Черный вдовец

Когда дверь его темницы с тихим скрипом отворилась, Род понял, что отца и брата нет в живых, иначе его просто не выпустили бы. — Рассказывай, — велел он слуге, склонившемуся перед ним, как и подобало кланяться перед Великим Лордом. Раньше к нему такой почтительности не проявляли. Жалели или злорадствовали, в зависимости от положения в доме, и вдруг он, младший сын и практически бесправный омега Родари Лэн, стал властителем их судеб. Род понимал, что это ненадолго, скорее всего, к ним уже спешат королевские дознаватели, чтобы арестовать, а то и казнить на месте, как наследника одного из вдохновителей бунта, но пока… Пока именно он будет повелевать этими людьми, а значит, кланяйтесь, Бездна вас поглоти! Кланяйтесь как можно ниже! — Ваш отец, Великий Лорд Лэн, пал на поле боя вместе со своим наследником, сею Лэн. — Сею, надо же, как уважительно, — Род тихо фыркнул, — а еще вчера ты обращался со мной, как с простым слугой с кухни. Слуга тут же испуганно заскулил и рухнул на колени, утыкаясь лбом в пол. — Ладно, не скули. Наказывать тебя за собачью преданность Великому Лорду не буду, просто скройся с глаз моих, а в мою комнату пришли… Марту. Мне нужно принять ванну и переодеться к ужину. Да, не забудь передать остальным слугам: расписание в замке не меняется, бездельничать никому не дозволено. Как только вблизи появятся посыльные короля — немедленно сообщить мне, какое бы ни было время суток. Ступай. Роду без сомнения было интересно, кто теперь станет Великим Лордом Лэн, но не настолько, чтобы самому отправляться в столицу за разъяснениями. Омеге такой титул однозначно не светит, тем более, сыну и брату заговорщиков. И что из того, что он при всем своем желании не смог бы противостоять им? Он был одной с ними крови, а этого во все времена было достаточно, чтобы взойти на плаху, будь ты хоть альфа, хоть омега. Это бетам хорошо, подчиняйся приказам, и ответственности никакой, разве что хозяин попадется безумный садист, такой, как его второй супруг или брат, такому запытать до смерти за мелкий проступок, а то и вовсе просто так — раз плюнуть. — О, Бездна, почему я вспомнил об этом уроде? — пробормотал Род себе под нос, передернув плечами, а потом машинально потерев правую ягодицу. Там навечно осталась память о втором муже, выжженная каленым железом. На его теле вообще осталось непозволительно много шрамов, как для омеги, и все они появились на нем благодаря чужой воле и силе тех, кто должен был защищать, а не калечить. Ласковые руки служанки Марты, бывшей когда-то кормилицей Рода, заставили его расслабиться, отдаваясь теплой воде и душистому мылу, но увы, они не могли смыть с его тела шрамы, а с души горечь и боль предательства родных людей. Род прекрасно знал, как за глаза называют его слуги в доме, а следом за ними беты по всей округе и даже лорды-соседи — Черный Вдовец. А как еще могли называть того, кто волею родителя был четырежды отдан замуж, а волею Богов четырежды стал вдовцом. Надежды на пятый брак не было никакой. Ему еще крупно повезет, если государь позволит ему уйти в какой-нибудь далекий и всеми забытый храм, чтобы до конца дней замаливать грехи, свои и чужие. С купанием как раз было покончено, когда служка с кухни явился с вопросом: будет ли Великий Лорд ужинать в зале или подать ужин в его покои? — Покои? — Род с улыбкой взглянул на мальчишку. Его так называемые «покои» составляли одну-единственную комнату, небольшую, по сравнению с комнатами отца и наследника, и даже располагавшуюся в другом крыле, чтобы глаза им лишний раз не мозолил. — Нет, я спущусь в зал. Передай, чтобы накрывали как обычно, к восьми. Мальчишка поклонился и убежал, чтобы передать приказ, а Род попросил Марту подать ему полотенце. Он уже мысленно представлял, как войдет в зал и займет место Великого Лорда, о котором еще утром и мечтать не мог, но отужинать в