Хранители.

      После знакомства в зале с Весами будущие Хранители не пересекались вплоть до церемонии получения титула. Это примерно две сотни лет. Рафаэль не жаждал встречи, а Астарота, желавшего узнать своего спутника ближе, завалили книжками. У демонёнка не было ни одной свободной минуты, чтобы просто написать коротенькую записку, не то что письмо.       Две сотни — не так уж много для бессмертных. Оба только переступили черту взросления: Астарот ещё не снял обруч ученичества, а Рафаэль был так же зависим от своего брата. Встретиться перед Весами вновь желали оба, один чтоб понести свой долг, другой чтоб обрести друга.       — Рафаэль! — приветственно помахал рукой демон, сдувая с глаза чёлку. — Ты совсем не изменился, разве что выше стал да волосы немного отросли.       Обронив испуганное приветствие, Рафаэль следил за каждым действием молодого демона, прижимая ладони к груди. Казалось, Астарот был везде — и прядь волос скользила сквозь его пальцы, и он опускал нос к вырисовывавшимся на руках искоркам-веснушкам, издавая восхищённые вздохи, и ладонью мерил рост ангела, поднося её себе ровно до переносицы. Рафаэль не знал куда себя деть, не понимал, что сказать; слишком активный и открытый демон пугал, но и вызывал осторожный интерес. Поддавшись ещё детскому любопытству, ангел дотронулся до щеки Астарота, кончиками пальцев ощутив её прохладу. Демон застыл на мгновение и, по-кошачьи улыбнувшись, прильнул к ладони. Рафаэль одёрнул руку, вновь прижимая её к себе.       — Ты чего такой пугливый? — отходя на шаг назад, спросил Астарот. Ангел облегчённо выдохнул. — Ой, прости, я залез в твоё личное пространство, не получив на то разрешения…       Рафаэль удивлённо посмотрел на демона — ещё ни разу перед ним не извинялись за тактильный контакт. Может у демонов это было в порядке вещей, но ангел никогда с таким не сталкивался. Брат без зазрения совести не только нарушал личные границы, но и неоднократно причинял боль.       — Я не против, если ты не будешь таким порывистым, — залившись румянцем и опустив глаза, пробормотал ангел.       Астарот приподнял брови и кивнул, осторожно дотрагиваясь до ладони Рафаэля, даря ободряющую улыбку. Ангел немного неуклюже приоткрыл клычки, смотря в глаза демона.       — Смотри, какие большие Весы… — сбегая от смущения, оглянувшись, прошептал Рафаэль. — Нам теперь предстоит следить за их балансом… Ты знаешь, как мы будем это делать?       — Тебе разве не рассказывали? — удивлённо спросил Астарот и пояснил: — Эта церемония, — демон махнул в сторону соседней залы, откуда слышались приглушённые звуки вальса, — только мишура. Бал лишь развлечение аристократии, так они считают, что тоже участвуют в великом деле. После него будет проведён ритуал, с помощью которого мы окажемся связаны с Весами: каждое движение чаш Весов будет ощущаться как покалывание, что именно произошло с ними мы будем понимать на подсознательном уровне. Когда же мы разберёмся, какое движение совершили Весы, то нас потянет в место, где находится причина этого движения. А там уже надо будет подталкивать её, эту причину, либо в одну, либо в другую сторону.       Рафаэль заворожённо слушал заученные Астаротом принципы. Демон активно жестикулировал, смотрел на партнёра такими серьёзными глазами, что ангелу стало немного стыдно за незнание.       — Чем ты занимался эти двести лет? Разве тебя не посвящали в обязанности Хранителя? — нахмурился Астарот, складывая руки на груди.       — Видимо Габриэль не посчитал это нужным, — виновато потупился Рафаэль, испуганно сжавшись.       Заметив это, демон заключил подрагивающие плечи в тёплые объятия, а чужую голову расположил на плече, уткнувшись в рыжую макушку. Астарот запустил пятерню в волосы, мягко массирую кожу головы. Ангел не был приучен к таким простым проявлениям дружелюбности, сам он не тяготел к прикосновениям, но объятия демона, вроде совсем чуждого существа, были такими умиротворёнными, что Рафаэль впервые за короткую жизнь полностью расслабился, ощутив приятную лёгкость во всём теле.       Именно в эту минуту в залу с Весами зашли Люцифер и Габриэль, активно что-то обсуждающие. Первым заметив обнимающихся ребят, Сатана выбежал перед архангелом, будто между делом прочищая горло, давая сигнал младшим отойти на безопасное расстояние друг от друга. Когда Габриэль раздражённо отодвинул Люцифера, демон и ангел невозмутимо стояли напротив своих чаш, приглядываясь к старшим.       — Ну что, Хранители, вы готовы к ритуалу? Ах, уже завтра вы отправитесь к людям, чтобы направлять их, учить их… Вы уже решили, как будете путешествовать — вместе или по отдельности?       