Ключ ко всему

Мэй в недоумении осмотрелась, пытаясь понять, куда она попала. Бескрайнее небо, обрыв, лес неподалёку… что за странное место? И как она вообще оказалась здесь? Кицунэ поморщилась, пытаясь вспомнить, что именно с ней произошло. Но память молчала. Словно одна большая дыра. − Не можешь вспомнить? – услышала она знакомый голос с лёгкой усмешкой. Оглянулась и увидела рядом с собой Кадзу. На душе стало спокойнее: она хотя бы не потеряла память совсем. − Ты тоже? – поинтересовалась она. Синоби покачал головой. − Место кислое. Непонятно, зачем мы тут, − сказал он и недовольно дёрнул щекой. Девушка вздохнула. – Сидеть на месте не стоит. Пойдём. Он протянул ей руку, и она охотно за неё взялась. Почему-то ощущение тепла его кожи давало уверенность, что всё будет в порядке. Коротко осмотревшись по сторонам, мужчина повёл её в сторону леса. Было довольно темно: они едва видели дорогу под своими ногами. Не оборачиваясь, Кадзу спросил: − Колдовать можешь? Мэй прислушалась к себе и ощутила силу, которая до того момента словно дремала и ждала, пока она к ней обратится. − Могу. − Нам нужен огонь. Небольшой шарик – освещать путь. Неяркий. Сможешь? − Постараюсь, − пробормотала девушка. Он остановился и обернулся к ней. Чуть улыбнулся, провёл пальцами по её щеке. − Не беспокойся. Я рядом. Казалось, именно этих слов ей и не хватало. Она крепче сжала ладонь Кадзу, а вторую ладонь вытянула перед собой. Призвала огонь, облекла его в форму шара. Небольшого, тёплого… Пламя резко вспыхнуло на ладони, не обжигая кожи. Испуганная его яркостью кицунэ мигом погасила его, и отпустила перед собой. Оно осветило дорогу. − Способная, − Кадзу словно и не сомневался в ней. Впрочем, вряд ли он думал, что она не сможет. Он всегда в неё верил. Они побрели вперёд. В лесу никого не было, даже мелких зверей. Такая мёртвая тишина пугала, хотя, по идее, должна была бы успокоить. Что если за ними кто-то гонится? Мэй напряжённо следовала за синоби. Наконец, тропинка вывела их к небольшой поляне. Вдалеке виднелись фигуры… кто это? Люди или ёкаи? Кицунэ показалось, что это ангелы: у них были крылья. Но как только они подошли ближе, девушка засомневалась. Могут ли у ангелов быть красные крылья? Взгляд сам собой потянулся к темноволосой девушке, которая уже хитро ей улыбалась. Рядом с ней стояла другая – с пепельными прядями и с такими же алыми крыльями. Одежда на обеих была… странная. Никаких привычных кимоно или чего-то такого. Кадзу хмуро смотрел на незнакомок, словно пытался их разгадать. − Привет, ребятки! – радостно сказала темноволосая. – В канун Нового года нам привалило непризнанных? − Да ты посмотри на них, − проворчала девушка, стоявшая рядом. – Никаких крыльев нет. Ты о чём? Их надо в Небытие. − Вики! – темноволосая нахмурилась. – Далеко не все, как ты и Энди, скачут в бездну. Они выбрали рациональный путь – стоит ли их за это судить? Правда, никаких крыльев я у них действительно не вижу… − она сосредоточенно взглянула на Мэй, потом на Кадзу. – И аура у них ощущается не как у всех… Мэй никак не могла понять, куда же они попали. Стоило ей только подумать об этом, как Кадзу подал голос: − Где мы? Вы кто такие? Он говорил сухо и без эмоций. Кицунэ в который раз поразилась его способности держать себя в руках даже в самых непредсказуемых ситуациях. Сама она никак не могла разобрать бардак, что образовался в её голове. − Я Вики, а это Мими, − сказала девушка с пепельными волосами. – Вы попали в школу ангелов и демонов. Правда, такое ощущение, что вы из другого мира… − Вот-вот, точно! Я и чувствую, что что-то не то! – подтвердила Мими, яростно кивая. Мэй невольно улыбнулась: эта девушка была такой милой и обаятельной, что вызывала к себе расположение. − Но зачем мы тут? – поинтересовалась кицунэ, осторожно глядя на Вики. Та казалась ей какой-то холодной и отстранённой. Девушка нахмурилась. − Есть у меня одно предположение… но чтобы разобраться, вам нужно проследовать за нами. Мэй неуверенно посмотрела на Кадзу. Впрочем, тот не раздумывал: − Ведите. − Вам придется… эм… полететь, − виновато улыбнулась Мими. – Своих крыльев у вас нет, поэтому воспользуетесь услугами наших драконов. Едва Мэй осознала, что сейчас ей придётся лететь на каком-то странном существе, как девушки оглушительно свистнули. С небес грациозно спустилось три дракона. Кицунэ удивлённо посмотрела на них, невольно взяв Кадзу за руку. У того даже мускул на лице не дрогнул, словно он каждый день видел драконов. Ободряюще сжав ладонь лисицы, он поинтересовался: − На всех не хватит. Как полетим? − Вы с девушкой… кстати, как вас зовут? – Мими словно только что вспомнила, что она не поинтересовалась именами гостей. − Кадзу, − коротко ответил синоби. – Она – Мэй. − Хорошо, − демоница улыбнулась. – Предлагаю вам с Мэй сесть каждому на своего дракона. А мы с Вики полетим вместе на Фыре, − она кивнула на самого непоседливого дракона, который то и дело переступал с ноги на ногу: он явно не мог сидеть на месте. − Если можно, − Мэй робко посмотрела на Мими, − я бы хотела полететь с Кадзу. Всё-таки раньше мы оба никогда не летали… − Хм, − девушка слегка нахмурилась. – По реакции твоего спутника я бы сказала, что он каждый день летает на драконах, − она усмехнулась. – Ну что ж, ладно. Такой шанс потеряла – полетать с самой королевой Ада! – она пихнула Вики в бок. Та лишь закатила глаза и махнула рукой. − Не бойтесь, − Вики неожиданно тепло улыбнулась Мэй. – Эти драконы специально обучены для того, чтобы перевозить новичков. Они вас не сбросят. Мэй не могла сказать, что её это сильно обнадёжило.

