Грёзы и солнце

Пролог

Приветствую! Ныне перед вами его величество Терени второй, некогда третий принц, мастер над казной и разведкой. Рассказ этот я пишу, дабы вспомнить нечто давно забытое, мне не долго осталось - старость пришла и уже готова взять свое. Слабое и немощное тело начинает подводить все чаще. Просыпаясь, я обнаруживаю следы ночного недержания, лестницы из простого средства перемещения по замку превратились в ежедневные мучения, ослабевшие до предела руки более не способны держать меч, лишь разум остался при мне, все так же остр, как и полстолетия назад. Сейчас, я лишь никчемный старик, готовый передать трон своему сыну. А вот какому из трех? Это уж им решать. Честным поединком или интригами с отравлением, солгу, если скажу, что меня это волнует. Вы можете осудить, меня за безразличие к судьбе родных сыновей, однако тому есть несколько причин. И первая из них - это смерть, если уж мне суждено скоро оказаться перед нею, пускай я буду там не сам, я боюсь, что ошибся и мне провести вечность в одиночестве, наедине с самим собой. Причина вторая, это беспокойство за будущее моей страны, королевства Рэйенис, правитель должен быть силен, чтобы сохранить границы, либо даже расширить их, умен, чтобы держать в руках знать и видеть, которого казначея пора повесить за воровство, чтобы остальные честнее были. Король должен быть великодушен и справедлив, чтобы его любили в каждом захолустье и без причитаний отдавали налоги. Наконец, истинный правитель должен быть достаточно хитер и беспринципен, чтобы без колебаний убирать неугодных людей, выставляя все высшей, обоснованной справедливостью, он должен уметь строить интриги столь тонко, чтобы его никто и никогда не смог заподозрить, и, тем более, уличить в чем бы то ни было. Именно из таких соображений я и решил предоставить им самим разбираться с правом на престол. Надеюсь, что поступаю правильно, ведь именно эти качества сделали меня тем, кто я есть и дали возможность сейчас писать эту книгу. Свое начало история берет в 412 году эпохи правления Виттерлэйнов, а именно в третий день весны, когда мне, юному принцу, стукнуло двенадцать. По закону наследования, после дюжины лет жизни я должен принести обет служения. Для несведущих поясню, все люди кому-то служат, селянин - помещику, помещик - лорду, а лорд - герцогу. Герцог, в свою очередь, служит королю, но кому тогда служит сам Король? Задумайтесь, уверен, многие скажут:" никому, король выше всех, а потому не обязан преклонять колено!", так вот, за такие мысли вы сразу потеряли бы право наследования, ведь правитель служит своему народу, не отдельному человеку, но государству, все наши мысли и дела должны быть направлены на развитие и процветание страны. Добавлю лишь, что только эта идея привела ко всему, о чем будет написано далее. Можете судить меня как человека, но не как короля, ведь я действовал лишь в интересах своего народа.

Глава 1 - Солнце и ястреб

Первые солнечные лучи разбудили меня. Нужно было завесить шторы, каждое утро об этом думаю, а потом забываю, вторую неделю просыпаюсь раньше всех в замке, даже служанки встают только через час, ну ничего, сегодня это даже к лучшему. Я встал, умылся, с горем пополам расчесал запутавшиеся во сне волосы, теперь предстояло сложнейшие испытание - одежда. В обычный день я всегда надевал штаны с поясом, рубашку, пару колец на указательный и безымянный пальцы, плащ и пару коричневых туфель. Пускай сшитая из дорогих тканей, вышитая золотом и серебром, но простая одежда, на которую никогда не уходило более десяти минут времени . Однако в дни скорби или торжества процесс одевания можно вносить в государственный список пыток, даже с помощью трех служанок на все уходило не меньше двадцати минут. Я впервые решил проделать это самостоятельно, столько раз видел, теоретически должно получиться. Сначала надеть плотно прилегающую рубашку, через ноги натянуть некое подобие комбинезона, вплести четыре нити на каждом плече в специальные отверстия, затем грудные нити, боковые, спинные и остаются только штанины, завязать плащ чуть ниже шеи, вплести швы вдоль позвоночника, затем развязать узел на шее и вплести шнуры в плечевые отверстия исподней рубахи, пристегнуть рукава, обвязать вокруг пальцев, чтобы закрыть внешнюю часть ладони. Теперь самая жуткая часть - обувь. Высокие узкие сапоги, в верхней части которых болтается два десятка красных и желтых полос ткани. Красные вплетаются на внешнюю сторону штанов, а желтые - во внутреннюю, причем, ровно на середине икры они меняются местами и внешние уходят во внутрь, а внутренние - наружу. Если все сделано правильно, то синие брюки и разноцветные полосы становятся похожими на спиральный завиток с родового герба. Руки бы оторвал тому, кто это придумал. Хотя надо отдать должное, костюм выглядит потрясающе, так что может в таких извращениях и был смысл, но это не меняет факта, что правильно заплести все части одежды невероятно трудно, а соответственно, не уменьшает моей ненависти к портному.       Сир Терени, светлого вам рассвета.        Да ладно, Эйрис уже успела проснуться и прийти, то есть, я возился с этим отродьем тканевого ремесла не менее часа? Может получится сделать вид, что я справился всего за пару минут? Как то не хочется терять авторитет в глазах прислуги… Тем более, день обета, достоинство и сознательность, вот что они должны видеть сегодня.       Доброго утра, Эйрис, как видишь, я почти готов, так что можешь принести мне стакан молока и булочек с малиной? Хотелось бы начать день легкого завтрака.       О, милорд, я немедленно распоряжусь о еде, а пока, позвольте немного исправить шнуровки на левой ноге и спине, Боюсь, вы немного ошиблись в последовательности плетения, и поэтому пропустили два отверстия.       О, конечно, спасибо тебе.       Вот черт, надеюсь, это единственные недочеты, которые я допустил, ведь шнуровать спинной шов пришлось вслепую, так что ошибки допустимы.       Тем временем, Эйрис выглянула за дверь, отдала распоряжения и вернулась ко мне.       Принц, вы хорошо сегодня спали? У вас глаза немного красные.       Все отлично, только голоден. Вчера целый вечер изучал Дэмис Этериал и немного засиделся. Сегодня важный день и мне хочется, чтобы все прошло отлично.       О, я понимаю, еще дома матушка настаивала на изучении придворного этикета и законов королевства, хотя, сказать честно, я всегда любила художественные книги и исторические повести о предках нынешнего короля, и ваших в частности. Любимой у меня всегда была история вашего прадедушки - Терени первого, о его сражениях с бандами пиратов в водах Финейского моря.       Она загадочно улыбнулась и посмотрела на толстый томик " Дэмис Этериал", который красовался на прикроватной тумбе.       Хотя и "Дэмис" я тоже читала, из всех придворных книг она казалась самой короткой…       Эйрис взглянула на мои растерянные глаза и снова улыбнулась. Затем молча затянула последний шов на моем ботинке, вежливо пожелала удачи на сегодняшнем мероприятие и вышла из комнаты.       Кажется, как минимум одна из служанок будет уважать меня меньше, чем следует. Это плохо, но Эйрис никогда не сплетничала, так что бояться нечего.       Через минуту в дверь постучали.       Входите.       Вошел Марко, парень чуть старше меня самого, который сегодня должен официально стать моим оруженосцем. В руках он держал серебряный поднос со стаканом молока, булочками с малиной, маковыми листьями вымоченными в вине и парой яиц сваренных вкрутую. Вот интересно, это кухарка решила разнообразить мой завтрак или брат развлекается подкидывая мне средство от нервов? Вполне вероятно, и то и другое, ведь повара никогда не подают пьянящие листья без приказа, а Вик терпеть не может яйца в любом виде.       Доброго утра, принц, до церемонии еще два часа, так что может вам захочется позавтракать на центральной башне? Палатки с едой и побрякушками уже открылись, менестрели еще трезвы, а циркачи начинают упражняться, так что вид должен открываться потрясающий.       Марко, не прикидывайся, я прекрасно знаю, что ты обожаешь находиться на центральной башне, но на крышу пускают только членов королевской вместе с теми, кто их сопровождает, и одному тебе ни за что туда не попасть.       Парень пытался сохранить учтивое лицо, но в его глазах появилась грусть, он действительно любит эту башню, смотрит на город оттуда, как Вик на собственную жену вечером. С другой стороны, мне тоже нравится это место, особенно зимой, когда снег заволакивает город, статуи у входа покрываются льдом, а на главной площади возникает каток, где все желающие могут за пару медяков получить коньки и показать свои умения в скольжении. Однако Марко обожает осень, время, когда город с высоты становится желтым о растущих кленов, а небольшие садики на крышах превращаются в беседки для своих обладателей. Он может часами наблюдать за людьми, которые с проворством муравьев снуют по узким улочкам, пьют вино на праздниках и танцуют на главной площади по вечерам.       Ладно, не грусти, если сбегаешь за Блэквингом, я отведу тебя наверх и прикажу, чтобы в ближайшие несколько дней тебя пускали даже без меня.       Да...принц… я… сию минуту.       Какая же искренняя улыбка, пусть он и пренебрег этикетом, но она стоила того. Придется сходить к отцу, договориться о пропуске для Марко, ну посижу лишние несколько часов за финансовыми отчетами о сборах пшеницы и овса за последний месяц, меня это ждет в любом случае, а так, можно получить дополнительную выгоду.       Пока Марко будет отсутствовать, нужно бы позавтракать, да немного успокоить сердце, больно уж волнительный день предстоит.       Спустя буквально пару минут, в дверь постучали, неужто Эйрис принесла ещё что-то от нервов? Или кто-то из братьев решил проведать?       Дверь распахнулась и в комнату нетерпеливо вошел Марко, как то слишком уж быстро, до конюшен и ястребиных клеток отсюда пешком минут десять, если бежать, можно справиться за пять, но на дорогу туда и обратно парень потратил меньше пяти минут, интересно посмотреть, как он бегает.       Ах Да, Блэквинг - это мой ястреб, молодой и черный, вспыльчивый и недружелюбный, зато полностью предан мне, настолько, что даже еду принимает только из моих рук. Каждый вечер его выпускают из клетки и он прилетает к моему окну, чтобы поужинать или принести пойманного воробья и похвастаться добычей.       Загвоздка была в том, что он терпеть не может Марко, каждая их встреча заканчивается царапинами от когтей у одного, и парой отсутствующих перьев у другого, так что сейчас произошло нечто фантастическое - птица не пыталась покромсать моего пажа на маленькие кусочки, а просто мирно сидела у него на плече.       Принц, я вернулся.       Блэквинг молча вспорхнул и сел мне на плечо, легонько клюнул в шею и помахал крыльями. Насколько он ненавидит других людей, настолько он любит меня. История нашего знакомства весьма тривиальна, он родился слабым и немощным, так что Мастер над животными собирался просто отправить его на кухню в качестве перепелки к обеду, благо я тогда как раз должен был выбирать себе лошадь, щенка или птенца для охоты, обычная традиция, нас учат разбираться в животных и охотиться с ними, так что при выборе никто не имеет права вмешиваться. Но когда я, мальчик семи лет, увидел едва живого, лысого и слабого птенца, решил взять его. Выбор животного - своего рода тест, это обязанность ухаживать за выбранными животными самостоятельно на протяжении года. Если они умрут в течение этого времени - принц теряет право наследования. Логика простая, если ты не способен уследить за лошадью, щенком или птенцом - как ты можешь управлять целым народом?       Братья настаивали, чтобы я мог выбрать заново, но я не хотел, Да и традиции запрещали. И, как ни удивительно, но я его выходил. Кормил его теплым молоком из бутылочки для младенцев, аккуратно разрабатывал его суставы и мышцы, а ночью согревал своим теплом. Через несколько дней он открыл глаза, еще через два послышался легкий щебет, граничащий с хрипотцой.       Он рос, покрывался пухом и уже мог нормально есть перемолотое с кашей мясо. Спал на одной из моих подушек, а когда я должен был уходить - всегда залезал ко мне на плечо и гордо смотрел на всех окружающих. Забавная наверное картина была - мальчик, который сам только выбрался из-под полной родительской опеки с неоперившимся птенцом, всегда следующие вместе.       Уже через полтора года из едва живого зародыша вырос благородный молодой ястреб, крылья набрали силу, клюв и когти рвали добычу на части, и все же, он помнил, чужое безразличие и мою доброту. Я сам вырастил себе верного друга и союзника, который отдал бы жизнь за меня.              Хотелось бы сделать небольшое отступление, О вещах, которых тогда не знал, просто не догадывался, что я могу делать что-то особенное. А тем временем, пока Блэквинг рос и покрывался перьями - в народе пробежала молва, О юном принце, который во время испытания Выбора взял птенца, в таком состояние, что даже человеческих детей часто оставляют в лесу. Однако он вернул его к жизни, проявил не только жалость и милосердие, но также мудрость, упорство и терпеливость.       Примерно так звучали истории обо мне из уст бродячих менестрелей, однако не любовь обычных жителей была проблемой. Дело было в том, что я насторожил тех, кого не следовало. И все же, я был наивным ребенком, который вырастил себе верного товарища и отдал ему частичку собственной души.       Однако, прошу прощения, кажется я перешел границу повествования и старческих причитаний о прошедшей молодости, но прошу читателя понять, у меня осталась только память и я хочу убедиться, что она все еще цела.              

