||| Месяцем позже. Апрель |||
Звучит глупо и по-дурацки, но в оправдание скажу, что эта идея пришла к Нигаи в очень неудачный и голодный период. Видимо, недостаток сахара в крови способен подтолкнуть на риск. Девчушка рыскала по заброшенному торговому центру в поисках хоть чего-то полезного или съедобного, и с оказией заглянула в магазин с мангой. Прочитав парочку томов сёненов, её взгляд зацепился за лежащую на полке рядом с сёдзё мангой маску. Белая маска кицунэ с ушками и красным обрамлением прорезей для глаз. Рот очень тонкими линиями создавал впечатление кошачьей мордочки. Не желая противиться внезапному порыву, она тут же примерила её. Сидела идеально, так ещё и резинка была широкой и прочной, что держало маску на месте при любых движениях. К счастью, кроме глаз были ещё прорези у носа и рта, из-за чего маска не мешала дыханию. Вот тогда-то ей в голову и пришла эта глупая идея. Ведь если её лицо будет закрыто, то будет возможность проворачивать сомнительные делишки на занятых территориях более спокойно. Очень не хотелось, конечно, но пустой желудок согласно заурчал этой мысли. На самом деле голод – не единственное, что заботило девушку. Ей нужны были также некоторые инструменты, оружие, одежда... Сендай, в большинстве своём, опустел, и просто так в бывших магазинах было уже ничего не найти. Занятые территории, небольшие банды, Скитальцы – у всех них потенциально было то, в чём Нигаи нуждалась. Значит, придётся немного позаимствовать у них. Через неделю на территорию Аобы Джосай пришла группа Скитальцев, которые жаловались на «атаку» некоего демона. Немногим позже такое же заявление сделала Нияма. Спустя месяц на ту же проблему жаловались Датеко. Снова белый демон-кицунэ. Так продолжалось ещё какое-то время. У девушки получалось тихо и быстро совершать свой «налёт» и также стремительно пропадать. Единственные, кого она не затронула – Карасуно. У них и брать нечего было, так ещё и... ну, дети. Так все территории узнали о ней. Точнее, о Белом демоне.||| Май |||
По-настоящему она ни разу никого не ранила, а так – пара синяков да ссадин, либо просто могла "огреть" чем-то тяжелым, чтобы бедолага не мешал. Идеальный сценарий её "охоты" – это выследить и преследовать группу людей, оставаться тихой и незаметной. Иногда это длилось несколько часов, а иногда могли пройти сутки. Далее, ночью, она тихонечко пробиралась к их запасам и брала всё, что могла унести. Иногда, правда, она просто таскала с огородов у школ овощи и фрукты. А иногда – из хранилищ, если подворачивала возможность. По определённым дням, когда настроение было особенно подходящим, она могла просто бродить по покинутым городским улицам, придерживаясь лишь принципа держаться подальше от Обращённых. Эти твари, казалось, только и делали, что слонялись тут и там в поисках счастливчика, которого можно растерзать. Если также в городе она замечала Скитальцев или небольшие группки, то не упускала возможности за ними последить и дождаться, чтобы какой-то несчастный отделился от толпы: либо в туалет, либо потому что его отправили проверить, что там шуршит за углом. Тогда Нигаи и могла "снять" необходимое прямо с бедолаги. Однако настал день, и она украла не у тех людей. Всё ещё чётко в голове отзывалось то захватывающее дух чувство, когда она убегала от кричащих подростков. Убежать, конечно, получилось – благодаря скорости и изворотливости девушки, – но не только физические данные способствовали успешному грабежу. Перед переходом к решительным действиям Нигаи всегда оценивала местность вокруг, подмечала слегка разрушенные здания или другие сложные точки, забраться куда мог бы только опытный человек. Ну, например она. Чащу всего она могла затаиться от погони на крыше, дереве или на оторванной от земли пожарной лестнице. Наивная душа, даже осмеливалась самодовольно посмеиваться, когда жертвы её "налётов" пробегали под ней и не могли понять, куда она