***

Полёт вызвал у кицунэ море эмоций. Удивительная свобода, желание раствориться в небе, необъяснимая эйфория… Она никогда такого не ощущала. Даже Кадзу ощутимо расслабился, хотя то и дело проверял, на месте ли его нож. Как только они приземлились, он сказал: − Такао расскажу – не поверит, − и с усмешкой взглянул на Мэй. – Молодец. Хорошо держалась, − мягко провёл рукой по щеке девушки. Прикосновение, как всегда, отозвалось в сердце тысячей искр. Захотелось обнять его, но рядом уже садились драконы Вики и Мими. − Прошу проследовать за нами, − с напускным пафосом сказала Мими. Вскоре они оказались в просторном кабинете. Из окна открывался чудесный вид: пушистые облака застилали всё вокруг. Вдалеке Мэй увидела озеро. − Итак, − Вики с деловым видом изучила содержимое папки, секунду назад лежавшую на столе. – Да… Мими, ты вообще читаешь документы? Информация об этой парочке поступила к нам месяц назад! И об их задании тоже. Демоница покраснела и выхватила из рук подруги папку. Судорожно начала читать. − Ох… − тяжело вздохнула Вики. – Стала директором школы, а организованности не научилась. Хуже Люцифера, честное слово! Мими виновато посмотрела на Кадзу и Мэй. − Действительно, я должна была бы знать о вас… но перед Новым годом у меня всегда завал, − она развела руками. – Ладно, кратко введу в курс дела. Месяц назад мне сообщили, что вы появитесь здесь, чтобы исправить временную петлю. В которую попали… по ошибке одного из демонов, − она нахмурилась. – Вики, я же говорила не давать вчерашним непризнанным документы! − Все вопросы к Люциферу, − казалось, девушка совсем не смутилась. – Это он не следит за бумагами. Мими возвела глаза к потолку, словно так надеялась отыскать успокоение. Пару раз вздохнула. Потом продолжила: − В общем, у вас задание. Спасти какого-то ребёнка от жуткой смерти. Не выглядит сложно, если честно, − она слегка нахмурилась. − Подвох? – сухо спросил Кадзу. − Подвох… − повторила Мими, изучая бумаги. – Ах да, вот он, подвох. Если вы не справитесь с заданием, то останетесь тут. Ну то есть станете Непризнанными, будете учиться с нами… Вообще-то не такой уж и подвох, − она широко улыбнулась и захлопнула папку. – А еще вам надо справиться с задачей ровно до наступления Нового года. А до него осталось… − она посмотрела на висевшие на стене причудливые часы. – Четыре часа. Кадзу нахмурился, но ничего не стал говорить. А вот Мэй не сдержалась: − Почему же так мало времени? Мы можем не успеть – не вернуться в свой мир! А там у нас важное задание! Да и вообще – у нас Новый год уже прошёл. Почему у вас здесь он только наступает? Против воли на руке вспыхнули языки пламени. Вики с Мими с интересом посмотрели на бывшую гейшу. − Откуда у тебя магия, если ты ещё даже не Непризнанная? – поинтересовалась Вики. − Я кицунэ, − хмуро ответила Мэй. − Странно, обычно даже маги из разных измерений теряли свои способности, попав к нам, − пробормотала Мими. – Ладно, не будем терять время. У вас его и так немного. Всё, что вам нужно, это сделать так, чтобы ребёнок выжил. Может, твоя магия тебе поможет. Что касается Нового года… что сказать – вы в нашем мире, придётся играть по нашим правилам. Да и те события… они тоже разворачивались перед Новым годом. Вам остаётся лишь успеть всё исправить до двенадцати, − демоница сочувственно взглянула на Мэй, а потом стала объяснять, как откроет портал.

