***
Эсмеральда ничего не ведавшая о разладе двух нареченных, продолжала весело порхать в танце. Её радовало, что Феб прекратил их преследовать, даже больше он теперь словно не замечал девушку, чем неизменно радовал. Священник почти не появлялся на площадях, где танцевала Эсмеральда, поэтому видела она его крайне редко. И, все бы хорошо, но её сердило такое небрежение. Не так давно он хвостом ходил за ней, дважды предлагал стать своей любовницей, а теперь делает вид, что ничего не было. Гренгуар освоил новый фокус, он сочинял короткие стихи в четыре строки на заданную тему. Для этого кто-нибудь выкрикивал из толпы слово, а он моментально сочинял остроумный, приправленный всякими пикантностями стишок. Горожанам понравилось. Теперь поэт повсюду носил с собой дощечку, стопку бумаги, пузырек черник и перья, после представлений к нему подходили желающие написать любовное послание. Пьер садился прямо на земле и спросив как зовут того кому предназначается письмо, принимался вдохновенно писать. Он наконец-то стал неплохо зарабатывать. После танцев Эсмеральда брала козу и принималась гулять вокруг Соборной площади, чего ради она тут делает было неясно. В один из дней она заметила священника, который куда-то поспешно шел, держась поодаль она следовала за ним. Клод погруженный в свои мысли ничего не замечал, он двигался быстро, отбросив монашескую вкрадчивость движений, машинально обходил встречающихся горожан. Сегодня прибыли Жеан, Мазетта и новорожденный, малютку еще не окрестили, обряд лично проведет архидьякон в баптистерии собора Нотр-Дам. Но молодые люди спешно обвенчались в Мулене, сейчас они должны были освоиться в родительском доме. Клоду не нравилась узкая, тесная улица Тиршап, где шестнадцать лет назад произошли столько печальные события. До сих пор он не мог без содрогания вспомнить тот злополучный день, когда обнаружил тела родителей и истошно орущего Жеана в колыбельке. Это событие стало поворотным в его жизни, если у него еще случались сомнения: стоит ли связывать свою жизнь с религией, то они отпали как только Клод взял на руки голубоглазого младенца. Ребенка нужно было обеспечить здесь и сейчас, поэтому отринув сомнения, Клод вошел в монашеское братство. Резкое козлиное блеяние вывело его из задумчивости, обернувшись Фролло увидел Эсмеральду и Джали, козочка уставшая идти непонятно куда заупрямилась. Цыганка с красным лицом, пыталась урезонить подругу, но та лишь била копытцами и продолжила пронзительно кричать. Прохожие неприязненно поглядывали на девушку и крикливую козу. Клод подошел к ним. — Здравствуй, — сказал он с улыбкой глядя на красное лицо красавицы, румянец ей очень шел. — Здравствуйте, — пробурчала девушка, затем не сдержавшись она прикрикнула на Джали. — Тихо! Козочка не привыкшая к подобному обращению стала рваться с поводка. — Ну, тихо, Джали! — в отчаянии попросила цыганка, ей было нестерпимо, что это смешная и безобразная сцена разыгралась перед священником. Тот сделал нечто странно, сложил пальцы козой и коснулся лба Джали, отчего та почему-то сразу успокоилась. — Это что колдовство? — тихо спросила Эсмеральда. — Нет, фокус, который я видел в детстве, — он нагнулся и погладил по голове козочку, та стояла смирно. — Зачем ты следовала за мной? — священник выпрямился, оказывается он почти на голову возвышался над девушкой, Эсмеральда снова поежилась. — Я просто шла по делам, — она уже овладела собой и теперь глядя прямо на него, говорила спокойным голосом. — Я не обязана узнавать тебя со спины поп. — Как неуважительно, — он уже отвернулся от неё. У Эсмеральды возникло желание ударить священника. — Постой! — она даже схватила его за рукав сутаны. — Почему ты никогда не дослушаешь до конца! — Тебе есть что сказать? — Клод задумчиво посмотрел на девушку. — Ну, да! — она огляделась, люди с любопытством смотрели на них, девушка заметила узкий и по видимому глухой проулок. — Пойдем туда! Ему