Мальчик в ведьминском мешке.

      Кто из нас, будучи ребенком не верил в Деда Мороза, Пасхального кролика и Зубную фею? Кто не бежал сломя голову к рождественской елке и не рылся в мишуре в поисках подарков и сладостей, оставленных этими сказочными героями? А кто не слышал страшилок про монстров, что прячутся под кроватями и обещают забрать тебя, если не будешь крепко спать по ночам? Наверное, таких нет, а если и есть, тогда вы повзрослели так же быстро, как мальчик по имени Йохан, о котором и будет рассказана эта история. А еще она про мальчика Пола — маленького пятилетнего малоежки, который не слушается взрослых, все время капризничает и не желает есть кашу. И если в образе малыша Пола вы так же узнали себя, советую сесть поудобнее, заварить чаю и послушать мою историю.       Началась она в теплом, слегка припорошенном свежим снегом, городке Рейкьявик, столице Исландии. Его окружали высокие горы, таящие в себе старинную легенду. И в этом же городке, в маленьком домике на берегу реки жили два неразлучных брата: десятилетний Йохан и пятилетний малыш Пол. На дворе стоял конец декабря и потому близился веселый праздник Йоль, но увы, настроение у мальчиков было отнюдь не праздничное. Не так давно они потеряли родителей и отныне жили под строгим присмотром бабушки, которая не желала сильно их баловать, но тем не менее очень любила. Йохан чувствовал себя ответственным за брата поэтому ему пришлось быстренько повзрослеть. Еще у них был красивый, похожий на волка пес, весьма малоизвестной породы Сарлоса, по кличке Кам. Он очень любил Пола и Йохана и вернее собаки, чем Кам, не сыскать было на всем белом свете.       Итак, украсив дом к новому году и закончив приготовления к Йолю, бабушка усадила внуков за стол, поужинать ламбалайри — традиционным исландским блюдом из мяса ягненка с рисовой кашей. Йохан как обычно ел молча, а вот Пол, покончив с кусками мяса, отодвинул от себя тарелку. — Пол, доедай кашу. — велела ему бабушка. — Я не хочу кашу! Она невкусная. — ответил Пол. — Если будешь упрямиться и мало есть, то за тобой явится Грила. — сказала бабушка. — Сейчас самое неподходящее время чтобы злить гигантскую злую старуху. — Кто такая Грила? — спросил Пол, с любопытством глядя на свою бабушку. — Никто. Ее не существует. — встрял Йохан, покончив со своей едой. — Кто знает, Йохан, кто знает… — изрекла бабушка. — В мое время Грила была не просто детской страшилкой перед сном чтобы детишки росли послушными. Мы свято верили, что если будем шалить и капризничать, то Грила явится за нами перед Йолем и заберет в свою холодную пещеру в горах. Слухи о ней передавались из поколения в поколение. — А кто она такая? — повторил вопрос Пол. — Троллыша, которая живет в пещере в горах и перед самым Йолем похищает маленьких непослушных детей, что капризничают, не слушаются родителей, часто плачут и хулиганят. Она засовывает их в свой большой мешок и уносит в горы. В большом котле варит из них вкусное жаркое со сливочным маслом и кормит ими свою большую семью. У нее есть муж Лепаллуди и тринадцать сыновей. Самой Гриле как и Лепаллуди уже очень много веков, так что она очень-очень старенькая… — Даже старше тебя, бабушка? — удивился Пол. — Во много раз старше меня, внучок. Она даже пережила двух своих предыдущих мужей — Густи и Кюлдаболи, и она будет жить до тех пор, пока на свете есть непослушные дети, а таких, к сожалению, предостаточно во все времена. Еще у нее есть ребятишки, которые за тринадцать ночей до Йоля ходят по стране и кладут детям в башмачки свои гостинцы. Если ребенок хороший, то ему достанется какой-нибудь приятный подарок, конфетка или монетка, а если шалун — то камень, кусок угля или гнилая картофелина. — Фу, какая гадость! — скривился Пол. — Важно помнить, что тринадцать йольских мальчиков, как и их мать, очень коварные и грубые. Они могут шалить побольше некоторых деток: скрипеть дверьми, стащить колбасу, облизать все чашки и тарелки, разбить что-нибудь… — Почему тогда Грила ИХ не слопает? — возмущенно спросил бабушку мальчик. — Потому что она их мама. — просто ответила она. — И потом, если она их слопает, кто тогда будет ходить по домам, награждать хороших детей и помечать непослушных? Ведь именно по камешкам, кускам угля и гнилой картошке Грила находит хулиганов. — А еще у Грилы есть большой черный кот с пугающими желтыми глазами и острыми зубами. Он заглядывает в окна домов в поисках обновок, вроде одежды, и если не успеешь к Йолю одеться как надо, он съест всю еду в доме и тебя вместе с ней. — поведал Йохан младшему брату. — П-п-правда? — спросил Пол, немного испугавшись. — Разумеется, нет. Расслабься, Пол, все это выдумки. Обычная сказка, которую мне рассказали еще… — Йохан чуть было не упомянул о родителях, разговор о которых старался избегать чтобы не расстраивать брата — …давным-давно, когда я был таким же маленьким как и ты. — Но я не маленький! — воскликнул Пол и встал на стул, дабы казаться выше. Йохан остался на месте, чтобы не раззадоривать брата. — Да, ты уже совсем большой. — сказала бабушка, подыгрывая Полу. Она глянула на часы. — Время позднее. Всем большим и маленьким уже пора ложиться спать. — Но бабушка! Я еще не хочу спать, правда-правда! — попытался уверить ее Пол, но внезапно накативший зев говорил об обратном. Йохан помог бабушке убрать тарелки со стола, взял Пола за руку и повел в спальню. Тот начал вырываться. — Йохан, пусти! Я уже большой, и если я не хочу так рано ложиться, то никто меня не заставит. — Хватит упрямиться, Пол. Если бабушка велит нам отправляться спать, мы должны ее слушаться. — Но ведь ты сам сказал, что никакой Грилы не существует! — воскликнул Пол, пытаясь вырваться из крепкой хватки брата. — Дело не в Гриле. Мы не должны расстраивать бабушку. — попытался объяснить ему Йохан.       