так резко пропала. Ну, прямо как сейчас. Нигаи с довольной улыбкой жевала булку; когда вообще в последний раз она ела хоть что-то мучное? Сегодня удалось украсть орехи, булочки, фрукты... и три ножа. Она играючи прокрутила добычу в руках: это переплавленные кухонные ножи, но одиночки-Скитальцы могут предложить за них очень хороший обмен. Дорогие штучки. Внезапно ужасная деталь привлекла её внимание, и девушка поднесла лезвие ближе к лицу, в надежде, что ей показалось: достаточно грубое и схематическое изображение орла было вытравлено на металле. Нигаи со злостью кинула несчастные ножи в сторону и раздражённо фыркнула. Никто не будет меняться с ней, опасаясь последствий от Шираторизавы. Теперь это абсолютно бесполезный мусор. Они стали умнее, что ли?||| Июнь |||
Дыхание давно сбилось, а так долго бежать становилось трудно; она скрывалась от них уже второй день, и все равно они ее выследили. Даже почти схватили. Коротких передышек, когда получалось забиться хоть в какую-то щель, едва хватало, чтобы восстановить силы. Бег на большие дистанции – совсем не для неё... девушка даже не понимала, как долго они были у неё «на хвосте», прежде чем предпринимать попытки ее схватить. И вся эта суматоха из-за небольшого количества еды и парочки железяк?! Кто вообще так долго держит обиду на такие мелочи?! Каждый раз, стоило ей бросить взгляд за спину, там был белый с фиолетовым. И всегда недостаточно далеко, критически близко. Внутренняя сторона маски стала мокрой и липкой от смеси пота конденсата от частого дыхания. Неудобно. Внезапно она услышала несоизмеримо более громкие и стремительно приближающиеся к ней шаги... даже не шаги... Это стук копыт об асфальт. Мать твою, у них что, все это время были лошади?! – По-па-ЛСЯ! – почти над ухом раздался громкий возглас, полный радости и триумфа. Исключительно благодаря рефлексам и большой удаче, девушка отклонилась назад и больно проскользнула коленями по земле, избегая удара древка копья по лицу. Быстро поднявшись и снова набирая скорость бега, Нигаи из чистого интереса обернулась: черт возьми, настоящая лошадь! Верхом на ней сидел долговязый парень с красными волосами, с тем самым копьем в свободной руке. Может она спит, а это просто ее голодные бредни? Из-за красноголового появилась другая лошадь и промчалась мимо него быстрым галопом. Прямо за Нигаи. Они всеми силами не дают ей шанса оторваться или уйти незамеченной... Больших усилий стоило не расшибиться о стену, когда девушка резко завернула в узкий переулок и через него вышла в мосту через Натори. И всё равно они умудрились догнать её и окружить, практически выстроившись стеной. Ещё бы, у них ведь лошади – целых три, как оказалось. Красноголовый жутковато улыбался от уха до уха. Пугающий парень с суровым лицом двинулся слегка ближе к ней, в то время как остальные не сдвинулись с места. Нигаи пятилась назад до тех пор, пока спиной не упёрлась в перила моста. Теперь все пути для побега были отрезаны. – Сдайся: нас больше, – Отдал он команду и спешился с лошади. Так... ну... не может он быть одного возраста с остальными. Не с таким голосом, да и был он раза в два шире других двоих, ещё и высокий, как столб... Нигаи тяжело сглотнула с, всё еще в попытках увеличить расстояние, забралась на ограждение. Такой ход заставил окружавшую её группу застыть. Снова заговорил, кажется, их лидер, не скрывая предупреждение в голосе: – Не глупи. Просто сдайся и ответь за свои поступки. Красноволосый слегка подался вперед и склонился ближе к этому громиле: – Вака-кун, да ты посмотри на него... Мальчонке едва ли есть двенадцать, – громко прошептал он, не соблюдая формальностей. Приехали. Не такой уж и мелкой она была. Ей ведь уже шестнадцать, да и выросла почти до 168 сантиметров. Да, стоит признать, после пережитой зимы общий вид был так себе, такая излишняя костлявость не создаёт впечатление здорового человека. И тут дошёл смысл