Выбор за тобой.

- Моррис! - девушка пыталась перекричать музыку. - Что? - молодой человек наклонился к ней и усмехнулся. - Хочешь уединиться? - Тут очень шумно. Я понимаю, что у тебя сегодня день рождения, но это уже слишком, - девушка кивнула на гостиную. Молодой человек лишь усмехнулся. Он не собирался объяснять девушке, что так всегда на его день рождения. Как только грядет эта дата, все хотят стать лучшими его друзьями и слишком навязчиво себя ведут. Перейдя в старшие классы, а потом и в университет, молодой человек снова с этим столкнулся и сделал проще для себя. На один день он снимал большой дом или зал, куда могли прийти все, кто так рвался за халявной выпивкой и едой. Сам же он приходил к середине вечеринки и усмехался, видя знакомую картину. Ко-то стоит, прислонившись к стене, кто-то, шатаясь, идет по коридору. Кто-то с кем-то зажались в углу, думают, что их не видно. Кого-то тошнит на соседа или просто в уголок. Сейчас все было так же, как и всегда. Разница только в возрасте гостей и их разнообразии. - Тебе так нравится за этим наблюдать? - девушка следовала за молодым человеком, изредка смотря по сторонам и передергиваясь. - А что ты тут забыла? - Моррис резко повернулся к ней и холодно улыбнулся. - Неужели тебя кто-то из подруг притащил с собой? Ты, наверное, не хотела идти, но из женской солидарности решила составить компанию. А здесь ты увидела, что я расстроен, и поняла, что обязательно должна поговорить со мной? Я угадал? - Не совсем, - девушка смутилась. - Но ты, и правда, выглядишь расстроенным. - Отнюдь, - молодой человек усмехнулся в очередной раз. - Мне доставляет удовольствие смотреть на них и знать, что завтра они будут прятать взгляд. Они хотели получить мое внимание... что же, они его получили. Мне уже пора уходить. - А как же все они? - девушке пришлось снова напрягать голос, так как кто-то сделал музыку еще громче. - Утром их выкинут и... - тут молодой человек замолчал и посмотрел на дверь. - Ты что-то слышала? - Что? - собеседница непонимающе посмотрела на него. - Ты что-то сказал? - Я... - Моррис вновь резко замолчал, прислушиваясь. Сквозь шум раздался стук, перекрывший музыку. Те гости, которые еще стояли на ногах, недоуменно переглянулись. - Кто-то стучит... - А то я не заметил, - молодой человек широким шагом подошел к двери и широко ее открыл. На пороге стоял человек в черном плаще, из под которого не было видно ни ног, ни рук. На его голове был огромный капюшон, скрывающий лицо. - Вы что-то хотели? - Моррис спокойно оценил костюм гостя, не подав даже намека на удивление. - Мне нужен Моррис Ролиден. - Это я, - молодой человек не сомневался, что незнакомец это и так знал. - Но если вы хотите поговорить, то представьтесь и покажите лицо. - Как пожелаешь, - гость откинул капюшон. Моррису сразу же бросились в глаза длинные платиновые волосы, которые были скрыты до этого. - У меня много имен, которые ничего не значат. Истинное имя давно забыто и затеряно в веках. - Но я должен как-то вас называть? - Гароукен, но можешь и сократить. Это неважно. Я пришел забрать долг. - Долг? - Моррис удивился и с сомнением посмотрел на гостя. - Простите, но я ничего у вас не одалживал. Да и вижу вас впервые. - Неужели ты отказываешься? - воздух около собеседника стал холодным, несмотря на теплую ночь. - От чего? - Что ты слышал о своей семье? - неожиданно Гароукен успокоился и с интересом посмотрел на молодого человека. - Только то, что семья ведет свой род очень давно... - И все? - гость подошел еще ближе и коснулся подбородка молодого человека указательным пальцем. - Смотри мне в глаза, - через пару мгновений он отошел. - Да, ты и правда ничего не знаешь. - Что я должен знать? - Моррис моргнул, не