Когда ему все же удалось усмирить своего неугомонного младшего брата и мальчики уже лежали в своих постелях под теплыми одеялами, глядя на мигающую разноцветными огнями елку, Йохан прокрутил у себя в голове рассказ бабушки и вдруг вспомнил об одной ежегодной традиции. Он выбрался из постели, взял один из своих башмаков и отнес его на окошко позади елочки. — А ты будешь класть на окно свой башмак? — спросил он Пола, прекрасно зная, что тот еще не спит. — Конечно буду. — ответил Пол и оставил свой маленький башмачок рядом с Йоханом. Когда мальчики забрались обратно под одеяла, Пол спросил: — А как выглядит Грила? Йохан, уже было прикрывший глаза, тяжело вздохнул и снова привстал, чтобы видеть Пола. — Ее не существует. Это просто сказка для детей, придуманная взрослыми, вот и все. Спи. — Но все-таки? — допытывался любопытный Пол. Он считал, что если Йохан вдвое старше его, то он такой же взрослый как их бабушка и знает все на свете. — Это гигантская, страшная, горбатая старуха с таким же горбатым длинным носом, ходит в лохмотьях, а вместо ног у нее козлиные копыта. Еще у нее тринадцать лисьих хвостов, которые она прячет под своей юбкой. Поэтому она умная и хитрая как лиса, а количество ее хвостов равно количеству йольских мальчиков, которые ходят по домам и оставляют гостинцы. Она носит на горбу большой мешок, куда сует непослушных детей и тащит в свою пещеру. — поведал Йохан. — Какая страшная! — воскликнул Пол и с головой нырнул под одеяло. — Ее нет, Пол. Все хорошо. — устало повторил Йохан и лег обратно на подушку. В комнате мальчиков стало тихо. Йохан начал проваливаться в сон, а Пол так и лежал, скукожившись под одеялом и лишь одни глаза уставились в мигающую елку. Как вдруг, дверь спальни скрипнула и приоткрылась. Пол взвизгнул и затрясся под одеялом. В комнату заглянула собачья морда, а затем и весь пес целиком. Йохан обернулся на скрип и сказал сонным голосом: — О, Кам, заходи. Где же ты пропадал? Пол снова выглянул из-под своего одеяла и прижался носом к холодному носу Кама. Пес дружелюбно лизнул его в лицо, виляя хвостом и радуясь своему младшему хозяину. Мальчик обвил руками шею Кама, обнимая его, но после поежился от холода. — Бррр! Опять гулял допоздна. — выпалил Пол и снова поспешил укутаться в одеяло. Кам ответил ему положительным «уф» и свернулся калачиком на своем коврике возле елки. Полу еще долго не спалось, в то время как Йохан давно смотрел десятый сон, и даже Кам вовсю сопел на своем коврике. Но все-таки усталость взяла свое и пятилетний мальчик сомкнул глаза. Он даже не услышал шорох на окне и как что-то тяжелое упало в его башмачок. Кам во сне повел ухом, но глаз не раскрыл, продолжая смотреть свои собачьи сны. В следующую секунду елка в спальне потухла и вся комната разом погрузилась во мрак.       Дальше все случилось так быстро и тихо, что даже Кам не смог уловить постороннее присутствие в спальне своих маленьких хозяев. Огромная тень проползла по стене, сливаясь с темнотой спальни, но обладатель этой тени был таким тихим, словно даже не касался пола. Он миновал спящего Кама и вот уже страшная костлявая рука с длинными желтыми когтями нависла над постелью одного из мальчишек. Тот даже пикнуть не успел, как страшная рука без особых усилий схватила его, словно куклу и сунула в свой огромный и пыльный мешок. Распахнувшись, глаза наполнились страхом, а затем и слезами, но плача никто не услышал так как чудовище в следующее мгновенье покинуло дом.       Мальчику было страшно и холодно. Он не понимал, что происходит и хотел выбраться. Конечно, все он прекрасно понял, но не хотел верить в происходящее. Страх усиливался с каждой секундой. Он громко плакал, желая вернуться домой, к брату. Было безумно холодно, он понимал, что от лютой зимы в эту страшную ночь его отделяет лишь ткань старого мешка, а он всего-лишь маленький мальчик в пижаме, что так недолго и простудиться. Вскоре он различил сквозь собственный плач еще несколько детских рыданий и понял, что он не один. Помимо него в мешке сидела целая дюжина детей. Конечно, пятилетний малыш не знал, сколько это, но так оно и было. И разумеется, их всех скрывала кромешная тьма мешка, но если бы он увидел всех детей, то смог бы их посчитать. Однако в данный момент ему было не до этого. Испуганные, плачущие дети, ревели в голос, звали своих родителей и просились домой. Пол никого не звал. Он только плакал и думал о своем старшем брате, который крепко спал в своей постели и даже не подозревал, что его младшего, шаловливого брата засунула в мешок старуха из выдуманной сказки. Пол не знал, сколько времени и куда его несла страшная похитительница и ему оставалось только прижаться к телам совсем незнакомых ему детей чтобы окончательно не замерзнуть. Так они и сидели в огромном мешке старухи, прижавшись друг к другу и размышляя, что же теперь с ними будет.       Йохана разбудил скулеж Кама, который тянул его зубами за рукав спальной кофты. Спросони, мальчик попытался угомонить пса. Кам отпустил рукав и запрыгнул на постель Пола, которая оказалась пуста. Йохан вскочил в страхе и забегал удивленными глазами по комнате, в поисках брата. Огни на елке не горели и в комнате воцарилась кромешная тьма, хоть глаз выколи. Глаза Йохана еще не привыкли к ней после сна, но ему итак стало ясно, что Пола в комнате нет. За окном была глубокая ночь. Йохан вскочил с постели и инстинктивно ринулся к окну. Заметив на окне отпечаток чьей-то маленькой ладошки, оставленной по ту сторону стекла, Йохан похолодел. Башмачки братьев по-прежнему лежали там, где их оставили около трех часов назад, вот только теперь они были не пустые. В своем башмаке Йохан обнаружил шоколадную конфетку, а в башмачке поменьше… Обычный камень.       