*
16 декабря 2021 г., 18:13
Как приятно работать бариста! Продавец канцелярского никак не отыграется на неприятном покупателе, а тут можно плюнуть в кофе — и никто слова не скажет! И менеджеры над душой не стоят, требуя то поправлять тетради, то принимать товар, и только рискни вытащить телефон!..
Внимательный взгляд камеры царапает спину, и Олег кожей чувствует усмешку службы безопасности: «Ну-ну, попробуй плюнь!» Поэтому натягивает самую ядовито-вежливую улыбку:
— Ваш раф с карамелью, хорошего дня!
И бормочет под нос:
— Подумаешь, пошутить нельзя...
А всё-таки здесь лучше, чем в канцелярском! Во-первых, вот тебе стул, сиди не хочу. Во-вторых, сделал дела, гостей нет — и можешь хоть утонуть в телефоне. В-третьих, территория маленькая — «островок» в торговом центре, — и не надо бегать и следить, чтобы никто не уронил тетради, не раскидал ручки и не открыл баночки с краской.
Ещё и кофе бесплатный — пять стаканов в день. Ну не рай ли?
К тупым людям Олег давно привык и научился улыбаться так, чтобы желание поскандалить вставало им поперёк горла. А тем, кто просто не разобрался в меню, можно и подсказать — хоть десять раз, не меняя спокойного тона. Родители говорили, с таким вагоном терпения и способностью объяснять надо в учителя идти. Но если один-два идиота настроение не испортят, то на целый класс никаких нервов не хватит.
Да и разве может учитель носить на работу потёртые джинсы, кеды и синие очки? А здесь — носи что хочешь, лишь бы в рамки техники безопасности вписывалось.
Приготовив для очередного гостя какао с ежевикой, Олег открывает ещё три пачки молока, меняет полбанки чаевых монет на бумажную сотку и ныряет в телефон. Четыре часа — и смена закончится; завтра выходной, можно отоспаться, убрать в квартире, еды наготовить на неделю вперёд... А свет из лампочек воровать не пойдёт: и отдохнёт, и побережёт нервы прохожих.
Хотя, может, сегодня по пути домой погрузить во мрак подземный переход? Ненадолго, на полминутки, чтобы навык не растерять. Как обнаружил в далёком детстве, что умеет вдыхать свет, так и начал регулярно практиковаться. Вдруг однажды предложат работу по истинной специализации, а не по той, что в дипломе записана?
Это, конечно, глупые мечты, но кто запретит мечтать?
В общем, воровать свет — не самая полезная способность: лишь однажды пригодилась по-настоящему, чтобы утихомирить тварь, нагонявшую кошмары. Но до чего приятно пугаются люди, когда над головой вдруг гаснут лампочки!
Того и надо. Пускай помнят, что мир далеко не такой простой, каким кажется.
Может, это и есть работа по специальности? Гасить свет, напоминать о сложности мира... Эх, платили бы ещё чем-нибудь, кроме чужого страха!
Впрочем, вкусный страх — вполне достойная оплата, другой нечего и желать.
***
За пять минут до закрытия прибегает какая-то девушка. Коротко оглядывает меню, подходит к кассе и жалобно улыбается: — Извините, пожалуйста, вы одни ещё не закрылись, а мне очень нужен кофе... Можно средний флэт с банановым сиропом? Средний флэт? На ночь глядя? Даже не хочется убивать взглядом за позднее появление: недосып справится гораздо лучше. Оставив щедрые чаевые и пожелав доброй ночи, девушка уходит так же быстро, как пришла. Олег закрывается, заканчивает уборку и, выйдя из торгового центра, с удивлением обнаруживает её на скамейке неподалёку. И она всё ещё пьёт! Да несчастный флэт за двадцать минут превратился в ледяную жижу! Или как раз ледяной жижи этой поздней гостье и хотелось? Выбросив стакан, девушка направляется к подземному переходу, не обращая на Олега никакого внимания. Так-так, а вот и жертва сама идёт в засаду. Как она отреагирует, когда над головой погаснут лампочки? На что будет похож её страх? Олег как можно тише ступает следом, позволяет девушке дойти до середины перехода и, спрятавшись за колонной, вдыхает свет — весь, без остатка. И довольно потирает руки, услышав сдавленный вскрик и торопливые шаги. А страх у неё на вкус как латте, куда влили тройную порцию мятного сиропа: мягкий и сильно на любителя. Если встретятся — обязательно ещё раз напугает.***
Девушка с мятным страхом живёт в этом же районе — потому что Олег встречает её по пути то на работу, то с работы, то в магазин. И всегда ищет возможность как-нибудь напугать, обычно — подкараулив в полутёмной арке, погасив лампочки и глухо, совершенно не по-человечески расхохотавшись. Интересно, как до сих пор не заметили и не раскрыли: по сторонам-то девушка оглядывается! Небось выглядит настоящим маньяком — но когда долгие двенадцать часов сидишь без единой возможности кого-либо напугать, как не захотеть наверстать упущенное! Неудобно, конечно, нагонять страх в торговом центре: половину потолка разом погасить сил не хватит, а от пары лампочек не будет толку. Жутко хохотать тоже нет смысла: куда спрятаться на «островке»? Сразу видно, что хохочет бариста; ненормальный, наверное, больше не стоит здесь кофе брать... Вот и остаётся варить кофе, наводить порядок и предвкушать, как по пути домой встретит девушку с мятным страхом и напьётся сполна. Вовремя захотел сменить профессию — и как удачно взяли на эту точку! Где бы ещё нашёл человека с таким вкусным страхом? Это сокровище стоило всех тупых и скандальных гостей. Главное теперь не упустить.***
