Чащобный дворец

— Он тебя раскрыл, да? — настойчиво повторил Виктор, заметив, что собеседник словно оцепенел. — Что? — Холи открыл глаза и выпрямился. — О чем ты… говоришь? Брюнет с подозрением воззрился на спокойное лицо призрака и нервно сглотнул. Привидение ничего не ответило, а лишь слегка склонилось и ткнуло пальцем в грудь парня. Туда, где под рубашкой находился кулон в форме «W». Холи вжался спиной в диван, рукой сжимая подвеску сквозь одеяние. — Ты что… знаешь?! — дворецкий изумленно округлил глаза. Виктор кивнул. — И давно? — Где-то через месяц после твоего прихода, — призрак хитро улыбнулся. — Когда я тебе вместо сахара в чай соли насыпал. Помнишь? — Еще бы. Я тогда подумал, что ты меня отравить пытаешься, — подтвердил Холи. Умереть он от этого не умер, но вкус был омерзительным. Призрак отвернулся в сторону и принялся насвистывать какую-то песенку. Выглядело это настолько не подозрительно, что дворецкий сделал вывод: действительно пытался. — Ну ты… — Хи-хи, — Виктор старательно, но тщетно, скрыл довольную ухмылку за полупрозрачным рукавом. Холи мнительно посмотрел на чашку. — Не переживай, я давно бросил эту затею. — С чего это вдруг? — насторожился дворецкий. — У тебя же не было ко мне никаких притязаний. И настроен ты вроде был не агрессивно, — призрак, устроившись поудобней, покачивал ногами. — Да и со временем ты мне начал нравиться! — он широко улыбнулся. — Чегооо?! — ужаснулся Холи, поджав колени к груди. — Нененене! — Виктор опровергающе замахал руками. — Ничего такого! Как друг! Брюнет еще несколько минут с подозрением смотрел на призрака, который с довольным видом болтал ногами, сидя на столе. Тот никаких признаков лжи не выказывал. «И чем я себя выдал? Кулоном? Нет, его под рубашкой не видно совсем. Может тем, что призраков вижу? Так в здешних краях это далеко не редкость. Кинжалы? Но я их нигде кроме своей комнаты не активировал. Не по лицу же он меня узнал…» — напряженно думал Холи, прикусив костяшку пальца. — Что, думаешь, как я узнал? — привидение скучающе склонило голову вбок. — Я, между прочим, могу сквозь одежду видеть, — он выставил руки со скрюченными пальцами вперед. — Бууу… — Серьезно? — брюнет недоверчиво вскинул бровь и на всякий случай прикрылся руками. — Нет, — довольная ухмылка с лица призрака исчезла вмиг. — Разговор подслушал. — Холи заинтересованно поднял голову, взглядом веля продолжать. — Я тогда слонялся по дому от скуки, и вдруг понял, что не могу проникнуть в одну комнату на третьем этаже. Я удивился – она всегда была пустой, и мне свободно удавалось в нее входить, а тогда там как будто барьер поставили. Я не видел их лиц, но слышал голоса. Один, несомненно, принадлежал Дейзи, но вот второй… Такого голоса я никогда раньше не слышал, так что так и не смог понять мужской он или женский. Как я уже сказал, проникнуть внутрь не было возможным, однако это не мешало мне подслушать, о чем они разговаривали. «— Почему ты думаешь, что этот мальчишка, Холи, из той самой организации, которая на призраков охотится? — спросила Дейзи. — Потому что у него на шее висит кулон «W», а это значит, что он состоит в ратном отряде. И, судя по всему, относится к высшей касте, — поясняюще ответил некто. В отличие от звонкого голоса девушки, голос незнакомца был похож на ползущую змею – спокойный, извивающийся и холодный. — Тогда что он здесь забыл? Пришел за стержнем? — Дейзи вскочила и, видимо, хлопнула руками по столу. — А если он его найдет?! — Да ради Бога! Пусть забирает! — змея сделала выпад. — Чем быстрее