Йохан не верил своим глазам и совершенно не знал, что ему делать. Его так и подмывало первым делом побежать к бабушке и рассказать, что Пола похитили, но немного подумав, он решил, что не станет этого делать. Бабушка очень расстроится, станет переживать, а в ее возрасте лишний стресс может сыграть злую шутку. Йохан боялся, и очень не хотел потерять ее тоже. Да и что она может сделать? На улице ночь, а ждать до утра чтобы обратиться за помощью, слишком долго. В конце концов, что они скажут людям? Что Пола похитила злая старуха с копытами из старой легенды? Ну и чепуха!       Тем не менее, Йохан не сомневался, что так оно и было. И возможно, случилось это потому что бабушка рассказала Полу про эту самую Грилу, потому-то она и пришла за ним. Ну и не будем скрывать, что Пол именно тот ребенок, из которого она захотела сварить жаркое. Йохан вспомнил как Пол однажды разбил любимую бабушкину вазу, как обозвал девочку во дворе, как дулся на бабушку, которая запретила ему есть сладкое, когда у Пола скрутило однажды живот и как в истерике раскидал по комнате все свои игрушки и книжки самого Йохана. Он вспомнил, как бабушка заставляет его доедать кашу и надевать шапку, а братец вовсю упрямится и хнычет. Думая обо всем этом Йохан в конце концов пришел к выводу, что все это совсем не важно. Важно то, что несмотря на все проступки, Пол его маленький любимый братик и его нужно вернуть во что бы то ни стало. Йохан пока не знал, как это сделать, но он подумал, что если Пола похитили не так давно, тогда он сможет отыскать следы Грилы, догнать ее и вызволить Пола. А как именно, придумает на месте. И главное, успеть все это сделать пока бабушка не проснется, иначе она будет сильно волноваться, а этого Йохан никак не мог допустить. Пока Йохан одевался в свой старый обшарпанный, но теплый зеленый свитер с воротником и овчинный тулупчик, Кам нервно бегал по комнате и скулил, водя носом в поисках Пола. Надевая штаны с заплаткой на левом колене и носатые ботинки, Йохан шикнул на пса чтобы тот вел себя тише и не разбудил бабушку. Перед дорогой Йохан решил взять с собой что-то чем можно перекусить. Он не знал, сколько времени займут поиски брата и посчитал, что запастись едой для перекуса будет не лишним. Поэтому взял с кухни немного вяленого мяса и пару кусочков хлеба, завернул их в небольшой узелок и вернулся в спальню, где ждал Кам. Водрузив на голову шапку и надев теплые варежки из овечьей шерсти, Йохан открыл окно и вылез на улицу, посчитав, что через дверь бабушка услышит. Кам выпрыгнул следом и на всем ходу рванул на запах своего похищенного хозяина.       Термометр за окошком показывал минус восемь градусов — вполне обычная температура для Исландии в конце декабря. Небо было чистое, темно-синего цвета, а улицы города, украшенные фонарями и золотыми гирляндами к Йолю были такими яркими, как никогда не освещался Рейкьявик днем. Йохан и Кам словно попали в чарующую сказочную атмосферу, которая заставляла всех детей позабыть о своих проблемах и невзгодах. Но Йохан не велел себе расслабляться. В конце концов, он вышел не на прогулку, а на поиски Пола.       Снег этой ночью не падал, но и следов никаких видно не было, хотя Кам усердно водил носом по тонкому слою снега, чувствуя запах Пола. Йохан ломал голову как это сказочное нечто смогло похитить маленького мальчика и унести его так чтобы не оставить следов. Он был очень начитанным и давно вышедшим из возраста, когда мальчики свято верят в старичков-толстячков в красных шубах, которые летают в оленьих санях и проникают в чужие дома через дымоход. Он просто не мог поверить, как что-то нереальное смогло похитить самого настоящего живого мальчика и уйти, не оставив следов. Ну не на метле же она его увезла, в самом деле! Йохан снова перебрал у себя в голове всю легенду о Гриле и ее семье от начала до конца и не было там никакой метлы. Оставалось надеяться, что запах, оставленный Полом приведет Кама и Йохана к Полу, целому и невредимому.       Как же все-таки на улице было красиво! Узкие улочки тут и там были украшены фонарями. Почти на каждом дереве можно было увидеть на ветках деревьев новогодние венки. Все ели, что попадались Йохану были очень высокими и наряженными. Вот только на фоне украшенного красивого ночного города со всех сторон маячили высокие, холодные, заснеженные горы и скалы. Йохан не знал в какой именно стороне жила Грила, но решил довериться Каму, чей нюх еще никогда никого не подводил. Однако, чем дольше они бродили по улочкам безлюдного города, тем больше тревожился Йохан. Он не знал, как много времени прошло и что сейчас с Полом и чувствовал себя виноватым перед братом, бабушкой и родителями. Кам бежал впереди и время от времени останавливался, оборачиваясь назад чтобы посмотреть, не отстал ли Йохан и когда он притормозил в очередной раз, Йохану это не понравилось. Он не просто «остановился», он резко притормозил и оторвав нос от земли, изо всех сил начал принюхиваться. Уши пса вертелись в разные стороны, хвост нервно покачивался вместе с ними. Кам расставил передние лапы, приняв боевую стойку и замер, насторожившись. — Что такое, дружище? — спросил Йохан, резко растерявшись. Он знал: когда собака настораживается — это нехорошо. Кам ответил тихим рычаньем, но не в сторону Йохана, а прямо перед собой. Мальчик заметил как шерсть на загривке пса встала дыбом и быстро вооружился длинной и крепкой веткой, которую пришлось сломить у самого ближайшего к ним дерева. Йохан с детства был приучен не лазать по деревьям и не ломать ветки, так как растение тоже живое и ему больно, поэтому в уме искренно попросил прощенья у дерева, но ситуация требовала подобной крайности. Как только ветка с хрустом сломалась и оказалась в руках мальчика, в тени ближайших деревьев, к которым уже было подошли наши герои, сверкнули гигантские желтые глаза-фонари. Йохан почувствовал, как задрожали его колени, но быстро взял себя в руки и изо всех сил сжал в своих руках приобретенное оружие. Кам замер, молча скаля зубы в ожидании, когда обладатель глаз покажется полностью. Йохан держался позади него.       