***
Когда негласное собрание закончилось, на улице давно было темно и прохладный воздух с пляжа начинал обдувать распалённый вечерней суетой город. Таким он нравился Нуару куда больше, чем загнанный в эвакуацию или боевой. Если все до сих пор живут как раньше, значит мир ещё не на грани и ещё есть время для принятия решения. Значит каждый в этом городе крепости пока жив. Пускай эти трое и дальше пытаются решить что-то из штаба, умничают и скидывают работу на других. Он, как и всегда, сделает всё сам и в лучшем виде. У него уже есть всё для этого и даже больше. Можно сказать, что все в команде и справлялись без чьего либо надзора. Только теперь они официально под его покровительством, а значит, будет меньше шансов влететь в большие неприятности, как это было не так давно. Из наболевшего. Бервальда и Рюдьзи едва не арестовали, когда им пришлось гнаться за чудовищем из рифта вплоть до штаба Стользъ, а она внезапного погрома не оценила. Как и того, что они не официальные охотники и со стороны закона просто так разнесли её любимую военную базу. А вот Настю и Аска всё же арестовали. Уполномочить их сражаться с «гостями из другого мира», явно абстрактным понятием обозначенным Учёными, явно более безопасный обходной путь для противостояния Вторженцам, чем просто прямой приказа, противоречащий Высшему Вечному. И всё же. Как бы шумно и взрывоопасно всё не вертелось после долгих сотен лет жизни, в этом был какой-то шарм придающая жизни важность и смысл. И напоминающий о том, что сколь бы мирно и высокоразвито, вопреки своему прошлому, не жила людская раса, рано или поздно по её душу что-то да придёт. Сбросив накатившую сонливую меланхолию, Нуар набирал номер Насти, неспешно направляясь в сторону Золотых врат. Они не часто там встречались, предпочитая более скромные места или вовсе, самую границу импровизированного фронта, и это место в узких кругах, состоящих исключительно Аска и Насти, стало негласным сигналом чего-то грандиозного или серьёзного и оба этих понятия не несли в себе ничего хорошего. — Здравствуйте? Нам снова нужно куда-то отправляться? — заспанный и полный детской капризности голос раздался неожиданно громко и мужчине невольно захотелось проверить время. — Добрый вечер. Вынужден разочаровать, через час все должны быть у Золотых врат, в полном составе. Устроишь? — в трубке слышится грохот и возня, подкреплённый звоном разбитой керамики. — А они всё такие же нехорошие. — Настя всё так же звучит спокойно и даже немного безжизненно, но за этим прячется раздосадованность и обида за внезапный подъём. — За такие вызовы вы должны мне объятья. — Жду возле ресторана. Не опаздывай. — такие ультиматумы показались бы многим детскими, и они были бы правы, но вот в первые две недели их знакомства выдержать такое детские приливы нежности было сложно. Место сбора совсем скоро показалось на горизонте, сияя мягким золотым светом и маня своей утончённостью. Немногим доступно такое место, но если всё же доступно, то вся цена оправдывает себя сполна. Просторные залы в ресторане, изысканные блюда в меню, комнаты совершенно на любой вкус от совершенно вычурно-вульгарных, до вполне уютных и обставленных со вкусом. Но самое главное, это полная анонимность и гарантия, что всё, что сказано в этих стенах, не выйдет за их пределы. И это единственное, что должно их волновать. На фоне мерного золотого сияния обрамлённых золотом ворот виднелось два мужских силуэта вставших по обе стороны ворот. В них без труда угадывались Рюдзи и Бервальда, недовольно пилящих друг друга взглядом. Странно, не прошло ещё и двадцати минут, а они уже стояли здесь. — Вижу, времени не теряете? — насмешливо ухмыляясь, мужчина подошёл ближе, замечая как Хашидо нахально фыркает, поправляя очки, а Ред радостно улыбается, приветливо помахав. — Да вот, мы только из больницы. Этот придурок опять попёрся грудью на амбразуры. Из-за этого нам досталось больше чем могло. — виновато пожав плечами и искривив губы, охотник обиженно отвернулся, стоило только аристократу возмутиться. — Учись проявлять уважения к старшим и более опытным участником команды, щенок! — мужчина презрительно выдыхает дым, прикуривая сигарету из мундштука в руках. — Шрамы являются доказательством храбрости и решительности на поле боя. — А смертельные ранения, нифига! Дольше проживёшь. больше подвигов совершишь, так что нахрен иди, старикан. Тем более ты никак не старший из команды. Хоть Аска спроси. Хотя бы один адекват в этой безумной команде. — охотник устало бьётся затылком о виток распахнутых ворот и запрокидывает лицо к небу. — Не спеши с выводами — девушка появляется под боком совершенно неожиданно и прежде, чем Нуар успевает вставить пять копеек в перепалку сокомандников. — Ты как так быстр добралась? — Бервальд смотрит почти совиными глазами на Настю, которая без стеснения обнимала Нуара и нежилась о тёплый кожаный плащ. — Секрет. — Настя озорно хихикает, никак не выражая этого лицом и недовольно поворачивается в сторону одного из переулков. — У нас гости. — Рюдзи почти не оборачивается в направлении опасности, но надёжно сжимает в руках веер, готовый в нужное мгновение атаковать. Но не приходится. В тени переулка не чётко виднелись два едва различимых силуэта. В их поведении не было ничего странного или подозрительного, но одного взгляда хватило бы, чтобы сказать, что они заняты чем-то не законним или собираются напасть, до того их вид был враждебен. Но чем ближе они подходили к освещённой территории, тем больше было понятно, что к ним приближались не враги. Или, по крайней мере, пока что не враги. Первым из темноты показался старший Александрия, на его одежде виднелись подпаленные участки, кое-где засохшая кровь, и только довольный вид учёного совершенно не выдавал того, что он только из какой-то мясорубки. Вслед за Антилом из темноты шёл высокий юноша в тёмных одеждах, раньше не появлявшийся в поле чьей либо видимости или не упоминаемый Аском, которые ошивался около отца почти круглые сутки. Он шёл за мужчиной чеканным шагом и выглядел неестественно идеально, словно кожа была накладной, а кости и суставы - шарнирами и прутами. — …Свободен — отрывки разговора долетают до Нуара совсем тихо, но смысл разобрать возможно. — Но, вы же хотели меня с кем-то познакомить? — парень быстро оглядывает компанию, чуть скашивая глаза на старшего и вопросительно наклоняя голову. Вечному стало дурно от перспективы данных слов. Либо у них появится ещё одна проблема в тылу, скажем так пригретая на груди змея, либо два трупа, что не особо то и лучше. — Не сегодня, к сожалению. Как только будет потише и менее