эта хреновина покинет этот дом, тем быстрее мы отсюда выйдем! Или ты хочешь тут вечно торчать? Голоса на время замолкли. Затем некто снова заговорил, но уже как прежде, спокойно. — Другое дело, что стержень создает такие сценарии, при которых никто его не обнаружит… — И как он тогда его заберет? — обеспокоенно спросила Дейзи. — Видимо, никак, — незнакомец вздохнул. — Сдается мне, что парень вообще не в курсе, что тут происходит. Может, он случайно сюда забрел? — Случайно, говоришь… Настало мгновение тишины, которое незримые собеседники нарушили, одновременно выпалив: — Случайности не случайны! Они одновременно хлопнули по столу. Вслед за этим раздался бумажный шелест. — Вот оно! — воскликнула Дейзи. — Смотри! Это мое имя, это твое, а это нашего брюнетика! — Значит, его тоже внесли в постоянный регистр? — удивленно проговорил некто. — Но он же не… — Нет-нет! Он человек, это точно! — протараторила девушка. — Может его нам в помощь приставили? «Бом-бом-бом» — прозвенели часы. — Уже четыре… — произнес незнакомец. — В любом случае, тебе нужно ввести его в курс дела…» — После этого они замолчали, и через несколько минут Дейзи вышла из комнаты, — заключительно сказал Виктор. — Барьер исчез, так что смог войти, но в комнате уже никого не было. Холи по ходу рассказа успел снова взять чашку в руки и теперь мрачно рассматривал ее дно. «Тот, с кем разговаривала Дейзи, кто он?» — задумался дворецкий. — «Он знает про ратный отряд и касты, но откуда? Откуда некто извне может знать о нашем внутреннем устое? И почему они разошлись, когда часы пробили четыре? Здесь есть еще кто-то кроме нас шестерых?» — внезапно вопросов стало слишком много, и сложно было решить, какой из них сделать приоритетным. — «Так или иначе…» — … Они знают, — пробормотал парень и поднял голову. — Почему ты раньше не говорил? Призрак неопределенно пожал плечами. — Да как-то повода не было… — А сейчас появился? — нахмурился брюнет. — Ну, — Виктор уперся ногами в диван так, что собеседник оказался между ними и склонился вперед. — Сегодня ты выглядел особенно печально, поэтому я решил, что тебе просто необходимо отвлечься. — Ага, отвлекся, спасибо, — буркнул Холи. От подобных известий его невольно передернуло. Призрак оперся головой на одну руку, и скучающе покачал другой. — Может, тебе стоит признаться? — вкрадчиво спросил он. — В чем? — Холи нахмурился, и Виктор многозначительно посмотрел на его грудь. Брюнет сразу подумал о кулоне, который заключает в себя всю подноготную своего владельца. — Нет, лучше не стоит. — Как знаешь, — привидение соскользнуло со стола и остановилось подле двери. — Кажется, все сели завтракать. Тебе пора идти. — Не хочу, — отрезал дворецкий и, схватив одеяло, закутался и лег, уткнувшись носом в спинку. Виктор покачал головой, вернулся к дивану и сел на подлокотник. Его гость демонстративно притворялся спящим. По своему обычаю, парень кутался так, что снаружи торчал только нос. Видимо, эта привычка осталась у него с детства, когда чуткого ребенка донимали приставучие призраки. Им свойственно крутиться возле тех, кто их видит, и пытаться обратить на себя внимание любыми способами. Вот и наше привидение было не прочь этим заняться. — На твоем месте, я бы признался, — посоветовал призрак, приподняв край одеяла. — Да чего ты заладил?! — Холи резко сел и развернулся. — В чем мне признаваться?! — Хотя бы в том, что тебе не девятнадцать, — Виктор скрестил руки на груди и укоризненно покачал головой. — Тогда он… — привидение подняло голову и посмотрело на