Персиковая роза

Молодой человек, с рыжими короткими волосами и бородой, не быстро, но уверенно шел по тропе вдоль реки.  Уже давно потемнело и на село опустилась какая-то неприятная вязкая прохлада, поэтому статному господину перед выходом пришлось накинуть черное пальто, которое теперь цеплялось за каждую ветку на своем пути и это бесило парня.  Но на самом деле единственное, что могло раздражать, крылось в нем же, в его голове.  Уже тысячи и тысячи раз глупый сон прошлой ночью возвращался и овладевал всеми его мыслями и действиями.  Вот и сейчас: конец августа, ночь, с каждым шагом приминается зеленая трава, где-то далеко слышно ржание лошади, а перед глазами все равно тот проклятый снег.  Снег и засушенный жасмин на нем… и она, совсем не по погоде одетая, лежит, кажется, бездыханно.  И он, Роман, так же небыстро и уверенно подходит ближе и ближе, но все никак не может даже заглянуть ей в глаза, даже понять не может открытые зелёные капли на ее лице или нет.  И свирепствует из-за этого. Бесит, бесит, бесит!  Снова она попадет в какую-то неприятность, снова ее нужно будет спасать, снова она придет в его дом и попросит — он не откажет.  Или даже хуже: она ввяжется во что-то и из-за своей гордости будет молчать до последнего, а он узнает, когда будет уже поздно.  И снова бесит!  Гордость ее бесит.  Самоуверенность бесит.  Она вся его бесит.  Он может отказать ей в помощи, может не пустить к себе, может игнорировать.  Но ведь помогает и пускает.  Какое ему вообще до нее дело?  У нее есть наставница, есть подруги — пусть они все помогают. Роман почти заверил себя остановиться, вернуться и уйти домой, но все же остановился только в своих мыслях.  Тот снег с жасмином спрятал куда-то далеко (хотя через десяток минут перед глазами снова побелеет) и, отдёрнув пальто, продолжил свой путь.   Серебряный лунный свет показывал путь и выхватывал самый главный инвентарь: белоснежный череп рогатого скота в правой руке мужчины и персиковую розу — в левой.  Еще пару шагов и перед карими глазами замаячил мостик.  Еще несколько десятков метров, набор не слишком тяжелых последовательных действий — и оно в безопасности. Уж когда он уверится, что ей ничего не угрожает, тогда начнет игнорировать.  Да, это хорошая идея.  Жаль только, обречённая на провал. Луна полностью скрылась за облаками, когда рыжий дошел до места назначения.  Далеко от глаз простых людей, среди хвойных лесов (которые не так просто найти в центральной Украине) на вершине холма было обжито неплохое место для костра.  Небольшое углубление в выступе грунта имело форму котла и со всех сторон защищало от ветра и непрошеных глаз.  На входе всегда были осторожно сложены ветки сухостоя для разведения костра, а под одной из стенок разместилась импровизированная скамейка из толстого бревна. Роман осторожно положил череп козы на костер, а розу на скамью.  Он медленно закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.  Потом медленно и спокойно снял пальто, ещё пару раз спокойно вздохнул, прислушался к тишине и, убедившись, что рядом никого нет, начал разводить огонь.  Парень довольно долго мастерил конструкцию под пламя: круг из веток, с четырех сторон обложенный камнями, а посредине в полной тьме светился череп.  Из кармана брюк рыжий вытащил коробку спичек.  Мгновение — и сухие веточки одна за другой загораются.  Стоит ему уронить пару неразборчивых слов — огонь становится сильнее и ярче.  Молодой человек поднимает глаза от ветвей, постепенно превращающихся в пепел.  Свет пламени золотит иглы сосен и норовит пробраться глубже в лес.  Где-то в этой глубине спрятан домик той, чью жизнь сейчас спасает Роман, а она, пожалуй, даже не догадывается, что в опасности и что именно он ей помогает.  Но это только к лучшему. Парень уже поднялся с колен и, с розой в руках, стоит над очагом, который успело осмалить белоснежный череп.  Ещё минутку он раздумывает нужно ли ему это все вообще.  Вроде бы простой ритуал, никакого вреда… Никакого вреда никому, кроме него.  Через пару минут он может практически отдать свою душу Казначею.  Это не значит, что он сразу умрет, нет.  Но даже после спокойной смерти в далёкой старости всю вечность бродить по земле и помогать Казначею защищать богатства — не то, чего хоть кто хочет.  Тем не менее, то зеленоглазое создание, которое его так бесит, будет под строгим наблюдением и больше никогда не попадет в беду.  Выбор кажется трудным только на первый взгляд, на самом же деле решение уже давно принято, а эти символические размышления лишь способ напомнить себе, что произойдет через минуту. Рыжий подносит розу к самим губам и начинает нашёптывать что-то неразборчивое, но уверенное.  С цветка лепесток за лепестком летят слова и падают прямо в костер.  Они моментально облепляют череп и присыхают к нему.  Когда последний лепесток падает в пламя, все тело Романа пронзает мучительную боль, однако продолжается это мгновение.  Все удалось.  Парень облегчённо вздыхает, надевает пальто, бросает последний взгляд на огонь и спешит уйти.  Один, второй, третий шаг… Он только и успевает отойти буквально на несколько метров от входа в котел, как видит ее с корзиной, полной цветов жасмина.  Разговора никак не избежать, не то время, не то место.  Зеленоглазая красавица Марта первая заводит разговор: — Рома?  Четыре утра, что ты здесь делаешь? — Тебя выжидаю, — с насмешкой ответил Роман.  — северную полынь искал. — Нашел?  — девушка сверкнула глазами и приподняла бровь. — Видишь же, что нет — парень держал строгое лицо, но готов был закатить глаза от своей невнимательности: полынь собирали вчера, сегодня её уже скосили селяне. Марта чуть не рассмеялась, но выдала только ехидную улыбку.  Она обошла рыжего и поспешила в свой дом, к счастью, не заглянув к земляному котлу, где догорал череп в лепестках. Через час начало светать.  На село опустился густой туман, нагонявший покой на всех.  В котле погасла последняя жаринка костра, Роман наконец-то смог уснуть без переживаний за Марту, она же все утро выкладывала цветы жасмина на подоконник и мучила себя догадками относительно утренней незапланированной встречи. </center>