***
После утренней части обряда полагалось отоспаться перед грядущей ночью, но Виде казалось, что волнение перед испытанием не даст ей и глаз сомкнуть, однако стоило девушке коснуться головой подушки, как сон унёс ее обратно в ночной лес, где пахло можжевельником и кровью. Она долго блуждала по одинаковым тропинкам, не замечая собственных следов, только багровые капли устилали дорогу. Голые ветви деревьев, через которые приходилось пробираться, хлестали по лицу, оставляя на нем глубокие царапины, но Вида не могла остановиться, она должна была найти кого-то. Тяжёлый металлический запах то усиливался, то ослабевал, и Вида убеждала себя, что это просто кровь... ее кровь. Вот же она, струится по щекам вместе со слезами, расползается тёмными пятнами на снегу, ведёт ее и следует за ней. Нет. Девушка остановилась. Кровь ведь уже была, когда она сюда попала, еще до того, как ветви расчертили ее лицо алыми полосами. Кто-то за спиной насмешливо хмыкнул. Вида резко обернулась на звук и обнаружила себя посреди залитой лунным светом поляны. Его было так много, что девушка могла только жмуриться и сквозь слезы угадывать чей-то рослый силуэт. - Кто Вы? Снова короткий смешок. Человек не отвечал и не спешил оборачиваться, только головой повёл, глядя на неё через плечо. И Вида проснулась. Сердце громыхало где-то в горле, по щекам все еще текло, и девушка смахнула влагу дрожащими пальцами. Всего лишь слезы. И всего лишь сон. Хотя сейчас он казался более близким и реальным, чем ее утренний поход в лес. В панике Вида бросилась к столу и, только увидев на нем браслет с желтым пёрышком, облегченно выдохнула. Было! Я получила дар. В самом деле, как я могла подумать, что этого не было? Просто глупый кошмар приснился. Хотя там и страшного-то ничего толком не было - просто лес и странный человек. Сейчас, припоминая детали, Вида даже не могла объяснить себе, что посчитала в нем таким странным. Она ведь даже не смогла рассмотреть его как следует, и под закрытыми веками рисовался только размытый силуэт в потоке света. Ничего пугающего. Почему же тогда она проснулась в холодном поту? Вида передернула плечами и глянула в окно. На улице уже смеркалось. Вот ведь, пол дня проспала. До полуночи, конечно, еще далеко, но скоро уже старшие шаманы пойдут разжигать костры на площади и готовить подношения духам, которые сегодня пройдут сквозь завесу. В тереме было натоплено и душно. Виде вдруг нестерпимо захотелось выйти на воздух. Она уже переоделась в тёплую уличную одежду и натянула на запястье свой драгоценный браслет, поглаживая неровные речные жемчужинки, когда в дверь громко постучали. - Видана! Ты проснулась уже? Там девицы твои пожаловали, иди скорее! И какой леший их только принёс? Похоже, прогулку придётся отложить. Внучке старейшины полагалось быть учтивой и гостеприимной, а побег от подруг из собственного же дома явно не вписывался в эти понятия. Вида обреченно открыла дверь и шагнула в объятья отца. - А вот и дочка моя! Уже почти взрослая! Рядом сидел его дух - волк с мягким и уютным именем Тиша. В деревне часто посмеивались, что для такого грозного зверя это крайне неподходящее имя, но они просто не знали насколько он был покладистым и ласковым, словно большая плюшевая игрушка. Видана высвободилась из объятий отца и мягко потрепала волка по голове. Тиша всегда ее успокаивал одним своим присутствием. - Как спалось? С одной стороны, Виде хотелось поделиться странным сном, но с другой… она не хотела волновать отца. И слепой бы заметил, что он переживает о грядущем испытании едва ли не больше ее самой. Кто знает, не примет ли он ее кошмар за дурной знак, или даже хуже… решит, что его дочь боится и не верит в свои силы. - Нормально вроде, - пожала плечами Видана. Отец поправил заколку в рыжих кудрях девушки, и улыбка померкла на его лице. - А что невесела? Ты ведь так ждала этого? Чистая правда. Ждала. И до сих пор маленькие искорки счастья звенели где-то глубоко в душе, но