тот день ему было не суждено. Род как раз выходил из своей комнаты, прикидывая, давать ли слугам приказ перенести его вещи в покои Великого Лорда, или не стоит затевать переезд ради одного-двух дней, когда перед ним появился стражник. — На дороге показалась группа всадников с королевским штандартом. Род на мгновение запнулся, слишком рано появились королевские посланцы, но делать нечего, нужно идти встречать. Род кивнул стражнику, давая молчаливый приказ вести, и последовал за ним, не обратив внимания на Марту, поспешившую следом. Во дворе Рода уже дожидался Эрнанд, начальник стражи и правая рука почившего Великого Лорда Лэн. Род его всегда несколько побаивался, но тут никак нельзя было показать свой страх, а потому, когда Эрнанд предложил Роду идти вперед, он так и сделал. Вскрик Марты побудил Рода повернуться, и только благодаря этому он остался жив. Нож скользнул по спине, задев ребра слева, вместо того, чтобы пробить легкое и сердце омеги. Дальше Род, в первое мгновение не почувствовавший боли, действовал инстинктивно. Он выхватил короткий кинжал, которым было принято пользоваться за столом, и вонзил его в горло противника. Здесь везение было на стороне Рода, а может, старый вояка просто не ожидал, что омега окажет сопротивление, да и расстояние было мизерным, так что промахнуться было невозможно, и короткий клинок нашел свою цель. Эрнанд упал на колени, хрипя и зажимая кровоточащее горло, а рукоять кинжала торчала между его пальцами.  — Кто? Кто приказал? — Род шагнул к Эрнанду, хватая его за волосы на затылке и дергая, отчего Эрнанд только захрипел сильнее. Через мгновение он упал, силясь что-то сказать, но это было уже невозможно. Род стоял и смотрел на последние содрогания тела у своих ног, когда Марта, зовущая слуг на помощь, поддержала его под руку, чтобы пошатывающийся омега не упал. — Марта? Почему ты здесь? — Род еще успел задать свой вопрос, прежде чем боль от раны заставила вскрикнуть и чуть согнуться в тщетной попытке хоть немного уменьшить ее. — Потом скажу, — успела отмахнуться Марта, прежде чем набежавшие слуги, охая и причитая, подхватили Рода под руки, и повели в замковый лазарет. Старый лекарь, напоив омегу унявшим боль отваром, наскоро наложил несколько швов, смазал заживляющей мазью, перевязал и начал говорить что-то о том, как ухаживать за раной, чтобы шрама не осталось, но Род только отмахнулся. Он не ожидал, что ему позволят жить долго и счастливо. Одним шрамом больше, одним меньше, было бы о чем переживать. Лекаря Род покинул, когда во двор замка въехала кавалькада всадников под королевским штандартом и черная карета с единственным крохотным окошком спереди, за спиной возницы. Род тяжело вздохнул. Стало понятно, казнить на месте его не будут, повезут в столицу на суд. Остановившись на площадке у входной двери, Род приказал: — Марта, собери мне в дорогу пару белья и чего-нибудь из одежды на смену. И скажи, чтобы на кухне корзину в дорогу собрали. Судя по хмурому взгляду их командира, ночевать придется в дороге. Так оно и получилось. Офицер, командовавший отрядом, ночевать в крепости отказался. Зачитав приказ об аресте Родари Лэна, он приказал омеге занять место в карете. При этом его воины были насторожены, многие даже держали руки на рукоятях мечей, а у пары воинов на луках седел лежали взведенные арбалеты. Видимо, присланный для ареста отряд предполагал, что из крепости придется прорываться с боем. Умница Марта быстро принесла все необходимое, да еще и пару одеял прихватила, о чем Род и не подумал. Внутри карета была узкая, с единственной жесткой лавкой, на которую Род бросил одно из одеял, прежде чем сесть. Корзину и одежду у него отобрали, дверь захлопнули, причем изнутри ручки не было, так что Род даже выйти самостоятельно не мог бы, случись что. После звучного окрика карета тронулась. Род качнулся и тут же охнул, хватаясь