Система Реабилитации для Главного Злодея, или В финале Шэнь умрёт

      Тьма. Море сознания пронизано тонкими путами седых нитей печати. Здесь гуляет ветер, гонит в глубине ночных небес космы черных грозовых туч, роняющих тяжёлые, тёплые капли дождя. Лицо Ло Бинхэ залито ими. Горькие... Солёные... Они пахнут осенью и хризантемами... Тело кажется таким хрупким в этом мрачном безмолвии. Здесь нет ничего, кроме боли... Нет ничего, кроме имени, дрожащего зыбкого, как смех той, кому принадлежит.       Боль сжигала его, разъедая высокие скулы беззвучными, немыми слезами. Он сгорал, рассыпаясь теми самыми хлопьями пепла, что падали на его плечи в Небесной Столице.       Что-то случилось со временем. Оно стало вязким и бесконечным. Сколько прошло? Сгорела палочка благовоний или минул год?       Ло Бинхэ не понимал, как мог ошибиться... Он так ждал этой встречи, был так уверен в победе, что ни разу не усомнился в том, что дочь Шан-ди и его возлюбленная – один человек...       Теперь он остался совершенно один... Ослепительная улыбка Юй Цзыю жила только в его сердце... Он не знал, где её искать...       Время застыло, оборвалось, словно удерживая его от безумия. И Ло Бинхэ благодарно цеплялся за него, медленно выбираясь из волн отчаяния – Шэнь Цинцю! Учитель должен ему помочь! Он должен знать, где найти Юй Цзыю! Ло Бинхэ узнает правду, даже если придётся применить собственную кровь! Да... Испив этого редкостного вина, учитель не сможет солгать!       Обезумевший, потерявший рассудок демонический император совсем позабыл, что собственными руками вырвал золотое ядро Шэнь Цинцю; забыл, что поглотил его древесную ци...       Даже капля демонической крови могла бы убить заклинателя, оставшегося без ядра...       Весь мир словно окутан непроницаемым туманом... звуки тонут во мгле разбитого разума... Дрожь в пальцах, словно Ло Бинхэ выпил не один кувшин горького цветочного вина... Всё казалось сном. Глубоким чудовищным сном, в котором увязло его раненое сердце. Закрыть глаза! Не видеть ничего! Ни этой ослепительной улыбки, ни света, в котором вьются вихрем зелёные огоньки древесной ци! Откуда она в его венах? Он не помнил... Это ужасало, сводило его с ума! Словно Ло Бинхэ собственными руками уничтожил дорогого ему человека, выпив его до дна...       Юй Цзыю... Может быть её никогда и не было? Кто она? Откуда? Почему никто в Цанцюн не знал о ней?       Хватит... Хватит! Нужно очнуться! Проснись, Ло Бинхэ! Всё ещё можно вернуть!       Распахнув чёрные, словно мёртвая тьма, глаза, священный император оглянулся.       – Ох, ты наконец очнулся! – склонился над ним лекарь Цзян. – Ну и напугал же ты старика! Такого искажения ци я давно не встречал!       Ло Бинхэ присел и нахмурился. Он точно был во Дворце Тьмы, но совершенно не помнил, как сюда попал.       – Что произошло? – спросил он скорее у своего второго я.       Однако, ответил ему лекарь Цзян.       – Мо Тяньсян ранил твои меридианы. Ты обезумел, выпустив демоническую ци и всполошил всю небесную братию. Видел бы, как разбегались в ужасе эти небожители! Я с трудом подоспел! Боюсь, иначе ты мог бы... умереть!       Ло Бин-гэ в глубине его сознания молчал.       Искажение ци? Осознание того, что он так и не достиг того, к чему шёл долгие годы, вызвало искажение ци? Присев, император пропустил энергию через свои меридианы. Они были туги и прочны.       – Искажение ци? – растянул он свои тёмные губы в бледной улыбке. – Моя сила... стала больше. Похоже, в этом испытании Ло смог получить девяносто девятый ранг.       – Шан-ди тоже напуган. Старый лис хотел хитростью запереть девчонку Юй Цзыю во дворце, но та твёрдо стояла на своём... Евнух Чжан сопроводил её в Нефритовый Сад, поселив в Золотом Дворце. Он полагает, что именно она станет супругой императора. Подарки Шан-ди уже отправлены. Смирившись, Небесный Дворец готовится к свадьбе.       – Юй Цзыю? – растерянно произнёс Ло Бинхэ, словно позабыв это имя. Почему он называет её так? Ведь... Юй Цзыю... Другой человек...       