1.
Нилу было по душе проводить время с Элисон. Будь то просто недолгие разговоры или длительные посиделки в компании девочек, косметички и провокационных вопросов. Почему-то длинноволосой блондинке всегда нравилось красить Джостена, она даже хранила тональный крем его оттенка. Да и самому Нилу нравилось, пусть и результат разглядывать он не любил. И дело не в том, что выходило не очень, а в том, что парень в принципе своё отражение не любил. Иногда, конечно, Рейнольдс перегибала палку, произнося что-то ужасно бестактное, или с излишним любопытством пыталась вытянуть из парня ответы о их с Эндрю личной жизни и — да, черт возьми! — Нила это очень — очень — бесило. И все же ему чертовски нравилась Элисон, более, он любил Элисон, такую стойкую и независимую ото всех и вся. Помимо красивого макияжа на лице Джостена, девушке нравилось видеть, как тот носит дорогие и брендовые — то есть нормальные — вещи, купленные ей или его непарнем. Вообще гардероб Нила без вмешательства Лисов — вещь странная. Он носил шмотки больше его самого раза так в три, они все потертые и зачастую серого цвета. Желание парня не привлекать лишнего внимания мало кто понимал да и вообще был способен понять. Ну просто, вашу мать, сначала он разносит Рико Морияму в прямом эфире и просто творит всякую дичь на протяжении всего времени, из-за которой начинают трястись руки, потому что обожетеперьмыточновсеумрем, а после чувствует себя некомфортно из-за чужих взглядов. Люди не могли собрать этот пазл и не запутаться в его нелогичности, предполагая, что детали не подходят. Хотя на самом-то деле нужно всего лишь перевернуть ту самую деталь и рассмотреть другую её сторону. Рейнольдс любила шоппинг и часто брала Нила с собой. Вдвоём они ездили редко, ведь чаще для Лисов поход по магазинам был общим масштабным мероприятием. Но иногда выпадали дни когда они выбирались в компании друг друга. — Так. Следующая наша цель, — пальцем со свежим нюдовым маникюром девушка указала в сторону. — во-от тот магазин. Она направилась к своей цели, и Джостену оставалось лишь покорно следовать за ней по пятам. Ранее они прошли ещё шесть подобных мест, подбирая одежду Элисон. Компания «монстров» редко брала с собой остальную часть команды, но такие дни были, и существовали они не без помощи Нила. Они зашли внутрь, и девушка двинулась в сторону мужского отдела. В прошлый раз, бывая здесь, она присмотрела идеальный вариант для Джостена и уже знала, что и где искать. Обходя стороной стенды с лёгкими куртками, футболками и прочими ненужными им вещами, она уверенно шла к рубашкам. «Монстр», как его все ещё называла Элисон, вопреки неприязни Нила к этому прозвищу, предпочитал чёрный цвет и на своём не-парне тоже, и девушка отметила у себя в голове этот пунктик. Парень незаинтересованно разглядывал стенды с одеждой, пока она искала нужную вещь нужного размера. К тому моменту, когда Джостен отмечает в голове консультантку, которая помогает темноволосой девушке подобрать джинсы где-то в другой части магазина, активно кружащегося перед зеркалом парня, решающего идёт ли ему куртка или же нет, пыль и чьи-то волосы на полу, Рейнольдс встает перед ним с чёрными рубашкой и брюками. Глядя на аксессуары на них, Нил понимает, что в скором времени будет раздражаться от звенящих на поясе цепей. — Они должны идеально подойти. — она указывает рукой в сторону. — Примерочные там. Парень кивает и направляется в указанное место. У него нет сил разговаривать. Это один из его плохих дней и говорить сегодня было трудно. Он проходит в кабинку и вешает вешалки с одеждой на крючки. За всю свою жизнь он научился игнорировать зеркала, поэтому Нил спокойно снимает с себя тёплую толстовку, растёгивает пуговицы на рубашке и натягивает её на себя. Вот только зеркало со стороны него во весь рост, а его периферическое зрение было хорошо развито и краем глаза он замечает себя в отражении. У него рыжие волосы, шрам на щеке, из-за чего он выглядит опаснее, холодное, немного ожесточённое выражение лица и не менее холодный взгляд. В точности как у его отца. Человека, чей образ засел в мозгу Джостена с самого его пробуждения, заставляющий чувствовать себя так хреново. Блять. Он резко развернулся, прижался спиной к зеркалу, не в силах больше совладать с собой. Нил чувствует, как медленно опускается вниз и в конечном итоге садится на пол. Парень сгибает ноги в коленях, приближая к груди, и упирается в них локтями. Пальцами он сжимает рыжие кудри, рискуя вырвать себе пару прядей от силы, с которой он их тянул. Раньше, когда Нил не справлялся в свои плохие дни, рядом был Эндрю и всё было хорошо. Спокойствие Миньярда передавалось и ему, ладонь на затылке возвращала в реальность, а тихий шёпот, пояснявший о том, кто он и где он, позволял окончательно расслабиться и