многолюдно. А пока, можешь идти. — загадочный парень послушно кивнул, пропадая во внезапно сгустившейся темноте и теперь не было видно даже силуэта. Нуар всё больше задумывался, зачем держит этого человека в отряде, а потом вспоминал, что он смог справиться с существом из другого мира и если за ним не будут присматривать может уничтожить город. Насторожившаяся команда тут же остывает, даже не смотря на то, что Настя продолжает рычать на мужчину. — Воу-воу народ, потише, я же не тварь какая-то. — мужчина насмешливо ухмыляется, мерзко демонстрируя копошащуюся чёрную массу под рукавами и осматривая скептически настроенного Рюдзи, нарочно игнорирующего Бервальда и злую Настю. — Э не мужик, редкостная ты тварь. Если бы не твой сын, ты бы давно был мёртв. — Ред сплёвывает и отворачивается. — У меня нет сына, — как ни в чём не бывало отвечает учёный, пожимая плечами и убирая руки в карманы — так что не понимая о чём ты. — Прекратите. Нуар устал от перепалок и слушать как они будут препираться совершенно не хотел. Особенно потому что это они. Особенно мерзко от чересчур колкого Александрии-старшего. Антил очередной представитель комплекса бога, но в квадрате. Он пытается изображать высшее существо, пытался экспериментами достичь этого, хотя он и та ещё мразь любящая конфликты и всю человеческую чернь. Но он хотя бы не отрицает этого, в отличии от некоторых. И в чём-чём охотник прав, так это в том, что если бы не Аск, Антил давно бы был казнён. Не совсем ясно действительно ли Аск его защищал, а не Ансвер, но, опять же, Броня гарант, что первый. Пока Нуар перебирал в голове досье на всех участников отбора, к гостинице добрались вызванные им Сет и Мона, благополучно разрядив обстановку и не дав поцапаться остальным. — Почти все в сборе. — Сет недовольно поморщился, недосчитываясь личного врага, и уже грезя как будет с ним спорить. — Можете его не ждать. Он придёт позже. Надо разобраться с какими-то бумагами по нашим экспериментам. — Настя потирает слипающиеся глаза, довольно зевая. — Тогда можем начать. — Нуар кивает в сторону заведения, входя туда первым. У него почти всегда забронирована одна комната, поэтому можно обойти необходимость регистрации и сразу направиться на место. На самом деле даже грядущий разговор не сильно сгонял лёгкое веселье от вида собравшихся. Что его помощники, что солдаты, все пришли к на место максимально нарядными, словно шли на собеседование. Ну, почти все. В комнате с прошлого раза почти ничего не изменилось. Кремовые и кофейные тона, просторные комнаты с толстыми стенами и просторный балкон с видом на гавань. За окном всё было так спокойно, тихо и едва различимо в темноте и огнях города, что можно было подумать, что считанные дни назад северный район не был разгромлен и только-только лишился статуса фронтовой линии. — И зачем нас позвали? — охотник по юношески нетерпелив и стоит только закрыться двери, сразу спрашивает в лоб, за что получает по шее от Сета, хорошо знающего своего начальника. — Не торопись. Я всё расскажу, но сначала расположитесь. — спешить и правда некуда. В таких вещах это не желательно. Мона весело фыркает, предвещая очередной долгий монолог с невероятной историей, и от того спешно старается устроится поудобнеее с дорогим вином в бокале и тишиной вокруг. Примеру девушки следуют все остальные, кто не довольно, кто с интересом, а кто с пренебрежением. Состав действительно разношёрстный, не в самом лучшем смысле. Как бы сказал его командир из прошлой жизни, едва ли не «банда маргиналов». Ещё не преступники, но уже не обычные люди. Но они хорошо выполняют свою работу. Если не сказать идеально. Поэтому Агент будет работать с тем, что имеет. — Хорошо. Думаю можно начать. — особо внимательный дуэт заинтересовано ёрзает, но переглядывания и перешёптывания прерывает внезапный вопрос.- Что вы знаете об этом мире?
В пространстве повисает тишина, сопровождаемая некой тревогой и напряжением. — О каком конкретно? Если брать в расчёт только планету, это просто. Если весь мир и его копии, то сложнее. — Настя чихнула от запаха алкоголя и отставила бокал. Нуар на это только смеётся. — Можно начать с малого. — шляпа аккуратно ложится на перила и мужчина чуть расслабляется. — Наша планета - Кеплер, находится в галактике Андромеда и имеет при себе спутник. На планете находится город-крепость, наш родной Зеро, основанный в две тысячи трёхсотом Вечным по имени Вулкан. — всё же, Настя действительно учитель. — За пределами стен Зеро находится населённая тварям всех мастей земля, с тремя материками. Выход из города без надобности запрешён и возможен только через горный массив на востоке и северо-востоке гавани, и через главные ворота, для учёных. Также, там обитают причудливые зверята под названием Альтабоне, способные к симбиотическому слиянию с человеком, которое даёт крайне непредсказуемый. Поговаривают, что вид получившийся из такого слияния ещё не разу не повторился — пять копеек вложил и Антил, на последнюю фразу демонстрируя склизкие нити послушно перекатывающиеся на ладонях. — Вернёмся к городу. Устройство правительственной системы в городе таково: Всем заправляет Вулкан, под его руководством совет техников и лучших из лучших. Дальше идут Столзъ, Нуар и Ноктюрн. Они отвечают за свои районы и имеют права устанавливать там свои порядки. — Рюдзи мерно выдыхает дым, не желая отставать от этих недоучек. — Есть не принадлежащий Вечным район, там установлены такие же законы как и в районе Вулкана, ставшие ещё при основании города. — нехотя добавляет Сет. И, что Антил, что Нуар умалчивают, что этот район буквально сборище бывших уголовников и законы там тоже свои. Если точнее, это место называют Районом Уставших Злодеев. Там может получить укрытие любой бывший преступник при нескольких условиях: 1. На территории района нельзя совершать преступлениях. 2. Поднимать тему или настраивать кого-либо на возобновление деятельности или вражды группировок нельзя. 