Когда нечто, что притаилось среди деревьев вышло к героям, Йохан раскрыл рот от удивления. Это был черный как уголь кот с ярко-желтыми глазами и длинными острыми зубами. У него были такие же не менее гигантские когти, да и сам он был гигантом по сравнению с Камом и Йоханом. Кот, размером в быка, примерно двух метров высотой и весил чуть ли не тонну. С очень длинным туловищем, гибким телосложением и дугообразной спиной. У кота была длинная блестящая шерсть, а хвост почти вдвое длиннее самого кота. — Йольский кот… — прошептал Йохан, застыв от ужаса.       Кот встретился своими желтыми глазами с собачьими и Кам предупреждающе зарычал. Но похоже, пес не интересовал большого кота, так как тот устремил свои фонари в сторону Йохана и страшно зашипел, выгнув спину дугой еще больше. Стоило коту шаркнуть лапой по земле и двинуться в сторону мальчика как Кам с злобным рычаньем бросился навстречу коту намного больше и тяжелее себя, чтобы не позволить ему приблизиться к своему хозяину. — КАМ, НЕТ! — закричал ему вслед Йохан, но было поздно. Сорокакилограммовый пес, семьдесят сантиметров высотой, против двухметрового кота, массой под тонну. Обычно, Кам был крайне осторожен против тех, кто крупнее его. Даже незнакомых людей он старался не подпускать к себе и убегал подальше. Такая крайняя осторожность была свойственна всем представителем данной породы, несмотря на то, что Кам был наполовину волком, за что его часто боялись прохожие. Но в этот раз инстинкт Кама защитить своего хозяина видимо оказался выше осторожности, что присуща собаке Сарлоса, так как Кам был очень умным и наверняка испугался, что такая громадина может сотворить с Йоханом, если до него доберется. Сам Йохан расценил поступок собаки именно так потому что знал, какой у него умный и преданный пес. Но сам Йохан ни за что не мог допустить чтобы Кам пострадал, спасая его, поэтому бросился к животным как только Кам прыгнул прямо на морду кота. Тот без особых усилий стряхнул с себя Кама и тут же замахнулся на него своей большой когтистой лапой. К счастью, Кам успел отскочить и Йольский кот лишь полоснул землю, оставив следы на тонком слое снега. Кам вскочил на лапы и снова приготовился к броску. Воспользовавшись тем, что все внимание кота зациклено на собаке, Йохан приблизился к коту, замахнулся и что есть мочи ударил его палкой сзади. Кот завопил от боли и резко повернулся в сторону мальчика, готовый развернуться и ударить его в ответ, но стоило ему оторвать свои желтые глаза от Кама, как пес снова прыгнул к коту и цапнул за переднюю лапу. Кот взвыл в очередной раз, заурчал, зашипел и попытался ударить Кама, но пес снова оказался на долю секунды быстрее и юркнул между лапами монстра. Когда страшный кот развернулся всем телом, Кам уже промчался под его животом и сомкнул зубы на хвосте противника. Кот с дикими воплями заносился по кругу, маша хвостом из стороны в сторону и пытаясь сбросить с него маленькую кусачку. Йохан отбежал на безопасное расстояние и стал поджидать следующего удачного момента чтобы ударить кота своей палкой, но спустя пару минут кот все-таки стряхнул с себя Кама так что пес скуля покатился по снегу и остался лежать, а кот тем временем, мяуча от боли и видимо напрочь забыв о мальчике, ринулся сквозь деревья откуда пришел. Спустя мгновенье он растворился во тьме. — Кам! Йохан подбежал к лежащему на земле псу, отшвырнул палку и присел рядом с четвероногим другом. Пес тяжело дышал и поскуливал, но внешне никаких повреждений Йохан не отыскал. — Кам, ты ударился? Тебе очень больно? Встать сможешь? Кам поднял свою волчью морду и уставился на Йохана светло-карими глазами. Мальчик погладил пса по голове и поблагодарил за помощь. Кам встал на лапы и лизнул в ответ мальчика в щеку. Убедившись, что пес не хромает, Йохан решил взять с собой палку на всякий случай и идти дальше невзирая на усталость и опасность, что ждала путников впереди. Однако Йохан не желал идти той же дорогой, куда только что ушел Йольский кот хотя нос Кама велел псу и его хозяину отправляться именно туда. — Там нет реки и именно поэтому он пришел именно оттуда. — сказал Йохан Каму. — Хоть он и волшебный, но все равно кот, а коты, как правило, сторонятся воды. Тем более зимой. Она знаешь какая холодная?       Кам уже было ушел вперед, но на этот сей раз решил снова не рисковать. Так, мальчик и его пес решили обойти с другой стороны и отправились своей дорогой чтобы не встречаться с котом. Миновав еще несколько улочек и домов, они вышли к берегу темной реки. Вода в Рейкьявике не застывала, поэтому у берега круглый год были привязаны лодки на которых люди ловили рыбу. Йохан был не в восторге от того что придется взять чужую лодку, но он ничего не мог поделать. Пол наверняка уже сидел в пещере Грилы где-то на верхушке горы и готовился угодить в котел. Йохан никак не мог этого допустить и уж тем более старался не думать, что Пол УЖЕ угодил в котел.       Весла были на месте. Лодка покачивалась на воде. Йохан отвязал лодку, толкнул ее и забрался внутрь. Кам мигом запрыгнул следом и сел, уставившись в сторону противоположного берега. Как раз в этом месте речка была максимально сужена так что доплыть, активно работая веслами было можно. Позабыв о сонливости, Йохан вставил весла и начал грести.       Полчаса непрерывной работы веслами и руки у Йохана заныли. Кое-как выбравшись из лодки, мальчик поднял голову и уставился на высоченные, припорошенные снегом горы, верхушки которых сливались с пока еще темным небом. Йохан догадывался, что дело близится к утру, замерз, устал и боролся со сном. Силы десятилетнего мальчика были уже на пределе, а впереди его ожидало восхождение вверх по горе и поиски пещеры Грилы.       