Год из жизни красной твари

В один солнечный день она просто появилась в парке. Уселась на ширококостный ильм, обвила его ветку хвостом и выпучила свои миндалевидные глазищи. Первый контакт с неизвестным существом прошёл неудачно: её заметил велосипедист и так загляделся в пугающие жёлтые очи, что забыл присматривать за дорогой и разбил своё транспортное средство о ни в чём не повинную скамейку. Дальнейшие контакты были чуть более продуктивны. Тварь собирала вокруг себя толпы зевак, но увы, никакой реакции от существа не следовало. Она лишь пучила на них свои лимонные глаза с бледными, практически незаметными зрачками да периодически меняла положение плетевидного хвоста на ветке. Сама зверюга была красная, как помидор сорта «бычье сердце» предпоследней степени спелости. Или цвета крови – это как кому угодно. Съёмки на камеры мобильных телефонов и верчение журналистов вокруг ильма чуток поутихли, когда к дереву проломилась полиция и соорудила ограду. Позвали учёных. Светлейшие умы потерялись в догадках относительно того, что именно за зверь поселился на дереве. Нашли только, откуда он пришёл – в корнях дерева оказался лаз. Наверное, спал под землёй всё это время, пока не решил наконец вылезти на свет. Некое разнообразие в ситуацию внесли религиозные фанатики – за цвет и умный взгляд животного они (ничтоже сумняшеся) тут же отнесли пучеглазую к разряду демонов. И, пока остальные люди приходили посмотреть на диво, истинные знатоки природы всего сущего вещали о Страшном Суде в другом конце парка. Через месяц их энергия иссякла. Во-первых, было собрано достаточно дани во имя Всевышнего в виде паствы и сопутствующих общепринятых оберегов, горящих и несгораемых, а во-вторых, с того самого момента выползновения на дерево тварь не сдвинулась ни на йоту, а соответственно, никакого зла причинить не могла. И, пока учёные строчили статьи и проводили анализ почвы, собралась ещё одна когорта. Это была дикая смесь из мистиков, энвайронменталистов и просто людей, внезапно нашедших смысл в жизни, пусть даже он был пучеглазым, красным как помидор и сидел на ветке как диковинный болванчик. Этот разряд человечества был занят гаданием на картах, предсказыванием будущего, а также прославился налаживанием кое-какой сувенирной лавчонки и созданием фан-клуба твари в Интернете. Религионеры отреагировали моментально. Вскоре в парке нельзя было просто прогуляться перед обедом: тебя то тянули купить магнитик с пучеглазой мордой, то призывали покаяться во всём разнообразном наборе грехов, волею судеб доступном человечеству. Между тем научный мир тоже бурлил: выяснилось, что животное питается соками растения, поглощая их через поры на хвосте. Оно – симбионт, и на данный момент уже полностью срослось со своим деревом. Но тогда… Почему известно лишь об одной особи? И почему оно появилось лишь сейчас? Теперь у твари наметилась группа поклонников среди одиноких сердец. Полились стихи, слёзы и полуночные визиты вдрызг пьяных дам, которые считали своей прямой обязанностью рассказать о «том козле, который меня бросил». А тварь просто молча пучила свои глазищи на любой двуногий объект, появляющийся в её поле зрения, и угадать, сочувствовала она «подругам и друзьям по несчастью» или нет не представлялось возможным. Люди более предприимчивые тут же организовали новый бизнес, а честь быть дойными коровами предоставили той самой неудачливой в любви прослойке сородичей. Были придуманы ритуалы, вспомнили отвороты и привороты, даже родилась зловещая поговорка «Чтоб тебе как красной твари одной/одному век сидеть». Долго ли, коротко ли, а учёным выдвинули ультиматум: надо найти для существа пару, и вообще, лучше было бы учредить здесь заповедник. Зоологам этот проект почему-то понравился больше, чем предложение «Спалить отродье Сатаны дотла», и они принялись за работу: натащили оборудования и принялись миллиметр за миллиметром зондировать почву около дерева и всю территорию парка в целом в надежде обнаружить где-то под землёй трогательно свернувшийся красный клубочек. Предприимчивые люди немедля стали принимать ставки от населения в пользу вопроса о том, найдут ли для твари пару и что за этим последует, если действительно отыщут. Скептики и пессимисты оказались в проигрыше – через пару недель на десятиметровой глубине, на самой окраине парковой зоны была найдена вторая особь. Когда её выкопали и принялись выводить из анабиоза, большие панды ощутили острый дефицит внимания. В продаже появились любительские поисковые системы со слоганом «Найди свою красную тварь!». Вероятно, выпуск был налажен бывшими предприимчивыми людьми – продавцами магнитов – которые эволюционировали в свете текущих