Он повторял имя снова и снова, катая на языке. Оно казалось таким тёплым и родным, но в то же время совершенно незнакомым.       В его голове билась лишь одна мысль:       – Дедушка Цзян, – произнёс он нетерпеливо. – Ло здоров. Мне нужно... Нужно немедленно отправиться в Цанцюн. Я должен встретиться с учителем!       Целитель Цзян онемел. Что за вздор?! Разве сейчас время возвращаться в Цанцюн?! Его рассудок замутнён искажением ци!       – Бинхэ, – мягко возразил он, сжав плечо императора. – Тебе не стоит туда идти. Даже с таким рангом... На состязаниях в Небесной Столице главы школ и сект мира бессмертных узнали, кто ты. Цзян боится, что ты попадёшь в западню.       Ло Бинхэ усмехнулся, сжигая талисман.       – Западня? – произнёс он надменно. – Я жажду взглянуть на того, кто осмелится раскинуть надо мной свои сети сейчас!       – Бинхэ, – с сомнением повторил целитель. – Дождись свадьбы! Облечённый священной властью Владыки Небес, ты сможешь потребовать встречи с учителем! Сейчас же глава праведной секты не может встретить тебя иначе, как демона! Он попытается тебя убить!       Чёрные глаза Ло Бинхэ разгорелись алым гневом.       – Но я и есть демон, дедушка Цзян! Мне пристало бесчинствовать, проливая реки крови! Разве не так описывают демонов в пособиях для заклинателей?! Люди думают, что в нас нет... света... будто мы... не способны любить! Но... Я докажу, что это не так!       Целитель Цзян мрачно покачал головой и промолчал в ответ.       – Я возьму с собой Мобэй-цзюня и отряд императорской стражи. Или дедушка Цзян считает, что и этого мало?       Как бы он мог? Разве можно переубедить этого упрямого мальчишку?! Зачем ему понадобился этот заклинатель, когда он достиг таких высот? В его руках была прекраснейшая небесная дева и невиданная мощь... Неужели он решил уничтожить Цанцюн? Лекарь Цзян знал, что там ему пришлось пережить немало испытаний.       Этот мальчишка! Он ведь даже не попытался взглянуть на свою невесту! Прекрасная Юй Цзыю томилась в тревоге среди других нефритовых цветов. И пусть остальные девушки не встречались с ней, узнав, что её будущий супруг имеет столь обширный гарем, богиня Юй Цзыю пришла в отчаяние!       Её избранник – истинный священный повелитель тьмы! Он прекрасен, словно лунная ночь, его глаза мерцают звёздным небосводом, а улыбка похожа на отражение месяца в водной глади! Она любила его всей душой, но сейчас испытывала беспокойство – Ло Бинхэ не приходил, хотя она и получала от его имени подарки.       Юй Цзыю ещё чувствовала его горячие большие ладони на своей талии, аромат его кожи пленил её... Пусть... После свадьбы всё изменится! Ло Бинхэ будет принадлежать только ей!       Мобэй-цзюнь прибыл во Дворец Тьмы в сопровождении отряда из двадцати стражей, облачённых в серебристые доспехи из кожи высокоуровневых ледяных драконов. Он был обеспокоен, ведь ему впервые пришлось оставить Шан Цинхуа одного. Демон боялся, что в Северной Пустоши поднимется бунт... Линьгуан-цзюнь, несмотря на свою мнимую покорность, мог устроить восстание в любой момент...       Ледяной король хотел закончить этот поход как можно скорее!       Ло Бинхэ явно был не в себе. После состязаний в Небесном Дворце он вернулся... другим. Его мощь и сила крови поднялись на немыслимый уровень, однако рассудок... Рассудок был поврежден, словно тот впал в детство.       Капризный, утопающий в слезах отчаяния, не сдерживающий гнев и обиду повелитель пугал подданных. Увидев Мобэй-цзюня они воспрянули духом.       Выслушав одного из советников, чьи пальцы мелко дрожали от страха, Мобэй помрачнел. Кажется, пришло время всерьёз поговорить с этим мальчишкой. В конце концов, они прошли сквозь множество испытаний! Он имел право наставлять императора!       