всё было хорошо. Но Эндрю не было. Сейчас он был один, в маленьком пространстве, с огромным зеркалом за спиной и отвратительно-болезненным чувством в груди и всё было максимально хуёво. Джостен потерял счёт времени, сидя на холодном полу примерочной. Он не обращал внимания на шум голосов за тонкими стенками, приглушенную расстоянием музыку и совершенно забыл про ждущую его девушку. Застрял где-то в своём мире, пока его мозг вопроизводил отвратительные воспоминания, вновь и вновь доводя своего владельца. Парень вздрогнул, когда шторку резко отодвинули. — Нил! — раздраженный тон пронёсся по кабинке. Видимо, она звала его уже не раз. В тот момент вся злость Элисон исчезла в считанные секунды. Ровно в тот момент, когда она увидела такого Джостена. Сидящего на полу, сжавшись так, словно он хочет спрятаться от внешнего мира, — и, возможно, так оно и было — вцепившегося в собственные волосы, будто бы пытаясь их вырвать. Рубашку он так и не застегнул, и она бесформенно свисала. Взгляд его был потерянный, а сам парень совершенно дезориентирован. Дышал часто-часто. Рейнольдс поняла, что сбита с толку. — Нил? — она шагнула ближе и задёрнула шторку, избавляя их от лишних глаз. — Не подходи ко мне…не надо… Его голос звучал дрожащим шёпотом, и девушке казалось, что это один из худших звуков, которые она слышала. Глубоко вздохнув, Элисон думала о том, что обычно делают в таких ситуациях, пока Нил смотрел на неё испуганными и одновременно настороженными глазами. Она медленно опустилась на корточки под пристальным джостенским взглядом. Парень был напряжен, и сама она, вероятно, тоже. — Нил, эй, Нил, всё хорошо, всё в норме. Нил. Всё хорошо, слышишь? Рейнольдс потянула немного дрожащую руку, собираясь коснуться его, чтобы успокоить, но её грубо оттолкнули от себя. — Эй, Нил, это Элисон. Всё хорошо. Мы с тобой сейчас купим тебе одежду и вернёмся в общежитие, а позже поедем в клуб с командой. Ты сам же просил об этом Эндрю, помнишь? Джостен резко вдохнул, его взгляд стал чуть более осознанным. Девушка услышала, что на выдохе он хрипло произнёс «Дрю». Вот оно что. Упоминание имени Миньярда приземляло его. — Да, Нил. Эндрю. Скоро ты с Эндрю снова увидишься, поговоришь и не знаю, что вы там с ним делаете, когда остаётесь одни. Он снова повторил это имя, произнося его по слогам, словно слышит впервые и пробует его на вкус. «Эн-дрю». Элисон воспользовалась его маленькой растерянностью и крепко обняла, прижимая к себе. Уложила его голову себе на плечо, отчего дыхание щекотало шею. Она удерживала его в таком состоянии, несмотря на сопротивление. Лишь стискивала зубы, когда ладони били по плечам и предплечьям, пытаясь отодвинуть. И при этом девушка продолжала шептать Нилу на ухо успокаивающие слова. Наконец, корпус его заметно расслабился, и Рейнольдс позволила себе отпрянуть. — Нил? — В порядке. — он сказал это на автомате, а она издала раздраженный вздох, услышав эту фразу. Джостен спрятал лицо в руках и поэтому не видел, как та закатывает глаза. — Прости, что пришлось видеть это. Элисон поджала губы. — Хочешь позвонить… — она остановила себя от использования привычного прозвища, а поэтому выдала простое — …ему? Парень начал тереть ладонями щёки. — Да…да. Она кивнула. — Хорошо. Тогда одевайся. Я пойду оплачивать. Джостен поднял на неё свой взгляд, и в нём читалось недоумение. — Но я же…я шёл сюда, чтоб… Элисон жестом показала замолчать. Ей не нужно было, чтобы он заканчивал. — Они тебе подойдут. — уверенно произнесла и встала, чтобы взять брюки. — Или сомневаешься в моем выборе? Давай. Одевайся и отдавай мне рубашку. Элисон уже было хотела уйти, но в итоге с вопросительным видом повернулась. Перспектива оставить Нила одного больше не казалась ей безопасной. — А-а… — только и успела протянуть она, как её перебили. — Всё будет в порядке. Обещаю. Джостен тоже поднялся на ноги. Тогда Рейнольдс воспользовалась ситуацией и опустила свой взгляд туда, где грудь парня не была прикрытой. Одно недолгое мгновение она рассматривала открывшейся участок тела, а после ей всунули рубашку и поспешно выпроводили из кабинки. Элисон посмотрела на вещи в своих руках и задумалась над тем, что им стоило просто взять и сразу оплатить их безо всяких там примерок. С этими мыслями она шла к кассирам.***