3. Говорить о прошлом надо аккуратно. — Одной из главных причин столь стремительного развития города является появление магии, которой Столзъ обучала проходящих военную службу людей. Данная магия предположительно была всегда, но только после дарования Гамбитом знаний, Вечные Знаний и Науки нашли способ использовать их через «Карт», специальный прибор изобретённый Вулканом и Эмилией. — Мона деловита попивала вино, подключаясь к игре. — Отлично, а- — Нуарн не успевает начать, как замечает сползшую под стол Настю и немного растерянно смотрящих ему за спину людей. И стоит только решить повернуться, как над головой свистит рассечённый воздух, а впереди с мелодичным звоном появляется пурпурный барьер. В ту же секунду рядом на перила приземляется закованный в броню человек, едва удерживающийся коленями и ладонями за тонкий, погнутый им же металл. Парень легко возвращается в сидячее положение и белые волосы весело покачиваются над озорно прикрытыми глазами. — Извините за опоздания, были дела! — Аск салютует, приказывая броне сойти и открывая чуть потрёпанный лабораторный халат и запачканную кровью водолазку. Пока все отвлеклись на появившегося парня, забытая Настя медленно вернулась в исходное положение за столом. — Что-то случилось? — Ред быстро мотает головой, осматривая отца и сына, и замечая схожее избитое состояние. Всё им неймётся — Да сначала с документами запарился, надо было как-то объяснить по нормальному, чем Настя настолько полезна в исследованиях, а потом на меня налетел какой-то неясный хе- — парень кашлянул, смиряя эмоции и собственное сквернословие. — неясный персонаж и задержал совсем надолго. Кажется от тебя привет передавал. — парень скалится и кивает на Антила, который лениво вынимает Карт и показывает фотографию. — Он? — на фото высокий черноволосый парень в китайской рубахе и штанах, с длинными волосами и неестественно мутным взглядом. Нуар мельком цепляется взглядом за экран и узнаёт того парня, которого видела в переулке. — Он, чтоб его не ладно. Сильный как бульдозер. Я быстро с ним управился, но пара минут на него всё же ушло. — Учёный фыркает, недовольно морщась. Соотношение понятий Аска относительно слова «Сильный» даже Настя с трудом понимала, так что пытаться прикинуть каков этот юноша в действии, лишняя трата сил. — Это Грид. Мой ассистент. Я давно хотел тебя с ним познакомить. Больше в этом надобности нет. — парень рычит и брезгливо дёргает плечом. Во взгляде под едва заметными линзами пренебрежение и обида. — К дьяволу такие знакомства. И ассистентов. — Аск красноречиво показывает средний палец и нахально, до оскорбительного пошло, открывает рот, всем видом показывая, что иметь с ними дело не собирается. — Ревнуешь? — Антил не отстаёт от сына, издеваясь в своё удовольствие. — Заткнулись оба. — Сет не выдерживает первее привыкшего к таким спорам состава и нагло осаждает обоих. — А теперь. Ты. — помощник Вечного указал на Александрии-младшего, резко притихшего и выказавшего самый заинтересованный вид из возможных и даже не доставшего ледорубы для привычной драки. — Ты, чёрт подери можешь быть ответственнее? Опоздал, так ещё и успел с кем-то подраться. А если бы от этого собрания зависела судьба операции? — парень всегда искал повод придраться к закоренелому врагу, но это был явный перебор даже для них. — Хаха! Не стоит беспокойств. Я всё слышал. Занимательная тема между прочим — Аск улыбнулся, демонстрируя гарнитуру и на удивлённый взгляд Насти, рассмеялся. — Ты забыла отключить и снять, после наших испытаний, а тут и ситуация как раз, поэтому я решил немного сжульничать. — Интересно. Но предупреди потом, пожалуйста. Неприятно — Настя зевнула, укладываясь на стол. — Кстати об этом. Продолжим? — парень улыбается Нуару, не без веселья и насмешки скосив глаза на закипающего от злости Сета. — Хорошо. — Вы о многом сказали. Но хотелось бы, чтобы вы высказались о кое-чём более близком к нашей сегодняшней проблеме. — Нуар слишком плавно и слишком издалека подводил откровения о прошлом Вечных и том, что они не совсем первое человечество как таковое. — А как же без этого. — Александрия-младший улыбается, решая не стоять на месте — Главной проблемой такого рода нападений, не дающей нам покоя уже как два месяца, являются Рифты. Моя специализация. Всем известные разломы между пространствами. При их появлении выделяется невероятное количество энергии и происходит взрыв достаточной силы, чтобы опрокинуть добротный автомобиль. Помимо проблем с сопутствующими разрушениями, эти разломы, чаще всего не превышающие размерами небольшое окно, пропускают в наш мир всякого рода тварей. Причина появления подобных разломов не ясна, но предполагается, что они пришли вместе с появлением Вечных. А вместе с ними, пришли и Вторженцы. — Парень улыбается, вспоминая их первую встречу в оцеплении и Настину неосторожность, по которой их затянуло в эту дырень. — Верно. Одними из первых вступивших в бой Вторженцев были, прозванные так нами, Рыцарь и Кастер. Первый был тем, кто оставил после себя Броню. От второй почти ничего не осталось. Известно лишь то, что она выполняла поручения по доставке нужных людей к начальству. — Настя чуть приподнялась, и снова упала на руки. Её очень утомляли такие сборы и невозможность помять в объятьях Вечного. — Третьей я так понимаю была та Высшая, которую мы одолели на колизее? — Ред уже успел от волнительного ожидания выпить бутылку вина и даже в глазу не помутниться, попутно начиная вторую, чему Рюдзи ненавязчиво препятствовал. Всё ж не хорошо если его малолетний напарник напьётся и будет дебоширить. — Верно. В бою на пляже она вела этих двоих, поэтому есть предположение, что она из высшего состава. Командир, если понятнее. — Вечный выдохнул. Время всё больше ускользало и темы, которые отделяли их от долгого и серьёзного рассказа, кончались столь же стремительно, как ускользал хвост этих капель пространства. — Полагаю, можно перейти к основной части. Все затаили дыхание, ожидая так тщательно подготовленный монолог. — Ваши знания в истории и устройстве мира достаточно обширны. Вы можете этим гордится, потому что такие подробности знают далеко не все. Но они охватывают историю последнего века, века Зеро. К вашему большому счастью, только последнего. Воздух накалился словно бы сценической паузой, во время которой Нуар старался перевести дыхание, вспоминая детали далекого минувшего прошлого, пожелтевшего подобно старой фотографии.— До основания Зеро, история была сильно другой. Коренно другой. Эта не то, что рассказывают в школе или теории происхождения жизни, с участием того же Гамбита. Нет. За триста лет до основания Зеро, была другая планета полностью населённая людьми. Восемь миллиардов. Эта планета называлась Земля, она была очень похожа на эту, но находилась в Млечном пути. Только в отличии от нашей, где жить за пределами города тяжело, она вся была заселена и не было места где не побывал бы человек. С уровнем того развития это огромное достижение, хочу вам сказать. Там не было ни магии, ни сверх прочных материалов, ничего. Там были войны и прочие бедствия, но местечко было отнюдь не такое уж и плохое.