Когда Мобэй-цзюнь вошёл в комнату, Ло Бинхэ завязывал ленты плаща. Он больше не собирался скрываться или соблюдать скромность – его одежды были черны, как тьма Бесконечной Бездны, пронизанная искрами серебряной вышивки. Словно ночной небосвод, полный звёзд, мерцали шёлковые халаты узорами защитной печати. Густые локоны, ниспадающие ниже бёдер стягивала серебристая лента и шпилька из редчайшего, драгоценного чёрного нефрита. Её подвесками служили духовные ядра тающих змей, обладающих непревзойдённой техникой сокрытия и перемещения. Словно жемчужные капли спускались они вниз, ложась на чёрный шёлк плаща...       Мобэй-цзюнь на мгновение застыл. Мальчишка словно повзрослел на сотню лет! Его прекрасное лицо обрело суровые острые черты, а непроницаемая тьма глаз больше не позволяла угадать мысли. Полный истинного величия и надменной властности, Ло Бинхэ впервые выглядел столь устрашающе.       Он наконец-то стал истинным владыкой тьмы, отринув обуревавшие его чувства. В нём больше не было надежды... Его душа полнилась тьмой, утопая в крови...       Облачённый в серебристые одежды и драгоценные меха ледяной король, соединив рукава халата, чинно приветствовал императора.       Тот склонил голову к плечу, нахмурившись.       – И где твой человек? Решил оставить его в Ледяном Дворце?       Мобэй-цзюнь кивнул.       – Секта Цанцюн не устоит против отряда демонов. Мы вернёмся назад через несколько дней. Я не желаю, чтобы на него сыпались оскорбления и обвинения в предательстве.       Ло Бинхэ пристально взглянул в его лицо.       – Зазнавшаяся армия обречена на поражение, Мобэй. Ты недооцениваешь опасность. Юэ Цинъюань достиг девяносто пятого ранга, к тому же его дух – священный феникс. Да ещё и узы крови с магическим зверем. С подобной силой он может противостоять мне на равных. К тому же шишу Шан... впрочем, я позабочусь о его безопасности.       – Хм? – насмешливо изогнул бровь Мобэй-цзюнь.       В ответ Ло Бинхэ смерил его строгим взглядом под которым ледяной демон скрестил руки на груди. Подобные стычки случались и раньше. Мобэй-цзюнь не терпел подобной опеки. Однако, в прошлом он погиб в это же время, защищая Царство Демонов. И хотя сейчас время двигалось иначе, пусть Ло Бинхэ вовсе не испытывал желания сшивать миры, не желал видеть того содрогающегося в предсмертных конвульсиях монстра, утопающего в крови невинных жертв... Мобэй-цзюнь всё ещё мог погибнуть.       – Пора, – произнёс Ло Бинхэ.       Этот спор был бессмысленным... Священный император всё ещё сомневался, не зная, сможет ли сберечь жизнь Мобэй-цзюня на этот раз, но от того, что ледяной демон рядом, было спокойнее.       – Ты ведь просил разыскать Ли-Гуй Фэншуаня, так почему молчишь? – спросил Мобэй-цзюнь. – После того, как ты покинул Дворец Ледяного Дракона, на Сюаньлун напала секта Цанцюн. Ли-Гуй Фэншуань был сильно ранен. С тех пор он не приходил в себя и явиться к тебе сам никак не мог. Того человека, о котором ты просил позаботиться, подоспевшие адепты и генерал Ли не нашли. Комната была пуста. Очевидно, его забрал Юэ Цинъюань.       Ло Бинхэ остановился. Его глаза распахнулись, а дыхание на миг прервалось. Что? Какой человек? О чём он говорит?!       – Дворец Ледяного Дракона? Секта Цанцюн? Какое отношение ко всему этому имеет Ло? – развернувшись, с тревогой спросил священный император.       Мобэй-цзюнь остолбенел. Ох... Он и впрямь не в себе!       – Я ведь говорил, что столь стремительное накопление ци может привести к искажению! – рыкнул ледяной демон, встряхнув его за плечи. – Ничего не помнишь?! Ли-Гуй Фэншуань отыскал заклинателя с древесным ядром пятидесятого ранга. Поглотив его, ты едва не умер!       Лицо Ло Бинхэ помертвело, стоило ему вспомнить то, что разум так заботливо пытался скрыть, защищая его от новых ран – Шэнь Цинцю! Его имя обрушилось громовым раскатом, мешая дышать – такая боль, такое отчаяние и страх терзали сердце, что на языке оседал привкус крови!       Теперь, когда он знал, что Юй Цзыю не тот человек, которого он искал, что единственной вехой на пути поисков была её древесная ци, осознать, что он поглотил ядро заклинателя... стало немыслимым испытанием.       