за спину, насколько смог вывернуть руку. До столицы им предстояло пробыть в пути не менее шести дней. Род понял, что это будут очень сложные дни. — Ничего, я и не такое терпел, — подбодрил он сам себя, закрывая глаза. Смотреть все равно было не на что, есть нечего, так может, хоть поспать удастся. Отряд очень быстро продвигался вперед. Только лошадей меняли на коротких остановках в придорожных гостиницах. Перекусить Роду давали на тех же остановках, а вот выхода в туалет для него предусмотрено не было. Омеге выдали горшок с крышкой, который опорожняли на остановках и тут же возвращали. Ему даже выйти размять ноги не позволяли. Он только и мог чуть привставать во время коротких остановок, упираясь головой и плечами в потолок кареты, чтобы хоть немного разогнать застоявшуюся кровь в ногах, а во время движения он по очереди поднимал ноги, разминая их, насколько это было возможно. На третий день пути Род понял, что дело худо. У него поднялась температура, жар сменялся ознобом, а спина болела так, что плакать хотелось. Однако Род терпел, стискивал зубы и не жаловался. Тем более, он не был уверен, поможет ли это хоть немного облегчить его положение. Сиденье в карете было недостаточно широким, чтобы нормально лечь, но все же худой Род умудрялся кое-как умещаться, ложась на правый бок. Так рана болела меньше. Во время очередной остановки Род попросил дать больше воды, очень уж пить хотелось. К его удивлению, просьбу выполнили и вместо обычной кружки воды дали целый кувшин. И снова в путь. К концу пути Род потерял счет времени. Изредка он проваливался то ли в сон, то ли в забытье, а потому, когда карета остановилась и последовал приказ выходить, далеко не сразу понял, что они прибыли. — Заснул что ли? — рявкнул кто-то. — Выходи! Род еще пару секунд сидел, соображая, чего от него хотят, потом медленно выбрался из кареты, держась за стенки, морщась от боли и обливаясь потом, очень уж жарко ему было, но этого никто не заметил благодаря царившей вокруг темноте. Подняв голову к небу и вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, Род пошатнулся, но на ногах устоял. Тут как раз пара слуг с факелами подоспела. — Его Величество приказал сразу вести к нему в кабинет, — передал приказ короля один из слуг, так что Рода тут же толкнули в плечо, понуждая двигаться за сопровождающими. Род пошел, чувствуя, как от слабости подрагивают колени, но показывать эту слабость другим, тем более, просить помощи гордость ему не позволяла. Род шагал следом за слугой, несшим факел, глядя исключительно под ноги, чтобы не запнуться и, сосредоточившись на том, чтобы, сделав следующий шаг, не упасть. Он не обращал никакого внимания на окружающее богатство и даже не очень понимал, куда именно идет, пока его не завели в большой, хорошо освещенный кабинет и не поставили перед громоздким письменным столом, за которым сидел грозный альфа с малым королевским венцом на голове, приказав: — На колени перед Его Величеством! *** — Дрэг, решение принято, ты получаешь супруга, земли и титул Великого Лорда Лэн, — король был серьезен, как никогда. — Зачем мне эта головная боль? — альфа в черном мундире с золотыми эполетами поморщился, свободно откинувшись в кресле. — Я предпочту командовать армией, а не разбираться с дрязгами мелких лордиков, оказавшихся под моей рукой. Тем более, я не собираюсь брать в супруги какого-нибудь капризного избалованного сынка лорда, чтобы обеспечить себе наследника. Это же настоящая головная боль. Я бы взял какую-нибудь крестьяночку, чтобы грела мне постель. — И кого она родит тебе, крестьяночка эта? Девочку или обычного бету, которые не смогут тебе наследовать по закону? Нет уж, ты должен произвести на свет наследника, а вероятность крестьянки родить альфу равна одной сотой, к тому же, такой альфа будет заметно слабее своих собратьев, омеги же от нее вовек не