Стать корсаром

- Это высокая честь, - поклонился адмиралу молодой мужчина в офицерской форме. - Оставим протокол, Стивен, - улыбнулся Рюйтер. Командующий нервно накручивал пышные усы, украшающие пухлое лицо. Знающие люди давно понимали, что эта привычка выдает его состояние. На публике он старался держать руки на шпаге или складывать на груди. - Садитесь. - В чем смысл столь позднего визита? - сел на край резного стула в кабинете юноша. Ему никогда не поручали важные дела, несмотря на идеальную службу. Плохую роль играло английское происхождение матери. А со времен создания в 1579 году Утрехтской унии, положившей начало существованию нового независимого государства, и к отцу стали проявлять холодность. Бывший советник Александра Фарнезе, герцога Пармского, отец впал в немилость у новых управителей. Про карьеру сына пришлось забыть. Сам парень не стремился к вершинам власти, ему претили интриги по пути, а хотел просто служить любимой стране. Внезапное приглашение приехать ночью к адмиралу вызвало удивление и трепет надежды. После светской беседы у камина, адмирал повел Роджерса в кабинет, где долго говорил на тему патриотизма. Тени от свечей нагнетали обстановку. - Грядет третья война, - налил ему еще вина Михаил. - Я понимаю. Слухи ходили давно, - подтвердил знание Стивен. - Страна не готова. Мы истощились за прошлые схватки, - вернул руку к усам адмирал. - Можете поручить мне любую миссию, - подошел к сути юноша. - Правильно говорите, - улыбнулся тот. - Я долго выбирал. Был нужен человек чести, без тяги к власти, с любовью к родной земле... Таких среди знати нет! Кроме вас... Я полгода наблюдал за вашим обучением, проверял и был удовлетворен. - Стараюсь, - смутился Стивен. - Через два дня отплывает корабль. Особый, - посмотрел на него Рюйтер. - Куда? - предвкушал миссию офицер. - Во многие места, - улыбнулся адмирал. - Каперский. - Пираты? - поморщился Роджерс. - Большинство корсаров стали обычными людьми, но... Вы правы! Именно эта команда являет собой образец пиратов прошлого: воры, грабители, пьяницы, сквернословы. Никакой чести. Только корысть, - согласился адмирал. - Почему их выпускают из порта? - не понял юноша. - Слышали о корабле "Двух капитанов"? - спросил Рюйтер. - Конечно. Поймали месяц назад, не был в подчинении альянса, продолжал классический разбой. В народе о нем множество историй: несколько лет назад два пиратских капитана сошлись в смертельном поединке, но за долгое время ни один не смог победить. Они объединились, создав внушающий всем врагам союз, купив лучший фрегат в Азии, - вспомнил Стивен. - Это правда. Капитаны согласны работать на нас, - подтвердил адмирал. - В обмен на свободу и долю с путешествия. - Мне плыть с ними? - немного испугался парень. - Вам и еще одному дворянину, - улыбнулся Рюйтер. - Цель поездки? - отпил вина Стивен. - Особые предметы, - положил перед ним древнюю карту адмирал. - Какие? - наклонился к ней юноша. - Обладающие магической силой, - добавил тот. - Какой? - весело засмеялся Роджерс. - Простите за реакцию! - Я не обижаюсь. Вы можете не верить в это, но должны проконтролировать их доставку. Вы поняли? - жестко приказал Рюйтер. - Да, адмирал, - кивнул офицер. - Утром подъезжайте к зданию тюрьмы, - вернулся в спокойный тон Михаил. - За пиратами? - поморщился Стивен. - Нет. За вашим партнером, - усмехнулся адмирал. - Ступайте. - До встречи, - поклонился Роджерс, покидая кабинет. Стивен ликовал от столь важного поручения. Хоть он и не верил в реальность магических тем, сам смысл доверия к его персоне окрылил молодого человека. Страх перед перспективой оказаться в море с пиратами ушел, раз они будут в его подчинении из-за грамот и контракта, оставалось знакомство с попутчиком. - Никогда не доверяйте ему! - давал указания Рюйтер, пока шли по длинным коридорам тюрьмы. - Лучше поверьте корсарам, но не ему. - Зачем же такого посылать? - шел следом Стивен. Юноша почти не спал и явился к указанному зданию раньше командующего. - Он единственный знаком с языками нужных карт, способен договориться даже с нечистой силой, обманет любого пирата и украдет любую вещь, - усмехнулся адмирал. - Из знати? - поразился Роджерс. - Единственный сын графа Лафейсона, - вздохнул Михаил. - Тот давно умер, как и мать, а сын был с десяти лет в закрытом пансионе. Сбежал в пятнадцать, стал воровать, потом вернулся в родной дом и устроил целую цепочку из обмана знатных персон: фальшивые