Но ведь не может же быть Шэнь Цинцю той, кто... Он сглотнул, пытаясь побороть дурноту.       Но... Он ведь был рядом с ним на Грозовой Горе... Разве не Шэнь Цинцю спас его?       Ло Бинхэ пробрал озноб. Тело била крупная дрожь. Священный император чувствовал себя слепым. Словно заблудившееся в непроглядной мгле дитя, он так долго не желал видеть правду! Закрывал глаза и делал очередной шаг. До того момента, пока истина не обрушилась на его плечи.       Схватившись за Мобэй-цзюня, словно тот был единственным спасением в этом море тьмы, священный император задыхался от страха.       Нет! Это не может быть правдой! Он не мог быть так слеп! Не мог собственными руками...       Тишина... Когда он оставил Шэнь Цинцю за белым шёлковым пологом кровати, там царила мёртвая тишина! Ни вдоха...       Ло Бинхэ вспомнил тёплое, ласковое прикосновение изящной ладони, вспомнил бледную улыбку учителя...       Шэнь Цинцю словно прощался с ним, уходя навсегда. Медленно растворяясь в серебристом свете полной луны... он оставлял ученика взирать на руины собственной жизни. Руины, которые тот не желал видеть!       Дрожа, Ло Бинхэ взял себя в руки. Неправда! Его мир по-прежнему цел! Это всего лишь жуткий липкий кошмар, после которого ломит тело и сердце заходится в панике. Это сон. Случившееся - сон!       Сейчас он отправится в Цанцюн и встретится с лордом Цинцзин! Ещё один шаг... Ведь Сяо Гунджу прислала талисман... Ло Бинхэ ведь знал, что Шэнь Цинцю вернулся в секту! Так что за чудовищные мысли его тревожат?!       Учитель не может быть Юй Цзыю! И он не мог умереть!       С трудом выровняв дыхание, он коснулся виска дрожащими холодными пальцами, стирая капли ледяного пота.       Мобэй-цзюнь смотрел на него с тревогой.       – Ты бледен. Что случилось? Плохо себя чувствуешь? Ещё не оправился от искажения?!       Священный император фальшиво рассмеялся и похлопал его по плечу.       – Ты всегда заботился обо мне, Мобэй. Ло перед тобой в неоплатном долгу, ведь я так часто лишал тебя покоя. Мы с тобою словно родные братья... Наверное, мои путешествия были для тебя тяжёлым испытанием. Когда-то мой отец отправился в Царство Бессмертных за своей невестой и пропал неизвестно куда... Если я последую примеру этого почтенного императора, ты... будешь повержен в безграничную печаль?       Мобэй-цзюнь сглотнул. Он ненавидел подобные разговоры. Не любил говорить о своих чувствах, скрывая их глубоко в душе... Исключением был только Шан Цинхуа.       Но сейчас, когда Ло Бинхэ не в себе, он не мог молчать. Это было равносильно предательству.       – Да, – ответил он, нахмурившись.       – Прости, – отводя взгляд, произнёс священный император. – Но я должен пройти этот путь до конца.       Мобэй-цзюнь выдохнул и кивнул. Что же, раз так, он поможет ему.       Ло Бинхэ выпрямился, расправляя плечи. Он во что бы то ни стало поговорит с учителем! Пора очнуться! Пора принять правду, какой бы она не была! Выдохнув, Ло Бинхэ обнажил Синьмо, открывая врата к подножию пика Цюндин. Он не станет скрываться. Кто посмеет его задержать?!       Барьеры секты и впрямь показались ему незначительными. Несмотря на то, что многочисленные печати сливались в единый массив, Ло Бинхэ был достаточно опытен, чтобы изменить это. Разбив поддерживающие заклинания одной атакой, безошибочно отыскав их среди сотен других, он неспеша поднялся по знакомой голубой диоритовой лестнице. Сколько раз раньше его ноги касались этих бесчисленных ступеней... Сколько раз он видел, как спускается по ней Шэнь Цинцю...       В груди вновь заныло, стоило представить развевающиеся на ветру шелковые одеяния и вуаль блестящих волос... Он словно слышал лёгкий звон подвесок гуань и лёгкий перестук веера в изящной белой руке...       На площадке перед Главным Залом Цюндин демонического императора и бывшего ученика секты встретил сам глава Цанцюн.       