Часть 1
20 декабря 2021 г., 23:14
Серый седан, обогнав старый грузовик, пролетел по практически пустой трассе. Оно и неудивительно: вечер тридцать первого декабря, все, кому надо, уже приехали и, наверняка, готовятся отмечать праздник. Но всегда бывают исключения…
Проскользнув по не до конца заледеневшим лужам, машина подняла кучу брызг, окатив бордюры грязью. Приближалась лесная полоса, и видимость становилась всё хуже. На середине дороги появился какой-то тёмный силуэт, из-за чего водитель резко нажал на педаль тормоза.
— Чёртов туман, — пробормотал Алексей, успев остановиться, и заметил, как тень спешно скрылась, вновь открыв ровную пустую дорогу.
«Зверушка, наверное, какая-нибудь», — облегчённо выдохнул мужчина, потихоньку тронувшись дальше. Свет фар высветил белые кольца, которыми были обведены стволы придорожных деревьев. В подобных местах часто случались аварии, и многие поговаривали, что это было не просто так.
Звонок мобильного телефона разорвал мерный гул мотора.
— Алло, Катя, привет! — радостно начал Алексей, услышав голос своей девушки. — Да, всё хорошо. Я уже в пути.
Казалось бы, разговор можно было заканчивать, но девушка на другом конце трубки неожиданно выдала:
— Не приезжай, — голос дрожал, и казалось, что эти слова давались ей крайне тяжело.– Возвращайся, пока совсем не стемнело!
— Что случилось, Катя? — спросил мужчина, но звонок резко прервался, а повторные попытки перезвонить не увенчались успехом. Связь наглухо пропала, и оставалось только ехать дальше, чтобы покинуть эту лесную полосу, благо, она была совсем небольшой, и добраться до города.
Стояла тишина, и только вековые деревья с отражающимися на них белыми кольцами, казалось, незримо наблюдали за одиноким водителем…
***
Тем временем, в небольшом доме, построенном ещё задолго до войны, люди готовились отмечать Новый Год. Каменный, повидавший множество сражений, пострадав от бомбардировки истребителями и позже пройдя реставрацию, он сохранил свой неповторимый немецкий стиль и, казалось, помнил долгую историю небольшого городка, некогда звавшегося Фридланд, а сейчас носившего имя Правдинск. Соседствуя с серыми пятиэтажками, построенными в советское время, и окружённые вывесками на русском языке, подобные дома создавали неповторимый колорит города. Периодически мимо них проезжали и останавливались машины с немецкими номерами — туристы и родственники тех, кто некогда жил там. Старая полуразрушенная церковь, построенная из красного кирпича и стоявшая посреди города, даже в таком состоянии выглядела величественной и внушала подсознательное чувство благоговения. А сейчас, покрытые пышными шапками снега и залитые жёлтым светом фонарей, старые дома казались по-настоящему сказочными. Кто-то гулял по улице, оглашая немноголюдные переулки весёлым искренним смехом и разговорами, и только одной девушке, живущей в одном из таких домов, было совсем не весело. Пытаясь дозвониться до своего молодого человека, она слышала лишь одно: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Связь резко прервалась и не возвращалась уже в течение пятнадцати минут. Беспокойство нарастало. — И зачем я только пригласила его в такую погоду? — пробормотала про себя Екатерина, прекрасно зная о том, что Алексей бы всё равно приехал и не оставил бы её в эту ночь одну. Пройдя долгую разлуку, хотелось поскорее увидеть любимого человека. А сейчас он находился неизвестно где, и неизвестно, что с ним сейчас. Оставалось только ждать. Минуты текли крайне медленно, пока не раздался ещё один звонок. Встрепенувшись, девушка взяла трубку и, не посмотрев на экран, взволнованно ответила: — Алло? — Привет, милая. С наступающим тебя! — начала женщина, но, заметив взволнованный голос своей дочери, тут же осеклась. — Катя, что-то случилось? — Всё в порядке, мама, — спешно пытаясь подавить свои эмоции, ответила девушка, но поняла, что это уже было поздно и бесполезно. — Я немного забегалась, когда готовилась к празднику и просто устала. — Надеюсь, ты там отмечаешь не одна, — продолжила женщина, из-за чего Екатерина почувствовала, как мать даже на таком расстоянии словно лезет к ней в душу, пытаясь