Люцифер нетерпеливо хлопнул в ладоши, бегая взглядом от одного Хранителя к другому. Астарот приветливо улыбался своему наставнику, а Рафаэль вновь напрягся, встретившись взглядом с братом. Ох, этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Люцифер заметил искорку напряжения между братьями и поспешил разрядить ситуацию, вмиг став серьёзным.       — Сегодня вы оба будете отправлены к людям. Ни Астрал, ни Сады не закроют для вас двери, но времени вряд ли будет хватать на что-то кроме работы. Этот бал был прощальным для вас, встретиться с друзьями вновь будет очень сложно, если не невозможно. Отныне оба, вместе или врозь, вы пойдёте за Весами, направляя людей на свершение поступков, добрых или злых. Как вы будете этого добиваться — решать только вам. В первое время за вами будут следить старшие демон и ангел, наши доверенные лица. От меня Веллиар, от Габриэля — Кассиэль. Они пробудут с вами лет двадцать, не больше. Теперь стоит начать ритуал. Астарот, ты помнишь завязь? — демон кивнул наставнику, — Хорошо. Рафаэль, — ангел вдрогнул и поднял плечи, заглядывая в глаза Люцифера. — Тебя ознакомили с ритуалом? — ангел помотал головой. — Плохо. Габриэль, ты отвратный наставник, я тебе об этом сказал ещё в самом начале. Малыш, вот слова, — махнув рукой, Люцифер явил перед носом Рафаэля пергамент, где была записана магическая вязь. — Не трогай его, твои ручки нам нужны для другого.       Сатана ободряюще улыбнулся ангелу, подходя к Весам. Он осторожно взял персиковую ладошку и, воплотив в руке серебряный кинжал, извинился сначала перед учеником, а после перед ангелом. Ладошка в тёплой белой руке дрожала, выдавая волнение Рафаэля, Люцифер успокаивающе погладил тыльную сторону ладони и одним резким движением полоснул по подушечкам среднего и указательного пальцев ангела. Рафаэль вскрикнул от неожиданности и заворожённо проследил за тем, как розовая кровь стекала в белую дымку, клубившуюся на дне чаши. Сатана оцарапал ногтем тыльную сторону ладони, привлекая внимание ангела, и одними губами прошептал «Читай!». Рафаэль рассеянно кивнул и немного сбивчиво пробормотал под нос сложную завязь. Какое-то странное чувство закрутилось в груди ангела, меняя потоки магии. Закончив, младший с помощью Люцифера осел на пол, прислоняясь к основанию Весов и теряя сознание.       — Его не готовили, — грустно посмотрев на товарища, обратился к наставнику Астарот.       — Я понял. Это было моим упущением, следовало с кем-нибудь связаться, чтобы этот момент проконтролировали. Не додумался, мой косяк. Так, — протянул, улыбаясь, Люцифер, — теперь с тобой. Ты же у меня к концу в обморок не упадёшь?       Астарот только невозмутимо улыбнулся. Наставник, подбежав к ученику, вытер белоснежным платочком кровь с кинжала и взял светлую ладонь в свою. Демон был приучен к ритуалам, поэтому проблем быть не должно, но всё же после Рафаэля, Люцифер побаивался заканчивать его. Стряхнув морок неуверенности, Сатана выпустил чёрную кровь, вместе с учеником наблюдая за тем, как чернеющий дым поглощал не менее чёрную кровь. Астарот читал завязь, растирая подушечки пальцев и уверенно смотря на наставника. К тому моменту как он закончил, очнулся Рафаэль. Вытерев кинжал тем же платочком, Люцифер передал его архангелу.       Закончить ритуал должен был Габриэль. Это было заверено Творцом: Люцифер проводил кровопускание, как символ жертвенности, а Габриэль сжигал салфетку со смешанной кровью Хранителей, с дымом возвышая их. Щёлкнув пальцами, архангел поднёс еле трепещущий огонёк к концу платочка, поджигая его. Ткань сразу закоптилась, а кровавые пятна на ней зашипели. Сгорая в пламени, салфетка давала много серого дыма и совсем не оставляла пепла, стоило огню добраться до пятен крови, как дым резко покраснел, переливаясь от бледно-розового до чёрного. Юные Хранители заворожённо смотрели за тем, как в высь устремлялся дым их безмолвной клятвы.       — Ну вот, теперь вы — Хранители! — улыбнувшись и хлопнув в ладоши, возвестил Люцифер.

***

      — Астарот, а сколько уже прошло лет с того ритуала? — лёжа щекой на коленке демона, спросил Рафаэль, отвлекая от чтения.       — С какого? — раздосадовано выдохнув, уточнил Астарот.       — Ну того самого. С посвящения в Хранители.       — А, с этого… Я так сразу и не вспомню… Давно это было, мы ж Тома ещё маленьким знавали. Тысячи полторы прошло где-то, точнее не скажу. Чего ты так внезапно вспомнил?       — Да просто. Я тебе не говорил, но тогда я впервые ощутил тепло и от сверстника, и от старшего. Может у нас получился встретиться с Люцифером? — с надеждой спросил ангел, приподнимаясь на локте.       — Не думаю, что в ближайшее время это возможно. Он занят, мы заняты… Я попрошу Ричарда связаться с ним, устроить встречу, но не так скоро, — виновато улыбнулся Астарот, откладывая книгу. — Я тоже скучаю по наставнику. Ну, ладушки, завтрашний день, — при этих словах Хранителей передёрнуло, — обещает быть долгим.