The Masquerade/Маскарад

Скука. Даже будучи юной девушкой, Реджина не очень любила балы. Её мать заставила её на них присутствовать, разодетую в нарядные платья, чтобы попытаться привлечь внимание королевских особ. В конце концов, необходимо стать королевой, чтобы угодить ее матери. Всё стало еще хуже, когда она стала королевой. Лишённая элементарного вкуса Белоснежка любила устраивать вечеринки, а ее слабоумный родитель души в ней не чаял, исполняя каждую мимолетную прихоть своей дочери. По крайней мере, как королева, она могла сама выбирать себе платья, но на самом деле никто не обращал на нее внимания. Она была похожа на призрак, блуждающий по мучительному чистилищу. За десятилетия, прошедшие с момента убийства короля, она все еще считала балы совершенно бесполезным делом. Все те же мелкие, досужие сплетни. Те же пустые, глупые улыбки. Те же заученные, бесчувственные танцы. Единственная разница заключалась в том, что теперь она была в центре всеобщего внимания, и хотя это внимание было продиктовано скорее страхом, чем уважением, она вряд ли могла жаловаться на то, насколько эффективной была ее репутация Злой Королевы. В конце концов, она очень усердно работала ради безопасности, которую обеспечивал страх. Бал в тот день был маскарадом, и хотя Реджина обычно одевалась настолько необычно, что все сразу же узнавали ее сквозь маску, в этот раз она решила сохранить немного больше анонимности. Ее платье было темно-рубинового цвета с глубоким вырезом, но менее вызывающим, чем обычно, а большая маска из перьев, почти полностью закрывала верхнюю часть лица. В течение вечера ей удавалось избегать танцев, и она едва удерживалась от смеха над диковинными предположениями гостей о том, почему она не стареет, и даже подслушала двух людей, чей мятежный заговор должен был потребовать визита ее охраны. Однако ничего слишком уж захватывающего. Балы, как всегда, были скучными. Пока, внезапно, кое-что не произошло. Или, вернее, кто-то. Женщина была блондинкой, с длинными, слегка вьющимися волосами, в коротком ярко-красном платье, которое не скрывало ни стройное тело, ни шрамы на нем, такие шрамы, какие бывают только у воинов. Маска из лебединых перьев дополняла наряд. Реджина сразу же почувствовала искры влечения, которых у нее не было уже много лет, и от нечего делать решила немедленно действовать в соответствии с этим. - Наслаждаешься жизнью? - Подойдя к незнакомке, промурлыкала Реджина. Блондинка вздрогнула, резко развернувшись, едва не расплескав при этом вино. - Ой! Извини. Ты напугала меня. Реджина ухмыльнулась. - Неужели ты так боишься получить удовольствие, что этот мой вопрос провоцирует страх? Или, может быть, это я сама? Я тебя пугаю? Ухмылка Реджины стала шире, когда глаза женщины медленно скользнули по ее телу. Это был взгляд весьма заинтересованной женщины, и она внезапно почувствовала, что наслаждается этим, а не ищет способы манипулировать чувствами. В течение многих лет ее тело было не чем иным, как очередным оружием, и сейчас она была немного удивлена тем жаром, который почувствовала под откровенно оценивающим взглядом. - Нет! - ответила блондинка. - Конечно, нет. Я имею в виду, эм, вау. Ты действительно прекрасна. Я просто, эм, нервничаю. - Почему? - спросила Реджина, беря бокал вина у проходящего официанта. - Ну, не то чтобы я часто бывала на подобных балах, - призналась незнакомка. - На самом деле я не большая их поклонница. - Я, со своей стороны, побывала слишком во многих, - призналась Реджина. В блондинке было некое неуклюжее очарование, которое Реджина находила странно соблазнительным. Она так отличалась от лощеных и льстивых придворных, с которыми королева встречалась каждый день. - Они все довольно скучные. - Согласна, - сказала блондинка. - С этим. Но есть и плюс, здесь э-э-э, Королева. - Вот как? - Да, - сказала блондинка. - Я хотела ее увидеть. Это одна из причин, по которой я пришла. - Какое у тебя дело к королеве? - спросила Реджина, ее мысли лихорадочно метались. Странно, но блондинка, казалось, не узнала ее. Блондинка покраснела. - Я слышала так много историй о ней. Раньше я ее боялась, понимаешь? Мне рассказывали истории о том, что она была такой, ну, злой. Настоящее Зло с большой буквы "З". Но когда я выросла... Я имею в виду, что стражи Темного Королевства следят за соблюдением законов немного