дождаться. — Ха, должен, — Дрэг презрительно усмехнулся. — Официально я всего лишь твой молочный брат, сын кормилицы, и благородной крови во мне нет ни капли. Я понимаю, твой омега в тягости и ты счастлив, поскольку лекари тебе пророчат наследника-альфу, но на меня этот хомут не надо вешать. — Сумел приручить волка, сумеешь и омежку приструнить, — король коротко фыркнул, прекрасно понимая, о чем говорит его лучший боевой генерал и верный друг. — Про твою кровь мы говорить сейчас не будем, если бы все мои подданные были хотя бы вполовину так благородны, как ты, у королевства проблем не было бы. К тому же, тебе достанется не мелкий капризный мальчишка, а вполне сформировавшийся взрослый омега, наследник Великого Лорда Лэн. Благодаря браку ты и получишь титул. — Что? — генерал даже привстал в кресле, а потом буквально рухнул в него, потрясенно глядя на венценосного альфу. — Ты шутишь? Что плохого я тебе сделал, что ты прочишь мне в супруги Черного Вдовца? Его Величество поморщился, когда генерал повысил голос, но отступаться от своего решения и не подумал. — Я, конечно, могу отдать приказ уничтожить весь род Лэн, а потом дать тебе этот титул, но другие Великие Лорды тебя никогда не примут, как равного. Ты должен занять подобающее тебе место, и дело не в нашем кровном родстве. — Да начхать мне… — Подожди, — Его Величество поднял ладонь, останавливая поток возмущения. — Я понимаю, что тебе плевать на их мнение, но мне приходится считаться с ним. Шесть Великих Лордов — это большая сила, против которой я пока не могу полноценно выступить. Реформы грядут, но это будет не завтра и даже не через год. Дай бог, чтобы мой сын закончил то, что начал я, и ему понадобятся верные люди. Надеюсь, твои дети будут так же верны короне, как ты. Сейчас я готовлю указ о том, чтобы Великие Лорды присылали своих сыновей на службу короне с двенадцати лет. Сначала мальчишки будут пажами, потом станет понятно, на что они способны, и Мы подберем им должное занятие. Это поможет мне вырастить следующее поколение если не верным короне, то хотя бы лояльным к ней. — Твое стремление мне понятно, но почему именно Черный Вдовец? Ты хочешь моей смерти? Сколько он мужей уморил? Троих? — Четверых, — Его Величество криво усмехнулся. — Верные мне люди провели следствие по каждому случаю. Можешь взять отчеты и прочитать. А насчет земель рода Лэн… Ты прекрасно знаешь, что это одно из самых уязвимых мест в королевстве. У них самая обширная граница с Торией, нашим заклятым «другом». Тайная стража уже доказала, что Великий Лорд Лэн не просто так затеял весь этот переворот. Король Тории пообещал ему поддержку в получении короны, за это земли Лэн должны были отойти ему, как приданое омеги. Понимаешь теперь, почему я не могу оставить эту ситуацию без надзора. — Понимаю. Но понимать и принимать — разные вещи. Лучше вкратце расскажи, чего мне ждать с этим омежкой, чего опасаться? — буркнул генерал, бросая хмурые взгляды на короля. — Не хотелось бы присоединиться к его бывшим мужьям в Бездне. — Первая смерть не была чем-то необычным. Мальчишку, едва достигшего возраста совершеннолетия, выдали замуж за старика, годившегося ему в деды. Тот переусердствовал с вином в первую брачную ночь, а может и еще с чем, и, закономерно отправился в чертоги смерти, выполнив свой супружеский долг. После этого начался скандал. Наследник Лорда Бэка заявил, что омега не может претендовать на наследство, поскольку брачная ночь не состоялась, но лекари в один голос твердили, что омега более не невинен, так что вдовью долю ему выделили. Мало того, его ушлый родитель добился того, что ему вернули и сына, и его приданое. Сам понимаешь, род Лэн оказался кругом в выигрыше. — Старик точно сам помер? — Дрэг задумчиво побарабанил пальцами по правому подлокотнику. — Точно. Это подтвердили несколько лекарей, осматривавших покойного независимо друг