понимая, почему этот человек так себя ведет. - Спроси у отца. Он должен знать. И передай ему, что в следующий раз я потребую ответа. Плата за неверный вариант будет очень высока. - Не понимаю... - молодой человек оглянулся, услышав за спиной шаги, а когда посмотрел на место, где стоял гость, то никого не увидел - Моррис, - девушка коснулась руки парня. - Ты уже минут пятнадцать стоишь и смотришь в одну точку. С тобой все в порядке? - Ты никого не видела? - Никого не было. - Вероятно, я перебрал. Прости, мне уже действительно пора. Не оглядываясь, молодой человек направился к машине и сел за руль. Голова болела так, словно ее кто-то сдавил железным обручем. - Мне просто надо поспать, если я уже не делаю это, - вздохнув, он завел мотор и осторожно выехал на дорогу. Лишь спустя полчаса Моррис оказался в своей квартире и со вздохом упал на кровать. - Больше вообще не буду пить, слишком губительно для организма и для психики. Утро настойчиво пробивалось сквозь занавески. Солнечный зайчик мешал спать молодому человеку, развалившемуся на большой кровати. - Вы все еще спите? - в спальню зашел молодой человек в строгом костюме. - Выглядите неважно, но пора вставать. Душ вас приведет в порядок, - и одним рывком он поднял Морриса с кровати. - Я сам в состоянии дойти. Обеспечь мне завтрак. - Слушаюсь, - чуть склонив голову, молодой человек смотрел, как юный глава семьи направляется в ванную. - Вот же старик, навязал мне этого прихвостня, - Моррис посмотрел на себя в зеркало. - Хотя, благодаря этому чуду я везде успеваю. Умывшись, парень посмотрел на себя в зеркало более пристально. К кругам под глазами он уже привык, а вот синяк на подбородке - что-то новенькое. Приблизившись к зеркалу почти вплотную, он понял, что вчера произошедшее не было сном. - Винс, свяжись со стариком, - Моррис вышел из ванной. - Мне срочно надо его увидеть. - Хорошо. Но, возможно, вы хотите накинуть на себя хоть что-то? - молодой человек тактично направился на выход. - Если он будет отмахиваться, то скажи, что меня посетил странный гость. - Слушаюсь. *** - И что же тебя так выбило из колеи, что ты потребовал срочной встречи со мной? - мужчина в возрасте сидел в кабинете и смотрел на самого младшего сына, замершего у дверей. - Присаживайся. - Вчера ко мне зашел какой-то человек, представившийся Гароукеном. Он потребовал долг. Я ничего не понял и сказал, что ничего у него не одалживал. Зачем-то этот человек коснулся меня и потом поверил моим словам. Напоследок он посоветовал расспросить тебя об этом долге. - Гароукен? У него были светлые волосы? - мужчина пристально смотрел на молодого человека, кивнувшего в ответ. После чего из его ослабевших рук выпала чашка, покатившись по ковру, даже не разбившись. - Столько веков прошло, что никто уже не верил в семейную легенду. Этот человек или шутник, узнавший легенду нашей семьи, или тот, кто должен забрать долг. - Я тебя совершенно не понимаю. - Садись, разговор будет долгим, в конце которого тебе придется решить, что делать дальше. - Я слушаю, - молодой человек опустился в кресло и выжидательно посмотрел на отца. - Эта тайна, которая хранится в строжайшем секрете и рассказывается наследнику в день совершеннолетия. Твой старший брат об этом знает, но кто же мог подумать, что Гароукен явится именно к тебе? - Честно, я не особо понимаю... - Моррис сдержал зевок. - Ты меня заинтриговал, так что я с нетерпением жду рассказа. Мужчина налил себе кофе в другую чашку, вздохнул и, посмотрев на сына, начал свой рассказ. *** История нашей семьи началась очень давно. Если быть точным, то в 1361 году. Хотя, я думаю, что все началось еще раньше, но семейная легенда началась именно в этот год. Как ты помнишь, в то время