Пылая от ярости и справедливого гнева, он сжимал в дрожащих пальцах Сюаньсу.       – Ты!.. – поразился Юэ Цинъюань. – Как ты посмел явиться?!       Ло Бинхэ нахмурился, оглядывая площадку. За спиной главы секты собрались старейшины пиков и пятеро лордов из двенадцати. Однако, Шэнь Цинцю среди них не было.       Чинно поклонившись, священный император взглянул на заклинателя и ответил:       – Глава Юэ, Ло не желает причинить зла. Всё, что я хочу – встретиться с учителем. Как только лорд Шэнь ответит на мой вопрос, Ло оставит секту.       Однако, прежде, чем Юэ Цинъюань успел ответить; прежде, чем он успел, схватившись за меч, обнажить его даже на цунь, вперёд выступил Мин Фань. Его клинок сиял смертоносной ци, а лицо полнилось ненавистью и горечью.       – Ублюдок! – выплюнул он с презрением. – Делаешь вид, будто не знаешь своей вины?! Явился на встречу с учителем, словно любимый ученик, не видевший его несколько лет?! Мин всегда знал, что у тебя нет сердца, но то, что ты сотворил...       – Шисюн Мин по-прежнему строг ко мне, – усмехнулся Ло Бинхэ, снимая с чёрного рукава несуществующую соринку. – Однако, учитель всего лишь оплатил свой долг. Столкнув этого Ло в Бесконечную Бездну на Собрании Союза Бессмертных, разве не заслужил он того, что получил?! Золотое ядро – малая плата за мою жизнь.       – Ах ты... подонок! – рявкнул Мин Фань, бросаясь в бой.       Однако, Ло Бинхэ не пошевелил и пальцем. Разница в силе была настолько несопоставимой, что все атаки заклинателя разбивались о тёмную ауру, что окружала священного императора.       – Мин Фань, остановись! – наконец, услышали они нежный серебристый голос. Юная девушка, повиснув на его руке, умоляла его прекратить бой.       Ло Бинхэ не ответил ударом на удар. Всё такой же величественный и надменный, он ждал.       – Зачем ты пришёл, А-Ло?! – со слезами в голосе спросила она, подняв на него огромные глаза.       – Шицзе Нин? – на мгновение опешил тот. Нин Инъин так изменилась, что ему не удалось сразу её узнать.       – Шицзе Нин, – с надеждой повторил он, делая шаг навстречу. – Неужели и ты... Ты станешь препятствовать мне?! Тебе... Разве лорд Шэнь не провинился перед тобой? Ты ведь всегда старалась держаться от него подальше!       Мин Фань с испугом взглянул на Нин Инъин, покрасневшую и уставившуюся на носки собственных сапог.       – О чём он говорит, шимэй?       Та не ответила. Её захолодевшие пальцы, сжимающие сильное плечо Мин Фаня, дрожали. Как бы она могла ответить?! Полгода назад Мин Фань предложил ей стать его женой. Он всё ещё занимал пост лорда Цинцзин и подобное предложение льстило. Тем более, что с самого первого дня он опекал и искренне заботился о ней, несмотря на капризы.       Однако, только Ло Бинхэ знал ту постыдную историю её прошлого... Только он посмел встать на её защиту, даже будучи избитым Цзюваньгэ так, что едва не лишился меридианов!..       До сих пор она не отыскала ответов, не знала, что тогда случилось! Может быть, Шэнь Цинцю обезумел, поддавшись искажению ци?..       Нин Инъин было лишь пятнадцать. Накануне она повредила ногу, поскользнувшись на влажной траве и ухнув со скалы в холодные весенние воды озера. Мастер Шэнь заботливо принёс её в Бамбуковую Хижину. Несмотря на то, что ей было гораздо лучше после того, как учитель позаботился о ней, он настоял, чтобы она осталась.       Уютно устроившись за шёлковым балдахином среди меховых одеял с тонким ароматом благовоний и хризантем, Нин Инъин мучилась от лихорадки. Она чувствовала прохладную ладонь Шэнь Цинцю на своём лице, слышала его обеспокоенный голос сквозь сон, но никак не могла проснуться. Пилюли, что он пытался давать ей, как и горькие настои, Нин Инъин выплёвывала.       Голос Шэнь Цинцю становился испуганным. По её венам разливался огонь. Он ранил, оставляя на языке привкус крови...       Может быть, то, что сделал учитель, и вправду было необходимым для её спасения... она могла оправдать его лишь так!       