добраться до скрытых переживаний и вытащить их наружу. Возможно, просто показалось на фоне нахлынувшего волнения, но допытываться дальше женщина не стала, за что девушка была ей крайне благодарна, и внутри словно всё отлегло. — Постарайся хорошо повеселиться там, мы с отцом приедем к тебе на Рождество. С Новым Годом, и помни, что ты у нас самая лучшая. — Спасибо, мама! — выдохнула девушка, после чего повесила трубку. В голове снова всплыли неприятные воспоминания о разговорах с родителями, что ещё больше испортило и без того подавленное настроение. Нельзя было сказать того, что Катя не любила своих родителей. Любила. Только вот некоторые темы предпочитала с ними не обсуждать - особенно касаемые личной жизни. Она сама прекрасно понимала, что в их отношениях с Алексеем есть некоторые проблемы, но предпочитала поразмыслить о них самой, а не слушать «обсасывание» со стороны, пусть даже и близкого человека. Хорошо хоть сейчас обошлось без обсуждений данной темы, и хотя бы остаток вечера можно было не думать об этом. Они справятся. Несмотря на то, что её родители были против этих отношений, ссылаясь на то, что Алексей часто бывал в разъездах по работе и практически не видел свою девушку. Вот и сейчас он пересёк Литву, где пришлось немного задержаться на границе. Взятое ранее обещание приехать ровно на Новый Год и провести его вместе сейчас показалось девушке эгоистичным, и она попросту не находила себе места. Слякоть и поднявшийся туман лишь усугубляли тревогу, и Екатерина снова набрала знакомый наизусть номер, в надежде вновь услышать родной голос.***
Проехав ещё немного, Алексей заметил, как широкая асфальтированная трасса исчезла, заменившись неровной грунтовой дорогой, каждый метр которой сопровождался неимоверной тряской и стуком отскакивающих от колёс камней. Фары разрезали темноту леса, которая за каких-то десять минут сгустилась ещё сильнее, а белые путеводные кольца деревьев, казалось, исчезли, из-за чего близлежащая растительность слилась в один большой массив. «Странно, я ведь никуда не сворачивал», — подумал Алексей, остановив машину и решив ещё раз оглядеться. Он понял, что заблудился, и ехал явно не в сторону города, так как этот путь он проезжал очень много раз и, казалось, знал буквально наизусть. Стояла полная тишина, и парень хотел выйти наружу, благо, погода стояла достаточно тёплая, но всё равно решил пока не покидать машину и всё обдумать. Времени оставалось не особо много, и буквально через каких-то пару часов уже наступит Новый Год. Естественно, отмечать его одному в лесу Алексей не желал, и включил навигатор, надеясь узнать, где именно он находится. Ожидаемо, здесь не было сети. Выйдя наружу, он прислушался, пытаясь уловить шум машин, чтобы сориентироваться, в какой же стороне находится та злополучная трасса, но, как назло, никаких звуков не было. Сев в машину и повернув обратно, Алексей надеялся вернуться тем же путём, но злополучная грунтовая дорога становилась всё хуже и, казалось, лес не отпускал его. «Что за чертовщина?» — подумал парень, понимая, что ещё немного, и он уже начнёт паниковать. Издали послышались чьи-то шаги, и подумав, что в них может быть спасение, Алексей пошёл в их сторону. Раздавалась немецкая речь. Парень не был особо силён в данном языке, но всё же сумел разобрать часть фраз, смысл которых заставил его замереть и спрятаться за ближайшим деревом: — Suchen, suchen Sie sorgfältiger! Niemand darf lebend rauskommen! — приказал командным голосом неизвестный, после чего послышался топот ещё нескольких ног. Осторожно выглянув, парень удивился ещё больше: эти люди были военными. Буквально вооружённые до зубов и в сопровождении сторожевых псин, они тщательно прочёсывали этот лес. Удивительно, что эти солдаты не обратили внимание на свет фар и не открыли стрельбу. Положение становилось критическим. Побоявшись пошевелиться, Алексей пытался разглядеть среди темноты этих неизвестных, более напоминавших тёмные силуэты, нежели живых людей. Одна из собак учуяла постороннего и под одобрительный возглас солдата потянула поводок в сторону замершего мужчины. Сердце упало в пятки. Разум