***
— Улыбочку, мисс, — очередной фотограф крутился вокруг Стэф, которая этим вечером сияла от счастья, без помощи хайлайтов и прочих ухищрений. Яркая и естественная, она стала звездой вечера и милостиво позволяла очередному репортёру запечатлеть себя, пока Тим отошёл за напитками. — Ты отпустил Альфреда, — в скрытом коммуникаторе Красного Робина раздался весёлый голос Найтвинга. — Я так понимаю, домой вас этим вечером не ждать? — Нас не ждать все выходные, — улыбнулся Тим. — Спасибо, парни. — Должен будешь, — фыркнул Джейсон. — Тебе-то за что? — вновь подал голос Ночекрыл. — Всю работу сделал Дэми. — Я куплю ему самый большой пакет зефирок, — клятвенно пообещал Тимоти. — И впишу в своё завещание. — Ловлю на слове, Дрейк, — конечно, мелкий тоже был на связи. — И я бы рекомендовал вам с Браун задержаться. Иначе как ты объяснишь ей, что никакого фингала у меня нет? — Скажем, что Рэйвен опять тебя подлечила. — Не втягивай в этот балаган мою девушку, Грейсон! — Она не может быть твоей девушкой, — усмехнулся Тодд. — Браки между близкими родственниками запрещены. — Браки?! — ахнул Дик. — Дэми! Ответ на арабском матерном утонул в свисте ветра и хохоте Джейсона. В другой ситуации Тим бы не возражал дослушать, а лучше посмотреть и снять на видео, но сегодня у него был куда более интересный и желанный объект для всего вышеперечисленного. А посему коммуникатор был отключен, бокал с шампанским передан Стефани, чья благодарная улыбка и хитрющий блеск в глазах обещали очередную бессонную ночь. И на этот раз не из-за кофе.Часть единственная
21 декабря 2021 г. в 13:13
Северная галерея поместья Уэйнов панически содрогалась от яростного топота тонких с виду ножек Стефани Браун. Девушка была не то, чтобы зла, просто хорошее настроение вылетело в трубу на сверхзвуке, достигло воображаемого дна и теперь активно ожидало постукивания снизу. А в том, что оттуда ещё постучат, блондинка не сомневалась, ведь домой вернулся раздражитель всея Вселенной, многопрофильная заноза всех задниц мира по имени Дэмиен Уэйн.
Девушка перешагнула порог своей комнаты, громко фыркнула и не менее громко хлопнула дверью. Вот же гад! Недомерок зубастый, крысёныш, гном! Мало ему Юных Титанов, так теперь этот упырь-карапуз явился в Готэм, портить всем кровь и совершенствоваться в игре на нервах.
«Боже, ну почему именно сейчас?!» — Браун возвела глаза к «небу», роль которого сегодня выполнял белоснежный потолок.
Штукатурка равнодушно молчала, игнорируя проблемы несчастной жертвы пятого Робина. Кровный сын Бэтмена, наследник многомиллиардной империи Аль Гулов, боец, чтец и на скрипке игрец, казалось бы, уже имел всё, о чём только можно мечтать. Но, нет, пацану было мало, и он решил отнять у бедной Стефани то, чего она добивалась таким трудом — победу в школьном конкурсе "Лицо с обложки".
Прошло четыре года, но девушка помнила всё так, словно это было вчера: месяц витаминной диеты, чтобы укрепить волосы и ногти, часы пыток в салоне красоты, средства по уходу, на которые ушли её полугодовые накопления, самая натуральная косметика, за которой пришлось гонять Касс в Гонконг. А этот дьяволёнок, просто прошёл мимо, сверкая изумрудными глазками из-под соболиных бровей и пушистых ресниц.
Ну, да сама виновата, сказала, что это просто её брат, на которого можно не обращать внимания, но фотограф, буквально, влюбился в мальчишку и настоял на нескольких «семейных снимках». Которыми, под дружное «О, какой милый» и восхищалась вся школа, рассыпаясь в соответствующих комментариях и не скупясь на лайки. Надо ли говорить, что на фоне своего «очаровательного братика» Стефани потерялась, а её личные портретные фото не дотянули даже до третьего места?