что-то беспокойное скреблось под кожей и не давало толком насладиться долгожданным днем. Вида натянула фальшивую улыбку и снова соврала. - Все в порядке, просто не терпится, а еще так долго до полуночи. Оделась вот, хотела деревню обойти, время скоротать на воздухе, а теперь придётся с подругами сидеть. - Так с подругами время еще быстрее пролетит, и не заметишь. Иди развлекись девичьими разговорами. Отец подтолкнул девушку к соседней двери, а сам пошёл на выход, весело насвистывая. Тиша двинулся следом, но уже у самой двери обернулся. Было что-то тоскливое в его взгляде. Наверное, он тоже волновался. Виду аж передернуло. Не надо было вообще сегодня спать ложиться, теперь ей всюду что-то тревожное мерещилось. Когда она вошла, девицы уже разложились на лавках со своим рукоделием. - Вида, сюда! Злата махнула ей рукой, указывая на свободное место рядом с собой. - Ты ведь нашла? Покажи! Она нетерпеливо ерзала на лавке, осматривая девушку с ног до головы в поисках дара. Будучи на год младше, Злата еще могла позволить себе детские выходки. Остальные девицы вели себя сдержаннее, все-таки они, как и Вида, уже считались практически взрослыми, без нескольких часов совершеннолетними шаманками, но она знала, что им тоже интересно. Любопытство витало в воздухе жгучими цитрусовыми нотками. Вида приподняла рукав, показывая всем свой браслет. - Красотища! Злата осторожно протянула руку и нерешительно коснулась жемчуга. - О, значит, птичка. Тебе подходит, - зубасто улыбнулась Любава. - А у меня барс будет, как у отца. Смотри. Она перекинула через плечо толстую косу, в которую была вплетена белая лента. На недоумевающий взгляд Виданы девушка тряхнула кончиком косы. - Да вот же! И только тогда Вида заметила, что концы ленты украшены пушистыми кисточками из чьей-то шерсти. - И как ты поняла, что это барс? - Говорю же, сравнила с шерстью папиного барса. Кстати, ты разве не волка хотела? Они ведь у вас вроде фамильных духов. Волки действительно были почти у всей семьи, и еще утром Вида была уверена, что и у неё будет волк, но, увидев перышко, все равно обрадовалась. Не каждый может летать. - Да ладно, птица - это замечательно, - вмешалась Злата. - У Яра тоже перо, только чёрное, как безлунная ночь. Ворон будет. Любава раздраженно дернула плечом и вернулась к своему рукоделию, а Вида мечтательно улыбнулась. Это не могло быть совпадением, все-таки они с Яром и правда были предназначены друг другу судьбой. - А у меня вот… - Нерешительно улыбнулась Елена, кивая головой на свой дар - небольшую подвеску с когтем. - Ума не приложу, чей он может быть. И надеюсь, что отдариваться своим не придётся, я уже волосы с нитью переплела, осталось пару камешков нанизать, и готово. Вида даже рассмеялась. - Не переживай. Не думаю, что твой проводник заартачится и откажется принимать что-то, кроме ногтей. Конечно, чаще всего в дарах присутствовало что-то простое, вроде шерсти или перьев, но иногда встречались когти и даже зубы. Со стороны людей, впрочем, тоже попадались не только волосы. - Пожалуйста, скажи, что ты не сегодня его вырвала, - невольно вырвалось у Виды, когда она наконец рассмотрела рукоделие Любавы. К тяжелому кожаному ошейнику она подшивала нить, на которую был нанизан зуб и несколько крупных рубинов. Виду будто сново швырнуло в кровавый лесной сон, и она нервно дернула головой, стряхивая видение. - Конечно нет. Это мой молочный. С детства хранила как раз для этого случая, - усмехнулась Любава. - Все дарами заняты, а я брату рубаху вышиваю. Как думаешь, ему понравится? - Злата протянула Виде отрез белой ткани, на котором красным шелком расцветали диковинные цветы, а над ними парила чёрная птица. Картина выглядела весьма зловещей, но девушка сумела промолчать. Негоже было расстраивать Злату из-за ее дурных предчувствий. - Красиво. - Это ворон, дань его будущему проводнику. - А если вдруг не ворон будет? Мало ли чёрных птиц? Злата уставилась на неё круглыми глазами, будто