Фэй Данбар

Будь благословен Фикбук и его волшебные миры. Они, как никто другой, помогают отвлечься, прийти в себя и вернуть творческий порыв. Эту главу я посвящаю всем тем дерьмовым и тупым фанфикам, которые я прочитала за последний месяц. Именно вы вдохновляете меня написать свою собственную историю! Возможно, и мой рассказ сподвигнет кого-нибудь на такое же творчество… ___________ Маркус Данбар, уважаемый маг и неизменный глава семьи, неторопливо цедил уже вторую чашку черного чая. Тихо тикали старинные часы на стене, косые лучи по-зимнему бледного заходящего солнца раскрашивали стены кабинета неровными желтыми полосками света и отражались в белоснежном фарфоре чайника. Время неумолимо приближалось к пяти вечера. Ещё каких-то пятнадцать минут и можно предложить гостю огневиски. Напротив хозяина кабинета на широком кожаном диване восседал Крэбб-старший. Они уже обсудили вечно пасмурную погоду Англии, последнее изменение цен в лавках и свежий выпуск Еженедельного пророка, аккуратно обходя тему политики. Маркус мучительно подбирал новую тему для беседы, в ожидании, пока его косноязычный посетитель перейдет к цели своего визита. Светские разговоры не были сильной стороной уважаемого гостя. Предложение о встрече застало Данбара неделю назад и изрядно удивило. Несмотря на то, что его строительная фирма была широко известна и весьма популярна, местная аристократия редко обращалась за услугами напрямую. Чаще всего заказы поступали через посредников, управляющих поместий или тех же гоблинов. Что ж, Маркус может собой гордиться, мистер Крэбб настоял на личном визите и уже минут сорок неумело поддерживал пустой и вежливый разговор. Наконец он произнес: - Должен сказать, что мы давно наблюдаем за профессиональной деятельностью вашего предприятия и его репутация уже довольно давно остаётся безупречной, - Крэбб перешёл к сути разговора и Маркус вежливо кивнул в ответ, принимая заслуженный комплимент. - Поэтому мы и решили обратиться к вам с нашим предложением. Лицо гостя тут же преобразилось из туповатой маски во что-то более хищное и опасное. Видно, светские расшаркивания не приносили удовольствия им обоим. - Мы сейчас рассматриваем один весьма интересный и перспективный проект для инвестирования и ваши таланты в трансфигурации и опыт в организации рабочих процессов был бы там оценен по достоинству. Произнесенная речь звучала слишком гладко и необычно для Крэбба. Видно, она была написана кем-то другим, подготовлена заранее и не раз отрепетирована, возможно, даже на подобных встречах с другими собеседниками. Это заставляло задуматься о наличии двойного, если не тройного дна. - Могу я узнать, что за маги составляют столь любопытную группу? - Конечно. Это Лорд Малфой и несколько других столь же уважаемых и влиятельных членов нашего общества. Маркус мысленно отметил, что ему весьма повезло общаться с Крэббом. Он хоть и был недалеким в интригах, но после разговора с ним не оставалось чувства собственной гадливости. - Вы сказали, вас интересует трансфигурация? - Верно. Талант в магических искусствах всегда высоко ценился в нашем обществе. Нас интересует трансфигурация во всех ее проявлениях: преобразование предметов, боевая наука и… частичная анимагия, - Кребб посмотрел на собеседника долгим тяжёлым взглядом. - Ваша работа была оценена самым высоким образом. Данбар неторопливо поставил чашку чая на стол и задумчиво забарабанил пальцами о кожаный подлокотник кресла. Несколько месяцев назад у него произошел любопытный конфликт с наемниками из Лютного. Неужели у того эпизода были свидетели? Исходя из последних событий, подобное предложение звучало как неприкрытая угроза. - Благодарю за высокую оценку моих способностей, мистер Крэбб. Для меня весьма лестно слышать подобное от представителей столь знатных семей, - оба понимали, что Крэбб здесь является лишь посредником. - Я признателен за оказанную мне честь и спешу заверить, что основательно и не торопясь подумаю над вашим предложением. Политическая ситуация в стране последнее время неукротимо накалялась. Для тех, кто всегда держался в стороне, было бы весьма недальновидно принимать подобные предложения. И, кажется, собеседник был прекрасно об этом осведомлен. Прощание не заняло много