Девушки любят сладкое

      То поместье, в котором Круэлла поселилась после того, как закончилась вся бумажная волокита с получением наследства, можно было по праву назвать замком. В таком богатом доме девушка не жила ни разу за всю свою жизнь. У мамы… у Кэтрин, женщины, которую она привыкла называть матерью, не было достаточно денег, чтобы жизнь маленькой Эстеллы можно было назвать безбедной.       Конечно, в детстве она считала, что у неё есть всё, о чём она могла мечтать. Только став старше девушка поняла, что все ткани, которые Кэтрин доставала, были дешёвыми, а еда не отличалась особым разнообразием. Тем не менее, женщина явно изо всех сил старалась баловать малышку и не препятствовала приёмной дочери, обнаружившей в себе страсть к моде. За это девушка была ей очень благодарна. Смахнув непрошенную слезу, Круэлла похлопала себя по щекам. Сейчас не время раскисать.       После большого успеха представленной на днях новой коллекции, Джаспер настоял на том, чтобы отпраздновать успех в «кругу семьи», как он выразился. Хорас, для которого это был отличный повод для того, чтобы повкуснее поесть, поддержал идею с энтузиазмом. И только Арти вопросительно посмотрел на Круэллу, как бы говоря, что решение всё же за ней.       Иногда девушку раздражало то, насколько хорошо он чувствует даже лёгкие перемены в её настроении. Казалось, что Арти видит её насквозь, и это злило. Но, в то же время заставляло чувствовать признательность. То, что он не пытается читать ей мораль, не говорит, что ей нужно быть мягче, вернуть старую Эстеллу, считается с её мнением, было… необычно. Ещё никто в её жизни так спокойно не воспринимал эту её сторону.       В этот раз девушка уступила желанию большинства, но сейчас, когда под вечер она чувствовала себя разбитой, вернувшись с работы в этот «дом», к которому до сих пор не могла привыкнуть, Круэлла успела десять раз пожалеть, что согласилась праздновать сегодня.       — Мисс? — неожиданно раздался голос Джона у неё за спиной. — Вы в порядке?       — Обязательно было так пугать?! — возмущённо зашипела на него Круэлла.       — Прошу прощения. Просто вы уже пять минут стоите в дверях. Может, сказать вашим друзьям, что вы плохо себя чувствуете? — кажется, Джон был не на шутку взволнован.       — Они уже в гостиной? — девушка устало помассировала виски.       — Да, мисс, — сохраняя спокойное и даже немного отстранённое выражение лица, ответил мужчина.       — Передайте им, что я буду через пятнадцать минут, — бросила Круэлла, поднимаясь по излишне вычурной лестнице в свою комнату.

***

      Когда девушка спустилась в гостиную, в которой они предпочитали есть вместо огромной неуютной столовой с пугающе длинным столом, друзья уже сидели там. Хорас даже не сдерживался, принявшись есть ещё до её прихода. Круэлла, увидев это, не сдержала насмешливой улыбки.       — Ну, наконец-то! — воскликнул Хорас, первым заметив её. — Тебя пока дождёшься, оголодаешь.       Девушка не успела ничего сказать, потому что Арти повернулся к ней лицом. Зачёсанные назад волосы, гладко выбритое лицо, душный скучный классический костюм. Единственное, что позволяло увидеть в нём прежнего Арти, так это стрелка на правом глазу, на этот раз изображающая молнию.       — Меня заставили, — перехватив удивлённый взгляд Круэллы, пояснил парень.       — Сегодня у нас семейный праздник. Все должны выглядеть прилично, — заявил Джаспер.       — Какой же ты зануда. Надеюсь, меня ты не отправишь переодеваться? — хмыкнула девушка.       Несмотря на всю свою любовь к экстравагантности, она всегда считала, что пока ты дома, одежда должна быть удобной. Брюки казались вполне подходящим элементом гардероба. Зато в цветовой гамме Круэлла никогда не изменяла себе: чёрный, белый, красный.       — Ты же всё равно не пойдёшь, — отмахнулся Джаспер. — Хотя к случаю больше подошло бы платье.       — Надевать платье только ради вечерней пирушки? — фыркнула девушка. — Ещё чего.       — Ну, я же говорю, не пойдёшь, — осуждающе покачал головой Джаспер. — Давайте лучше есть, пока Хорас всё не сожрал.       — Эй! Я ем вполне умеренно! — возмутился Хорас. — И вообще я на диете.       — В какой уже раз? В третий? — хмыкнула Круэлла.       Арти попытался скрыть смех за кашлем, чтобы не обидеть друга. Все знали, чем заканчиваются попытки Хораса ограничивать себя в еде. Его вес всегда стабильно держался на одной отметке, выдавая то, что он подворовывает ночами еду с кухни.       