от друга. Мало того, наутро, когда омежку обнаружили в постели с трупом, он выглядел не лучшим образом. Можно с полной уверенностью сказать, первая брачная ночь была для него нелегкой. Судя по следам, супруг его избил и изнасиловал, прежде чем отправился на тот свет. — Туда ему и дорога, старому козлу, — выдал Дрэг. Не то, чтобы он сочувствовал незнакомому омеге, просто насилия над слабыми Дрэг не понимал и не принимал, а будучи боевым генералом, строго пресекал подобное во вверенных ему войсках. — Второй муж? — Вторым был Лорд Эржен. Друг наследника Великого Лорда Лэн. Можно даже сказать — лучший друг, по крайней мере, они разделяли вкусы на развлечения в полной мере. Траур продлился ровно год, после чего состоялось бракосочетание, и Лорд Эржен три дня провел в постели с омегой. Безвылазно! После чего отправился на охоту, где и погиб по собственной глупости. Нарвался на старого секача, тот испугал коня, конь упал и новоявленный супруг свернул себе шею. У этого происшествия было много свидетелей, так что преступный умысел доказан не был. Омега опять получил наследство от почившего супруга, а его отец вновь вернул себе приданое, поскольку в брачном договоре был пункт о наследнике, к которому и должно было все перейти. — Омега оказался пустым, — Дрэг понимающе кивнул. — Нет наследника — верните денежки. Ловко. Дальше? — Снова был год траура, и третьим супругом стал Лорд Хоур. Не знатный, но очень богатый альфа средних лет, получивший титул по линии папы-омеги, а деньги от отца — успешного торговца. Можно сказать, омежку ему просто продали. Этот брак продлился пять дней. Умер этот муж от лихорадки, которую подхватил накануне свадьбы, а поскольку у него наследников не было, род Лэн значительно обогатился. Тут было проведено серьезное следствие, но доказательств злого умысла не нашли. Четвертый брак оказался самым долгим и продлился… шесть дней. Лорд Варж был немолод, имел трех сыновей альф и погиб из-за нападения разбойников на отправившееся на ярмарку семейство. Мальчишек забрали родственники Варжа, а вдовец получил шикарные отступные, вполне удовлетворившие его жадную родню. И вновь следствие не выявило злого умысла со стороны рода Лэн. Варж сам виноват в собственной гибели, поскольку попытался защитить свою семью от разбойников, вот и получил ножом в живот, прожив после этого еще два дня. Нужно отдать должное омеге, он за смертельно раненым супругом ухаживал и детей пытался защитить, когда разбойники грабили их, пока охрана бежала прочь, но факт остается фактом. Прозвище Черный Вдовец за омегой закрепилось уже после третьей смерти, а после четвертой стало всеобще известным. Великий Лорд Лэн искал для сына пятого супруга, но дураков в нашем королевстве не нашлось, вот он и подсуетился, подсунув младшего сына королю Тории. По предварительным данным, омега должен был стать супругом двоюродного племянника короля. — Зато теперь дурак нашелся, — расхохотался Дрэг, только смех его был нервным. — Давай-ка выпьем, — король позвонил в колокольчик и приказал появившемуся слуге подать бутылку вина, два бокала и закуски в кабинет. — Когда случится самое счастливое событие в моей жизни? — Дрэг криво усмехнулся, глядя, как король собственноручно наполняет его кубок. — Омегу должны привезти завтра. Я приказал нигде в пути не задерживаться, мало ли что. Тянуть с обрядом не будем. Брак заключим в замковом храме и сразу отправитесь домой. Тебе предстоит принять под свою руку довольно большое приданое. И еще… — король немного помолчал. — Я не буду проводить следствие, если произойдёт несчастный случай с омегой. Почувствуешь опасность с его стороны — действуй по своему усмотрению. Ты мне дороже сотни таких омег, а вероятность того, что все эти смерти были неслучайны, исключить нельзя. Будь осторожен. Ответить Дрэг не успел. Постучавший в кабинет слуга доложил, что сею Лэн