Изящно разлагаться

Фил технически экзорцист. Он выполняет свои поручения в работе, он приверженец Леди Смерти, он способен обнаруживать призраков и перемещать их в следующую жизнь. Фил — экзорцист, но это еще не все. Большинство экзорцистов не называют свою Леди по имени, большинство экзорцистов работают в одиночку, и как вы знаете, большинство экзорцистов, как минимум, живы. Фил умер очень давно. То же самое и с его тенями, но они еще не совсем жнецы. Им нужно ещё пару веков для веков для становления ими. Но Фил — полностью проявленный жнец, и поэтому он стоит у дверей скромного дома в нескольких милях от города Эссемпи. Это старое место, такое, что вы ожидаете увидеть в реалити-шоу с домашними флипперами. Вероятно, для этого и купил его новый владелец, но привидений очень сложно убедить в новом декоре. Итак, вот для чего Фил стоит здесь. Он осторожно стучит в дверь, одетый в мантии духовенства Леди Смерти. Его коса — точнее, меч, что уж говорить, он человек привычек — невидима для глаз смертных. Он выглядит безобидным. Для людей, смертных, он действительно довольно безобиден. Дверь открывает женщина, под её глазами мешки, волосы растрепаны, руки дрожат. «О, слава богам», — шепчет она, когда замечает кулон в виде черепа вороны, висящий на груди Фила. «Вы экзорцист, верно? Пожалуйста, скажи мне, что это так». «Я, — уверяет ее Фил, — Ники, верно? Я слышал, что у тебя проблемы. Ники пылко кивает, ее глаза широко раскрываются и метаются по сторонам, будто она ожидает, что что-то прыгнет на нее за признание этого. «Пожалуйста, войдите, или… или мы могли бы поговорить на крыльце?» «Можем и здесь, в этом нет проблем», — говорит Фил, потому что даже упоминание о том, чтобы войти внутрь, заставило её сжать пальцы, лежащие на дверном косяке, до побеления костяшек. Возможно, это ее дом, но Фил берет на себя инициативу и осторожно направляет ее к одному из кресел-качалок у двери. Их двое, между ними стоит столик. Идеальное место, чтобы посидеть и полюбоваться видом. Хорошее место для отдыха, и оно делает свое дело. Когда они сели, плечи Ники опустились. «Я… я думаю, я должна объяснить, что происходит?» — нерешительно говорит она. Ее взгляд переводится на дом. Кресло-качалка повернута так, чтобы она не стояла к нему спиной. «Было бы хорошо, — мягко говорит Фил, — если ты к этому готова. Ты выглядишь довольно нервной, мы можем воспользоваться моментом, если тебе нужно. «Мне очень жаль», — говорит Ники, наклоняясь вперед и потирая руками лицо. «Я… я просто. Я здесь одна, и это может быть ничего, я могу просто нервничать, и если это так, мне ужасно жаль, что я потратил ваше время, но… — она ​​вздрагивает. «Это может быть пугающе, — говорит Фил, — впервые выезжаете из города?» Ники бросает на него безнадёжный взгляд: «Так очевидно?» «Через некоторое время вы узнаете признаки», — с улыбкой говорит Фил. «Послушай, Ники, я много раз приходил на вызовы. Это всегда что-то, даже если это не привидение. Я рад помочь тебе разобраться, что это такое, ты не тратишь мое время зря «. У Фила много времени, а она молода и напугана, а он по-прежнему мягок сердцем, сколько бы смертей он не видел. «Спасибо», — говорит Ники хриплым голосом, — «спасибо, я просто. Боги «. Она трет глаза и глубоко вздыхает. «Хорошо» еще один глубокий вдох: «Хорошо. Я… Паффи и я купили этот дом, и я должна отремонтировать его и подготовить, пока она занимается кое-чем дома. И в первый день все шло хорошо, но… но в первую ночь я… я кое-что услышала. Это было похоже на то, что кто-то говорит, но я не смогла разобрать слов «. Фил кивает, сохраняя сочувствие и понимание. «Я списала это на то, что меня просто напугало одиночество в старом доме в глуши, — говорит Ники, — и я попыталась немного поспать, но вдруг стало так холодно», — ее голос наполняется слезами. Фил залезает в свою мантию и вытаскивает пачку салфеток. «О, спасибо», — говорит Ники, беря одну из них и промокая ей