времени, но выходя из кабинета, на лестнице они столкнулись с младшей Данбар. Крэбб замер в дверях и не торопясь окинул девочку цепким оценивающим взглядом. Интуиция Маркуса недобро и предостерегающе зашевелилась, но правила приличия требовали следовать известному протоколу. - Разрешите представить вам мою дочь, Фэй. В настоящее время обучается в Хогвартсе на факультете Гриффиндор. Школьница сделала соответствующий ситуации книксен и с беспокойством посмотрела на отца. Сейчас перед ней стоял не любящий папа, а властный глава семьи. Она ещё ни разу не видела такого жёсткого и холодного взгляда на родном лице. - Хогвартс? - будто между делом повторил Крэбб. - Должно быть вы знаете моего сына, Винсент Крэбб со Слизерина, - Фаина вновь перевела растерянный взгляд на родителя, не зная, что следует сказать, но, видно, этот вопрос не требовал ответа. - Как тесен мир! Иногда кажется, что мы все живём сами по себе, но стоит приглядеться, и окажется, что нас всех опутывает множество нитей. Дернешь за одну и вся система придет в действие. Маркус нахмурился. Теперь понятно, почему визит был назначен домой, а не в офис, да ещё и во время школьных каникул, когда большинство магов отдыхают между зимними праздниками. Ни для кого не было секретом, что дети и их благополучие - главная ценность для любой нейтрально-настроенной семьи Магической Британии. Оставалось лишь сжать кулаки и вежливо улыбаться. *** Все началось эти летом, в июле. Сначала в прессе появилось скандально известное заявление Дамблдора о том, что Тот-кого-нельзя-называть вернулся в Британию. Сразу же, буквально на следующий день, Фадж выступил со своим громким опровержением. Хотя официальная позиция была предельно ясна и однозначна, но то, с каким упорством газеты продолжали убеждать общественность, что все хорошо, заставляло задуматься. Потом появились шепотки и слухи. Данбар часто бывал в министерстве и поддерживал приятельские отношения со многими служащими среднего звена, и то тут, то там стали возникать загадочные истории: непонятная смерть работника отдела правопорядка, исчезновение клерка с третьего этажа и всей его семьи, да и многозначительное молчание сотрудников Крауча-старшего, пропавшего в мае, давало понять, что здесь сокрыта какая-то тайна. Вокруг что-то назревало. Собственная дочь тоже не отставала. Фей вернулась из школы на летние каникулы полная решимости и жажды действий. Слава Мерлину, весь разговор о политике и творящихся интригах удалось свести к безобидной теме о мальчиках и первой школьной влюбленности. Глупая девчонка! Если даже половина из того, о чем она говорит, окажется правдой, лучше притворяться наивной дурочкой и никуда не лезть. Им, семьям нейтральных чистокровных волшебников, ничто не угрожало. Все оказалось не так уж гладко. В последнюю неделю августа Маркус заметил за собой слежку. Пару неприметных магов можно было часто увидеть напротив его конторы на Косой аллеи, по дороге в банк или в фойе министерства. На его вполне прозрачные намеки, Амелия Боунс, глава отдела Магического правопорядка, лишь развела руками и посоветовала воздержаться от посещения людных мест. А когда дочь наконец-то отбыла в сентябре в школу, последовало нападение. Его выманили на заброшенный пустырь под предлогом нового заказа на постройку дома. Нападающих было двое и вначале они лениво перебрасывались стандартными обезоруживающими и фиксирующими заклинаниями. Данбар отбивался, уклонялся и в ответ швырял всевозможные трансфигурированные предметы, будь то злобная собака из камней, остроконечные птицы из гвоздей развалившегося забора или глубокая расщелина под ногами. Он не был боевым магом, но трансфигурация всегда давалась ему так же легко и естественно, как и умение дышать. Нападающие постепенно входили в раж, а Экспеллиармус стал чередоваться с темномагическими проклятиями. Когда Марксу удалось превратить первого бандита в пеструю курицу, второй наемник окончательно озверел. Его хлесткое режущее заклинание достало Данбара, в миг лишив палочки и оставляя глубокий порез на плече. Распоротый рукав мантии быстро пропитывался кровью. Наемник прижал мага к земле и глумливо ухмылялся, почувствовав вкус победы. Это и стало главной ошибкой. Как и любой волшебник, обладающий