Ни о чем не стоит жалеть.

На широкой лестнице, по обе стороны украшенной каменными горгульями, нас встретил Герберт. Он нисколько не изменился за прошедшие десять лет, разве что его наряд приобрел более серебристые цвета. Я еще крепче вцепилась в графа, с которым мы шли под руку. Как же он величественно держался! Наверное, на его фоне я выгляжу совсем уж чушкой... - Хм, вижу, ты успешно просил ее руки. - Герберт скрестил руки на груди и сверлил меня странным взглядом. - Да, знакомься, будущая графиня Фон Кролок. - ответил граф в несколько угрожающем тоне. Его сын как будто немного сник, но держался неплохо. - Что ж, Сара, добро пожаловать. Я надеюсь, мне не потребуется съезжать из замка? Ах да, и на днях у меня вечеринка в честь дня рождения, и отменить ее будет весьма затруднительно... - промолвил Герберт сладким голоском. Кажется, Фон Кролок начал не на шутку раздражаться. Сделав шаг вперед, он открыл было рот для гневной тирады, но я его обогнала, успокаивающе погладив по руке. - Что ты, Герберт, я не собираюсь тебя стеснять, - мило улыбнулась я, - и надеюсь, что мы скоро станем друзьями. - Ах, даже друзьями? - протянул он насмешливо. - В таком случае, дорогой отец, не забудь ее поскорее укусить, иначе наша дружба оборвется так же внезапно, как и началась. Граф стал еще бледнее, чем был, а я решительно ничего не могла понять. Зачем это меня кусать, и что значит "дружба оборвется"? Неприятное чувство холодом пробиралось по моей спине. Фон Кролок, сдвинув брови, сверлил глазами какую-то точку на земле. - Что, ты не подумал про это? - продолжал издеваться Герберт. - Или забыл, что стало с моей матерью и другими? Думаю, несправедливо скрывать от Сары эту информацию. - О чем он говорит? - тревожно спросила я, обращаясь к графу. Тот мрачно покачал головой. - Да, Герберт прав. Я должен сказать тебе. - Спустя несколько минут тишины сказал Фон Кролок. - Сара, - снова взял небольшую паузу и продолжил, - как и все вампиры, я питаюсь кровью. И если я голоден, сдержаться практически невозможно, я теряю контроль и могу убить любого, даже самого дорогого человека. Я уже несколько раз совершал ошибку, полагая, будто смогу вечно себя контролировать. И всегда, всегда это кончалось трагически! - наконец, он поднял на меня тоскливые голубые глаза. От его слов мне стало по-настоящему страшно, но также было невероятно жалко моего бедного графа. Приглушив испуг, я несмело протянула руку и погладила его по голове. Очень надеюсь, что сейчас он не голодный... - Следовательно, - продолжил Фон Кролок, собравшись с мыслями, - единственная для нас возможность оставаться вместе, это обращение тебя в вампира. Ничего страшного тут нет, - поспешно заверил меня он, правда, не очень уверенным голосом, - Я просто укушу тебя, но кровь пить не буду. Сара, подумай, мы будем вечно счастливы! Герберт лишь фыркнул, а я крепко задумалась. Звучало его предложение довольно жутко, но если он так уверен в благополучном исходе... А интересно, у меня тоже будут клыки? По-любому, это лучше, чем сидеть на пороховой бочке и ждать, когда он проголодается и случайно окажется рядом... Мысли о немедленном расторжении помолвки я отметала сразу. - Ну... - замялась я, - если других путей нет, то, - вдох-выдох, - я согласна. - Всегда считал тебя благоразумной, - слегка улыбнулся граф. - Тогда лучше это сделать немедленно. Герберт, мне будет нужна твоя помощь. - Моя? - попытался протестовать молодой человек, но, поймав мрачный взгляд Фон Кролока, стушевался. - Впрочем, да, хорошо. - Тогда зайдем в замок. - Объявил граф и повел нас внутрь. У меня внутри все переворачивалось от ужаса. - Это больно? - шепотом спросила я, чтобы Герберт не услышал. - Не думаю, - ответил он, целуя мои дрожащие пальцы. Изнутри замок был преисполнен поистине мрачной красоты, но подробнее рассматривать мне сейчас ничего не хотелось. Миновав темный коридор с высоченными потолками и лестницу, мы оказались в довольно просторном помещении. Единственным источником света служили свечи в массивных канделябрах, окон не было. Герберт неизвестно откуда принес высокий бокал с алой жидкостью и встал в тени. Фон Кролок посмотрел на меня. - Милая Сара, подумай о нашем будущем! - приободряюще сказал он. Меня трясло. - Не волнуйся. Я и сам сейчас нервничаю. - Давайте уже скорее покончим с этим! - взмолилась я, боясь, что еще немного и я позорно упаду в обморок. - Кусайте. Я перекинула волосы на одну сторону, обнажив часть шеи. Граф внимательно посмотрел мне в глаза, затем обошел меня и встал со спины. Когда его руки опустились мне на плечи, я почувствовала себя чуть-чуть спокойнее. Решение я уже приняла, так что сейчас остается просто немного подождать. - Все будет хорошо. - прошептал мне на ухо Фон Кролок. На краткий миг он прижался губами к моей шее, словно извиняясь, а потом я ощутила два острых клыка, протыкающих мою кожу. Больно не было, нет. Тонкие теплые струйки