доставлен. — Рановато, — вздохнул Его Величество, залпом выпивая вино, после чего дал знак слуге прибрать все со стола, а Дрэгу отойти подальше и присесть у окна, где недостаток света позволял ему остаться на некоторое время незамеченным и понаблюдать за будущим супругом. Омега вошел в кабинет немного неровной походкой. Остановившись в нескольких метрах от стола, за которым продолжал сидеть Его Величество, омега замер, соображая, что делать, а когда слуга напомнил об этикете, медленно и неуверенно опустился на одно колено, склонив голову. Слуга, приведший омегу, поклонился и вышел, повинуясь молчаливому знаку монарха. Все это время Дрэг разглядывал омегу. На вкус Дрэга он был худоват, но достаточно высок. Бледная кожа, лихорадочный румянец на щеках, искусанные губы, немного всклокоченные короткие темно-каштановые волосы, которые омега даже не подумал пригладить, — все это говорило о тяготах пути и волнении омеги, представшего перед королем. И вроде бы, все с ним было ясно, но Дрэг все же задался вопросом: знал ли омега о планах своего отца и брата? Если да — с ним нужно быть вдвойне осторожным. За свою не слишком долгую жизнь Дрэг понял: омеги не только капризные, но и очень мстительные существа. Этот вполне может устроить ему веселую жизнь, мстя за разрушенные планы. Как же, он мог стать супругом племянника короля, а станет мужем королевского генерала, жестокого и бескомпромиссного, которого за глаза называли Оборотнем, и его серый питомец тут только подливал масла в огонь сплетен. — Встаньте, сею, — голос короля был холоден, выдавая его недовольство. Омега вновь помедлил, прежде чем встать, а когда поднимался, едва не потерял равновесие. — Вы устали в дороге, сею? Дать вам отдохнуть? — Благодарю, Ваше Величество, не нужно. Я готов выслушать свой приговор. Голос омеги был тих, а лицо не выражало никаких эмоций. Каменная маска не позволяла прочесть, о чем думал омега, но заторможенность была явно видна, да и моргал омега как-то странно, словно спать хотел. В какой-то момент Дрэг даже решил, что омега смог выпить перед аудиенцией успокоительного и теперь действительно борется со сном. — Что ж, не стану мучить вас ожиданием. Мой приговор — вы немедленно заключите брак с альфой, на которого я вам укажу. — У вас нашелся герой, готовый взять в супруги Черного Вдовца, или это какой-нибудь несчастный смертник, казнить которого было бы небезопасно для короны? От подобной наглости Дрэг ахнул в голос, выдавая свое присутствие, но на него никто не обратил внимания, а Его Величество неожиданно расхохотался, запрокидывая голову: — Браво! На миг я подумал, что передо мной безвольная марионетка. Думаю, моему верному генералу Рохосу не будет скучно жить с вами. — Рохосу? Дрэгу Рохосу? Оборотню? — омега немного покачнулся, но тут же взял себя в руки. — Я могу отказаться? — Нет, — в голос короля вновь вернулся лед. Он не терпел, когда ему хоть в чем-то перечили и прощал подобную наглость очень немногим. — Либо брак, либо плаха. — Прошу милости, — почти прошептал омега, склоняя голову. — Разрешите мне удалиться от мира. Горный храм Отца-прародителя в северной провинции примет меня даже без приданого. — Нет. Дрэг презрительно усмехнулся. Понятно, отчего омега готов променять брак с ним на заброшенный в диких горах храм. Слухи об Оборотне ходили самые дикие, да еще и в гибели Великого Лорда Лэн генерал сыграл не последнюю роль. Именно он разгромил армию мятежников, а Великий Лорд был убит при попытке бежать с поля боя, его же сына опознали среди нескольких десятков изуродованных на поле боя тел только благодаря одежде и родовым украшениям. Оборотень и Черный Вдовец — прекрасная пара! Осталось только выяснить, кто первым отправится в Бездну. — В таком случае, Ваше Величество, я принимаю ваше предложение и выбираю плаху. В первое мгновение Дрэг решил, что ослышался, слишком уж