Технократ Рубинового зáмка

И в самом деле - проснувшись, Дора с удивлением обнаружила, что лодка медленно движется вдоль подводной стены. Вот и стальная решётка проплыла за иллюминатором, вероятно, открытая Пугалом. - Ты встала? Мы не хотели тебя будить, но скоро будем на месте. Примерно через полчаса субмарина всплыла в просторном и высоком гроте. Рукотворном или природном - в темноте, рассекаемой лишь фонарями Железного Хакера и мягким светом из глубины Пугала, не понять. Гулко упал мостик, привычно уже пружинящий под тяжестью Хакера, который, оказавшись на берегу, аккуратно подсветил Доре. Пугало и Дракошка оказались там раньше неё без мостика, хотя последний явно приуныл от окружающей темени. Лодка медленно втянула мостик, сама задраила люк и опустилась на дно в густую черноту. Железный Хакер дал Доре ручной фонарик формой и размером с рукоять меча без гарды, ярко светящий, но не обжигающий (впрочем, к этому здешнему чуду девочка давно привыкла) и пошёл вперёд. Страшная тень, причудливо извиваясь с каждым новым шагом, ползла от неё по бугристым стенам пещеры - похоже, всё-таки, естественной. А вот широкий тоннель, куда внезапно провалились тень и убежала в прямую непроглядную даль, несомненно, был прорублен здешними технологиями, которым иззавидовались бы гномы Абанасинии. - Самый короткий путь в центральный офис - отсюда через орган-банк. Кроме того, там достаточно освещения, чтобы этот товарищ чувствовал себя комфортней, - Хакер кивнул в сторону Дракошки. До места, названного орган-банком, долго шли тоннелем, затем настала очередь петляний поворотами и отпираемых Пугалом дверей, как давеча в Лимском институте. Как-то незаметно в коридорах появилось освещение, правда, очень слабое. Наконец очередной коридор вывел в огромную оранжерею. Точнее сказать, это только напоминало здешние оранжереи или зимние сады, которые Пугало как-то показало Доре на мониторе жёлтой субмарины среди прочих чудес этого странного мира. С купола лился свет, но, конечно, не солнечный. А главное, по обе стороны, оставляя совсем неширокий проход, тянущийся в очередную бесконечность, росли не деревья, а конечности. И "росли" - не самое адекватное слово, чтобы описать их поведение. Копошлись, извивались, сплетались в клубок, в невообразимые чудовищные букеты - жвалы, клешни, присоски, копыта... Для полноты картины не хватало угрожающего змеиного шипения. Впрочем, мёртвая тишина была ещё зловещей. Тишину нарушило Пугало: - И куда это ты нас привёл? - Сам в шоке, - признался Железный Хакер. - Понятия не имею, почему их так много и почему так странно себя ведут. Эмпатия наверняка помогла бы мне понять их поведение, но анализу оно не поддаётся. Посовещавшись и понаблюдав за беспокойными органами, наши герои осторожно тронулись в путь: Пугало впереди, изогнувшись подковой, чтобы прикрывать Дору и Дракошку с флангов, Железный Хакер сзади. Конечности на них явно реагировали, встречали на протяжении всего пути повышенной активностью, стоило им поравняться с ними. Урожающе махали, того и глядишь, набросятся. Так Тулгейский лес встречает цивилов, которые вдруг осмелятся туда забрести. До драки обычно дело не доходит - хватает угроз. Путники старались идти быстро, чтобы не дразнить конечности. Те не пытались вылезть в проход, и вообще вели себя не так агрессивно, как показалось на первый взгляд. Хакер успокоился и начал строить предположения, что же всё-таки произошло. - Я могу тебе сказать, что произошло, - сарказм в интонации получался у Пугала с каждым разом всё лучше. - Кое-кто из-за немотивированной зацикленности на рудиментарных свойствах своего организма ушёл из биологии в квантовую физику. И без него в "Ветре Моро" всё пошло наперекосяк. Я даже могу с большой вероятностью предположить, что этот кто-то сейчас находится среди нас. - Очень смешно! - огрызнулся Железный Хакер. - Между прочим, это из-за твоих экспериментов сюда попала Дора... - Тебя без моих экспериментов вообще не было бы. А ну-ка, помолчи! - Оба замолчите сейчас же! - властно прикрикнула Дора. Лембас, у неё точно есть эльфийские гены... Опасность пришла откуда не ждали. Огромными прыжками навстречу им неслось что-то серое, от которого в ужасе расступался