Расплата

Он знал, что расплата неизбежна. – Эндрю! Подойди сюда, пожалуйста! Юноша приблизился к ожидающей его паре с чувством полной обреченности. Остановился в двух шагах от них. Робко взглянул на их серьезные, безэмоциональные лица. Они стояли плечом к плечу, как всегда готовые выступить единым фронтом против того, что вызывало их справедливый гнев. Будь то Изначальное Зло, Дьявольская Адвокатская Контора или Наблюдатель-неудачник, неспособный держать язык за зубами. Может быть у него еще есть шанс? Эндрю набрал воздуха в грудь, чтобы объясниться, оправдаться, извиниться… Но ему не позволили сказать ни слова, не дали ни единого шанса. – Подойди ближе и встань сюда, – строго сказал вампир, указав на пространство перед собой. – А потом молчи и слушай, – так же строго произнесла Истребительница. Несколько мучительно долгих для юноши секунд они, все трое, стояли молча. И когда, молодой человек уже готов был разрыдаться и просто сбежать, Спайк вздохнул и сказал: – Эндрю, посмотри на меня. Пожалуйста. Что-то в голосе его кумира заставило юношу перестать изучать сложный узор на мраморном полу и посмотреть на вампира. А тот улыбался ему, мягко, по-доброму. – Спасибо тебе, – сказал он, глядя прямо в глаза юного Наблюдателя, – что сдержал данное мне слово, и не рассказал Истребительнице о моём возвращении. Это – поступок человека чести и настоящего мужчины. Спайк крепко, по-мужски, пожал руку молодого человека, и уступил место Истребительнице. – Эндрю… – Пожалуй, впервые она произнесла его имя без раздражения или снисходительности в голосе. – Спасибо тебе, что написал полный и честный отчет и не умолчал о возвращении Спайка в разговоре с Джайлзом. Это – поступок хорошего Наблюдателя и настоящего друга. Она тоже пожала ему руку. Крепко. Как взрослому. И глобальность происходящего вдруг словно оглушила молодого человека. Он, Эндрю Уэллс, стоял рядом с героями, которых боготворил. И они смотрели на него, как на равного. А Вампир и Истребительница с улыбкой переглянулись, и Спайк вдруг со вздохом сказал: – О’кей… Давай. Но только один раз! Это все, что было нужно. И Эндрю сначала бросился на шею к вампиру и получил, в дополнение к обнимашкам, короткое одобрительное похлопывание по спине. Потом юноша порывисто обнял Истребительницу, и та взъерошила ему волосы на затылке. А затем и Спайк, и Баффи вместе обняли его. Сами. И мальчишка, который никогда не был ни для кого «номером один», который всегда шел лишь «в нагрузку», вдруг почувствовал, что обрёл семью. Строгую, требовательную, любящую. Настоящую. Он первым закончил обниматься. Сделал полшага назад. Посмотрел на своих героев серьезными, внезапно повзрослевшими глазами. – Спасибо за доверие, – произнес юноша. – Для меня честь работать с Вами. Я готов приступить к следующему заданию. Баффи широко улыбнулась, с гордостью глядя на молодого человека, и кивнула: – И у нас есть задача как раз для тебя, Эндрю. Когда мы расшифруем пророчество и определим точное место схватки, тебе будет необходимо расставить системы видеонаблюдения по периметру. И еще надо будет организовать наблюдательный пункт. Для контроля за тем, чтобы за пределы зоны боевых действии не проскользнула ни одна демоническая сущность. Будешь отслеживать активность, давать информацию Ксандеру и его команде, чтобы они могли провести зачистку. Продумай сейчас, что тебе понадобится из техники, набросай предварительный список, пока есть время. Эндрю кивнул, уже подсчитывая, сколько портативных видеокамер у него с собой, есть ли возможность хакнуть городскую и федеральную системы видеонаблюдения, и нужно ли дополнять это всё системами слежения в инфракрасном свете или это излишне. Особенно если учесть, что в природе существует не так уж много видов теплокровных демонов. Но сделав пару шагов, он вдруг кое-что осознал и обернулся, чтобы дрогнувшим голосом спросил: – Подождите, вы что, не хотите, чтобы я участвовал в битве? Вы думает, что я не справлюсь? Что я совсем беспомощный? Хотите оставить меня в тылу? Типа в безопасности? Пока сами будете… – Эндрю, слушай меня очень внимательно,– серьёзным голосом произнесла Баффи. – Мы поручаем тебе задачу, с которой не справится никто, кроме тебя. Это ответственное дело, которое должно быть выполнено безупречно. И доверить его мы хотим тебе. Потому что знаем, что в нашей команде ты – лучший телевизионщик и специалист по системам видеоконтроля. А сделаешь запись в хорошем качестве, сможешь потом нарезать клипы, типа «10 лучших ударов мечом – 2004» и «Самый сложный соперник для Спайка – топ-5». Эндрю кивнул и выжидающе посмотрел на Спайка. Тот вздохнул: – И да… Мы хотим, чтобы ты был подальше от реального боя. Чтобы ты был в безопасности. Юноша снова бросился к ним на шею, крепко обнял, шепнул: «Спасибо», и быстро убежал в дальний угол холла, составлять списки необходимых инструментов, техники и считать длину проводов для решения задачи. Баффи задумчиво посмотрела ему вслед, а потом повернулась к своему вампиру и поинтересовалась: – Ты осознаешь, что мы его только что усыновили? Спайк только пожал плечами и подмигнул: – Ну, зато на семейных праздниках не придется тратиться на видеооператора.