Сегодня двадцать первое декабря, а значит наступил Йоль и Йохан очень не хотел так провести этот день. Пока все будут собираться вокруг елок, петь песни, отмечать Йоль за праздничным столом, набитым мясными закусками и ставить три разноцветные свечи в полена, дарить друг другу подарки и красоваться в новых одеждах, он будет здесь вместе с Камом, вдали от бабушки и Пола, а сам Пол, возможно, уже превратился в жаркое в котле ужасной старухи.       Последние крохи самообладания покинули Йохана. Он рухнул на снег под выступом скал, обхватил руками колени и горько заплакал в них. Его одолела такая печаль, что впервые в жизни мальчик окончательно растерялся и совершенно не знал, что ему делать. Он думал о том, насколько он мал и как много людей потерял за свою столь короткую жизнь. Родители оставили его, когда он был совсем маленьким, а Пол и того меньше. Он был таким крохой, что даже не умел говорить и не знал его имени. Дедушку Йохан не помнил вовсе. И вот теперь он умудрился лишиться пятилетнего брата, которого выкрали прямо из спальни, в которой спал Йохан. Возможно, Пол уже превратился в жаркое со сливочным маслом, Йохан скоро замерзнет или заблудится в горах (или и то и другое), а бедная бабушка будет в одиночку сидеть за столом и встречать Йоль. — Кам, отправляйся домой. — сказал Йохан псу, когда слезы иссякли. Пес склонил голову набок и грустно уставился на хозяина. Затем лег рядом с мальчиком и свернулся клубком, положив морду на лапы. — Мы не отыщем Пола. Мы даже не знаем, где именно его искать. Никакой Грилы на самом деле не существует, так что его мог украсть кто угодно. Понимаешь? Кам поднял голову и уставился на него своими собачьими, полными уверенности глазами. — «Но ты же видел, что кот оказался реальным!» — говорили они. — «Так почему же Грила не может? Тем более ты знаешь, что она живет в горной пещере, а я знаю запах Пола. Положись на мой нюх.» Йохан вздохнул и снова потрепал Кама по голове. — Кам, ты как всегда прав. Умный пес. Кам высунул язык и завилял хвостом, радуясь, что смог приободрить хозяина. Йохан вытер последние слезы и поднялся. — Предлагаю развести огонь чтобы немного согреться. Вздремнем чуть-чуть и отправимся в путь, иначе я усну прямо в горах.       Йохан знал, что времени мало и очень боялся за брата, но ноги его заплетались, глаза слипались, в животе бурчало и было ужасно холодно. Тем более здесь, в горах рядом с рекой. Наломав сухих веток он соорудил небольшой костерчик и усердно вертя в руках палочку сумел с помощью силы трения разжечь огонь. Затем он сел рядом чтобы погреть руки, а Кам пристроился рядом с ним.       Так они и сидели вдвоем в тишине у костра. Кам свернулся клубком и давно сопел, а Йохан погрузился в раздумья о Поле, Гриле, Коте и Йольских мальчиках, что оставили свои гостинцы. Йохан выудил из карманов тулупчика камешек и конфетку и уставился в них. Через какое-то время он засунул их обратно, решив приберечь конфетку для Пола, а камешек для страшной старухи как только встретится с ней.       Пребывая в мире своих размышлений Йохан постепенно начал задремывать, пригревшись у огня и положив подбородок на колени. Как вдруг позади костра мелькнула посторонняя тень. Обладатель тени с ловкой кошачьей грацией подкрался к сонному мальчику со спины, переминаясь с лапы на лапу, готовый прыгнуть на ничего не подозревающую жертву. Как вдруг Кам соскочил с земли и с громким рычаньем загородил собой беззащитную спину Йохана. Мальчик тут же вырвался из едва наступившего сна и круто обернувшись, вновь встретился взглядом с желтоглазым огромным котом. Он вскочил на ноги и схватил свою палку, но не успел обернуться, как черный кот, до этого притаившийся на уступе, совершил прыжок и сбил Йохана с ног, прижав того своими большими когтистыми лапами. У Йохана в глазах потемнело. Йольский кот загородил собой Кама и пес пропал из виду. Теперь Йохан видел только черный клубок шерсти и пугающие желтые глаза, которые смотрели прямо на него. «Это конец!» — подумал он.       Но тут он вспомнил легенду, которую сам же рассказал Полу перед сном. Йольский кот ходит по домам и съедает тех, кто к новому году не запасется новой одеждой, ну или всю еду, что есть на столе. Сам Йохан был разодет в старую поношенную одежду потому как у бабушки хватало денег только на еду, оплату дома, школьную форму и прочие принадлежности. Вдобавок ко всему нужно было чем-то кормить Кама и… Кормить Кама! «Может, кот тоже голоден?» — предположил Йохан. — «Что если Грила варит жаркое для себя, лентяя Лапаллуди и тринадцати детей? Вон их какая орава! А бедный кот тем временем смотрит на них и облизывается. Вдобавок, он такой огромный! Вот и заглядывает в окна домов, думает, чем бы перекусить?» Наверное, кот бы сейчас перекусил Йоханом, если бы в этот самый момент Кам вновь не вцепился зубами в его хвост и кот не перевел свое внимание на него, что помогло мальчику подняться с земли, добраться до своего узелка и быстро его развязать. К тому моменту как кот отогнал пса, Йохан уже стоял у него за спиной с куском мяса в одной руке и палкой в другой. Кот вновь угрожающе зашипел и приготовился напасть, но тут Йохан помахал палкой у кота перед носом и отшвырнул ее прочь, показывая, что не собирается причинять ему вред. Кот на мгновенье растерялся, удивленно переводя взгляд желтых глаз с палки на мальчика и обратно. Кам тем временем уже подкрадывался к коту со спины, готовый отвлечь внимание огромного монстра от маленького хозяина. — Кам, нет. Сидеть. — спокойно велел ему Йохан. Кам остановился, растерянно уставившись на хозяина. Йохан боялся пошевелиться. Не сводя с него пристального взгляда, он медленно развернул свой узелок, показывая коту свой скромный сухой паёк. — Посмотри, что у меня есть. Хочешь? Кот сел, жадно глядя на кусочки мяса в руках Йохана. Йохан медленно присел, положив перед ним свою еду и отступил на несколько шагов, позволяя коту принять скромный подарок. Йохан был не уверен, что сумеет задобрить большого кота такими крохами, и что после того как кот их отведает, он не возьмется за Йохана, но мальчик придерживался убеждению, что если с животным вести себя по-доброму, то рано или поздно от отплатит тем же, ведь как однажды сказала ему бабушка, животные так же как люди все чувствуют и понимают. Даже собаки и кошки любят, когда с ними обращаются с любовью и лаской и со временем становятся самыми преданными друзьями для человека. Не зря котов называют «лекарями», а собак «лучшими друзьями человека».       