неистово кричал «Беги!», но скованное подступившим морозом и страхом, тело совершенно не слушалось. В лицо ударил луч фонаря, и, прищурившись, Алексей смог разглядеть неизвестного. Он не мог перепутать: форма, принадлежащая солдатам фашистской Германии и ранее виденная только в кино или исторических музеях, теперь была на этом человеке, который поднял свою винтовку и без всяких вопросов был готов пристрелить несчастного. Вдали виделось ещё несколько похожих силуэтов, которым отдавал приказы ещё один, чей голос Алексей слышал ранее. Но неожиданно к его плечу кто-то притронулся, и гаркнул прям в ухо: — Чего это ты тут встал? Совсем делать нечего? Быстро в машину! Развернувшись, Алексей увидел крепкого усатого мужчину в плотной зимней куртке и высокой меховой шапке. Освещаемый фарами стоящей неподалёку белой «Волги», он выглядел невозмутимым и, казалось, совсем не боялся ни этого странного леса, ни невесть откуда взявшихся немецких солдат. — Дядя Толя? Что вы здесь делаете? — воскликнул Алексей, узнав в пришельце своего дальнего родственника, живущего в этих краях и каким-то чудесным образом сумевшим его найти. Страх отступил, сменившись полнейшим недоумением. — Разговоры потом! — с сильным украинским акцентом ответил дядя Толя, доставая из-за спины свой автомат. — Сейчас нужно разобраться с этими мудаками! Снова послышались обрывки голосов, но теперь они становились злее и агрессивнее. Алексей думал помочь своему родственнику, но строгий взгляд серых глаз мужчины напрочь отрезал все возражения, и парень решил послушаться. Он прекрасно знал, что дядя Толя являлся бывалым военным, и спорить с ним было себе дороже. Зарядив своё оружие, мужчина открыл стрельбу по тёмным силуэтам, которые этого не ожидали и всполошились ещё больше. Полился ответный огонь и, казалось, что безрассудного прапорщика тут же сметёт шквал пуль, но тот, как ни в чём не бывало, продолжил стрелять, пока всё не затихло. Лес снова выглядел как прежде: на пушистом снегу не было видно ни трупов, ни следов крови, а Алексея окружали только безмолвные деревья. Стоящий неподалёку дядя Толя лишь улыбался, глядя на своего испуганного родственника. — Не знаю, как вы тут оказались, и что это было, но огромное спасибо! — Помни, сынок, самое главное — это семья! Ты как раз спешил к своей, так что я решил тебе помочь, — подмигнул мужчина, после чего направился в сторону своей «Волги», — кстати, могу подбросить. — Спасибо, не надо. Выйдя на дорогу, Алексей сел за руль своей машины и… проснулся. Он настолько устал за несколько дней непрерывного пути, что попросту заснул и съехал с дороги, застряв в яме. Если бы он нёсся чуть побыстрее, то уже бы точно превратился в лепёшку. Рядом стояло то самое дерево с обведённым на нём белым кольцом, а в окно упорно стучал полицейский. Кто-то заметил его и вызвал ГАИшников. «Сколько же времени прошло?» — думал Алексей, дожидаясь эвакуатора и понимая, что до полуночи он точно не успеет. Уже заметно стемнело и похолодало, а красно-синие вспышки мигалки патрульной машины лишь добавляли тревожности. Достав телефон из кармана, парень понял, что тот полностью разрядился. — С наступающим вас, гражданин. Куда же вы спешили в такую-то погоду? — укоризненным тоном спросил гаишник. — Лейтенант Кирилленко к вашим услугам. — Я несколько дней еду, точнее ехал к своей любимой девушке, потому что пообещал встретить вместе с ней Новый Год, но, похоже, уже не успеваю. Полицейский оторвал взгляд от своего планшета, где записывал протокол, и Алексею показалось, что тот слегка усмехнулся. — К девушке, значит? Дыхните-ка в трубку. «Неужели Новый Год уже наступил, и меня решили проверить на пьянку? Сейчас как раз полно таких лихачей, которые решают с размахом отмечать праздник, и я спокойно сойду за одного из них», — забеспокоился Алексей. Но решил не спорить со стражем порядка, и к его разочарованию, трубка ничего не показала. — Да, и правда. Ничего нет. — Полицейский продолжил что-то записывать, и парень решился на рискованную просьбу, понимая, что ему запросто могут отказать. - Послушайте, вы можете добросить меня до города? Или хотя бы дать