ровным и невыразительным был голос омеги. Судя по молчанию короля, он тоже поначалу усомнился в собственном слухе, а потом просто не знал, что сказать. Подобного поворота они никак не ожидали. — Хрен тебе, — Дрэг пришел в себя первым и сделал пару шагов, выходя на освещенное место. — Родишь мне сына, и я лично отвезу тебя в любой выбранный храм, хоть с приданым, хоть без него. — Вы? — омега чуть повернул голову, разглядывая генерала, а тот оскалился в улыбке, явно подражая своему питомцу. Видимо, эта улыбка-оскал стала последней каплей. Омега покачнулся, закрывая глаза, а потом начал оседать на пол, теряя сознание. Король вскочил на ноги, неистово тряся колокольчик для вызова слуг, но Дрэг не сплоховал. Он подскочил к омеге, успев поймать его прежде, чем голова коснулась мраморного пола, и тут же шумно втянул в себя воздух, ощутив ненормально горячее тело под одеждой. — Лекаря в мои покои, быстро! — приказал Дрэг вбежавшему в кабинет слуге, подхватив омегу на руки. Слуга тут же метнулся прочь, а Дрэг повернулся к королю, прижимая омегу к груди. — С вашего разрешения, мы продолжим разговор чуть позже, Ваше Величество. Мой жених болен. Король махнул рукой, отпуская генерала, и тот почти бегом бросился в свои покои, волнуясь. В королевстве, вроде бы, никакой эпидемии не было, лето в самом разгаре, где омега мог заболеть? Он сам не понимал, почему этот омега, практически незнакомый, храбрый и глупый, стал неожиданно много для него значить. Да, вступать в брак не хотелось, но оставить омегу без помощи, стремясь избежать навязанного брака в связи со смертью будущего супруга совесть не позволяла. Лекарь, пожилой бета, вошел в покои Дрэга, как раз когда тот уложил омегу на кровать. — Что с ним? — задал вопрос лекарь, притрагиваясь к пылающему лбу, щеке, а потом оттягивая веко. — Лихорадка. — Вижу, но не пойму отчего, — лекарь пощупал за ушами и шею. — Он только с дороги, может, устал или перенервничал? — Нет, не похоже. Разденьте его. Дрэг замешкался, мрачно поглядев на лекаря, но решил, что ревновать к нему все же глупо, поэтому принялся снимать с омеги камзол, затем простую сорочку без обилия кружев, столь любимых всеми придворными омегами. Повязка вокруг груди под сорочкой оказалась неприятным сюрпризом. Лекарь тут же отодвинул альфу в сторону, аккуратно срезал бинты, но на груди ран не было, а вот когда его перевернули… Дрэг шумно втянул в себя воздух, увидев на спине слева длинную, воспаленную рану с проступающим местами гноем. Мало того, вся спина омеги была испещрена старыми шрамами. Одни были тонкими, едва заметными, словно кто-то резал кожу самым кончиком ножа, другие широкие, уродливые, такие мог оставить только кнут, разрывавший кожу до крови. От мысли, что кто-то мог подобным образом обращаться с омегой, пусть даже сто раз заслужившим подобное наказание, Дрэга замутило, а лекарь, отдав какие-то указание слугам, потребовал: — Бриджи с него тоже снимите. Рану придется чистить, они могут испачкаться. Меньше всего Дрэга волновали какие-то испачканные штаны, но он молча повиновался, а когда пояс скользнул вниз, обнажая ягодицы, их ожидало очередное потрясение. Правую ягодицу омеги уродовало клеймо примерно в четверть ладони размером. В их королевстве клеймили только скотину и беглых каторжников, а тут… Руна «Эйр» чернела на белоснежной коже благородного омеги несмываемым пятном. Дрэг сжал кулаки, желая убить того, кто это сотворил, потом воскресить и снова убить! И так раз сто! — Как можно? Как можно? — все бормотал и бормотал себе под нос лекарь, наскоро осматривая тело омеги, после чего обратился к Дрэгу: — Вы бы вышли, Лорд Рохос, зрелище будет не из приятных. — На поле боя я и не такое видел, — отрицательно мотнул головой Дрэг, сам поражаясь тому, как хрипло прозвучал его голос. — Тогда будете помогать. Сейчас слуги принесут отвар мака, чтобы напоить им