продвинутыми знаниями в трансфигурации, Данбар был анимагом. И, нет, он не собирался уступать, сдаваться и тем более жалеть нападающих. Даже обезоруженным, он был готов выгрызать свое преимущество, в буквальном смысле этого слова. В тот же миг, когда нападавший наклонился ближе, чтобы подобрать чужую волшебную палочку, Данбара частично перекинулся в анимагическую форму и вцепился обидчику в горло. Стальные челюсти волка никогда не упускали свою добычу, у противника не было шансов. Наемник дёрнулся раз, другой, попытался что-то наколдовать и через минуту затих, мертвым кулем свалившись в сторону. Во рту стоял густой привкус крови, адреналин бил по нервам, хотелось рвать и метать. Только многолетний опыт помог Марксу взять себя в руки, отдышаться и вернуть хладнокровие. Пустырь вокруг был так же безлюден и тих, оставалось лишь закончить начатое. Быстрым отточенным движением он свернул шею кудахтающему неподалеку второму бандиту, трансфигурировал тела в гальку и, не долго думая, закопал их глубоко в землю. Ни к чему оставлять за собой следы. Данбар был готов к новым нападениям, но ситуация не повторилась. Через несколько недель в газетах появилась громкая статья о массовом побеге бывших Пожирателей смерти из Азкабана. И вот теперь последовал неожиданный визит Кребба, его предложение о сотрудничестве и завуалированное предупреждение. Что ж, стоило хорошо оценить свое положение, взвесить все риски и будущие перспективы. *** Жизнь продолжала идти своим чередом. Поступали новые заказы на строительство, возникали мелкие неурядицы и каждодневные заботы в министерстве. Так, где-то в середине весны, выходя из одного из кабинетов отдела Магического регулирования, Данбар неожиданно столкнулся с директором Хогвартса. - Маркус, какая приятная встреча! Дамблдор значительно постарел за прошедшие сорок лет, но его взгляд оставался все таким же живым и полным внутреннего огня. Они и правда давно не виделись и очень редко пересекались в министерстве: Данбар не интересовался политикой и судейской системой, а директор был редким гостем на административно-хозяйственных этажах. - Профессор, рад вас встретить в добром здравии. Тоже решили себе что-то построить? - кивком головы мужчина указал на дверь Бюро технической инвентаризации. - Ну что ты! В мои годы уже не до новых вещей, лишь бы было любимое кресло и чашка горячего чая, - голубые глаза лукаво блеснули за золотыми очками-половинками. - - Уважь старика, пройдемся вместе? - Конечно, профессор. Маркус и правда бы поверил в случайную встречу, если бы в этот момент мимо не проскользнул Артур Уизли, скомкано попрощавшись с Дамблдором и спеша в сторону лифтов. Неделю назад они столкнулись по работе в одной полумагической деревушке. Молодая семейная пара обратилась в контору Данбара с просьбой перестроить свой сарай во дворе в банкетный зал для семейного торжества. Трансфигурация и расширение пространства были наложены на пару дней и поэтому услуга обошлась недорого. К несчастью для волшебников, их соседи серьезно забеспокоились, когда добрый десяток странно одетых людей забился в маленькую постройку для садового инвентаря. Пришлось вызывать обливиэйторов, которые решили, что здесь не обошлось без зачаровывания маггловских вещей, контролем за которыми и занимался Уизли. Пока Данбар прибыл на место, предъявлял договор об услугах и всевозможные разрешения, Артур крутился рядом и, конечно, он слышал, как Маркус назначил встречу на сегодняшнее утро. Оставался вопрос, что от него надо Дамблдору. Они не торопясь пошли по широким коридорам министерства в сторону общественных каминов, вспоминая прежние времена и школьные годы. - Да, ты был одним из моих самых блестящих учеников. К сожалению, в последнее время не каждому удается устроиться в нашем мире, даже обладая ярким талантом, - директор бросил на мужчину внимательный взгляд. - Последнее время в Магической Британии стало по-настоящему неспокойно. Данбар промолчал и лишь вежливо кивнул в ответ. - А как поживает дорогая миссис Данбар? Я помню её ещё совсем маленькой девочкой… Разговор незаметно перешел на общих знакомых, Хогвартс и успехи Фэй. Впереди ожидалась непростая работа - лавировать между чужими лагерями и постараться выйти сухим из воды.