Второй том

      Ульман аккуратно целует в закрытые губы сидящего перед ним мужчину и отстраняется. Хан непонимающе смотрит на отразившуюся на долю секунды в глазах спартанца смешанную с разочарованием скорбь и собирается что-то сказать, но Ульман уходит.       Без пяти двенадцать, шесть бойцов Ордена стоят у входа в Великую Библиотеку, отстреливая изредка выскакивающих стражей. Кровавые лужи из разбитых голов мутантов ползут по обледеневшей площади, рисуя причудливые узоры и быстро застывая. Бледно-оранжевый диск солнца пробивает вечные тучи единственным лучом, который светит точно в глаза каждому, кто повернется в его сторону, ещё больше ухудшая видимость.       Ульман распахивает огромные деревянные двери, пропуская прикрывающую его команду в холл и плотно закрывает изнутри. Сопя в противогазы, спартанцы бесшумно добираются до следующей двери, пока Ульман держит только что закрытую на прицеле, отходя назад. Когда товарищи сообщают, что дальше чисто, он ускоряет шаг, и, отойдя на достаточное расстояние, разворачивается и вбегает в помещение. Перед ними широкая лестница, ведущая на второй этаж и к следующей двери, высоченный потолок зарос хищными лианами, которые слегка раскачиваются в стороны, первый этаж завален перевернутыми столами и металлическим решетками бывших гардеробов.       Из ящика стола вываливается тощая крыса, один из спартанцев дергается в ее сторону, машинально взяв на прицел, но через пару секунд, разглядев существо, опускает оружие, остальные оборачиваются на звук вскидываемого ствола. Усталая крыса медленно доползает до соседней опрокинутой картотеки с разбросанными карточками, обнюхивает ближайшую пыльную стопку, выбирает себе наиболее съедобную карточку и принимается обреченно ее грызть.       - Че, мужики, возьмем ее к себе домашней зверюшкой? - фыркает Ульман. Он готов биться об заклад, вся команда закатила сейчас глаза, но во тьме первого этажа и за стеклами противогазов этого не видно.       Спустя несколько пустых комнат и еще одну лестницу, спартанцы попадают в главный зал, некогда светлый и красивый. В огромную дыру в потолке сыплется снег, оседая сугробами на обломках балок, торчащих шипами из обледеневшей лужи по центру зала. В разбитые окна дышит ветер, загоняя начавшуюся метель внутрь огромного неприветливого здания. Бойцы осматривают помещение на предмет необходимых книг или важной информации, забрав пару изданий и не обнаружив больше ничего полезного, группа продвигается дальше, через коридор с лианами и светящимися растениями, подобрав пару запасных фильтров с изуродованных окоченевших трупов сталкеров по дороге.       Наконец рейнджеры, отстрелив на очередной лестнице несколько особо настырных лиан, спускаются в книгохранилище. Они замечают большие дыры в потолке между колоннами, в ближайшей к окну виднеются чьи-то неподвижные белесые глаза. Приготовив оружие, Ульман светит в сторону дыры фонариком и обнаруживает явно мертвое тело крупного мутанта, упавшего головой на край дыры. Команда делится на две группы для осмотра книгохранилища, осознавая, что тот мертвый мутант может быть не единственным в своем роде, обитающим на территории Библиотеки.       Перебирая глазами книги под стершимися названиями разделов и догадываясь, что здесь только бесполезная сейчас художественная литература, Ульман в последний момент, уже собравшись идти дальше, цепляется взглядом за одно издание. Пыльная синяя обложка с тиснеными серебристыми буквами названия и римской цифрой два. Рейнджер вытаскивает книгу с полки, смотрит на нее пару секунд, улыбается половинкой рта и кладет в рюкзак, книга бесполезная, просто... Таймер, отсчитывающий время для смены фильтра, пищит, оповещая о том, что пора бы уже вкрутить новый, и Ульман, сделав последний глубокий вдох, отсоединяет шайбу и достает новую, выглядывая в коридор. Он дает знак двоим бойцам за своей спиной о том, что там чисто, выходит и делает ровно два шага.       