Under the ice

Сердце глухо стучало в висках, а в глазах темнело. От недостатка кислорода в легких я пыталась вдохнуть еще больше, но только усугубляла ситуацию, обжигая горло холодным воздухом. Глаза слезились, я бежала не разбирая дороги. Хворост, покрытый инеем, то и дело хрустел под ногами. Боже, как же они болели. Платье сильно сковывало мои движения, его полы постоянно цеплялись за корни деревьев. Шум в голове нарастал. Я резко затормозила, едва не влетев в старое дерево, когда-то убитое молнией. Зачерпнув окоченевшими руками белоснежный снег, я окунула в него свое лицо. На ресницах остались снежинки, приятно холодящие веки. Щеки по прежнему горели нездоровым румянцем.

„От кого я бегу?”

Я отчаянно пыталась вспомнить что со мной происходило… Ничего. Я ничего не помню. Усталость сменилась паникой. Неожиданно сзади я услышала хруст веток. Непроглядный туман не давал ничего разглядеть дальше вытянутой руки, но я была уверенна, что в нескольких десятках метров от меня кто-то есть. Какова вероятность того, что этот кто-то не желает мне зла? Инстинкт самосохранения подсказывал, что проверять это не стоит. Ничего не чувствующими руками я схватила подол и бросилась бежать. Треск веток под ногами снова меня выдал. Я сошла с тропинки, устланной этим проклятым хворостом, немного отдышалась. Мой преследовать времени не терял и, сориентировавшись, пошёл в мою сторону.

„Чёрт”

Резко повернув направо я не удержалась и полетела вниз по склону.

„Не за что ухватиться"

Тонкие ветки били в лицо, оставляя на нем красные полоски. Сердце готово было выскочить из груди от страха, но я не могла издать ни звука. Неожиданно земля пропала из под ног, мой отчаянный хрип утонул в сугробе холодного снега, покрытого ледяной коркой. Пошевелив пальцами рук и ног я поняла, что ничего не сломала. Приподнявшись, я увидела ещё одну тропу, уходящую в том же направлении, откуда я пришла, только на порядок ниже. Я подскочила, как ошпаренная, когда снова услышала хруст веток. Кто-то ходил прямо надо мной, наверху склона. Если меня кто-то ищет, то этот кто-то вряд-ли рискнет спускаться по моим следам. Чудом не убившись, я поблагодарила судьбу за свое везение. Стараясь не издавать никаких звуков, я вышла на тропинку и аккуратно начала двигаться в обратном направлении. Мой преследователь, напротив, своего местоположения никак не скрывал и, судя по звукам, прошёл чуть дальше и начал спускаться. Я повернула голову, надеясь хоть что-то разглядеть. В этот момент под моими ногами как на зло оказался скользкий корень. Не успев сгруппироваться я упала, ударившись бедром о кривой пень. Потирая ободранные ладони я резко вскочила. Боль пронзила все мое тело, в глазах потемнело. Я обхватила руками ствол дерева, надеясь, что смогу уменьшить нагрузку на ногу. Руки скользили по обледеневшей коре, которая оставляла на пальцах мелкие царапины. Холодный туман окутывал меня, уговаривая сдаться. Я буквально слышала всю эту боль, сквозь которую прорывался грубый истерический смех.

„Признай, сама ты не справишься. Ты слабая, никчемная, но всё равно почему-то решила, что сможешь решить все свои проблемы. Тебе пора сдаться. Оставайся здесь, со мной. Навсегда”

Слезы душили, меня всю трясло. Я опустилась на землю и свернулась калачиком, дрожащие руки настолько побелели, что их едва ли можно было отличить от снега. Остатки сознания умоляли меня подняться, но силы покидали меня.

„Зачем мне бороться? Я могу просто закрыть глаза и...”

— Кэтрин, я знаю, что вы здесь! Я вздрогнула и открыла глаза, меня ослепило. Только сейчас я поняла, что лес практически закончился. Повернув голову чуть левее я увидела озеро, практически полностью покрытое льдом. Над головой что-то просвистело. От испуга я пискнула и обхватила руками плечи. Мои широко распахнутые от страха глаза уставились на глаза сипухи. Она встрепенулась, тихо ухнула и приземлилась рядом.