по Европе прошла вторая эпидемия черной смерти или чумы. Люди умирали семьями, селениями и городами. Справиться с этой напастью было невозможно, и не было лекарства. Врачи ходили по домам и пытались как-то помочь больным или просто избавляли их от мучений. А также врачи сразу же сообщали воинам, когда в деревне или селении почти половина или больше заболевала. И это было приговором для всех. Воины сжигали деревни, не щадя здоровых людей. Винить их невозможно, так как это был приказ короля. Кто-то умудрялся бежать, разнося болезнь все дальше. Церковь теряла власть и могущество, так как люди не хотели верить, что настолько прогневили Бога, раз он готов всех был уничтожить. Вскоре случилось то, чего так боялся король и его придворные. Чума пробралась в столицу, вначале поражая низшие слои общества. Когда стали умирать бродяги и шлюхи, никто не обратил на это внимание, а вот когда стали погибать ремесленники, люди забили тревогу. Наш предок был одним из трудяг, который на своей шкуре осознал, каково это терять близких. Первой заболела его дочь. За пару дней она сгорела, как свечка. Следом погибла его жена, старший сын. Он остался один. Врачи с самого начала не могли помочь, но продолжали требовать деньги. На улице его стали обходить стороной и шептаться за спиной. Мужчина и сам чувствовал, что скоро умрет, но ему этого совершенно не хотелось. В один из дней, когда он не мог даже подняться с кровати, он услышал сквозь открытое окно, как по улице идут стражники. Сомнений не было, они шли за ним. Запах смолы только подтвердил его опасения. «Неужели их сердца настолько очерствели, что они заживо меня подожгут?» «Они уже как куклы», - тихий голос ворвался в сознание мужчины, заставив вздрогнуть и скорчиться от боли. «Я сошел с ума?» «Нет, - тень отделилась от стены, приобретая очертания человека. – Ты слаб только телом, которое изнутри поражает месть древних богов». «Я в это уже не верю. Если ты не плод моего больного воображения, то убей меня до того, как стражники подожгут мой дом». «Разве ты желаешь умереть? – человек подошел к кровати и посмотрел в глаза мужчине. – Не ты ли умолял небеса, чтобы тебе дали шанс спастись? Не ты ли умолял ветер, чтобы он унес твою болезнь? Не ты ли просил огонь очистить твою душу? Странно, что ты не хочешь отправиться следом за своей семьей». «Я еще жив и хочу таким оставаться. Но мои желания расходятся с желаниями стражников». «Мне нравится твоя идея, - человек провел рукой около окна и факел замер в проеме, так и не залетев в комнату. – Не волнуйся, я всегда могу возобновить его падение. Ты хочешь жить?» «Да». «И сделаешь все ради этого?» «Да». «Вот и отлично. Я скоро приду к тебе». На этом непонятный человек исчез. Факел продолжил свое падение, превращая комнату в сплошной огонь. Мужчина попытался встать с кровати, но задохнулся в безумном кашле, от которого потерял сознание. «Неужели ты можешь так долго спать?» - насмешливый голос был едва слышен. «Я не умер?» - мужчина сел и посмотрел по сторонам. «Я могу эту оплошность исправить. Но в какой-то мере ты прав. Смерть иногда означает перерождение». «Кто ты?» «У меня много имен, которые ничего не значат. Истинное имя давно забыто и затеряно в различных летописях. Но если тебе будет удобно, то можешь называть меня Гароукен». «И все же, кто ты?» «Забытый Бог или Демон. Кто же теперь разберется. Сейчас же я дарую тебе второй шанс, чтобы ты мог начать новую жизнь. Власть, деньги и связи. Все, что ни пожелаешь – у тебя будет. Это проклятье будет преследовать тебя и всех твоих потомков». «Разве это проклятье? Неужели ты только для этого меня спас?» «Не совсем. Цена за проклятье будет высокой. Когда бы я ни появился и чтобы я ни попросил, это