и не допускала возможности ошибки. - Разве может такое быть? Яр ведь сам сказал, что ворон. Думаю, он чувствует. Хмм… Вида недовольно прикусила губу. Она вот ничего не чувствовала от своего перышка. Птица и птица, а точнее не разобрать. Синица, скорее всего. У кого ж еще желтые перья сыщутся? - А ты не собираешься поработать над даром? - спросила Злата. - О, я свой уже закончила, - отмахнулась Видана. - Потом на проводнике покажу. Ее дар действительно был уже готов, еще задолго до того, как она узнала форму своего проводника. Из прядки волос она сплела небольшую косичку и вплела туда нить с малахитовыми бусинами, пришлось для этого слегка укоротить бусы, которые остались от мамы, и теперь они плотно обхватывали шею, Вида даже невольно коснулась тёплого камня. Она считала, что эти бусы приносили ей удачу, и никогда их не снимала, а теперь хотела поделиться этим со своим проводником. Заканчивался дар острой металлической петелькой, превращающей его в серьгу. Конечно, это было немного нетрадиционно, но у волка деда Виды было похожее украшение, и она всегда представляла его на своём проводнике. Правда, теперь оказалось, что это птица, и, по-хорошему, стоило его немного переделать, но Виде отчаянно этого не хотелось. Поэтому она решила, что просто зажмёт петельку на лапке духа, а потом придумает как закрепить получше. В любом случае после завершения ритуала кровью, дары даже не обязательно было носить, они оставались лишь символом и служили памятью о первой встрече родственных отныне душ. - Счастливые вы, я тоже хочу уже поскорее найти своего духа, - плаксиво протянула Злата. - Так скоро уже, всего год остался, - спокойно ответила Любава, а потом вдруг хитро сощурилась. - Смотри только, как бы дух от тебя не отказался. А то будешь с утра до ночи по лесу блуждать, да так и не сыщешь никакого дара. - Чур тебя! - Злата всплеснула руками. - Вредная ты, Любава, потому и без жениха сидишь. - Вот еще! - отмахнулась Люба. - Все сидят, рано нам еще. Кроме Виданы, конечно, ее папаня раньше всех подсуетился. - Эй! - возмутилась Вида. - Они просто еще по молодости с Златовым отцом договорились детей просватать. - Я и говорю, что некоторым везёт в этой жизни, а ты, Злата, только до завтра подожди. Вот увидишь, после праздника женихи ко мне толпами повалят! - Вот и посмотрим! - Ну будет вам! Не ссорьтесь! Видана отчаянно хотела закрыть конфликт, а лучше сразу всю тему. Очень уж ее смущали такие разговоры. - Ох, лучше не вмешивайся, Вида! Похоже, Любава разозлилась не на шутку. - Полно тебе, Любава, - зазвенел веселый голосок Елены. - У меня тоже жениха нет, ну и что? Всему свой черед. Елена с видом умудрённого старца погрозила пальцем, а затем озорно улыбнулась, в миг разрушая образ. - Вы разве не заметили, что у нас в этом году девиц и парней одинаковое количество? Так или иначе все под венцом окажемся! Девушки подхватили ее искристый смех, и только у Виды в голове все звучало эхом «так или иначе», и отдавало оно чем-то горьким. - Эх, сейчас бы про любовь послушать, может, маму твою кликнем, Елена, она знатная сказительница. - Злата даже вперёд подалась в нетерпении. - Так она уже на кострах поёт. Сегодня не получится. - Жаль. Может, тогда ты, Вида, нам что-нибудь расскажешь? Бабка твоя - старейшина - много историй знает. Видана только плечами пожала. - Так то бабка, я историй особо не помню. Про Лунолику только, потому что в детстве очень любила про неё слушать. Только эту историю все знают. - Я бы все равно послушала, - оживилась Злата. - Про любовь же. - Скорее, про разлуку. - Расскажи, ну! - Ладно уж, так и быть, - согласилась Вида, а затем по-стариковски скрючилась. - Ну, слухайте, девоньки, - она забавно шамкала губами, пародируя речь своей бабушки, и горница наполнилась звонким хохотом. - Когда-то очень давно, когда из вечной тьмы родился мир, жизнь в нем была жестока и пугающа, она не знала порядка и могла погубить самаю себя. Тогда благородные