Глава 2 - Обет

             Действительно великолепное утро. С центральной башни открывался чудесный вид: мелькающие внизу люди около палаток с едой, клетки с цирковыми животными, пирамида из бревен для костра в честь праздника, стражники, тихонько лакающие вино из бутылок за пазухой и особенно девушки. Всех мастей и сословий, в цветастых платьях, с прическами и украшениями, насколько же они прекрасны, я понимаю, что это просто сексуальное влечение, благо лекции мастера Лекаря обязаны посещать все дети знатных домов, а для королевских наследников проводятся еще и дополнительные занятия, но все же. Интересно, будь я девушкой или вообще бесполым существом, смог бы воспринимать их также? Забавный вопрос, ответа на который не существует.       Принц, ваш завтрак ждет.       Точно ведь, Марко здесь, тоже не может отвести глаз от этого зрелища, и все же пытается соблюдать этикет.       Блэк, можешь размять крылья, если хочешь, буду ждать тебя на церемонии.       Ястреб вскричал, перелетел на край стены и спрыгнул. Всегда любил песнь Блэка, большинство людей назвали бы это криком, кто-то визгом, но для меня это была мелодия свободы, сотен метров от земли, потоков воздуха под крыльями, зрения острее Валлийского кинжала и многого другого, что было понятно лишь мне одному, в целом мире.       Я аккуратно взял булочку, надорвал и засунул внутрь пару маковых листьев, очень вредно, может вызвать привыкание, но черт возьми, как же это вкусно.       Заснеженные вершины гор, бескрайние леса, которые пересекают многочисленные ручьи и реки, за ними озера, моря и океан. И везде натыканы деревни, как грибные грядки после дождя. А в них люди, которые сегодня будут пить за меня, даже детям дадут попробовать по глоточку лучшего вина, все будут танцевать, петь, есть и веселиться. А вечером разбредутся кто-куда. Старики будут пить чай и рассказывать внукам о коронации моих отца и деда, дети - пугать друг друга страшилками под одеялом, юноши и девушки наслаждаться друг другом, и на утро их не будут наставлять родители, ведь и сами были заняты, лишь пара многозначительных улыбок - вот и все. Таковы традиции в лучшие времена, негласные, но те, которые будут соблюдать еще очень много поколений.       Задумавшись, я плохо помню, когда на крышу поднялся отец, неужели пора идти? Очевидно да, но это не причина прерывать размышления.       Он молча положил руку мне на голову и сказал:"пора". И мы пошли, все также молча, каждый думал о своем, но оба об одном и том же. До момента, пока мне не пришлось встать на одно колено и положить руку на кристалл Клятв.       Отец начал говорить:       Сегодня день вступления наследника на дорогу заботы, на путь процветания и любви, по которой он поведет свой народ. День, когда любые желания, нужды и привязанности будут забыты, разрушены до краха основания, чтобы вырастить одну. Отныне и до конца, твои Любовь, Надежда, Вера и Нужда - это твой народ. Разрушенные наводнением посевы - твое горе, рожденный здоровым ребенок - твоя радость. Скажи сегодня или замолкни навеки - в чем счастье короля?       Этот вопрос задавался веками, и я знал каждый ответ, который был дан в прошлом, однако придумывать речь заранее было запрещено, ты обязан ответить один раз, от всего сердца, либо уйти в пустоту как Отреченный.       Счастье короля в небе и белоснежных облаках, в весеннем дожде и летнем солнце, в каждой жизни человека и животного, в траве и воде, земле и камне, лишь пока целы границы тела и сознания народа, король может быть счастлив. Отныне и до пустоты, каждый вздох, будет напоминать мне о народе, каждая булочка напомнит о колосящейся в поле пшенице и людях, по чьей милости она продлевает мое существование .       Да будет так, встань законным наследником и храни в сердце клятву.       Я встал, пронзительный крик Блэквинга понесся над головами. Он облетел над королевской четой и аккуратно сел ко мне на руку.       Эх, сынок, не можешь ты без своей птицы, но так будет даже лучше - каждый поэт, который смотрит с площади напишет о юном принце, принесшим клятву не только народу, но самой земле, и о черном ястребе, который разделил эту клятву.       Отец, не думаю, что Блэквинг слышал мою клятву, однако он верен мне, и присоединился бы без сомнений.       Ну ладно, ладно, а теперь, давай праздновать, сегодня великий день. И у меня отличное настроение, так что если у тебя есть какие-то просьбы - говори, не стесняйся и даже если я откажу - напомни мне об этом после пары кубков вина.       Если Так, может сначала выпьешь? Зачем терять время впустую?       И то верно, но все же, хочется знать на что я соглашусь, а то спохвачусь утром, но будет поздно.       Говоришь, как настоящий король-пьяница, отец, уговорить можно на что-угодно, а изменить решение потом тебе гордость не позволит. И как ты до сих пор не обменял горные хребты на пару бочек ананасового вина? Ума не приложу.       Ты поговори мне тут, прикажу посадить вместо меня Кима и спрашивай что хочешь, хоть до скончания веков.       Будто традиции позволят посадить шута на трон, пусть даже на один вечер.       Так, сейчас как разгневаюсь и будут тебе наливать вино, вместо компота, чтобы окосел через десять минут и лег спать раньше всех. Спрашивай, что хотел и не сметь дразнить короля! Больно наглый растешь, до девок добраться не успел, но отца достать - всегда пожалуйста.       Ладно, если прямо, мне нужно письменное разрешение на посещение крыши дворцового пика. Сам знаешь, как Марко любит это место, а приближенных надо поощрять. Если нужно будет помочь с какими-то финансовыми планами или отчетами - без проблем.       О, значит не только наглый король растет, но и щедрый? Ладно, будет тебе разрешение, но взамен мне понадобится твоя помощь. В тот же момент, когда скажу, без вопросов и обжалования, в ближайшую неделю, если будет спокойно - тогда это подарок, идет?       Терпеть не могу твои загадки, прямо сказать, что от меня может понадобиться - ты не можешь?       Нет, но сделка хорошая, всего неделя, не так уж и много.       Ладно, сделка выглядит приемлемо, но, зная тебя, пускай разрешение будет как минимум на год, а там посмотрим.       Ну, вообще, я хотел сделать одноразовый билетик …       Он посмотрел на мое выражение лица и расхохотался. Такой уж он - наш король Кэриерт, весельчак по натуре, щедрый правитель и отличный отец, однако те, кто его недооценивают - безнадежно глупы. За улыбкой и простотой скрываются острый ум и хитрость, умение мгновенно оценивать ситуацию и принимать решения, поэтому заключать с ним сделки - не самое перспективное занятие.       Ладно, будет тебе годовой пропуск, а пока, давай праздновать, ты упоминал ананасовое вино, к моей радости, именно сегодня прибыл караван из Терна, страны дождей, жары и темнокожих красавиц, так что пара бочонков уже ждут нас в главном зале. Можешь взять пару кубков, если есть желание.       Спасибо, но я обойдусь одним и буду налегать на утку с яблоками. Может даже потанцую, если не будешь на весь зал пытаться вспомнить своего предка, который согрешил с курицей, чьи гены я и унаследовал.       О, не курицей, а речной цаплей, больно уж ты высокий для потомка курицы.       Спасибо за комплимент, отец, жди моей благодарности в виде ранней побудки с предложением утренней зарядки.       Ох, не цаплины гены тебе достались, а дятловы, Ладно, хватит колкости на сегодня, будем просто веселиться, идет?       Сам знаешь, что идет.       Вот так, обмениваясь шпильками, мы добрались до главного зала, откуда уже слышались музыка и пьяные возгласы придворных. Ким уже смешил графов и министров, одновременно смущая присутствующих дам своими похабными песнями и анекдотами.       Когда отворилась дверь, гул в зале утих и все учтиво склонили головы перед королем. Отец молча сел на трон и махнул рукой, чтобы веселье продолжалось. В ту же секунду служанки принесла ему золотой кубок красного вина, он поднял его над головой и выпил за пару глотков. Его примеру последовали все присутствующие. Тоже традиция, первый бокал за клятву, которую нельзя обсуждать никому, кроме шутов, менестрелей, писарей и простого люда. Второй кубок уже был наполнен золотистым ананасовый вином и отец дал знак Киму, чтобы тот запел первый куплет.              С давних веков мы ложимся спать       Чтобы утром проснуться и снова устать       Забвение, что смерть, привлекает нас       Чтобы сказочный мир был сокрытым от глаз              Великий король и деревенский кузнец,       Человек благородный и последний льстец,       Все крепкому сну бесконечно рады,       От суеты ежедневной они ищут отрады.              Королевская баллада о сне, каждый наследный принц обязан ее знать. Хотя из кучи придворных песен - эта самая ходовая и известная, так что учить ее было интересно. По обычаю, первый куплет всегда поет ближайший к королю придворный, без аккомпанемента, второй поют все присутствующие вместе с королем, под сопровождение флейты и лютни, третий же, поет виновник торжества и опять без музыки. Ох, вот этого я боялся больше всего, даже сильнее клятвы, хотя именно там неудачное слово могло обречь меня на изгнание.       Закончился второй куплет, пошел второй проигрыш лютни, после которого она замолкнет и я должен начать…       Из окна на меня упал солнечный луч, я резко успокоился и понял, что все пойдет хорошо.       Мягким баритоном я повел третий куплет…              Ночью Король видит свой народ,       Как младенец беззубый открывает рот,       Как в лесу резвится лисица,       Как в полях колосится пшеница.              Как старик на смертном одре,       Рад последней вечерней заре.       Но постепенно его жизнь покидает       На лодке черной за край уплывает              И вот, уж не дышит старик,       И остался лишь навеки застывший лик.       Так прекрасен, как при жизни мил       Что слезы сдержать не хватает сил       Дети и внуки его у постели стоят       Над безжизненным телом тихо скорбят              Слезы? По моей щеке одиноко бежала капля. Столько раз я слышал эту балладу и хоть и считал ее грустной, но никогда не плакал. Я взглянул на присутствующих и обомлел. Дамы горько рыдали, кавалеры закрыли глаза и придавили их пальцами, отец ошарашенно смотрел сквозь меня. Даже весельчак Ким застыл и по его щеками текли слезы.       Я пробормотал какие-то извинения и вышел из зала. Что произошло? Я плохо помню, что я пел и где я находился во время третьего куплета. Знаете, ощущение, когда пытаешься вспомнить сон после пробуждения? Это было абсолютно противоположное чувство, потому что я мог досконально описать внешность старика, о котором пел, желтую пеструю подушку, на которой он лежал, я мог даже посчитать слезы на щеках окруживших его родственников. Зато реальные события для меня были загадкой. Когда все начали плакать? Что их так растрогало? Я же ужасно пою, да и вряд ли боевых генералов могла вывести из равновесия баллада, которую каждый из них слышал десятки раз, даже если она была исполнена превосходно.       Задумавшись, я сам не заметил, как пришел на крышу центральной башни, охранники сидели и смотрели в потолок, так что меня они и не заметили. Надо будет доложить об этом, ведь они ничего не слышали, что могло их ввести в ступор? Завтра, сейчас нет желания об этом думать.       На крыше сидел Марко. Он смотрел на заходящее солнце… Стоп, что? Мы пришли банкетный зал чуть после полудня, значит прошло больше восьми часов? Как это? По моим ощущениям не могло пройти больше часа и это с огромной натяжкой…       Над башней медленно появлялись звезды, они не могли быть просто иллюзией, но самое странное происходило внизу, на площади, где в это время полным ходом идет пьянка, танцы, льется музыка и хохот горожан. Сейчас там было тихо, все мирно сидели у костров и не разговаривали. Даже если бы они шептались - это превратилось в дикую какофонию из тысяч слов и было бы слышно даже здесь, но люди молчали.       Марко тихо смотрел вдаль, меня он даже не заметил, и я решил не привлекать к себе внимания, просто стал позади и тоже взглянул на закат. Черное ночное небо приятно контрастировало с оранжевыми облаками, где-то над горизонтом парили птицы, а еще дальше скрывался под землю огромный оранжевый шар.       Вот ты где, думал, что найду тебя в комнате, а ты тут пялишься в закат.       Это Вик, тихо подошел со спины и легонько пнул меня в бок. Может хоть он может объяснить, что произошло? Ну, а вдруг.       Да, я тут, потому что мир сошел с ума. Только что был полдень и я должен был петь в тронном зале, может хоть ты сможешь объяснить, почему вдруг начало смеркаться, почему люди на площади молчат и из-за чего рыдают люди в банкетном зале? Я совершенно ничего не понимаю, хотя не уверен, что хотел бы. Вдруг ты скажешь, что проснулись Древние колдуны востока и нам пора прекращать существовать…       Он ошалело посмотрел на меня и заливисто расхохотался. До слез, настолько заразительно, что я начал смеяться вместе с ним. Марко наконец-то обратил на нас внимание, но решил не мешать веселью.       Ох, братец, в могилу ты меня сведешь своими вопросами. Хотя, на этот раз, я могу ответить просто и коротко - не знаю. Достаточно лаконично и быстро. Самому интересно, что за старика я сегодня видел, знаю только, что ты всему виной, а все остальные ответы получишь либо сегодня ночью, либо завтра на занятиях.       Ладно бы еще на уроках, но кто мне все будет объяснять ночью, отец, что ли? Ведь поленится топать в другой конец крыла.       Вик снова расхохотался, похлопал меня по плечу и легкой походкой отправился по лестнице вниз.       Вместо ответов я получил лишь новые вопросы. Ненавижу загадки, хотя, именно сейчас, до ночи не так уж далеко, так что можно и подождать.       Милорд, принц Виктор упомянул видения о старике, вы знаете, о чем он говорил? Я будто сам стоял у постели умирающего и скорбел, будто за родным отцом. Даже не заметил, как начало смеркаться.       Честно? Я понятия не имею, что это было. Я просто исполнял третий куплет баллады о сне, в банкетном зале и вдруг провал, песню закончил и увидел всех плачущими.       Думаю, стоит все оставить королю. Если ваш отец решит во всем разобраться - от меня толку будет немного. Сейчас предлагаю перекусить и готовиться к раннему сну.       Ты прав, раз уж братец мне пообещал, что ночью мне могут все объяснить, то лучше максимально приблизить этот момент. Принесешь мне маковых листьев для крепкого сна?       Конечно, принц, как вам будет угодно.       Солнце скрылось за горизонтом, люди на площади начали понемногу пробуждаться, оглядываться по сторонам и доедать давно остывшие лакомства. Музыканты прятали свои лютни, флейты, арфы и мандолины, циркачи складывали праздничные шатры, а торговцы, впопыхах, старались продать хоть что-нибудь. Площадь понемногу начала заполняться привычным шумом.       Я еще раз взглянул на ночное небо и медленно побрел в свои комнаты.       Уже в полубессознательном состоянии Я позволил Эйрис себя раздеть, съел горсть маковых листьев с подноса у кровати и провалился в сон, едва голова коснулась подушки.       