глаза. «Я открыла глаза и увидел пару глаз, которые просто наблюдали за мной из тени. Я закричала, включила свет, но там никого не было. Я попыталась списать это на усталость, но не могла уснуть. Дальше стало только хуже. Я все время слышу голос и чувствую, что кто-то наблюдает за мной». «Тихо, тихо, все хорошо», — говорит Фил, когда она начинает рыдать. Он рискует и мягко похлопывает ее по плечу. «Все в порядке, я здесь, чтобы помочь». «Спасибо, — рыдает Ники, — мне очень жаль, что я просто …» «Вы устали и напуганы, — говорит Фил, — все в порядке, это совершенно нормально. Я собираюсь позвонить своим коллегам и попросить одного из них начать исследования, а другой может подождать с вами, пока я проверю дом, хорошо? » Ники кивает, и Фил еще раз нежно похлопывает ее по плечу, прежде чем отойти и достать свой телефон. В действительности ему не нужен телефон, чтобы позвонить помощникам, но Ники пристально наблюдает за ним, как будто он исчезнет и оставит ее здесь одну. Вероятно, лучше всего выглядеть как можно более смертным, если только он не хочет вызвать у нее сердечный приступ. Техно поднимает трубку после одного звонка, в отличие от Уилбура, который отпускает эту чертову штуку, пока он подпевает мелодии звонка. «Еноты?» Коротко говорит Техно. «Не похоже, — говорит Фил, — я мало что чувствую, но ночью кажется, что он более активен. Хотя ее история совпадает с призраком, похоже, на самом деле есть. Скажи Уилбуру, чтобы он начал осматривать дом, а сам иди сюда, домовладелец напуган до чертиков, я хочу чтобы кто-нибудь посидел с ней, пока я буду проверять дом». Техно молчит неохотно: «Я проверю дом, а ты посидишь с человеком?» Фил не может удержаться от смеха, «верный друг». «Тогда я уже в пути». *** Прибытие Техно не займет много времени, Ники стоит настолько близко к Филу, насколько позволяют общественные условности. Практически прячется в его тени. Это заставляет его хотеть раскрыть свои крылья, чтобы обернуть через ее плечи. Однако это, вероятно, не поможет ей перестать нервничать, поэтому вместо этого Фил довольствуется драпировкой своей мантии. Техно паркует свой мотоцикл рядом с машиной Фила; он и Уилбур никогда не отказывались от него. Фил был более чем счастлив ехать в красивой, компактной, кондиционированной и радио оборудованной машине, но они оба настаивают на демонстрации мотоциклов. Фил просто рад, что они уже мертвы и не могут убить себя, черт возьми. Техно вешает шлем на руль своего мотоцикла и приветствует Ники половиной вежливого поклона, прежде чем тот вспомнит о себе, и превращает его в неловкий кивок. Фил усмехается ему. Техно нахмурился. «Это Техно, — говорит Фил, весело игнорируя его, — Техно, это Ники». «Привет, — говорит Ники. Она стала немного собраннее, держаться подальше от дома и не находиться в одиночестве пошло ей на пользу. Она не такая бледная, но выглядит все более и более измученной. Если они не смогут справиться с этим быстро, Филу, вероятно, придется отвезти ее в город, чтобы снять номер в отеле. Он не думает, что она сможет остаться еще на одну ночь в доме, и уж точно не доверяет ей управлять собой. Он может быть жнецом, но его Госпожа терпелива, со временем все придет к ней, не нужно торопить ее детей. У Ники впереди долгая жизнь, Фил сделает все возможное, чтобы она прожила ее. «Приятно познакомиться», — быстро ворчит Техно, отворачиваясь от Ники и Фила. «Я проверю дом». «Будь осторожен», — говорит ему Фил, хотя не существует призрака, который мог бы принять оттенок, столь же близкий к полному проявлению, как Техно. Техно ворчит и взбирается по ступенькам крыльца. *** Фил в конечном итоге забирает Ники в город, чтобы снять ей номер в отеле. «Не беспокойся об этом, приятель, — говорит он ей, — мне все равно придется вернуться, чтобы забрать Уилла, ты просто отдохни. Когда проблема в доме разрешиться, мы вернёмся и сообщим вам». Он оставляет ее в целости и сохранности в компании