Кот долго смотрел на еду немигающим взглядом. Но затем вытянул передние лапы и лег, подцепив один кусок мяса и пододвинув к себе. Затем черный кот обнюхал скромное угощение, раскрыл большую зубастую пасть и проглотил даже не жуя. Вслед за первым кусочком отправились и остальные, вместе с ломтями хлеба. Облизнувшись, кот снова уставился на Йохана своими желтыми пугающими глазами и у мальчика внутри все замерло. Он чуть не лишился чувств, когда большой кот подошел к нему и принялся обнюхивать. Видимо, рассчитывал на добавку. — У. у меня нет больше. Это все, что было. — промямлил Йохан, подняв ладони на уровне груди и демонстрируя их пустоту. В следующую секунду произошло то, чего Йохан никак не ожидал. Кот ткнулся носом в его грудь и начал тереться, громко, но сладко мурлыча, совсем как это делают домашние коты. Он чуть было не снес мальчика с ног своей большой усатой головой. Йохан протянул руку и погладил кота по голове своей маленькой детской ладошкой. И тут ему в голову пришла странная, но интригующая мысль. — Слушай, раз мы с тобой подружились, может покажешь, где живет твоя хозяйка? К большому удивлению Йохана, кот перестал тереться и уставился на него полными внимания глазами. — Мяу? — Сегодня праздник, а Грила похитила моего младшего брата. Его зовут Пол. Я должен его найти иначе наша бабушка будет очень скучать. Я уже по нему скучаю. Ты мне поможешь? А я взамен еще угощу тебя как только вернусь домой. Кот не шелохнулся, словно о чем-то задумался. Взгляд был умным, осознанным, словно кот прекрасно понимал каждое слово Йохана, только не знал исландского языка. Спустя пару минут он лег на живот и махнул мордой, приглашая мальчика забраться к себе на спину. Йохан не мог поверить в происходящее. Он затушил костер, взял свою палку, помог Каму забраться на Йольского кота и сел сам. Не успели его пятки оторваться от земли как кот встал на все четыре лапы, махнул своим длинным хвостом и побежал. Йохан еще никогда не испытывал ничего подобного. Он не мог поверить, что едет верхом на большом коте, словно на резвом диком мустанге. Кот бежал очень быстро, но как и Грила не оставлял никаких следов. Он ловко взбирался все выше на гору, прыгал по камням и уступам, словно мальчик и пес ничего не весили. Прошло не более получаса к тому моменту как Йольский кот остановился у входа в глубокую темную пещеру, из которой не было видно м слышно ничего и никого. Йохан и Кам спрыгнули с кота и приготовились шагать внутрь. Мальчик сжал в руках свою палку, а пес прислушивался. Кот вглядывался в темень пещеры, но заходить не спешил. Йохан решил, что Грила запрещает такому большому животному заходить в свою пещеру. «Мало того, что не кормит, так еще и на улице жить заставляет. Какая ужасная!» — подумал Йохан.       После того как кот удалился в обратную сторону, Йохан окончательно убедился, что идти в пещеру им с Камом придется вдвоем. Взяв волю в кулак, он скомандовал Каму держаться рядом и держать ухо востро после чего пес и его хозяин двинулись навстречу судьбе.       Чем дальше Йохан и Кам уходили вглубь пещеры, тем прохладнее и темнее становилось. Йохан насторожился, когда услышал где-то там впереди детский плач. Чем дальше он шел, тем громче становился плач. Потом Йохан различил не один плач, а несколько. Плач перепуганных детей и бульканье в котле. Злобный старушечий смех, от которого кровь стыла в жилах.       Когда Йохан наконец увидел обладательницу этого страшного смеха, ему сделалось по-настоящему страшно и дурно. Пещера была просторной, но освещалась лишь разведенным огнем, на котором стоял гигантский котел, а содержимое котла вовсю булькало. Йохан никогда прежде такого не видел. Котел был настолько огромен, что в него без проблем зараз можно было усадить сразу двенадцать детей. У котла сидела страшная уродливая старуха, тоже весьма внушительных размеров. У нее были пышные седые волосы, лохматые, грязные и торчащие в разные стороны. Длинный горбатый нос с большими ноздрями и выпирающий подбородок. Из беззубого рта торчал один единственный огромный золотой зуб. Лицо было очень морщинистое и покрыто складками кожи. Тощие руки с кривыми длинными пальцами и не менее длинными когтями, которые аж загибались. Одета она была в серое старое платье и жилетку из овечьей шерсти. Козлиные ноги с копытами выглядывали из-под платья, а так же тринадцать лисьих хвостов. Сидела старуха на большом валуне сгорбившись над кипящим котлом. Одной рукой она помешивала деревянной ложкой варево в котле, а другой опиралась на трость.       Чуть поодаль от нее, у самой дальней стены на кровати лежал упитанный старичок, еще более крупный и страшный, чем Грила. У него было такое же морщинистое, перекошенное злобой лицо, большие уши, нос картошкой, густые лохматые брови, кривые зубы и лысина. Одет он был в жилетку из шкуры медведя и рваную, пожелтевшую от времени и грязи рубаху. Имел такие же как у жены козлиные ноги и один единственный лисий черный хвост.       