frohe Weihnachten

— мам, пойдем домой… — мальчишка лет одиннадцати осторожно подергал мать за рукав черного зимнего пальто, стараясь аккуратно привлечь внимание родительницы, что уже минуты три стояла без движения просто смотря за тем, как сигарета тлеет в замерзших пальцах. Маленький огонек почти дошел до фильтра сигареты, оставляя за собой хрупкий пепел на конце, что грозился упасть от одного легкого движения. Мэри не двигалась застыв, будто мороз пробиравший до костей окончательно свел ее с ума. Им нужно было уезжать еще дальше, как можно дальше от Балтимора, но без новых документов это было временно невозможно.        Зимы в Гранд-Форкс были по настоящему холодными и действительно снежными, практически как на картинках в детских книжках, что Натаниэль зачастую смотрел вместе с одноклассниками в школе. Где-то поодаль от остановки, где они стояли с матерью, какие-то дети с веселым визгом катались с горки, периодически случайно сбивая друг друга с ног. Было очень холодно, а рука в перчатке совсем не помогала и так уже растертому носу и обветренным щекам. — мы не вернемся туда — от пустого, почти безжизненного, как у солдата после боевых действий, тона мамы по рукам и спине прошел табун мерзких мурашек или может это было от едкого мороза? Уже и не вспомнить. Нат побоялся спросить больше, чем уже получил. Мэри стряхнула пепел выбросив недокуренную сигарету на землю и придавив носком сапога. Покрепче перехватив ладонь сына в руку она быстрым шагом пошла прочь, начиная длинный путь в двадцать два фальшивых имени, начиная с первых новых двух Ноэль и Анджелина.

***

— Земля вызывает Джостена, Нил, прием — активно замахал перед лицом полусонного нападающего Ники, стараясь разбудить друга — пора вставать солнце ясное, мы почти приехали. — Ники, ради всего хорошего, иди буди Кевина, Джостена мы как-нибудь сами с кресла скинем — недовольно провыл Аарон, потирая помятую после сна на шерстяном рукаве свитера щеку, которая была теперь в весьма забавном узоре. — он уже всех перебудил — недовольно буркнула с передних сидений Элисон, вставая коленями на сидение и поворачиваясь к группе Эндрю, что как всегда оккупировала задние сидения автобуса. Окинув всех немного раздраженным взглядом блондинка остановилась на Джостене перед собой, что будто бы был не с ними. Несколько раз щелкнув перед носом рыжего, Рейнольдс наклонилась через спинки кресел чуть ближе — ты что, опять мотался с Дэем на тренировку ночью? — боже, чувак, только не говори, что вы опять взялись за старое — присоединился к нарастающей беседе Мэтью, чуть свесившись в проход со своего места. — сейчас же канун Рождества! — и что с того? — не совсем понял мысли друзей Нил, стараясь отойти от странного сна, но при этом стараясь его припомнить получше. Ему редко снилась мама, но еще реже она снилась без огня вокруг ее горящего трупа. Чуть прикрыв глаза он попытался вспомнить получше, как она выглядела, но именно лицо так предательски ускользало из памяти, будто насмехаясь над ним. — это праздник и надо гонять балду, а не уходить в работу — Ники нагло потрепал Джостена по голове получив в свою сторону крайне возмущенный взгляд Кевина, который кажется именно в этот момент окончательно проснулся. Наставив на Дэя палец раньше, чем тот успеет сказать хоть слова начинающее тираду о том, какие они все лентяи и слабаки, Ники продолжил говорить нагло перебивая второй номер. — тем более в прошлом году ты провел Рождество просто ужасно, это надо исправлять. — Я не очень люблю Рождество — поставил точку в разговоре Джостен, отвернувшись в сторону окна, за которым мелькали снежные пейзажи природы. Большую часть последующей болтовни он как-то упустил из слуха, пока Ники не выкрикнул следующую фразу: — Эндрю, ну хоть ты ему скажи — провыл практически под ухом Ники, в отчаянии поворачиваясь к кузену, который все это время пилил спину десятого номера взглядом, откровенно пялясь и не комментируя ни одну фразу друзей. — боже, да отвяжитесь вы уже от Джостена. Я бы тоже ненавидел Рождество, если бы каждый год праздновал его в их доме — резко вспылил Кевин вскинув руки и тут же заткнувшись, поняв что именно он только что ляпнул и в компании кого именно. Убийственный взгляд Нила в сторону Кевина был удачно проигнорирован. — стоп, ты праздновал Рождество у Нила? — поинтересовалась Дэн, не желая упускать этот момент из вида. Они редко говорили о прошлом Джостена, несмотря на то, что на самом деле всем было жутко интересно узнать немного больше о своем нападающем, чем они уже знали. Кевин немного замялся, слегка вжимаясь спиной в кресло, но набрав побольше воздуха, тяжело кивнул, отвечая с неохотой. — мы с Рико были однажды на Рождественском вечере в их доме и честно, несколько лет в Гнезде по сравнению с тем вечером и ночью детский лепет. — Кевин — предостерегающе позвал Эндрю, ненавязчиво положив руки на свои повязки, в безмолвном указании заткнуться добровольно. Дэй отмахнулся от последующих вопросов команды, спасаясь при помощи наушников и музыки. — слушай, это Рождество не будет таким как там — попытался успокоить всех Ники, положив руку на плечо Джостену — оно будет веселым — я не ненавижу Рождество. Я просто его не люблю вот и все — попытался вновь закончить диалог Джостен, на этот раз более удачно. Автобус наконец-то остановился около небольших домиков, где они уже отдыхали раньше, спасая Нила от последующих расспросов на какое-то время, а может и навсегда.