света и других людей, а Фил уносится к тени и призракам. Он не пытается ехать назад, он просто машет крыльями и летит. Кондиционер и радио хорошие, но нет ничего лучше, чем путешествовать по крылу. Уилбур ждет его на крыльце вместе с Техно. На столе лежит тетрадь и несколько разбросанных бумаг. Тогда исследование Уилбура кое-что прояснило. «Что у тебя есть для меня?» — спрашивает Фил, приземляясь на лужайку. Он не беспокоится о возвращении в смертный облик. Его тени не будут напуганы присутствием жнеца. Уилбур, по сути, наклоняется к нему, когда Фил подходит к его стулу. «Я кое-что покопал, — говорит Уилбур, — это не старое место. Право собственности на недвижимость составляет пару сотен лет, как обычно. Старый дом несколько раз сносили и перестраивали. Никакие предыдущие привидения, пара драматических смертей, утопление в ручье, падение сарая не оставили никакого следа «. Фил хмыкает, пока нет ничего, что могло бы привести к тому, что призрак задержался здесь. Насильственная смерть, возможно, облегчила пребывание духа, но большинство из них обычно счастливы уйти. «Этот дом новый, — продолжает Уилбур, — построенный супружеской парой как семейный дом. У них был один сын, и он унаследовал его, когда они умерли — оба мирно, так что это точно не они. В любом случае, Дрим Тейкен — лучший вариант из того, что я нашел. Он был хорошим парнем по всем отчетам. Есть кое-что о том, как он работал волонтером в молодежных группах, помогал проблемным детям, знаете ли, он был зарегистрированным приемным родителем». «Звучит неплохо», — признает Фил. «Мистер Тейкен, — говорит Уилбур, — лет десять назад споткнулся на лестнице в подвал, сломал себе шею, вот и конец. Его тело никто не находил в течение пары недель «. «А, — говорит Фил. Звучит правдиво. Пара драматических смертей, чтобы было легче цепляться за мир смертных, внезапная, неожиданная смерть, а затем его тело какое-то время остается незамеченным. Идеальный рецепт довольно слабого призрака, который подошел бы под описание Ники. «Похоже, тогда все будет открыто и закрыто быстро, — весело говорит Фил, — давайте сделаем это, ребята». *** Они ждут, когда наступит ночь, и затем входят в дом. Холоднее, чем должно быть, не совсем верный признак призрачной активности, но что-то дёргает Фила. Как паук, ощущающий, что что-то теребит его паутину. В этом доме есть привидение. «Мистер Тейкен?» Фил зовёт, надеясь решить эту проблему простым способом. «Мистер Тейкен, вы меня слышите? Дрим Тейкен, вы там? » Призрак, как этот, вероятно, будет наполовину сформирован в лучшем случае, может быть, даже не знает, что он является призраком. Если он достаточно силен, чтобы проявиться, он так же достаточно силен, чтобы почувствовать, кто такой Фил. Любой тип духа находит утешение в присутствии жнеца, особенно призраки, пойманные в ловушку на смертном плане. Они внутренне знают, что они не предназначены для этого места, и они знают, что Фил может привести их туда, где они должны быть. В доме ничего не движется. Нет ни шепота, ни глаз, наблюдающих за ним из темноты. Фил хмурится. Он выпускает струйку силы в воздух, ее будет достаточно, чтобы накормить и привлечь все, что находится по ту сторону завесы. Возможно, призрак Дрим просто недостаточно силен, чтобы проявиться, он находится где-то между миром смертных и завесой. «Дрим, вы слышите?» Фил снова зовёт: «Вы здесь?» Уилбур и Техно в форме ворона, сидят на его плечах, наблюдают за тенями, наблюдают за его спиной. Уилбур в замешательстве щелкает клювом. Техно падает на пол и кивает головой в темное пространство под заброшенным столом. Он не смог ничего там найти, потому он возвращается на плечо Фила. «Ники сказала, что она впервые встретилась с ним в спальне, — говорит Фил, — я полагаю, мы могли бы попробовать позвать его там». Иногда привидения ограничивались определенным местом. Он мог подумать, что Сон задержится на лестнице в подвал, раз уж там он и