Две недели спустя, зайдя за традиционным ночным флэтом, девушка долго кусает губы и осторожно спрашивает: — Скажите, а вы верите в магию? «Я не только верю, я её творю», — ухмыляется Олег, вспенивая молоко. И уточняет: — А что случилось? — Меня, кажется, прокляли, — нервно посмеивается девушка. — Куда ни пойду, там гаснет свет. Наверное, это совпадение... — поймав взгляд Олега, она спешно поправляется: — То есть, конечно, это совпадение! Но от таких совпадений уже глаз дёргается. «А может, глаз дёргается от того, что кто-то пьёт слишком много кофе?» — ворчит Олег. Но ворчи — не ворчи, а сам девушку довёл. Ходил по пятам, развлекался, глотал страх и на радостях переборщил. А надо было подумать о чужом душевном равновесии! Понравилось бы, если б у самого над головой постоянно лампочки гасли? Даже паразиты смышлёнее: не убивают так быстро вкусного хозяина. Не дождавшись ответа, девушка потирает висок. — Ладно, извините, я что-то... Надо по ночам спать, а не кофе пить. Пускай в первый раз она пришла за кофе не из-за лампочек, Олег всё равно отводит глаза. Всем ли нужно помнить, что мир непростой? И разве нет других способов это показать? Натворил — исправляй теперь. — Стойте. Я немного знаком с магией и, если подождёте, могу проводить домой. Девушка хмурится и, кажется, хочет отказать: не надо, неудобно, задерживать ещё... Поэтому Олег прибавляет: — Обещаю, что ни одна лампа над вами не погаснет. И получает в ответ вспыхнувшие глаза, нерешительный кивок и застенчивую улыбку. Не самая желанная оплата, но, раз уж отказался от её вкусного страха, есть ли выбор?***
Оказывается, девушка живёт дальше Олега на смешные пять минут. Всю дорогу она опасливо вертит головой, но свет остаётся и в переходе, и в уличных фонарях, и в лампочке у подъезда, а уж каков был соблазн напоследок!.. Нет, не поддался бы, даже если бы ничего не обещал: не настолько тварь. — Спасибо большое! — такой улыбки до ушей Олег не видел, кажется, никогда. — Я боялась, что чудес не бывает; потом — что бывают только плохие, вроде проклятий и порчи. Но благодаря вам... «Смотри не перехвали!» — огрызается Олег, не спуская с губ ответную лёгкую улыбку. Эх, знала бы эта девушка, кому обязана дёргающимся глазом, — не стала бы так распинаться! Стоило напустить страху, а затем разогнать, и вот сразу: «Теперь я верю, что мир не серый». Тьфу ты, детский сад! А разве не этого добивался? «Этого, да не этого, — мысленно кривится Олег. — Не в таком наивном виде». Впрочем, может, на её месте так же бы глазами хлопал. А как делал на своём — поди вспомни. Когда девушка заканчивает восторженный монолог, Олег кивает, не переставая улыбаться: — Рад был помочь. А девушка, на мгновение прикусив губу, шепчет: — А что-нибудь ещё вы умеете? Ну, кроме как проклятия отгонять. Проклятия отгонять, «ха-ха» три раза. Если бы она знала! — Кое-что умею, — прищуривается Олег. — Приходите завтра за кофе, а там, может, и расскажу. — Обязательно! — обещает девушка и, неловко кивнув на прощание, отпирает подъезд. Всё-таки удобно работать бариста: в канцелярский бы так не пригласил. Сплошные плюсы, даже новые знакомства не заставили себя ждать. «По законам фанфиков, мы должны начать встречаться, — ухмыляется Олег, вдыхая и выдыхая свет уличных фонарей по пути домой. — Но кто захочет строить отношения — даже дружеские! — с такой тварью, как я?» Когда в твоей природе воровать свет и пить страх, можно ли рассчитывать, что обычные люди поймут и примут, а не сбегут, вереща от ужаса? И, главное, хочется рассчитывать — или ну их, попытки сблизиться, во взрослой жизни не кончавшиеся успехом? Да чего думать — надо взять и открыть всю правду. Заинтересуется та девушка или испугается: она, кажется, за добрые чудеса? Тьфу ты, надо хоть имя узнать: столько виделись и до сих пор не знакомы! Вот если завтра придёт... «Ого-го, ты предвкушаешь встречу, и вовсе не из-за страха? — усмехается внутренний голос. — Как изменила новая работа!» «Или одно-единственное знакомство», — пожимает плечами Олег. И, вместо того чтобы лишить света лампочку у подъезда, просто ей улыбается.
