Битва при Соддене

Битва при Соддене

      Много было в истории кровавых баталий, но мало какая по ужасу своему и размаху приблизится к Содденской битве. Нильфгаард, опьяненный победами, черной волной двинул на север, пытаясь захлестнуть, раздавить, поработить и растоптать все на своем пути. Долго это маленькое королевство не воспринимали всерьез, но оно росло и набирало сил. И теперь, когда узурпатор пал, а законный наследник Эмгыр вар Эмрейс взошел на трон, Нильфгаард стал могучей империей. И когда эта империя раздавила несокрушимую Цинтру с ее рыцарями и железными легионами, уже никто не мог чувствовать себя в безопасности. Если уж львица Калантэ пала, то кто устоит? Север сплотился! И большую роль в этом сыграли маги. В кои-то веки они использовали тонкие нити своих интриг и влияния не для того, чтобы разделять и властвовать, а чтобы объединить, собрать север в единый кулак. Ведь с Нильфгаардом пришел бы и новый мировой порядок, в котором маги были всего лишь послушными пешками, а не кукловодами, лишь инструментом. А власть слишком сладка, чтобы отдавать ее без боя. Поэтому чародеи не только использовали все свое влияние, чтобы убедить вечно враждующих королей севера объединиться, но сделали доселе невиданное - выставили собственный отряд для боя, отряд из одних лишь чародеев. Это были сильнейшие и опытнейшие маги, посланные Капитулом, двадцать два их было, каждый искусный мастер своего ремесла. И лишь девять из них остались живы. Каждый маг имел право отказаться от этой невероятно опасной миссии, но ни один не пошел на попятную. Сейчас уже мало что известно о той битве. Те немногие, что выжили, не любят вспоминать ужас, что изменил их навсегда, разделил их жизнь на до и после Соддена. А дело было так…       Небо затянуло свинцовыми тучами, моросил мелкий неприятный ноябрьский дождь. Было холодно и сыро. Даже птицы не пели, и весь мир, казалось, замер. Гробовая тишина лишь изредка прерывалась ржанием какой-то испуганной лошади, которую всадник пытался успокоить. И животные, и люди трепетали от страха. Кто-то тихо молился, лишь перебирая губами. Кто-то впился в свое копье так, словно оно пыталось убежать. Нескольких новичков вырвало. Но никто не смеялся бы над ними, даже если бы они обделались. Ведь весь горизонт, покуда доставал взгляд, затянуло черное море из доспехов и знамен с пылающим солнцем на черном фоне. Нильфгаард был уже здесь. Их стяги и штандарты гордо возвышались над армией, сотню лет не знавшей поражений. Легко понять, что чувствовали северяне, глядя на эту несокрушимую силу. Но отступать нельзя, позади родные дома, жены, дети, земля, пока что еще своя земля. Проиграют здесь, совместными силами, и вытеснить врага уже не удастся, он разобьет всех поодиночке.       - Сколько же их? - Спросил Артауд Терранова. Этот невзрачный неряшливый толстый чародей был весьма талантливым и могучим, хоть по виду и не скажешь. Он считался формальным лидером группы магов, выставленных Капитулом против Нильфгаарда. Хотя неформальным лидером все считали чародея Вильгефорца. Этот одаренный маг был здесь единственным воином. Он поздно пробудил в себе магический талант, а до этого прожил жизнь умелого воина, искусно владел разным оружием и имел немалый боевой опыт. Поэтому остальные чародеи, никогда не видевшие настоящей войны, смотрели на него с некой надеждой.       - Согласно разведданным, - ответил Вильгефорц, - их около восьмидесяти тысяч. Артауд только присвистнул. Немыслимое воинство.       - А северян?       - Меньше! - Ответил Вильгефорц. - Но ненамного!       - Интересно, каковы наши шансы дожить до заката? - Поинтересовалась эльфийская чародейка Францеска Финдабаир. Кто-то из магов презрительно фыркнул. Ее здесь недолюбливали. То ли привычная ненависть к эльфам, то ли зависть. Ведь эльфы более умелы в магии, чем люди.       - Время покажет! - Ответила магичка Филиппа Эйльхарт. Эта интриганка любила сама командовать, и не особо доверяла мужчинам. Ей было неприятно смириться с тем, что операцией руководят Артауд и Вильгефорц, но идти против воли Капитула она пока не хотела.       - Их воины - проблема наших воинов. - Сказал Артауд. - А наша задача, в первую очередь, обезвредить нильфгаардских магов. Но вот только, как их найти в той неразберихе, что скоро начнется? Да и не хотелось бы разделять наш отряд!       - Именно по этому, я предложил занять нам стратегически-выгодную позицию на Содденском холме! - Улыбнулся Вильгефорц. - А искать нам никого не нужно. Они сами нас найдут! Нам лишь нужно стать угрозой, которую не смогут решить воины Нильфгаарда. Тогда им придется прислать магов! Чьи маги окажутся сильнее - это и решит исход сражения.       - Что ты предлагаешь? - Спросил Артауд.       - Йеннифэр! - Вильгефорц обратился к черноволосой чародейке. - Как я помню, ты эксперт по защитной магии! Сможешь создать купол, который пропускает наши заклятия наружу, но не позволяет вражеским заклинаниям достать нас?       - Да! Но на это уйдет время, и чтобы он был прочнее, мне понадобится поддержка нескольких магов.       - Отлично! Приступай! - Сказал Вильгефорц и дал знак еще двум магам помочь чародейке.       Йеннифэр из Венгерберга сконцентрировалась и начала шептать слова заклятия. Тонкие серебристые паутинки энергии срывались с кончиков ее пальцев и начинали сплетать что-то вроде большого единого кокона вокруг магов. Два других мага зашептали свои заклятия, и энергия из их пальцев полилась в этот кокон.       - Пока защитный купол не будет завершен, мы не можем вступать в бой! - Обратился Вильгефорц ко всем присутствующим. - Наши войска будет сминать вражеская армии, их будут жечь вражеские маги, и будет трудно стоять и бездействовать. Но повторяю, доверьтесь моему боевому опыту! Пока купол не будет завершен, мы не можем вступать в бой! Некоторые в отряде были недовольны. Маги своенравны, но все же никто не решился спросить - “а кто тебя назначил главным?”. Если даже формальный лидер Артауд Терранова не возражал против команд Вильгефорца. Все понимали, что у последнего был незаменимый боевой опыт, и что он, как и все здесь, заинтересован в победе севера и в том, чтобы выжить.       Тем временем армия Нильфгаарда перешла в наступление. Гул их боевых рожков и литавр уже донесся до строя северян, слышно его было и на Содденском холме. И мурашки по коже пробегали от этого звука приближающегося неминуемого ужаса. Нильфгаардская армия, не знавшая поражений, вышколенная, опытная, тренированная, вооруженная лучшим оружием и экипированная лучшей броней, под предводительством талантливейших офицеров, двинулась в наступление. Но нордлинги были готовы дать отпор. Здесь собрались все - не только армии Редании, Темерии, Каэдвена и Аэдирна, но даже воины Лирии, Ривии, Скеллиге, Соддена, кондотьеры Вольной компании от Ковира и Повисса, уцелевшие цинтрийцы и краснолюды Махакама. Весь север был здесь! Проиграть сейчас - означало проиграть навсегда. Если эти армии будут разбиты, то больше никто на севере не сможет дать отпор Нильфгаарду.       - Враг пришел на наши земли! - Прокричал Визимир Реданский, король Редании и лидер объединенной армии нордлингов своим солдатам. - И только мы стоим щитом между ним и севером! За спиной - наши дети, наши жены, наши земли. Отступать некуда! И мы не станем! Сегодня мы погасим черное солнце Нильфгаарда!       Реданские воины, составлявшие центральные силы строя нордлингов, ответили свирепым боевым кличем и застучали мечами и копьями о щиты. Взревели боевые рожки северян, мерные звуки литавр разнеслись по округе. На правом фланге Фольтест Темерский напутствовал своих воинов. Он скакал вдоль их рядов, благословляя их копья своим мечом. Рядом расположились одни из лучших в мире наемников - Вольная кондотьерская компания, их пугающие знамена с черепами гордо развевались на ветру. На левом фланге выстроились войска Каэдвена, под своими знамениями с гарцующим единорогом, и Аэдирна, под трехполосными флагами. А упрямые своенравные краснолюды встали по центру, да еще и в первых рядах, перед реданцами. Эти ребята не привыкли прятаться за спинами людей. Они говорили, что позор краснолюдам, что проиграют людям.       - Интересно, короли будут сражаться вместе со своими воинами? - Поинтересовалась чародейка Трисс Меригольд.       - Они же не идиоты. - Ответила магичка Сабрина Глевиссиг. - Конечно, нет! Император Эмгыр ведь тоже не сражается! Их дело вдохновить и руководить.       - Эх! - Вздохнула Трисс. - Войн было меньше, когда правитель с обнаженным мечом шел в первых рядах!       Йеннифэр продолжала шептать заклятие, купол все увеличивался и становился крепче. Лоб магички покрылся испариной. Было видно, каких невероятных усилий ей стоила эта сложная магия, даже такой талантливой могучей чародейке, как Йеннифэр из Венгерберга. Но и создаваемый ею купол был воистину произведением искусства, ему еще предстояло сыграть свою важную роль.       - У них опытная сплоченная проверенная временем армия, без изъяна и слабостей! А что у нас? Сброд разномастных северных дружин, которые если и воевали вместе, то по разные стороны баррикад! - Сказал Артауд.       - Нильфгаардцы сильны, но не так несокрушимы, как им хотелось бы казаться! - Заметил Вильгефорц. - Да, у Нильфгаарда много элитных формирований, ветераны, выкованные в жестоких боях. Но так же, равно, есть и новобранцы, чуть ли не впервые держащие копье, есть наемники, что сбегут, как только запахнет жареным, ведь никакое золото не стоит жизни, и даже есть штрафники, которых выпустили из тюрем как пушечное мясо. Армия Нильфгаарда имеет свои слабые места. Но, признаться, не завидую я тем северянам, что столкнуться с воинами Второй виковарской дивизии или тяжелой конницей “Ард Феаинн”.       Битва началась. Конные темерские хоругви как раз схлестнулись с той самой “Ард Феаинн”. Началась жестокая сеча двух кавалерий. Проткнутые и порубленные на куски рыцари падали вниз. Тем, кто погиб сразу, повезло больше, а вот раненых заживо топтали испуганные кони. Осколки копий и ошметки щитов летали повсюду, крик, боль и агония, и громкое ржание мучительно умирающих лошадей. Но бой был не слишком долгим. Нильфгаардская тяжелая кавалерия смяла темерскую конницу, застав выживших отступить, и с умеренными потерями продолжила наступление на правый фланг. Она врезалась в ряды темерской пехоты. Те, кто стояли впереди, погибли практически сразу. Но и конница увязла. Пехотинцы стаскивали нильфгаардцев с коней и добивали на земле или пытались проткнуть копьем еще в седле. Кавалерии Нильфгаарда пришлось отступить, чтобы перегруппироваться и взять новый разбег. Но и темерцы воспользовались передышкой, чтобы сплотить ряды и ощетиниться копьями. В поддержку Нильфгаарда уже подходила пехота, а на помощь темерцам спешили кондотьеры вольной компании. Повсюду виднелись их знамена с оскалившимися черепами. На правом фланге также конница Нильфгаарда провела разведку боем, но наткнулась на агрессивное сопротивление каэдвенской конницы. Закованные в сталь рыцари с гарцующим единорогом на щите заставили нильфов отступить, чтобы перегруппироваться. Но воинов Аэдирна и Каэдвена еще ждали серьезные испытания. К ним направлялась нильфгаардская пехота, хребет которой составляли суровый крепкие воины Седьмой даэрлянской бригады “Эдельвейс”, сокрушавшие все на своем пути. Но, наверное, самое большое испытание ждало реданцев и краснолюдов. Среди копейщиков и лучников, к ним медленно, но неумолимо надвигались закованные в сталь с головы до пят, суровые воины из Виковаро, элитное подразделение Нильфгаарда. Враждующие армии еще только прощупали возможности друг друга и не успели столкнуться в серьезном бою, как произошло неожиданное. Десятки снарядов осадных машин Нильфгаарда вместе со смертоносными заклинаниями, вроде огненных шаров, глыб льда, молний, пламенных стрел и камней обрушились с неба на северян, в рядах которых началась паника. Кто-то кричал от страха, кто-то вопил от боли, кто-то захлебывался кровью. Оторванные конечности и разорванные трупы лежали там, куда пришелся удар. А военачальники свирепыми криками пытались привести в чувства и вернуть в строй выживших.       - Какого черта там творится?! - Закричал один из магов. - Мы должны вмешаться!       - Рано! - Ответил Вильгефорц.       - Там гибнут северяне!       - И им не станет легче, если погибнут все маги, присланные им на помощь! - Ответил Вильгефорц. - Пока Йеннифэр не закончит защитный купол, никому не вмешиваться! Они не знают, что мы здесь. Нельзя себя выдать!       Нильфгаардские войска навязали бой нордлингам уже по всему фронту. Северянам приходилось очень тяжело. Противостоять опытной вражеской армии, которую еще и поддерживают маги с боевыми орудиями, задача невероятно сложная. Но нордлинги не отступали. Им было некуда отступать. На холме показался реданский всадник. Он галопом помчался к ставке северных магов.       - Где ваша поддержка? - Закричал всадник. - Нас там убивают!       - Терпение, мой друг, терпение! - Тихо ответил Артауд.       - Какое к черту терпение?! - Закричал всадник. - Вы обещали поддержку, это предательство, это…       Но договорить он не успел, Артауд Терранова лишь сделал легкий пас рукой и губы всадника склеились, после чего он мог только мычать.       - Передай своему королю, - сказал Артауд, - что маги все делают вовремя. Мы начнем, как будем готовы! Уже скоро! Всадник гневно пришпорил коня и умчался с холма к ставке короля Визимира Реданского. Все с нетерпением посматривали на Йеннифэр. Но ничего не говорили, понимали, что нельзя мешать ее концентрации, быстрее не будет, ведь магичка и так старается изо всех сил. Им нужен не абы какой барьер, а способный долгое время сдерживать все атаки могущественных вражеских магов. А это задачка нетривиальная, даже для талантливой волшебницы.       - Готово! - Наконец-то сказала Йеннифэр, отойдя от барьера. Она вытерла перчаткой пот со лба и чуть пошатываясь подошла к чародеям.       - Изумительная работа! - Сказал Вильгефорц, оценив масштаб заклинания. - Но тебе еще придется его поддерживать. Уж прости, тебе одной это под силу. Йеннифер устало кивнула.       - Трисс Меригольд, Сабрина Глевиссиг, Филиппа Эйльхарт, Литта Нейд, наносите точечные удары по вражеским офицерам. Обезглавим змею, а заодно привлечем к себе внимание! - Сказал Вильгефорц. Чародейки начали совершать точечные атаки заклинаниями по офицерам врага. Еще несколько магов проводили массовые атаки по самым большим скоплениям Нильфгаардцев на поле боя.       - Какого черта там творится, Фрингилья?! - Спросил герцог Даги у стоящей рядом колдуньи.       - Маги северян вступили в схватку, мой лорд! И, похоже, их защищает какой-то магический купол.       - Их нужно обезвредить во что бы то ни стало!       Фрингилья Виго кивнула и передала телепатический приказ нескольким магам, рассредоточенным на поле боя, провести мощную атаку по Содденскому холму. Вскоре пять огненных шаров обрушились на ставку северных магов. Купол лишь чуть дрогнул, но огонь рассыпался и струйками стек по его серебристым стенкам. А уже через мгновение заклятия северян ударили туда, откуда маги Нильфгаарда нанесли удар. Почти все маги погибли. Фрингилья еще раз убедилась, что не атаковать самой было хорошей идеей. Иначе она бы выдала положение ставки герцога Даги.       - Боюсь, мой лорд, так будет со всеми нашими атаками. Они не смогут пробить защитные чары, а наши маги лишь будут раскрывать свою позицию, и ответ, как видите, не заставит себя ждать.       - Твое предложение? - Спросил герцог Даги.       - Боевая вылазка. Нужно ввязаться в более близкий бой. В идеале желательно обезвредить творца купола. Судя по стилю магии, его создала некая чародейка Йеннифэр, я знакома с ней. Но, даже просто обрушив на купол шквал заклятий вблизи, мы, вероятно, его разрушим.       - Хорошо! - Сказал герцог. - Собери столько магов, сколько нужно, хоть всех чародеев нашей армии. Но разбей ставку на холме. В поддержку я отправлю свой личный эскадрон кирасиров. Они будут прорываться к холму через темерцев и наемников. А вы телепортируйтесь и ударьте с тыла!       - Да, мой лорд! - Кивнула Фрингилья и передала телепатический приказ всем чародеям Нильфгаарда покинуть поле боя и собраться в ставке герцога Даги.       - Они перестали использовать магию! - Сказал Артауд. - Нильфгаардская магия больше не бьет по нашим.       - Значит, собираются к нам в гости! - ответил Вильгефорц. - Что ж, устроим им теплый прием! Возможно, их магам окажут поддержку нильфгаардские солдаты. Это будет какая-то элитная кавалерийская часть, ведь пехота к нам попросту не успеет дойти. Нужно подготовиться и к этому. Шипы, болота, рвы, все, что остановит лошадь!       Маги принялись за дело. Часть магических ловушек они уже установили, пока Йеннифэр и поддерживающие ее два чародея, имена которых нам неизвестны, работали над защитным куполом. Оставалось завершить подготовку. Но вот на поле боя везение окончательно покинуло северян. Темерцы и кондотьеры Вольной компании начали медленно отступать, не выдерживая натиска нильфгаардской пехоты. Так же они терпели постоянные атаки тяжелой конной дивизии “Ард Феаинн”. Но переломным ударом стала атака личного эскадрона кирасиров герцога Даги. В меру быстрая и вмеру защищенная кавалерия в стальных кирасах с пылающим солнцем на груди, со знаменами Нильфгаарда, и штандартами самого герцога Даги, прорвала темерский строй и направилась к холму.       - Черт! - Выругался Артауд. - Надо помочь темерцам, или потеряем правый фланг. Но нас самих сейчас ждет битва! Где наши резервы?       - Две тысячи легких копейщиков Редании? - Хмыкнул Вильгефорц. - Эти новобранцы годятся только раненых с поля боя уносить, куда им тягаться с личной гвардией герцога Даги. Здесь бы помогла конница нордлингов, но они не успеют. Так что или разделить наш отряд и броситься им на помощь, рискуя всем быть убитыми, или оставить северян на произвол. Тебе решать, с тебя спросят!       Артауд заскрежетал зубами, после чего крикнул.       - К черту! Толку от наших жизней, если север проиграет. Мы разделим силы! Филиппа, Сабрина, Литта, Горазд, Виньелле, Атлан! Вы вшестером отправляетесь помочь нашему правому флангу. Посейте как можно больше смятения между войсками Нильфгаарда, чтобы наши перегруппировались. А мы держим оборону здесь!       Шесть названных магов исчезли в порталах и появились на поле боя на правом фланге. Они возникли прямо из воздуха и тут же начали испепелять, замораживать и раскидывать телекинетическими ударами целые отряды врагов. Все-таки маг это чудовищная сила. Один чародей может стоить сотни опытных солдат, а если повезет и подходящие условия, то иногда и тысячи. Но долго наблюдать за боем было некогда. Кирасиры герцога Даги с копьями на изготовку мчались к подножию холма. Трисс Меригольд собрала всю свою силу, почувствовала как гнев струится по ее венам, как хаос наполняет ее. Сейчас она была последним экспертом по ударным заклятиям огня, оставшимся на холме, и собиралась выложиться на всю. Всю ту боль и страдания, которые пережили солдаты ее Темерии, все страдания, которые пережила она сама, чародейка Фольтеста вложила в мощное огненное заклятие. Пламя струйками вытекало из кончиков ее пальцев и формировало некоторое подобие птицы. Уже через несколько мгновений в воздухе висел и махал огненными крыльями пламенный феникс. Он издал истошный боевой крик и ринулся на приближающуюся конницу. Птица ворвалась в ряды воинов. Кони и люди горели заживо, превращаясь в пепел. Большая часть отряда была уничтожена, но нильфгаардцы и не думали отступать. Один из солдат подхватил знамя из рук павшего офицера и бросился вперед, воодушевляя выживших. Кони падали, спотыкаясь о рвы и наступая на шипы, подготовленные магами. Несколько кавалеристов попали в магические ловушки, и их просто разворотило, кого-то разорвало на куски, кого-то вывернуло наизнанку. Кровавый дождь оросил кирасы и копья выживших, но никто и не думал отступать. Только вперед, за Нильфгаард, за Белое Пламя, пляшущее на курганах врагов!       - А как тебе такой огонь, дрянь! - Закричал нильфгаардский маг, что неожиданно выпрыгнул из портала перед магами нордлингов. Он нашел брешь в защите купола и ударил потоком огня из пальцев прямо в грудь Трисс Меригольд. Та завопила от боли, когда пламя обожгло ее тело и упала на землю.       - Трисс! - Закричала Йеннифэр, увидев что случилось с ее подругой, и хотела броситься на помощь, но услышала крик Вильгефорца: - Держи чертов купол.       