Они покинули торговый центр с двумя пакетами в руках. После короткого разговора с Эндрю Нил окончательно расслабился и успокоился, но остался также немногословен. Всю дорогу из магазина они провели в тишине. Когда они вышли на парковку, Элисон решила начать разговор: — Ты поэтому таскаешь такие уродские шмотки? Из-за шрамов? Джостен нахмурился, смотря куда-то под ноги. Наконец, он выдавил ответ. — Отчасти. Это одна из причин. — Так…ты типа комплексуешь? Они подошли к автомобилю. — Что? Нет! — он не избегал зрительного контакта, стойко выдерживая пытливые взгляды. Девушка наблюдала за ним, вопросительно изогнув бровь. — Я в порядке. — она не сдержала смешка, закатывая глаза. В этой фразе лжи больше, чем в прошлом Нила. Джостен не комплексовал. Просто знал, что, если бы этих шрамов не было, то было проще. Было бы лучше. На него бы не пялились с отвращением на улице, в магазинах, университете. Он сел на переднее пассажирское, тогда как Элисон заняла место за рулём. Она повернулась к нему с серьёзным видом. — Нил. Слушай и запоминай. Повторять я это больше не буду. Ты красивый. Ты, пожалуй, один из самых красивых парней, которых я встречала. И никакие шрамы этого не изменят. Всё понял? — Но я не… — Всё понял? — с большим напором произнесла Рейнольдс и Джостену не осталось больше ничего, кроме как рассеянно кивнуть. Элисон завела машину и вскоре они выехали с парковочных мест. — Спасибо. Девушка мельком глянула на него и покачала головой. — Не зазнавайся, Нилли. — парень немного сморщил нос, но не стал комментировать это обращение. — Донести это до твоей глупой головы не стоит особых усилий. — Не за что.2.
Нилу нравился Ники. В напряжённых ситуациях он всегда разряжает обстановку улыбчивостью и юмором, хотя и самому ему также паршиво. В моменты неловкой тишины, Хеммик заполняет её бессмысленной болтовней. Он кажется всем беззаботным и даже легкомысленным, но, как только дело касается его семьи, человека ответственнее Николаса Хеммика не найти. Иногда он, сам того не понимая, поддерживал Джостена просто высказывая свои мысли. Нилу было жаль Ники из-за его прошлого: из-за родителей, из-за бесконечных и неудачных попыток помирить братьев. Он был рад, что у Хеммика есть Эрик. Ведь Ники, пусть зачастую по нему это и не скажешь, тоже нуждается в чьей-то поддержке. Нил уважал Ники за то, что он смог справиться и вынести все это. Но Нила раздражал Ники, задающий откровенные вопросы. Вопросы, нарушающие личные границы. Вопросы, являющиеся слишком настойчивыми и излишне любопытными. И хоть он понимал, что Николас просто переживает и пытается своим способом узнать, всё ли хорошо, ему всё ещё это не нравилось. И всё-таки Нил считал Ники своим другом. Также, как и тот считал другом Джостена. — Видите того симпатягу у бара? — приглушённый музыкой голос Ники долетел до Нила. — Я обязан с ним познакомиться! Верно, Аарон? — он повернулся к брату и подмигнул. — Отвали от меня с этой хуйней. — ответно пробурчал Миньярд. — Да ладно тебе! Просто признай, что он красивый. — он шутливо подтолкнул кузена плечом. Последовала ли ответная реакция, Джостен не слышал. Судя по Мэтту, что приобнял Дэн, сидящую у него на коленях, и с улыбкой продолжил наблюдать за братьями, тот всё же ответил. Нил перевёл свой взор на Эндрю. Тот сидел, скучающе разглядывая присутвующих. В свете прожекторов его светлые волосы приобрели кислотный фиолетовый оттенок. Когда светодиодный луч пробегал по его лицу, на щёки падали тени ресниц. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Миньярд повернулся. «Пялишься» — прочёл Нил по его глазам. В ответ он послал ту самую улыбку, что всегда предназначалась только лишь для Эндрю. Тот закатил глаза. Кевин вернулся с бара. Он едва не перевернул поднос, шумно поставив его на стол. Лисы потянулись за шотами, тогда как Джостен забрал свою газировку. — Нил! — упомянутый вздрогнул от резко громкого голоса Николаса. — Так совсем неинтересно! Выпей с нами. Джостен поднял свой стакан к лицу, демонстрируя его, покачал головой и, извиняясь, сдержанно улыбнулся — если слегка поднятые уголки губ можно счесть за улыбку. — Нет, так не пойдёт! — парень подошёл к нему ближе. — Выпей с нами хотя бы раз. Нил уже перебирал варианты, как бы мягко отказаться от протянутого ему шота. Но долго думать ему не пришлось — Ники неуклюже споткнулся и содержимое полетело прямиком на самого Джостена. Раз не внутрь, так снаружи. Николас сдавленно зашипел, больно приземлившись на колено, но быстро поднялся. — О, черт, Нил, прости меня! Рыжий подскакивает с места, оглядывает себя. От рёбер до самых брюк тянется пятно. Мокрая ткань неприятно прилипает к телу, от чего Нил морщится. Повернувшись к Хеммику, он произносит: — Всё в порядке. — и, чуть помедлив — Скоро вернусь. Джостен направляется в сторону уборной и, уходя, слышит Элисон: — Ники, я подумываю на тем, чтобы тебя убить. В её голосе слышится раздражение и злость, оно и понятно, ведь тогда она хотела купить именно эту и никакую другую рубашку, а ещё сама за неё заплатила, отмахиваясь от попыток Нила оплатить себе одежду самостоятельно. Ему остаётся гадать, насколько хмурым взглядом её наградил Эндрю. Туалет клуба Джостену не понравился ещё до того, как он туда зашёл — из-за двери выходит какой-то пьяный парень и едва не сбивает Нила