Легенда о космическом Змее

      Перелёт в другую галактику завершился удачно. С того момента, как появился Поток, летать в космосе стало опасно, несмотря на то, что Нирва-9 прибыла с галактики Гвеыш.       В данный момент экипаж Нирвы-9 высаживался на остатках планеты Фелспун подзаправиться, передохнуть и, самое главное, раздобыть информацию о положении дел. Так как эригцы прибыли именно помогать восстанавливать Млечный путь, надо бы знать, откуда и что начинать, ведь от прошлых посланцев на экспедицию вестей не было уже полгода.       Элинду распределили с Вердином и отправили в ближайший бар за водой, ведь большинство больших магазинов и рынков сейчас больше напоминали руины, а природные водоёмы высушены. Оба двигались осторожно, большей частью прячась за камнями, изучая всё вокруг. Планета выглядела плачевно. От раскачивавшихся на ветру гор на горизонте остались только серые обломки. Потоки пронизывающего воздуха были настолько сильны, что фелспунцы ходили с грузом и в специальных защитных полях. Вызванные Потоком атмосферные и гравитационные нарушения не прошли бесследно.       Элинда представила, если бы именно её мир стал первым на пути Потока, и поёжилась, прогоняя картинку безнадёжно нарушенной жизни. Никто и за тысячу бы звёзд не смог воссоздать телепатический купол, эригцы ведь даже имя его создавшего не помнили, к сожалению. Прежние устои и традиции канули бы в лету безвозвратно.       Баром оказалось подвальное помещение полностью разрушенного здания. Фелспунцы заметно скрывали каждое место для посещения от, возможно, космических мародёров, что выгоду найдут в любых случаях, а потому Элинде пришлось выискивать вход, удивляясь, что для полной защиты те не гнушались использовать даже телепатические блокираторы. Вот только женщина не была ни самоучкой, ни студентом; отделила часть сознания на блок, второй изучая местность.        — Население не настроено враждебно.        — Сборная солянка из рас, — покачал головой Вердин, и его глаза приняли обычный серый цвет. — До странного радостны.        — Переживи ты Поток, и не так счастлив будешь, — фыркнула Элинда, но тут же себя оборвала. — От кого же они так входы прячут?       Посетители бара не казались напряжёнными, и когда эригцы вошли в помещение, никто не обернулся. На первый взгляд. Оба переглянулись, явно чувствуя на себе пару десятков изучающих глаз. Телепатия указала на одного из гостей в оранжевой куртке в углу с капюшоном, но проанализировать его настроение Элинда не успела, отвлёк буквально выросший из-под пола фелспунец.        — Добро пожаловать в «Наслаждение», просим пройти за нами.       Фелспунцы были расой, связывающих сознание между собой, мягких и уступчивых существ, под стать природе планеты. Их такие клубки представляли собой действительную угрозу, ведь даже один представитель этой расы никогда на самом деле не бывал один. Стоит попасть в беду кому-то, связанные с ним защищали его, делясь знаниями, умениями, разделяя боль и чувства. Лучше фразы «один за всех и все за одного» для их описания не сыскать. Оттого и не говорили о себе в единственном числе.       Фелспунец подвёл их к ресепшену, куда тотчас подошёл другой, приветливо качая головой. Его живые волосы пожелтели. Элинда точно не помнила, что означал этот цвет в их языке, но была уверена — что-то позитивное.        — Тоже рад с вами познакомиться, — а вот Вердин всегда больше уделял внимания языкам. — Мы из галактики Андромеда с планеты Эрига. Прибыли помогать восстановиться после Потока.       Волосы обоих фелспунцев вспыхнули ярким жёлтым цветом.        — Чем можем помочь, дорогие эригцы?        — Мы были бы не прочь запастись водой. Перелёт занял больше времени, чем планировалось изначально.       Встретивший их фелспунец кивнул порыжевшей копной волос и поманил Вердина в, очевидно, складское помещение.        — К счастью, у нас среди гор осталось достаточно источников воды, — улыбнулся фелспунец за ресепшеном, обращаясь к присевшей на ближайший стул Элиндой. Вердин и без неё справится, а узнать о нынешней обстановке никогда не плохо.       