собеседника. Тот злобно сопел, склонив голову. — Вот пристал! — вспыхнул дворецкий, резко встал с дивана и на выходе громко хлопнул дверью. Призрак, даже при тусклом освещении, прекрасно видел, как парень покраснел и смущенно поджал губу, прежде чем убежать. Такое поведение вызвало у Виктора ностальгию. Ему показалось, будто у него была младшая сестра. И она вела себя точь в точь как Холи. «Влюбленная маленькая сестричка! Забавно!» — призрак тихонько рассмеялся в рукав и осмотрел комнату. Медленно мерцала закоптившаяся лампа, освещая своим мерклым светом рассыпанную по столу заварку. В углу дивана, свисая кончиками на пол, валялось скомканное одеяло. Вся комната, казалось бы, была наполнена эмоциями. Рассыпанный от волнения чай или опустевшая чашка, опрокинутая набок отброшенным одеялом. Слабый пар, исходящий из остывающего чайника. В когда-то давно заброшенном доме снова появилась жизнь. Только… Мертвому существу не дано почувствовать ни тепло чая, ни его запах. Оно не может замерзнуть или согреться. Оно может только наблюдать. Видеть, чтобы чувствовать. Увидеть, чтобы запомнить. — … — призрак печально улыбнулся и погасил лампу. В конце концов, все что останется после того как все уйдут, это память.

***

К счастью, картофельный бум закончился, и сегодня на завтрак были тосты и глазунья. Удивительно, вроде бы вчера было не так много блюд, но готовили они, не переставая. Хотя, там больше приходилось перемывать грязную посуду, ежели готовить. Ленс закончил выкладывать завтрак по тарелками и, бросив опустевшую сковородку в раковину, переставил их н поднос, который вручил своей жене. Сегодня для нее работы не нашлось, а муженек, по своему обычаю, настолько погрузился в готовку, что ничего вокруг не замечал. Поэтому неудивительно, что рыжик, со своей общительной натурой, заскучал. Повар нежно улыбнулся, коротко коснулся подбородка Силли и щелкнул по носу. — Эй! — актер протестующе клацнул зубами возле отступивших пальцев. Ленс рассмеялся и ушел к холодильнику. «Вот ведь! Сначала игнорирует, а потом мило улыбается как ни в чем не бывало!» — подумал парень, бедром открыв дверь в столовую. За столом никого не оказалось, и Силли, мельком взглянув на часы — «А не рано ли?», вздохнул и, погрузившись в свои мысли, расставил тарелки. Он отнес пустой поднос на кухню и вернулся, захватив следующий, уже с чашками. Повар любезно придержал перед ним дверь – сам он держал в руке только одно блюдо с бифштексом. Любовно переговариваясь со своим мужем, актер быстро поставил чашки и сел на свое место. Через несколько минут вошла Дейзи с Саблезубом на руках. — ВСЕМ ДОБРОЕ УТРО! — прокричала девушка, усадила Зебру во главе стола и с грохотом отодвинула свое кресло. — Доброе, — сконфуженно процедил Ленс, находящийся ближе всего к источнику шума. Служанка окинула взглядом присутствующих и негодующе цыкнула. Силли повернул голову: место напротив него пустовало. «Даже не заметил, что его нет. Он же вроде проснулся…» — Разбудите его кто-нибудь, а то он может до обеда дрыхнуть, — Дейзи села на свое место и повелительно махнула рукой. Словно у нее была роль не прислуги, а королевы средневекового замка. Актер только собирался встать, как дверь резко распахнулась и в столовую влетел запыхавшийся дворецкий. Сразу по приходу он посмотрел на рыжика и через секунду, под суровым взором Дейзи, пристыженно опустил голову. — Извините за опоздание, — пробормотал он, тихонько отодвинув свое кресло. Прислужница окинула его смирительным взглядом, и брюнет, нервно поелозив на