Нуар улыбнулся под маской, вспоминая далёкие деньки, когда можно было забыть обо всём. Как бы всё плохо не обстояло на голубом шарике, это его первый дом, его первые вдохи, друзья, разочарования и радости, какими бы они ни были. — Вы это как сказку рассказываете! — Мона весело поддакивает Аску, влезшего на кураже со своими пятью копейками, отрываясь от попытки представить мир по ту сторону слов. — Не мешай — Рюдзи резко наставляет на парня сигарету, угрожая спустить рыбу, заставляя замолчать — Правда? И ладно. Это происходило так давно, что действительно похоже на сказку. — мужчина пожимает плечами — Продолжим. Разведённые за секунды затишья шебуршания и копошения в секунды затихают и утопают в инетересе услышать, что будет дальше. До сих пор не совсем верилось, что Вечный видел это собственными глазами. Всё происходило по вселенским меркам едва ли пару секунд назад, а для людей это непомерно долго.— Уровень развития был далёк от нашего, но это не мешало людям эффективно изничтожать друг друга и бороться с угрозами извне. До какого-то момента. Я не застал его при первой жизни, но видел, когда бродил по посмертию. Однажды к на Землю спустились «Небожители». Раса превосходящая, на моей памяти, по силам и развитию даже нас нынешних. Люди ответили радушием, отправив посланников - дипломатов, но небожители решили немного иначе и использовали их как живые книги, узнав о всех войнах, о всех истреблённых видах и истрёпанной загрязнениями земле. Они решили уничтожить часть людей, а остальной дать шанс. Но людям план их истребления не особо понравился. А кому бы захотелось, чтобы их убивали? Поэтому люди дали отпор, использовав всё, что имели. Но даже самое сильное ядерное оружие не помогло. Ответный огонь обрушился на них шквалом. Не понадобилось и минуты, чтобы земля была изничтожена в пепел. Тогда и появился Гамбит. Он выбрал самых выдающихся, на его взгляд, людей и возродил их на этой планете. Так был основан Zero. Дальше история не так сильно отличается от той, которую вам рассказывают.
Нуар осматривает команду перед ним. Как и ожидалось, реакция на его слова, если и присутствовала, то совсем слабая. — И вы считаете, что «Небожители» как-то связаны со «Вторженцами»? — Антил озвучивает общую мысль, которая едва видимым туманом витала в воздухе искрясь в вопросительных переглядываниях и жестах. — А ведь правда. Вы, кажется, что-то такое говорили. — Настя с трудом вспоминает события многомесячной давности, перебирая действительно ли Вечный говорил о таком или это очень логичная догадка, которая сразу вклинилась во все пропуски. — Что-то такое было, но кажется к этому оно не относилось. — Аск прикрывает глаза, пытаясь адекватно воспринять и третью сторону реальности, которая внезапно натолкнуло на мысли. — Хорошо, что вы восприняли это так спокойно. Но всё же, да. Я подозреваю, что они свя заны. Если и не одно и то же лицо. Есть основания полагать, что Вторженцы эта низшая ступень службы Небожителей. — не сказать, что команда рада такому предположению, потому что опыта имелось достаточно, чтобы примерно представить с кем им придётся сражаться, переступая через каждую следующую ступень. — Впечатляющие перспективы. — Сет тяжело выдыхает, толкая Мону и жестом показывая спросить, то чем она ему все мозги прожужжала. — А! Точно. — Девушка подскочила, но тут же села на место. — Позвольте вас отвлечь и спросить. Как прошло собрание? Одобрили? У Моны сияли глаза. Она была уверена, что одобрили, ведь они так тщательно продумывали речь, продумывали как презентовать не обычных солдат, с которыми точно будут проблемы. Чёрт, да она просто ждала, когда же остальные поймут ценность их стараний! И раз им рассказали о том, о чём не рассказывали до этого, значит дали добро на формирования отдельного подразделения. Перед ними открывалась возможность стать легендами и героями. Если выживут конечно. Но ведь выживут! Всегда выживали! — Одобрили… — Нуар тянет задумчиво, смотря сосредоточенным взглядом в пол — К сожалению, даже моя относительная дружба с Вулканом не пересилила его упорства. Он настаивает на том, чтобы заменить настоящих солдат своими машинами. А ещё едва не схватился за оружие, когда увидел наш состав. — Агент печально смётся, замечая ощетинившихся Бервальда и Аска. — Это вы про те, которые с нами в поход в Рифт ходят? — даже не замечая своей синхронности, парни переглядываются, вспоминая как Александрии пришлось экстренно вкапывать такого андроида в землю и буквально сцепиться руками и челюстями с куклой после замыкания в бою около какого-то замка. — Не уверен про них ли. Кажется, за всем этим, я выпал из новостного потока больше чем хотел бы. — Нуар потирает переносицу, устало прикрывая глаза. Мозг и рациональное мышление требовало отдыха и больших сил. — Если это они, то как-то не хорошо. У нас, конечно, только первая партия. И не смотря на их интеллект, силу и прочность, они слишком человечны. Даже с перегибом. То есть, буквально. У них у каждого своя личность и человеческая психика. Я без понятия, где он взял прототип, но это великолепно и ужасно одновременно. Антил конечно тоже молодец, но он его хотя бы моральных устоев лишил, а этот…. Когда нам пришлось разобраться с одной жалобно воющей тварью, наш напарник едва с ума не сошёл. А второй таки рехнулся. Я про то замыкание. — Аск выдохнул, жмурясь на попавшее в стёкла очков солнце. То что создал Главый Вечный конечно величественно, но у Аска закрадывалось сомнение в том, что это создано с нуля. В голове крутилось смутное воспоминание похожих созданий у Вторженцев, но что-то конкретное он вспомнить не мог. — Ух и не говори. Сильные, быстрые, умные. Но так откровенно издеваться это слишком. Они не потянут сражение в том понимании, в котором это тянем мы. Мы даже жестокого ничего не делали, а она потом в ГЭС впала. Подумаешь, тварь располовинили. — Ред пожимает плечами, сочувственно вздыхая. — Таких бы в бухгалтерию или на склады. — Тем более, не скажу, что они принципиально отличаются от других его творений в плане устройства. Я выкупил одну такую разбитую куклу у одного типа. Система не инновационная, совсем не та, которую он заявляет. Или я видел не всё или он пока не ввёл их в эксплуатацию в том виде, в котором планировал. Но если посмотреть на стартовую модель, то её крайне легко повредить, если знать технологию. А уж кто её только не знает. — Антил скучающе зевнул, сверля взглядом Аска. Рядом появлялись смутные очертания очередной подделки, копирующей внутреннее устройство робота, но быстро рассыпалось. Нет надобности что-то объяснять. Если заинтересуются - спросят. — Так. Стоп. — Мона не сразу поняла, что ей ответили и когда вышла из глубокого шока сразу же впала в ярость. — В смысле променяли на эту железную