      Блэквинг задремал на оголовье моей кровати, вообще, нам всегда было запрещено держать животных в собственных покоях, но мой сокол с детства считал эту комнату домом, так что иногда я открывал свое окно на ночь, а наш сокольничий Брик, выпускал Блэка на ночную охоту. Дюжина золотых творят чудеса, да такие, что суровый мужик нарушает правила, чтобы некогда слабый птенец мог ночевать где ему угодно.       Однако этой ночью не только птица охраняла мой сон. Как ни странно, даже во сне я чувствовал, чужое присутствие, однако не мог ни проснуться, ни уснуть окончательно. Просто лежал с закрытыми глазами, неспособный шелохнуться.       “Четыре двери”.       Что? Я определенно этого не слышал, просто мысль в голове, и вот, я их не видел, но чувствовал. Просто знал, что они есть, где они стоят и что за каждой из них находится.       Сон.       Да, определенно, это сон. Но голос имел в виду другое. Скрипнул засов и я пошел. Не знаю зачем, просто понял, что нужно идти или не случится ничего. Знаете, чувство, когда ты видишь, например, девушку. И ты понимаешь, что обязан познакомиться, может она тебя пошлет на все четыре стороны, но если даже не пробовать, то сожаление не оставит в покое еще очень долго. Странная аналогия, но ощущение схожее…       Ну здравствуй, сынок, радует, что ты так быстро. Иначе я бы просто вернулся и пошел пить ананасовое вино и слушать песни Кима.       Голос отца. Вот уж точно последнее, что я ожидал услышать. Мы стояли рядом у стеклянного столика, наряженные в странные черные костюмы. Узкие, неудобные, но довольно стильные. Вокруг ходили мужчины в таких же одеяниях, а рядом с ними женщины в блистательных платьях, украшенных драгоценными камнями, золотом и серебряными кружевами. Между них ходили слуги с подносами, на которых странными конструкциями располагались закуски и бокалы с напитками.       Насмотрелся? Можешь даже взять что-нибудь, раз уж это твое место, значит и вкус будет отменным. Однако советую сделать это побыстрее, иначе опоздаем.       Опоздаем? Куда? И что это за место? И каким местом тут оказался Ты?       Не сейчас, у меня ощущение, что скоро начнется какое-то действо, а мне очень интересно узнать об этом местечке побольше, авось еще получится сюда заглянуть.       Много вопросов, но если уж отец не начал щеголять остроумием, и сказал, что на все ответит, значит так и будет, уж в этом ему можно верить.       Я взял бокал с желтым напитком, явно алкогольным, только со странными пузырьками, которые щиплют язык каждый раз, когда делаешь глоток. Вкусный, сладковатый с легкой кислинкой, и приятным послевкусием. Немного напоминает светлые вина, однако гораздо чище и приятнее, чем мне доводилось пробовать.       Свет начал понемногу гаснуть, слуги незаметно исчезли из зала, мужчины раскурили трубки, а женщины, подобрав подолы платьев устроились на диванчиках и креслах.       Сын, дай мне тоже трубку, и сам закури, если хочешь. Это твое место, так что здесь я тебе скорее друг, чем отец.       Откуда я тебе доступна трубку? Да и ты же вроде не куришь.       Это не более чем греза, так что здесь можно пробовать и познавать новое, не без ограничений конечно, но табак к этому не относится. Не спрашивай откуда, просто дай.       Мое место значит? Интересно, а если пожелать, чтобы трубка оказалась у него в руке, она там появится?       И правда, не только у отца, но и у меня в руке уже немного дымилась белая трубка. Вырезанная из кости, инкрустированная золотом и мелкими сапфирами.       Спасибо, что решил не добавлять мне работы, но если бы моя рука была в кармане, ты стал бы свидетелем занимательного зрелища, как дымится правящий монарх.       Я просто проигнорировал последнюю колкость, ведь с противоположной стороны зала загорелись лампы, и вышли люди. Двое, один с деревянными футляром, а другой с пустыми руками. Пока один доставал странный инструмент, слегка напоминающий лютню, только с шестью струнами, благородными изгибами и лаковым блеском, другой подошел к черному… даже не знаю как назвать, огромное сооружение, в четыре метра длиной, два шириной, с сотнями струн внутри, по которым должны бить маленькие молоточки, выходящие на огромный набор брусочков, белых и черных. Лишь много лет спустя, я узнал, что это называется фортепиано.       В центр зала вышел человек, лакей или вроде того, и громко сказал пару фраз на незнакомом языке. Разговоры в зале утихли, вплоть до того, что можно было расслышать тление табака в трубке, а Затем, родилась музыка.       Весенний лес с теплым солнцем и пением птиц, зимняя стужа и пронизывающий до костей ветер, разрывающая сердце история любви и маленький рассказик о насекомом, над цветочным полем. Ни единого слова, лишь два инструмента и музыка, не требующая объяснений, ведь она сама была смыслом, экспозицией и кульминацией. Сейчас я не вспомню ни единой ноты, лишь пару слез, бегущих из уголков глаз и улыбку на губах.       Когда музыка кончилась и в зале начало светлеть, стало возможным разглядеть рыдающих дам и мужчин, незаметно протирающих глаза рукавами.       А затем грянул гром. Люди смеялись, плакали и оглушительно хлопали в ладоши, я не знал, что это означает, но радовался вместе с ними, но также и грустил, что все кончилось, была бы моя воля, слушал бы и слушал, до тех пор, пока не свалился от усталости.       Занимательные представление, особенно для тебя, вижу, пробрало до основания.       Отец молча улыбался и курил, о своей трубке я забыл почти в самом начале, так что табак медленно тлел красноватыми искорками.       Может сменим обстановку? Представление уже окончено, дальше будет банкет и светские беседы ни о чем, сомневаюсь, чтобы тебе это было интересно.       Ты прав, я бы сейчас прогулялся по лесу, в тишине, нужно восстановить равновесие.       А кто знает, может мы уже там? В вечернем хвойном лесу, слушаем пение птиц и общаемся?       Как это ни удивительно, но так и оказалось. Птицы пели в лучиках уходящего солнца, ветер перебирал ветвями многолетних сосен, по которым проворно скакали игривые бельчата. Мы с отцом стояли посреди небольшой поляны, заросшей кустами малины и можжевельника, над редкими цветами гудели шмели, торопливо собирая нектар.       Это ты сделал? Но как?       Нет, не я, просто ты захотел оказаться в лесу, вот желание и сбылось, легко и быстро.       Ну, допустим, однако ты обещал мне рассказать кое-что, не забыл?       Само собой, давай присядем, благо трава мягкая и теплая, сюда бы какой-нибудь прохладный напиток, и можно радоваться жизни.       Начинаешь раздражать, можно уже наконец объяснить, что все это значит?       Что конкретно ты хочешь знать?       Ну, о представлении, как мы сначала оказались там, а потом здесь, откуда я добыл трубки и что произошло на празднике?       Так Просто? Хорошо, это сон, наш общий, тебе снится, как ты сначала смотрел за выступлением музыкантов, а потом оказался на весенней поляне в лесной чаще, тебе захотелось покурить, вот и появилась трубка, все просто до безобразия.       Хорошее объяснение, в которое я даже могу поверить, поскольку это либо сон, либо я сошел с ума и уже лежу у нашего мастера Лекаря.       Ну, твоя версия тоже ничего, только если ты и правда сошел с ума, то это все равно сон, ведь тебя уже связали и напичкали опиатами.       Ну спасибо за поддержку и доброе отцовское слово.       Всегда пожалуйста.       Он посмотрел на меня и расхохотался, да так заразительно, что через минуту меня трясло со смеху, хотя казалось бы, ничего особо забавного не было сказано, только вот когда смеется отец, удержаться невозможно, больно уж заразительно.       Едва успокоившись, он повернулся и сказал:       Не сердись, такой уж я человек, все что могу сказать - это наш семейный дар, мы осознаем сны, можем ими управлять, изменять, как вздумается и главное - мы помним все, когда просыпаемся, повелеваем тем, что лежит позади сознания.       И все? Дурацкая какая-то способность, чем сон может помочь наяву? Нет, я понимаю, что можно не видеть кошмаров, но это и все.       Отец ошалело посмотрел мне в глаза, и снова рассмеялся, только это был другой смех. Так смеются над чужим невежеством. И мне это не понравилось.       Может успокоишься наконец? Что я такого смешного сейчас сказал?       Будь добр, повтори тоже самое года через два, а пока, скажу лишь, что такая сила - лучшее, что можно себе представить, просто ты пока этого не понимаешь, но уж поверь тому, кто вчетверо старше тебя.       Даже так? Ну ладно, но ты так и не объяснил, что произошло, когда я пел? Почему вдруг стемнело, что случилось с людьми на площади?       Это, кстати, пример того, о чем я говорил секунду назад, это сделал ты, сам, просто подсознательно решил разделить грусть умирающего в песне, и так уж вышло, что в этот самый момент где-то угасал старик, и не надо считать это совпадением, ведь учитывая количество людей, каждую секунду кто то умирает, это нормально.       И это не объясняет ровным счетом ничего, ты сам сказал, что все это работает только во сне, но ведь я бодрствовал, и что случилось с окружающими? Придворные в зале, охранники на башне, Марко и даже люди на площади, с ними то что случилось? И почему так рано село солнце?       Да ничего не рано, пускай тебе и казалось, что прошло всего пару минут, на самом деле, ты просто уснул, как это ни глупо, стал себе ровно и задремал, и раз уж тебе взбрело в голову, что старик должен увидеть последнюю вечернюю зарю, то так и вышло, честно говоря, я без понятия, почему все присутствующие разделили это видение, может это твоя личная особенность, а может просто какая-то забытая часть нашего дара, просто пойми факт, что все эти люди попали под твое наваждение и несколько часов сопереживали неизвестному им человеку. Мне даже любопытно, как это отразится на них в будущем.       Ладно, насколько я понимаю, внятного ответа мне не дождаться. Тогда последний вопрос - что будет дальше?       И что я должен ответить? Дальше будем мы, живые и здоровые, ты будешь учиться контролировать и использовать свои сны, я буду править и иногда учить тебя, а вот что будут делать все остальные? Наверное, просто жить, любить, ненавидеть, жрать, спать и все в таком духе.       Отец умолк, давая понять, что разговор окончен. Странно все это, столько событий всего за день, надеюсь, это всего лишь разовый случай и уже завтра все будет как раньше, спокойная размеренная жизнь всегда была для меня предпочтительней, чем волнение и изменчивость, может это со мной что-то не так? Тот же Марко каждый день проводит по нескольку часов в городе, изучая улочки, общаясь с похожими и развлекая местных ребятишек забавными историями, а я люблю покой, чтобы никто не мешал просто наслаждаться тишиной и одиночеством. Если проводить аналогии, я что-то вроде листика ивы, упавшего в лужу, он лежит себе, иногда перемещаясь на пару сантиметров под давлением ветра, но в основном, проводит время спокойно касаясь на водной глади.       Ты ушел куда-то в мысли? Нам не мешало бы возвращаться, если я не ошибаюсь, то скоро предстоит просыпаться.       Ааа, ну да, только как это сделать? Раньше все как-то само получалось, а сейчас я даже не представляю, что нужно делать.       Да ничего особенного, просто вспомни те двери.       Какие двери?       Ну, четыре двери, одна из которых и привела тебя сюда.       Точно ведь, когда засыпал, я слышал что-то о дверях, что это было?       Если точно, это был я.       Что ты имеешь в виду?       Только то, что сказал, мы можем задерживаться на грани сна и бодрствования, и каждый в семье видит четыре двери, хоть они у всех и отличаются, но смысл один, откроешь первую - попадаешь в мир грез, она же и затягивает всех без исключения по вечерам, когда разум и тело нуждаются в отдыхе.       А что за другими?       Боюсь, это ты узнаешь немного позже, лично проверишь или дойдешь логически - никакой разницы.       А просто сказать нельзя?       А смысл? Можно конечно, но, во-первых, это не интересно, а во-вторых просто бессмысленно, потому что ты либо забудешь об этом сразу по пробуждение, либо мгновенно проснешься, а если напомнить утром - уснув ночью снова забудешь, такие вещи наше сознание не любит хранить, я не знаю почему, можешь мне поверить, информация неоднократно проверенная опытом.       Ладно, черт с ним, но все равно, скажи, вдруг выйдет иначе?       Больно ты уверен в своей памяти, ладно, скажу, за второй дверью…       

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

Глава 3 - Пробуждение

      