„Сириус”

Я подползла к ней и аккуратно протянула руку, она внимательно наблюдала за моими движениями. Совершенно не боясь, я провела кончиками пальцев по ее мягким перьям. Сириус не шевелилась. Только по одному взгляду можно было определить ее переживание. Может, мне показалось. — Кэтрин, пожалуйста, отзовитесь. Я просто хочу поговорить! Я вздрогнула, сипуха тоже. Она уже вскинула крылья и хотела было полететь на голос своего хозяина, но я обняла ее, беззвучно заплакала и быстро-быстро стала ей шептать. — Сириус, миленькая, не выдавай меня! Я обязательно с ним поговорю, но не сейчас. Я не готова, мне нужно время, прошу тебя! Сипуха, казалось бы, успокоилась и устало на меня посмотрела. Ее взгляд говорил об одном, да и я сама это прекрасно понимала.

„Рано или поздно это произойдет”

Ходж снова позвал меня. Сириус взмахнула крыльями и полетела в противоположную от него сторону. Плавно приземлившись на краю озера, она повернула голову ко мне. Поколебавшись, я поднялась с колен и, растирая руки, подошла к берегу. Ветер больше не доставлял мне дискомфорт и только развивал без того растрепанные волосы. Я только сейчас вспомнила, что кроме легкого вечернего платья на мне ничего нет.

„Уже давно привыкла к холоду, ничего не чувствую”

Неожиданно за своей спиной я услышала рваное дыхание. Повернувшись, я встретилась взглядом с Мистером Бейкером. Сделав несколько шагов назад, я почувствовала под ногами уже привычный для меня лед. Ходж устало выдохнул и опустил руки в карманы. — Ответьте на один вопрос. Почему вы меня избегаете? Я продолжала отступать и пыталась подобрать слова для достойного ответа. Начать было сложно, но я понимала, что чем дольше я буду откладывать, тем дальше мы друг от друга отдалимся. — Я честно пыталась понять вас, ваши поступки по отношению ко мне. Но я не смогла. Вы все это время были так добры ко мне, но я не вижу истинной причины, почему вы так ко мне относитесь. Вдруг вы такой же, как и он... Мой тихий дрожащий голос утонул в новом порыве ветра. Ходж попытался подойти ко мне, но я только отскочила от него, выставив руки вперед, пытаясь построить невидимую стену между нами. Он нервно запустил руки в волосы и прикрыл глаза. — Кэтрин, послушайте. Мне действительно сложно открываться другим людям. Я делаю все возможное, чтобы не испугать вас и создать комфортные условия для нашего общения. Но когда я делаю шаг вперед, вы отступаете на два назад. Да, у меня есть нелегальный бизнес. Но я не рассказываю о нем только из-за стремления отгородить вас от тех проблем, которые годами терзали ваше моральное и физическое состояние. Сейчас я уже не могу без последствий освободиться от этих дел, все зашло слишком далеко. Поэтому мне только остается беречь свою компанию, ставшую моей семьей. Вы дорога мне не просто как сотрудник, я хочу, чтобы вы это знали. Но не в моих силах заставить вас поверить мне. Если вы сочтете нужным… Я уйду из вашей жизни. Ему трудно дались эти слова. Глаза, полные надежды и отчаяния, безотрывно смотрели прямо в мою душу, выворачивая ее наизнанку. Я открывала и закрывала рот, глотая холодный воздух и не находя, что ответить. Мистер Бейкер не рисковал снова приближаться ко мне, боясь спугнуть… Либо провалиться вместе под лед. Эта мысль проникла в мое сознание только сейчас и удушающим дымом заполнила разум. Я услышала, как подо мной трескается не только лед, но и мое сердце. Пока не поздно, я хотела сказать, как на самом деле сильно он мне дорог… Но все, что я успела сделать, это выдохнуть маленькое облачко пара, перед тем, как провалиться…

༉‧₊˚✧ ♡*:.✧┈┈┈┈┈┈┈┈༉‧₊˚✧ ♡*:.✧

Я резко подскочила на кровати. Мокрая от слез подушка и одеяло облепили всё тело, но почти не грели. Сердце билось, словно сумасшедшее, как будто норовило выскочить из груди. Я почувствовала, что быстро начинаю замерзать, окно напротив было настежь распахнуто. Лихорадочно нащупав телефон, лежавший рядом с хрустальной розой, недавно подаренной Мистером Бейкером, я отыскала в контактах нужный номер. Раздались гудки, мое сердце забилось еще сильнее. Наконец, на том конце провода я услышала знакомый голос. Искренняя улыбка застыла на моих губах. — Мисс Хилл, у Вас что-то случилось? — Нет, не волнуйтесь. Все в порядке. Я просто позвонила, чтобы сказать, что Вы очень дороги мне и я... верю вам, несмотря ни на какие обстоятельства.