событий и угнездились на качественно новом уровне бизнес-лестницы. Ну а стимулировала продажи обещанная награда за любую новую особь таинственного вида. Тем временем подготавливалось знакомство парочки красных зверушек. Вторая оказалась такой же пучеглазой, только разве что чуть меньше, размером с трёхмесячного котёнка. В «день единения» толпа бушевала от нетерпения. Здесь были и хиппи, и представители всевозможных нетрадиционных ориентаций (поскольку так и не удалось определить пол животных), и, конечно же, посреди плакатов с сердечками прятались и предприимчивые люди. Позади толпы сердито шушукались самые упорные религионеры, втайне ожидавшие, что твари на глазах у всех либо сожрут друг друга, либо отдадутся повальному греху, наплодят кучу потомства и пойдут выдирать куски из близлежащих Homo Sapiens (и хорошо бы они проделали всё это побыстрее, скажем, до обеда). Во всяком случае, стоило постоять, чтобы быть готовыми в любой момент крикнуть: «А мы предупреждали!», бросить эту фразу с беспощадностью булыжника и гордо удалиться. И наконец, момент истины настал. Вторая тварь аккуратно выползла из пластикового бокса и осторожно зашагала к дереву, неловко переступая на дрожащих тонких лапках. Огляделась вокруг, и, поскольку к другим деревьям её не пускали, пошла в гости к своей товарке. Начала карабкаться. Первая тварь даже не шелохнулась, когда вторая присела рядом, на соседней ветке и обвила хвост по примеру первой. Затем выпрямилась с рвением тотемного столба и тоже выпучила свои глаза. Прошла минута. Другая. Животные так и не изъявили желания познакомиться, хотя они и сидели довольно близко. Последовала теория: скорее, это растения, а не животные. У двух сосен тоже не возникнет желания подойти друг к другу и пожать лапы. Но существует другой способ общения, практически утраченный человеком – химический. Раз обе теперь связаны с одним деревом, хоть как-то они да общаются. В конце концов, обнюхиваются же при встрече собаки. Однако то, что обсуждали между собой две красные твари, сидя рядышком и пуча глаза в толпу, так и оставалось загадкой. Но раз они по сути растения, почему глаза? Зачем эти жуткие глаза, мониторящие окрестности? Если передвижение хоть как-то можно было объяснить (некоторые семена разносятся ветром), то глаза… Они не следят за хищниками. Сами не охотятся. Зачем им глаза?.. Решили – пора искать связь. Плевать на сложности. Лучшие умы начали выдвигать проекты возможного контакта. А между тем близилась осень, и на спинах обеих тварей набухли какие-то бугорки. Они пучили глаза всё также бодро, но, кажется, чуток приопустили веки, и их хвосты уже не столь упорно цеплялись за ветки, ставшие сухими и ещё более шершавыми. Религиозные фанатики в свою очередь отцепились от тварей и предпочитали особо о них не вспоминать – Апокалипсис снова провалился… В грандиозный день была готова она – химическая вакцина, содержащая подобие приветствия, а также нечто вроде вопроса о том, почему обе твари разглядывают людей. На улице заметно похолодало, двуногие ёжились в демисезонных куртках. Чтобы получить ответ, к дереву подключили химические датчики. Техника гудела, а лучшие шифровальщики, химики и биологи ждали великого мига. В ствол дерева ввели первую вакцину. Более крупная тварь после пяти минут безмолвия соизволила моргнуть. Даже у легендарной кометы Клеопатры не вышло бы движение, преисполненного подобного величия. Химического ответа не последовало. Вторая вакцина. Камеры и микрофоны навострились, как волчьи уши. Вопрос был такой: «Почему вы так пристально нас разглядываете?» Спустя полчаса пришло длинное химическое сообщение. Невероятно. Вот-вот, казалось, люди узнают всё о смысле жизни, о реальных размерах Вселенной или хотя бы о рождении своей планеты – не может же такое огромное нечто в виде химических цепочек быть чем-то менее грандиозным! Это наверняка свидетельство недюжинного ума – вы посмотрите в эти глаза, это мы, примитивный вид, не в состоянии понять этого глубокого взгляда… И – да, ответ был лаконичен и преисполнен истинной мудрости. Вот как это было: Вопрос: «Почему вы так пристально нас разглядываете?» Ответ: «А что, нельзя?» Как только расшифровка была получена, обе твари зашевелились. Почки на их спинах лопнули, явив миру лёгкие лепестки-крылья. Ветер подхватил обеих раньше, чем по толпе пронёсся гул негодования (наверное, из-за неспособности проникнуться всей глубиной высказывания). Предприимчивые люди всё же смогли немного выиграть, выбросив на рынок футболки с принтом в виде ответа и силуэтом двух улетающих тварей на ней – памятник то ли истинной гордости, то ли неприкрытого пофигизма. Покупатели, во всяком случае, нашлись…