сейчас пытались подняться, сбитые с ног темной энергией. Однако самому дальнему это было не суждено — он успел издать только предсмертный хрип, когда в его лицо угодил сгусток деформации. Второй рванул к Шепарду, но не по своей воле, а захваченный приемом «Поводок», одновременно прикрывая своим телом Спектра от открывшего огонь третьего. Тот палил, забыв про тактику и товарищей, стремясь во что бы то ни стало прикончить этого демона, на которого они так опрометчиво взяли заказ. Он продолжал палить, даже когда обезглавленное тело его напарника резко ускорилось и врезалось в него. Последнее, что наемник увидел в своей жизни, стал холодный и безразличный взгляд своего убийцы, и голубоватый сгусток, что сломал ему шею и практически оторвал голову, вопреки демпферным свойствам брони. Покончив с последним, Джон подобрал винтовку взамен утерянного Палача и принялся вскрывать переборку, отделяющую десантное отделение от кабины пилота. Ничего сложного на самом деле — Кадьяк как не модифицируй, остается Кадьяком. А это значит, что вот тут справа проходит гидравлика и шина питания электромагнитного замка. И если их повредить, например пулями — раздалась очередь — то можно воспользоваться функцией аварийного открытия — переборка не поддавалась. Правда она часто ломается, но не беда. Можно поддеть ломиком или в его случае — руки Шепарда засветились — биотикой. Встав слева, он потянул на себя переборку и резким рывком распахнул ее. Сразу же с другой стороны раздалась серия пистолетных выстрелов. Пилот очевидно в панике, раз палит в пустой проем. Возможно ему посчастливилось наблюдать за расправой над товарищами. — Эй, придурок, сдавайся! — Крикнул Джон. — Брось мне оружие и останешься жив. Ответа не последовало и Шепард, пригнувшись, на мгновение заглянул за дверь. Как раз чтобы увидеть, как в разлетается голова пилота от выстрела торчащего во рту пистолета. — Ну, хоть тут не промахнулся, — прокомментировал он. — А вот штурвал испачкал, это ты зря. В этот момент транспорт дрогнул и Джон ощутил чувство невесомости. Следом отключилось сдерживающее поле и через люк в салон ворвался холодный ветер. Даже через ошметки мозгов пилота, хватило одного взгляда на панель, чтобы понять, что подача энергии прекращена и теперь Кадьяк полностью оправдывает свое прозвище — кирпич. — Сука психованная! — обратился Шепард к мертвому пилоту, отчетливо осознавая, что за оставшееся время вернуть транспорту управление он не в силах. — Гандон истеричный! Твою мать!!! Да что за день такой?! Одно радовало, система стабилизации еще работала. Начни этот кирпич крутить в воздухе и дело бы стало совсем дрянь. А так оставался неплохой шанс, зря что ли его по четыре часа в день гоняют Аленко и Лиара по биотике. Кое как «доплыв» до люка, он на секунду остановился, а затем резко, будто в ледяную воду выпрыгнул из транспорта. — Холодно, блять! — Тонким из-за низкого давления голосом прокричал он, пытаясь биотическим полем снизить свою массу. — Слишком быстро, блять! Он падал вниз с высоты почти десять километров, периодически резко замедляясь. Стабилизировать массу тела, как это делают азари по прежнему не получалось. То слишком много, то слишком мало, отчего его бросало из стороны в сторону воздушными потоками. Позади остались перистые облака, а скорость падения все еще слишком высокая. Под ним распростерлась великая тайга, блестела крупная река. Вот только обстоятельства совершенно не располагали наслаждаться пейзажем. Правда удалось снизить массу до приемлемой и отрастить перепонки между руками и ногами, чтобы удобнее управлять полетом. Но тут возникла другая проблема — слишком высокая горизонтальная скорость. А поверхность все приближалась. Путем немыслимых усилий Шепарду удалось затормозить телом о воздух и теперь он мог даже отчасти насладиться полетом, направляясь к берегу той самой реки. Одного он не учел — ветра вблизи крупных водоемов часто ведут себя непредсказуемо, а с его текущей массой достаточно небольшого дуновения, чтобы изменить траекторию. — Не-не-не. Ну нахер! Назад! — Глядя на приближающийся лес Джон даже пытался махать руками, разумеется тщетно. — Бляяяяяять! Со скоростью около двадцати метров в секунду, окутанный синим ореолом человек влетел в кроны вековых кедров, варварски ломая тонкие ветки своим телом. Будто этого было мало — после одного особо болезненного удара биотическое поле иссякло, и он рухнул, вниз, стараясь цепляться за ветки, но те были слишком хрупкие, чтобы удержать ставшего вновь полновесным человека. Лишь в самом конце ему удалось вонзить когти в толстый ствол дерева, хоть это и не уберегло его от падения в колючий и цепкий кустарник. Вскоре, комментируя каждый свой шаг отборнейшей нецензурной бранью, из кустов дикой ежевики вылез человек, одетый в черный облегающий костюм неестественного кроя и с ног до головы покрытый всевозможным мусором. Остановившись на ровном участке, он устало присел и тихо со злостью проговорил: — В гробу я видел такие командировки!