стало интересно, поэтому он безропотно последовал за ней. Отойдя подальше от оживленной улицы, она остановилась и повернулась к нему. Вокруг было слишком мусорно, добрые горожане использовали такие глухие проулки как бесплатную свалку. Клод неодобрительно посмотрел под ноги, которые успели испачкаться в чем-то темном. Но он явно не ожидал того, что случилось в следующий момент, цыганка немного подпрыгнув повисла у него на шее. Когда её полные губы коснулись его тонких губ, ему показалось, что почва ушла из-под ног. Он прижал ей к стене и продолжая целовать попытался запустить правую руку ей под юбку, но тут чертовка оттолкнула его и отбежав на безопасное расстояние встала скрестив руки на груди. Клод ударил ладонью по стене. — Значит, все еще хочешь меня, старик! — она гневно сверкала глазами. — Прекрати меня мучить! — он сжал кулаки, девушка стояла на выходе из проулка. — Дай пройти! — Нет, сначала мы поговорим! В следующие десять минут священник узнал о себе больше чем за всю прошедшую жизни. Эсмеральда не меняя свой воинственной позы клеймила его трусом и недотепой, который так и не сподобился спросить у неё, что же она хочет. — Я спрашивал, — он потрясенно смотрел на неё. — Нет, ни разу! Просто предложил стать твоей любовницей и всё! — и тут девушка заплакала. — Меня чуть капитан не снасильничал, он украл меня прямо с улицы и никто не заступился. Новости про подвиги капитана, порядком удивили священника, он уже хотел было потребовать объяснения, но увидев её слезы не стал ничего говорить. Клод обнял девушку, так они и стояли еще долгое время. Джали устав слушать человеческие разборки с интересом косилась на горы мусора, но рыться не стала, слишком злобными глазами на неё смотрели притаившиеся там крысы. Клод поцеловал свою красавицу и посоветовал идти домой, сегодня он должен был навестить младшего брата, после Клод пообещал заглянуть к ней. Эсмеральда ему объяснила как пройти до её скромного жилища, священник запомнил. Все еще всхлипывая красавица подозвала Джали и они вышли из проулка, через некоторое время появился и священник. Капитан де Шатопер, ставший свидетелем того, как эти двое вошли в переулок, а спустя некоторое время цыганка вышла со слезами на глазах, побагровел. Неужели эта глупая девка спуталась с попом! Да, в своем ли она уме?! Что могло произойти между этими двумя в темном переулке для Шатопера не было секретом. Он и сам бывало затаскивал какую-нибудь красотку подальше от чужих глаз и брал свое. Неразумная цыганка променяла красавца-офицера на унылого священника — вот этого Феб никак не мог понять.***
Клод был несколько подавлен произошедшим, благостное желание оставить в прошлом все соблазны, разбилось о сильную волю маленькой плясуньи. Он рассеяно поприветствовал Мазетту и Жеана, которые выглядели как пара голубков, его племянник мирно спал в колыбели. Крещение назначили на ближайший четверг, священник уже вписал имя супругов Фролло в специальную книгу. Мальчика решили окрестить Фуа, возможно отдавая дань внезапно обретенной вере его отца. Жеан не стал говорить супруге, что чуть не постригся в монахи, он только удивлялся как сильно сын напоминает Клода. Признаться у школяра всегда оставались сомнения по поводу их родства, он даже грешным делом подозревал матушку в неподобающей связи с каким-нибудь голубоглазым соседом. Но этот ребенок был свидетельством того, чтобы они с Клодом родные братья, иначе как объяснить такое сходство между дядей и племянником? Оставив супругам немного наличности, Клод велел нанять служанку и кухарку, Мазетта должна была сосредоточиться на воспитании ребенка, а Жеан на учебе, помощь им была бы кстати. Попрощавшись с семейством младшего брата, Клод направился к Эсмеральде. Гренгуар был дома, но заметив выразительный взгляд супруги вызвался погулять с Джали. Презрев предупреждения брата Жиля, Клод все равно пришел к ней. Они некоторое время молчали, наконец, она