должно быть выполнено». «А если это будет невозможно?» «Все возможно, если этого захотеть. И поверь мне, ты и те, кто будет после тебя, не захотят терять все то, что будут иметь. Но, если найдется тот, кто откажется… то проклятье этого века вновь вас настигнет. Друг за другом будут умирать все в страшном мучении, пока отказавший мне человек не останется один, отвергнутый окружением. Все просто, я лишь верну все на место». «Я обещаю, что выполню все, что ты пожелаешь. Мои двери всегда открыты для спасителя», - мужчина встал и поклонился, дрожа всем телом, но собеседник исчез, словно его и не было. *** - На этом небольшая историческая справка заканчивается, - мужчина потянулся в кресле. - Разве на этом все? Откуда ты все это знаешь? - молодой человек удивленно посмотрел на отца. - Все просто. Наш предок смог наладить свою жизнь, как и говорил незнакомец. Когда его сыну исполнилось шестнадцать, он рассказал об этой истории. Тогда было легко поверить в такой рассказ. Этот сын рассказал своей дочери и сыну, которые все записали. Следующие поколения уже слушали эту историю как сказку, а потом ее читали. Тебе я так же могу дать ее прочесть. - И все же я не могу в это поверить. Слишком похоже на плохой ужастик. Неужели ты решил так плохо меня разыграть на день рождения? Даже нанял актера... - Твое право - не верить. О последствиях я тебя предупредил. Могу точно сказать, что Гароукен появлялся в жизни нашей семьи. Всегда его требования были почти невыполнимыми. И все же он был прав. Страх потерять все, что мы имеем, был хорошим стимулом сделать невозможное. - И что же он попросил? - В первый раз он явился в шестнадцатом веке и потребовал начать войну. Что ты слышал о Варфоломеевской ночи? Мы там не фигурируем, но это было его желанием. Для этого одной из дочерей пришлось переплыть океан, чтобы осуществить желание Гароукена. Была еще пара подобных случаев. Если почитаешь историю, сможешь найти нестыковки. - А ты его видел? - Моррис прикусил губу. - Все в нашей семье его видели хоть раз. Издалека или как мираж. Кому-то посчастливилось увидеть его слишком близко. - Значит, мне повезло? - Не знаю. Но теперь в твоих руках все наше благополучие. И мне от этого немного не по себе. - Почему? - молодой человек с интересом смотрел на отца, который крутил в руках пустой бокал. - Почему? Наверное, потому, что тебе всегда было наплевать на семью. Ты не чтишь наши обычаи, ты всеми силами избегаешь общения со всеми и с интересом наблюдаешь, когда у кого-то возникает трудность. И, к сожалению, ты всего сам добиваешься, несмотря на нас и наше влияние. - Так ты боишься, что я откажу ему и вы все потеряете? Власть и деньги для тебя намного важнее возможностей сына и его желаний? - Моррис поднялся с кресла. - Решение теперь только за тобой. Я не вправе как-то его менять. И все же я надеюсь на то, что где-то в глубине души ты хоть как-то за нас беспокоишься. - Надежда - отвратительное чувство, - молодой человек подошел к выходу. - Спасибо за сказку о человеческом пороке. Теперь я лучше понимаю нашу семью и ее мотивы. - Сын... - мужчина посмотрел на закрывающуюся дверь и вздохнул. Ему осталось только надеяться на чудо. *** На город плавно опустился вечер, превращая шумный город во что-то волшебное, освещенное огнями наружных реклам. Молодой человек шел по набережной, совершенно не обращая внимания на прохожих, натыкающихся на него. - Осторожнее можно? – какая-то девушка в вызывающем наряде посмотрела на молодого человека. - К вам это тоже относится, - Моррис лишь усмехнулся и пошел дальше. Фасады домов менялись, словно картинки в калейдоскопе, а молодой человек все так же пребывал в задумчивости. С одной стороны, все это казалось ему