      Я проснулся со смутные ощущением, что забыл нечто важное, с другой стороны, почти каждый сон, при пробуждении, кажется чем-то значимым и особенным. И все же, я помнил отца, чудесную музыку и весенний лес, настолько отчетливо, будто все произошло не далее, чем вчера. Все эти разговоры, хотя воспоминания обрывались на вопросе о дверях, интересно, особенно если это был не просто сон, нужно будет сегодня вытащить отца на серьёзный разговор, а ещё было бы неплохо потолкаться по городу, проверить его слова, неужели и правда я смог заставить целый город уснуть на несколько часов? Почти две сотни тысяч людей, и все они видели тоже, что и я? Может отец прав и я действительно недооценивал силу бессознательного?       Хотя сейчас бессмысленно об этом задумываться.       Я встал, оделся, благо сегодня уже был обычный день, так что можно было натянуть обычную одежду и не мучаться с праздничным нарядом. На столике уже находился легкий завтрак, пара вареных яиц, стакан абрикосового сока, немного поджаренного бекона и пару свежеиспеченных булочек, ничего изысканного, просто очень вкусная еда.       После трапезы я выглянул за дверь и попросил найти для меня Марко. Сегодня у меня начинались уроки верховой езды и фехтования, в общем-то, я не могу сказать, что начинал с нуля, я посещал занятия и раньше, просто с этого дня они становились обязательными, так же как и уроки у мастеров, библиотекаря, лекаря, охотника, сокольничего и множества других. После первого года можно было выбирать конкретных преподавателей, но отказаться, например, от фехтования было нельзя, так же как и от стрельбы из лука или любых других форм владения оружием, разве что сами учителя решат, что для тебя это бесполезно.       Марко прибежал довольно быстро, судя по его довольной физиономии, как всегда сидел на башне. Но все-таки, во что мне обойдется эта сделка? Отец любитель заковыристых просьб и туманных обещаний, так что чует мое сердце, усадит за отчеты на несколько дней, хотя не страшно, все равно ведь заставил бы, а так хоть я получу выгоду.       Принц, вы уже проснулись, Адар будет ждать нас только через час во дворе, так что у нас ещё есть время.       Да знаю я, как ты насчет пойти размяться? Зная его уроки, все начнется с забега в несколько километров, так что лучше подготовиться заранее.       Будто я могу отказаться, мне сходить за Блэком?       Давай, я буду ждать тебя во дворе, зайду в оружейную, подберу нам мечи.       Ваше высочество, вы не против сегодня воспользоваться тренировочными двуручниками?       А ты самоуверен? У тебя же никогда не получалось меня одолеть в поединке на мечах, так почему?       Просто вам нужно развивать свой талант, а мне подтягивать владение мечом, только и всего.       Ну, как скажешь, я не против, буду ждать тебя внизу.       Да, ваше высочество.       Он убежал в сторону ястребиных клеток, пускай мне сегодня и хотелось потренироваться с парными мечами или кинжалами, двуручник тоже ничего, если я в чем-то и хорош, то в этом. К сожалению, нам пока не разрешалось использовать стальное оружие, да и не рискнул бы я им драться, в конце концов, с таким весом я буду слишком неповоротлив, чего не скажешь о деревянном мече.       В оружейной уже собирались ученики. Пажи, оруженосцы, дети дворян, даже Эль был здесь, что на него не похоже, насколько я помню, он тренируется с луком по вечерам, а утром всегда проходят спарринги на оружие ближнего боя.       Тер, и ты здесь? Готов получить взбучку от старшего брата?       Ахахахаха, а ты не слишком много о себе думаешь? Пусть ты и старше на пару лет, но твое оружие лук, а на мечах мы вполне можем потягаться.       А мой братишка сегодня самоуверен? Тогда как на счет спарринга? Пускай Марко сегодня будет в паре с Кейлом, а мы проверим кто кого?       Кейл был оруженосцем Эля, крупный, широкоплечий, у Марко вряд ли будут хоть какие-то шансы с тяжелым двуручником, надо будет его предупредить, пускай возьмет кинжалы или короткий меч, пускай не такой сильный, но гораздо проворнее этой горы мышц.       А знаешь, давай, оружие одинаковое или выберем друг другу?       Даже так? Ну тогда давай выбирать, разве что, предлагаю условие, оружие должно быть признано в нашем королевстве.       Он явно понял, что я хотел сделать. Помимо мечей, копий, трезубов и подобного в оружейной были и странные орудия с востока и юга, такие, которые могут быть смертоносны в руках мастера, но для нас они не просто бесполезны, они опасны.       Идет, встретимся тут через четверть часа.       Ха, мне хватит двух минут на поиски, можешь считать, что уже проиграл.       Эль убежал куда-то в недра оружейной. Зря я наверное поддался на провокацию и согласился на подобные условия, но ничего не поделаешь, осталось лишь выбрать самое бесполезное, что найду.       Основная идея выбора оружия для противника была в том, чтобы предугадать, что получишь сам и на основании этого подобрать нечто слабое против именно этого конкретного орудия. Правда, когда не знаешь, что выберет противник, самая ходовая тактика - искать худшее, что вообще можешь найти. Обычно новички выбирали моргенштерн или мечи со сбитым в хлам балансом, но это ошибка, все, кто учились здесь хотя бы несколько месяцев имеют как минимум базовое представление о силе и недостатках каждого типа оружия Любой вызывающий новичка на подобных условиях будет готов к такому ходу и просто возьмет копье. Даже опытный копейщик вряд ли сможет что-то сделать воину, вооруженному тем же моргенштерном, просто уворачивайся от колющих выпадов, а затем наноси удар на шаг вперед, чтобы уклоняясь, противник сам прыгнул по восьмикиллограмовую гирю. С огромными двуручниками идея примерно та же, только тут уже нужно воспользоваться трюком, который принесет тебе победу в спарринге, но со стопроцентной вероятностью убьет тебя на поле боя - перехватить древко копья, а затем метнуть меч в противника, пока тот замешкается, пытаясь отобрать свое оружие.       Все это работает против новичков, но Эля таковым не назвать, он занимается военным делом с десяти лет, правда, я занимаюсь этим с четырех, так что у меня на два года больше опыта, но роли это не играет.       Мы оба не считаем друг друга новичками, только и всего.       Я шел вдоль длинных рядов с топорами, булавами, рапирами, кистенями и многим другим. Вроде выбор огромен, но ничего из этого мне не помощник, больно уж они типичны, не сказать, что драться ими просто, но с опытом, как у Эля, адаптироваться к нему слишком просто. Нужно что-то неординарное, либо откровенно слабое, но у меня уже был план, он сказал, что оружие должно быть признано, а значит, можно брать что-угодно, лишь бы имело историю использования в наших землях. Если я чему-то и научился у отца - так это искать лазейки в договорах.       Быстрым шагом я направился в левую часть оружейной, туда, где находились самые странные вещи, цепи с утяжелителями без древка, метательные заточенные диски, даже мечи, с непропорционально огромной рукоятью, словно у копья.       Мое лицо растянулось в улыбке, когда я нашёл то, что искал. Лет двести тому назад, был один воин, не помню уже чего он там добился, знаю только, что получил личную благодарность моего предка, а также земли, особняк и прочие прелести королевской милости, однако сам он был откуда-то с юго-востока и его оружием была…                            Кусаригама, ты серьёзно? Забыл о нашем договоре?       Ни разу, просто это оружие было признано одним из наших предков, учил бы историю, знал бы.       Ах ты...       Однако он не мог ничего ответить, разве только спросить у Адара, правда ли, что кусаригама признана королевством, но даже в этом случае, он ничего не выиграет, поскольку мастер знает историю войн и оружия куда лучше меня.       Вы спросите, что это такое? Небольшая коса, примерно в тридцать сантиметров в длинну и лезвием около десяти, к которой крепится цепь, длиной примерно в два метра и небольшим грузом на конце. Именно о подобном я говорил, когда упоминал оружие, опасное для неопытного пользователя, одно неверное движение и получишь гирей по голове, конечно, если он успеет адаптироваться, то мне конец, но учитывая что он притащил…       А ты чем думал? Думал я притащу кистень? На что ты вообще рассчитывал?       Вообще, я собирался взять шестопер, но в последний момент решил, что ты возьмешь парные мечи и решил подстраховаться.       Ну да, легчайшая победа до начала, спасибо твоей глупости.       Да ну тебя.       Эль притащил посох, на самом деле, это просто копье без клинка, почему и считается слабым, однако в спарринге против незаточенных мечей оно показывает себя весьма неплохо: небольшой вес, никакого риска для пользователя. Притащи я парные одноручники, было бы и правда нелегко, в конце концов, я не мастер и не смог бы эффективно блокировать оба клинка, но при данном раскладе, я был рад посоху, словно родному бра… лучшему другу. Простое и эффективное оружие, пускай я и не мастер, но против кусаригамы это будет просто.       Ну что, салаги, начнем разминку?       Голос Адара громом пронесся по оружейной, оглушив тех, кто находился слишком близко. Старый капитан, который последние пятнадцать лет занимается тренировкой молодых рыцарей и высокородных отпрысков.       Тренировка всегда начиналась с подобной фразы, затем пробежка, растяжка, рукопашный бой и практика с оружием, а в последний час спарринги. Временами он устраивал турниры, либо с каким-то конкретным оружием, либо каждый выбирал по своему вкусу, но сегодня у нас уже был запланировал бой с Элем, надо как-нибудь найти Марко и предупредить его на счет противника, но как назло, его нигде не было видно.       Адар побежал вперед, и сорок парней в возрасте от семи, до двадцати лет пустились ему вслед. Пускай он и был довольно строгим преподавателем, но всегда показывал пример того, к чему мы должны стремиться, и никогда не давал задач, на которые не способен сам.       Я бежал, поддерживая дыхание, когда черное пятно упало с неба и полетело чуть выше моей головы.       Блэк! Привет, малыш, решил размять крылья?       Он, не сбавляя скорости, легонько царапнул меня по голове и полетел вперед, будто призывая бежать быстрее.       Захотел поиграть? Ну держись!       Из-за слов дыхание немного сбилось, но я очень быстро его восстановил и побежал за Блэквингом вдогонку, он давно выучил маршрут нашей пробежки, так что летел всего в паре метров на землей, поворачивая в строго определенных местах, а я двигался немного позади, все-таки обогнать его силами обычного человека нереально.       Не успел я оглянуться, как был уже на финише, даже Адар бежал слегка позади, а все остальные ребята растянулись по всему маршруту, кто-то просто не хотел спешить, у кого-то сбилось дыхание, но была и парочка новеньких, которые пытались сократить путь через липовую рощу на территории дворца. Не завидую им, капитан таких не жалует, так что будут вдвоем против него. С любым оружием на голые кулаки, показательное преимущество, да вот только его удары можно сравнить со стенобитным тараном, никакое оружие не поможет.       Что, Тер, решил выпендриться? Если хочешь, можешь попытать счастья втроем с теми умниками.       Пожалуй, воздержусь, спасибо за предложение.       Капитан громогласно расхохотался и крикнул.       Все, кто хочет сегодня уйти с тренировки своими ногами должны добежать в течение пяти минут, или станете движущимися мишенями.       Прям настолько серьёзно?       А ты думал, до стрельбища и назад я добегаю за четыре минуты, плюс ещё одна на, собственно, просьбу, одолжу у них инвентарь, да буду подгонять лентяев.       Он развернулся и побежал в сторону полигона для королевских стрелков, специально для подобных случаев у них были и стрелы с грузами, вместо наконечника, такая, конечно, не убьет, но вот шишки и синяки после такого будут сходить не одну неделю.       Как ни удивительно, угроза подействовала, к моменту возвращения капитана добегали все, некоторые бедняги падали на траву прямо за финишем и судорожно пытались отдышаться.       Значит сегодня попрактиковаться в стрельбе мне не удастся? Какая жалость, ну раз так, то все быстро в строй и начинайте растягиваться.       Никакой пощады, мне было жаль тех, кто впервые пришёл на тренировку, они решили, что смогли обмануть капитана, впрочем, у них ещё есть шанс, он всегда его дает - если подойдешь и признаешься в содеянном, то просто пробежишься ещё разок, а вот если промолчишь… Хотя, какой смысл рассказывать сейчас? Можно просто немного подождать.       