В пяти метрах перед ним на повороте коридора приземляется существо, сотрясая пол громадой своего тела. Мутант напоминает лысую гориллу с уродливой мордой. Он поднимается на задние конечности и смотрит на рейнджера. Положив руки на свой ВСВ, Ульман, не моргая, смотрит чудовищу в глаза в ответ, забыв, что только что поменял фильтр для того, чтобы дышать. Существо не спешит атаковать и медленно склоняет голову набок, не разрывая зрительный контакт. Два спартанца, вжавшиеся в стены по бокам от выхода из комнаты, беззвучно молятся несуществующим богам.       Мутант начинает шевелить "руками" и заметно нервничать, будто ему неуютно от этой игры в гляделки, на что Ульман осторожно пятится. Провожая его взглядом, существо переминается на задних конечностях и недовольно фыркает, опуская передние лапы на пол. Рейнджер выходит в небольшой зал и почти сразу врезается спиной в колонну позади, глухо стукая по ней шлемом, заброшенное помещение разносит звук эхом по своим углам. Мутант срывается с места, и Ульман вскидывает автомат, успевая выпустить половину очереди в стремительно несущуюся на него тушу. Краем глаза он замечает двух своих товарищей, выскакивающих из комнаты ему на подмогу, прежде чем тяжелая передняя лапа монстра врезается в стекло его противогаза, разбивая. Второй удар приходится в плечо и сбивает мужчину с ног, осколки стекла противогаза впиваются в лицо, милосердно щадя глаза, удар по плечу на секунду блокирует дыхание, но жесткое приземление затылком на пол выбивает из груди резкий выдох.       Напарники активно поливают мутанта свинцом, пытаясь найти уязвимое место, но тот издает хриплый вопль и, подавшись вбок, быстро скрывается в одной из дыр в глубине зала.       Спартанцы подбегают к товарищу, не убирая оружия и осматривают его. Задерживая дыхание, Ульман глотает кровь и прижимает к телу поврежденную левую руку. Один из спартанцев быстро, но аккуратно убирает крупные осколки с его лица и, сняв с пояса запасной противогаз, заменяет им разбитый. Они помогают раненому подняться и, поддерживая, быстрым шагом направляются в ту сторону, откуда пришли.       В главном зале рейнджеры соединяются со второй частью группы, которая слышала шум и стрельбу и тоже заметила какое-то рычание недалеко от места своих поисков. Решив, что на эту вылазку достаточно, бойцы покидают Библиотеку, забрав с собой несколько относительно ценных книг и документов.       Медик осторожно вытаскивает пинцетом стекло из щек и лба мужчины, лежащего на койке, тот шипит, когда на раны льется дезинфекции ради спирт. Левая рука неподвижно лежит вдоль тела, по плечу расползается огромная желто-фиолетовая гематома. В приоткрывшихся дверях лазарета появляется любопытное лицо Хана, и там и остается, рассматривая происходящее. Ульман переводит на него взгляд и показывает здоровой рукой "козу", кривовато пытаясь улыбнуться половиной рта. Хан кивает в ответ и закрывает дверь, исчезая.       К вечеру философ снова решает заглянуть в медпункт. Тихонько постучав, он приоткрывает дверь и находит Ульмана спящим, прижимающим к груди старую книгу в синей обложке. Он проходит в комнату и останавливается у койки, в то время, как чутко спящий рейнджер медленно и лениво открывает глаза. Хан делает вдох, чтобы начать говорить, но Ульман резко хватает лежащую на груди книгу за корешок и переворачивает. В тусклом свете лампы на темно-синей обложке поблескивают серебристые буквы: "Отверженные. II том". Лицо философа забавно вытягивается и Ульман издает смешок, после которого тихо шипит от боли.       Однажды Хан в очередной раз нес свою чепуху, и даже зачем-то выдал цитату из "Отверженных", закончив нравоучительную речь, вздохнул, и пробурчал себе под нос что-то вроде: "Как жаль, что не удалось второй том добыть...". Зачем Ульман помнил это, он и сам не знает, но вот он здесь, вернулся из Великой Библиотеки, а в руках у него второй том, и вредный мужчина, которого хочется целовать в его ужасно острый нос, стоит с невероятно забавным лицом и не знает, что сказать.       Хан протягивает руки к книге, и рейнджер отдает ее без возражений. Философ гладит обложку и тисненые буквы, коротко перелистывает несколько страниц и переводит взгляд на лицо Ульмана. Тот одновременно щелкает языком и пальцами, игриво показывая на него указательным и отогнув большой вверх. Хан тихо смеется и закрывает лицо рукой, после чего наклоняется и целует Ульмана в лоб между ранками. Рейнджер довольно прикрывает глаза.