Нин Инъин помнила холодные пальцы, сжавшие подбородок и губы, прижавшиеся к её губам.       Отвратительная горечь, хлынувшая в рот, густая и тёплая, стекала по языку в горло... Может быть, тот вынужденный глоток и вправду спас её? Но... Для тринадцатилетнего мальчишки Ло Бинхэ, увидевшего происходящее сквозь щель в фигурном переплёте окна; сквозь полупрозрачный занавес... подобное показалось кощунством!       Ворвавшись в комнату, он беззастенчиво обвинил Шэнь Цинцю в низменных, гнусных помыслах...       – А-Ло... – выдохнула девушка, не смея поднять головы. – Учитель... Учитель пытался спасти Инъин...       – О чём ты говоришь?! – вспылил тот. – Идём со мной! Подними взгляд, шицзе Нин! Если ты не осмелишься спросить у него, почему он так поступил, Ло спросит сам!       Вскинув взгляд, полный слёз, Нин Инъин всхлипнула.       – А-Ло... Ты... Учитель не сможет ответить на твои вопросы! Ты причинил ему... столько зла! Так не тревожь его покой сейчас!       Помрачневший Ло Бинхэ медленно выдохнул и отступил. Он никогда не мог видеть слёз Нин Инъин. Они и теперь пугали его.       – Уходи! – прошипел Мин Фань, зачехлив меч и накрыв ладонью дрожащие пальцы Нин Инъин. – Убирайся прочь! Ты... Ты недостоин видеть учителя!       – Что же, – тихо произнёс Ло Бинхэ, ухмыльнувшись и обнажив клинок на цунь. – Ло не хотел причинять беспокойства Цанцюн, но никто не посмеет помешать мне! Даже если мне придётся убить каждого здесь, я встречусь с Шэнь Цинцю!       Выступив вперёд, Юэ Цинъюань закрыл собой адептов пика Цинцзин. Поражённый услышанным, он был в смятении. Что этот мальчишка сказал? Шиди Шэнь столкнул его в Бесконечную Бездну?!       – Ты!.. Юэ думал, Шэнь Цинцю правильно воспитал тебя! Видя, как уверенно ты занял пост главы Дворца Хуаньхуа, Юэ решил, что обрёл в лице бывшего ученика Цинцзин сильного союзника! Но ты не знаешь, что такое честь, действуя обманом и подлостью! Даже сейчас, стоя перед лицом своих соучеников, ты словно не знаешь, что лорд Цинцзин... покинул нас!       – Что?.. – опешил тот, не понимая. – Что вы говорите, глава Юэ?! Разве не говорят все вокруг, что учитель вернулся в Цанцюн?!       – А-Ло... – выдохнула позади Нин Инъин. – Глава Юэ, прошу... Может быть, А-Ло...       – Помолчи! – оборвал её Юэ Цинъюань. – Лорд Мин, уведите учеников и наставников.       Ло Бинхэ дерзко рассмеялся в ответ, видя, как дрожат руки главы Цанцюн.       – Вы лжёте мне, глава Юэ, – произнёс он ласковым тоном. – Лжёте неумело и грубо. Ло не винит вас. Конечно же, защищать Цанцюн – ваш долг. И зная, каких высоких моральных устоев вы придерживались ранее, мне становится тоскливо... Глава Юэ, не уподобляйтесь созданиям тьмы. Ло всего лишь желает встретиться с учителем! Не нужно превращать это в битву со всем Царством Демонов! Вы ведь знаете, что никогда не сможете совладать со мной.       Юэ Цинъюань нахмурился.       – Даже если мне придётся пожертвовать своей жизнью, ты не ступишь и шагу дальше!       Ло Бинхэ печально вздохнул.       – Что же, мне очень жаль, однако Ло позаботился о пропуске.       Заведя руку за спину, он вырвал из сумрака чар сокрытия хрупкую фигуру Фэнхуан. Тело девушки, перевитое алым вервием бессмертных, дрожало от страха, а нежные губы были сомкнуты печатью молчания.       – Дева Фэнхуан вовсе не против проводить меня к мастеру, – продолжил он, нежно проведя острым длинным чернённым ногтём вдоль её стройной шеи.       – Не так ли? – прошептал он ей на ухо.       – Ммммм! – отрицательно замотала она головой, взглянув на побелевшее лицо своего возлюбленного полными слёз глазами.       – Ты... Ты! – потонул в ярости Юэ Цинъюань, готовый сорваться в атаку.       Однако, холодная ладонь, опустившаяся на его плечо и остановившая гневный порыв, была чрезвычайно тяжела. Глава Цанцюн сглотнул, с трудом устояв на ногах       – Шиди Хуань? Почему ты...       Хуань Ин был бесстрастен. Его богоподобный лик, словно луна над миром, развеивал ауру тьмы.       