В мире ином

— Представляете, парни? Патрулировали сегодня северные ворота и видим — какой-то чудик на фонарный столб лезет! Стоящие рядом с рассказчиком стражники громко расхохотались, а жёлтый единорог, прячущийся неподалеку в кустах, с опасливым смущением оглянулся по сторонам. Понизив голос, рассказчик меж тем заговорщицки продолжал: — Вот, я и говорю своим: пошли поглядим, да, может, пособим чем-нибудь. А тот только увидел нас — сразу как свалится со столба и задаст деру! Убежал. Ну, я-то сразу неладное заметил и, не будь промах — за ним! Бегу, смотрю, подваливает он к компании какой-то — и те, как только нас углядели, тоже, поди ж ты, в бегство ударились. Я и пары метров пройти не успел, как один из них в меня врезался, и, о Селестия, не поверите вы мне! — Говори! — поддержали его товарищи, в нетерпении переставляя копыта и сверкая глазами. — Антиплащ это был! — Стражники удивлённо выпучили глаза. — Я сам-то не сразу догадался. Он-то ведь в темнице сидит, связанный по всем четырём копытам. Ну, а я медлить не стал! Взял накопытники быстрее, и заковал этого прохвоста. А он, ишь какой, кричит, мол, не я это! Вы ошиблись! Я его слушать-то не стал — сразу за решётку! — гордо закончил страж. Видно было, как он выкатил грудь колесом, и как на лице его заиграла самодовольная улыбка. А стоящие рядом стражи были, видимо, молодые новички, неопытные и еще не представлявшие себе всей прелести опасной работы. Они восторженно перешёптывались меж собой, с завистью поглядывая на старшего. Группа пони, сидевшая неподалеку в кустах и подслушивавшая разговор, только возмущённо фыркнула в ответ на неприкрытое самолюбование командира. У них уже копыта затекли, а никакой важной информации до сих пор не было. И стража уходить не собиралась. — Да что же это такое?! — возмущённо прошептал Мегавольт и потряс перед собой передним копытом. — Долго нам здесь ещё сидеть?! — Да ладно тебе! Давай ещё подождём, может, что-то путное и услышим, а… — Бушрут заинтересованно посмотрел в сторону ворот, которые и охранялись той стражей. — Смотри! Мегавольт приподнял голову и попытался разглядеть то, о чём говорит Бушрут. И сквозь начищенную до блеска серебряную броню он увидел две фигуры, пытающиеся тихо и незаметно проскользнуть в ворота, пока стражи были увлечены разговором. К сожалению, один из стражников на секунду отвлёкся и посмотрел в сторону нежданной парочки. — Эй! А ну стоять! Остальные тоже метнули туда взгляды — и метнулись сами во двор, через ворота, навстречу незнакомцам, которые недолго думая пустились наутек. Преступники радостно выпрыгнули из куста и устремились во дворец. Прятаться было не от кого, всё равно стража была больше увлечена погоней, нежели своими обязанностями, бросив незапертые ворота без охраны. Вбежав во дворец, Ужасная четверка очутилась в огромном, нет, серьёзно, просто ОГРОМНОМ зале. Пол был белый-белый, начищенный до блеска. Люстра, ах, люстра! Люстра-то сверкала как звезда, драгоценные камни в ней отражали лунный свет, и весь зал был пропитан призрачным мистическим светом луны. Окна были метров пять в высоту, и лестница, аккуратно покрытая красным ковром, вздымалась высоко вверх и уже там, наверху, расходилась в разные стороны. Стены зала были выложены мозаикой! Красивой, замысловатой мозаикой, в которой переплетались между собой все цвета радуги, создавая немыслимые рисунки, сцены и образы. С минуту преступники простояли с разинутыми ртами. Потом, всё ещё завороженно глядя на эту роскошь, медленно пошли по лестнице, осторожно, чуть ли не с опаской ступая по мягкому ковру — но, дойдя на конца, недоуменно переглянулись. — Ну, и куда теперь? — насмешливо поинтересовался Квага. Бушрут задумался. Разделиться? Возможно. Но не опасно ли это? Кто знает, сколько в этом дворце стражи. А без Касандры они даже не знают, где может быть та библиотека. Вероятно, им придётся проходить по замку до самого утра. А если дольше? Им ведь неизвестно, можно ли здесь свободно разгуливать посторонним. Ах, как же много они не знают! Как жаль, что Касандра улетела! Хотя она и впрямь была в некоторой степени права. Эх, мысленно вздохнул Бушрут, что же нам делать?.. Пока Бушрут думал о том, в каком они сейчас ужасном положении, за него ответил Мегавольт: — Разделимся. Квага с Ликвигадом пойдут в Восточную часть, а я с Бушрутом — в Западную. — И, не дав своему напарнику и рта раскрыть, быстро побежал вверх по лестнице.

***

Квага и Ликвигад неспокойно переглянулись. Они уже поднялись по лестнице и петляли по запутанным коридорам. Конечно, как выглядит та, нужная им секция, они вполне представляли, Касандра им рассказывала о ней ещё в поезде. Где-то в путанице переходов находится небольшой зал, закрытый решёткой. Но… занятые своими неспокойными мыслями, приятели наткнулись на ночного охранника. Стремительно юркнув за угол одного из коридоров, Квага осторожно выглянул из укрытия — и тут же втянул голову обратно. Охранник шёл в их сторону. Почти бесшумно шут толкнул стоящего рядом Ликвигада, и они оба поспешили скрыться за другим, соседним поворотом. Как только охранник прошёл, мини-группа быстро выскочила из-за угла и вновь поспешила на поиски секции. Чем дальше они заходили, тем холоднее становилось. И, дойдя до следующего поворота, они увидели, что здесь коридоры обрываются. Вниз шла каменная лестница, и из подвала веяло ледяным дыханием. Команда переглянулась. Стоит ли туда идти? Возможно, именно там и находится секретная секция? Квага неуверенно ступил на первую ступеньку, потом на ещё одну, и ещё, и ещё. Дальше он шёл уже увереннее. Но всю эту уверенность как ветром сдуло, когда они, пройдя уже достаточно глубоко вниз, наткнулись на ледяную морду дракона…

***

Как только Мегавольт с Бушрутом поднялись по лестнице и прошли пару поворотов, на них сразу же что-то налетело. Что-то очень тяжёлое. — Аргх, — проворчал Мегавольт, — слезь с меня! — Мегавольт? — удивилась странная фигура. Единорог магией посветил в сторону незнакомца и то ли с ужасом, то ли с восторгом (а, может, и со всем этим сразу) узнал в нём Антиплаща. Через секунду к ним подбежал и ЧП. — Что вы… как вы… — в недоумении пытался связать слова в предложения Бушрут. — Вынужденное сотрудничество, — грубо ответил на его немой вопрос Антиплащ. Бушрут хотел спросить что-то ещё, но тут воздух резко вспорол душераздирающий рык, и вслед за ним — отчаянный, полный ужаса вопль: — Дракон!