***

Холод обжигал. Мэй сразу задрожала, пытаясь понять, где они. Вскоре глаза привыкли к темноте, и она осознала: это лес. Настолько тихий, что даже дыхание казалось оглушительным. Она ощутила осторожное прикосновение к руке. − Знаю этот лес, − прошептал Кадзу. – Около деревни клана. Только он изменился. Меньше следов ёкаев. Они осторожно двинулись вперёд. Огонь Мэй не зажигала – не знала, как отреагируют лесные обитатели. Кадзу вёл, ориентируясь по каким-то незаметным для неё знакам. Вдруг они услышали плач. Кицунэ метнулось было на голос младенца, но синоби не дал. − Погоди, − шёпот был еле слышен, словно шелест листвы. – Не ловушка ли? Он осторожно прошёл вперёд, но спустя пару минут расслабился. − Всё в порядке. Или не всё… − услышала она удивлённый голос своего спутника. Быстрыми шагами подойдя к Кадзу, она увидела на пне от срубленного дерева укутанного в лохмотья ребёнка. Заметив синоби и лисицу, он мгновенно перестал плакать и заворочался. Мэй удивлённо прижала пальцы к губам, не понимая, как можно бросить малыша в такой холод одного в лесу. − Кадзу… − осторожно позвала она. Он не обернулся, сосредоточив взгляд на ребёнке. Потянулся к украшению, висящему на его шее. − Такао, − прошептал он. − Что? – Мэй судорожно вздохнула, уже другими глазами глядя на ребёнка. Так значит, это был он… будущий дзёнин клана. Но почему им дали это задание? Ведь всё в далёком прошлом. Такао жив. − Видимо, мы должны его спасти, − Кадзу нахмурился. – Самим бы не околеть, а тут ребёнок… Кицунэ сосредоточилась и призвала огонь. Направила небольшой шар ближе к ребёнку, и тот с интересом стал наблюдать за волшебством. Но… огонь был холодным. − Почему он не греет? – Мэй с непониманием смотрела на пламя, прикоснулась к нему рукой. Никакого тепла – лишь свет. И тот вскоре исчез. А она вдруг почувствовала себя истощённой. − Будто какая-то защита от магии, − он хмуро посмотрел вверх, словно обвиняя Вики и Мими в случившемся. – Слышал о таком. Мать не желает ребёнку жизни. Это как проклятие. Не снять, − он дёрнул щекой. – Магия не поможет. Отнимает много сил, толку нет. Мэй потянулась руками к Такао, но прикосновение оказалось болезненным. Обжигающим. Кожа на руках быстро пошла пузырями. Она едва ощутила, насколько ледяная кожа младенца. − Осторожней, пушистая, − Кадзу тут же схватил ее ладонь, погрузил в снег. Девушка сжала зубы, стараясь перетерпеть боль. – Трогать тоже бесполезно. − Как же… − она шумно выдохнула, игнорируя неестественную боль в коже. – Как же снять это проклятие? − Мать бы могла. Но не станет. Не найти за такое время, − синоби беспокойно огляделся. – Глухо, ушла далеко. Снег глубокий – до деревни долго. Обрывчатая речь успокаивала. Такао молча смотрел на них, словно понимал, что они обсуждают его спасение. − Говорил, ему помогли ёкаи. Были их следы. Но тут ни одного, − Кадзу нахмурился и вновь огляделся. – Не складывается. − Может, боятся проклятия? – предположила кицунэ. − Может, − хмуро согласился мужчина. – Дело дрянь. Замолчали. Мэй не представляла, что делать. Подул ледяной ветер, и Такао съёжился, но не заплакал. Видимо, уже не было на это сил. Девушка быстро достала из сумки сушёные фрукты, протянула ребёнку, игнорируя очередной ожог. К счастью, тот уже мог их есть. Схватил инжир и начал сосредоточенно