поднялась, взяла его за руку и повела в свою комнату. Здесь девушка легла на кровать и зажмурившись принялась ждать ужасного. Он посмотрел на её вытянутую, напряженную фигуру, на по-детски испуганное лицо с плотно сжатыми губами и вместо прилива возбуждения, ощутил жалость. — Не бойся, меня, — Клод взял её руку и принялся покрывать поцелуями, девушка слабо улыбнулась, тогда он осторожно прилег рядом с ней. — Позволь мне смотреть на тебя, моя красавица. Она кивнула и он любовался ею, точеным профилем, большими черными глазами с длинными ресницами. Как святыни он коснулся шелковистой щеки, провел пальцами вниз по шее, она нервно сглотнула. Клод остановился, притянул девушку к себе и замер, заключив красавицу в объятия, он сам себе напомнил паука сжимающего в хищным лапах трепещущую мушку. Бедная мушка. Девушке хотелось бежать, скинуть с себя эти теплые руки, высвободиться из крепких объятий. От него пахло ладаном и мятой, Клод тесно прижал её к груди, так что она могла слышать биение его сердца. Ей было страшно и она корила себя за трусость, но ничего не могла сделать. Что-то ужасное случится с ней, совсем скоро мужчина превратится в зверя и растерзает её. Но он не спешил, просто одна рука переместилась на высокую девичью грудь и осторожно сжала её, когда девушка возмущенно дернулась он убрал руку. Затем не давая ей возразить он поцеловал её, но заметив, что она все еще дрожит Клод отстранился. — Я сегодня устал, — в сгустившихся сумерках он видел как она вопросительно подняла на него глаза. — Давай просто поспим. С этими словами, Клод поцеловал ей в лоб и вскоре действительно уснул. Эсмеральда дрожала от возмущения, есть ли на свете мужчина непонятливее? Она хотела было сердито пихнуть его, но передумала, вместо этого девушка обняла этого большого и глупого человека. Среди ночи Эсмеральда все же разбудила Клода и ласкаясь заставила перейди известную черту. Боль оказалась вполне терпимой. Гренгуар, который спал за стенкой в обнимку с Джали поморщился во сне, ему снился монастырь и он сам полирующий тряпкой стекла в скриптории, чистое стекло издавало сильный скрип и чем яростней он тер, тем явственней был этот полускрип-полустон. Всю ночь во сне он перемывал окна в монастыре.***
Возвращаясь в собор Клод никак не мог отделаться от чувства нереальности происходящего с ним. Была девушка, которую он по неясной прихоти судьбы полюбил, преследовал и почти похитил. Затем дважды просил её стать его любовницей и оба раза получал насмешливые отказы. И, вот, когда он уже смирился с неизбежным, когда умолк голос плоти и воссияла новая звезда в лице обожаемого племянника, девушка сама находит его и с легкостью отдается. Есть ли что-то непостижимее, чем женское сердце? Скорее всего, она его не любит, просто упряма сверх меры либо ей нужен покровитель, последнее видится вероятнее. Ну, что же, он готов принять её правила. То что происходило между ними повергало его одновременно и в ужас, и в восторг. Он всегда чтивший тело, как бренную оболочку не достойную особого внимания, потому, что с младых ногтей был воспитан в подобных убеждениях, теперь признавал свое поражение. Столько радости и восторга он не переживал даже во времена юности, когда молитвой вгонял себя в экстаз, переживая мистический опыт сопричастности высшим силам. Теперь же он был побежден всесильным голосом плоти, были моменты, когда несчастный еле сдерживался, чтобы не начать терзать её. Впиться зубами в смуглое плечо, брать прекрасное тело грубо и порывисто, но каким-то чудом удалось избежать безобразия. Размышляя о богатой палитре чувственных оттенков, о нежности её кожи и телесном совершенстве, священник не заметил крадущегося позади него человека. Сверкнуло лезвие и вот Клод уже повержен на землю, неизвестный хладнокровно вынул из тела шпагу, обтер её от крови о сутану священника, после чего быстро скрылся из вида. Под телом архидьякона расплывалась лужа крови.