неудачной шуткой, а с другой – червь сомнения грыз его изнутри. - Моррис, - тихий голос девушки вернул молодого человека в этот мир. - Инга? - Ты так удивлен? Сам же уже минут десять стоишь под моими окнами. О чем ты так задумался? - Не знаю. Мне можно войти? - Конечно. В квартире на первом этаже было слишком шумно. Телевизор работал на полную громкость, и два ребенка что-то шумно делили. - Что тебя привело сюда? – девушка словно и не замечала всего этого шума. – Неужели отец решил что-то? - Сама же знаешь, - Моррис отвел взгляд. - Неважно, - Инга улыбнулась и повела его на кухню. – Я сама виновата, что пошла не по его стопам. Не знаю, в кого я такая своенравная. Хоть у тебя хватило ума держать рот на замке. - Он словно забыл тебя… Но это он, а не я. Но у меня есть вопрос… - И какой же? – девушка поставила большой чайник на плиту. - Ты что-нибудь слышала о Гароукене? - Человек со светлыми волосами? Ради которого мы должны сделать все? – едва заметная улыбка проскользнула на ее лице. - Значит, слышала? - А ты как о нем узнал? - Он пришел ко мне, - Моррис рассказал все, что произошло прошлым вечером. - И что будешь делать? - Не знаю. С одной стороны я считаю, что это шутка, а с другой… - Я не смогу тебе помочь с выбором, но могу точно сказать, что все из нашей семьи его видели. Мельком, но видели. Каждый записывал это в семейном архиве. - Ты его читала? - Да. Я эту историю узнала очень давно. Случайно прочла, и нашему отцу пришлось рассказать мне эту «сказку». Вначале я не поверила, пока в семнадцать не увидела похожего человека. - Инга, а ты сделала бы все, что он попросит? - У меня есть только моя жизнь, за нее можно побороться, но в зависимости от цены. - А если это просто проделки конкурентов? - Не думаю… - девушка кивнула в сторону окна. – Он ждет тебя. - Уже? – Моррис выглянул в окно и застыл. На противоположной стороне стоял лишь силуэт мужчины. – Я не знаю… - Ничего нет сложного. Ответь на его предложение и смотри, что будет дальше. - Я могу все потерять… - Ты можешь потерять только то, что досталось тебе от отца и остальных родственников. Удачи. Моррис лишь кивнул в ответ и вышел на улицу, где его поджидал вчерашний гость. С каждым шагом молодой человек замечал, как меняется внешний вид его собеседника. - Ты выглядишь удивленным. - Такое не каждый день увидишь, - Моррис оценивающе посмотрел на костюм, который был на Гароукене. - Если присмотреться, то и не такое можно увидеть. Ты готов мне дать ответ? - Все зависит от вашего вопроса. Да и разве такие дела обсуждаются на ходу? - Иногда они обсуждаются и на бегу, и в пожаре, и в потопе. Время не всегда на стороне людей. - Часто оно против. Знаю. И все же, что вы конкретно хотите от меня? – молодой человек заметил, что они вышли на набережную, но уже другого города. - Время против всех играет. Просто некоторые могут получить отсрочку. Такие, как я. - Хотите сказать, что ваше время пришло? - Скоро придет. Мне нужен тот, кто будет моим преемником. Тот, кто может занять мое место и делать то, что я делаю. Любое из существ не может уйти из этого мира, не передав что-то своему протеже. - Это можно опровергнуть… - Если ты подумаешь, то не сможешь, - Гароукен усмехнулся. - Почему вы выбрали именно меня? - Я долго присматривался к вашей семье. В моем занятии нужен холодный ум, расчетливость и изворотливость. Самый первый человек, перед которым я появился, был алчным до жизни. Он не хотел умирать, несмотря на то, что все потерял. Такая устремленность не могла быть не услышанной. Я запустил в него часть своей искры, чтобы проследить, как вы будете меняться. И если быть честным, то мои ожидания – оправдались. Все шли по головам, чтобы мне угодить и остаться при своем