сказанного: мальчонка?! Хотя... учитывая маску, растянутую толстовку... В принципе, внешне и правда не было каких-либо признаков, чтобы не сделать такое заключение. А потом пришла вторая волна осознания: Вака-кун? Вака... Да быть такого не может. Глаза бы из орбит бы вылезли, не будь на ней маски. Сам Вакатоши?! Сам Тайкун Шираторизавы??! Он тяжело выдохнул и дал долговязому общаться с ней: – Ну, пацан... ты откуда будешь? С чьей территории? Что-то не видно, чтобы ты носил хоть один опознавательный знак. Да, синий и серый не использовался никем в качестве символа объединения. Чтобы в будущем её, при оказии, не узнали по голосу, девушка как могла постаралась сделать свой голос ниже: – Ниоткуда, за мной никто не стоит. Я из Скитальцев. Она, конечно, никогда не отправлялась за добычей в другие города, как делали настоящие Скитальцы, но всё же. Большую часть времени она прожила на Открытых землях. – Правда что ли? И как тебе такое, капитан? Тайкун задумчиво хмыкнул, всё ещё не отводя от Нигаи строгого взгляда. В такие моменты жаль, что нельзя в буквальном смысле провалиться в Тартар, лишь бы не смотрел. Не удивительно, что такого сразу выбрали лидером. – Верится с трудом, Тендо-кун. Выжить сейчас в одиночку... Значит этот чудик – Тендо Сатори, Санги. – Вообще-то я всё это время выживал сам! Я сам по себе, и глупая компания, вроде вашей, мне не нужна! – За языком последи! Ты обращаешься к Тайкуну! – порывисто прервал её речь брюнет со стрижкой "под горшок" и выставил в её сторону копьё. – Тише-тише, Гошики-тян... Мы же не хотим спугнуть нашего демонёнка, правда~? – успокоил его Тендо, предварительно перехватив оружие. Тот будто осознал, что она буквально балансирует на ограде между жестким асфальтом и рекой, побледней и быстро, запинаясь, извинился. – Ты повинен в краже. Придётся за это ответить: иди с нами, – не отводя взгляд снова сказал Тайкун. Такие повторы начинали бесить: да она практически ничего толком и не украла... А он так смотрит, будто она, командуя полчищем Обращённых, напала на его территорию и лично съела по кусочку с каждого человека. Возможности сейчас сильно ограничены. Можно сдаться, пойти с ними и принять наказание, которое они для неё выдумают. Но это большой риск. Вряд ли, конечно, они бы решили её казнить... Но нельзя быть в этом уверенной наверняка. Особенно, если приговор выносит Шираторизава... с их-то репутацией. Можно сдаться сейчас и найти чуть позже удобную возможность для побега, но это слишком поверхностный план действий. – Демонёнок, только не делай глупостей~ Мы не убьём тебя, честно-честно. Обещаю! Одному оставаться опасно, давай ты пойдёшь с нами, – проговорил Тендо приторно сладким голосом. Обещания безопасности... ага, как же. Нигаи понимала, что в итоге ей придётся работать в огородах, повсюду убираться, или, не упаси её душу, готовить еду для остальных "подопечных" Ушиджимы... А что ещё они могут заставить её делать? Не-а. Да, она не знала, что случится с ней, если согласится идти с ними, но точно знала следующее – она умеет плавать. Медленно поднимая руки, будто она сдаётся, Нигаи завершила "манёвр", сцепив большие пальцы, чтобы получился орёл, махнула его "крыльями" и сиганула с моста. В голове она прокручивала звуки аплодисментов, которые считала наиболее подходящими для такого представления. Но, к сожалению, услышала только испуганные возгласы. Она упала в воду с сильным всплеском и ушла поглубже под воду, проплыла столько, сколько хватило воздуха в легких и вынырнула в тени деревьев и громким и жадным вздохом. Она осмотрела наверх, где все еще стояли её преследователи, и вытянула в их направлении руку с одним оттопыренным пальцем. Средним. И сразу после поторопилась к берегу, подгоняемая течением реки. В этой части Натори много деревьев прямо у реки, они её не найдут. Последнее, что она слышала – это громкий, практический яростный приказ Тайкуна: "Поймать его!"