Глава 4 - Дуэль

             После основных процедур наступил небольшой отдых, перед спаррингом у нас всегда было в районе получаса, чтобы тело пришло в норму и можно было с новыми силами начинать поединки. Первыми выходили мы с Элем. Адар был крайне впечатлен выбранным нами оружием, а потому выпустить нас вперед. Я немного нервничал, что до сих пор не видел Марко, однако меня успокаивала уверенность в собственной победе.       А в то время, пока я искал глазами своего слугу, братец и пытался оспорить выбор оружия, однако капитан такой возможности ему не предоставил:       Эль, твой брат прав, в двести сорок третьем году, Сайку Химедзима вышел на дуэль с Кастрайном из Алфеев, одним из сильнейших, в ту эпоху, воинов, и пользовался именно кусаригамой, тогда же он заработал титул Мастера сражений и был признан, правящим на тот момент королем Сэйером Виттерлэйном, сильнейшим бойцом своего времени, так что ты не можешь оспорить этот выбор.       Но это же несправедливо, это восточное оружие, у нас оно не используется, кроме этого прецедента не было никого, кто бы им пользовался.       Во-первых, подучи историю, потому что он был не один такой, а во вторых, жизнь в принципе штука несправедливая, выходи в круг и начинайте по команде.       Эль с поникшим взглядом взял оружие и начал прикидывать как им драться. Слишком уж необычная конструкция, будь цепь короче - можно было бы пользоваться ею как кистенем, будь вместо косы обычный меч, можно было бы просто забыть о цепи и драться, как простым кинжалом, но в любом случае, подобное оружие может быть эффективным только когда используешь все его возможности, он же впервые держал его в руках.       Я же напротив, радовался посоху, полтора метра в длину, два сантиметра в поперечнике, он был легче копья, длиннее меча, с такой вещью главное - фантазия. Колющие, режущие, рубящие, этой штукой можно было наносить любые удары совершенно не стесняясь, даже мастером быть не нужно.       Мы разошлись на шесть шагов и стали в боевую стойку, я держал палку наподобие меча, Эль медленно раскручивал цепь.       Правила вы оба знаете, можете начинать.       Мы с братом улыбнулись друг другу и бой начался.       Я медленно виляя пошел в его сторону, Эль раскручивал цепь все быстрее пытаясь предугадать мой следующий шаг, а затем выпустил гирю ровно в мою сторону, шаг в сторону, удар по цепи, чтобы не дать её вернуть, быстро сократить расстояние и нанести колющий удар в корпус, Если получится, он потеряет равновесие, затем сбить с ног и дело сделано.       Я видел панику в его глазах, нужно следить за косой, он может отвести удар лезвием и снова выровнять дистанцию. Шаг, другой, вдох, он был все ближе, явно собирался парировать посох, но что потом? Вместо колющего я решил ударить сверху, пускай выбор и хуже, Эль этого не ожидает и даже если сможет отразить - из-за своей стойки пошатнется и все равно проиграет.       Затем произошло нечто, чего я не мог ожидать. вместо того, чтобы парировать удар посоха, он увернулся и расслабил ладонь, сбросив кусаригаму в сторону. Стиль наемных убийц, так называемый ”последний шанс”, идея в том, чтобы приковать взор противника к оружию, а затем использовать доли секунды, которые ему понадобятся на осознание. Правда обычно его используют имея в запасе второе оружие, но вместо того, чтобы достать припрятанный кинжал он со всей силы ударил меня в челюсть.       Все что я почувствовал - как падаю на землю, а затем в мой подбородок уперся посох, который я неосмотрительно выронил.       Прости, братец, но ты проиграл.       Ты же изначально планировал нечто такое? И вся эта паника была лишь частью плана?       Само собой, хотя притащи ты нормальное оружие, мне не пришлось бы прибегать к грязным трюкам.       Справедливо. Сдаюсь, ты победил.       Пускай и неприятно, но все же я проиграл, рукопашный бой - это всегда неотъемлемая часть поединка, будет мне урок, меньше полагаться на внешнее преимущество.       Капитан подошел к нам, судя по улыбке на его лице, он был доволен поединком, пусть тот и длился считанные секунды.       Весьма неплохо, конечно, в реальном бою, после такого фокуса, ты бы умер, но для спарринга тактика более чем приемлемая. Тер, ты тоже постарался, но уж слишком был уверен в своей победе, всегда лучше переоценить соперника, чем так глупо подставиться, но в целом, тоже неплохо, если бы не этот трюк, у тебя бы все получилось, идея сыграть на неопытности противника тоже имеет право на существование. Молодцы, думаю, с вас пока хватит, можете идти или наблюдать за поединками.       Я, пожалуй, посмотрю.       А я хочу выпить чего-нибудь прохладного, отпраздновать триумф над младшим братом.       Как угодно.       Эль медленным шагом отправился ко дворцу, а я сел на траву и начал смотреть за поединками, одновременно выискивая взглядом Марко.       В целом, там не было ничего интересного, разве что дуэль на кистенях, но один из ребят подставился в первые же секунды боя и получил шипованной гирей по животу, пускай все оружие не заточено, а на тебе кожаный доспех - такой удар вполне может сломать пару ребер, так что победитель был определен почти мгновенно.       Поединки все продолжались, в какой-то момент Блэк сел рядом со мной и начал тоже наблюдать, все сидевшие рядом с интересом поглядывали на птицу, но все же гладить его поостереглись.       Когда оставалось всего несколько человек, я увидел Марко, бегущего из оружейной.       И он нес чертов двуручник.       Принц, прошу прощения, я опоздал, его величество попросил меня кое-что сделать, так что я пришёл лишь сейчас.       Мне очень интересно, чем ты там занимался, особенно учитывая, что из-за этого тебе сейчас предстоит драться против Кейла.       Против этого громилы? А как же вы…       А меня позвал на спарринг любимый братец, еще до начала тренировки, я не мог отказаться.       Но как же…       Он окинул взглядом Кейла, под два метра ростом, широкоплечий, он сейчас тихонько отжимался на одной руке в стороне от всех. Да уж, сейчас я еще больше пожалел, что повелся на провокацию, ладно я проиграл, но ведь Марко так просто не отделается. Кейл обожает избивать противников, пока они не упадут без чувств. Паршивое ощущение, будто я предал друга, однако ничего не поделаешь, раз Адар его увидел - уйти не получится, как и сменить оружие, в лучшем случае догонит и развенет, а в худшем - врежет, чтобы неповадно было жульничать.       Прости, я ничего не мог поделать.       Ваше высочество, скажите хотя бы, что вы его победили.       Я опустил глаза, мало того, что пришлось ему солгать, будто у меня не было выбора, так еще и позорный проигрыш.       Он одолел меня грязной уловкой.       Значит, я должен победить, чтобы постоять за нас обоих?       С изумлением, я увидел решимость в его глазах, стоило подумать, что он сдастся после моего поражения, как ответ пришел сам собой. Он действительно хотел победить.       Даже не представляю, как у него это может получиться, но постараюсь поверить, раз уж сам не смог, то хотя бы одолжу ему свою поддержку.       Ты сможешь, Эль победил использовав один из трюков наемных убийц, скажу прямо, в честном бою, ты Кейлу не соперник, так что нужно придумать что-то новое.       Знаю, что не смогу победить, если сражаться чистой силой, а с таким весом особо не поуклоняешься, нужно подумать.       Пока шли последние поединки, мы сидели и размышляли, предлагали разные тактики, уловки и трюки, однако все они были бесполезны против этого быка. Когда же они закончились, и на площадке остались лишь сжульничавшие утром новички, Марко вскочил и подошёл к капитану. Тот явно удивился, что-то сказал, а затем начал стаскивать перчатки. Марко торопливо натянул их на свои руки и неуклюже поднял тяжеленный меч.       А затем они вышли в круг.       Начинайте.       Это было просто смешно, Кейл, огромный верзила, и маленький, щупленький Марко, который с трудом удерживал меч под уклоном, едва не заваливаясь вперед под его весом. И эти взгляды, они были похожи на нас с Элем, только теперь на моем месте был огромный лоботряс, способный с удара убить лошадь.       Кейл вскинул меч и побежал вперед, занося его для мощного рубящего удара сверху. Даже незаточенным мечем он мог бы просто разрубить Марко пополам, однако дальше произошло нечто.       Вместо того, чтобы парировать или пытаться принять удар - этот парень просто присел до самого пола и прыгнул Кейлу за спину, попутно перехватив меч за лезвие, а затем с разворота, словно кувалдой, нанес удар гардой прямо в голову соперника.       Слуга Эля пошатнулся, а затем упал, словно ствол дерева, прямо, не сгибая коленей. Это было парадоксально, словно муравей, который своими силами одолел дракона, и все же это было правдой.       Как только Кейл упал, послышались хлопки. Это капитан хлопал в ладоши. Лично Адар поздравлял кого-то с победой, не просто одобрил или похвалил, он аплодировал.       Браво, Марко, у тебя получилось меня впечатлить, а ведь подобного не случалось уже лет тридцать, можешь считать это личной заслугой.       Эмм, спасибо, капитан.       Просто Адар, пусть вы и называете меня так только за глаза, ты теперь можешь делать это лично, когда-нибудь, ты станешь мечником, не уступающим мне в лучшие годы. Не знаю, как ты дошел до мысли использовать меч подобным образом, но твоя находчивость не уступает никому из находящихся здесь, и лишь немногим из тех, кого я знаю, цени это. Твоя победа - твоя по праву.       Да капит...Адар, спасибо вам.       Было бы за что благодарить, я всего лишь сказал правду, но не зазнавайся, тебе еще учиться и учиться.       Да, хорошо, я буду учиться.       Вот и молодец, а теперь шуруй к остальным, кажется они заждались своего героя.       Когда Марко пошел в нашу сторону, мы захлопали, кто-то смеялся, кто-то свистел, мы все поздравляли его с победой. Кто бы мог подумать, что Кейл, громила, который телом не уступает капитану, и которого никто из нас не мог одолеть, пал от рук двенадцатилетнего мальчишки.       Пускай это и был обыкновенный спарринг на тренировке, но достижение было трудно переоценить, ни до, ни после этого этого случая, он не проигрывал. Никогда.       Общее радостное настроение немного испортил капитан.       Пришло время наказания.       Кенни, Крэйн, выходите в круг.       Ребята послушно вышли с стали друг напротив друга, также, как становились все остальные.       Перед началом, вы ничего не хотите мне сказать?       Самый последний шанс, признайтесь, идиоты.       Нет, капитан, ничего.       Тоже ничего, капитан.       Придурки.       В таком случае, Кенни, подойди к своему сопернику поближе и стань рядом.       Эммм, да, капитан, но зачем?       Он выполнил приказ, ребята стали плечом к плечу с оружием наготове.       Сегодня я буду вашим соперником.       Капитан вышел в круг. Стал напротив них. Еще буквально пару минут назад он улыбался и поздравлял Марко, а теперь в его глазах был холод и отчужденность. Адар стал в стойку.       Это шутка какая-то?       Если так, то это совсем не смешно.       Нападайте.       Но мы не хотим драться!       Только не с вами, капитан.       В их голосах звучала паника, руки тряслись, ноги подкашивались, пот тек рекой. Даже не глядя, я мог описать все эти ощущения. Всегда одно и то же. Обычно люди отрицают, злятся, торгуются, но в этой ситуации любые эмоции забивает страх. Самое сильное чувство, которое может помочь выжить или убить, но против такого соперника, как капитан, единственное, что они могут - стоять на месте, словно парализованные. Да вот только это еще хуже, если ты не способен сопротивляться страху в реальном бою, исход предрешен до его начала. Из таких Адар выбивает дух до основания. Впрочем, если ты чересчур смел, будет ровно тоже самое. Единственный вариант, при котором ты будешь в сознании после поединка - хладнокровие. Спокойный ум, рассудительность, контроль над собственным страхом - вот что может оценить капитан, таких он не трогает.       Почти.       У одного из них подкосились ноги, и он упал на колени.       Не можете напасть? Ну тогда я начну.       Капитан неспешно пошел в их сторону. Он уничтожил их морально еще до начала боя, пустой взгляд, который излучает ауру смерти, такое и бывалых воинов может заставить замешкаться, что уж говорить о мальчишках.       Один из ребят, что был посмелее, все-таки справился со страхом и поднял меч, пускай и было видно, как у него трясутся руки, он хотя бы мог сражаться, в отличие от своего напарника.       А ты смелый? Ну давай посмотрим, на что ты годен. Двадцать секунд. Ровно столько я не буду наносить ударов, только уклоняться, если сможешь коснуться меня - считай, что победил.       А это уже что-то новенькое, раньше капитан таких подарков не делал. Неужели настроение хорошее? Впрочем, если он слишком слаб, то никакого толку от его смелости нет. На одной силе духа далеко не уедешь.       Парень побежал вперед, у него был короткий меч, пускай он сильно легче двуручника, скорости ему все равно не хватало, даже я бы увернулся, что уж говорить про капитана?       Неуклюжие удары, неправильный хват, стойка, он просто размахивал мечом, словно дубинкой, без всякого шанса.       Время истекло.       В ту же секунду парню прилетел мощный удар в живот. Он мгновенно согнулся. Не стоило этого делать, потому что в лицо уже двигался удар коленом. Кулаки капитана дробили кости, выбивали их суставов, и каждое движение становилось продолжением предыдущего, он бил так, чтобы противник не падал, а получал увечья оставаясь в сознании.       В этот момент трава всколыхнулась. Адар резко отклонился в сторону и мимо его шеи пролетел кинжал, затем он отступил в сторону ударил. Но промахнулся.       Второй мальчишка, который, казалось, потерял любую волю к победе еще в самом начале, напал незаметно. Словно тень, он двигался вокруг кулаков капитана, стараясь нанести удар в подмышки или связки, в реальном бою, с острым оружием такой удар был бы смертельным, а потому в спарринге считался победой. Сам факт, что парень держался наравне с капитаном почти минуту был впечатляющим, из всех учеников с ним мог потягаться разве что Кейл, да может еще парочка таких же громил. Но этот поединок был другим, скорость и ловкость против силы и опыта. Само собой, он не мог победить, пускай он и был хорош, но не лучше старого вояки, капитан сделал вид, что хочет нанести удар справа, и когда парень начал уворачиваться - ударил с ноги.       Поединок был закончен в одно мгновение.       Неплохо, весьма неплохо, притворился, будто парализован страхом, использовал напарника как отвлекающий фактор, дождался, пока я начну его избивать и напал со спины. Ты хорош в бою, но я не собираюсь учить того, кто бездумно жертвует союзниками. У тебя был шанс напасть, первые двадцать секунд я не смотрел в твою сторону. Меня подобным не провести, твои руки были тверды, ноги тряслись слишком наигранно, а глаза были спокойны. Ты мог защитить Крэйна, но не стал, из гордости или по плану меня не волнует. Тренировка окончена       Капитан развернулся и молча ушел в сторону конюшен. Ребята подняли избитого товарища и потащили в лазарет. Я уходил последним, а он лежал там же, куда и упал, все считали его отребьем. До такой степени, что даже вспоминая этот бой, обсуждали лишь первую его половину, не говоря о второй.              После этого Кенни надолго пропал из моего поля зрения. Я не видел его на тренировках, мы не пересекались в замке, он будто исчез. Тогда я не придал этому значения. Сказать по-правде, мне просто в голову не приходило о нем вспоминать.       Вновь мы увиделись лишь долгие десять лет спустя, когда от мальчишек, когда-то тренировавшихся вместе не осталось ничего, кроме воспоминаний. Да и того, лишь несколько часов, которые к моменту встречи я помнил лишь как исторический факт, не имеющий никакого отношения ко мне.       По сей день я размышляю, как изменились бы наши судьбы, согласись я тогда на предложение капитана выйти вместе с Кенни и Крэйном против него. Сами по себе эти мысли бесполезны, просто забавно иногда задумываться, от каких мелочей зависит наша жизнь, и как незначительные, на первый взгляд события, отражаются на судьбе целой страны.                     