фигню?! — Не кричи. — Нуар старался её успокоить, но девушка всё больше закипала. — Ах так! Так он решил! Механофил проклятый! Да простит меня Гамбит, но его машины только и устраивают адский переполох, но никак не помогают. Да даже Александрия в продуктивности больше! — Эй! Слова выбирай! — Успокоились. Давайте лучше обсудим план действий. — все мгновенно затихают и реагируют в одно мгновение. — А он есть? — хор молодых голосов оглушает на считанное мгновение, но тут же заставляет рассмеяться. Они всё ещё не совсем привыкли, что Нуар не тот Вечный, что подчиняется указам сверху. — Вы меня разочаровываете. — мрачно шутит Нуар, но добавляет. — Он есть. Вечный слегка отходит от перил и разминает ноги, прошагивая между столиками, деловито покручивая в руках шляпу. — Я оформил вас как отряд, наравне с моими помощниками. По документам вы уполномочены сражаться с существами не из этого мира. Официально, «Вторженцы» попадают под это понятие. Вы можете вмешиваться в любые ситуации, так или иначе связанные с пришельцами. Настя улыбается, вспоминая как сама сказала о расплывчатости понятия в которое занесли их главную опасность. Девушка мельком скашивает глаза на Рюдьзи, который стряхивает пепел с новой сигареты и, с прежней надменностью, довольно следит за ходом речи. Такая сообразительность и игра на промахах в законах и документах вызывала гордость. С этим человеком он будет сражаться в одном подразделении Тем временем Агент продолжает, резко разворачивась и щёлкая каблуками. — Но я тоже не всесилен, поэтому после окончания сражения уходите сразу, как убедитесь, что ничего важного на месте нет или не осталось без внимания. Даже с этой жёсткостью, Нуар инструктирует их с товарищеской заботой и надёжностью. Не уверенно подойдя к краю балкона, он опирается руками на перила, с опаской смотря на асфальт внизу и уже более холодно добавляет. — Но на поддержку не рассчитывайте. С принятием и соглашением участвовать в этом, мы остаёмся одни и обрубаем все канаты связи. Словно подводя черт вечера, мужчина чеканит, развернувшись и пугающе-решительным взглядом осматривая людей перед ним из-под маски. — Вы — весь отряд, и эти семь человек все, на кого вы можете положиться. В пространстве повисает звенящая тишина. Каждый осматривает сидящих с ним рядом напарников, хватаясь за самые мелкие детали, словно видит впервые. Каждый прикидывает, готов ли пожертвовать шкурой ради людей и доверить спину каждому за этими столами. Часы в комнате отчитывают долгие пять минут монотонных раздумий. Не одного голоса против не слышится, но все успевают переглянуться и взглядом выразить кто, что и про кого, думает. — Тогда, стоит разобраться, что сейчас творится в ситуации. — Сет тяжело встаёт с места, устало потягиваясь. Теперь ему служить со всеми этими странными людьми. Но безопасность человечества важнее его собственных предпочтений. Парень не успевает начать, как его перебивает самый неожиданный человек в этой комнате. — В какой-то степени происходящее можно для ясности описать как шахматную доску. — Антил неожиданно поднимается и на столе позади него медленно вырисовывается, сначала полупрозрачная, из света, а потом и полностью деревянная, копия шахмат. — Каждый из нас, фигура на одной из сторон — он мерно расставляет помеченные золотистыми буквами чёрные шахматы, с каждой поставленной фигурой отмечая. кто, в его представлении, кто. — Ладья - Я и Аск Железное основание причудливо созданной башни с пометкой «А» ударилось о доску и встало на своё место, синхронно с её зеркальным двойником поставленный альтабоне на другую клетку. — Конь - Ред и Рюдзи. Монстроподобная лошадь тоже встала на место, под недовольное фырканье охотника и надменный смешок аристократа. — Слон - Сет и Мона Выполненные в форме церковных крестов, фигуры в отличии от других не цокают, а трещат при становлении на своё место. Их инициалы тоже не вписываются в гармонию парных букв. — Ферзь-… Старшего учёного прерывают, на что тот лишь криво ухмыляется. Аск легко подпрыгивает на пурпурном барьере и не менее легко оседает на барьере прямо за плечом отца. — Не согласен с предположением. — словно прочитав мысли Антила, парень легко выхватил фигуру со звездой на вершине из рук мужчины и ступив на более низкий барьер, поставил её под другим именем. — Ферзь - Нуар. С лёгкой игривостью, словно бы ожидая возмущения, над которым можно будет посмеялся, протяжно произносит Аск и с улыбкой объясняет. — Ферзь самая сильная фигура. Она охватывает всю доску и легко может напасть откуда угодно. Так же как и Нуар. Настя чисто по силам не подходит. Прошу, не обессудь. — девушка кажется даже и не слушает, только кивает в сгиб локтя и продолжает дремать, в пол уха вслушиваясь с сложные разговоры — Тогда Король - Настя — подводит итог стратег. — Предположим, каждый из нас равноценен фигуре и мы стоим на начальных позициях. — на другой стороне, уже не так красиво, появляется основной состав, белые фигуры и пешек. — И предположим, расстановка врага такая. — несколько пешек около угла падают, утягивая за собой и одну фигуру. Из шестнадцати в строю осталось двенадцать. — По ранее сказанному, можно предположить, что одна фигура чёрных равна одной пешке белых. А одна фигура белых - трём чёрным. Нуару было предельно ясно к чему ведёт Антил. Остальные понимали это не хуже. Чтобы выиграть, нужно пройти игру без потерь, что не возможно. На этой доске, на которой они стояли плечом к плечу, фигуры шли лоб в лоб, один на один, силой в один против силы в три. Каждому отведена своя позиция и каждый вынужден будет стоять и смотреть, и идти в такую же самоубийственную атаку через ход, два, три. Не избежать исхода, когда останется только один, самый сильный и хитрый, но один, заранее проигравший. Снова один, снова проигравший. Снова-снова-снова Но даже если шанс есть…. если не правильно расставить фигуры, то запаса больше уже нет. Никто не встанит на их защиту. Он добровольно разорвал отношения с пешками, решив не стоять в стороне. — Игра заранее проиграна — печально подводит итоги Сет, одна за одной положив все фигуры на бок, оставив только Ферзя, похоронной звездой на вершине возвышающегося над павшими. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом улиц центра и порывами ветра, безуспешно штурмующего тихую обитель. Все сверлили взглядом проклятые шахматы, которые приносят, не менее чем трижды, проклятую визуализацию всех событий. Чертовски точную и неутешительную. На тёмной улице уже прохладно и терраса отеля продувается всеми ветрами, не оставляя шанса согреться после долгих разговоров даже вином. У Нуара почти двоится в глазах от напряжения и боли где-то под рёбрами. Распалённый сегодняшней яростью, смятением, задумчивостью и покоем, обрушившимся на него словно бы в одно мгновение, мозг выстраивает перед ним живую, одну за одной строящуюся шахматную, идеально блестящую лаком, доску. Мысли путаются, расфокусируют взгляд, не подчиняются установленным условиям и играют в свои искажённые интерпретации.***