За ужином царила привычная лёгкая атмосфера. Единственное, Арти чувствовал себя явно не в своей тарелке из-за некомфортного наряда. Он весь извозился, пытаясь устроиться поудобнее. В конце концов, парень просто сдался. Сняв пиджак, он бросил его на спинку стула и расстегнул две верхних пуговицы рубашки. Круэлла поймала себя на том, что с каким-то странным интересом следит за его действиями. Она неловко кашлянула, чувствуя, как щёки заливает румянец, и уткнулась в тарелку, стараясь больше не смотреть в его сторону.       — Что ж, выпьем. За невероятный успех последней коллекции, — Джаспер поднял бокал с вином.       Все его поддержали. Вино оказалось сладким и словно совсем не крепким. Хотя, возможно, так показалось только Круэлле, потому что парни стали сдавать уже после третьего бокала. «Слабаки», — промелькнула насмешливая мысль в голове девушки.       После пятого Хораса уже потянуло в сон. Джаспер ещё держался, но был гораздо разумнее и напиваться в хлам не собирался, а потому поспешил покинуть застолье вместе с другом, не забыв прочитать нотацию о том, как плохо засиживаться допоздна.       — Да мы ещё немного посидим и пойдём. Прекрати капать на мозги, — недовольно буркнула девушка, наливая себе ещё вина.       — Меня надолго и не хватит, — хмыкнул Арти.       Удовлетворившись таким ответом, Джаспер ушёл, оставляя их наедине. Круэлла покрутила в руке полупустой бокал, глядя на то, как вино приобретает вишневый оттенок на свету. Настроение из весёлого как-то незаметно превратилось в мрачноватое.       — Хочешь закурить? — внезапно предложил Арти.       — А у тебя есть? — удивилась девушка.       Парень пожал плечами и, порывшись во внутреннем кармане пиджака, достал пачку сигарет. Круэлла удивлённо вскинула бровь, глядя на то, как следом из этого же кармана появляется зажигалка.       — Не перестаёшь меня удивлять, — хмыкнула девушка. — Пойдём, выйдем на балкон. Нечего тут дымить.       Вечер выдался прохладным. Промелькнула мысль о том, что скоро зима, сопровождаемая каким-то неприятным флёром. Возможно потому, что это означало утомительную подготовку к новой коллекции. Круэлла затянулась и, выпустив дым, задумчиво стряхнула пепел с сигареты.       — Настроение у тебя паршивое, — заметил Арти словно невзначай.       — После алкоголя оно всегда такое, разве нет? — бросила девушка, глядя куда-то в глубину сада.       — У кого как. Кому-то хочется плакать, кому-то спать, кому-то жаловаться на жизнь или говорить пустые, но романтичные слова, — парень затянулся, а потом продолжил. — Зависит от силы воли и характера. Я знаю одного человека, которого после выпитого всегда тянет танцевать.       — Наверное, забавное зрелище, — хмыкнула Круэлла, облокачиваясь о витые перила.       — Не знаю. Никогда не видел себя со стороны, — с усмешкой ответил Арти.       — Ты и танцы? — удивилась девушка. — Сколько ещё в тебе сюрпризов?       — Достаточно чтобы удивлять тебя ещё очень и очень долго, — парень легонько щёлкнул её по носу, заставив скептически фыркнуть. — Так чего тебе вдруг взгрустнулось?       — Вспомнила маму, — вздохнула… сейчас скорее Эстелла. Круэлла никогда не стала бы жаловаться на что-то подобное, держась холодно и отстранённо. — Не баронессу. Мою маму.       — Ту, которая… — Арти умудрился одной паузой сказать всё.       — Ага. Она ведь всё равно из-за меня умерла. Из-за того, что я ей не родная. Я ей столько неудобств принесла, а она меня лю… — девушка всхлипнула. — Любила. Лучше бы, я не появилась в её жизни.       — Какие глупости, — Арти не раздумывая выбросил недокуренную сигарету и потрепал её по голове. — Уверен, раз она так тебя любила, то была счастлива тебя растить.       — Думаешь? — вздохнула Эстелла, вытирая слёзы. Тушь смазалась живописным подтёком.       — Конечно. К тому же, если бы не случилось то, что случилось, тебя бы не было здесь, с нами, — Арти ободряюще улыбнулся.       — Да, ты прав. А я разревелась как дура. Нельзя мне столько пить, — усилием воли девушка заставила себя успокоиться. Сейчас не время и не место для истерик.       — Пойдём. Утром всё как рукой снимет, — махнул рукой парень и направился к выходу в гостиную.       — Арти, — окликнула его Эстелла. Друг обернулся, вопросительно посмотрев на неё. — Спасибо.       