крови неприятно стекали по шее, но я старалась про это не думать. Скорей бы уж... - Хватит уже, пап. - подал голос Герберт. Сейчас он не звучал так расслабленно, как обычно. - Достаточно. А граф все не отходил от меня. Его хватка стала железной, а длинные ногти довольно болезненно врезались в мои плечи. Краем глаза я могла видеть только его макушку, он намертво впился в мою шею. Начинала кружиться голова, и я чувствовала, что вместе с кровью из меня выходят жизненные силы. - Хватит! - громче повторил Герберт. - Ты убьешь ее! Никакой реакции не последовало. Я тоже хотела что-то сказать, но смогла издать только тихий писк, умоляюще глядя на младшего Фон Кролока. Перехватив мой взгляд, он со стуком опустил бокал на стол и быстро подскочил к нам. - Я делаю это ТОЛЬКО ради него! - зло прошипел он и принялся отдирать от меня графа. Тот, очевидно, не спешил поддаваться, но в тот момент, когда Герберт сумел разжать его пальцы, я рванулась вперед и оказалась свободна. Сердце от страха колотилось где-то в горле. Оглянувшись, я увидела, что Герберт крепко обхватил отца, не давая ему вырваться. А граф... Он как-то неуловимо изменился. Все его нижняя часть лица быда перепачкана кровью, прежде внимательные глаза выглядели совершенно безумными. Он тяжело дышал, будто в припадке, и я всерьез забеспокоилась о его состоянии. Было видно, что Герберту все труднее его удерживать, и он, собрав все силы, буквально втолкнул отца в стоящее рядом огромное бархатное кресло. - Неси кровь, быстро! - выкрикнул он, снова вступая в борьбу с графом. Я не сразу поняла, что он имеет в виду. - Давай, Сара! Спохватившись я подбежала к столику и схватила бокал с красной субстанцией. - Надо, чтобы он это выпил, иначе не успокоится, - объявил Герберт. - Давай, графиня, помогай. Сам он смог кое-как зафиксировать графа в неподвижном положении, и я одной трясущейся  рукой взяла его за подбородок, а другой поднесла бокал к его окровавленным губам. В другое время мне стало бы плохо от подобного зрелища, но сейчас мне было не до того. - Давайте же, - прошептала я, вливая немного крови ему в рот. Почувствовав это, Фон Кролок резко перестал вырываться и жадно припал к питью. Герберт отпустил его и забрал у меня бокал, помогая отцу из него пить. Я лишь нежно гладила графа по черной шевелюре, стараясь не мешать более опытному в таких делах сыну приводить его в чувства. Когда в бокале оставалось уже около половины, взгляд графа, наконец, приобрел более осмысленное выражение. Он как-то растерянно оглядел нас, будто не совсем понимая, что мы все здесь делаем. Вдруг я почувствовала, насколько сейчас ослабела от страха и потери крови. В глазах начало мельтешить, и я повалилась прямо на Фон Кролока. Тот успел подхватить меня и посадил себе на колени, как маленькую. Почувствовав себя в безопасности, я окончательно раскисла, закрыла глаза и привалилась головой к его груди. - Сара, ты бледная, - обеспокоенно проговорил над моим ухом граф и сунул мне бокал с оставшейся кровью, - ты должна это выпить. Сил сопротивляться у меря не осталось, поэтому я покорно проглотила солоноватую жидкость, стараясь не думать о ее происхождении. Как ни странно, но мне стало гораздо лучше. Я открыла глаза и встретила внимательный взгляд графа, который уже успел вытереть рот и выглядел вполне обычно. - Я хочу, чтобы вы мне рассказали, как все прошло. - Ты не помнишь? - нервно расхохотался Герберт, - Ты намертво вцепился ей в шею и чуть не перегрыз. Вот так все прошло. - Да, если бы не Герберт... - подала я ослабевший голос. - Я обязан был это предвидеть! - сокрушенно проговорил граф, прижимая меня к себе. - Сара, милая, простишь ли ты мне это? - Главное, что все позади. - примирительно сказала я, обвивая руками его шею. - Все хорошо. Несколько минут мы все переводили дыхание, обдумывая случившееся. - Так ты говоришь, Герберт спас тебя от меня? - вновь подал голос Фон Кролок. - Это правда? - Да, - ответила я, - он вас держал, и я смогла вырваться. Герберт лишь криво улыбнулся. - Подойди сюда, - приказал граф сыну, и, когда тот присел на колени у кресла, притянул голову Герберта к своей груди. Тот поначалу опешил, видно, проявление чувств обычно не было свойственно графу. - Спасибо. - прошептал граф, - Я знаю, ты сделал это ради меня, и очень тебе признателен. Не знаю, что бы было со мной... - Да ладно... - смущенно протянул Герберт, возвращаясь к прежней манере общения. - Я у тебя в долгу. - Улыбнулась я, потрепав его по светлым волосам, на что он зашипел. - Вы двое, это единственное, что у меня есть, - даже немного растроганно проговорил Фон Кролок, еще прижимая нас к себе. Так мы и сидели втроем, застигнутые каким-то общим уютным чувством, на пороге новой главы наших жизней. И пусть на пути будут трудности, преграды и непонимание, я верю, что в конечном счете, мы все преодолеем. Ведь теперь мы одна семья и никто и ничто не сможет нас разлучить.