За спиной не надёжная пропасть за тонкой прозрачной преградой, а впереди безликие фигуры словно вырезанные по одному шаблону, двигающиеся словно по одному алгоритму, чьи поверженные солдаты разбитыми форфоравыми вазами лежат на краю и стонами боли моля их прикончить раз и навсегда. Рядом, совсем близко, слышится весёлое щебитание Насти, стоящей на своём пьедестале и пытающейся докинуть до Аска какую-то записку. С другого бока, придавая надёжности стоял Сет, уныло перебирающий отчёты и забавы ради потягивающий церковные арии. С каждой фигурой всё больше повседневного шума и беззаботных разговоров. Они не видят никакой доски, никаких тёмных игроков по две стороны поля. Они даже не подозревают о существовании этого поля, которое Нуар старается разрушить. Ему осточертело воевать, ему осточертело видеть уходящих в бой товарищей, вместо которых раз за разом приходили жетоны, награды, фото, едва различимые в куче тел ошмётки. И все они шли в бой вместе с ним, некоторые выводили из плена, некоторые закрывали от пуль. Он устал играть в долг у судьбы раз разом. он согласился на новую жизнь не ради того, чтобы снова быть на этой доске, которую не покинуть даже вперёд ногами. Партия начинается внезапно, время перескакивает несколько часов вперёд. Белые пешки лежат разбитые, стёртые в пыль, а чёрные фигуры хаотично разбросаны по доске. Первым уходит Рэд. Это едва ли заметно. Их клетки быстро меняются и Агент оказывается на два хода дальше чем Бервальд и безликая фигура белых безжалостно разбивает тяжёлым молотом фарфор чужого тела под которым скрывается стальные пруты, переломившиеся пополам от удара. Хочется крикнуть и запротестовать, но парень лишь кивает из остатков сил и улыбается, не сожалея о том, что выполнил свой долг. Белую фигуру убившую соратника разбивают вдребезги позже, с протяжным смехом, Рюдзи. После этого уходит сам Хашидо. Не проходит и двух ходов, как Буквально в паре шагов от чужого короля его пронзает копьё, пробившее тело от конца спины до треснувшей глотки. Не было видно, что он сожалел о броске или глупости. Перед этим он одалел оставшуюся пешку и две фигуры. Он принёс славу своему клану, оставив после себя белую соль, на которой осели розовые лепестки. Почти одновременно уходят Антил и Мона. Они одолели четверых белых, с пронзительным визгом разбив полые тела и развеяв их пыль над остальными и бросив головы подчинённых вражескому королю. Засловни собой Сета, Мона оставила осыпавшиеся с неба звёзды, на прощание улыбнувшись верному соратнику и передав, чтобы на той стороне они встретились как можно позже. Антил ушёл яростнее. Отведя от трёх оставшихся бойцов двух нападавших, он добровольно насадился на меч оставив после себя сочащийся ядом разбитый гранённый стакан, сбитый во всех углах и изломанный в гранях. Последняя фраза осталась звенеть в воздухе надолго. «Когда он убьёт вас, вы попадёте на суд ко мне» Аск ушл с фанфарами и смехом. На его счету только один, ценой в четыре. Его общее достижение в другом. Он проложил путь Нуару, прямо к вражескому королю. Когда приходит его время покинуть игру, рядом со стаканом в доску вгрызаются ледорубы, вслед за краской на которых утекает фраза «Так вот, как умирать… Зани….мательн…о» Сет пропадает потом, когда атака не удаётся и фигуры быстро отступают назад, оставляя последнего боеспособного в окружении. Бьёт кто-то один, но его тело словно протыкают тысячами орудий, раскалывая куски льда внутри. Последней проиграла партию Настя, вставшая перед ним раскинув руки и поменяв у вражеского ферзя его на себя. «Обнимемся потом снова!» эти наивные слова рвали Нуару душу. В бою остались всего двое и разбив короля белых он выиграет, отомстив за других. Но пропасть манила всё больше, всё больше тешила надеждой наконец свести счёт с жизнью в тысяча на тысячу один. Потому что каждая следующая, каждая прошлая доска такое же кладбище с сотней трофеев которые напоминали, насколько же много можно испить горя, залитого залпом с тысячью лезвий в этой смоле. В чём чёртов смысл выиграть, если твой узел уже давно качается на блеклом потолке с советской побелкой и единственное, что держит тебя на милой земле - товарищи, делящие с тобой бесчисленные ежедневные укусы подколодных змей, и которые умерли без сожалений. А как же он? Как же его сожаления, желание? Зачем это?!***
Сотни тысяч партий проигрываются в мгновения ока, раскаляя воздух вокруг и сбивая ровное дыхание на почти хрип. Он не останется снова один, только не ещё раз. — Нет! Но звонкий, полный надежды и решительности голос рушит чёрно белое кладбище под ним, возвращая его из водоворота мыслей Перед глазами - балкон, люди на нём за мутным туманом приобретают очертания, живые, кривые, не идеальные и полные совершенно разных эмоций. Но живые. Того боя ещё не случилось. И не случится. Не случится. Они всё ещё в той тягучей тишине, в той секунде, когда слишком загруженный мозг опрокинул его в это видение в попытке отгородится от проблем. Как же. Нуар давно забыл какого это, волноваться до ясных картин самых худших исходов перед глазами, до сведённых ладоней и горла. «Аск с Настей сильно меня разнежили» Тишина словно взрывом разлетается тугими верёвками вечернего тумана. — Не согласен. После долгого молчания парень звучит резко и громко, удивительно решительно, после того, как всем фигурам дали понять, что они уже за пределами доски, на которой партия ещё даже не началась. Аск с высоты привычного ему положения приседает на корточки, поднимая миниатюрными плоскостями фигурки. Больно они ему нравились, даже с их похоронным маршем. Барьер звенит и светится ярче. — Эта игра, этот… бой, не шахматы. Это - покер. Или, возможно, маджонг. В конце концов, гибрид шахмат. Но не как не они. — даже Настя лениво поднимает глаза на друга, который решает повернуть, казалось бы плоскую карту, гранью. Слова Аска звучат по юношески легко, но не легкомысленно и далеко не неопытно. Он видел и знает многое, но судьба, лишив его голоса, лишила ещё и хорошо подвешенного языка, и от того это звучало проще. — Мы не фигуры, которые просто стоят против неравных по силе себе подобных. Каждый из нас не безучастен в судьбе другого — В руках парня появляются, словно по