с ног, после чего не тратит времени на извинения и уходит, пошатываясь. Он подавляет желание крикнуть ему вслед что-то оскорбительное и заходит. Внутри находится только один человек, который вдобавок собирается уходить, и это не может не радовать. Нил вздыхает и подходит к электросушителю. Застирывать рубашку означает провести ещё больше времени в этом омерзительном месте, и он решает этого не делать. Вытягивает подол из брюк, расстегивает нижние пуговицы, преподносит ткань к прибору и начинает высушивать её. Джостен надеется сделать всё максимально быстро, ведь нахождение в туалетной комнате его вовсе не радует. Он рычит, когда понимает, что, как бы он не изворачивался, воздух не долетает до начала пятна. В туалет заходят ещё трое парней и Нил чувствует себя отвратительно. Один из них проехался по нему взглядом и парню кажется, что он разглядывал его шрамы. Хотя, скорее всего, это был обычный безобидный и ничего не выражающий взгляд. Но Джостен не в том состоянии, чтоб не накручивать себя. Он стоит в месте, в общественном месте, куда в любой момент может зайти бесчисленное количество людей, а ему предстоит простоять какое-то время ещё и с растегнутыми пуговицами. Ткань неприятно липнет, а в нос ударяет запах алкоголя. Когда пальцы наконец растегивают рубашку до рёбер, дверь открывается снова. Мысленно парень досчитал до десяти по-немецки и продолжил своё занятие. Как только ткань окончательно соскользнула с того участка тела, оголяя живот и пресс, плечи его сжались — неосознанно он хотел уменьшиться в размерах. Со стороны послышался свист. — И всё-таки Эрику очень повезло, что я его люблю. Такая красота вокруг, сложно удержаться. Нил сразу понимает, кто сзади него, поворачивается лицом к пришедшему и облегченно выдыхает. Это Ники. Это всего лишь Ники. Только вот почему подрагивают руки… Хеммик кивает на вещь в руках парня. — Ну как? — интересуется он. — Никак. — безэмоционально оповещает Джостен. Ники приглядывается, хмурится. — Ты что, собираешься просто высушить её? Не застирывая? — Нил просто кивнул. — Эй! Пятно останется же. — не получив в ответ ничего, он продолжает. — Меня Элисон казнить за неё может, вообще-то. Смерти моей хочешь? Но парень не обращает внимания, продолжая свое деяние. Подушечками пальцев он проверил пятно. Ни-че-го. Она всё ещё мокрая. Он разочарованно цыкнул. — Какой у тебя эмоциональный цык. — посмеялся Ники. Спустя какое-то время Джостен услышал шорох ткани. А после ему всунули тёмно-синий свитшот. — Держи. — губы Николаса изогнулись в улыбке. Теперь он стоял в белой футболке. — Похоже, придётся мне вместо танцев с красивыми парнями застирывать твою рубашку. — Но… — он слегка нахмурился. — …я могу сам справиться. — Да ладно. Мой же всё-таки косяк. — голос его звучал мягко и беззаботно. — Спасибо. — О боже, ну и почему это звучит как вопрос?! — в его тоне слышалось шуточное обвинение. Джостен взял предложенную одежду. Вздохнул, когда понял, что все кабинки заняты. Надеясь, что Николас тактично отвернулся, он по-быстрому переодевается. До него не сразу доходит, что Ники не поступил так, как ожидал этого парень. Нил приглушенно слышит музыку и понимает, что она сменилась на более ритмичную. Он старательно избегает взгляда Ники и запоздало до него доходит, что он боится. Боится увидеть в его глазах то самое отвращение. Но вместо этого он слышит: — Ты настолько идеален, что тебе даже шрамы идут. Интонацией, с которой Николас это произнёс, можно было сказать, что Лондон это столица Великобритании или что в составе США пятьдесят штатов. — А разве… — а разве они не отвратительны? Но вовремя Джостен прикусывает губу и замолкает. — Нет, ничего. Ники смотрит как-то недоверчиво. — Ни-ил, — протянул он и в голосе его слышалось недоверие. — У тебя всё хорошо? Парень стойко выдерживает взгляд Хеммика и выдавливает своё «я в порядке» под тяжёлый вздох сокомандника. Нил отдал рубашку, а сам рассмотрел на себе свитшот, и он явно был ему не по размеру: рукава заканчивались на середине ладони, а подол полностью покрывал карманы брюк. — Спасибо. — зачем-то повторил он и кивнул сам себе. Ники прыснул. — Иди уже. Джостен немного неуверенно зашагал к двери. Когда его пальцы коснулись ручки, Хеммик его окликнул. — И, Нил. Ты ведь помнишь, что можешь в любой момент обратиться ко мне за помощью? Я выслушаю тебя. Парень кивнул ему в знак согласия и покинул туалетную комнату.3.