Увидев белые одеяния, реющие на ветру, которые ранее он видел на Мин Фане и Нин Инъин, Ло Бинхэ побледнел.       – Лорд Хуань? Зачем глава пика Сотни Усопших явился сюда? – спросил он дрогнувшим голосом.       Лицо Хуань Ина не изменилось. Выпустив плечо Юэ Цинъюаня, он холодно кивнул императору демонов.       – Глава Юэ, с какими бы намерениями этот человек ни явился в Цанцюн, он – ученик Шэнь Цинцю. Мы не вправе отказать ему в этой встрече, ведь отношения ученика и учителя принадлежат лишь этим двоим. Шэнь Цинцю воспитал чудовище и понёс небесную кару за свои грехи. Не нам об этом судить.       Юэ Цинъюань задыхался от ярости, желваки заходили на его лице от сдерживаемого гнева. Однако, Хуань Ин занимал в Цанцюн особое положение. Никто не посмел бы с ним спорить. Никто не знал, каким рангом обладает этот бессмертный. Возможно, он давным-давно стал Небесным Императором. Хуань Ин был так стар, что, очевидно, и сам не знал, сколько ему лет. В Царстве Бессмертных уже и не помнили адептов Цанцюн из поколения Ин.       – Следуй за мной, – ледяным тоном произнёс лорд Байсычжи.       Ло Бинхэ оглянулся, отдавая немой приказ остальным. Швырнув Фэнхуан в объятия Юэ Цинъюаня, священный император величественно проследовал за высоким силуэтом в белом.       Медленный, долгий, оцепенелый шаг длиной в тысячу лет в холодный сумрак вершины пика Сотни Усопших; в пасть искрящейся льдом пещеры... сбивающий с ног шаг – там, в глубине, на цепях, свисающих с заиндевевших сводов, покачивался каменный саркофаг.       На мгновение, увидев изящную знакомую фигуру, утопающую в алых ликорисах, ощутив их густой аромат, душа Ло Бинхэ слилась в одно... Когда-то Бин-гэ провёл множество лет, стоя на коленях у мёртвого тела Шэнь Цинцю.       Когда Ло Бинхэ узнал историю прошлого, не осмелился взглянуть на лицо человека, сокрытое цветами... Но теперь его собственное настоящее...       Подойдя к саркофагу, он несколько мгновений неподвижно стоял над ним, не веря глазам. Словно срубленное дерево, лишившееся опоры, он медленно пал на колени, беззвучно что-то шепча, словно во сне. Может быть, он попал в чудовищную иллюзию, из которой никак не выбраться?       Но кошмар никак не заканчивался.       Сейчас, в холодном свете солнца, проникающего сквозь ледяные своды, лицо Шэнь Цинцю не отличалось от знакомых, родных черт Юй Цзыю. Было глупо отрицать очевидное... впервые он так ясно видел истину – Шэнь Цинцю и Юй Цзыю... один человек...       Ло Бинхэ падал в глубокий омут, полный нечеловеческой боли – в объятия смерти. И всё никак не кончалось чудовищное проклятие. В этом кошмаре не было времени. Только натянутая, словно струна душа ещё жаждала глотка света, сопротивляясь.       – Учитель, – прошептал он едва слышно с таким отчаянием, что Хуань Ин, закрыв глаза, отступил в тень, не желая мешать этой скорбной встрече. – Учитель, проснись...       Дрожащие пальцы коснулись ледяной нефритовой кожи... Скользнув по мёртвым губам, опустились на запястье, пропуская ци сквозь безжизненное тело...       Боль взорвалась в его груди, ослепляя. В это мгновение, ощутив иссохшие, обратившиеся в прах меридианы, Ло Бинхэ больше не мог себя обманывать. Лишь перед лицом смерти он внезапно всё осознал, сопоставив прошлое: слова ученика Байчжань Чжу Аня, брошенные вскользь: «Этот лорд Цинцзин готов пожертвовать тобой ради цветка иллюзий!»; древесную ци, аромат хризантем, черты лица, глаза; отвагу и уверенность Юй Цзыю, уверявшую, что никто не потревожит его на вершине Цинцзин! Даже то, что о ней никто не знал... говорило в пользу того, что эта девушка и Шэнь Цинцю...       Он вспомнил падающие с изящных запястий целителя Шэнь Юаня браслеты, скрывавшие безмятежный лик спящего Шэнь Цинцю... Сколько раз Ло Бинхэ видел это выражение на лице Юй Цзыю, засыпавшей рядом во время его долгих медитаций?!       Перед глазами вновь возникла горячая ладонь учителя... ослабевшая, дрожащая от боли, влажная от пота ладонь, в последний раз коснувшаяся его волос...       