положении, а может, даже и выше. Ты стал последним звеном. - Разве? - Тебе нравится наблюдать за тем, как люди падают все ниже и ниже, после чего они начинают уповать на несправедливость всевышнего. Но судьба каждого человека в его руках, а мы лишь испытания на вашем пути. - Вы? - Нас много. - Так чем же вы занимаетесь? - Заполучаем души смертных, предвещаем их смерть и просто являемся испытанием. - Значит, - молодой человек замер на месте, – вы мне предлагаете уничтожать людей? - Не только. Все узнается в свое время. От тебя мне нужен ответ. Правда, - Гароукен резко остановился и подошел вплотную к Моррису, – я достаточно жесток, когда дело касается обучения, – вчерашний гость приподнял голову молодого человека за подбородок, заставляя посмотреть в глаза, в которых отражался весь мир и пустота, граничащая со страстью, которая затягивала, словно омут. - И как же это будет выражаться? – Моррис попытался отойти. - Ни в чем таком, что тебя испугает. Правда, тебя это ждет, если ты плохо будешь усваивать то, чему я тебя научу. Здесь ошибок не должно быть, совершенно. Один раз оступишься – исчезнешь, как и все то, чем ты так дорожишь. Ведь есть кто-то в семье, ради кого ты пойдешь на все, даже на желания отца. Представь, что из-за твоей оплошности человечек будет умирать на твоих руках, а ты ничем не сможешь ему помочь… - глаза Гароукена «засветились», словно поймали желанную добычу. - Это слишком, - Моррис вздрогнул и прикрыл глаза. - Как понимаю, ты согласен? - Я еще не дал ответ! - Все написано у тебя здесь, где клубок сомнения распался, хоть и вынужденно, - мужчина коснулся груди молодого человека указательным пальцем. – Итак, первый урок, который ты должен усвоить. Всегда ищи слабое место, оно есть у каждого, и бей по нему. Второй урок - будь всегда внимательным и начеку. - Но я… - Моррис попытался перебить мужчину. - Хочешь сказать, что отклоняешь мое предложение? Но должен тебя огорчить… Тебя уже нет в этом мире. Тебя вообще нет больше нигде, - Гароукен толкнул его на девушку, шедшую в противоположную сторону. Инстинктивно молодой человек попытался устоять, но все же стал заваливаться, пройдя сквозь девушку, которая даже не обратила на это внимание. - Видишь. Твое сознание отреагировало гораздо быстрее. - Я должен попрощаться. - С кем? Тот, кто этого заслуживает, и так знает, что ты выберешь. А остальным же знать ни к чему? Оставь свое прошлое позади, оно для тебя сейчас как балласт. - Это невозможно… - Все возможно, когда осознаешь, что иного выхода нет. Я жду тебя впереди. И это третий урок на сегодня. Мужчина улыбнулся и исчез, оставив молодого человека сидеть на тротуаре и смотреть сквозь людей. Моррис понимал, что тактика, выбранная его новым учителем, не нова. Но действовать она должна лишь тогда, когда есть хоть какие-то указания или намеки. *** Очередной город, разные люди, спешащие по своим делам. Лишь тень, скользящая по стенам домов, живет в ином ритме жизни. Изредка эта тень принимает очертания человека, оглядывается, а потом вновь уходит в темноту. «Один урок ты усвоил. Даже чуть больше», - голос ворвался в сознание молодого человека, который уже не помнил своего имени. «Сейчас будет второй, не менее жестокий?» «Не угадал. Сейчас ты увидишь то, ради чего я забрал тебя с собой», - вторая тень отделилась от стены и приняла очертания мужчины в плаще, который подошел к девочке, сидящей на лавке. Молодой человек хотел что-то сделать, но стоило ему пойти следом, как все желание пропало. Он увидел, что ждет девочку в дальнейшем, а также смог увидеть то, что предлагал ей Гароукен. Выбор был очевиден. «Вот и еще один урок усвоен, - мужчина появился рядом. – Пора идти дальше и получать новые навыки». «Пора».