Нил никогда не думал, что сможет кого-то назвать другом, а о лучшем друге даже и не задумывался. Но в конце концов, вот он, Нил Джостен, считающий своим лучшим другом Мэтью Бойда. Мэтт относился к Нилу с дружеской заботой и трепетом, лишний раз мысленно давая себе оплеуху за действия и слова, заставляющие Джостена вспомнить о прошлом. Мэтью искренне желал сделать Нила счастливым. Именно он познакомил Джостена с комиксами, книгами о Перси Джексоне, хорошей музыкой. К нему Нил обращался, когда не понимал, как «правильно» ответить на сообщения однокурсников. А точнее однокурсниц, которые безрезультатно пытались с ним флиртовать. Мэтт тогда умилялся. Иногда Нил такой ребёнок. Бойд в своих мыслях и шутках часто называет его так. Все потому что Джостен слушает обо всём, что ему незнакомо с буквально детским интересом и это не может не быть милым и забавным. Мэтью нравилось взъерошивать рыжие волосы, и, и без того непослушные, кудри становились ещё более лохматыми. Бойд не будет прощаться с Нилом в свой выпуск, он вовсе не планирует отказываться от их дружбы из-за какого-то расстояния или времени. Однажды Мэтт пообещал ему место шафера на своей свадьбе. Обещание своё он намерен сдержать. Нил доверяет Бойду, он прислушивается к нему, спрашивает совета и просто любит проводить с ним время. Он никогда не спрашивал Мэтта об отношениях, но тот всегда интересовался, всё ли у них с Эндрю хорошо. Нил видел его недоверие к Миньярду. И это казалось ему смешным, ведь плохим всегда был Эндрю, словно бы сам Джостен абсолютно безобиден. Нил считал Мэтта важным человеком в его жизни. Нил считал Мэтта своим лучшим другом. День не задался с самого утра. Джостен проснулся в холодном поту около половины пятого и более заснуть не смог, оставшееся до будильника время тупо пялясь в потолок, на кухне не нашлось кофе, утренняя пробежка отменилась из-за дождя, он опоздал на первую пару и проспал всю последнюю. Утренняя тренировка не понравилась Кевину, и он пообещал Лисам изнурительную вечернюю. Как оказалось, Дэй им не соврал, и после тренировки команда поплелась в раздевалки полуживой. Нил пребывал всё время в напряжении и выкладывался не наполную, за что получал выговоры. — Сейчас бы лечь в кровать и больше никогда не вставать с неё. — со стоном произнёс Ники. — Кевин, ты просто чудовище! В ответ Дэй пробурчал что-то на французском. Нил не был уверен, поэтому на вопросительный взгляд Ники просто пожал плечами. Тот с разочарованием выдохнул. — А говорить на языке, который не знает собеседник, невежливо. Рыжеволосый взял чистые джинсы и украденную у Миньярда толстовку и полотенце и пошёл к душевым. Обычно он идёт в душ самым последним, но в голове царил хаос, и всё, чего ему хотелось — это чёрного кофе без сахара, запаха никотина, Эндрю рядом и тёплого пледа на плечах. Он закрывает дверцу кабинки, поспешно раздевается, вешает вещи и открывает воду. Горячие струи смывают с кожи пот и просто приятно согревают. Нил позволил себе закрыть глаза, пока вода медленно стекает по телу. Он вылил остатки геля для душа на ладонь и растёр его по коже. Джостен наблюдал за тем, как напор воды смывает пену, поочерёдно поднося руки. Закончив с этим, он со вздохом прислонился спиной к стене кабинки и опустил взгляд на пол. Пальцами Нил провёл по рукам, ощущая все неровности кожи. Иногда шрамы были причиной панических атак, но иногда спасительным кругом. Они помогали ему перестать видеть Натана и вновь увидеть себя. Пусть и отвратительного, донельзя лживого и недостойного, но себя. Он цеплялся за них, пытаясь остаться в реальности, а не позволять себе погрязнуть в своих страхах. Опомнился он только когда почувствовал, что стоит на холодном кафеле — горячая вода сменилась на холодную, а плитка переняла её температуру. По коже побежали мурашки. Джостен поспешно выключил воду. Он запустил пальцы в волосы, выжимая их, и издал вздох. Как же ему хотелось, чтобы Эндрю был рядом. Но у Миньярдов был запланированный совместный сеанс с Би, прерывать который Нил не смеет. Неожиданно для него раздался стук по двери кабинки. — Нил! — позвал его Мэтью. Упомянутый на долю секунды растерялся, но быстро схватил полотенце и обмотал его вокруг бёдер. — Да? — он открыл дверцу и встретился с взглядом Мэтта. — Всё нормально? Тебя уже долго нет. Поскольку Эндрю был занят, в общежитие Джостен возвращался с Бойдом. Когда Нил его об этом спросил, тот дружелюбно улыбнулся и потрепал его волосы, мол «конечно, зачем спрашиваешь?». — Ага. Я в порядке. Мэтью скривился, но промолчал. Вместо этого взор опустился на уровень ниже, и по глазам его можно было всё прочесть — до него только что дошло, что он впервые видит рыжего в таком виде. Он быстро взглянул на всё его тело и, чтобы не пялиться и не смущать Джостена, снова встретился с ним глазами. Нил думает, что это только хуже, ведь в них читались боль и сочувствие. Прежде чем что-то услышать, он убегает. Убегает одной лишь фразой: — Я скоро буду. Парень закрывает дверь, едва успев закончить говорить. Вытирает с тела капли воды, не успевшие стечь, и натягивает на себя чистую одежду. Толстовка пахнет Эндрю, и это расслабляет. Он несколько раз вдыхает этот