Словно тысячи отравленных стрел пронзили его грудь. Как же он мог быть так глуп и слеп, боги! Он всегда... Всегда понимал его неправильно!       – Почему?... – прошептал Ло Бинхэ, сжимая грудь, разрывающуюся от боли и отчаяния.       – Почему?! – закричал он с такой тоской, что звери гряды Тяньгун, вторя ему, зашлись в оглушительном, пробирающем до костей вое.       Уткнувшись в ледяную неподвижную грудь учителя, не отрывая глаз от нежного, прекрасного, безмятежного лица, дрожащий от осознания собственной вины священный император вливал в его иссохшие вены собственную ци.       Видя его отчаяние, Хуань Ин горько покачал головой и покинул пещеру. Даже ему, видевшему за свои долгие годы множество боли, была невыносима эта горькая, отчаянная, безнадёжная скорбь.       Тысячелетия пустоты, тысячелетия немой тишины навалились на плечи. В том снежном безмолвии, где оказался Ло Бинхэ, не было покоя. Только память, хлещущая больнее, чем плеть Цзюваньгэ! Да Ло Бинхэ с радостью вынес бы любое наказание, если бы только эта ледяная ладонь вновь опустилась на его макушку в утешающем, нежном жесте...       Как он мог быть так слеп?! Боги, его вина не знает границ! Разве можно искупить подобное?! Даже если он умрёт и возродится, даже если отдаст всю свою жизнь Шэнь Цинцю, это не умерит его вины!       Утрата была так велика, а скорбь так безутешна, что гряду Тяньгун и двадцать шесть ближайших городов затянуло тяжёлыми чёрными тучами. Сверкающие бесчисленными, смертоносными молниями, они внезапно просыпались густым нескончаемым снегопадом... Ветер выл, вторя многоглосому звериному хору. Улицы и торговые площади невозможно было разглядеть в разыгравшемся нескончаемом ненастье...       Чувство вины... не утихало, не становилось меньше...       Ло Бинхэ, потонувший в безумии, в воспоминаниях прошлого, сжимал в руках ладони безжизненного лорда Цинцзин, не желая возвращаться в реальность.       Демонические стражи, застыв перед Главным Залом, ждали возвращения императора день за днём: два... шесть... десять... сорок пять...       Снег продолжал падать...       – Где ты? Где же ты... – шептал Ло Бинхэ беззвучно, обезумев. – Сможешь ли поверить моим мольбам о прощении?..       В то безвременье Ло Бинхэ прошёл сквозь огонь, сжигающий до тла. Его душа медленно рассыпалась в прах, искрясь вихрем багровых огней, окруживший пик Сотни Усопших. Словно бледный измождённый страданием призрак, павший на колени в отчаянной мольбе, он вспоминал прекрасный лёгкий образ, искрящийся в солнечном весеннем свете...       И это воспоминание терзало его, было мучительней самой жестокой пытки!       – Почему? Почему?! Как это случилось?! Как ты мог умереть?! – шептал он, пытаясь согреть ледяные изящные ладони дыханием. – Это ведь ложь? Это всего лишь сон, учитель... Ты наказываешь меня?.. Ты не можешь простить моей слепоты и... Наказываешь меня иллюзией! Ло заслужил это... Но...       Он не чувствовал слёз. Жгучие, горькие, они промочили изысканные погребальные одежды Шэнь Цинцю насквозь. Не слышал он и лёгких шагов позади. До тех пор, пока на его плечо не опустилась ладонь.       Ло Бинхэ вздрогнул, но не поднял головы.       – А-Ло... – тихо прошептала Нин Инъин, опускаясь рядом. – Твоя тоска не вернёт его к жизни, А-Ло. Но... Может быть, тебя утешит то, что учитель всегда... всегда заботился о тебе! Твоё отчаяние... огорчило бы его. Может быть, ты не знал, но в тот день, когда ты победил старейшину Тянь Чуя, учитель... учитель был отравлен неисцелимым ядом, защищая тебя от его шипов.       – Отравлен?!..       Слова Нин Инъин взорвались в висках. И без того израненное сердце остановилось. Тонкие пальцы разжались, выпуская мёртвую ледяную ладонь Шэнь Цинцю и священный император демонов медленно повалился на ледяной каменный пол пещеры.       Боги, он думал, что забрав ядро Шэнь Цинцю, не причинит ему вреда! Какое... безумие!