Йеннифэр опомнилась и стала быстро шептать заклинания, укрепляя защиту. Вильгефорц с сияющей от заклятий боевой палицей, в мгновение ока оказался возле атаковавшего Трисс нильфгаардского чародея и проломил ему череп одним сильным ударом своего оружия. Мертвый маг упал в грязь. Маги Нильфгаарда начали выпрыгивать из порталов и атаковать северян. Большинство атак купол еще выдерживал, но Йеннифэр было все труднее заделывать прорехи в защите. Она еле держалась на ногах и, казалось, вот-вот потеряет сознание. К месту побоища подоспели и уцелевшие кирасиры герцога. Начался настоящий ад. Возможно, самая безумная и кровавая часть сражения при Соддене.       - Вот и все, милая, - сказала Фрингилья Виго, которая появилась прямо возле Йеннифэр. В отличии от других, она не выпрыгнула из портала, а вышла из невидимости, поэтому никто не успел что либо предпринять. Обжигающе сияющий яркий свет сорвался с ее рук и ударил в лицо Йеннифэр. Черноволосая чародейка завопила от боли и упала на колени. Струйки крови потекли по ее щекам из ослепших глаз.       Артауд попытался смести Фрингилью воздушным кулаком, но та успела выставить энергетический щит. Несколько кирасиров бросились на Артауда, но магия чародея сдула их как карточный домик. Всадники подлетели на десяток метров над землей и рухнули, разбившись в лепешку вместе с лошадьми. Вильгефорц с сияющим посохом оказался в гуще нильфгаардских чародеев и тремя быстрыми точными атаками отправил на тот свет сразу трех своих коллег по магическому ремеслу из вражеского стана. Начали активироваться и взрываться магические ловушки, их сила была такой, что они уничтожили почти всех кирасиров и не менее пяти магов Нильфгаарда, но и северян зацепило отдачей. Два мага нордлингов лежали на земле, истекая кровью, а одного разорвало на куски.       Один из кирасиров прорвался в строй магов севера и проткнул копьем Акселя Эспарзу, после чего был сметен магией Артауда. Из-за обилия огненной магии, все вокруг застелил пепел, глаза сражавшихся выедал дым, и они уже еле видели друг друга. Казалось, что лишь кие-то размытые тени носились по полю боя. Йеннифэр на коленях поползла к тому месту, где должна была быть умирающая Трисс. Она ничего не видела и потеряла все свои силы, но инстинктивно хотела хоть как-то помочь подруге или просто оказаться рядом в последний для них момент. Где-то в гуще боя Францеска Финдабаир показывала нильфгаардским магам в чем разница между эльфийскими и человеческими чародеями, она играя противостояла сразу четырем нильфским магам. Дагоберт из Воле и Атлан Курк упали на землю, сраженные нильфгаардскими чародеями. Все меньше магии оставалось на холме, слишком уж много здесь было ее адептов, они выпили силу из всей округи. Поэтому магам приходилось обмениваться простейшими заклинаниями вроде огненных стрел, молний и воздушных кулаков, закрываясь простыми энергетическими щитами. Вильгефорца это только радовало: когда магия иссякнет полностью, он останется здесь единственным, кто хорошо владеет обычным оружием, тогда он сам покончит со всеми выжившими врагами.       Фрингилья Виго заметила, что живых кирасиров больше не осталось и закусила губу. Личный эскадрон герцога, элитная кавалерия, цвет воинства Нильфгаарда погиб на холме в полном составе. И отвечать за это будет она.       - Хотите продолжать, дамы? - Спросил Вильгефорц у Фрингильи и Исбель. - Светящийся посох в его руках начал опасный танец.       - Так мы всегда рады! - Прошипел Артауд, и швырнул в магичек заклятием, но Исбель аэп Муир Мосс остановила его энергетическим щитом. К чародейкам приближалась раненая разгневанная эльфийка Францеска и хаос угрожающе искрился на кончиках ее пальцев.       И тут Фрингилья поняла, что выживших чародеев Нильфгаарда, способных продолжать бой, почти не осталось. Она сжала зубы, но ничего не могла поделать. Продолжать было бы самоубийством. Фрингилья схватила за руку Исбель, которая еще рвалась в бой с северянами, и скрылась в портале. Несколько уцелевших магов, что еще могли создать портал, последовали их примеру. А северяне без жалости добили оставшихся раненных чародеев и кирасиров Нильфгаарда. Рядом возник портал и из него вышли две испачканные кровью и сажей чародейки - Сабрина и Филиппа. На плечах они тащили сильно раненую третью - Литту.       - Горазд, Виньелле и Атлан мертвы, - задыхаясь сказала Сабрина, - но мы переломили ход боя. Мы посеяли хаос среди врагов. - Глаза ее блестели, хоть голос дрожал, и она еле держалась на ногах. - Когда темерцы увидели это, они воспряли духом и, несмотря на потери, ринулись вперед. Ян Наталис повел их в решительную атаку, и эти наемники с черепами, Вольные, тоже поддержали наступление. Литте надо помочь, - вдруг опомнилась Сабрина.       Вильгефорц подошел к бледной невысокой девушке, истекающей кровью на руках магичек, проверил ее пульс, опустил голову и покачал головой.       - Нет, Литта! - слезы заблестели в глазах Сабрины. - Как же наша победа?       Филиппа только тяжело вздохнула и оставила погибшую чародейку на руках у Сабрины. Она осмотрела холм и ужаснулась. Всего несколько магов севера оставались на ногах. Все было усеяно изуродованными и сожженными телами северян и нильфгаардцев. Посреди пепла сидела Йеннифэр, из ее ослепших глаз все еще стекали капли крови, она держала на руках голову бездыханной Трисс и гладила ее по волосам дрожащей рукой.       Тем временем ситуация на поле боя изменилась. Несмотря на невероятные потери, ценой огромного героизма и самопожертвования, вдохновленные жертвой магов, тимерцы и наемники опрокинули левый фланг Нильфгаарда. Тогда уцелевшие реданцы и краснолюды, почувствовав слабость нильфгаардских рядов, начали натиск. Уцелевшие маги севера, которые еще могли сражаться, продолжали бомбардировать заклинаниями вражеский строй. Ответить им было некому, у Нильфгаарда больше не осталось магов, которые могли бы дать отпор. Не осталось у Нильфгаарда и резервной конницы, которая могла бы прорваться на Содденский холм и добить уцелевших магов нордлингов. Расчет Вильгефорца оказался верным, хотя какой ценой. Визимир Реданский через гонца предложил нильфгаардцам сдаться, но получил скорый ответ - “Напротив вас ребята из Виковаро, они никогда не сдаются”. Рожки Нильфгаарда затрубили отступление. И Вторая виковарская бригада прикрывала отход. Держа строй, шаг за шагом, без страха и смятения, в окружении врагов эти закованные в латы ветераны обеспечивали грамотное постепенное отступление войск. Северяне не решились следовать за этими демонами войны. Нильфгаардская армия, сотню лет не знавшая поражений, была разбита. Северяне одержали победу. Но цена ее была горькой. Темерская пехота и кондотьеры Вольной компании, переломившие ход сражения, потеряли более четырех пятых личного состава. Редания и краснолюды лишились около половины войска, а Каэдвен и Аэдирн своего лучшего рыцарства. Поле было усеяно трупами солдат двух армий, кровь струйками стекала в Яругу, вороны сотнями кружились над побоищем. Будет чем полакомиться гулям. А что же маги? Что же их жертва? Многие считают, что именно они выиграли этот бой. Своим самопожертвованием они изменили ход сражения. Могущественные, живущие столетиями, вечно-молодые, они не нуждались ни в чем, они могли быть где угодно, но выбрали, как простые солдаты, а не ученые, защищать свою землю. Двадцать два их было, и только девять вернулись живыми. И сейчас лишь черный обелиск на холме, установленный в честь их героизма, напоминает об этих событиях. На обелиске выгравированы имена четырнадцати героев, и только одна из них, чудом пережившая тяжелые раны, осталась жива. Четырнадцатая с холма, Трисс Меригольд, после исцеления она приходила сюда и долго смотрела на свое надгробие, после чего поклялась себе, не возвращаться на холм больше никогда!       Такой была жестокая и кровавая битва под Содденским холмом. Ценой невероятного героизма и самопожертвования северян, продвижение Нильфгаарда было остановлено. Весь север получил надежду, а мир понял, что Белое Пламя, пляшущее на курганах врагов, всего лишь человек, и ему, и его бесчисленным черным легионам, можно противостоять. И будет еще много битв, но это уже совсем другая история.