запах, прежде чем покинуть душевую. Когда парень находит Мэтта, он стоит, прислонившись спиной к стене, и думает, думает, думает. Слишком много думает. Джостен соврёт, если скажет, что его это не напрягало. — Идём? — прерывает тишину он, и Бойд вздрагивает, вырывается из раздумий, и его беглый взгляд мечется по лицу Нила. Он кивает. Повторяет это снова. — Да. Кевин уже распсиховался. Они двинулись к выходу. Мэтт молчал, всё ещё думая, его рука крепко сжимала ключи, а тело оставалось в напряжении. Нилу это не нравилось. Нилу это очень не нравилось. Он шёл, то и дело поглядывая на парня справа. Где-то на полпути Мэтью неожиданно остановился, резко вдохнул воздуха и повернулся к Джостену. Он сглотнул, поджал губы, а в его глазах читалось слишком, слишком много эмоций. Парень не мог долго в них смотреть и отвёл взгляд, потому что они выражали такую боль, словно бы это сам Бойд прожил эту жизнь в бегах от людей отца-маньяка, и этого рыжий вынести не мог. Это было просто слишком. — Это был, блять, след от утюга… Голос его звучал потрясенно. Он быстро опомнился и заговорил дальше. — Нил…блять, чувак, я просто, — он ещё раз судорожно вздохнул и продолжил. — я просто очень сильно горд за тебя, ты смог это пережить, ты вынес этот ад и это заслуживает уважения и сочувствия. Они с минуту просто смотрели друг на друга молча, и на лицах их застыла растерянность. Мэтт был растерян из-за переизбытка эмоций. Нил был растерян, потому что он не понимал. Не понимал, почему им гордятся, почему, почему его друг смотрел на него с таким сочувственным восхищением, словно бы это не должно было идти в порядке вещей? Он преподнёс к лицу ладонь и посмотрел на внешнюю её сторону. От запястья до костяшек тянулся идеально ровный шрам. В голове всплыли воспоминания о том, как он его получил — бежал со всех ног от подозрительного человека, наблюдавшего за ним длительное время, и неуклюже врезался рукой во что-то, чего не заметил, по дороге в никуда. Нил хотел что-то сказать, поблагодарить или даже утешить, ибо глаза Бойда имели такое выражение, что у парня в животе завязывался тугой узел. В итоге, он улыбнулся и сказал: — Если хочешь, я могу рассказать о каждом из них. Позже. Вот так. Джостен выражает свое доверие, он предлагает Мэтью ту часть себя, своей памяти и жизни, пропитанную болью, кровью и криками. Он позволяет кому-то увидеть то, насколько слаб и беспомощен он был перед матерью и отцом. И Мэтт за это безмерно благодарен, это слышно по дыхание и видно по чертам лица. На его телефон приходит сообщение. Бойд бегло читает его и смеётся. Нил вопросительно поднимает бровь. — «Вы там утопиться решили? Помните, у нас скоро выездная игра, и вы выйдите на поле даже если захлебнетесь» — процитировал Мэтью. — Пойдём, пока Кевин нас не проклял. Джостен фыркнул и пошёл вслед за другом. — Дэн хотела на выходных устроить ночной киномарафон. Присоединяйтесь с Эндрю. Нил кивнул, не смотря в его сторону. — Я поговорю с ним. — Какие фильмы ему нравятся? — Бойд больше не наступает на старые грабли и не спрашивает об этом самого Джостена. Тогда он получил грубый от ворот поворот, потому что Нил не смотрел ровным счётом ничего, кроме того, что однажды показали ему Лисы. — Хотите сделать так, чтобы он был хоть немного заинтересован в этом? — со смешком спросил тот. — Думаю, он и так будет заинтересован. — Джостен лишь непонимающе посмотрел на него, а Мэтт улыбнулся и покачал головой. Всё ещё ребёнок. Нил всего на секунду задумался, а потом все же ответил: — Эндрю преданный фанат фильмов о Гарри Поттере. — Возьму на заметку. Всю дорогу Кевин о чем-то возмущался, но парень его практически не слышал. В его груди засело какое-то непонятное для него чувство.4.
Для Кевина лучшим другом был не кто иной, как Нил. Ни Эндрю, что взял его под защиту, ни Джереми, с которым он периодически переписывается, и ни кто-либо ещё, а именно Нил Джостен. Потому что он был ближе всех. Они были похожи и это было наиболее важно. Потому что они понимали друг друга. Потому что парочку общих травм в запасе у них точно было. Потому что Нил больше всех понимал, какой ужас когда-то пережил Кевин. А Дэй, в свою очередь, помнил какими страшными людьми были Натан и Мэри Веснински. И этого было достаточно. Кевин заботится о Ниле. Заботился и до того ужасного балтиморского события. Заботится, даже если и понимают это лишь Джостен и он сам. Кевин любил Нила? Определённо. Признался бы кому-либо в этом? Только после четырёх литров русской водки. Джостен же на все отвечал взаимностью. Даже если и считал, что место его лучшего друга по праву принадлежит Мэтту. В крайнем случае, можно ведь окрестить Дэя своей лучшей подружкой, а после поймать летящую ему в лицо подушку. Они проводили время вместе за просмотрами матчей экси, делясь своими