подзарядить телефон? Мне, правда очень нужно. — А не боишься машину бросать посреди дороги? Сейчас всякие люди могут ездить. Лучше всё же дождаться эвакуатора. — Об этом буду думать позже, а сейчас мне нужно срочно добраться до города. Кстати, не подскажете, сколько времени? — Одиннадцать пятнадцать, — ответил гаишник, заставив парня облегчённо выдохнуть. — Эвакуатор приедет через двадцать минут, так что я посоветовал бы вам всё же подождать. — Мы точно успеем до полуночи? — взволнованно спросил Алексей. — Я готов заплатить вам за это. Глаза полицейского заинтересованно сверкнули, из-за чего парень понял, что сболтнул лишнего, но лейтенант лишь дружелюбным тоном ответил: — Какой неугомонный. Клянусь своим жезлом, что ты и развернуться не успеешь, как будешь у своей девушки пить чай. Тут от силы езды минут десять. Так что ждём эвакуатор и отправляемся. Что мы, нелюди? Праздник же! Кстати, на выпей, а то совсем замёрз. Полицейский налил из термоса кофе в пластиковый стаканчик и протянул Алексею, после чего тот благодарно кивнул, и начал медленно пить, понимая, что это было именно то, что ему сейчас нужно. — Спасибо вам большое, — поблагодарил парень, чувствуя, как тепло вновь наполняет его тело, и вместо тревоги приходит желанное расслабление. Снова начинает клонить в сон, но Алексей уже борется. Он не должен уснуть, учитывая ещё то, что даже не сказал полицейскому адрес. Некоторое время спустя, эвакуатор с лёгкостью поднял застрявшую и слегка помятую машину Алексея, после чего он смог окончательно расслабиться. Заплатив гаишнику, как и обещал ранее, он ехал по знакомой трассе мимо тех самых злополучных деревьев. «Последние защитники Рейха, — всплыл в голове низкий голос дяди Толи, который тоже сидя за рулём, рассказывал одну из местных баек, — неупокоенные души немецких солдат, которые даже после смерти продолжают держать свой фронт. Говорят, они провоцируют аварии и живут в деревьях у дороги, из-за чего те и обводят белыми кольцами. Немцы упорно не хотели покидать Кёнингсберг, и тот подвергался множеству бомбардировок. — Мужчина красноречиво показал на полуразрушенное здание из красного кирпича, которое даже семьдесят лет спустя не было восстановлено, после чего мимо пронеслось ещё одно, более строгое и внушительное: А это бывшее здание гестапо. Сейчас в нём находится полицейский участок…» Резко открыв глаза, Алексей увидел его, как когда-то в детстве, когда был в гостях у родственников, и дядя Толя проводил ему «экскурсию», показывая необычные немецкие дома и рассказывая историю этого края. Старое воспоминание заставило парня подумать о том, чтобы на этих праздниках навестить и родню, которую тоже давно не видел. Но сейчас, не веря своим глазам, он приближался к подъезду знакомого дома. На радостях обняв гаишника, Алексей побежал к ней. К своей девушке, которая уже как три года упорно ждала и верила в него. Когда Алекмей позвонил в дверь, ему не пришлось долго ждать. Его едва не снесло с ног крепкими объятиями радостно кричащей девушки, которая буквально бросилась ему на шею, а он поднял её на руки и радостно закрутил. — Ты успел! Я знала, что ты приедешь! — еле сдерживая слёзы радости воскликнула Екатерина. — Я же обещал, — устало ответил Алексей, чувствуя, что после таких «невероятных приключений» еле держался на ногах. После чего оба зашли в квартиру. Они были счастливы, потому что, несмотря на все препятствия, смогут встретить этот Новый Год вместе. А, возможно, и не только этот. Катя была рада тому, что несмотря на ужасную дорогу и погоду, её молодой человек был в порядке, Алексей тому - что спустя несколько дней непрерывной дороги наконец-то смог добраться и увидеться со своей девушкой. Больше он не собирается отправляться в такие долгие поездки, а по-возможности вообще попытается найти работу в этом городе, чтобы подобных ситуаций больше не происходило. А лейтенант Кирилленко был совершенно не рад тому, что оставшуюся ночь придётся провести на работе и общаться с менее приятными людьми. На часах было 23:55, и одинокая патрульная машина возвращалась на свой пост, разбавляя новогодние огни красно-синими мигалками.
