Часть 1
27 мая 2022 г., 20:21
-Придурки. Кому какое дело вообще до этого грёбаного праздника? — Сэвери шла по мрачному переулку, на который освещения пожалели.
Проклятый Новый год! Кто бы мог подумать, что в её гильдии соберется столько неадекватных людей и нелюдей, желающих как следует его отметить. Взрослые и серьёзные профессионалы вдруг превратились в непоседливых и требовательных детей, и теперь она была вынуждена идти за фейерверками, которые ее обязали купить.
До того как четыре года назад она оказалась на пороге гильдии авантюристов «Затишье перед бурей», девушка тщательно собирала информацию о множестве ей подобных. Про эту рассказывали, что отбор почти невозможно пройти, все члены гильдии — грубые и жестокие, а глава у неё — настоящий дьявол. Сэвери не удержалась от смешка, когда позже, при личном знакомстве с главой, узнала, что он на самом деле демон. Мужчина даже поинтересовался, есть ли у неё какие-то проблемы с его расой.
Глава был почти неуловим, постоянно следя за деятельностью то одного филиала гильдии, то другого, однако чаще всего находился в главном здании. Время от времени он не гнушался заглядывать на праздники, коих было бесчисленное количество. Там мужчина никогда не отказывался от алкоголя, хотя пить совершенно не умел.
Тогда же все эти подробности не имели значения. Сэвери была уверена, что ее не примут. Она пока не смогла отпустить прошлое, и ей было тяжело идти на контакт. После того, как из четырёх предыдущих гильдий её выставили под разными предлогами, надежда почти угасла. Девушка не сомневалась в своих способностях, но общаться было ужасно тяжело. В чём она искренне призналась заместителю главы «Затишья», на что та лишь внимательно посмотрела в глаза девушки, а после добродушно усмехнулась. И, к удивлению Сэвери, после пары тестов ей сообщили, что она принята.
А потом с ней происходило множество удивительных вещей, от которых порой возникала мысль валить с нового места работы. Чего только стоила её первая миссия, на которую за ней увязалась Кордайс — странная эльфийка, курящая трубку и сыпящая отборным матом в любой жизненной ситуации.
Теперь эти воспоминания вызывали у Сэвери улыбку. В то время ей было очень тяжело стать частью сумасшедшего дома, по ошибке именуемого гильдией авантюристов.
Вынырнув из воспоминаний, девушка вновь пробурчала ругательство в адрес коллег. Неужели им не хватает дней рождений? У них и так круглый год праздник, и, если б не задания, на которые можно было сбежать, она точно разорилась бы на подарках. А тут ещё и Новый год. Вот уже на протяжении трёх лет ей удавалось смыться прежде, чем празднование начиналось. Однако в этот раз Сэвери попалась и уже точно не отвертится, так как «добыть особые магические фейерверки с предсказаниями за два дня до Нового года — это миссия высшего ранга»!
И девушку беспокоило вовсе не то, что она потратит половину своего нынешнего состояния на эти фейерверки, а то, что ей впервые за много лет придется иметь дело с таким большим количеством незнакомых людей и нелюдей разом. Ведь для того, чтобы отметить праздник, почти вся гильдия не брала миссии, и на целую ночь в каждом здании «Затишья перед бурей» работали порталы, позволяя работникам встретиться со старыми знакомыми, обсудить лично насущные дела и познакомиться с кем-то новым.
Занятая своими переживаниями, Сэвери упустила момент, в который она оказалась в переулке не одна. И только услышав в десяти метрах от себя тяжёлое дыхание, девушка вскинула голову. Несмотря на темноту, ей не составило труда разглядеть ребёнка в лохмотьях, с грязными, неровно остриженными волосами. На шее несчастного стальным капканом сомкнулось «ожерелье подчинения» — отвратительный ошейник, который работорговцы надевали на самых буйных и опасных рабов. Он бил магическим разрядом, и, по словам Кордайс, которой однажды довелось носить эту мерзость на себе, эти разряды вызывали адскую боль и потерю сознания, порой доводя до летального исхода. И каким образом раб, да ещё и ребёнок, смог сбежать от хозяев с такой штуковиной на шее, не укладывалось у Сэвери в голове.
Ребёнок тем временем, не сбавляя хода, проскочил мимо девушки, сверкнув полными отчаянной решимости глазами. Похоже, он уже пытался попросить помощи у прохожих, и помочь ему никто не захотел. А между тем в переулок сворачивали преследователи маленького беглеца. Сэвери всё ещё стояла не шевелясь, решая, как поступить. У неё было не больше пяти секунд. Она перешла на магическое зрение и поняла, что раба схватят. Даже если ошейник по какой-то причине не работает, четыре взрослых человека, использующих заклинания ускорения и увеличения выносливости, обязательно догонят ребёнка, не использующего эти заклинания, вне зависимости от его расы и природных данных. Всплеск магии у ребёнка, конечно, мог бы в корне изменить ситуацию, но такое явление — большая редкость.
Сэвери понимала, что вариантов у нее было два. Отойти к стеночке, сделав вид, будто ничего не замечаешь или вляпаться в неприятности, послав голос разума куда подальше.
