«Рай»
— Ты отвратительна. — Вам не стоит с ней играть. — Не общайся с ней. — Вы только посмотрите, что наделал этот ребёнок! Точно на наши небеса наслали проклятье. — … А в ответ несчастное дитя молча терпело все унижения и обиды. Даже жизнь в Раю не была для девочки чем-то хорошим. Маленькими шагами она всё дальше пряталась в тёмный омут, опасаясь, что и правда причинит вред другим ангелам. Сейчас она стояла перед зеркалом и пыталась понять, что плохого в том, что теперь на челке была ярко-красная прядь. Ей просто так понравился этот цвет… Тогда девочка вспомнила, что прежде не видела подобного оттенка нигде. Лишь на страницах некоторых книг, где иллюстрации были цветными. Тихо вздохнув, обиженно показала язык зеркалу и рассмеялась, когда увидела себя в отражении. — Раф! Милая… — вернувшаяся домой женщина крепко обняла ребёнка. — Зачем?.. Зачем ты это сделала? От этих объятий ей стало ещё некомфортней. А белые перья уже не в первый раз овладели её вниманием, не оставив от улыбки на лице ни следа. — … Вскоре Раф снова ощутила свободу и поспешила извиниться перед матерью. — Простите, — голос больше похожий на шёпот листвы на деревьях. Такой же неразборчивый и тихий. — Раз уж ты понимаешь свою вину, постарайся больше не повторять таких ошибок, — недавние теплота во взгляде и искреннее беспокойство словно и не существовали вовсе. И не было никаких эмоций на лице женщины, когда она озвучила наказание: — До следующего открытия Врат останешься дома и выучишь все правила. Поверить не могу, что ты до сих пор их не запомнила…***
Раф сидела в комнате, держа в руках толстую книгу в золотом переплёте — свод правил и законов. Однако её взгляд был направлен не на страницы с правилами, а куда-то вдаль за окном. Главным отличием ангелов от всех других существ являлось наличие больших белоснежных крыльев и светящегося над головой нимба. У Раф же не было ничего из перечисленного. Только светлые волосы и голубые глаза делали её хоть немного похожей на остальных. Рождённая в Среднем мире от запретной любви человека и ангела (об этом девочка узнала совсем недавно, нечаянно подслушав разговор «матери» и учителя) могла ли на что-то надеяться? «Даже у птиц есть крылья», — думала она, разглядывая пёрышки голубя, залетевшего через открытую форточку. Тогда, в детстве, Раф не осознавала насколько опасными могут быть желания.***
Время шло, а крылья так и не появились. Теперь Раф уже достигла возраста, когда все её сверстники должны спуститься на Землю для того, чтобы приступить к исполнению обязанностей хранителей. Она не могла этого сделать. Ведь если шагнёт за пределы Врат, то впереди её ждёт только падение с огромной высоты. Даже бессмертное тело не выдержит такого. А Раф всё ещё была наполовину обычным человеком. Со стороны другие ни раз замечали, что девушка очень расстроена. Поэтому многие, кто видел её в тот день, печально вздыхали и качали головой. Были, конечно, и те, кому не было до неё никакого дела, а потому просто не обращали внимания. Но в мыслях бескрылого ангела поселилось навязчивое чувство неудовлетворённости, зависти и обиды. Обида ранила её сильнее всего. Понимая, что сейчас расплачется, Раф побежала домой. Слёзы уже застелали пеленой глаза и мешали обзору, так что она и не заметила, как столкнулась с почтовым голубем. Птичий крик больно отдавался в ушах, когда она продолжила свой путь, нарушив правила… На самом деле, ангелы не очень эмоциональные создания. Их с детства приучают контролировать чувства и все перемены в своём настроении. Это стало необходимостью, чтобы они не «сломались» после смерти своего подопечного. Чтобы не вмешиваться в судьбу человека, когда только и можешь, что наблюдать за ним со стороны. Чтобы быть способными выбрать правильный путь и найти верное решение в сложной ситуации. Это было важно, однако не всем подобное удавалось. Также и Раф в этот момент достигла той грани, когда уже невозможно сдерживать всё в себе. Крепко сжимая подушку, кричала в неё, рыдала и потом просто уснула. Всё остальное было как в тумане. Странный сон, в котором мечта становится явью, а мужской голос тихим шёпотом обещает, что у неё будут такие же большие крылья. Могла ли она сказать «нет»? Да и разве, это не просто очередной сон… Раф ничего не знала. — Хочу. Прошу… Я не знаю, кто ты. Но очень прошу о помощи! — глаза снова застилала пелена слёз, а тонкий голос сильно дрожал. — Эти перья… — презрение отразилось в голосе незнакомца. — Тебе нужны лишь крылья? — Д-да, да! — закрыв глаза, Раф утирала бежавшие по щекам слёзы. — Я так устала быть бескрылым ангелом… — … Какое-то время ей никто не отвечал, а затем тишину резко нарушил громкий смех. И тогда Раф увидела перед собой хозяина голоса. Ей было страшно, но она не смела отказаться от своих слов. — Бедный ангелок, — заговорил с усмешкой, подходя к ней ближе. — Чтобы исполнить желание, тебе надо просто произнести моё имя. — Твоё имя? — Да, а потом скажи, кто ты и чего хочешь. Но запомни, попросить можно лишь раз. Она молча и недоверчиво смотрела на это странное существо, принявшее облик симпатичного