***
Нелли и Тоби сидят за столом. Они смотрят себе на руки, не начиная разговор. Атмосфера из просто неуютной превратилась в напряжённую и даже какую-то зловещую. – Я не могу так больше, миссис Ловетт! – мальчик вскакивает из-за стола и злобно сжимает кулаки. Нелли поднимает на него понимающий и печальный взгляд. – Тоби, мы ничего не можем с этим поделать, мистер Ти очень... – она не успевает договорить, как мальчишка перебивает её, раздражённо рыча. – Он не смеет портить праздник! Нужно сделать хоть что-нибудь, чтобы он порадовался вместе с нами! Или пусть сидит в своей цирюльне и не выходит! Женщина тяжко вздыхает. Она понимает, что это практически невозможная задача, ибо порадовать его может только судья с перерезанным горлом. – Тоби, я боюсь, что это невозможно, ты же знаешь нравы мистера Ти! – Да, он всегда ходит с недовольным лицом! Но под праздник можно хотя бы сделать вид, что тебе не плевать на своих близких! – он скрещивает руки на груди и опускается на стул, вновь хмурясь. Своих близких? Мальчик сирота, которого Нелли взяла под опеку уже считает её и Суини семьёй. Он пробыл тут от силу несколько месяцев! Неужели Тоби настолько сильно привязался к ним? Даже учитывая все недостатки этой семейки, он их считает своими близкими. Нелли не смогла сдержать тёплую улыбку, смотря на него. – Хорошо, я попытаюсь его развеселить и сделать так, чтобы мы вместе провели рождество и новый год! – она улыбнулась ему, не в силах сейчас отказать... Она продолжает глупо улыбаться, боясь представить, что Суини с ней сделает, если с её губ сорвётся лишняя фраза. – Поспешите, мэм! До рождества осталось совсем немного! Около пяти часов! Пять часов? Замечательно! Задача Элеоноры Грей Ловетт - это попытаться поднять настроение психически нестабильного серийного убийцы, который сейчас готов зарезать кого угодно, а именно за пять часов до праздника, чтобы он вместе с ней и Тоби провел его! О да, звучит превосходно и ни капельки ни ненормально! Она медленно встаёт из-за стола и идёт в логово парикмахера, перед этим раза три перекрестившись, хотя учитывая то, чем они занимаются у Бога помощи просить бесполезно. Она очень сильно любит его, но это не значит, что она его не боится. Женщина, впервые за эти пятнадцать лет выглядит живой и по настоящему прекрасной. Она не следила за своим внешним видом, так как было совершено не до этого. Нелли всегда была красивой, и оставалась, но изношенные наряды и растрёпанные волосы, учитывая её синяки под глазами и совсем не естественную бледность делали её... Мертвой. Она не выглядела живой, не было огоньков в глазах, не было счастья и искренности в улыбке. Сейчас же, всё это есть и она выглядит просто идеально! Рыжие кудри не были собраны в её любимые лохматые хвосты, они были распущены и струились по её оголённым плечам. На ней самой было новое праздничное платье, ранее надеть которое она не могла. Но всё равно, Ловетт думала, что всё это сделано в пустую, ведь Суини разумеется не заметит этого, ему ведь просто всё равно! Женщина стоит около двери в парикмахерскую и колеблется, не спеша входить. Но всё же, осознания, что время не будет ждать, заставляет её осторожно постучать в дверь. – Я же сказал меня не тревожить?! – раздается звериный рык. Нелли сразу вздрагивает, а после натягивает на себя улыбку и начинает читать про себя молитву. – Мистер Ти, как вы прекрасно выглядите! – начинает она, входя в серое помещение. Тодд, как обычно, сидит в своём излюбленном кресле и рассматривает бритвы! Что же он ещё может делать? – Ловетт? Что тебе нужно? – говорит он, уже более сдержанным тоном, но в его голосе всё равно читается дикое раздражение. – Мистер Ти, вы же знаете, что завтра будет рождество! Неужели вы не хотели бы побыть с нами и отпраздновать его? Хотя бы немного развеяться! Мужчина медленно поворачивается к ней, отрываясь от бритв. Он минуту с интересом осматривает её, а после заглядывает в глаза собеседницы. Ненависти теперь в его взгляде нет, есть небольшое любопытство и всё таки, небольшая капелька неприязни. – Вы выглядите нарядно, – примечает он сухо.