Глава 5 - Сделка

             После нетривиальных событий на тренировке, Марко стал местной звездой. Служанки то и дело бросали на него многозначительные взгляды, пускай он и был лишь двенадцатилетним мальчишкой. Подтянутый, черноволосый, с глубокими карими глазами, он даже не замечал, скольким девушкам успел вскружить голову, и постоянно удивлялся, почему они так смотрят и приглашают прогуляться по городу, в свободное от службы время.       Я же посмеивался над его наивностью, и старался не донимать своими просьбами. Пускай он тогда и победил, но факт того, что я его подставил оставался неизменным. Мы учились, тренировались, и пару раз тихонько уходили из замка, чтобы погулять по городу вдвоем. В общем и целом, наша жизнь протекала размеренно и тихо, так что первое значимое событие произошло через четыре дня после памятной дуэли. Вместо занятий у мастера Травника меня вызвал к себе отец.       Слуга, которому было поручено меня проводить, шёл впереди, но двигался не в сторону тронного зала, и даже не к личным покоям отца.       Он шел к подвальным помещениям на подземных этажах.       Мы прошли кухню, склады с продовольствием и ещё множество помещений, назначение которых было мне неизвестно.       Ваше высочество, прошу вас ожидать здесь.       Эмм, хорошо?       Прошу меня простить, я должен вернуться к своим обязанностям.       А...да...Иди..       Благодарю, ваше высочество.       И слуга ушел. Оставив меня в паре шагов от входа в темницу. И что хотел этим сказать отец? Или это вообще заговор с целью выманить меня куда-нибудь в тихое место и прирезать без лишних глаз и ушей? Или мне нужно тут уснуть? Вдруг сон здесь откроет что-нибудь новое? Но разве принц, спящий рядом с темницей не будет выглядеть, как минимум, странно? Куча вопросов, и ни единой души, чтобы на них ответить…       Так я и размышлял. Казалось прошла вечность до тех пор, пока где-то за моей спиной не скрипнул засов. Дверь в одно из подсобных помещений открылась, и оттуда выглянуло немного пыльное лицо моего отца.       Долго ждешь?       Сам же знаешь, что долго, когда ты отдал приказ меня сюда привести?       Честно говоря, вчера.       Снова твои шуточки? Веди уж, куда собирался.       Ну, как знаешь, пойдем.       Я зашёл за ним в подсобку, отец быстро нажал на один кирпич на стене и два в полу, после чего деревянный стеллаж немного отодвинулся в сторону…       Чертовщина какая-то…       Ха, ты где слов то таких нахватался?       Просто понемногу изучаю языки из мира снов, любопытно же, о чем они там говорят.       Ну-ну, полезное занятие, слов нет.       Значит учи меня чему-нибудь реально важному, скучно ведь, а по снам ходить интересно.       Не переживай, как раз за тем и идем. Ты хоть запомнил куда я нажимал?       Само собой, как такое не запомнить то?       Ну, Вику пришлось повторно показывать путь.       Так он тоже тут был?       Конечно, и Эль, а теперь наступила и твоя очередь.       Это как-то связано с нашим даром?       И зачем спрашивать столь очевидные вещи?       Не отвечай вопросом на вопрос, лучше бы объяснил, зачем мы туда идем.       Будь добр, поумерь свое любопытство и молча иди за мной, скоро ты все поймешь.       Так и быть, все равно ведь не скажешь.       Вот и хорошо.       Несколько минут мы спускались по винтовой лестнице вниз, воздух становился все холоднее и суше, стены уже состояли не из кирпича, а были цельными, словно вырублены в породе. Наконец, я почувствовал запах пыли и старой бумаги. Книги?       Отец, куда мы пришли? Я чувствую запах книг.       Конечно ты чувствуешь запах книг, просто сейчас мы в библиотеке.       Ты серьёзно?       Абсолютно.       Что-то у входа щелкнуло, и свет озарил сотни, тысячи книжных полок.       Это место изолировано от внешнего мира, ни паразиты, ни коррозия не страшны этим книгам, даже само время тут течет немного иначе, обычно, мне требуется несколько дней на прочтение одной книги. Однако здесь, прочти хоть целый стеллаж разом, выйдя наружу - не пройдет и недели, единственная проблема в том, что голод, жажда и прочие физиологические потребности здесь проходят мимо, но обнаруживают тебя при выходе, так что не злоупотребляй чтением.       Я молча кивал и впечатленно разглядывал десятки тысяч книг, такое количество информации, что одному человеку не хватит и всей жизни на прочтение. И все это сокровище в моих руках лишь по праву рождения. Только сейчас я осознал все прелести носителя королевской крови. Без всяких балов, приемов, дорогой одежды и ежедневных яств на столе я бы прожил спокойно. Но это помещение было сродни драконьей сокровищнице для нищего, пропившего последний медяк несколько дней назад.       Но отец не задерживался у полок с книгами и упорно вел меня вперед, к какой-то конкретной цели в самом конце зала.       Куда ты меня ведешь?       К кристаллу клятв.       В смысле? Но разве я не…       Нет, то была лишь подделка, копия. Я же веду тебя к подлиннику.       Но зачем все эти сложности?       Видишь ли, наш дар почти напрямую связан с кристаллом. Копии можно производить в неограниченных количествах, хоть они и наделены частичкой могущества оригинала, никакой практической ценности не представляют. То есть, их достаточно, чтобы принять или отвергнуть клятву, а также чтобы слегка пробудить наш дар, но для того, чтобы он засиял во всей красе - нужно прикоснуться к настоящему кристаллу. Это то, что каждый король обязан показать своим наследникам. Как мой отец когда-то водил сюда меня с братом, так и я знакомлю своих сыновей с этим местом.       Наконец, я заметил небольшое багрово-изумрудное сияние в углу. На мраморном постаменте и парчовой подложке находился кристалл. Переливаясь от кроваво-красного до травяного зелёного, он излучал дурманящее сияние. привлекательное и омерзительное, соблазнительное и отталкивающее, противоречивое настолько, что я одновременно способен описать словами человеческого языка, но и считаю, что это задача равна мечтам и грезам о несбыточном.       Чувствуешь? Будь добр, приложи к нему руку, и у тебя будет доступ к чтению.       А если откажусь?       Да все просто, попробуешь взять любую книгу - мгновенно умрешь.       Серьёзно?       Да нет, конечно, просто, скорее всего, ты элементарно не сможешь ее взять, но и варианта с мгновенной смертью я не отрицаю, так что пробовать не советую.       А что я еще получу, если прикоснусь?       Во-первых, ты всегда сможешь узнать точное расположение необходимой тебе книги, во-вторых, твой дар перейдет на немного иную ступень, сейчас он слишком зациклен на тебе самом, а после пробуждения сможет влиять на остальных, и, наконец, в-третьих, твоя клятва обретет силу, пока это были просто слова, но уже через несколько минут они станут для тебя реальностью.       Почему-то я не мог избавиться от чувства, что здесь что-то не так, есть какой-то подвох. Серьёзный тон отца, объясняющего все без лишних вопросов и колкостей, это помещение где-то в недрах дворца, кристалл, в котором помимо красоты видно и отвращение. Я чувствовал, что все не то, чем хочет казаться, но не понимал, почему.       Отказываюсь.       Что?       Отец явно был в замешательстве.       Что непонятного? Я отказываюсь.       Но почему? Я же все объяснил, или тебе нужна еще какая-то информация?       Нет, просто я чувствую, что здесь закопана какая-то огромная свинья, только не понимаю где именно.       Всего-то? Успокойся ты уже, зачем мне делать что-то против собственных сыновей?       А я то откуда знаю?       Ну вот и не выпендривайся, тем более, что права отказаться у тебя нету.       Всмысле?       В коромысле, забыл уже, что дал обещание, когда просил пропуск для Марко?       Но я не...       Я прикусил губу, потому что и правда, было такое. Сколько раз говорил самому себе не заключать сделок с отцом? И вот, снова попался. Впрочем, может оно и к лучшему? В конце концов, мне и правда любопытно, что из себя представляет полноценный, пробудившийся дар. Да и доступность такого количества информации соблазняет. Подобное собрание не найти нигде, кроме пары величайших библиотек мира, но до них ехать, порою, по полгода, а эта - вот она, прямо здесь, под рукой.       Ладно, я тебя оставлю, необходимые слова ты уже сказал, они есть в кристалле, нужно лишь приложить руку. Не буду торопить, делай, когда сочтешь нужным, не хочу попусту терять время.       И развернувшись, отец молча пошёл к выходу. Интересно, а что было бы откажись я взаправду? Честно говоря, не было никаких причин давать заднюю, но все же больно уж жуткое предчувствие возникало, стоило лишь взглянуть в кристалл. Зеленая его часть излучала спокойствие, уверенность, завораживала красотой и внушала смирение. Хочется сказать, что красная пугала, но нет, скорее это было ощущение безысходности, будто видишь смерть прямо перед собой и понимаешь, что от неё никуда не деться, все равно найдет, сколько не беги. Не понимаю почему именно, но боялся я не конкретного цвета, а именно подобного сочетания, я не понял этого сразу, но они не были противоположностями, скорее продолжением и сутью друг друга. Но помимо всего этого чувствовалось ещё что-то.       Пульсация жизни.       Эта хреновина точно живая, уж не знаю почему я так решил, в конце концов, это просто светящийся кусок стекла, но мысль не желала отступать. Ощущение, будто оно ждет моего решения, следит за моими движениями и мыслями. Я не хочу его касаться…       Но ведь оно может мне столько дать… Величайшая сила любого из миров - информация, огромное её количество прямо здесь, в той комнате, бесчисленные книги, но и это не все… Пускай здесь её и много, но все же не бесконечно. А прикоснись я к этому кристаллу, получу способность собирать любое ее количество, из всех уголков вселенной и даже дальше. Перестану забывать навсегда, любое воспоминание будет доступно, словно это было вчера…       Но стоп, откуда я это знаю? Что это за мысли? Чьи они?       О, конечно же мои собственные, просто отец рассказывал, а сейчас вспомнилось почему-то.       Отец? Но когда? Мы же никогда не обсуждали это место, я о самом даре узнал лишь пару дней назад…       Да нет, я чувствовал его всегда, просто не умел использовать. Осознавал связь с этим местом, но не знал, где оно находится. Столько раз, просыпаясь, я помнил несуществующие миры, столь четко, будто сам гулял по этим местам, общался с людьми, восхищался видами и пил вкуснейшие напитки в самых укромных уголках, что это, если не дар? Просто до сего дня он был погружен в забвение, лишь изредка давая себе волю, но вот настало время ему пробудиться.       Пробудиться? Что это подразумевает? Значит вкус вина на губах по пробуждении не был лишь наваждением? Спутанные ветром волосы и запах свежей выпечки на теле? Всю свою жизнь я удивлялся подобным вещам, пускай и происходили они не часто, но насколько же были убедительны эти сны. Несколько раз, я обнаруживал слезы на щеках, тогда лишь чувство, будто я живу не там, где должен оставалось со мной по утрам. Но ведь это были всего лишь грёзы, давным давно ушедшие в небытие.       Однако теперь все становится яснее, это дар давал о себе знать, к тому же у меня он необычайно силен, стоит лишь вспомнить день обета. Ведь несколько тысяч человек уснули, когда я так решил, лишь мысль, которая изменила целый город.       И это была ещё не вся доступная мне сила, лишь маленький камушек, предвещающий оползень. Что же будет, если пробудить его целиком? И правда, что же?       