И вот, благотворительный вечер юных дебютантов, где дети меценатов, блистая в нарядах за сотни тысяч долларов, рассказывают со сцены, как экономить ресурсы планеты. Стефани была во всеоружии — платье висело в шкафу, салон красоты был вызван на дом, лимузин начищен Альфредом, речь одобрена приёмным отцом. Что могло пойти не так?
— А вот и мы! — раздалось с порога.
Под «мы» подразумевались балагур-Грейсон, его тамаранская подружка (прощайте, тихие ночи!) и отродье Сатаны в винтажных Ray-Ban, которого калифорнийское солнце не только не изжарило, как прочую нечисть, но и отсыпало дополнительных плюшек.
Кожа Дэмиена из цвета светлой охры стала бронзовой и едва ли не сияла изнутри. Чуть отросшие чёрные волосы обзавелись завитками на концах, отблёскивая шелковистой гладкостью. И без того длиннющие ресницы почти срослись во внешних уголках глаз, делая взгляд по-кошачьи хищным и пронзающим.
А в довершении всего у мелкого монстра появились веснушки! Святые бэтаранги, ну за что?! Почему упырёнышу достались крохотные капельки необъяснимо-простого земного очарования, тогда, как на лице Стефани «любящее» солнце оставляло рыжие пятна, в форме отдельных штатов Америки?
Высшая форма несправедливости… Какого художника такие черты природа выдаёт исключительно мальчишкам, а бедным девочками всю жизнь приходится кормить косметичку соответствующими средствами и наблюдать, как та разрастается до размеров чемодана?! Нечестно! Стефани готова выразить протест руками, ногами и волосами, которые по утрам отрицали гравитацию.
Расстроенная блондинка честно держалась до самого обеда, с почти натуральной улыбкой слушая истории о достижениях Юных Титанов от Кори и понятные только этой троице шуточки о Робине и какой-то вороне от Ричарда. А потом из офиса вернулся Брюс, объявив страшное:
— Лиге Справедливости срочно необходимо моё присутствие. Кто-то должен будет заменить меня на благотворительном вечере.
— Не стоит беспокоится, — поспешила заверить Стефани, нутром чувствуя беду. — Я могу пойти туда одна.
— Подобные мероприятия не принято посещать в одиночку, мисс Браун, — наставительно произнёс Альфред. — Тем более, юной леди. Если мастер Брюс не сможет быть там, возможно, кто-то из юных сэров согласится составить Вам компанию.
— У нас с Кори были свои планы на вечер, — Грейсон стрельнул в подружку взглядом. — Но, уверен, Дэмиен не откажется составить тебе компанию. Верно, братишка?
— Ага, — «братишка» с кем-то активно переписывался и, кажется, не особо обращал внимание ни на разговоры за столом, ни на ужас в глазах блондинки.
Всё. Провал, капут, абсолютная и тотальная финита. Даже с надетым на голову бэт-сигналом, Стефани потеряется на фоне дьяволёнка, внешность которого была полной противоположностью внутреннему содержанию. Да с его характером, он должен выглядеть, как зубастая чёрная дыра на ножках!
Обойдя все углы в комнате трижды и старательно отметая мысли о членовредительстве (не потому, что «папочка» не одобрит, а исключительно от нежелания портить маникюр перед балом), Стефани наконец решила действовать.
— Я не могу пойти с тобой на благотворительный вечер, — Найтвинг мгновенно отмёл её гениальную идею.
— Но…
— Позови Тима, он с радостью составит тебе компанию, — Дик расплылся в фирменной всезнающей улыбке. Циркач!
— Я с Дрейком не разговариваю, — насупилась девушка. — Нечего было путаться со всякими…
— Да брось, — продолжал лыбиться Ричард. — Ребята проиграли пари и вынужденно изображали сладкую парочку. Тим здесь, вообще, пострадавшая сторона — Джейс грозился вылечить его новые «склонности» напалмом, пока не узнал об условиях спора.
— А мне плевать, — упёрлась Стефани, которую Дрейк между прочим мог бы предупредить прежде, чем вышагивать по кампусу под ручку с блондином!
— Тогда остаётся только Дэмиен, — пожал плечами Грейсон. — Если, конечно, ты не убедишь Альфреда пойти с тобой.