жевать. Он всё ещё был ледяным. За пустыми попытками прошёл час. Кадзу устало сел и привалился к ближайшему дереву, не обращая внимание на неприятное ощущение промокшей от снега одежды. Мэй устроилась рядом, он протянул руку, обнял за плечи, прижал к себе. − Подумала, что будешь делать на небесах? Кем бы хотела быть? − Не знаю, − она вздохнула. – Мне кажется, я не могу быть ни ангелом, ни демоном. Он посмотрел на неё и улыбнулся. Кажется, он-то точно знал, кем она бы могла стать в этой школе. − Перед Новым годом должны случаться чудеса, − Мэй посмотрела на Такао, который слабо шевелился. – А мы сидим и смотрим на умирающего от холода ребёнка, не в силах ему помочь. На нашего друга… − Не всё в жизни справедливо, − Кадзу не отводил от кицунэ взгляда, словно хотел запомнить каждую её черту. – Тоже хочу помочь. Но не знаю как. Без него… не справился бы, − он дёрнул щекой. Обнял Мэй чуть крепче. Девушка прижалась к нему, ощущая тепло его тела. Если бы она могла сидеть так вечно! Неожиданно в голову пришёл странный вопрос. − А что если мы попадём туда и забудем? Забудем друг друга… Он долго молчал, прежде чем ответить. − Чудесная, тебя невозможно забыть. Кто угодно забудет – но не я. Она потянулась к его губам. Поцелуй получился отчаянным, как будто они прощались друг с другом. Отстранившись, она заглянула в его чёрные глаза, казавшиеся такими бездонными. Хотелось в них раствориться… − Любимая, − он прошептал ей это прямо в ухо, обжигая дыханием. Сердце словно замерло, а потом пошло галопом. А он лишь улыбнулся – открыто, как улыбался только ей. Неожиданно ответ сам пришёл ей в голову. − Кадзу… − прошептала она, поднимаясь на ноги. – Если вдруг я… если что-то случится… Она недоговорила, сосредоточившись на ощущениях. Решительность, что он подарил ей своими словами, придавала уверенности в себе. Мать отказалась от сына, бросила его, отказалась от любви к нему. Прокляла. − Пушистая, что ты… − он хотел подняться, но она сотворила морок, оглушивший его. Мэй ощутила боль, словно ударила саму себя. Но так было нужно. Тело преобразилось на удивление легко. Ощутив себя лисицей, она ещё раз посмотрела на Кадзу, прикоснулась к его руке макушкой – он словно погладил ее в последний раз. Затем перевела взгляд на ребёнка. Оставалось совсем немного времени. Бояться не нужно. Мэй тихо зарычала, придав себе уверенности, и прыгнула прямо на пень. Боль пронзила, но тело, привычное к магии, переносило чужое волшебство проще. Она смотрела лишь на Такао. Забралась к нему, прижалась. Отдала ему всё своё тепло, не боясь лишиться собственной жизни. Закрыла глаза и выдохнула, надеясь, что подействует. Боль пронзала каждую клеточку, но она лишь сильнее старалась согреть ребёнка. Шерсть местами слезла, обнажая кожу. Когда сознание совсем спуталось, кицунэ услышала тяжёлые шаги. Потом более лёгкие и юркие. Множество ёкаев обступило пень, глядя на лисицу, что готова была пожертвовать собой ради ребёнка. Они приложили свои ладони и лапы к телу кицунэ, даря ей свои силы. Щёчки Такао порозовели, тело стало тёплым. Он заулыбался и потянул руки к лесным духам, а те не стали от него отворачиваться. Мэй медленно засыпала. Боли больше не было. Последнее, что она слышала – крики людей и шаги вдалеке. А потом в сознании зазвенело, и она провалилась в темноту.