***

— Джеймс, ты уверен, что это хорошая идея? — неуверенным шепотом спросил двенадцатилетний Оози у своего друга, что вел его на чистое безумие. — если ты не будешь все время ныть под руку, доказывая что я зря разрешил тебе пойти со мной, то да — шикнул на него бывший Ноэль, недовольно прищурил болотного цвета глаза и возвращаясь к взлому старенького, хлипкого замка с задней стороны магазина сладостей. Руки в тонких, мокрых перчатках щипал неприятный Детройтовский мороз, что все больше и больше вызывал ненависть у бывшего Натаниэля. Холод явно был ему не по душе. Хлипкий замочек вскоре поддался, вызволяя на улицу теплый запах конфет и различного шоколада. — мне же нужно как-то порадовать маму на Рождество

---

— несносный, гадкий, паршивец! — в гневе кричала мать, все сильнее и сильнее ударяя мокрой тряпкой по Джеймсу, абсолютно не целясь и не рассчитывая силу удара, бья наотмашь. Мальчишка закрывался обветренными руками, не обращая внимание что те несколько шоколадок, что он принес в подарок маме на Рождество упали куда-то под их ноги в грязный снег. Резко развернувшись Мэри, ныне Миртл захлопнула дверь прямо перед носом — подумай над своим поведением — мама, пожалуйста, впусти, пожалуйста. Мама — Джеймс кинулся к двери начав стучать по потрескавшейся от времени и холода кожаной обивке, с надеждой зовя маму, моля, чтобы она впустила его с холодной улицы в дом. Она так и не впустила его внутрь, а на следующее утро после Рождества вновь исколотила и они покинули город, будучи уже Сэмюэлем и Сарой Карвер.

***

       Утро на курорте началось довольно интересно для Нила. По началу он даже не совсем понял что произошло. Проснувшись первым, что он увидел перед собой был небольшой подарок в красной упаковке с симпатичными мультяшными оленями, что тянули за собой причудливые волшебные сани. Сверток был небольшим и на ощупь мягким, но откуда он тут взялся мыслей не было. Немного повертев его в руках, рыжеволосый нашел короткую записку написанную знакомым почерком. Записка была короткой, всего одно слово: «тебе».       Чуть улыбнувшись уголками губ, Нил спокойно вздохнул, разворачивая подарок. Внутри оказалась простая пара мягких перчаток серого цвета без всякого узора и прочих выкрутасов.