волшебству, карты спрятанные в сумке. Верно, они не безучастны. Настя спасала его шкуру, он спасал Реда, Рюдзи смог вывести их всех, даже Антил не раз латал и вытягивал их буквально с того света уже не раз за пару долгих месяцев. — В карточных играх, часто, карты составляют комбинации друг из друга, одна усиливая или ослабляя другую. Каждая влияет на остальных. Каждая, после новой раздачи, может вернуться в строй. — в пальцах, покрытых мелкими и крупными царапинами, быстро мелькают карты, перемешанные и переложенные в уникальные последовательности. Нуар однажды слышал, что способов сложить карты в колоде столько, что если класть пять копеек как одну комбинацию, башня из монет достигнет луны. — Так что, лучше это представить как покер. А значит, победа ровно пятьдесят на пятьдесят. Разве не чудесно? — Шанс победы ниже в сотни раз, но лучше чем ничего. Аск умеет поднять настроение. Подскочивший парень оседает сначала на корточки, а потом и на колени, немного переоценив резкий порыв злости сменивший безвыходность. Команда, выдернутая из глубоких раздумий громким голосом, зашуршала после речи почти сразу переводя внимание с Александрии-младшего на Нуара и ожидая его реакции. — Мотивирующие речи, а, Ансвер? — Антил скалится, оглядываясь на сына и жесто заствляя наклонится к нему, чтобы не превлекать внимание. — Я силы не ищу, поэтому - просто факт. — парень беззаботно пожимает плечами, усаживаясь по турецки и раскладывая перед собой карты веером. Нуару нравилось такое спокойствие и попытки отыскать лучшую стратегию. Но как войну не зови, исход один. Но разве не лучше, действительно, рассматривать это как карты? Не стоять безразлично друг к другу плечами, покорно ожидая безвозвратного выхода из партии, а держать другого на виду, за тугую верёвку выдернуть из опасности, и ударить вместе, когда колода разойдётся по рукам? Всё же, правда, лучше. Есть смысл хотя бы попытаться спасти всех или умереть стараясь, а не ждать кандалов или стенки с пулевыми отверстиями. Чёрт, он умеет подбодрить. — Как это не назови, всё равно, суть не изменится. Но смысл понятен. — Нуар остужает внезапно разгоревшуюся перепалуку, словно разрядившую атмасферу. Выгорел весь бензин, унося за собой воздух и давая шанс на новую попытку. — Сейчас угроза и наши шансы более понятны. — Мужчина складывает руки на груд, смотря всё с той же прежней строгостью. — Теперь, готов ли каждый из вас рискнуть? Тишина не успевает даже показать носа на огороженную погнутыми прутьями террасу, сразу же испуганная завывшей вдали сереной полицейских машин, которую быстро заглушили голоса. — Ещё спрашиваете. Мне по штату положено. — Аск потягивается, жестом выманивая флягу с алкоголем или похожей резко пахнущей дрянью у Антила. По штату… Нуар сразу понимает, что эта шутка про его прозвище, данное ещё в университете. «Защитник всего живого». Сейчас оно давно не актуально. — Тем более, я научился паре новых фокусов. — в руке учёного быстро материализуется изящный эсток, тут же пропадающий в сотне гибких нитей сотканных из того же материала, что и его броня. Весь последний месяц Нуар гонял его на полигоне, обучая использованию чего-то помимо привычных ему ледорубов. И между прочем, не только его. — Не ты один — с доброй насмешкой добавляет Бервальд, немного покачивающийся от усталости и лёгкого опьянения. — В конце концов, если мы выиграем, мы спасём мир, а если умрём, ну, нам сожалеть будет некогда. Всё лучше, чем сидеть ровно и ждать порабощения. Мона кивнула, вставая рядом и слегка шлёпнув нерадивого напарника по голове. — Не неси чепуху. Никто не умрёт. Герои, как говорится, не умирают. — девушка пыталась быть позитивной, поддерживая такой же настрой у остальных. — То же мне. Настоящие герои должны умереть, стараясь сделать всё для победы. Возвращение живыми - позор. — Рюдзи встаёт, откладывая мундштук и лениво, даже презренно, поворачивая в пальцах бокал с вином. — Как старший ребёнок рода Рюдзи, я обязан не посрамить честь семьи и умереть, принеся победу, когда начнётся война. — Слышится два громких хлопка, так и говорящих «ну что за идиот», но мужчина не обращает внимания на это. — Умирать, не умирать, но это наш долг — Сет оттащил немного замешкавшуюся Мону от Реда и притянув к себе за шею, отсалютовал, а девушка подхватила жест, озорно прищуриваясь и задорно хихикая. Друг за друга они хоть в самый настоящий ад и это то, что заставляет их выживать в полной безисходности. У них есть, ради чего жить. Конкретно. Не за всё человечество, а за кого-то особенного. Такого не достаёт многим, кто смотря на других понимал, что если и вытянет их из-под пуль, сам уже не выкарабкается. Согласие не звучит только от двух человек, меланхолично раздумывающих над всем. Думать долго не приходится, не от благородства, от собственной корысти. Некоторые могут обвинить их в этом, но остельные лишь покачают головой и усмехнуться. Все тут лишь в него играют. Кто за собственную жизнь, кто за свои цели, кто-то за чем-то за гранью понимания. — Ха. Царь без крестьян, не царь. Бог без людей, не бог — ответ короткий, насмешливый и самодовольный. Аск фыркнул, прикрывая ладонями рот, но не сдержавшись заливисто и искренне смеётся, впервые прилюдно сменяя гнев на милость, и с улыбкой пожимая плечами на наглое высказывание, мягко соскальзывая по гравитационному барьеру чуть ниже, чтобы оказаться плечами на одном уровне с плечами отца. Что-то с ними определённо не так, причём крепко так. Но сегодня разбираться с этим пустая трата времени. Тем временем, пока люди отходили от внезапного откровения безумной душонки, зашевелилась Настя, сонно потирающая глаза и сладко зевающая. — Моё похоже. Нет людей, нет объятий. Нельзя допустить этого. — на это уже смеются все остальные, умиляющиеся похожей на кота девушке. — Не смешно! — Ладно-ладно. Тихо. — Аск фыркает напоследок, давая возобновиться беседе. От траура стоящего считанные секунды назад не осталось и следа. Вот это нравится Нуару куда больше всяких скучных собраний боссов, каких-то ненужных компаний носящих титулы Вечных. — Славно. Все согласны. — Нуар чуть наклоняет голову, всё так же не опуская рук. — С этого момента вам запрещено распространяться об отряде, информации произнесённой в стенах штаба или отданных приказах. Уяснили? Люди кивают, кто-то допивает остатки вина, кто-то просто лениво смотрит на закат. Уютную, наконец потерявшую напряжённость и опасность, тишину прерывает громкий воющий звонок, заставляющий затихнуть даже шквальный ветер над самой крышей и замереть сердце. Парень цокает, перехватывая нечто похожее на рацию и отключая её, лихорадочно бегая