драгоценности, купчие, даже выдавал беспородных кобыл за особую масть... - Понятно. Я слышал о нем, - вспомнил парень. - Локис? - Он переделал на "Локи", - уточнил Рюйтер. - Согласен помогать за свободу и долю от путешествия. Как корсар. - Я прослежу за ним, - пообещал Стивен. - Потяните такое общество? Вы тонкий человек? - остановился адмирал. - Давно мечтал о личном задании, - поправил меч на поясе Роджерс. - Похвально, - оглядел его парадный камзол Рюйтер. - Можете не сомневаться - я все выполню, - выпрямился тот. - Уже пришли, - указал на последнюю дверь адмирал. - Как наш узник? - спросил у стражника Михаил. - Веселый. Гад, - поморщился тот. - Серьезно? - улыбнулся адмирал. - Вчера убил соседа, - поежился работник. - Как? - открыл рот Стивен. - Сидит-то один, а пару дней назад в соседнюю камеру кинули вора. Они все болтали, даже ночью, а сегодня нашли мертвым. Никаких следов, а труп! - рассказал стражник. - Может, без его участия? - выдохнул впечатлительный Роджерс. - С его! Вечером ругались, Локи ему пообещал встречу с создателем... Выполнил! Собака демоническая, - отошел от двери стражник. - Отопри, - приказал ему адмирал, жестом подозвав еще двоих офицеров. - Новая компания? - заулыбался сидящий на деревянной скамье у окна стройный брюнет, впившись взглядом в вошедших людей. - Поговорим? Угостить нечем, - развел руками узник. Стивен внимательно рассматривал таинственную личность. О нем ходило множество мистических слухов: знание магии, владение гипнозом, любовь к мертвым языкам и странное чувство юмора. Офицеру была интересна реальная внешность жулика, ведь его описывали и рыжим толстяком, и манерным блондином, и старым сморщенным стариком. Увидев молодого парня с изящными чертами лица и тонкой костью, Роджерс был немного удивлен. - Из твоих рук не стал бы есть, - усмехнулся адмирал, встав у стены. - Какая грубость! - фыркнул Локи, растянувшись на скамье. - Что привело такой чин в мою скромную обитель? - Помнишь свой приговор? - спросил Рюйтер. - Как забыть! "Заключение в монастырь, обет молчания и покорности"... Лучше бы просто повесили, - вздохнул Лафейсон. - Так бы и было, тебя спасло происхождение, - кивнул Михаил. - Я не помню родню. Только мерзкие учителя, что не верили в мои способности и приписывали мой ум Дьяволу, - проворчал Локи. - Мы готовы забыть твое прошлое, даровать свободу и наградить за службу любимой стране. Подумай, - перешел к сути адмирал. - Скольких убить? - хихикнул сын графа, с интересом повернув голову. - Никого. Я надеюсь, - улыбнулся Рюйтер. - Спать с английскими пердунами не буду! Сразу отказ. Если речь о шпионаже, - предупредил Лафейсон. - Воровать готов. - Постель тоже не в предложении, - заверил адмирал. - Продолжайте, - сощурился аферист. - Нужны твои знания старинных карт и древних языков, - объяснил Михаил. - Отправишься в путешествие с командой корсаров. Никто не тронет, а по возвращении получишь полное помилование и возврат фамильного имущества. - И дома? - сел на скамье Локи. - Все. Даже вернем плантации, - подтвердил адмирал. - Цель поездки? - сверкнул глазами жулик. - Узнаешь, когда согласишься, - завершил торг Рюйтер. - Я согласен... В монастыре не выживу, - трагично вздохнул Лафейсон. - Подпишешь контракт. Побег исключен, утром посадим на корабль. Если сбежишь в другом порту, то объявим цену за твою голову. Сейчас много охотников за такими, - пригрозил адмирал. - Еще вопросы? - Что за команда? - сморщил нос Локи. - "Два капитана", - назвал Рюйтер. - О таком не говорили! Там же психи! - возмутился парень. - С ними договор. И от нас едет прямой представитель, - кивнул на Стивена командующий. - Он меня не ободряет, - хохотнул Лафейсон. - Его первого пустят по кругу на палубе, пока я буду пытаться спрятаться. - Никакой пошлости! - поспешил заверить обоих Рюйтер, заметив изменившийся цвет лица Стивена. - Я уже работал с ними, все хорошо. - Какие они в жизни? - спросил Локи. - Капитаны? - протянул ему договор и чернила адмирал, подозвав помощника. - Да, - стал изучать пункты аферист. - Классические: грубые, жестокие, хитрые, подлые, - перечислил Михаил. - Очаровательно, - представил себя в такой компании Лафейсон. - Их сейчас выпустили из тюрьмы "Ланденли", утром познакомитесь в порту, - забрал обратно все бумаги адмирал. - Выпустили? - не понял Роджерс. - Они никуда не убегут без корабля, - улыбнулся Рюйтер. - Они живут им. - Кровожадные, тупые, наглые воры... - вздохнул Локи.