омегу, а затем вам придется его приподнять, чтобы я подстелил под него шкуру и простынь, не пачкать же вашу постель кровью. — В Бездну постель. Выкинут. Корона не обеднеет. Лучше скажите, это можно как-то свести... эту дрянь? — Дрэг кивнул на клеймо. — Увы, нет, — лекарь тяжело вздохнул и покачал головой. — Только если совсем срезать, или наложить сверху другое клеймо, перебивающее это. При мысли, что омегу будут так истязать, Дрэг утробно зарычал, совсем как его дикий питомец, так что лекарь даже шарахнулся в сторону, поднимая раскрытые ладони вверх, словно пытаясь защититься. — Держите себя в руках, Лорд Рохос. Вовремя появившиеся слуги отвлекли внимание Дрэга, помогая ему успокоиться. Дальше рефлексировать было некогда. По сигналу лекаря Дрэг приподнял омегу, чтобы лекарь подсунул под него свиную хорошо выделанную кожу, тут же накрыв ее парой простыней. Напоить омегу маковым отваром удалось, но большая часть его все же пролилась мимо, так что лекарь велел сесть в изголовье, и если омега очнется, придержать его, чтобы не вздумал дергаться. Смотреть, как ловкие руки лекаря режут нежную кожу омеги, было тяжело, но еще тяжелее оказалось осознавать, что кто-то посмел поднять руку на такое существо, худенькое, нежное и… Содрогание тела под ладонью отвлекло Дрэга от странных мыслей, заставляя сосредоточиться на происходящем. Омега действительно пришел в себя, но вырываться не стал, только напрягся всем телом, пока не понял, что его лечат, очищая воспалившуюся рану. Некоторое время он был еще в сознании, Дрэг это чувствовал всем своим существом, но не стонал, просто мелко дрожал, словно в ознобе, а потом его тело расслабилось, и Дрэг облегченно вздохнул, поняв, что омега вновь лишился чувств. Когда рана была очищена, смазана заживляющей мазью и перевязана, лекарь удалился, оставив инструкции по уходу и пообещав прислать нужные отвары, чтобы омега не страдал от боли. Дрэг же не ушел. Он так и просидел рядом с омегой до самого утра, протирая его тело холодной водой, когда тот пылал от жара, или согревая собой, когда дрожал от холода. Поил, когда тот облизывал сухие губы, страдая от жажды. Сначала получалось плохо, вода проливалась на подушку, но вскоре приноровился, вспомнив, как в детстве поил сокола изо рта. Слуги неслышными тенями скользили по комнате, когда ему было что-нибудь надо принести или убрать, а когда солнце поднялось над столицей королевства, в комнату заглянул Его Величество. Дрэг попытался встать, но король махнул ему рукой, давая понять, что им не до этикета. — Как он? О шрамах и… прочем, можешь не рассказывать, лекарь просветил. — Плохо. Горит весь. И знаешь, что странно? Я видел раненых и больных, сгорающих в лихорадке. Они все мечутся, что-то бормочут, кричат, а он — нет. Лежит, как неживой. Только зубы стискивает и кулаки сжимает. Словно даже в забытьи не может позволить себе расслабиться. И знаешь, мне до дрожи в руках хочется свернуть шею тому, кто это сделал. Странно, правда? Никогда не испытывал ничего похожего, хотя гнев — мое нормальное состояние в последнее время. — Так-так, — Его Величество бросил на своего верного генерала задумчивый взгляд. — А ты не думаешь, что все эти омежьи россказни про предназначенных Богами — не совсем сказки? — Нет, конечно, — Дрэг раздраженно дернул головой. — Я с детства в это не верил, а уж сейчас, познав жизнь и «любовь» омежью, тем более. Тут что-то другое. Был бы я суеверным, сказал бы, что это колдовство. — Ну, с колдовством будешь потом разбираться. А сейчас вставай, забери своего волка из моего сада, а то королевский омега не может выйти погулять со свитой. Потом переоденься, поешь, и к полудню будь готов. Я приведу сюда жреца, чтобы он совершил обряд бракосочетания. Выживет Родари Лэн или нет — пока непонятно. Так что нам надо поторопиться. И не рычи на меня. Твой волк на тебя явно дурно влияет.