Времени на раздумья уже не оставалось. «Сумасшедший праздник этот Новый год» — подумала Сэвери, разворачиваясь в ту сторону, куда убежал раб. Она прыгнула в подпространство прежде, чем её нагнали четверо преследователей, и ринулась вслед за ребёнком. Через несколько секунд девушка вынырнула за его спиной, заставив того оглянуться и испуганно вздрогнуть.
После того, как Сэвери поборола проклятие, пожирающее её изнутри, магия убеждения стала даваться очень тяжело, сильно сбоила и отбирала большое количество энергии. Но иного выбора у девушки сейчас не было.
Она схватила тонкое запястье маленького раба, вынуждая того замедлиться и поднять наполненные враждебностью глаза. У Сэвери мелькнула мысль, что если не поспешить, то руку ей откусят. Смотря на ребёнка прямо и уверенно, она тихим и спокойным голосом произнесла: «Я помогу тебе».
Он притормозил. По выражению лица сложно было понять, поверил или нет. То, что он остановился уже было хорошо, и Сэвери отпустила его руку, разворачиваясь лицом к приближающимся преследователям и закрывая собой маленького раба.
Увидев неожиданно возникшую преграду, люди остановились. Переглянувшись между собой, они достали оружие и один из них заговорил.
— Госпожа, просим прощения, но ребёнок за вашей спиной — собственность нашего нанимателя. И если вы не согласитесь отдать нам его добровольно, мы будем вынуждены забрать силой.
Ничего себе. Быстро он проанализировал ситуацию.
Как ни приятно было Сэвери иметь дело с сознательными и рассудительными людьми в повседневной жизни, в данной ситуации она надеялась, что столкнётся с безмозглыми бандитами. Нда, закон подлости во всей красе.
Она легко могла бы сбежать от них, прихватив ребёнка с собой. Но было одно «но». Ошейник. Он стоил больших денег не только потому, что мог бить магической энергией. Отслеживал он тоже великолепно. У каждого такого ошейника был индивидуальный ключ и, само собой, без этого ключа снять побрякушку невозможно. Вообще, способ, скорее всего, мог существовать. Но только Сэвери его не знала. И на поиски, вероятно, уйдёт много времени, а рисковать жизнью ребёнка она не хотела. Как итог, оставалось один вариант.
— Подождите, господа. Скажите, могу ли я купить этого раба?
Сэвери понимала, что если на маленького ребёнка нацепили дорогущий ошейник и отправили за ним в погоню хороших охотничьих псов, то скорее всего её денег не хватит. Причем и на четверть суммы, которую могут назвать. Если вообще назовут, конечно же.
Говоривший ранее мужчина усмехнулся. Похоже решил, что она испугалась.
— Полагаю, даже если бы этот раб продавался, вы не смогли бы его себе позволить.
Какой догадливый чертила.
— Не судите книгу по обложке.
Сэвери сбросила капюшон, мешающий обзору, и улыбнулась. Она с удовольствием отметила, что двое приспешников неизвестного, но заведомо несчастного работорговца, сбледнули с лица при виде её дружелюбного оскала. А может дело было в чёрных глазах и серебристых волосах? Впрочем, сейчас Сэвери было всё равно, по какой причине эти люди ее боятся. Главное, что это может вселить в них неуверенность, и они сто раз подумают, прежде чем вступить с ней в бой.
Мужчины снова переглянулись. Недовольно нахмурившись, связной компании снова заговорил.
— Нам необходимо узнать мнение нашего заказчика на этот счёт. Подождите немного, мы свяжемся с ним.
Что ж, результат удовлетворительный. Девушка кивнула головой, полагая, что раз уж они смогли разглядеть в мрачном переулке её лицо, то и этот жест заметят.
Она бросила взгляд назад. Ребёнок всё ещё стоял за её спиной и трясся, как ивовый прутик. Только сейчас девушка обратила внимание, что глаза у беглеца светились, словно изумруды. Когда-то давно, будучи маленькой девочкой, она бегала по лугам в стране вечного лета и высокая трава там была точно такого же цвета.
Забавно. Давно она не вспоминала детство. Кажется встречу с этим маленьким тощим недоразумением подкинула ей сама судьба.
Сэвери быстро стянула с себя пальто и, развернувшись, сунула его ребёнку. От одежды тот отказываться не стал и с удовольствием закутался в тёплую ткань. Немного поразглядывав удовлетворённую мордашку, девушка с удивлением осознала, что беглый раб, кажется, девчонка. Хотя возможно у него просто очень смазливое личико.
— Госпожа, наш заказчик предлагает обговорить детали сделки лично. Проследуйте за нами.
Про себя Сэвери облегчённо выдохнула. Хоть что-то сегодня идет согласно плану.
Очень многое теперь зависит от того, как поступит маленькая рабыня. Доверится ли она совершенно незнакомому человеку только потому, что он пообещал помощь? Впрочем, если малышка сообразительная, то наверняка понимает, что иного выхода нет.
Сэвери не жалела о принятом решении. И лучше уж она пожалеет о том, что сделала, чем о том, чего не сделала.
Она старалась выглядеть уверенно, но внутренне сжималась в комочек от беспокойства, когда протянула руку. И сердце радостно забилось в тот момент, когда маленькие пальцы коснулись её ладони, а глаза напротив сверкнули решимостью. Беспокойство отпустило, и она уверенно кивнула.
— Что ж, ведите нас.