***

— Санта и в этом году не придет? — осторожно спросил у матери Эмброуз, стараясь поспевать за быстрой походкой матери, что вела его вдоль оживленного плацкарта. Всюду было много людей, что не обращали на них никакого внимания — я ведь исправился. И тебя слушал, и всё всё на пятерки знаю — ты уже взрослый, должен понимать, что это всего лишь глупые сказки — недовольно буркнула Хелен, не повернув головы в сторону сына. Наконец перейдя в следующий вагон она завела его в свободное купе, заперев дверь — Санты никогда не было и не будет — но… ты ведь говорила. — мало ли что я говорила! — послышался звонкий удар пощечины. Она была настолько сильной, что красная отметина от нее еще долго напоминала о себе неприятной болью. — еще раз я услышу от тебя подобный бред ты у меня схлопочешь.        Хелен грубо сдернула с ребенка шарф и шапку, помогая быстрее снять вещи. В это Рождество Нил прыгал с мамой в реку прямиком с крыши поезда.

***

       На следующее утро Нил вновь нашел в комнате небольшой сюрприз с точно такой же запиской, что и вчера. На этот раз внутри оказался большой, пушистый серый шарф, который при желании можно было бы обмотать вокруг двух шей разом, как иногда это делали разные парочки на улицах.        Они сидели с Эндрю на крыльце небольшого домика, передавая друг другу медленно тлеющую сигарету и ни о чем не говоря друг другу. Наконец, после второй сигареты, Нил решил поинтересоваться: — зачем ты устроил все это? — он повернулся к Миньярду, который вновь медленно затянулся, выпуская в небо несколько колечек сигаретного дыма. Интересно, о чем он вновь думает. — не твоя очередь — коротко бросил блондин через пару минут теплого, уютного молчания. Не такого, каким оно бывает в комнатах между двумя людьми. Их молчание было понимающим, не значащим конец разговора. — так задай мне вопрос — предложил Джостен забрав из рук Миньярда сигарету и делая короткую затяжку, вопреки своим привычкам. Эндрю с легкой искоркой интереса в глазах смотрел за действиями нападающего, что-то промычав себе под нос и резко чпокнув губами, отворачиваясь в сторону. — не сейчас

***

       Биг-Бен отбивал ровно полночь под звук выстрелов тысячи фейерверков в темном, облачном небе. Вокруг все пахло пеплом от петард и морозом. Люди внизу, где-то вдалеке кричали и поздравляли друг друга с праздником устраивая массовые гуляния и веселье. Айзек сидел на крыше многоэтажки, перебрасывая из руки в руку небольшой мячик для тенниса и смотря в небо, где периодически расцветали тысячами ярких красок огненные цветы, что потухали навсегда всего на мгновение повиснув в небе. Ему было пятнадцать лет, мать была дома и в отличии от него наверняка видела уже десятый сон, не желая тратить время на пустое веселье и бесполезный риск, а ему просто захотелось в последний раз оказаться на этой крыше перед тем, как они вновь отправятся в путь. — с Рождеством — произнес в пустоту черноволосый парнишка, смотря на улицу под ногами и раздумывая над тем, что пора идти обратно в их временное жилище.

***

— с Рождеством! — загремело почти хором все общежитие ровно в полночь, пока Эндрю и Нил сидели вдвоем на крыше, рассматривая начавшиеся во дворе салюты. Джостен довольно улыбался, сидя почти вплотную с Миньярдом на холодном бетоне, легко обмотав их обоих пушистым серым шарфом. — ты поменял свое мнение? — после затянувшейся тишины спросил блондин, искоса посмотрев на Нила, что разглядывал теперь его в ответ с теплой, счастливой улыбкой на губах — это вопрос игры? — чуть ухмыльнулся рыжий, хитро сощурив глаза. Миньярд спокойно кивнул, вновь смотря на салюты в небе. — да — легко ответил Джостен, в наглую пялясь на Эндрю. — у меня тоже есть для тебя подарок.        Дрю полностью повернулся к своему наркоману, смотря за тем, как тот достает из кармана небольшой складной нож с гравировкой лисицы — с Рождеством, Эндрю