лес конечностей. Пугало сгустило пространство, но странное существо легко перемахнуло через эту стену - и Дора увидела, как взметнувшийся плетью голый розовый хвост с песчаной кисточкой на конце сбил с ног Железного Хакера, который с грохотом повалился на бетонный пол. Едва приземлившись, существо крутанулось на 180° и сделало стойку к новому прыжку. И прежде чем Пугало успело замкнуть кольцо защиты, Дракошка яростно бросился ему навстречу в полёте. Маленькие глаза на гигантской крысиной морде налились кровью. В воздух взмыли передние лапы - тоже с крысиными, почти человеческими пальцами. - Стой! - отчаянно заорала Дора. Уже не Дракошке, а этому крысу, словно это могло его остановить. Ко всеобщему удивлению, так и произошло. Существо замерло наизготовке к прыжку, практически уже в его начале. Поза была неустойчивой, его шатало, но он старательно её удерживал - было очевидно, что его вовсе не парализовало. Выглядел он как крыса-переросток с роскошной львиной гривой. При рассмотрении в покое оказался не таким уж и серым: по всему телу ползли бесформенные песчаные пятна в тон гриве и кисточки, а задние лапы так и вовсе были полностью львиными. В глазах стояла затаённая мольба, обращённая явно к Доре. - Э... ну, отомри уже, что ли, - неуверенно сказала девочка. Крысолев тяжело плюхнулся на пятую точку: - Спасибо. - О, так он ещё и разумный! - с удивлением отметил Хакер, поднимаясь. - Есть немного, на мою голову, - пробурчал Крысолев. - И с эмоциями, похоже, тоже всё в порядке, - Пугало не упустило возможности съязвить. - Кто ты? - спросил Железный Хакер. Крысолев молчал. - Тебя же спрашивают, - укоризненно сказала Дора. - У меня установка слушаться людей, - объяснил Крысолев. - А он не человек, поэтому отвечать ему я не обязан. - Это я-то не человек? - возмутился Хакер, словно и не называл себя всю дорогу постчеловеком. - А ничего, что я бывший куратор проекта "Ветер Моро" с допуском вне категорий? - И даже не бывший, - уточнило Пугало. - Я тут качнуло здешний архив. Ты до сих пор значишься в базе сотрудников, потому что на вакансию никого не нашлось. - Вот видишь, - сказала Дора Крысольву. - Это ничего не значит. Он киборг, и даже мозг у него гравитонный, я же чувствую. По своим характеристикам он не входит в класс людей, как мне его определили. А эта неведомая говорящая туманность - вообще не пойми, что такое. - Вообще-то я флуктуация континуума, но друзья называют меня просто Пугалом. - Очень приятно. А эта ящерица с крыльями, которая на меня кинулась, тоже здешний мутат? - Ничего подобного, - обиделась Дора. - Это настоящий, живой дракончик, только с Крина. - Смелое существо, - с искренним уважением сказал Крысолев. - Он просто защищал меня, - объяснила Дора. - Это же естественно. - Наверное, - вздохнул Крысолев. - Мне ведь неведомы естественные реакции. Природная воля и инстинкты подавлены при конструировании генотипа, субъектной воли тем более нет. - Ты, наверное, новый проект Хорхе Шимецкого? - догадался Железный Хакер. - Эксперименты с управляемостью? Крысолев снова проигнорировал его вопрос. - Послушай, - сказала Дора, - ты должен относиться к моим друзьям так же, как к людям. - Понял. Буду относиться. Ты человек, а значит, я должен тебя слушаться. - А если я скажу тебе никого не слушаться, а поступать как сам считаешь нужным? - Ничего не получится, - вздохнул Крысолев. - Я никак не считаю нужным. Если мне не давать установок, я просто погибну. А собственной воли вместо них мне никто не может дать. - Пу Цин, пожалуй, может, - сказало Пугало. - Наверняка может, - поддержал его Железный Хакер. - Антропологические исследования Красной Империи достигли небывалых высот. - Я, конечно, слышал про Пу Цина. Но где мы и где он?.. Отвечаю на твои вопросы, - обратился Крысолев к Хакеру. - По кодировке я объект CL-001. Асимметричная химера. Основа Rattus Norvegicus, прошивка Panthera Leo. Совершенно верно, Хорхе Шимецки. После успеха с греевыми ласами он экспериментировал с другими химерами. Побочным эффектом абсолютной управляемости химеры крысы со львом оказалась её разумность. Понятно, что CL-002 так и не появился - а меня такого куда? Для вольера разумный, для социализации безвольный. Вот