глазами по тексту, но звук не прекращается до тех пор, пока эти же действия не проделывает Настя, вынырнувшая из очередной дрёмы и наконец проснувшаяся. — ЧП — подводят итог оперативники, вставая с насиженных мест. — По нашей части? — намекая на новые обязанности, Ред предвкушающе щурится, но ответит ему не даёт взрыв и взлетевшая над ночным туманом фигура. — Угадай! — Парень смеётся, запрыгивая на железные прутья. — Что прикажете? — словно имея какой-то другой ответ на свой вопрос, Настя встаёт рядом с Вечным, ожидая, когда снова все разбегутся для нападения с разных фронтов. — Действуйте. — команда отзывается довольными возгласами. Подхватив Настю за шиворот тёплой и удивительно крепкой мастерки, Аск легко подбрасил их на гравитационном барьере, пытаясь опередить всех и прибыть первыми на место событий в попытке уменьшить ущерб от нападения. А за ними, словно почуяв лакомный кусочек, выбежал из комнаты Ред, вслед за которым широким шагом последовал Рюдзи, решившим не испытывать судьбу в виде балкона более чем десятого этажа. Не отставали и помощники Вечного. Сет, явно имея корыстный мотив, в одно мгновение облачившись в Броню, подхватил на руки развеселившуюся Мону, успевшую призвать оружие и приготовится к атаке, и не опасаясь высоты рванул по зданиями к месту нападения. В тишине балкона остаются только двое. — Вот ответьте мне, святой отец. — со смехом начинает Антил, намекая обращением на то, что Вечные глашатаи бога, Гамбита. — Как вы считаете, бог действительно есть, или он всего лишь иллюзия? — Разве это настолько важно? Мы здесь и мы есть, этого более чем достаточно. А кем является тот из-за кого мы тут, совершенно не важно. — Нуар отвечает совершенно не так как спрашивал его человек напротив. Его тон ровный, спокойны, в нём нет ни пренебрежения, ни тоски, лишь какая-то задумчивость и смиренность. Антил не отвечает на это спокойное заявление, с нервно подёргивающимися пальцами следя за тем, как патрульные пытались дать отпор монстру и за тем, как Аск блокировал все попытки напавшего атаковать. Этим двоим для разрядки больного сознания и вечно копошащихся мыслей требовался конфликт или сложнейшая работа, поэтому ужиться в нормальном обществе они могли с большим трудом. И если Аск ещё пытался как-то пытался смирить демона, то вот этот психопат наоборот, не стеснялся спускать его на любого подошедшего. Возможно, нельзя его винить, не все выбирают добровольно кем быть. Но когда, когда-то, они осознают, что что-то не так, они могут свернуть с пути. И только безумцы не понимают, что живут не так. Даже со всеми его достижениями на их стороне, которые Нуар отстаивал на протяжении почти всего дня, нельзя отрицать его безумие, которое Агент старался не замечать из-за Аска, который вроде как держал ситуацию под контролем и сам имел немного странный курс мыслей. Но его отношение к этому человеку не менялось и в разговоре «по душам» это презрение всё больше закапало, подогреваемая подначками собеседника. — Вы же знаете, я собираюсь вернуть его. После недолгого затишья Антил снова пытается заговорить. Но уже как-то по другому. Без попытки вывести его на агрессию. Просто утверждение. Ровно, жёсткое, кровавое. Нуару хочется призвать клинок и одним движением отсечь голову этому отродью, но он сдерживается, довод состояние до скрипящих зубов. Страшно представить что будет, если на сторону зверя встанет вернувшийся Ансвер, другой Аск, которой настолько же беспринципен. Более того, настолько же жесток и силён. То, что они сотворят утопит город в крови и ошмётках плоти настолько же, как это сделали концлагеря в его прошлом. Вулкан прав, такие люди не должны доживать до осознанного возраста, не должны рождаться, не должны даже существовать. — Ему решать с кем быть. Я никак на это повлиять не могут и удерживать его не буду. Если таково его решение, пусть идёт. — Агенту тяжело держать голос ровным и прикрикнуть не философские рассуждения, а решительный приказ катится к чёрту. Гер Доктор, дьявол бы его побрал. И если в прошлый раз он был лишь человеком способным только подчиняться и пройти сквозь окопы и ад, то сейчас он не допустит даже намёков на появление подобного. — Я чувствую ваш гнев, глашатай. И всё же вы не так святы как выставляют вас люди. Оно и к лучшему. — острые зубы обнажаются в нечеловеческом оскале и лицо собеседника приобретает очертания обугленного скелета. Но голос звучит не подстать виду. — Но будьте осторожны. Будете жалеть каждого подобного мне, мир сгорит в огне. Отсалютовав, словно передразнивая сына, мужчина ловко встал на парапет, с нечеловеческой силой оттолкнувшись и плавно приземлившись на соседнюю крышу. В руках учёного в мгновение появилось оружие, словно кожей живо обростающее металлом и уже успевшее выпустить из ствола пару пуль, попавших точно в цель, отвлекая некое подобие механического мотылька от рассредточившегося отряда, ловко пытающегося обездвижить существо и напомнить, что сюда соваться не стоит. Шагнув на погнутые перила, Нуар без страха опустил глаза вниз, рассматривая простирающуюся под ним высоту и пустую площадь. Снятая одним движением маска теперь не сковывает взгляд и даёт ощутить кожей прохладу воздуха, почувствовать запах свежести и холода, уже успевший донести до человека на балконе запах алкоголя и, слабый, крови. Острый, гадкий, предвещающий. Бой только набирал обороты. Издали всё это казалось едва ли важным копошением, метанием. Со стороны бой выглядел не так как выглядел изнутри. Однажды хороший человек с фронта сравнил самолёты ведущие бой в небе с ласточками и стрижами, мечущиеся одна за другой и ныряющими то вверх, то вниз. Сейчас перед ним тоже были ныряющие то вниз, то вверх фигуры, кружащие вокруг огромной цели, не способные укусить больше одного куска за раз. Только теперь и в голову не приходило сравнение с птицами. Это, всё это, было словно оса залетевшая в пчелиный улиц. Пчёлы обступили её со всех сторон, накаляя воздух до предела, разогреваясь, вибрируя хрупкими крылышками и обжигаясь собственными лапками, общими силами убивали не способную к сопротивлению осу. Таков был закон природы. Даже если иногда он касался не тех кем был выведен, он оставался таковым. Чтож. Нуар совершенно не против следовать её правилам, даже если иногда они играют не в его сторону. Потому что помимо их, на его стороне ещё шесть странных, безумных, чудаковатых и полностью лишённых основных положений жизни людей, которые готовы добровольно сковать себя наручниками и идти за ним на верную смерть. И словно тигру говоря «Ап», Нуар шагает вперёд, готовый сковать себя тоже и за собой вести их.