Глава 6 - Познание

                           Выйдя из библиотеки, я обнаружил, что прошло четыре дня. Усталость и жажда навалились огромным комом, будто я старательно избегал их все это время, но разве не прошло всего несколько часов? Никак не больше суток. По крайней мере, именно так говорили мне внутренние часы, и все же факт оставался фактом, я выпал из жизни дворца на четверо суток. Благо, отец прикрыл меня, да и большинство придворных не удивились, в конце концов, подобное происходило уже не первое поколение, даже Марко не задавал вопросов, видимо решил, что у меня началось какое-то тайное обучение, исключительно для принцев.       Я посетил отхожее место, затем поднялся на дворцовую кухню, чтобы наполнить желудок и попросить собрать для меня небольшую корзинку. Также переговорил с первым попавшимся лакеем, дабы он быстро нашел для меня часы и к завтрашнему утру отнес их к складским помещениям. Просьба конечно была странная, но золотой стал залогом его молчания, не хотелось бы, чтобы обо мне пошли странные слухи. Теперь оставалось только выспаться, я чувствовал странную слабость, медленнее воспринимал информацию, но, как это ни парадоксально, спать не хотелось ровно до момента, пока голова не коснулась подушки.       Спустя шестнадцать часов крепкого сна, я вскочил, вымыл голову, оделся и убежал назад в библиотеку. Такое место нужно исследовать полностью, сколько бы времени на это ни ушло, но все же отец был прав, не стоит злоупотреблять. Буду выходить раз в два дня, отсыпаться, набираться сил и затем возвращаться. Бездонная пропасть знаний манила меня назад, может не стоило забывать об остальном мире, но кто будет думать о буханке подсохшего хлеба, когда перед ним стоит ужин из сотни изысканных блюд?              Книги и правда оказались интересными, множество вещей я узнал, еще больше переосмыслил. К примеру, история открывалась в новом свете: закулисные интриги, предательства, отравления, самопожертвование и инсценировка самоубийства. Там описывалось все, вплоть до мыслей людей, хотел бы я знать как возможно написать нечто подобное, если только это не подлинники личных дневников, но даже так, кто будет записывать столько компромата на себя самого?       Однако интереснее всего были описания сновидцев. Как оказалось, это дар, которым обладают многие, пускай в нашем мире их и остались считанные единицы, но в других вселенных подобных людей живут многие тысячи, и сила подвластная им намного шире, чем простое управление снами. Многие из них могли не просто управлять снами, но сниться другим людям, даже не наделенным даром. Однако самые выдающиеся личности способны навязывать собственные желания целому миру, словно внук, который просит любящую бабушку испечь для него пирожки. Они были в состоянии не просто сниться, но видеть в грезах реальность, сквозь время и пространство. Гулять, словно настоящие, пить, есть, при этом оставаясь спящими. Для них сон и бодрствование были лишь разными способами восприятия реальности, которые хоть и отличались внешне, но по сути были одним и тем же.       Так и вышло, что днем я поглощал знания, впитывал их словно губка, а ночью проверял на практике. Как это ни прискорбно, сниться наяву у меня не получилось, если кто-то и умел это делать, то уж точно не я. В конце концов, выяснилось, что большинство практик мне не под силу. Конечно, я предполагал, что мне просто не хватает опыта, но это ничего не меняло. Огромная часть полученной информации не представляла никакой ценности для меня лично.       Были также и книги, смысл которых ускользал от понимания, буквы складываются в слова, слова в предложения, но предложения разваливались назад в буквы. Быть может мне просто рано это читать? По крайней мере, все, что было связано со сновидческими способностями я усвоил всего за месяц, еще две недели ушло на практики управления собственным телом. Там было огромное количество непонятных мне слов, но к большой радости, в книге всегда находились пояснения для новых терминов. Медицина, основанная на фамильных способностях, словно написана специально для нас. Контроль гормонов, давления, даже подавление боли и самолечение, защита от вирусов и бактерий, сопротивление ядам и температуре. Конечно, все это было в разумных пределах, можно кратковременно повысить физические данные отключив ненужные в данный момент системы, но если переборщишь - можешь в итоге и не вылечиться. И так со всем, действовать нужно аккуратно, иначе можешь навредить. Полезное умение, пускай и не всесильное, но в критической ситуации может оказаться незаменимым.       Но больше всего меня удивило то, что наши эмоции тоже поддаются влиянию, любая реакция - это выброс гормонов. Любовь, радость, гнев, грусть, радость - все это лишь наборы веществ, выделяемых щитовидной железой, гипоталамусом и ещё десятком органов, но в таком случае, что же такое человек? Как то неприятно думать, что я - это всего лишь набор условных реакций.       Впрочем, думать о таком бесполезно, узнай я как обстоят дела на самом деле, что изменится? Вот и нечего себе голову забивать.       Но все же ценность этих знаний трудно переоценить. Самые простые вещи, как например, выведение слабых ядов, терморегуляция или выделение определенных гормонов для улучшения настроения были доступны даже в сознании, но более сложные процессы, такие как сращивание костей или лечение воспалений можно было проводить лишь во сне.       Любопытно, а можно ли так лечить других людей? Пускай сны наяву мне недоступны, но бродить по чужим грёзам не так уж сложно, главное не особо шокировать их, дабы не проснулись посреди процесса.              Спустя два с половиной месяца чтения отец лично пришел в библиотеку, чтобы оторвать меня от чтения, неужто кто-то пожаловался? К моменту его прихода, я успел натаскать в библиотеку подушек, пару мягких шерстяных ковров и несколько одеял, так что теперь у меня был обустроен отличный уголок для чтения, и сейчас меня будут пытаться из него вытащить? Разбежался, пока не прочту все, что можно, ноги моей не будет снаружи дворца...       Тер, я понимаю, что здесь интересно, но кажется ты совсем забыл о том, что у тебя есть отец, братья, друзья. Я уже начинаю жалеть, что привел тебя сюда, долго ты еще будешь вести этот затворнический образ жизни?       Привет, отец, мог бы хоть поздороваться.       О, так ты еще помнишь, что я твой отец? Уже что-то. Привет конечно, но будь добр ответить, когда ты намереваешься выйти наружу? Ты хоть в курсе, что по дворцу уже начинают ходить слухи о твоей безвременной кончине?       Как это? Я же постоянно выхожу наружу…       Ага, ровно чтобы поспать и попросить кого-нибудь из слуг об очередной корзинке с едой, а заодно платишь, чтобы они никому об этом не рассказывали, и даже не задумался, что кроме них тебя никто не видел уже три месяца.       Два с половиной, я выхожу раз в два дня.       Спасибо, что поправил, но сути дела это не меняет, я прекрасно понимаю, что это место затягивает с головой, потому что и сам, в свое время, провел тут не одну неделю, но два с половиной месяца даже для меня перебор, ты хоть в курсе, что через неделю уже лето? Ты провел здесь всю весну, и судя по всему, не намерен покидать библиотеку, как минимум, до зимы.       Почти, я планирую управиться до конца осени.       Спасибо, успокоил.       Ну чего ты от меня хочешь? Всю жизнь заставлял учиться, а стоило мне и правда этим заинтересоваться, как приходишь и выгоняешь.       Все ровно наоборот, за прошедшие месяцы ты ни разу не был на занятиях, ни разу не покидал дворца, да что уж там, кроме своей комнаты, ты не ходил больше никуда, это уже больше похоже на одержимость.       Я все равно не понимаю, что тебя не устраивает? На кой мне заниматься у мастера Лекаря, если за неделю здесь, я могу узнать больше, чем за годы на его занятиях? Тоже самое касается и всех прочих учителей, я уже изучил все, чему они могли бы меня научить за ближайшие пару лет, а скоро даже превзойду их. И зная это, ты все равно хочешь отправить меня к ним на занятия? Это же просто глупо.       Дерзишь, не так уж много людей на моей памяти позволяли себе называть меня глупцом.       Я не…       Но все же ты прав.       Что?       Нет смысла отправлять тебя на обычные занятия.       И что же ты предлагаешь?       Пора бы и тебе поучаствовать в жизни государства. Сделаем так, даю тебе еще две недели, дочитай, с чем разбираешься сейчас, а затем, будь добр, разберись в финансах и экономике, сам я на это потратил около месяца здесь, у тебя же времени ровно до седьмого дня лета.       А если я не соглашусь выйти, когда придет время?       Возьму с собой Вика и Эля, вытащу наружу и поставлю стражу. Тогда вход сюда для тебя будет закрыт, если не навсегда, то на ближайшие годы. Раз уж тебе так понравилось это место, то ты не посмеешь противиться.       Это жестоко.       Жизнь вообще штука жестокая, привыкай.       Он развернулся и молча пошел к выходу.       Ну почему так? Почему мне нельзя просто остаться здесь на полгода, изучить все, что могу и потом заниматься всем остальным?       Впрочем, эти мысли бесцельны, лучше употребить оставшееся время для дела.       Действительно, наверное, сначала разберусь с финансами и казной, чем быстрее справлюсь, тем больше времени останется в итоге.              За следующие шесть дней я прочел все, что касалось денег. Не просто казны и бухгалтерского дела, но даже рыночных отношений, налогов, торговых договоров, биржевых торгов, акций, валютных пар и ещё множества вещей, которые не имели ровно никакого отношения к нашей реальности, но были полезны в перспективе.       Как раз тогда я окончательно уверился в мысли, что эту библиотеку не могли собирать люди, кто бы всё это не написал - они не могли непосредственно на нас влиять, иначе весь мир уже был бы другим. В конце концов, есть люди, которые могут пить и есть в других мирах, когда спят, так почему бы некоторым из них не захотеть сделать подарок необразованным аборигенам? Думаю, именно так мы и выглядим с их точки зрения, всего лишь сборище дикарей, ничего не знающих о мире.       Оставшиеся восемь дней я не выходил наружу и читал книги по точным наукам, даже не допуская мысли, что там могут быть ошибки. Физика, химия, астрономия, математика, все эти знания были не просто на голову выше всего, что я знал раньше. Если раньше я сравнивал Марко и Кейла с муравьем и драконом, то здесь была разница как между молекулой и звездой, колоссальная, невообразимая. Но странная гармония цифр, букв, взаимодействий и реакций завораживала. Очень сложная для понимания, однако все это было логично и доказуемо.       Думаю, именно так и выглядит настоящая красота. Когда видишь перед собой вершину человеческих знаний, идеал, до которого никто в целом мире ещё не дорос, поневоле чувствуешь себя выше всех остальных.                                                               

Глава 7 - Расплата

      Ровно на четырнадцатый день пришел отец. К тому моменту я не прочел и четверти книг о точных науках, но раз он пообещал выволочь меня отсюда силой, сомневаться не приходится, именно так он и поступит. А ещё я понял, что со мной будет, стоит лишь выйти наружу, пускай я и способен справиться с голодом, но организм все равно будет истощен. После четырех дней здесь я отсыпался шестнадцать часов, а вот после недели с небольшим… Подозреваю, что упаду почти мгновенно и довольно надолго, у всего есть цена, пускай и неприятно, но платить придется.       Привет, сынок, ну как успехи? Сделал, что я тебя просил?       Здравствуй, конечно, я прочел все, что касается управления деньгами, правда, не думаю, что смогу сразу заняться тем, что ты хотел мне поручить.       О, это само собой, у входа уже стоит Марко, он поможет тебе дойти до комнаты, и когда придёшь в себя, тогда все узнаешь. Но мне вот что интересно, что именно ты прочитал?       Я же сказал.       Ты сказал, что прочитал ВСЕ, и никак бы не управился за две недели, даже у меня ушел месяц на основную литературу и ещё столько же на побочную. И даже так, я не говорю, что знаю о финансах все.       Ну, вообще-то, я справился чуть меньше чем за неделю…       Ты не шутишь?       Шутил бы я о таком?       А чем тогда ты занимался все остальное время?       Изучал книги, которые написаны не в этом мире, просвещался,так сказать.       В каком это смысле?       Ты не знаешь?       Вполне возможно, потому и интересуюсь, что именно ты читал?       Когда разбирался с финансами, я обнаружил книги с чуждыми нашему миру экономическими принципами, они были настолько другими, что никому в здравом уме бы в голову не пришли. Как раз тогда я и сделал вывод, что если существуют сновидцы, способные сниться другим мирам, почему бы кому-то из них не написать книги для одного из них? Стоило попробовать поискать и я нашел, описания фундаментальных принципов мироздания, вплоть до сотворения вселенной.       Не мог бы ты мне показать одну из этих книг?       Что ты хочешь этим сказать?       Только то, что даже не подозревал обоих существовании, как ни прискорбно мне признаваться в собственном невежестве.       Погоди, а что ты тогда здесь делал?       Изучал работу сновидений, читал книги по истории, политике, просвещался в управлении собственным телом и ещё много чего, но никогда не видел ни намека на подобные вещи.       Хорошо, покажу,только у меня есть ещё один вопрос.       Кажется я понимаю, ты хочешь взять книги с собой, раз здесь их читать больше нельзя?       А как ты понял?       Потому что ты не первый человек, которому пришла в голову подобная мысль.       Неужели ты…       Нет, не я, твой дедушка, в чью честь тебя и назвали, король Терени первый, в свое время он предупреждал меня, чтобы я не пытался выносить отсюда книги.       И почему же?       Он говорил, что здесь время идёт иначе, оно словно бы обходит это место стороной, но это ты уже знаешь, попробуешь догадаться, в чем загвоздка?       Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, стоит провести здесь чуть больше времени, чем можно и на выходе ощущаешь, словно время добралось до тебя,это же касается и книг?       Именно, ты провел тут всего восемь дней, но как только выйдешь - упадешь от усталости, задержись ты тут на месяц или год - умрешь, как только сунешься наружу, а эта библиотека существует сильно больше нескольких лет. Скорее всего, многим местным фолиантам не меньше пары тысяч лет, так что они просто рассыплются в прах, стоит их вынести из этой комнаты.       Нескольких тысяч?       Если не больше. Думаю, она не просто старше нашего королевства, скорее всего, она находится здесь дольше всех ныне существующих стран.       Тогда такой вопрос, а когда был построен наш замок?       Схватываешь налету. И ты прав, дворец был построен не так давно, но нижние помещения стоят уже не первую тысячу лет, и как видишь, до сих пор не крошатся от времени, так что возможно, все что здесь есть строилось именно вокруг этого места.       Целая страна выросла вокруг библиотеки? Да ещё и такой, в которую может попасть лишь пара-тройка человек из целого поколения?       Ты никогда не задумывался, почему именно наша семья управляет этой страной?       Казалось бы, полностью бессмысленный вопрос, не имеющий отношения к предыдущему, но все же я понял намек.       Хочешь сказать, наши предки использовали ее, как инструмент власти?       Правды ради, мы делаем это до сих пор, и наш фамильный дар косвенно подтверждает эту догадку. Я находил книги с описанием древних времён, тогда людей, подобных нам, было намного больше, сотни и тысячи, но сейчас остались лишь мы, да может ещё десяток таких же по всему миру как ты думаешь, почему? Я мог предположить несколько вариантов, например, война за влияние, будь ты простой человек или сновидец, но ты всё ещё остаёшься человеком. Личные амбиции ведут к конфликтам интересов, а те приводят к войнам, в итоге, побеждает наиболее приспособленный. При таком варианте , наши предки были просто лучше всех остальных, а потому искоренили более слабых. Во-вторых, возможно, что самые сильные ушли в другие миры, я читал о людях, способных на это, так что вариант вполне возможен. В итоге, самые слабые забыли о даре и он просто исчез, потому что не использовался и не развивался, а подобные нам не забыли о своих способностях и целенаправленно их оттачивали. Конечно, такая возможность менее приятна, потому что изначально показывает слабость наших предков в сравнении с сильнейшими, но исключать ее нельзя. И наконец третий, самый невероятный вариант, наши предки были не отсюда. Как я уже узнал, некоторые сновидцы способны путешествовать между мирами, так почему бы кому-то из них не оставить тут свое потомство? И в конечном итоге, получились те, кто изначально сильнее прочих, а потому и стоят во главе. Каждый из вариантов по-своему реален, может я что-то и упустил, но в голову приходят только эти. Правда, в равной степени, могут быть верны и все три, просто происходили в разное время, но также я мог и упустить какую-то важную деталь.       Как-то ты надолго задумался, не хочется мешать, но мы всё-таки разговариваем.       А, Прости, я пытался прикинуть возможности и слегка увлекся.       Бывает.       Так что, расскажешь о своих догадках?       А знаешь, нет, не расскажу?       Что? Но почему?       А так неинтересно, а вот если ты дойдешь до того же, что и я, тогда это станет косвенным подтверждением моих догадок.       Понял, но как я узнаю, что пришел к тем же выводам?       Ты поймёшь, если догадаешься, а пока, показывай мне книги, о которых говорил.       А вот нет.       Ты серьезно? Решил мне отомстить таким образом?       Само собой, но тоже хочу проверить одну догадку, так что спасибо за идею, будем думать вместе.       Ну спасибо, сынок, удружил, впрочем, я сам виноват.       Рад, что ты это понимаешь.       Ну раз так, тогда идём, Марко уже должно быть заждался.       Пойдем.       Усталость начала накатывать ещё на лестнице, чем выше я поднимался, тем сложнее давался каждый шаг, слух начал улавливать человеческие голоса, которых здесь быть не могло, а зрение не могло сфокусироваться.       Отец молча шел позади и следил за каждым моим шагом, явно готовясь поймать, если вдруг упаду, но способность управлять собственным телом пришлась очень кстати. Нужно подстегнуть сердцебиение, разогнать усталость, лишь самую малость, чтобы не упасть по дороге в комнату. Все тело дрожало от усталости, вестибулярный аппарат понемногу переставал работать, от чего я шатался из стороны у сторону.       Ваше высочество, вы в порядке?       Это голос Марко, пусть я и смог его узнать, но не понимал, что он тут делает и о чем спрашивает.       Марко, будь добр, отведи его в комнату, я сейчас пошлю ещё кого-нибудь, он в порядке, но сильно измотан.       Понял, ваше величество, будут ещё указания?       Как проснется, накорми его чем-нибудь лёгким и прикажи горничным привести его в порядок, также доложи мне и оставь в покое, ах да, пусти его птицу к нему, если кто-то начнет возражать, скажи, что я позволил.       Спасибо, ваше величество, это все?       Да, идите, и постарайся не уронить его по-пути.       Конечно, прошу меня простить. Марко взял меня под руку и осторожно потащил куда-то, ноги почти не двигались, но самое паршивое было в том, что я даже не мог сосредоточиться, чтобы поправить свое состояние, оставалось лишь полагаться на Марко.       Прости меня.       За что вы извиняетесь?       Да за все вместе, что пропал вот так на три месяца и за случай на тренировке, не стоило мне вестись на провокацию Эля.       Ничего страшного, я ведь победил, а теперь вам нужно отдохнуть.       Нет, я правда виноват, если бы не твоя находчивость, могло случиться непоправимое.       Но ведь ничего не случилось, так что давайте не будем об этом?       Ты точно не злишься?       Как я могу? Только не пропадайте больше, вас тут сильно не хватало.       Хорошо, больше не буду, и ещё, когда мы одни, можешь обращаться ко мне на ты.       Вы уверены?       Уверен, всё-таки я считаю тебя другом и , надеюсь, что это взаимно.       Конечно взаимно, вы...ты больше не пропадай, пожалуйста, если не забыл, кроме меня у тебя есть ещё кое-кто.       Прости, я сейчас совершенно не соображаю, о ком речь?       Блэк, он сильно скучал по тебе, мы часто засиживались с ним на крыше и я чувствовал, что нам обоим одиноко.       Хорошо, больше не буду, прости еще раз.       Не переживай, я и раньше не обижался, просто было одиноко.       Последнюю фразу я услышал уже сквозь сон, меня хватило, чтобы добраться до комнаты, но не будь рядом Марко - свалился бы ровно за дверью.       Последнее, что я услышал - это звук открывающегося окна и знакомый ястребиный клекот, затем почувствовал, как по моей голове осторожно потоптались острыми когтями, улыбнулся, и свалился без чувств.                            