и тружусь уборщиком и санитаром в орган-банке... - А что с ним случилось? - Хакер широким жестом обвёл копошащийся лес конечностей, которые при Крысольве, впрочем, вели себя на удивление пристойно. - После прекращения работы над дубоголовыми тыкволомами и других опытов с витальным эликсиром посуду из-под него помыли, а воду вылили в канализацию Полигона. Восстановительная система не смогла полностью отфильтровать его остатки, и вода с ними поступила в оранжерею орган-банка. С тех пор уже два года органы идут в такой рост и развитие. - Снова Момби и Урбино! И почему я не удивлён? - Потому что лишён эмоций? - предположило Пугало вкрадчивым голосом. Хакер даже внимания не обратил на его подначку: - Витальный эликсир - в канализацию! Это кем же надо быть? - Спрашивает человек, который спустил в канализацию выращенный глаз... - Постчеловек, во-первых. То глаз. А то субстанция с практически фрактальной структурой, с абсолютной восстанавливаемостью. Достаточно пяти молекул... Совсем близко проползло толстое щупальце с розовыми присосками. Крысолев метнулся к нему и клацнул пастью. - Ижвините, - объяснил он дожёвывая, - работа. В этом она, собственно, и заключается. И я на подножном корму, и они в проход не лезут... - Однако для мирного санитара леса ты слишком агрессивно на нас набросился. - Месяц назад была получена новая установка, - виновато сказал Крысолев. - Греевы ласы стали массово покидать вольеры и бродить по Полигону. А последние несколько дней при встрече проявляют агрессивность. - Греевы ласы - и агрессивность? Это невозможно! - Забудь всё, что о них знаешь. - отрезал Крысолев. - Год назад эти твари перестали поддаваться внушению, а теперь совершенно изменились. Изловить их в технических помещениях Полигона практически невозможно - прячутся, проявляют чудеса маскировки, отводят от себя взгляды. - То есть не просто перестали поддаваться внушению, но и сами научились внушать?! - не мог поверить Хакер. - Серьёзно? - Разве я похож на шутника? - поинтересовался Крысолев, схрустев ещё одной неосторожной конечностью. - Вот и дали установку нападать на них первым и сразу. И не только на них, а на всё подозрительное. А кто скажет, что вы выглядели не подозрительно? Конечно, вы совсем не похожи на греевых ласов - но так уж мне поставили задачу. - Момби, небось, поставила? - уточнил Железный Хакер со смешком в голосе. - Господин Урбино. - Ага, тот ещё мастер формулировок... Хотя центральный офис, конечно, надо было подстраховать, так что предосторожности оправданы. - А его давно и радикально подстраховали. Уже месяц как отрезок, примыкающий к центральному офису, перекрыт с обеих сторон гермозатворами. - То есть мы туда не попадём? - Что я, гермозатворы не открою? - обиженно сказало Пугало. - Не советую, - возразил Крысолев. - Судя по яростному стуку запертых там конечностей, хотя они месяц без света и воды... учитывая, что их теперь никто не прореживает... - Думаю, нам туда и не надо, - перебил его Хакер. - После того, что мы услышали о греевых ласах, нам больше смысла идти сейчас на гиперлуп. - Хотите отправиться в КосмоЗону? - спросил Крысолев. - Не совсем. На Рысьюзаставу. Поедешь с нами? Ты нам можешь оказаться очень полезен. - Как скажете. Поворот на станцию гиперлупа, впрочем, шёл как раз от гермозатвора, в который действительно ожесточённо барабанили изнутри. Дракошка к тому времени совсем перестал бояться Крысольва и гонялся за кисточкой его хвоста, которой тот сознательно с ним играл и, улучив момент, небольно хлестал. За этой уморой можно было наблюдать бесконечно, хотя в глубине души девочка уже начинала ревновать Дракошку к Крысольву. - Итак, Дора, - сказал Железный Хакер, закрывая дверь вагона, похожего на лежащую бочку, - попробуй ещё раз в точности вспомнить слова, которые сказала Момби. - Я ведь уже говорила! На Рысьюзаставу опять проникли греевы ласы. - Именно "опять"? Ты точно помнишь? Она действительно говорила это слово? - Говорила. - "На Рысьюзаставу - опять". Именно так? Ты не путаешь? - Да нет же! - Что ж, я могу ошибаться, но кажется, мы на правильном пути, - загадочно сказал Железный Хакер, открывая дверь. - Мы никуда не едем? - удивилась Дора. - А мы уже приехали.