юноши. Его внешность, манера речи — всё было похоже на «сборник из нарушений правил». А его крылья имели тот же алый оттенок, что и прядь в её волосах. — Сульфус. Своё имя демон тихо прошептал возле её уха, а затем также бесследно, как и появился, исчез в воздухе. Несколько дней прошло с того случая. Раф считала, что это был дурной сон, который никак не мог стать явью. Только её сердце до сих пор сильно билось от страха, когда она вспоминала демона. — Может, попробовать… Огромная стопка книг тяжело хлопнулась по столу. — Что ты там бормочешь? Тебе мало работы?! — прикрикнула библиотекарь, оставив перед девушкой ещё несколько больших стоп с различной литературой и рукописью. Бросив на Раф презрительный взгляд, монотонно продолжила: — К вечеру всё должно быть готово. Не будешь справляться, на этот раз точно уволю. Поиск работы для Раф оказалось очень трудным занятием, и только в библиотеке ей позволили стать помощником за низкую заработную плату. График работы тоже оставлял желать лучшего… То ли мыслей было слишком много, то ли ей и правда так тяжко давалось выполнение обязанностей, но к вечеру она успела закончить лишь половину и снова получила выговор. «Одна ворчливая женщина» и в этот раз не сдержала слов об увольнении, испытывая жалость к девушке. — …но работу ты все равно должна закончить сегодня. Оставшись одна в огромной библиотеке, где хранились сотни тысяч книг, Раф продолжила делать перепись в учётной книге. Время тянулось долго. И вскоре она почувствовала усталость. Решив, немного пройтись, зашла в уже излюбленную комнатку на верхнем этаже. Там она давно припрятала пару вкусняшек. Достав из тумбочки печенье и заварив чай, наконец, позволила себе спокойно подумать о своих мечтах и расслабиться. Ей все же хотелось попробовать… По-прежнему, испытывая страх и волнение, она произнесла имя: — Сульфус. Я, дочь ангела и человека по имени Раф, прошу тебя дать мне ангельские крылья. Тук-тук. Тук. Сейчас она слышала только громкий стук своего сердца. Внезапно комнату озарило красное свечение, а на ладони девушки появилась метка в виде пятиконечной звезды. По всему телу прошлась волна электричества и Раф потеряла сознание. Проснулась ближе к утру. Что-то сильно упиралось в её спину, мешая и дальше оставаться в этом положении. Раф резко вспомнила события ночи и подскочила с пола, оглядываясь. Рядом были разбросаны раскрошенные печеньки, а на табуретке лежали фарфоровые осколки в луже пролитого чая — видимо, всё, что осталось от чашки. — Что же… я наделала, — голос дрожал, но в уголках её губ появилась счастливая улыбка. Крылья! Не веря, что это реальность, слегка притронулась к белым перьям. Неужели спустя столько лет, она наконец может назвать себя ангелом? Боги услышали её молитвы! Так она была счастлива, что забыла о демоне, метке на ладони и о том, что заключила сделку. И почему-то имя вылетело у неё из головы, а всю благодарность она подносила Богам…***
Зачем нужны крылья, если им не суждено сделать и взмаха в воздухе… Раф думала, что будь она такой же, как все, то смогла бы стать счастливой. Но даже с крыльями приносила миру только беды, а слухов за её спиной стало лишь больше. — А ну, иди! — стражник подтолкнул её вперёд. Утренняя радость была прервана испуганным криком библиотекаря, пришедшего с проверкой пораньше на работу. После этого вызванная охрана быстро схватила девушку и крепко сковала в цепи. Теперь ей предстояло разбирательство из-за случившегося в зале Правосудия. Но никто даже не успел вынести ей обвинение, а Рай начал разрушаться…***
Сначала темница. Затем другая. Шла война, а для Раф менялись лишь стены и решётки. Она не хотела признавать, что во всём была только её вина, а потому каждую минуту проклинала Сульфуса. И даже не понимала, что этой ненавистью делала его сильнее.«Ад»
— Рая больше не существует. Эти слова заставили её окончательно лишиться эмоций. Даже злость и ненависть куда-то исчезли. Звон, скрежет. Каждое движение сопровождалось этими противными звуками из-за тяжёлых цепей. Слабость распространилась по всему телу. Грязная, в оборванных лохмотьях, но всё ещё живая ангелесса с двумя большими белоснежными крыльями. Такое сокровенное желание не принесло ей ничего кроме боли. А теперь Раф потеряла и дом, и… семью — пускай, у них с приёмной матерью не было тёплых отношений, она оставалась ей единственным родным человеком. Согнувшись, охватила голые колени обеими руками и обессиленно зарыдала. А демон только ухмыльнулся и с ещё большим наслаждением продолжил: — Само твоё существование, ангелок, в любом случае привело бы к разрушению. А ты так завидовала этим облакоголовым, что ускорила их гибель. «Шумно… Хочу, чтобы ты заткнулся», — подумала Раф, едва ли понимая слова врага. «Я не верю тебе! Не хочу! Неужели, и правда, это всё моя вина? Рая больше нет… Нет, нет, нет. Это всё ты, Сульсус! Не может быть, чтобы это всë я сделала. Я ведь не желала никому зла… Так почему…» Слëзы и сожаление, заскрежетавшее где-то внутри, забрали остатки её сил. Она не заметила как снова провалилась в беспокойный долгий сон.