боги собрали все души и переместили их в специальное место - колодец душ, а пустынный мир разделили на две части. Мир подлунный и мир занавесный, мир людей и мир духов. Равные и разные, дополняющие друг друга. Затем бог солнца зачерпнул полны ладони душ из колодца и разделил поровну меж двумя мирами. Души же, что остались в колодце, обратились неприкаянными навьими созданиями, ибо не было им места ни в одном из миров. Но и тогда что-то снова пошло не так. Миры были чужды друг другу, и с каждым днем все меньше общего между ними оставалось. Они не могли существовать вместе, но и раздельно не могли. Это нарушало равновесие, ведь по задумке богов миры должны были вечно перетекать друг в друга. Тогда бог солнца отправил свою дочь Лунолику, которая присматривала за миром людей, встретиться с Великим Волком- покровителем всех душ занавесного мира. Лунолика спустилась с небосвода и встретилась у завесы с Духом Волка. Они сразу полюбили друг друга и с тех пор встречались каждую ночь и в тайне ото всех связали себя узами брака. Их связь удерживала миры, и, казалось бы, все наладилось. Но затем бог солнца узнал об этом и страшно разозлился. Он прочил другую судьбу своей любимой дочери, другого мужа. Но разрывать их связь уже было поздно. Тогда бог взял золотую иглу и проткнул сначала палец Лунолики, а затем Великого Волка, и дал испить их кровь племени на границе межмирья, и приказал им отныне каждый год посылать сильные души для связи с духами завесного мира. А свою дочь и Волка он наказал за неповиновение, и теперь только раз в год могут они встретиться у завесы, чтобы напитать новой силой все связующие души. Так и повелось… В самую тёмную ночь года, когда небо беспросветно черно, и тяжёлые тучи так низко нависают над лесом, что, кажется, еще немного, и острые кончики вековых сосен проткнут небесное полотно, и вся его тяжесть водой обрушится на землю, чтобы поглотить ее и наконец слиться воедино, как было еще до начала времен. Владычица Лунолика сбегает с небосвода и мечется по лесу, расчерчивая его лабиринтном путей в поисках завесы, где ждёт ее возлюбленный - Великий Волк. Многие из этих путей ложны, ведь грань изменчива, но Лунолика и Волк всегда находят друг друга. И если тебе посчастливится найти верную тропу и пройти по искрящимся следам Лунолики, ты выйдешь к завесе и свяжешь миры еще одной сверкающей ниточкой, - Вида игриво щелкнула Злату по носу. - А если связь порвётся? - Говорят, тогда миры начнут расходиться, оттолкнут друг друга в надежде обрести свободу от опостылевшей связи, а затем стремительно столкнутся, потому что не могут существовать врозь, и все сущее обратится в прах. - Все же жуткая история. Злата поежилась будто от холода. - Ты сама просила, - рассмеялась Видана.***
В эту ночь будущим шаманам не разрешалось участвовать в празднестве на площади до того, как они вернутся из леса со своими духами. Предполагалось, что они должны были потратить этот вечер на медитацию, которая поможет быстрее найти верный путь на лунных тропах, но молодёжь такие вещи никогда не интересовали, поэтому девушки провели вечер за веселой болтовней и разглядыванием в окне отблесков праздничных костров. Когда отец Виды позвал их к кромке леса, она даже не могла поверить, что прошло уже столько времени, и долгожданный час наконец настал. Казалось, вся деревня собралась у леса, чтобы проводить будущих шаманов. И конечно, здесь был он. - Ну что, ты готова? Медовые глаза Яра сияли, даже несмотря на окружающую тьму, казалось, они впитали свет деревенских костров и теперь будут освещать его путь во тьме леса пуще следов Лунолики. Вида невольно зарделась, стесняясь своих глупых мыслей, которые вечно лезли ей в голову, когда Яр находился рядом. Конечно, она была влюблена. Какая девица не будет влюблена в своего же жениха, особенно, когда он так хорош собой? Но Вида отчетливо помнила, что влюбилась в него еще в самую первую встречу, когда им обоим едва шла третья