– На рождество вырядилась, или просто, чтобы мне показаться? Щеки Нелли вмиг розовеют. Он это видел? Просто игнорировал её! Всегда знал, что Нелли пыталась хоть как-то привлечь его внимание, но игнорировал, а сам смеялся за углом?! – Я оделась для праздника, мистер Тодд! – отчеканила она, отворачивая голову от обиды. – Мило, – на лице его играет ухмылка. Вместо того, чтобы убивать он нашел другое развлечение - доставать Ловетт. – Благодарю. – Это всё, зачем вы пришли? – он уже было хотел вернуться к своему интереснейшему занятию, но вздрогнул, услышав следующее. – Нет, я хочу, чтобы вы спустились и отпраздновали с нами рождество! Это разве так сложно? – Вы знаете моё отношение к данному торжеству... Оно крайне отрицательное! Суини встаёт с кресла и идёт к столику, кладя свою драгоценную бритву на него. – Но всё же, вам настолько плевать на меня?! – выдает она обиженно обнимая себя за плечи, совершенно не подумав. Суини поворачивается к ней, в изумлении, слегка изогнув бровь. Нелли же подходит к нему, кладя его холодные ладони в свои. – Прошу, хотя бы раз сделайте то, что порадует меня! Я тоже умею чувствовать! Я могу расстраиваться, обижаться, разозлиться! Я не вечно счастливая и добрая Нелли Ловетт! Прошу, правда, я столько сделала для вас, разве так сложно исполнить одну маленькую просьбу? – она с мольбой и жалостью смотрит ему в глаза. Весь её страх пропал, так же как и желчность и язвительность Суини. Он вглядывался ей в глаза, приоткрыв рот от небольшого удивления. Она ни разу не говорила с ним вот так, на прямую! Всегда утаивал свои обиды и быстро прощала его. Всегда пыталась быть радостной рядом с ним. Она слушала его и даже не старалась спорить. А сейчас, он мог считать это дерзостью и наглостью! – Я... – Прошу, одна маленькая просьба! Спуститесь и побудьте с нами! Мужчина продолжает разглядывать её, а после смиренно вздыхает. – Если вы простите, то так уж и быть, я выполню вашу просьбу...– неохотно проговорил мужчина, отводя взгляд. – Мистер Тодд, обещаю, я постараюсь сделать всё, чтобы вы стали счастливым! – Нелли искренне улыбнулась ему, но снова углядела в глазах цирюльника неприязнь, а так же нахальную ухмылку. – Попытайтесь. Даже после этого улыбка не пропала и женщина крепко взяла его за руку, потащив прочь из цирюльни. Он, как ни странно, был одет достаточно нарядно, что подходило для праздника. Суини даже не сопротивлялся и просто шёл за Нелли, смотря куда-то, своим уже обыденным всем недовольным взглядом. – И, как же вы думаете поднять моё настроение? – монотонно проговорил он. – Я не знаю, Мистер Ти, но думаю за пять часов я сумею это сделать! – Пять часов? – он злорадно хмыкает, думая, что у неё, как всегда ничего не выйдет. Ловетт затащила Суини в гостиную, где стояла ёлка, которая ещё была не наряжена. (Она специально уговорила Тоби повременить с этим.) Гостиная была не очень большой: там стоял старенький камин, полный пыли шкаф с книгами, где иногда бывали бутылки джина и оставшиеся чашки от некогда дорогого сервиза. Так же там находился совершенно сломанный диван, на котором Нелли иногда засыпала от усталости, не жалуясь на неудобства. Сейчас свечи были погашены, только огонь потрескивал в камине, создавая таинственную и даже сказочную обстановку. – Может вы будете столь любезны и окажите мне небольшую помощь? Я хотела нарядить ель.– Нелли улыбнулась, поправляя своё платье. Тодд лишь фыркнул и отвернулся, скрещивая руки на груди. – А сами, миссис Ловетт? Вы, что, не сможете? Женщина отвела взгляд, слегка опуская голову. – Вы же знаете, что я достаточно низкого роста, мистер Тодд. Вы гораздо выше меня и если... – вдруг она резко замолчала и густо покраснела. – Если? Что вы имеете в виду, Ловетт, – он изогнул бровь.– Вы предлагаете меня вас поднять на руках? –Да...