Честно говоря, девушка просто хотела чмокнуть его в щёку, но Арти неудачно повернул голову и поцелуй пришёлся на губы. Парень как-то неуверенно коротко поцеловал её в ответ. Отстранившись, они какое-то время неловко смотрели друг другу в глаза, словно не зная что делать.       В гостиную они ввалились уже страстно целуясь. Подхватив Эстеллу под бёдра, Арти усадил её на стол. Раздался звон разбитого бокала. Поцелуй прервался и парень с девушкой уставились на лежащие на полу осколки.       — Давай на диван, — предложила Эстелла.       — Не слишком узко? — смерив скептическим взглядом означенный предмет мебели, поинтересовался Арти.       Девушка усмехнулась. Спрыгнув со стола, она подтолкнула парня, заставляя его сесть на диван, и уселась лицом к нему, прямо на его колени. Арти как-то понимающе хмыкнул, поцелуй продолжился и принял даже более жаркий характер. Эстелла даже успела подумать, что ей, возможно, действительно стоило надеть платье.       — Вы долго ещё здесь… — начал голос от двери, но осёкся. Это Джаспер решил проверить действительно ли все разошлись.       Будь у Арти такая возможность, он бы уже сбежал, но на нём сидела совершенно невозмутимая и, с появлением Джаспера, раздраженная девушка, даже не собирающаяся слезать. Когда она немного отодвинулась, Арти с трудом сдержал судорожный вздох, невольно чуть крепче сжав её бёдра.       — Что у вас здесь происходит? — недоумённо поинтересовался третий, совершенно лишний, присутствующий.       — Прелюдия, так что, будь добр, исчезни, — голос у Эстеллы стал жёстким и холодным, преображая её в сильную и независимую Круэллу.       Арти тоже постарался придать лицу невозмутимое выражение. Получилось плохо — пылающие щёки выдавали его с головой. Джаспер нахмурился, пытаясь понять шутит ли девушка, но она выглядела ужасно раздраженной.       — Слушайте, вы оба пьяны. Это не приведёт ни к чему хорошему, — попробовал образумить их парень.       — Выйди вон! — Круэлла запустила в друга лежащей на диване подушкой. Арти подумалось, что хорошо, что они всё-таки отошли от стола, а то в Джаспера полетел бы гораздо более опасный снаряд. Какая-нибудь тарелка, а то и нож.       — Да я помочь хочу! — возмутился парень.       — Не сдалась нам твоя помощь! — и девушка, словно пытаясь подкрепить свои слова, впилась в губы Арти настойчивым поцелуем, на который тот просто не мог не ответить.       Джаспер неодобрительно вздохнул и с громким стуком закрыл дверь. Стоило только ему уйти, как Круэлла тут же сползла на диван рядом. В комнате воцарилась неловкая тишина. Парень и девушка явно не думали над тем, что будут делать дальше, когда разрушили хрупкую границу дружбы своими страстными порывами.       — Если ты хочешь, можем вернуть всё как раньше, — предложил Арти, глядя в потолок.       — Не смеши меня. Чтобы потом опять столкнуться с той же проблемой? — фыркнула его собеседница.       — И что тогда? — нахмурился парень.       — Придется тебе за мной ухаживать, — с притворной трагичностью вздохнула Круэлла, но в её глазах блеснул лукавый огонёк.       — Что ж, с этим я готов смириться, — Арти не выдержал и улыбнулся. — Буду как заботливая мамочка носить тебе завтраки и кормить тебя с ложечки.       — Всё переврал, — со смесью восхищения и осуждения вздохнула девушка.       — Я просто понятия не имею, как за тобой ухаживать. Хорошо выполнять свою работу? Обедать вместе? Сидеть с тобой над эскизами? Разве я это уже не делаю? Или тебе нужны цветы и конфеты? — Арти подпёр голову рукой, опираясь локтем о спинку дивана.       — Цветы не надо, — поморщилась Эстелла. — Не люблю.       — А конфеты как вариант, да? — усмехнулся парень.       — Прекрати так улыбаться. Все девушки любят сладкое, — чувствуя себя пристыженной, буркнула Эстелла, недовольно скрестив руки на груди.       — И моя тоже? — хитро прищурившись, поинтересовался Арти.       — Сладкое, а не приторное, господи! — девушка притворно скривилась, чувствуя, что краснеет.       Наверное, иногда всё-таки стоит поддаваться идеям Джаспера. Может, не такие уж они и плохие. Но она ни за что не признается ему в этом, а то он начнет наседать со своими поучениями. Не дай боже опять полезет в их с Арти отношения, не сносить ему тогда головы.       — А поцелуи это сладкое или приторное? — наклоняясь к задумавшейся Эстелле поинтересовался парень.       — Сладкое. Очень, — улыбнулась она, подаваясь к нему навстречу.