— Ты прекрасно знаешь, что Альфи на это ответит. Аргх, я не могу пойти на вечер дебютантов с внуком Сатаны!
— Пожалуйста, не называй его так, — подала голос Кори, всё это время сидевшая на кушетке с журналом. — Отдаёт инцестом.
— А… А что насчёт Джейсона? — вдруг вспомнила блондинка. — Он тоже член семьи и вроде как парень.
— Он не согласится, — покачал головой Найтвинг. — Да и Брюс будет против.
— Дик, ну, пожалуйста, — взмолилась Стефани. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Я… Я помогу тебе навести порядок в комнате.
— Этим занимается Альфред.
— И в шкафу? — поинтересовалась блондинка, почти уверенная, что даже всесильный дворецкий не отважится сунуть свой правильный нос в обитель хаоса и грязных носков, которую являл собой гардероб Грейсона.
Смерив Найтвига победным взглядом, Стэфани и резким движением распахнула дверцы шкафа. Содержимое окатило её с головы до ног, вокруг которых и собралось, «утопив» девушку по самые колени. Последней с верхней полки спрыгнула пёстрая коробочка, хлопнула будущую звезду бала по лбу и упала к её ногам, рассыпав вокруг серебристые квадратики. Поневоле задумаешься, какой же Дик, на самом деле… Дик!
— Слушай, я признателен тебе за желание помочь, — пробормотал Грейсон, бодро запихивая вещи обратно и прижимая створками дверей. — Но мой ответ не изменится. Серьёзно поговори с Тимом. Или иди с Дэмиеном.
— Уф, — недовольно выдохнула блондинка и выскочила за дверь, быстро набирая номер ещё одного «старшего брата».
Странно, но звонок раздался совсем рядом и, к немалому удивлению Стефани, привел её под двери собственной спальни, за которыми её поджидал сюрприз, в виде Красного Колпака в полной экипировке, восседавшего на одном из стульев.
— Чего тебе, Браун?
— И тебе привет, Джейсон, — устало выдохнула девушка, отмахиваясь от собственной интуиции, которая чуяла подвох. — Пойдешь со мной на благотворительный вечер?
— Ты прикалываешься?
— Нет, Джейсон Питер Тодд, я абсолютно серьёзна, особенно когда вопрос касается нежелания видеть рядом твоего ручного потрошителя. У тебя смокинг есть или мне придётся его заказывать?
— Спойлер, ты чего курнула, чтобы так слетели тормоза? — фыркнул Колпак. — Отсыпь, а потом черкани имя дилера, потому что такому забористому дерьму в моём городе не место.
— Интересно, а кляп в тон к пиджаку заказать можно? — вслух подумала девушка, копаясь в телефоне.
— Осади, мелочь белобрысая, никуда я с тобой не пойду, — безапелляционным тоном заявил Тодд. — Но могу взять мелкого в патруль этим вечером. Тебе останется только убедить Тимона оторвать свою Пумбу от компа и сопроводить тебя на бал.
— Я не хочу идти с Дрейком! — взвилась Стефани.
— С чего ты взяла, что я хочу куда-то идти с тобой? — Джейсон поднялся с кресла, направляясь в сторону окна. — Или таскать на прицепе мелкого отпрыска носферату? Услуги большого красного няньки, кстати, будут стоить тебе начищенной до блеска кухни и ужина из трёх блюд. Сама будешь готовить или Альфреда запряжёшь — мне без разницы. Адрес пришлю.
— Да вы издеваетесь надо мной что ли?!
— Звук убавь — всех мышей в пещере распугала, — фыркнул Джейсон.
— Ты ёбаный…
— А ты — нет, видимо от того и бесишься, — припечатал Колпак.
— Знаешь, что? Без тебя обойдусь. А теперь свали нахер из моей комнаты!
— Истеричка, — буркнул на прощание Джейсон и сиганул наружу.
— Сам псих недоделанный! — крикнула вслед Стефани, высунувшись по пояс в окно.
Вдоволь нарычавшись, высказав подушке всё, что думает о семействе летучих мышей, Стеф устало опустилась на кровать. До приезда стилистов- парикмахеров оставалось меньше часа, если конечно они не потеряются где-нибудь по дороге.