– тихо пробормотала она. Суини с интересом смотрел на неё несколько секунд, из-за чего Нелли была готова провалиться сквозь землю. Как хорошо, что Тоби куда-то ушёл и не видел этого позора. – Вам бы сначало всю ёлку нарядить, а потом уже думать о верхушке. Тем более, у нас есть лестница, – Суини подошёл к стареньким коробкам, в которых находились ёлочные игрушки. – Да, вы правы... Простите. – вновь пробормотала она, пока мужчина с абсолютно каменным лицом, взяв украшения, начал вешать их на ёлку, пока Нелли смотрела себе в ноги, бормоча, что-то под нос. – Ловетт, вы меня позвали для того, чтобы я помог или сделал всё за вас? – раздражённо прошипел он, взглянув на неё. – Ч-что? – она подняла голову и замерла, видя, чем занят Мистер Тодд. – Я не люблю повторять дважды, вы знаете это. – Прошу, извините меня! – она быстро подошла к нему, неловко улыбаясь. Суини, тяжко вздохнув, протянул ей оставшиеся ёлочные игрушки и они вместе стали наряжать ёлку. Через час оставалось только надеть верхушку, ради чего она и позвала его. Тодд осторожно обнял Нелли вокруг талии и поднял, чтобы она смогла надеть на верхушку ёлки звезду. За всё время, пока они наряжали ель, мужчина разговорился с Ловетт и даже перестал вести себя так цинично. Так же, он прекратил смотреть на неё с раздражением и презрением, а как только она оказалась в его руках, то на его лице появилось подобие добродушной улыбки. Нелли закончила с украшением ели, сделав последний штрих. Суини опустил её на пол и приобнял, вместе с ней рассматривая результат совместных усилий. – Очень красиво! Ведь так, мистер Тодд? – проговорила она, мило улыбаясь ему. – Вы правы, вышло очень даже красиво. – хмыкнул он, взглянув на неё, слегка улыбаясь. «Неужели у меня получилось?» В её глазах сверкали искорки радости. У неё вышло сделать то, к чему она так долго стремилась. Он был счастлив в данный момент и никто не мог этого отрицать. Вдруг в комнату вбежал Тоби и замер, видя эту картину. Они были погружены в свои мысли и не заметили его. Нелли всё же заговорила, вспомнив их разговор с Суини в цирюльне. – Ну, мистер Ти! У меня ведь получилось поднять вам настроение? – Признаюсь, честно, получилось... Не думал, что вы сможете.– мужчина прикрыл глаза, принимая поражение. – Мне полагается награда за труды! Это было очень не просто! – Нелли победно улыбнулась, скрестив руки на груди. Она разумеется имела в виду, что он должен пойти и отпраздновать рождество вместе с ней и Тоби, ведь до него осталось ещё меньше времени. Суини слегка нахмурился, недоверчиво глядя на неё. А после он молча притянул её к себе и поцеловал. Он делал это очень нежно, будто бы вновь стал тем самым Бенджамином. Нелли же стала за одну секунду живой статуей, просто замерев, не шевелясь. Её щеки были алыми, зрачки расширились, а тело слегка задрожало. Суини отстранился и немного нахмурился. – Вы ведь этого хотели, разве нет? – осторожно спросил он. Её ноги подкосили и она упала ему на грудь. Цирюльник тут же подхватил её, не давая осесть на пол. – Ловетт?! – теперь в его голосе читалось беспокойство. – П-почти... – нежно прошептала она, улыбнувшись и осторожно обнимая его за плечи. Тоби в это время стоял в дверях и сдерживал смех. Атмосфера стала нежной и приятной. До рождества оставалось всего несколько минут! Ох! Они теперь точно отпразнуют его вместе, как настоящая семья!***
Идёт уже второй час ночи. Тоби давно спит, ведь он выпил слишком много шампанского... (Джин Нелли ему не отдала, пришлось довольствоваться тем, что было). Суини с Нелли находились в гостиной. Мужчина сидел на диване, а на его коленях покоилась уже успевшая заснуть Нелли. В её руках лежала книга сказок, которую она хотела прочесть, но усталость взяла верх, и та быстро заснула, не успев прочитать и десяти страниц. Суини улыбался и гладил её по шелковистым волосам, будто забывая то, что между ними было несколько часов назад. В камине потрескивали дрова и только пламя освещало этих двоих. – Счастливого рождества, Нелли. – осторожно шепчет он, целуя её в макушку и стараясь не разбудить.