Смущали только пронзавшие спину взгляды, но женщина, чувствуя, что враждебных среди них нет, старалась не обращать на них внимания.        — Это прекрасно, без воды было бы сложно жить, — кивнула Элинда, устраиваясь поудобнее и переставая усердно сканировать помещение. Она поймала любопытный взгляд фелспунца, но не стала пояснять, почему глаза перестали светиться и приобрели серый цвет. — Слышала, в Пузано её больше нет, хоть беженцы и прятались там, позже исчезая.       Волосы собеседника посерели, а сам он нахмурился, кивая головой.        — Мы считали тот путь опасным. Спасение неизвестно, теперь тех спасённых нет, — видя заинтересованный взгляд Элинды, тот продолжил. — Путь в Пузано и сейчас смертельно опасен. Он пролегает через Одинокий астероид, на котором обитает космический Змей.       Женщина ещё не слышала о космических змеях, особенно об обитающих на Одиноких астероидах, потому история определённо её заинтересовала.        — Что за космический змей? Поток оставил после себя змей?       Фелспунец задумчиво переменил цвет волос и покачал головой.        — Космический Змей... Никто не заметил, в какой период он оказался на астероиде, но с первого полёта в космос после Потока появились слухи о нём. Самый его главный вопрос пролетающим мимо: где Кейт Стюарт.        — Кейт Стюарт? Кто такая Кейт Стюарт?       Тот пожал плечами, ёжась.        — Мы не знаем. Но планета Анура сделала космического Змея своим богом, считая, что Кейт Стюарт - его сбежавшая с неизвестным любовником невеста, заслуживающая справедливого наказания, поэтому соседняя с ней Альфава Метраксис сильно тормозит её технологическое восстановление. Пока никакие ближайшие планеты не хотят обнаружить у себя некую Кейт Стюарт, за которую Змей убивает всех.       И ведь не врал фелспунец. Надо же! На Эрига любые божества — даже не прошлый век, а что-то, что надо срочно лечить, пока помутнение рассудка с последующим раболепием не распостранилось.        — Некоторые жители других планет думают, что космический Змей - злодей, которого в ссылку на астероид отправила Кейт Стюарт и приписывают ей ещё и избавление Вселенной от Потока, кто-то считает, что она — его жертва, и Змей боится её воскрешения, а кто-то думает, что он просто сумасшедший.       Элинда видела, как фелспунец словно зависал на пару секунд, прежде чем выдать какую-то информацию, поэтому решила подтолкнуть в нужное ей русло. Фантазия существ безгранична, и вариации как Змея, так и этой неизвестной Кейт Стюарт можно выдавать бесконечно и ещё космолёт. Лучше бы узнать факты, путь эригцев действительно пролегал в Пузано и хотелось бы иметь хоть какое-то представление о враге.       Ресепшионист точно был связан больше со сплетниками, но вдруг попадётся что-то полезное? Отчего бы счастья не попытать?        — А есть рассказы очевидцев?       Тот завис на минуту, окрашивая волосы в молочный белый. Интересно, что эти цвета обозначали всё-таки. Надо будет потом допросить Вердина, полезно изучать языки, да вот Элинда никак не могла до них добраться.        — Наш дедушка летел не так давно с землянами через тот астероид, — манера говора странно изменилась, голос стал ниже. Взгляд фелспунца неожиданно отстранённый, а коса посерела даже сильнее, чем раньше.       Видимо, болезненная история для одного из узлов. И как же интересно, что для всех составляющих этого узла что родственники, что друзья, что воспоминания — общие. Интересно и ужасающе одновременно. Никогда нельзя забывать с фелспунцем, что разговор всегда, всегда идёт не с одним, а с минимум, четырьмя. Элинда не хотела бы делить всю жизнь с кем-то ещё, её жизнь — только её жизнь.        — Любопытство землян непомерно также, как и часто невовремя просыпающаяся жалость. Люди на редкость неразборчивы в эмпатии и отвратительно чувствуют даже друг друга.        — Не они одни, — тихо заметила Элинда, перед её глазами встала девятистраничная глава из учебника о расах, не чувствующих друг друга. Люди занимали там далеко не самое последнее место.       Фелспунец отстранённо покачал головой, продолжая повествование.        — Их корабль остановился у маленького астероида, размером в шагов пятнадцать, может, меньше. Начало разговора дедушка пропустил, замешкался в пилотном отсеке, а уже через две минуты услышал тот самый вопрос: «где Кейт Стюарт» и крики людей. У порога корабля уже лежало тело, второй человек корчился на земле, а его кожа странно вздувалась, словно под ней кто-то бегал. Змей ловко орудовал отнятым пистолетом, но сильно им пользоваться не спешил, загоняя людей к краю астероида, снова и снова задавая вопрос про Кейт Стюарт.       Спаслись чудом только двое: наш дедушка и один из людей. Ответ на этот вопрос словно давал ему путь, и это единственное, что ему было необходимо, так как отобрать корабль, убив всех, для Змея — до ужаса легко. Дедушка сказал, что если ему когда-то не посчастливится встретить Кейт Стюарт, он, во-первых, скажет ей бежать без оглядки, никогда не оборачиваться, прятаться всю жизнь, а во-вторых, ни за что на свете не пролетит мимо того астероида.       Фелспунец словно очнулся, фокусируя серьёзный взгляд на Элинде, и его волосы посветлели.        — Не пролетайте мимо Одинокого астероида.        — Интересная история, — Вердин успел послушать конец истории, никто не удивился его внезапной вставке: эригцы всегда чувствовали друг друга, а фелспунцы, благодаря узлу, видели в несколько пар глаз. — Обязательно последуем совету.       Вскоре Вердин и Элинда, нагруженные сумками, покинули бар и направились к кораблю. Первый посмотрел на напарницу, его глаза тут же погасли.        — Тебя так заинтересовал этот Змей?       Элинда поморщилась, ну сколько раз говорила.        — Не обязательно меня сканировать, ты забыл про неприкосновенность?       Да, она помнила, что закон неприкосновенности эригцев не полностью действовал в космосе, так как неизвестно, как на каждого мог повлиять выход из телепатического купола. Конечно, все вылетающие эригцы в обязательном порядке проверялись и не один день, но одно дело, чуть риска на родной планете, другое — в чужеземье с другой атмосферой, другими нагрузками, культурой и прочим.        — В целях безопасности. Хотя, — вздохнул он, устремляя взгляд вдаль. — если эту легенду услышали и наши информационки, мы в любом случае мимо пролетим, проверить, на месте ли этот псих.       Вердин был прав. Информационки, Арис и Велер, принесли ту же историю, о которой на самом деле говорили везде в разных вариациях. Элинде ещё повезло, что попался очевидец, а вот остальным рассказывали самую настоящую легенду.        — Надо же! — смеялась Велер, качаясь на перекладине. — А у нас жил-был легендарный Змей, сеял добро и чинил свет по уничтоженным планетам, как попалась ему ведьма Кейт Стюарт, превратившая его в бинарный вид. А то мешал он ей зло нести, — она мягко приземлилась у стола, толкая выпущенным когтём напарника в бок. — А Арису противоположную историю рассказали. Давай, поведай её!       Тот хмуро на неё посмотрел и снова отвернулся. Элинда и не сомневалась, что для него эта информация совсем ненужная, а потому подробно он её не расскажет. Лучше потом Велер допросить и на этой базе составить хоть что-то.        — Что рассказывать? В той легенде чего только не понамешали. Рассорившихся богов, свет, тьму, конец света, Поток…        — Ага, — махнула рукой Велер на его скупой рассказ. — и Кейт Стюарт подарила мир без Потока, сразив Змея, да только недодарила. Во всех историях Кейт Стюарт и Змея связывают с Потоком, это, наверное, и истина.       Гелет, начальник экспедиции, в обсуждениях участие принимать не стал, напомнив всем о первоначальном задании, но решил пролететь мимо астероида так, чтобы проверить, на месте ли этот Змей. Весь экипаж Нирвы-9 согласился, что такому персонажу лучше бы сидеть в заточении и как можно дольше.       Вот только астероид был пуст. Никаких следов пребывания на нём хоть кого-то не находилось, космотрасса не заполнена телами жертв, и команде пришлось поставить существование Змея под вопрос.       Элинда последний раз окинула взглядом действительно маленький астероид и, перечеркнув чёрным маркером какие-то записи в блокноте, зашла на борт.       Наверное, и правда не стоило опасаться персонажа космических легенд.