комментариями. Иногда это влекло за собой спор и ругань и достаточно долгие, ведь в этом вопросе прямоте Кевина могли позавидовать русские дороги, пререкания, но в этом не было ничего особо важного. Нил помогает ему с математикой, и Дэй впервые понимает сложные для него темы, хотя и подумывает насчёт столь специфичных объяснений. Кевину всегда были в какой-то мере равнодушны отношения Джостен-Миньярд. Однако именно он лучше всех понимал, что же происходит между ними. Была ещё Рене. Она понимала что-то со стороны Эндрю, апатичного и эмоционально закрытого, но Уокер не могла видеть Нила так часто, чтобы считывать его настроение. Со временем он этому научился — тот особо и не умел скрывать свои эмоции, если дело касалось Эндрю. Пусть они с Дэем не зависали где-то вместе только чтобы поговорить, как с Элисон или Мэттом, и Кевин не кричит на абсолютно каждом углу об их дружбе, как Ники и тот же Мэтт, но Джостен был его лучшим другом. А Нил на все отвечал взаимностью. Команда уже привыкла к ранним подъемам Нила, хотя все и недоумевали, как у того хватает сил вставать по рассвету и тащить себя на пробежку. Но когда в комнате зазвенела раздрадающая трель дэевского будильника, Николас таращился на него сонными шокированными глазами. — Дэй у нас теперь ранняя пташка? Я ахуею ещё сильнее, только если Нил признает, что не в порядке. — Завались, Хеммик. — Так я не сплю? Утречка, Кевин! — Ники зевнул, прикрыв рот рукой. — Иди нахуй. Последнее, что он увидел перед выходом из комнаты, было то, как Николас со вздохом рухнул лицом в подушку. Когда дверь за ним закрылась, Нил удивлённо моргнул, глядя на него. — Я с тобой на пробежку. — пояснил Кевин. Ответом ему последовал кивок. Уже на улице Дэй поежился от утренней прохлады, будучи одетым в футболку. Джостен как-то меланхолично усмехнулся и поправил ворот толстовки. Она была велика в плечах и это давало понять, что принадлежала она Миньярду. Вся команда уже заметила, что Нил постоянно таскает вещи Эндрю. — Отстанешь — ждать не буду. Джостен повёл Кевина по своему привычному маршруту: от общежития к небольшому парку, пробежаться вдоль аллей и оббежать круг, после чего вернуться. В такое раннее время людей редко можно было встретить. Только хозяев собак, вынужденных с сонным видом выгуливать своих домашних животных и работников, чьё место работы находится в другой части города. Это было удобно. Это позволяло бежать, не опасаясь кого-то сбить на пути. Когда они приблизились к парку, Дэй немного сбавил темп. — Уже сдулся, а, Кевин? — протянул Нил. — Que dalle! Он побежал быстрее, совершая обгон. Джостен фыркнул и ускорился тоже. Так и началось их шуточное мини-соревнование. Они обгоняли друг друга, поочерёдно лидируя, словно малые дети. Редкие прохожие бросали на них взгляды, но ни один парень и не думал обращать внимание. Они бежали и бежали, ни о чем не думая. Кевин благополучно пробежался по луже и запачкал спортивные штаны, вызвав смех Нила. Теперь он был вынужден бегать в промокших кроссовках под хлюпающие звуки. Они умело проскальзывали мимо препятствий в виде людей, животных, скамеек и деревьев. В очередной раз пробегая мимо прохожего, вслед им раздаётся собачий лай. Нил слышит более тяжелое дыхание Кевина. Кевин думает о том, что бежит с рыжей сволочью, привыкшей к большим дистанциям. Уже совершив круг, возвращаясь в общежитие, их личное соревнование резко обрывается — Джостен спотыкается и не успевает сориентироваться. Он падает, больно приземляясь на бок, сжимает челюсти и шумно вдыхает через нос. Кевин останавливается подле него, упирается руками в колени и пытается отдышаться. — Ты как? Нил встает — пытается встать — и чувствует резкую боль, отчего вновь сгибается в три погибели. Кевин внимательно наблюдает за всеми его действиями: как тот согнулся, как прижал руку к рёбрам справа, сдавленно зашипел и крепко зажмурился. Дэй совсем немного забеспокоился. И разозлился, ибо какого хрена? Этот идиот не может получить травму таким глупым образом. — Эй, Джостен? — он опустился на корточки и попытался встретиться с ним взглядом. — Я в порядке, это всего лишь ушиб. — прохрипел Нил, не отнимая руку от бока. — Ты не можешь ставить сам себе диагнозы, идиот. — рыжий не видит, но точно знает, что тот закатывает глаза. — Это может быть серьёзно. Ты мог сломать себе что-то. Джостен глубоко вдохнул и выдохнул, снова попробовал встать. Он поднял голову и посмотрел на парня напротив сквозь отросшую чёлку, лезущую прямиком в глаза. Сдув мешающие пряди, Нил заговорил настойчиво серьёзным тоном: — Кевин, я в своей жизни получал достаточное количество ранений. Я прекрасно могу определить, где перелом, а где ушиб. Это, — он указал пальцем куда-то в область грудной клетки. — простой ушиб. И даже не в тяжёлой форме. Дэй посмотрел на