Рядом с кипящим котлом старухи на холодном полу пещеры жались друг к другу от страха и холода маленькие ребятишки и громко плакали. Грила, кажется, не замечала их плача. Ну или наоборот, он звучал для нее словно музыка. А вот по виду Лапаллуди можно было сказать, будто он готов вот-вот вскочить и употребить детей в сыром виде, но видимо он и вправду был настолько ленив, что даже подняться не может чтобы утихомирить «крикливый обед». Все дети были разных возрастов, но одеты практически одинаково. Кто в пижаме, кто в сорочке, кто в спальных штанах и майках, ну в общем, одеты для сна. Всех их вытащили из кроватей посреди ночи, засунули в мешок и притащили сюда и видимо сейчас собирались превратить в «детское жаркое». Разглядев среди детей Пола, Йохан не мог поверить, что успел отыскать брата прежде чем тот сварился в котле Гриллы и Лапаллуди. Он плакал и дрожал от холода, но был цел и невредим. — Вели им умолкнуть, иначе я за себя не ручаюсь! — взревел Лапалудди. — Пускай себе плачут, это последнее, что им остается. Скоро я пущу их в жаркое и к приходу наших дорогих мальчиков все будет готово. — прокряхтела Грила. От ее слов мальчики и девочки зарыдали пуще прежнего.       Кам как и Йохан тоже заметил Пола и начал переминаться с лапы на лапу от восторга и возбуждения. Йохан видел, что ему не терпелось подбежать к маленькому хозяину, однако пес опасался двух незнакомцев. Он даже заскулил от досады. Это конечно же не смогло не донестись до больших ушей Лапаллуди и не менее больших ноздрей Гриллы. Она тут же поднялась с камня и стала громко принюхиваться. Йохан не на шутку перепугался, но отступать было поздно, и он поднял палку, готовый защищаться в любой момент. Дети тоже обернулись на звук и на их лицах отразилась надежда, что их вот-вот спасут от верной гибели. Даже Лапаллуди поднялся с своей постели и его голос прозвучал как гром, ударяясь о стены пещеры: — КТО ТАКОВ БУДЕШЬ??? КАК ПОСМЕЛ ВОЙТИ В ЧУЖОЕ ЖИЛИЩЕ??? — Я — Йохан! Пришел за своим братом Полом, которого вы украли и без него не уйду! — громко и с вызовом ответил Йохан, подходя ближе и показывая гигантам, что ни капли их не боится. Хоть это и было не так. — Первый раз за всю свою многовековую жизнь вижу, чтобы дети по доброй воле ко мне приходили. — засмеялась Грила, опираясь на свою палку. — Ты храбрый мальчик, поэтому я дам тебе шанс уйти пока не поздно. Если замешкаешься — составишь компанию озорникам, плаксам и привередам. — Я никуда не уйду без брата и остальных детей! — повторил Йохан. — Ну что ж, значит ты будешь первым. — ответил Лапаллуди и двинулся на мальчика. Кам тут же оказался между Лапаллуди и Йоханом, приняв боевую стойку и распушив шерсть от злобы. Он скалил зубы, предупреждая противника. Лапаллуди, кажется, совсем не боялся пса. Дети вновь задрожали от страха и заплакали. — Йохан! — закричал Пол.       Йохан не знал, что делать. Он не хотел драться, тем более с такими гигантами. Что он мог? Маленький десятилетний мальчик с палочкой против двух гигантов, которым ничего не стоит заглотить его в один миг. Вдобавок ко всему он боялся за Кама. Лапаллуди попытался изловить пса своими большими ручищами, однако Кам юркнул под ними, пробежав между ног и вцепился зубами сзади. Старик взвыл от боли и разразился ругательствами. Старуха попыталась накинуться на Йохана, однако тот, даже не поняв, что сделал, хорошо замахнулся и что есть мочи ударил ведьму по голове. Та на мгновение дезориентировалась, а когда пришла в себя, Йохана перед ней уже не было. Йохан уже стоял позади нее и ударил еще раз. Старуха взбесилась, забила копытами и завертелась как юла, стараясь поймать маленького быстрого мальчишку, который каждый раз оказывался на долю секунды быстрее и колотил ее не покладая рук. По хвостам, по копытам, горбу и всего, до чего мог достать. С другой стороны: он не хотел этого делать, он не любил решать проблемы насилием. Однако похищенные дети вовсю ликовали, наблюдая со стороны как Лапаллуди пытается изловить кусачего пса, а Йохан вовсю дубасит Грилу. — ГАДКИЙ МАЛЬЧИШКА! ВОТ ДОБЕРУСЬ Я ДО ТЕБЯ!!! — кряхтела она, пытаясь схватить Йохана своими кривыми когтистыми пальцами. — А вот и не доберешься! Это Я добрался до тебя! Я сам сюда пришел потому что я хороший. И все эти дети тоже хорошие. Как и мой брат. — крикнул ей в лицо Йохан, замахнувшись снова своей палкой и приготовившись снова как следует треснуть противную Грилу… И тут его осенило! — Впервые в жизни я сделаю жаркое из хорошего мальчика и накормлю им своих сыновей. Хотя на самом деле не так уж ты и хорош, раз заявился сюда с палкой и долбишь старших! Йохан оказался между детьми и Грилой, прикрывая их своей спиной. Пол поднялся с пола и повис на плечах старшего брата. Она, кажется, уже твердо намеривалась схватить Йохана во что бы то ни стало, даже не обращая внимания на палку. И когда Йохан в очередной раз замахнулся, она выхватила орудие из его рук и разломив пополам отшвырнула прочь. Затем посмотрела на Йохана и рассмеялась. — Без своей палочки ты не так уж силен, не правда ли? — Ты сказала, что я хороший ребенок, а хорошие дети никогда не попадают в твою пещеру, так? — И что же ты хочешь этим сказать? — прокряхтела старуха. — Но ведь они тоже хорошие дети! Они не злодеи, не преступники, не воры, не бандиты! В каждом из них есть что-то хорошее. Особенно в моем брате Поле! Он часто помогает мне, мы все делаем вместе. Он никогда не врет и не заслуживает быть съеденным тобой! Он маленький ребенок, который только учится жизни и познает мир. Людям свойственно ошибаться, особенно детям, а если ты этого не понимаешь, то это не их вина, а твоя! — Молчать, гнусный мальчишка! — рявкнула Грила. — Я не боюсь тебя и не буду молчать. Как и они. — Йохан обратился к детям. — Вспомните все самое хорошее, что вы делали для своих родителей и за что они вас очень сильно хвалили. — Я учусь в школе на «отлично» и мама с папой очень мной гордятся. Меня даже повесили на доску почета. — заявила одна из них, голубоглазая девочка в фиолетовой пижаме. — А я всегда помогаю маме по дому, мою посуду, подметаю и мама говорит, что я стану отличной хозяйкой. — ответила другая. — А я нашел раненую птичку прошлым летом, напоил и накормил ее и отнес к доктору. — сказал третий. — Когда я вырасту, то хочу стать хирургом как мои мама с папой чтобы они мной гордились. Они