«Вот бы и мелкий гадёныш потерялся», — мелькнуло в светлой голове мисс Браун и тут же сложилось в гениальную идею. Гордость высказала решительный протест, но поскольку у девушки не было ни альтернатив, ни времени на их поиски, пришлось наступить её на горло и совершить страшное — попросить об одолжении внука Сатаны.
— Можно с тобой поговорить? — тихо спросил Стеф, чуть приоткрыв дверь в комнату младшенького.
— Попробуй, — отозвался мальчишка, не поднимая головы от стола с эскизами.
— Это насчет благотворительного вечера, — блондинка предпочла остановится у дверей, просто на всякий случай: вдруг оно кусается?
— Ты не мог бы сделать мне огромное одолжение и пойти погулять сразу после того, как Альфред довезёт нас до места?
— Отец сказал, что на вечере с тобой должен быть один из членов семьи. Грейсон занят романтикой, Тодд в патруле, с Дрейком ты идти отказываешься, взваливая на меня малоприятную обязанность сопровождать твою персону.
Настроение, и без того не парившее в облаках с единорожками, упало ниже фундамента и плюхнулось прямо в кучу летучемышиного помёта, кусок которого, в этом Стеф не сомневалась с наглой ухмылочкой будет издеваться над ней весь вечер. На который к слову уже расхотелось идти.
— Ты мог бы пойти в патруль вместо Тодда, — предприняла ещё попытку девушка. — А он…
— Браун, тебе перекись мозги выжгла? — ощетинился бесёнок. — Как я могу выйти в город с такими «сигнальными огнями» на лице?!
На последней фразе Дэмиен ткнул в аккуратную россыпь веснушек на загорелой коже. Да он, вашу мышь, издевается!
— У тебя сигнальные огни? — не выдержала Стеф. — Ты мои видел?
— Девчонок веснушки украшают, — проворчал Дэмиен, откладывая карандаш и убирая рисунки в стол. — Мужчин — нет. Мне пришлось неделю таскаться на пляж, чтобы хоть чем-то замаскировать эти пятна. И всё равно я выгляжу как грёбаный ребёнок!
— Тебе четырнадцать, — напомнила блондинка.
— А тебе, видимо ещё меньше, — усмехнулось «дитё». — Потому как я только выгляжу незрелым, а ты таковой являешься.
— Что?!
— Ты не думала, что никто не хочет идти с тобой, просто потому, что ты задолбала своими капризами? Дрейк вообще ориентацию сменил после более близкого знакомства с твоей персоной.
— Тим просто проиграл пари!
— Да, да, утешай себя этим.
— Он до сих пор за мной бегает!
— Ты про тот случай, когда Дрейк, спросонья, сделал себе две чашки кофе, вместо одной?
— Да ты… Да я…
— Что за крики? — в дверь сунулась любопытная физиономия Тимоти.
— Тц. Ещё одно убожество.
— Попридержи язык, мелочь, — нахмурился Дрейк.
— На себя посмотри, говорящая рыбья кость! — мгновенно ощетинился Дэмиен.
— Стефани, — Тим аккуратно приобнял девушку за плечо, легонько подталкивая к порогу. — Будь любезна, выйди на минутку. А лучше на две.
Слегка шокированная блондинка послушно выскользнула из комнаты. Прикрыв за собой дверь, за которой, судя по звуку, рванула осколочная граната, осыпав братьев обломками мебели, щепками и трёхэтажным матом на разных языках. А пару минут спустя Тим вышел наружу. Взъерошенные волосы падали на лоб, рубашка лишилась трёх верхних пуговиц и съехала, обнажая крепкое плечо и ключицу… Ох!
— Дэмиен не сможет пойти, — прохрипел Дрейк с довольной ухмылочкой. — У него на лице случайно появился фингал.
— Мой герой, — выдохнула блондинка, разом простившая Тиму все прегрешения. Она могла быть трижды супергероем, но только с Красным Робином чувствовала себя прекрасной принцессой, под защитой верного рыцаря. И, святые бэтаранги, как же ей не хватало этого ощущения!