***

Она распахнула глаза и сразу столкнулась с внимательным взглядом чёрных глаз. Увидев, что девушка очнулась, Кадзу тут же подал ей стакан с водой. Она приняла его с благодарностью, усевшись на постели. − Что… − голос показался ей хриплым, словно карканье ворона. – Что произошло? − Похоже, справились. Не знаю, что ты сделала, пушистая. Но спасла. Его и нас, − он забрал у нее стакан. – Зачем оглушила? − Не хотела, чтобы помешал, − она потупила взгляд. – Знала, что не останешься в стороне, видя, что со мной происходит. − Права была. Не остался бы, − он провёл ладонью по её щеке. Она потянула его ближе – для поцелуя. Мягкое прикосновение подарило надежду, что они со всем справятся. Вскоре он бесцеремонно лёг рядом с ней на постель. Притянул к себе и обнял, не говоря ни слова. Она устроилась в его руках поуютнее, вдыхая запах горькой осенней листвы. Как же хорошо, что она успела. И странно, что не догадалась сразу, что любовь – ключ ко всему. Как и во многих сказках. На губах невольно возникла улыбка. − Чему улыбаешься, загадочная? – поинтересовался синоби. Его пальцы рассеянно перебирали её волосы. Она долго молчала, внимательно разглядывая его лицо. Но ответ она знала уже давно. − Любимый, − шепнула она, с удовольствием наблюдая, как теплеет его всегда холодный и колючий взгляд. Он усмехнулся и покачал головой, а потом прижал к себе крепче, словно не хотел отпускать никогда. − Хитрая – как лиса, − сказал он, его голос был чуть хриплым, и Мэй казалось, что она уловила в нём нотки волнения. Хотя… наверное, ей казалось. − Я и есть лиса, − ответила она с тихим смехом.

***

− Ну вот, они справились! – Мими печально вздохнула и закрыла папку с заданием для «пришельцев». − Надеялась, они присоединятся к нам? – Вики склонила голову набок, разглядывая подругу. − Нет, ну ты видела эту девочку? Она такая… ммм, я бы обратила её в демоницу, − Мими провела языком по губам. Вики фыркнула. − Кажется, она занята. Не зря же попала сюда с тем мальчиком. Да и вообще, Мими. Как же Дино? − Да ладно тебе, Вики, − подруга надула губы, имитируя обиду. – Уже и помечтать нельзя. − О чем это ты там мечтаешь? – в дверях появился вышеназванный ангел, с подозрением глядя на свою демоническую избранницу. − О тебе, конечно, − бодро ответила Мими. – И о том, как ангел Фенцио меняет профессию со школьного учителя на секретаря Люцифера! – добавила она, поднимаясь с места. Дино устало закатил глаза, но позволил ей взять себя под руку и даже поцеловал её в щёку. – Ладно, ангелочек, у нас там по плану новогодний спектакль на Земле, помнишь? – она посмотрела на подругу. – Не хочешь присоединиться? − Нет, спасибо, − Вики вздохнула. – Меня и так дома ждёт спектакль: Люцифер ищет в нашем шкафу свой самый официальный галстук, чтобы встретить Новый год при полном параде.