него с раздражением. — Ты не медик. — упрямо вторил он. Джостен уступать не собирался. Он продолжал смотреть ему в глаза с тем же упрямством, с каким говорил Кевин. В конце концов, Дэй не выдержал первым. Он недовольно цокнул и придвинулся ближе. Не успел Нил ничего понять, как почувствовал через ткань одежды дэевские пальцы на своих ребрах. Он хотел уже было возмутиться на Кевина и его хмурую физиономию, но по итогу лишь захлебнулся в ещё большем возмущении, когда его толстовку внаглую задрали и он почувствовал эти же пальцы, но уже не через вещицу, а на коже. Из-за холода, исходящего от рук парня, по телу пробежались мурашки. На лице Кевина отражается явное непонимание, когда он проводит пальцами по полоскам на теле Джостена. Но буквально спустя мгновение он принимает спокойное выражение и начинает надавливать на ушибленную область рёбер. И Нил, пусть и возмущён, но бесконечно благодарен. Потому что Дэй был абсолютно равнодушен к ощущению грубых полос под его ладонями. Потому что Кевин не отреагировал ровным счётом никак, словно бы джостенское тело не было изуродовано отвратительными шрамами. Словно бы Нил был нормальным. Кевину были совершенно безразличны все эти полосы, его волновало лишь наличие или отсутствие у него травм. Его шрамы не вызывали ни отвращения, ни восхищения, ни уважения, ни жалости, ни одной дэевской эмоции. Словно бы они ничего не значили. И Джостен был благодарен ему за это, пожалуй, даже больше, чем остальным. Безмерно благодарен за равнодушие Дэя. Он любил Кевина за его равнодушие. — Кажется, ты прав, — Нил победно усмехнулся. — это похоже на ушиб. Но Эбби все равно тебя осмотрит. Не пущу на тренировку, пока она не подтвердит это. «Удар по своим» — думает Джостен. Он, испытывая лёгкую обиду и возмущение, не сводит взгляда с лица Дэя. — И не смотри на меня так. — добавляет тот. Он моргает и встает на ноги. Кевин поднимается следом. — Идти можешь? Нил раздражённо фыркнул. — Да. — Тогда пошли. — сопровождением словам был кивок. Парни направились обратно в общежитие. Они не говорили об ужасных следах жестокой жизни на теле Джостена. И никогда не заговорят. И Нил испытывал от этого странное облегчение.+1
— Ты фетишист, Дрю, ты в курсе? — Фетишист здесь только ты. Пальцы его сжимали снятую с Нила футболку, а сам он исследовал исполосанное тело губами. Свободной рукой он прокладывал путь языку, аккуратно очерчивая линии шрамов. Нил закусил губу. Эндрю нравились его шрамы. Он запомнил их расположение, форму и уже мог воспроизвести тело Джостена по памяти, не ошибшись ни в одной линии. Он перевёл взгляд на свою руку, сжимающую простынь. С тем ровным шрамом. Нил пискнул от неожиданности, когда его больно ущипнули за бедро, и удивлённо посмотрел на Миньярда. — Прекрати это. — только и сказал тот. Джостен нахмурился. — Что? — Так громко думать. Парень фыркнул и опустил голову на подушки. Эндрю нравились его шрамы… — Нил. — Миньярд непроницаемым взглядом следил за выражением его лица. Джостен посмотрел на него глазами, безмолвно вопрошающимими «что?». — Говори. — его тон не терпел возражений. Нил вдохнул и выдохнул. — Ты считаешь шрамы противными? Эндрю посмотрел на него, словно на умалишенного. — Джостен, ты идиот. — он запустил руку в рыжие волосы, легонько дернув одну из волнистых прядей, чем вызвал недовольное шипение. — Когда это стало тебя волновать? Нил отвёл взгляд. Он не нашёл, что ответить, поэтому просто пожал плечами. Миньярд закатил глаза и, оторвавшись от джостенского тела, приземлился рядом так, что их плечи соприкоснулись. Какое-то время он изучал потолок, а после повернул голову к своему не-парню и, глядя прямиком в холодные голубые глаза, выдал: — Безобразное в прекрасном видят люди испорченные и лишённые обаяния. В этом их ущербность. Джостену осталось лишь удивлённо моргать, не в силах поверить в то, что он услышал. — Вот уж не думал, что ты станешь читать Оскара Уайльда. Удивительно. — наконец отмерев, ответил он. — Удивительно, что ты его читал, умник. Парень вздохнул и закрыл глаза. В голове он прокручивал слова Миньярда, так засевшие в душу. Странно было их слышать. Нил для себя — что-то чрезмерно неприглядное. И это никак не вязалось с услышанным. В очередной раз его стали терзать чертовы сомнения. — Так, значит, тебе нравятся мои шрамы? — уже более беззаботно протянул он. Эндрю вновь посмотрел на него своими орехово-карими глазами. Он поднял указательный палец вверх. — Я их ненавижу. Они выглядят по-блядски. Джостен не любил грубые отметины на своём теле. Мирился с их существованием, принимал их наличие, но вовсе не любил. А вот Миньярду они определённо нравились. Может, тогда все эти линии и не такие безобразные? В конце концов, ему нравится то, что нравится Эндрю. Нил рассмеялся. Искренне и, кажется, счастливо.