УЖЕ мной гордятся. — подхватил четвертый. Дети говорили друг за другом, не давая Гриле вставить слово. Она пыталась заставить их замолчать, но ничего не получалось — дети так разошлись, что их уже было не остановить. И с каждым новым детским выкриком в ее адрес, Грила корчилась от злобы и собственной слабости против каких-то маленьких детишек, которых она запугивала и съедала из века в век, а теперь они совершенно ее не боялись. С каждым новым ответом она старела и дряхлела все больше и больше. — Я умею готовить супы, каши и вторые блюда и мечтаю стать шеф-поваром! Когда к нам на праздники приезжают мои друзья и родственники я всегда их угощаю своими шедеврами. — сказала девочка. — А я как-то раз спас мальчика, который начал тонуть в реке. — подхватил мальчик. — А я очень люблю своего брата Йохана и ради него готов оторвать все твои хвосты! Если ты что-нибудь ему сделаешь, я обязательно его защищу! Я не боюсь тебя, Грила! — выкрикнул Пол. — Это ты плохая, а не я! Едва эти слова сорвались с его губ как Грила окончательно растерялась, заревела, скривилась и в следующее мгновенье рассыпалась в прах как и старик Лапаллуди. Кам напоследок хорошенько вцепился в его мягкое место, но как только противник был повержен, подбежал к Полу, радостно виляя хвостом и облизывая хозяина. Дети обступили собаку со всех сторон, стали гладить, смеяться и радоваться, что Грила так и не успела сунуть их в котел. Они от души благодарили Йохана и были счастливы в скором времени вернуться домой. Йохан не представлял как всех вернуть домой. Спускаться с горы очень долго, а все дети были деты в пижамы и совершенно босые. Времени на раздумья тоже не оставалось. В пещере было холодно и дети могли простудиться, если уже не простудились. — Йохан, а как ты меня нашел? — спросил Пол брата. — Это не я, это… — Йохан не успел ответить на вопрос Пола так как в пещеру примчался Йольский кот. Дети в страхе попятились от огромного чудища с желтыми глазами и клыками, а вот Йохан, напротив, был счастлив увидеть кота внутри пещеры. — Как хорошо, что ты здесь! Нам нужна помощь.       Точно так же как Йохан оседлал кота в прошлый раз, так и сейчас разместил у него на мягкой пушистой спине всех детей, тесно прижатых друг к другу. Кам в этот раз бежал рядом с котом. При выходе из пещеры, Йольский кот ненадолго притормозил, и Йохан вдруг вспомнил о камешке и конфете у себя в карманах. Он протянул брату конфету. — Это я нашел в твоем башмачке. Приходили Йольские мальчики и оставили тебе приятный гостинец. Пол взял конфету и стал рассматривать ее. — Правда? — с сомнением спросил Пол. — Зуб даю. — Но почему тогда Грила украла меня? — Она ошиблась домом вот и все. Она ошиблась во всем. — заявил Йохан и пока Пол разворачивал свою конфету, в тайне от брата выудил из кармана камешек и швырнул его в отныне пустую пещеру, надеясь, что когда Йольские мальчики явятся сюда, они обязательно найдут этот камень и поймут, что на самом деле это они плохие и коварные, а не Пол, и никто из этих добрых детей.       К тому моменту как Йольский кот спустился с горы и развез всех детей по домам, начало светать. Йохан и Пол от всего сердца надеялись, что успеют вернуться до пробуждения бабушки. Йохан, как и обещал, отправился на кухню в поиске угощения для кота в качестве благодарности, но едва мальчики переступили порог дома как встретились лицом к лицу с бабушкой, которая сидела за накрытым праздничным столом и ожидала возвращения внуков. Стол был накрыт различными угощениями, фруктами, орехами, выпечкой и мясными закусками. Бабушка приготовила гоголь-моголь, а в воздухе витал аромат праздничных свечей и вечнозеленых растений. — Ну и где вас носило с утра пораньше? — спросила бабушка строго. Увидев Пола в одной пижаме с босыми ногами, ее кажется, чуть не хватил удар. Но Пол не обратил на это внимания, радуясь, что снова видит свою любимую бабушку и со всех ног хлынул в ее объятия. — Пол, почему ты в одной пижаме? Босой? Так и простудиться недолго. — Бабушка, ты не представляешь, что со мной произошло! — выпалил Пол так что Йохан не успел и слова вставить. Младший брат поведал бабушке все. Как его выкрала злая старуха Грила, как он оказался в мешке с другими детьми и сидел в ее пещере, пока Грила собиралась приготовить из них жаркое. Однако, бабушка просто решила, что Полу это приснилось и пообещала больше никогда перед сном не рассказывать ему подобные истории. Она побранила Пола за то, что он вылез в окно спальни в одной пижаме, на что усталый Пол даже не стал обижаться. Йохану удалось стащить со стола самый крупный кусок мяса и передать Йольскому коту через окно спальни. Насытившись, кот на прощанье мяукнул и ушел, пока на улицах города не стало совсем светло. Йохан не знал, куда ушел кот и вернется ли снова, он очень устал и поэтому погрузился в долгий глубокий сон на весь Йоль. Для него теперь не было лучшего праздника, чем осознание, что его брат рядом, целый и невредимый и никакая старуха Грила больше никогда за ним не придет.       Пол изменился в лучшую сторону. Эта ночь была самой запоминающейся в его жизни и многому его научила. Теперь, каждый раз засыпая, он был горд своим братом Йоханом и мечтал когда-нибудь стать таким же храбрым как он чтобы вызволять маленьких капризных деток из огромных ведьминских мешков. «Вот только если Йохан теперь победил эту Грилу, стало быть, она больше никогда ни за кем не придет и не спрячет в мешок, чтобы сварить себе жаркое со сливочным маслом, а значит, и спасать больше некого» — подумал Пол, закрывая глаза и размышляя над тем какие героические дела он совершит, когда станет таким же взрослым как Йохан.       Конечно, можно было бы вам поведать о том как подросший Пол верхом на Йольском коте отправился сражаться в одиночку с тринадцатью Йольскими мальчиками, которые остались в Исландии, но это уже совсем другая история.