Глава 8 - Подарок

Несколько последующих дней я шлялся по сновидениям. Как это ни удивительно, но отец меня не навещал, так что я мог спокойно посвятить время экспериментам. Во-первых, ещё в библиотеке стало понятно, что миры, которые открываются мне во сне - это реально существующие места, поэтому большую часть времени я взаимодействовал с другими людьми. Старался получше изучить их язык, что было непростой задачей. Стоило лишь немного отвлечься и один мир сменялся другим, а соответственно, менялся и язык. На второй день я уже довольно свободно говорил на их языке и даже спас какого-то незадачливого самоубийцу. Парень лет шестнадцати стоял на мосту и смотрел в даль. Пустой взгляд, каменное лицо, все в нем выдавало готовность проститься с этим миром, но ему не повезло нарваться на меня.       Привет, парниш, чем занимаешься?       Он оглянулся, посмотрел на меня и не отвечая развернулся обратно.       А ты неразговорчив, как погляжу?       Может ты просто пойдешь своей дорогой?       Нет уж, прости, но я вижу, что ты с минуты на минуту решишь опробовать новое развлечение,в виде прыжков в воду с пары десятков метров.       А даже если и так, какое тебе дело?       Да в общем-то никакого, просто интересно, что должно происходить в голове, чтобы предпочесть этому забвение?       Да много чего, но откуда тебе знать, что ждёт меня там? Ты ведь живой и знать этого не можешь.       Ну знаешь ли, я не верю во всяких божеств, рай и прочие сказки, лучше исходить из худшего варианта. Знаешь ли, именно заблуждения, подобные твоим, и заставляют нас желать смерти.       Ошибаешься, я тоже не верю в рай, просто хочу узнать точно, что ждёт всех нас.       Скорее всего, ты просто перестаешь существовать, даже раскаяться не сможешь, потому что перестаешь мыслить.       Может так и лучше?       Может быть, ведь я не знаю о тебе ничего.       Так почему тогда ты просто не оставишь меня в покое?       Просто не хочу, это единственная причина.       Какой же ты назойливый.       Не без этого, знаешь ли, пусть сейчас я и выгляжу старше, но на самом деле я куда младше тебя и даже не подозреваю, что может произойти, чтобы человек пожелал исчезнуть даже от самого себя.       Странно, с виду тебе лет двадцать пять, неужто я ошибся?       Даже не представляешь насколько, но не думаю, что это имеет значение.       Тоже верно, могу лишь надеяться, что ты этого никогда и не узнаешь.       Благодарен за пожелание, но мы пока не обо мне говорим.       А я не хочу о себе говорить, понятно? Не хочу. Если бы был другой способ, меня бы здесь не было.       А откуда ты знаешь, что его нет? Ты пробовал?       Просто знаю, может отвяжешься наконец?       Не раньше чем ты развернешься и расскажешь, что тебя до такого довело, и если я не смогу помочь, то пойду своей дорогой.       Вот ведь зараза, почему мне нельзя просто мирно уйти? Почему обязательно находится кто-то, кто влезает в мои дела?       Возможно потому, что тебе ещё не время, кто мы такие, чтобы спорить с судьбой?       Болтун, возомнил себя вестником судьбы?       В каком-то смысле. Так что, расскажешь?       Ай, черт с тобой, может я и правда зря расклеился?       Не может быть, а зря, я слушаю.       Все равно не буду рассказывать, это мои заботы, просто ты меня достал, не хочу выглядеть слабаком перед каким-то болтливым придурком.       Ну что же, уже неплохо, знаешь, давай выпьем чего-нибудь, я провожу тебя домой и ты ляжешь спать, кто знает, может утром все станет проще?       Дурацкий какой-то совет, хочешь напоить меня и выведать, что стряслось? Хрен тебе, не дождешься, не буду я пить, а то и правда, расклеился, как сопля последняя. Из-за каких-то мелочей пошел топиться, ну не идиот ли?       Идиот, не спорю.       Да заткнись ты уже, не тебя спрашивал.       Ну, кроме меня тут никого нет, так что заткнись и идём.       Ладно, черт с тобой, сигареты не будет?       К сожалению.       Жаль, курить хочется, сил нет.       А ты проверь карманы повнимательнее, кто знает, может там завалялась парочка?       Да откуда бы? Я все скупил ещё вчера.       Просто не спорь и посмотри.       Он злобно зыркнул на меня и полез ощупывать карманы. Каково же было его удивление, когда в глубине сумки обнаружилась почти пустая пачка с двумя сигаретами.       Ты фокусник что ли?       Нет, просто ты забыл и когда-то и вот, пригодились.       Я такое отродясь не курил, но впрочем, плевать. Держи.       Он протянул мне сигарету, сам взял другую, прикурил и протянул полупрозрачный цилиндр с какой-то жидкостью. Кто бы еще сказал, как этим пользоваться? Он куда-то нажал и появился огонь.       Никогда зажигалок не видел что ли? Ай, хрен с тобой, дай сюда.       Он отобрал у меня эту зажигалку, нажал на сверху и из небольшого отверстия появился огонь. Я прикурил, затянулся. Ничего общего с трубкой, табак тлел вместе с бумагой, проходил через небольшой фильтр и легонько щекотал гортань, непривычно, но неплохо.       Как тебя зовут то?       Терени, зови меня просто Тер.       Иностранец что ли?       С чего ты так решил?       У тебя странный акцент, да и имечко явно не местное.       А тебя как зовут?       Нат, полностью Натан, но все зовут меня просто Нет.       Хорошо, Нат, ты далеко живёшь?       Да не особо, минут десять, если на метро.       А если пешком?       Дурачок что ли? Пешком тут брести минут сорок.       Ну и отлично, давай прогуляемся.       Странный ты, ладно, пойдем. Ты никуда не спешишь?       Да нет, не особо, просто прогуливался.       Не признаваться же, что я понятия не       имею, как выглядит это пресловутое метро и как им пользоваться? Но это ещё ладно, а вот знать, что он мне просто снится ему совершенно незачем.       Тер, ты вообще откуда там взялся? Я не видел, чтобы кто-то шел мимо, да и шагов не слышал.       Просто уж больно ты увлекся видом.       Наверное ты прав, я часто здесь стою, красивое место, спокойное.       Согласен, местечко чудесное, но сегодня ты явно не собирался просто созерцать.       Да как же ты меня достал, может хватит об этом? Я уже понял, что был неправ.       И больше не будешь пробовать?       О Господи, зануда, нет, не буду, доволен?       Да, жизнь, знаешь ли, бывает сложной, но не все так плохо, чтобы прерывать ее самому.       Заткнись.       Мы молча шли мимо огромных одинаковых зданий, иногда нам попадались ещё люди, но учитывая, что на дворе стояла поздняя ночь, их было не так много. Каждый был погружен в свои мысли, мне до сих пор было интересно, что же довело его до такого состояния, но если начну расспрашивать, может и врезать.       Знаешь, я скажу только раз, спасибо тебе.       Пожалуйста, но было бы за что благодарить, я ведь оказался там совершенно случайно.       Ну значит спасибо судьбе, ангелу хранителю, папе римскому или кому там ещё, что ты оказался здесь, я ведь и правда собирался прыгнуть.       До сих пор не хочешь поделиться?       Разве только тем, что доброта штука крайне бесполезная.       Честно говоря, не знаю никого, кто с тобой согласится.       Я тоже, зато знаком с кучей народа, который готов использовать доброту других для собственной выгоды, а как только польза пропадет - вышвырнуть из своей жизни, как пустую бутылку.       Так вот ты о чем. Да, таких людей полно в любом из миров.       Не знаю на счёт других, но уж в нашем их пруд пруди.       Так все дело в этом?       Да, просто понял, что хрен с ними, зачем поднимать этим ублюдкам настроение своей безвременной кончиной?       Ты прав, собственная смерть - это не выход, но если ты вдруг решил поубивать своих недоброжелателей, то лучше забудь.       Да нет, я не настолько глуп, просто постараюсь заткнуть эту доброту поглубже и удушить. Ничего хорошего от нее не бывает.       Ну знаешь, не все люди такие.       Все, без исключения, эгоизм и лицемерие, вот что процветает в любом обществе.       А как же тогда я?       А ты, ну что ты? Просто дурак, сам говорил, что молод, пускай я и не хочу, чтобы ты проходил через тоже что и я, но не верю, что это возможно.       Ну, посмотрим, как получится.       Твоя правда, может это просто мне не повезло.       Не тебе говорить о невезении, ведь твоя удача привела меня.       Ну и болтун.       Нат остановился около одного из многоэтажных зданий и с грустью посмотрел вверх       Видимо, пришла пора прощаться, я живу на седьмом этаже, квартира двадцать восемь, заходи как-нибудь.       Не думаю, что мы ещё увидимся, но если доведется еще оказаться здесь - зайду обязательно.       Домой уезжаешь?       Вроде того.       Ладно, ну тогда прощай, надеюсь, еще свидимся.       Не забудь, придёшь, ложись спать.       С чего такая забота о моем сне? Или типа утро вечера мудренее?       Впервые слышу, но так оно и есть.       Ладно, хрен с тобой, прощай, болтун Тер.       Прощай, Нат, самоубийца-неудачник.       Он ударил меня в плечо, пожал руку, и более ничего не сказав скрылся за дверью.       Не смотря на все его слова, я видел перед собой хорошего человека, с которым случилось очень много плохих вещей, надеюсь, он и правда сейчас ляжет спать, раз уж мне довелось оказаться рядом с ним в нужный момент, помогу ему ещё немного.       Попрощавшись, я зашёл за угол, чтобы случайно не шокировать кого-то своим исчезновением на ровном месте, а затем пошел искать. Благо, я почти точно знал, где лежит тело, так что найти его было не сложно.       Для такого избитого человека, сны у него были на удивление светлыми и приятными. Он видел переполненный людьми город, свою любимую реку и огромную статую с мечом и щитом, у ног которой он и стоял.       Что ж, будет моим подопытным. После тонны книг по физиологии, я заметил утолщение у основания шеи, как раз там и находится щитовидная железа, отвечающая за выработку гормонов, вполне возможно, что его тяга к самоубийству и депрессия были следствием. В любом случае, если привести ее в порядок, хуже не станет, а если повезет, то он станет гораздо счастливее.       Все, что я смог обнаружить, это дефицит йода в организме, по большому счету, ему хватило бы немного изменить рацион, чтобы привести все в порядок, но раз такое дело, придется поправлять все самолично.       Когда дело было сделано, я подошёл к нему, похлопал по плечу и посмотрел за горизонт.       Прощай, дружище, было приятно пообщаться, постарайся больше не совершать глупостей и ешь побольше морской капусты.       А? Что?       Нет, ничего.       Я улыбнулся и пошёл подальше от него, чтобы мирно уйти из сна.       Теперь остается лишь надеяться, что он будет следить за своим рационом. Он еще найдет свое счастье, доброта часто используется паршивыми людьми, однако это не повод становиться одним из них.       Я искренне желал ему счастливо прожить свою жизнь, не совершая столь глупых поступков. Не думаю, что мы еще когда-нибудь увидимся, но будет приятно вспомнить о нем когда-нибудь.