умер. Главная спальня пуста. Каркас кровати старый, но в какой-то момент из-за того, что дом был заброшен, окно было разбито, и в комнату проникает холодный ночной воздух. Фил продолжает идти по коридору. Есть еще одна комната, поменьше, но она выдержала долгие годы заброшенности лучше, чем хозяйская. Кровать не заправлена, одеяла спутаны так, что это указывает на то, что Ники ворочалась гораздо больше, чем на самом деле спала. Воздух холоднее, а паутина ощипывается сильнее. Здесь точно кто-то есть. «Дрим?» Фил мягко кричит: «Дрим, вы здесь? Вы слышите меня? Вы можете указать, что.» Техно внезапно прикусывает ему ухо, Фил замолкает. В тишине он что-то слышит. Шепот, неразборчивый, такой тихий, что даже если бы там были сверчки, он бы его не услышал. Похоже, кто-то плачет. Фил протягивает руку и гладит Техно по голове. Он осторожно ходит по комнате, пытаясь найти источник. Наконец его взгляд останавливается на шкафу. «Дрим?» — нерешительно говорит он. Почему призрак прятался в чулане, находящемся не в его комнате? Фил осматривает комнату. Здесь нет никакой персонализации. Мебель сделана со вкусом десять лет назад, но на стенах нет ничего, ни искусства, ни книжных полок, ни безделушек. Похоже на гостевую комнату. Шепот смолк. Это давит на Фила, как физическое тело, тяжестью глаз в темноте. Ожидающий. Уилбур шаркает боком на плече Фила, пока тот не прижимается к его щеке. Техно осторожно спрыгивает на пол и принимает человеческий облик. «Дрим, вы здесь?» Фил спрашивает вновь, тихо. Тишина нарушается, дверь туалета распахивается, нетронутая, и нечеткая фигура то всплывает, то исчезает, когда она убегает. Фил замечает худощавое тело, тонкие конечности, проблеск светлых волос, широко раскрытые глаза на слишком молодом лице, а затем призрак уходит. Тишина возвращается, обрушиваясь на них всех, пока они обрабатывают увиденное. «Я думал, что Дрим взрослый, — тихо говорит Техно. Уилбур садится у изножья кровати и возвращается в человеческую форму, сидящую на краю кровати, его телефон уже в руке, его исследование продолжается. «Он был! Ему было около двадцати пяти» «Так почему же призрак был ребенком?» Фил хмурится: «Это… иногда случается. Призраки забывают, кто они такие, или у них недостаточно взрослой жизни, чтобы цепляться за неё, поэтому они проявляются как дети. Сейчас проявляется его детство. Возможно, это была его спальня». Это случается, но редко, Фил видел это всего несколько раз, и обычно это случается только в том случае, если во взрослой жизни духа было что-то, что сделало бы возвращение в детство тем, чего жаждала их душа. «Он выглядел напуганным, — тихо говорит Уилбур, — действительно напуганным». «Возможно, он забыл, что умер», — говорит Фил, кладя руку Уилбуру на плечо. «Насколько он знает, мы — группа незнакомых людей, которые вошли в его дом посреди ночи». «Черт», — бормочет Уилбур. «Так как же нам тогда от него избавиться?» Техно спрашивает, всегда практичный: «Его костей здесь нет, к чему он привязан?» Разве это не хороший вопрос? Призрак, потерявший чувство собственного достоинства, едва ли должен цепляться за царство смертных, но Дрим мог взаимодействовать с миром, был видимым и слышимым. Он должен быть привязан к чему-то, что удерживает его в мире смертных. Им просто нужно выяснить что. Это самый утомительный и раздражающий вид экзорцизма. Найти один конкретный объект, к которому привязан призрак, — заноза в заднице, особенно если этот призрак существует более нескольких месяцев. Дрим умер десять лет назад. Люди двигаются, люди забывают. Возможно, Сон не был из тех, кто рассказывал кому-то об объекте или цели, к которым он был настолько привязан, чтобы заставить его дух цепляться за мир смертных. «Я должен был держать язык за зубами, — размышляет Фил, — я сглазил нас». «Да, большое спасибо за это», — бормочет Техно. Фил вздыхает: «Ну, я полагаю, мы должны вернуться к исследованиям». Оба его тени устало стонут.