весна, и с тех пор ни разу не усомнилась в своих чувствах, только влюбляясь в Яра все больше и больше. Да и как можно было его не любить, когда Ярослав был воплощением солнца, в честь которого его назвали. Золотые кудри, золотые глаза, широкая улыбка. Яр слепил, и смотреть на него было больно, особенно осознавая, что он никогда не будет твоим. Поэтому Вида в тайне понимала многих девушек в их деревне, которые ее недолюбливали и вечно судачили за спиной, и даже иногда им сочувствовала. Она боялась представить как бы чувствовала себя, если бы Яр был предназначен не ей. Конечно, как наречённым им запрещено было общаться без присмотра кого-то из родни, так что говорили они не слишком часто. Но кто запретит случайно столкнуться у колодца или на реке? И тогда без чужих глаз они могли позволить себе чуть больше, быть чуть откровеннее. Яр брал ее за руки, всматривался в глаза и говорил о том, как ждёт их свадьбы, как хочет посвятить Виде все свои дни, а один раз он даже поцеловал ее в щеку. Эти встречи всегда были самыми волнительными, жаркими и смущающими воспоминаниями Виданы, ведь они были запретны. И она лелеяла их в памяти словно драгоценные бусины, одну за другой нанизывая на красную нить своей судьбы. - Вида, что с тобой? Волнуешься? Нужно было что-то сказать в конце концов, и Видана нерешительно улыбнулась. - Да, немного. - Не переживай так, уверен, что мы справимся! А к весне можно будет и свадьбу готовить. Ярослав воровато огляделся и незаметно коснулся рукой ее пальцев. Вида чуть не подавилась воздухом. - С-свадьба? Так скоро? Она мечтала об этом большую часть своей жизни, но этот день всегда казался далеким и недостижимым, поэтому сейчас Видана даже не могла поверить, что до него осталась всего какая-то пара месяцев, и испытывала смутную тревогу по этому поводу. - Конечно, чего нам ждать? После этой ночи мы все станем полноправными шаманами, помяни мое слово, уже с завтрашнего дня сваты от дома к дому вереницами пойдут. Разве не помнишь, как в прошлом году было? - Д-да, припоминаю. Действительно, Вида с Яром оказались одной из последних пар, которых сосватали еще в детстве. Эта традиция уже почти покинула их деревню, и теперь парни и девушки после праздника совершеннолетия сами решали с кем связать свою судьбу, так что теперь, наверное, их каждый год будет ждать период зимнего сватовства. Яр будто и не замечал ее замешательства. - Покажешь свой дар? - Конечно! Девушка с гордостью продемонстрировала браслет. - О, у меня тоже птица. Вида уж хотела сказать, что знает, что Злата уже все разболтала, но Яр потянул из-под ворота рубахи толстый кожаный шнурок, и все слова будто застряли в ее горле. На шнурке в окружении чёрных матовых камней висело небольшое воронье перо. В ночной темноте оно казалось пятном крови на белой ткани, пока еще маленьким, но будто разрастающимся с каждой секундой. Вида даже невольно протянула руку, чтобы сдернуть его, но в последний момент удержалась и решила и вовсе не касаться, чтобы не поддаваться соблазну. «Всего лишь мираж, - успокаивала она себя. - Снова отголосок беспокойного сна.» - Дети мои! Все обернулись на старческий голос, который звучал непривычно громко. Это говорил один из старейшин, дед Яра. - Сегодня вы пройдёте лунными тропами через лес и встретите свою судьбу у грани! Думайте только об этом, не сходите с пути и возвращайтесь к рассвету! Я не буду желать вам удачи, потому что вы не должны полагаться на удачу. Только сила духа и древняя магия, что бежит по вашим венам, имеют значение! Когда он закончил, вся деревня потонула в радостных возгласах. Вида украдкой сжала руку Яра, поражаясь своей смелости, и тут же отскочила в сторону, услышав голос отца. - Видана, Ярослав! Наш старик уже все сказал, так что и я желать ничего не буду, просто возвращайтесь скорее. Он тепло обнял обоих и подтолкнул в сторону леса. - Час пробил, идите. - Встретимся утром, - улыбнулся Яр и первым скрылся за стеной деревьев.