жестче, чем большинство, но это же не так плохо, наверное. И все здесь такие процветающие. А так много королевств, где крестьянам едва хватает на еду, но здесь все не так. Я просто... хотела увидеть ее своими глазами, полагаю. Реджина почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Редко кто признавал ее усилия по управлению королевством. Она никогда не хотела быть королевой, но если ей суждено ею стать, то у нее это хорошо получится, хотя бы назло Белоснежке. - Разве ты не узнала бы ее? Она довольно... печально известна. Блондинка покраснела. - Думаю, что не узнала бы. Я имею в виду, я слышала, что она красивая брюнетка, но здесь таких много. И то, что все в маске, ничуть не облегчает ситуацию. На самом деле, я даже не знаю ее имени. Все просто называют ее Королевой здесь или Злой Королевой повсюду. - Кстати, об именах, как тебя зовут? Я – Реджина. Она внимательно изучила блондинку, но на ее имя не последовало никакой реакции. Если только она не была фантастической актрисой, незнакомка действительно не знала, кто она такая. - А я - Эмма, - застенчиво улыбнулась блондинка. Очаровательно. - Ну, Эмма, - промурлыкала Реджина. - Раз ты не местная, почему бы мне не устроить тебе небольшую экскурсию? Показать тебе достопримечательности? - Хорошо, - согласилась Эмма. Спустя мгновение Реджина соединила их руки вместе, прижимаясь грудью к руке блондинки, лукаво усмехаясь дрожи женщины, вызванной этим действием. Она почувствовала, как ее собственное возбуждение усилилось от непосредственной близости к блондинке, и ей отдельно понравилась её крепкая, мускулистая рука, прижавшаяся к ней. Они обошли зал, по пути Реджина делилась юмористическими сплетнями с блондинкой. Обычно она притворялась, что выше подобных вещей, но ее зеркало держало королеву в курсе информации, которую она могла использовать, чтобы оставаться на шаг впереди всех во дворце, а анекдотические истории привели ее спутницу в восторг. То, как блондинка смотрела на нее, заставляло ее сердце бешено колотиться, а внутренности сжиматься от волнения, и она поймала себя на мысли, что пытается произвести впечатление на блондинку, пока в конце концов не повела ее на танцпол. - Вау, что мы здесь собираемся делать, - Эмма нервно сглотнула. - Танцевать, конечно, - промурлыкала Реджина. - Я на самом деле не танцую, - запаниковала Эмма. - Кроме того, две танцующие женщины? Неужели никто ничего не скажет? - Я бы не беспокоилась об этом, - ответила Реджина. - Королева не одобряет дискриминацию. Никто ничего не посмеет сказать или подумать. - Даже так? - Эмма ахнула, удивление и надежда отразились на ее лице. Реджина усмехнулась. - Да. Многие королевства смотрят свысока на женщин, которые предпочитают компанию женщин, или на мужчин, которые предпочитают мужчин. Но Темное Королевство – не такое место. - Чем больше я узнаю о ней, тем меньше понимаю людей, называющих ее Злой Королевой, - сказала Эмма, качая головой. Реджина грустно улыбнулась. Ей нравилось производить впечатление на Эмму, но сама она знала, почему была Злой Королевой. Белоснежка, возможно, и дала ей это имя, но потом оно стало ее собственным. Она заслужила этот титул, даже если и перестала наказывать этот мир много лет назад. Тем не менее, женщине, стоявшей перед ней, не потребовалось много времени, чтобы отвлечь её от этих мрачных размышлений. - Не беспокойся о танце, - сказала Реджина. - Музыка – это простой вальс. Просто следуй моему примеру, дорогая. Эмма глубоко вздохнула, привлекая тем самым внимание Реджины к своему декольте. - Отлично. Только в таком случае не сердись на меня, если я отдавлю тебе все ноги. Несмотря на ее жалобы, Эмма не была так уж ужасна в танце. Ее движения, безусловно, были неуклюжими, и было очевидно, что она жутко стеснялась, но она охотно последовала за Реджиной на танцпол, и через несколько мгновений они идеально синхронизировались. Они двигались вместе, как одно целое, кружась и кружась в вальсе, и Реджина медленно соблазняла блондинку каждым движением своего тела. Наконец, после часов на танцполе, глаза Эммы потемнели и уже смотрели на нее с такой силой, что королева вздрогнула. С медленной улыбкой Реджина наклонилась вперед и заговорила с блондинкой так тихо, что никто другой не мог их услышать. - Хочешь покажу тебе мою комнату? Эмму не нужно было приглашать дважды.