стуле, принялся размазывать желток по тарелке. Девушка неодобрительно покачала головой и посмотрела на свою порцию. Честно говоря, она сама не очень-то горела желанием это есть. В былые времена, еще до этих безумных событий, служанка считала себя убежденной вегетарианкой. Но в силу произошедшего, ей пришлось снизойти до животной пищи. Однако за несколько лет, Дейзи так и не удалось привыкнуть к этому вкусу. Девушка заглатывала свой завтрак и, стараясь не разжевывать, обильно запивала чаем. Когда тот закончился, служанка задумчиво посмотрела на чайник с кипятком, стоящий недалеко от Силли. Актер встрепенулся, посчитав, что агрессивный взгляд направлен в его сторону. — Налить еще? — неуверенно спросил рыжик, с облегчением догадавшись, куда она смотрит. — Если можно, — Дейзи утвердительно кивнула. Силли встал из-за стола и подошел к девушке с чайником. Та любезно подвинула чашку поближе. — Смотрю, ты уже почти совсем освоился? — прислужница улыбнулась. — Можно и так сказать, — немного погодя ответил актер, откинув за спину мешающуюся косу. Чувство тяжести в области затылка оттягивало голову назад, отчего подбородок задирался еще выше чем обычно. Рука со стержнем внутри также с трудом поддавалась управлению. — У тебя новая прическа? — с интересом заметила девушка. Рыжик, который уже успел отойти в сторону подпрыгнул и чуть было не выронил чайник. Пара капель все же попали на руку, и теперь это место неприятно жгло. Заданный вопрос застал парня врасплох и он молча замер, не зная что ответить. — Он сходил к парикмахеру, — нашелся Ленс, притянув свою любимую женушку к себе за талию. — И все ради меня! — мужчина прищурился как кот, перед которым поставили миску со сливками. Актер смущенно отвернулся в сторону и его взгляд пал на дворецкого. Тот застыл, склонившись над столом. Его волосы соскользнули с плеч и осыпались в тарелку. Брюнет медленно поднял голову и в глазах читался испуг. Силли повел бровями: «Что?» и парень осторожно перевел взгляд на девушку. Та продолжала миленько улыбаться. «Не поняла?» — с надеждой подумал Холи. Прошлой ночью он, из-за обуревавших его эмоций, абсолютно забыл рассказать своему подопечному о контуре. То, что сказал Ленс… Дейзи могла догадаться, что барьер больше не работает. — Вот как! — радостно воскликнула прислужница. — Это так здорово! Затем она быстро опустошила свою тарелку и уже собиралась встать из-за стола, как вдруг раздался громкий удар. Девушка замерла на месте. Создателем шума оказался Саблезуб. Он ударил по столу рукояткой ножа и выжидающе посмотрел на служанку. — Что?! — нетерпеливо воскликнула та. Зебра начертила в воздухе круг. — А, точно! — Дейзи хлопнула в ладоши. — Наш хозяин велел вас порадовать: сегодня у нас генеральная уборка! Горничная все-таки встала и оперлась руками о столешницу. Она внимательно изучила присутствующих и причмокнула. — Так-с, значит… — девушка показала пальцем на Силли. — Ты идешь в библиотеку. Ты… — она перевела перст на Холи, тот испуганно отпрянул. — Займешься стиркой. Ленс, разумеется, твоя зона – кухня. Повар согласно кивнул. — А я… — Дейзи печально вздохнула, как будто себе оставила самое сложное. — Займусь мытьем полов, — на этой ноте она, наконец, покинула столовую. Дверь за девушкой еще не успела закрыться, как в медленно сужающуюся щель проскочил Саблезуб. Силли выждал время и, торжественно прошагав вокруг стола, картинно присел на подлокотник кресла, занятого мужем и, упершись локтем на его плечо, склонил голову к уху. — Поменяться, случаем не хочешь?